Cầm lấy ly rượu đầy Đỗ Duy tự tay rót cho, Alfa lặng lẽ nhìn sắc rượu màu hổ phách, dường như đang có suy nghĩ miên man xuất thần.

... À, uống với ta một ly đi...

... Uống với ta một ly đi...

Năm xưa, tự tay vỗ vai mình, khen ngợi mình làm rất tốt, rồi lôi mình lại uống rượu, bá tước Raymond... giờ ở đâu?

Hẳn đã về tới nhà Rowling, ẩn cư trong lâu đài, một thân hào khí đã tiêu tan không còn, tình nguyện chờ tuổi già chậm rãi đến....

Đúng là như thế.

Chậm rãi chờ tuổi già đến.

Nghĩ đến đây, trong lòng Alfa bỗng nhiên dâng lên một niềm xúc động, hắn thực sự muốn dùng hết sức ném ly rượu này ra thật xa!

Hắn muốn cười, cười thật to, cười thật điên cuồng!

Ta đã từng tuyên thệ cho sứ mạng bảo vệ... giờ nó đã không còn nữa rồi!

Ta đã từng cam lòng chết cho gia tộc... giờ nó đã không còn nữa rồi!

Ta đã từng thề dâng hiến tính mạng của chính mình... giờ nó đã không còn nữa rồi!

Mà... cái kẻ chỉ bằng một mệnh lệnh, có thể khiến mình cam lòng chịu chết.....hắn cũng không còn nữa rồi!!

Bá tước! Đức ngài! Raymond...

Đại khái lúc này, ngài đang ở trong lâu đài Rowling, ngồi trước lò sưởi trong thư phòng, đầu gối đắp chăn bông. Có lẽ chuyện lớn nhất ngài suy nghĩ, phỏng chừng là chỉ là tối nay ăn món gì, hoặc ngày mai trời có mưa không...

Buồn cười!!!

Không chỉ có ngài, mà ta - Alfa - càng đáng buồn cười hơn!!

Ta sống hơn bốn mươi năm trường, hơn nửa đời người đều cống hiến cho sứ mạng trong lòng kia! Nhưng đến cuối cùng...

Ta vẫn còn nỗ lực bôn ba, nhưng bá tước Raymond, người đâu rồi?

Ngài bỏ cuộc rồi à?

Buồn cười! Buồn cười quá!!

Vậy ta thì sao? Alfa, là cái gì?

Năm xưa lý tưởng một đời, ngài nói bỏ cuộc liền bỏ cuộc. Ừ, ngài thất bại, có thể rút lui.

Còn ta? Ta có thể bỏ cuộc sao?

Trong giây lát, trong lòng Alfa bỗng cảm thấy cực kỳ mỏi mệt.

Hắn khẽ thở dài, ánh mắt lại trở về ly rượu, đoạn nhắm mắt, uống một hơi cạn sạch.

... thôi thì... cứ vậy đi.

Khóe môi Alfa bỗng nhiên nở một nụ cười, trong nụ cười hàm chứa bao riễu cợt và mệt mỏi.

Ta đã mất đi mục tiêu cả đời, bây giờ chính ta cũng không biết mình đang làm gì.

Duy nhất có thể làm là, dựa theo lời dặn dò cuối cùng trước khi người kia ra đi: giúp đỡ con hắn, đến khi...

Hừ, có lẽ đến khi nào mình chết ấy chứ.

Alfa buông nhẹ ly rượu xuống, gật đầu chào Đỗ Duy, liền muốn xoay người rời đi.

-Chờ một chút, chú Alfa.

Đỗ Duy bỗng gọi lão vệ sĩ trưởng.

Alfa dừng chân, quay lại nhìn Đỗ Duy:

-Còn có chỉ thị gì sao, cậu chủ?

Đỗ Duy hít một hơi thật sâu, nhìn vị kị sĩ trung niên đứng trước mặt, trong lòng bất giác có cảm giác không yên.

Bởi vì hắn nhìn ra trong ánh mắt của người đàn ông này, một loại cảm giác thẫn thờ không thể lay động! Thậm chí... trong mắt hắn, phảng phất mang một loại cảm giác...của người chết!

-Chú Alfa.

Đỗ Duy từ sau bàn giấy đi đến trước mặt người vệ sĩ, giọng nói của hắn nghiêm túc cực kỳ:

-Ta nghĩ, từ khi chúng ta rời thủ đô đến nay, cũng chưa có cơ hội tốt để nói chuyện. Ta nhớ lúc ta còn nhỏ, người từng ẵm ta... Lúc đó, trong mắt ta, chú là võ sĩ mạnh mẽ nhất, cũng là một vệ sĩ đáng tin cậy nhất của dòng họ.

