"Merlin ơi, bà ta viết dài quá". Harry lẩm nhẩm, sau khi đọc xong lá thư được trình bày rất ư tỉ mỉ, trau chuốt.

"Như vầy chưa gọi là gì đâu". Draco cười khẩy. "Cậu nên thấy mẹ viết thế nào khi bực mình ai đó".

"Khỏi, cám ơn". Harry chau mày. Cậu không biết làm sao hồi đáp bức thư này. "Đây có phải là cái bẫy không?"

"Tớ không nghĩ vậy". Draco đáp sau một lúc. "Mẹ luôn coi trọng vấn đề gia đình hơn công cuộc phục vụ Voldemort. Đừng hiểu lầm ý tớ, mẹ rất nhiệt tình ủng hộ hạn chế máu bùn trong giới phù thuỷ, và ngăn ngừa dân muggle can thiệp vào nội bộ chúng ta, nhưng những thứ ấy đều đặt sau việc duy trì nòi giống dòng tộc. Bà khá là buồn bực khi nghe tin cha bị bắt, làm mất danh tiếng gia đình".

"Buồn vì ông ấy bị bắt, chứ không phải bởi những việc ổng làm". Harry nhận định.

"Chính xác". Draco đáp với nụ cười buồn bã.

"Draco, tớ không nghĩ tớ có thể làm chuyện đó". Harry nhỏ nhẹ. "Tớ không chắc mình đã sẵn sàng..."

"Hứa hôn?" Draco hỏi, vẻ tổn thương rõ nét trên mặt.

"Ừ thì, không, chắc là tớ ngu". Harry phân bài. "Tớ ngồi ở đây, vẫn cứ thao thao rằng tớ muốn chung sống quãng đời còn lại với cậu nhưng khi ai đó đề cập tới vấn đề ấy, tớ lại thấy nhát".

"Tớ cũng vậy". Draco bật cười. "Nhưng rồi, tớ chưa từng trông đợi việc mẹ tớ ủng hộ quan hệ của hai đứa mình".

"Tại sao bà ta lại làm vậy?" Harry hỏi khẽ.

"Tớ không chắc". Draco thừa nhận, vừa mơn trớn lọn tóc trên trán Harry giữa các ngón tay. "Mẹ thật sự đặt giá trị gia đình lên trên mọi thứ khác, nhưng tớ cũng nghĩ bà đang ấp ủ ý định sẽ thuyết phục cậu rằng chống đối Voldemort sẽ không dẫn tới kết quả tốt. Tớ có thể mường tượng cảnh mẹ mình hiện giờ đang lập ra danh sách các nghĩa vụ và điều lệ cậu cần tuân theo khi là người của nhà Malfoy, chứ không liên quan gì đến một đám người mà cậu không hề quen biết".

"Bà ta đâu hiểu rõ tớ đâu, đúng không?". Harry cười khúc khích, bàn tay cậu chạy nhẹ trên đùi Draco.

"Không đâu". Draco mỉm cười.

"Cậu có thật sự ngạc nhiên khi bà ấy nói bả thấy tớ "chấp nhận được" không?" Harry nhăn mặt hỏi.

"Không hẳn, và mẹ không nói xạo chuyện này". Draco giải thích. "Bà luôn lo âu chọn ra người xứng đôi vừa lứa với tớ, lúc nào cũng cằn nhằn bởi nhiều gia đình máu trong thích hợp đều có quan hệ máu mủ gần gũi với nhà Malfoy. Trước năm học thứ ba, mẹ đưa cho tớ cả một danh sách mấy đứa con gái trong nhà Slytherin với dòng máu "miễn cưỡng chấp nhận được" mà tớ có thể hò hẹn. Vài đứa trong số ấy có tiểu sử gia đình giống như cậu vậy. Dòng máu-trong lâu đời ở một bên, bên kia là hỗn hợp dòng máu từ nhiều thế hệ phù thuỷ không pháp thuật, với điều kiện tối thiểu là một trong hai người cha hoặc mẹ phải là phù thuỷ cao tay. Đó cũng là cách nhìn của nhiều gia đình phù thuỷ khác. Thỉnh thoảng việc thêm vào vài dòng máu mới trong dòng họ là điều cần thiết, những đứa trẻ sinh ra từ sự kết hợp này, điển hình là cậu, được xem như "chấp nhận được" cho việc duy trì và củng cố dòng máu-trong thuần khiết. Họ cho rằng cậu được ba phần tư máu-trong hay đại loại như thế".

"Draco, tớ thật chẳng thích nói về ba cái vấn đề máu mủ này...". Harry ngán ngẩm.

"Hừm, nếu cậu muốn dính với tớ suốt, tốt hơn hết là cậu nên làm quen với chuyện này đi". Draco cười tinh nghịch. "Ngay cả mấy gia đình máu-trong ủng hộ Dumbledore cũng có cùng suy nghĩ tương tự, hơn nữa, với con đường dẫn tới gia tài kếch sù họ nhà Black đã được khai thông với cậu, thì cậu nên tập hiểu những thứ như vầy đi là vừa. Nhất là nếu kế hoạch lâu dài của hai đứa mình tiến triển tốt".

"Được thôi" Harry rầu rĩ. Draco an ủi bằng cách cắn nhẹ lên cổ cậu, sau đó nhanh chóng chuyển sang màn yêu đương hôn hít đắm đuối. Chỉ khi có tiếng gõ cửa cùng sự xuất hiện của Ron và Hermione, hai đứa mới nhận ra chúng bỏ sót bữa ăn trưa. Dumbledore gửi hai đứa kia để gọi Harry với Draco lên phòng hiệu trưởng. Ông muốn gặp cả hai đứa.

Tụi nó đem lá thư từ Narcissa theo, chạy nhanh tới văn phòng ông hiệu trưởng già. Cuộc đối thoại diễn ra sau đấy lâu, lâu đến nỗi chúng cúp hết các lớp học, rồi cùng cụ Dumbledore xuống Đại sảnh đường dùng bữa tối. Harry mất cả bình tĩnh khi quay qua quay lại đôi co với Draco và Dumbledore. Narcissa cũng vừa gửi một lá thư riêng cho cụ, nhấn mạnh về tính chất an toàn trong chuyến viếng thăm của Harry Potter đến dinh trang Malfoy, đến mức còn đề nghị cho Auror đi cùng tụi nó. Nghe đến đó, Draco quả quyết mẹ cậu nghiêm chỉnh nên cậu ta gần như năn nỉ Harry chấp thuận.

Vẻ mặt Draco khi Harry chỉ ra rằng Draco vẫn chưa cầu hôn nữa quả là đáng nghìn vàng. Vẻ mặt Harry khi Draco rút cây đũa thần ra rồi hô "Accio vòng cầu hôn" còn vô giá hơn thế. Cụ Dumbledore nở nụ cười rạng rỡ.

"Harry, mình chưa thể làm lễ chính thức cho đến sinh nhật sắp tới của tớ, nhưng tớ muốn đưa cho cậu vật này ngay bây giờ. Chiếc vòng này tượng trưng cho lời hứa của tớ dành cho cậu, lời hứa rằng tớ sẵn lòng sống suốt đời với cậu. Nếu... nếu cậu cũng nghĩ như thế, tớ mong cậu chấp nhận chiếc vòng này, như lời đính ước cho lễ hứa hôn trong tương lai".

Mắt Harry ngấn nước, khi cậu xúc động cầm lấy chiếc vòng xinh đẹp bằng bạc từ tay Draco. Dây vòng được làm bằng bạc, với mặt vòng cứng cáp cũng được làm bằng bạc nốt. Huy hiệu nhà Malfoy đính trên đó, cùng với con rồng nhỏ bằng vàng bay lượn vòng quanh chiếc vòng. Draco giúp cậu đeo nó vào, vừa giải thích là chiếc vòng sẽ tự kết lại luôn một khi đám hỏi được tiến hành. Bà Narcissa vẫn còn đeo cái của bà.

Dumbledore chỉ cười khi hai đứa hôn nhau, rồi tằng hắng khi ông trao Harry chiếc vòng bằng vàng với chữ P hoa trên mặt, cùng con sư tử oai nghiêm vừa bước đi vừa lắc lắc bờm, vừa gầm gừ những tiếng gầm không thành tiếng. Dumbledore bảo rằng cụ đặt làm chiếc vòng này cho Harry vài tháng trước đây. Harry nhận lấy, nhìn sâu vào mắt Draco khi cậu đeo nó vào tay người yêu, miệng lặp lại những lời tương tự Draco vừa nói.