Alfa tựa như đang cười, thản nhiên nói:

-Cậu chủ... đó chỉ là trách nhiệm của ta.

-Không đơn giản như thế.

Đỗ Duy lắc đầu, giọng hắn trầm trầm:

-Ta biết, từ khi cha ta thất thế mà ẩn dật, tinh thần của chú vẫn luôn sa sút... chẳng lẽ chú đã không còn chút hy vọng nào với dòng họ sao?

Alfa im lặng.

Đỗ Duy chậm rãi nói:

-Bây giờ tất cả mọi người đều gọi ta là ⬘công tước hoa Tulip⬙... mà trong tư liệu của quân bộ đế quốc, họ của ta cũng đã trở thành Rudolf. Nhưng ta muốn nói cho ngươi hiểu, trong lòng ta vẫn ghi nhớ, tên của ta là Đỗ Duy Rowling! Là Đỗ Duy Rowling mà không phải Đỗ Duy Rudolf!!

Alfa vẫn lặng thinh.

-Chú Alfa, ta biết chú rất thất vọng với gia tộc.

Đỗ Duy cố dùng giọng nói chân thành nhất:

-Nhưng chú có biết không... ta từng thề với mẹ, chỉ cần một ngày ta còn sống, hy vọng của nhà Rowling sẽ không bao giờ tắt! Mặc dù hiện nay ai cũng đều gọi ta là ⬘hoa Tulip⬙ hay là Rudolf, nhưng ta dám cam đoan với ngươi cuối cùng có một ngày, ta sẽ làm cho cái tên ⬘Rowling⬙ một lần nữa sừng sững trên đại lục!

Nhìn vẻ mặt kiên quyết của Đỗ Duy, ánh mắt của Alfa dường như có chút xao động. Vị kị sĩ trầm ngâm chốc lát rồi hỏi:

-Cậu chủ, lúc người lần đầu tiên trở về bình nguyên Rowling, có thấy cảnh gì không?

Đỗ Duy sững người.

Sau đó, trong đầu hắn liền hiện ra quang cảnh hai năm trước, khi hắn bị ⬘đưa⬙ về bình nguyên Rowling, sau khi đoàn xe vừa qua khỏi sông Rowling liền dừng lại, toàn bộ kỵ sĩ đi theo cùng các gia thần của nhà Rowling liền hoan hô nhảy múa.

Còn nhớ lúc đó, tất cả các kỵ sĩ đều hoan hô cuồng nhiệt, còn có người thậm chí quên cả kỷ luật mà phóng ngựa chạy như điên trên đường cái, mặc cho móng ngựa cày lên từng mảng bùn đất! Ngay cả chỉ huy của họ cũng không có ý định ngăn cản sự hưng phấn của thủ hạ, chỉ ngồi trên lưng ngựa cười mà quan sát mọi chuyện!

Trên khuôn mặt mọi người đều là một nụ cười kiêu hãnh xuất phát từ nội tâm, toàn bộ lột mũ quăng lên trời gào to:

-Về nhà rồi! Người Rowling đã về đến nhà của chính mình rồi!

Đối với gia tộc, đây là một loại cảm giác quay về cùng với vinh dự! Là một loại cảm giác vốn đã lưu lại dấu ấn sâu trong huyết quản!

Thậm chí cả Marde... lúc hắn còn làm kẻ đánh xe, cũng từng rất nghiêm túc mà nói với Đỗ Duy:

-Đừng nói chúng ta là người tỉnh Prescott, mà phải nói chúng ta là người của Bình nguyên Rowling! Là Rowling, không phải là tỉnh nào hết!

Đó là lần đầu tiên từ khi Đỗ Duy đến thế giới này cảm thấy thực sự chấn động! Cũng là lần đầu tiên hắn bị cảm giác ⬘về nhà⬙ lây sang! Mắt nhìn bình nguyên Rowling, tai nghe các kỵ binh hoan hô, ngay cả trái tim lạnh như tro tàn của Đỗ Duy cũng sinh ra vài phần chờ mong khi về ⬘nhà⬙.

Tất cả mọi thứ, vinh quang, ngưng tụ, nhiệt tình, yêu thương... hết thảy đều xuất phát từ một cái tên:

Rowling!