Chúng tách nhau ra ở Đại sảnh đường, nơi Harry hướng về dãy bàn Gryffindor, còn Draco tiến tới ghế ngồi đơn độc của mình ở dãy bàn Slytherin. Hermione và Ron chộp lấy cậu, yêu cầu được biết chuyện gì đã xảy ra. Harry nói với tụi nó cậu sẽ kể lại khi hai đứa đến phòng Huynh trưởng sau bữa ăn, nhắc nhở chúng đem theo sách học, vì cậu cần Hermione giúp đỡ cho môn Biến.

Chỉ đến lúc Harry với tay lấy lọ nước sốt bí đao, mọi người mới nhận ra chiếc vòng trên tay cậu. Harry trước giờ chưa đeo trang sức bao giờ và cảm giác chiếc vòng dịch chuyển trên cánh tay hơi ngồ ngộ, nhưng lại rất dễ chịu. Cậu nghĩ tới Draco mỗi khi cảm nhận được chiếc vòng.

"Harry!". Hermione thét lên, giọng cô thật cao. "Từ đâu mà cậu có nó vậy? Cho tớ xem nào!"

Cô chụp lấy cánh tay Harry, khiến cậu sém làm đổ cả lọ nước sốt. Cậu thận trọng đặt cái lọ lên bàn, trước khi sắn tay áo lên để mọi người có thể chiêm ngưỡng chiếc vòng rõ hơn. Ron chỉ nghía được cái vòng được một chúng, rồi đến khi Hermione bỏ tay Harry ra, đến phiên Ron chộp lấy tay cậu để được quan sát kĩ hơn.

"Trông nó xinh xắn quá!". Hermione trầm trồ. Harry cảm thấy bản thân hơi bực bội với cách dùng từ này.

"Nó đẹp trai đấy chứ! " Harry sửa lại. Đối diện chúng, Seamus và Ginny đang thắc mắc về dấu hiệu trên mặt chiếc vòng.

"Quỷ thần ơi," Ron lắp bắp, sau khi bất động nhìn cái vòng trong vài phút. "Cậu không nhận ra vật này sao, Mione? Đây là chiếc vòng cầu hôn!"

"Là cái gì?" Hermione hỏi, mọi người ai nghe được cùng nhìn cô ngạc nhiên.

"Kì cựu, ý cậu nói cũng có cái tớ biết mà cậu không biết?" Ron cười khúc khích, Harry bắt đầu thấy máu chạy rần rần trên mặt.

"Ron..." Hermione đanh lại, từ tốn, giọng cô ẩn chứa sự nguy hiểm mập mờ thằng Ron sắp phải đối diện.

"Tức là Harry và Draco đã hứa hôn với nhau rồi!". Ron gần như la lên, tất cả những ai ở dãy bàn nhà Gryffindor, cùng những dãy bàn gần đấy, cùng im bặt. Ở khu Slytherin, Pansy Parkinson đứng dậy, bước tới chỗ Draco, vòi xem cho bằng được chiếc vòng của cậu ấy. Nhỏ chỉ liếc sơ qua chiếc vòng bằng vàng, rồi ù chạy ra khỏi sảnh đường, vẻ mặt điên tiết.

"Tớ có linh cảm chẳng lành trong chuyện này". Hermione thì thầm, lúc Harry lo âu nhìn về phía Draco, thằng bé Slytherin chỉ nhún vai.

~*~

Halloween trôi qua yên bình, chẳng có sự kiện nào đáng chú ý. Harry với Draco tham dự buổi tiệc với tư cách là bạn nhảy của nhau. Hai đứa nhảy bên nhau, và các khóa học nhảy liên tục mà khắc khe Draco dành cho Harry đã đạt hiệu quả, Harry đã không trượt chân té nhào trong suốt bài nhạc. Sự im lặng của Nhật báo tiên tri hay báo Quibbler về câu chuyện tình lãng mạn của chúng chính thức chính thức chấp cánh bay mất ở chuyến viếng thăm Hogsmead cuối tuần đầu tiên sau Halloweeen. Cả hai tờ báo đều cho ra những hình ảnh có phần hơi khác biệt của Draco và Harry ôm nhau nhảy, với hai chiếc vòng được đưa ra góc nhìn rõ rệt. Tuy không đặt ngay trang nhất nhưng bài báo nào cũng được trình bày công phu, cùng với tựa bài nổi trội. Báo Quibbler gần như miêu tả hai đứa chính thức là vợ chồng, rồi đưa ra vài lời bình luận khen ngợi từ vài học sinh trường. Nhật báo tiên tri có phần châm biếm chua cay hơn.

Harry Malfoy hay Draco Potter?

Thế giới phù thủy hiện đang ở trong sự hoang mang, hỗn độn, bởi sự phát triển mới nhất nơi Hogwarts, ngôi trường dạy Pháp thuật và ma thuật. Tại buổi lễ Halloween hàng năm, Harry Potter và Draco Malfoy khiến cả trường nói riêng, và toàn bộ thế giới phù thuỷ nói chung, sững sờ, khi tham dự chung với nhau, thêm vào chiếc vòng cầu hôn của họ! Thông tin lấy được từ những người gần gũi với cặp này cho biết rằng lễ hứa hôn đầy đủ vẫn chưa được tiến hành, nhưng đồng thời cũng khẳng định đôi tình nhân dự định hoàn tất việc này trước khi năm học kết thúc.

Độc giả chắc còn nhớ là sau vụ tấn công của cậu Malfoy nhằm vào cậu Potter vào đầu hè, cậu Potter đồng ý tiếp nhận cậu trẻ ấy với niềm hy vọng sẽ quản giáo, cải tạo được cậu ta. Xem ra mục đích này thành công hơn là ta tưởng.

Nguồn tin cũng cho ta biết rằng bằng một bước tiến ngoạn mục, họ được trường cho phép ở chung một phòng sau khi cậu Malfoy bị tấn công bởi vài học sinh ẩn danh, và bị tổn thương nghiêm trọng. Vì sao Bộ pháp thuật vẫn chưa khởi hành điều tra vụ việc này vẫn còn nằm trong vòng khuất mắt, hiện chưa có lời bình luận nào thêm từ ngài Dumbledore, hiệu trưởng trường.

Nhiều học sinh đồng môn và giáo viên trường mà từng ở bên trong căn phòng của hai người yêu nhau, bình luận rằng cả hai đều nằm trên hai chiếc giường khác biệt, như mọi phòng ngủ ký túc xá khác, và rằng cậu Potter luôn đảm bảo không có gì đi ngoài khuôn khổ cho phép xảy ra. Lẽ dĩ nhiên, mức độ tin cậy trong lời nói của cậu Potter, dựa trên bề dày thành tích phá luật trường, cũng được đặt trong vòng nghi vấn.

Narcissus Malfoy, thân mẫu của Draco Malfoy, tiết lộ là bà hoàn toàn nắm rõ tình hình nóng bỏng của chuyện tình này, và đã đưa ra thoả thuận ngầm cho hai người. Bà ta còn ám chỉ rằng hiện đang xúc tiến kế hoạch cho lễ hứa hôn chính thức sẽ diễn ra trong kì nghỉ đông. Khi được yêu cầu thêm thông tin, bà nhã nhặn từ chối, lấy quyền được tự do riêng tư yêu đương của cặp này làm bình phong.

Ý nghĩa sự kiện này đối với thế giới phù thuỷ vẫn chưa được rõ. Cậu Potter, từ khi còn là đứa trẻ trong nôi, đã là đối thủ đáng gờm của Chúa tể Hắc Ám, kẻ một lần nữa lại nhấn chìm giới pháp thuật trong khiếp sợ, kinh hoàng. Lucius Malfoy, thân phụ của Draco Malfoy, hiện đang bị giam giữ tại ngục Azkaban do dính dáng tới cuộc tấn công nhằm vào dinh cư Bộ pháp thuật hồi đầu năm nay. Tình yêu đôi trẻ liệu có chấm dứt mối liên hệ giữa nhà Malfoy với nghệ thuật hắc ám hay lôi kéo vị anh hùng trẻ tuổi Potter vào con đường tội lỗi, câu hỏi mà chỉ với thời gian ta mới trả lời được.

"Tớ thề là đây tệ tương đương như mụ Rita Skeeter viết!" Harry bốc khói, quẳng tờ báo vô lò sưởi. Draco bật cười khanh khách, ôm lấy Harry.