Nghĩ lại khung cảnh trước kia, Đỗ Duy bỗng cảm giác mình có thể hiểu được nội tâm của Alfa!

-Cậu chủ.

Alfa trầm giọng nói:

-Có lẽ ngươi còn trẻ, với tuổi của ngươi không thể hiểu được cái tên Rowling đối với những người như chúng ta là ý nghĩa gì! Có lẽ ngươi không biết, khi dòng họ sụp đổ, ở bình nguyên Rowling khắp nơi đều là tiếng than khóc, khi mà quân riêng của dòng họ Rowling bị giải tán, thậm chí có kỵ sĩ trung thành ngay khi đó tự sát quyết chết cùng dòng họ!! Mấy cái này... chắc ngươi không biết.

Đỗ Duy há hốc mồm cũng không nói được lời nào.

Alfa cúi mình thật sâu trước Đỗ Duy, lúc này khuôn mặt kỵ sĩ đầy kích động:

-Có lẽ với thân phận của ta nói ra lời này có chút buồn cười... nhưng trong lòng ta là như vậy. Trong lòng ta, ta đã là một người của dòng họ Rowling... cha của ta, ông nội của ta, thậm chí ông nội của ông nội ta, đều là một thành viên trung thành của dòng họ Rowling! Ta từ khi sinh ra, liền được giáo dục phải cả đời trung thành cho dòng họ, sứ mạng của ta là dù phải dùng máu và mạng sống, cũng phải bảo vệ vinh quang của gia tộc! Bất kỳ lúc nào, ta có thể cầm lấy kiếm của mình khiêu chiến tất cả kẻ thù! Chỉ cần ta còn sống, nhất định sẽ cùng dòng họ cùng tiến cùng lui, thậm chí con cháu của ta, hậu duệ của ta... Vậy mà, chỉ một ngày, hết thảy đều thay đổi! Mọi thứ trong đời ta, đều chấm dứt! Sứ mạng của ta, vinh quang của ta, lòng trung thành của ta, bỗng nhiên trong nháy mắt không còn tồn tại! Cậu chủ, dù bây giờ ta còn sống, nhưng trái tim ta sớm đã chết rồi!

Đỗ Duy lặng im nhìn Alfa.

-Mặc dù...

Alfa thở dài, giọng hắn càng ngày càng trầm:

-Mặc dù, cậu chủ ngài lập chí phải chấn hưng gia tộc... mặc dù ngài là người nhà Rowling. Nhưng mà... ngài có lẽ khó hiểu được lòng dạ của người Rowling. Dù rằng bây giờ tước vị của ngài cao hơn so với bá tước, quyền thế của ngài còn hơn dòng họ Rowling năm xưa... nhưng ta xem... ôi, tha thứ cho ta nói thẳng, ta thấy ngài cũng không thể đại biểu cho ⬘Rowling⬙.

-... Tại sao?

Thanh âm của Đỗ Duy có chút khàn khàn.

-Bởi vì danh hiểu của ngài là công tước ⬘hoa Tulip⬙... mà không phải bá tước ⬘Rowling⬙! Bởi vì bây giờ lãnh địa của ngài là tỉnh Desa, mà không phải bình nguyên Rowling! Bởi vì thủ phủ của ngài dựng ở bên hồ Lâu Lan, mà không phải bên sông Rowling!

Alfa không kiêng kị mà nói:

-Đối với dòng họ Rowling mà nói... truyền thống là trên hết!"

-Nhưng mà ta sẽ cố gắng khôi phục hết thảy!

Đỗ Duy nắm chặt hai tay:

-Một ngày nào đó, ta sẽ một lần nữa đoạt về bình nguyên Rowling! Một lần nữa đoạt lại sông Rowling! Một lần nữa thành lập đoàn kỵ sĩ nhà Rowling... Nếu bây giờ tinh thần ngươi sa sút, vậy ta còn có thể trông cậy ai trợ giúp ta? Mặc dù lúc này thủ hạ của ta có không ít người, nhưng chính thức người nhà Rowling chỉ có một mình ngươi.

Nhìn thị vệ trưởng Alfa vẫn trầm ngâm, Đỗ Duy lại bồi thêm một câu:

-Huống hồ... cha ta để ngài ở bên ta, không chỉ là trợ giúp ta, mà có một ngày...

-Cậu chủ!

Ánh mắt của thị vệ trưởng Alfa bỗng nhiên bừng lên một ngọn lửa! Thực sự giống như... giận dữ?

-Cậu chủ!

Thanh âm của Alfa bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo:

-Không cần đề cập với ta về cha của ngài, bởi về trong lòng ta, ngài bá tước Raymond của dòng họ Rowling đã chết! Bây giờ sống ở lâu đài Rowling bất quá chỉ là một người mất đi linh hồn, cam nguyện già cỗi mà chết đi trong an bình mà thôi.

Đỗ Duy rất kinh ngạc, hắn không thể tưởng tượng được Alfa khi nhắc đến cha mình, trong lòng lại hàm chứa một niềm oán giận? Hắn... không phải là trước sau vẫn trung thành tận tụy vì bá tước Raymond sao?

-Tại sao?

Đỗ Duy hỏi.

-Bởi vì ông ta không có dũng cảm đi tìm cái chết! Mà là sống hèn yếu.

Alfa chậm rãi nói:

-Dòng họ dù đổ xuống... ta nguyện ý mong ngài bá tước dũng cảm chết cùng gia tộc, mà không muốn nhìn hắn biến thành một ông già theo ngày tháng thầm lặng mà già đi! Nếu nói như vậy, Alfa ta nhất định cũng sẽ tự sát chết theo hắn! Ngày đó đảo chính thất bại, nếu hắn bằng lòng ta có thể liều chết bảo vệ hắn lao ra khỏi thủ đô! Trở lại bình nguyên Rowling, chỉnh đốn quân đội, sau này tái chiến! Nhưng mà hắn lựa chọn đầu hàng! Hắn nghĩ rằng như vậy có thể bảo vệ dòng họ, tránh đổ máu nhiều hơn sao? Sai rồi, Raymond ông ta sai rồi!!

Alfa lúc này giận dữ đến cực điểm, người hắn bỗng nhiên tỏa ra một cỗ đấu khí mãnh liệt! Tâm tình hắn dường như có chút mất khống chế:

-Khi người Rowling mất đi linh hồn, mất đi vinh quang gia tộc, mất đi tôn nghiêm... nhục nhã đó sống còn không bằng chết!! Raymond ông ta sai rồi, sai rồi!!

Nhìn thấy Đỗ Duy giật mình, trong ánh mắt Alfa bỗng nhiên hiện ra một tia thương cảm. Hắn thu liễm đấu khí trên người, cúi đầu chậm rãi nói:

-Cậu chủ, xin tha thứ ta thất lễ... ta tin tưởng quyết tâm của ngài, tin ngài rất chân thành. Nhưng ta bây giờ, nhìn không thấy một chút hy vọng nào.

-Tại sao... tại sao chú không nhìn thấy hy vọng?

Đỗ Duy cau mày.

-Ngài!

Alfa bỗng nhiên cười lạnh:

-Ngài đã là công tước, có được một tỉnh làm lãnh địa... vậy từ nay về sau, ngài dựa vào cái gì đòi lại bình nguyên Rowling? Bất kể là nhiếp chính vương, hay hoàng đế cũng vậy, có ai cho phép một thần tử có hai khối lãnh địa không? Cái gì gọi là gia tộc? Nói cho rõ ràng chính là đất đai và người!! Mà bây giờ đất đai của ngài là ở tỉnh Desa! Con dân của ngài là người tỉnh Desa! Những người này không phải là người nhà Rowling! Người nhà Rowling chính là người sinh sống ở bình nguyên Rowling! Mấy trăm năm nay, đa số đều sống ở bình nguyên Rowling, uống nước sông Rowling mà lớn lên! Ngay cả nếu như có một ngày, ngài dựng nên một lá cờ Rowling... ta cũng không coi là gia tộc Rowling! Bởi vì đất đai không phải là đất Rowling, mà người cũng không phải là người Rowling!!!

Đỗ Duy rốt cuộc nói không ra lời. Alfa liếc nhìn Đỗ Duy, bỗng nhiên hắn quỳ một chân xuống, nắm tay đặt trên ngực, làm một lễ long trọng của kỵ sĩ:

-Cậu chủ, ta rất hiểu chí hướng của ngài. Chỉ có điều lúc này ta thực sự không nhìn ra được một tia hy vọng. Có lẽ sau này ngài sẽ vĩ đại hơn tổ tiên gia tộc Rowling năm xưa, có thể vĩnh viễn lưu tên mình trong lịch sử... nhưng xin tha thứ ta nói thẳng, vinh quang này cũng không che dấu một sự thật, đó là: nhà Rowling đã chính thức không còn tồn tạ nữa rồii.

Nói xong, Alfa đứng dậy, không nói một lời mà quay mình rời khỏi thư phòng.