"Vẫn có thể tệ hơn cơ mà. Ít ra họ chưa công khai gọi cậu là Death Eater!"

"Ồ, vậy hả, mừng quá hen". Harry nạt, vẫn còn bực.

"Mình biết chuyện này sớm muộn gì cũng đến". Draco nhắc nhở. "Cũng bởi vì vậy nên hai đứa mình chỉ ở lại nhà tớ có một tuần. Thêm một nguyên do nữa là cậu còn có công chuyện với các công chứng gia, vụ kế thừa tài sản nhà Black".

"Đừng có mà nhắc tớ nhớ". Harry gầm gừ. "Tớ biết mặc dù số tiền ấy vẫn chưa thuộc quyền sở hữu của tớ cho đến khi tớ đủ tuổi, nhưng tớ vẫn phải kí hết đống giấy tờ chết tiệt đó!"

"Cậu có chắc khi giao quyền quản lí lại cho Arthur Weasley chứ?". Draco lo lắng.

"Ừ!" Harry nghiêm giọng, báo hiệu cho Draco không nên tiếp tục mở lại cuộc tranh cãi về vấn đề này. Với tư cách là người quản lí gia sản, ông Weasley sẽ được nhận một số tiền thù lao đáng kể. Harry muốn đáp ơn việc gia đình họ gần như xem Harry như con ruột, nhưng cậu cũng biết họ sẽ không tiếp nhận số tiền trên theo kiểu quà cáp. Bằng cách này, họ sẽ thấy họ xứng đáng với nó hơn. Harry đề nghị mức lương cao nhất trong giới tài chính phù thủy để trả cho ông Weasley. Ngừơi đàn ông cố gắng giảm bớt giá cả cho Harry nưng cậu nói nếu ông không nhận, cậu sẽ giao công việc lại cho người khác với cùng giá tiền.

Sự bướng bỉnh danh tiếng nhà Gryffindor một lần nữa đã lại chiến thắng.

Ngạc nhiên thay, đó là hai bài báo duy nhất liên quan đến chúng xuất hiện trên các phương tiện thông tin đại chúng. Draco đã gửi thư chấp nhận lời mời viếng thăm dinh trang Malfoy, nhưng Harry vẫn còn mơ thấy nhiều ác mộng về cái chết của Sirius, và cậu tự hỏi liệu có thể chịu đựng được khi ở chung nhà với Narcissa Malfoy mà không khỏi trả thù bà, do vai trò của bà ta trong chuyện ấy.

Rồi đến những lá thư thường trực từ Arthur Weasley về gia sảnh nhà Black. Dù Harry không chính thức đảm nhận quyền sở hữu trước kì nghỉ đông, có quá nhiều thủ tục cần giải quyết. Thêm việc căn cứ Hội Phụng Hoàng được dời từ số 12 quảng trường Grimmauld đến một dinh trang khác của nhà Black. Lúc Harry ký giấy tiếp nhận thêm một số gia tinh, không những cho căn cứ mới của Hội mà cả dành cho khu nhà ở quảng trường Grimmauld cũ kĩ, mục nát, cậu thắc mắc không biết Hermione sẽ phản ứng ra sao khi nghe tin này.

Thật ra cậu chẳng cần phải thắc mắc làm gì. Hermione vẫn đang thu nạp thành viên cho cái câu lạc bộ S.P.E.W mỗi khi có cơ hội.

Dù vậy, bọn gia tinh dưới quyền cậu sẽ an toàn hơn bọn gia tinh có thể gây tai hại như lão Kreacher đã làm. Cũng bởi mò mẫm trong đống giấy tờ hỗn độn, mà Harry biết được Draco rành rõi vụ thủ tục này như thế nào. Cậu thầm hỏi làm sao các gia đình máu-trong lâu đời lại có thời gian hậu thuẫn Voldemort, trong khi việc quản lí tài sản ngốn biết bao nhiêu thời gian!

Nhưng Harry vẫn không quên vụ Cho Chang. Với Hermione bí mật căn dặn đám nhà Ravenclaw trong hội học sinh Hogwarts, cậu âm thầm cho người theo dõi Cho. Đến giờ thì Cho chưa làm gì gọi là bí ẩn, đáng nghi ngờ, ngoại trừ thỉnh thoảng nhỏ gặp gỡ Pansy hoặc vài học sinh Slytherin khác, với nguyên nhân bề mặt là ôn lại bài vở cho các lớp học chung giữa các Nhà. Dẫu thế, Harry vẫn không tin tưởng nhỏ, cậu nhờ Ron truyền lệnh đừng nhắc đến sự hiện diện của Crabbe và Goyle ở buổi họp đầu tiên. Cặp này đã được cảnh báo, và không có mặt ở những lần họp nào khác, dù vẫn tiếp tục gặp Draco và Harry để luyện tập bồi dưỡng lớp Phòng chống nghệ thuât Hắc ám.

Harry dễ dàng thắng hai trận Quidditch với nhà Ravenclaw và Hufflepuff. Slytherin cũng chiến thắng mấy trận đấu của họ với hai nhà kia. Tháng một sẽ là thời gian diễn ra trận đấu đầu tiên giữa Slytherin với Gryffindor, và cả hai Nhà ai cũng nôn nóng. Hai bên bắt đầu chọc tức nhau trong lớp cũng như sảnh đường, rồi có cả chầu cá cược lớn xem nhà nào sẽ thắng, khi chỉ mới vào tháng mười hai. Để mọi việc thêm phần hào hứng, Draco và Harry mở cuộc tỉ thí một chọi một vào một ngày thứ bảy đẹp trời trên sân chơi Quidditch. Trong ba hiệp, Draco xoay xở chụp được trái banh Snitch hai lần. Lần đầu hoàn toàn nhờ may mắn, bởi trái Snitch bay giữa hai đứa, mà Draco lúc ấy đang ở sau lưng Harry nên nhanh chóng chụp được. Lần thứ nhì cả hai đều đang lao hết tốc lực xuống mặt đất theo sau trái banh vàng, thì Draco hét lớn "Tớ yêu cậu, Harry Potter!", rồi tận dụng thời cơ Harry choáng váng, lảo đảo trên cây chổi thần, Draco chụp lấy trái Snitch, và trong lúc nhà Slytherin tung hô cổ vũ Draco thắng lợi, Ron chạy đến bên Harry, miệng không ngừng cằn nhằn về "Đồ Slytherin ranh ma, chơi ăn gian". Harry chỉ phì cười.

Sau khi bị thọc lét suốt một tiếng đồng hồ tối hôm đó, Draco hứa là sẽ không tái phạm khi chính thức giao đấu.

Đôi bạn trai tham dự nhiều chuyến tham quan làng Hogsmead cuối tuần, với sự đồng hành đáng yêu của Ron và Hermione, cặp này cũng vừa chính thức công khai đến với nhau. Trong chuyến đi cuối cùng, Harry mua tặng Narcissa một món quà nhỏ. Cậu cho rằng bức tượng con chó to, làm bằng vàng đen, không những đủ lịch lãm với bà ta, còn là lời nhắc nhở rõ ráng về sự phản bội Sirius của bà.

Đêm dạ vũ năm đó thật tuyệt vời. Vào lúc bản nhạc vừa chấm dứt, khi hai đứa bước vào với bộ vó sang trọng, mái tóc Draco thì hoàn hảo, phần Harry, tóc cậu từ chỗ bù xù thiếu trật tự chuyển sang bù một cách dễ thương, cả Đại sảnh đường im phăng phắc. Nụ cười rạng rỡ trên môi hai đứa choá cả mắt. Rồi lúc chúng tiến vào bên trong, ban nhạc ma trình diễn một bài nhạc lãng mạn, tình tứ, và tụi nó ôm nhau nhảy trên sàn.

Những ai còn nhớ được buổi trình diễn năm ngoái khó mà tin vào mắt mình vẻ uyển chuyển hai đứa di chuyển trên sàn. Đêm đó trôi qua vừa chậm lại vừa nhanh với cả hai. Khi tụi nó về lại phòng ngủ, chúng không nói với nhau tiếng nào ngoài trừ thì thào lời cảm ơn cho nhau nghe. Dù cả hai trải qua một đêm không ngủ, nhưng tụi nó vẫn không đi quá chuẩn mực trường, với nụ hôn chúc ngủ ngon trước khi chúng thiếp đi.

Ngày mai, hai đứa bắt đầu chuyến viếng thăm dinh trang nhà Malfoy