Khi ấy, tướng Kan-Yeh đang làm việc trong văn phòng ở ngoại ô Bắc kinh. Về tuổi đời, Kan-Yeh đã xấp xỉ lục tuần, nghĩa là ở vào thời kỳ sửa soạn khăn gói xuống nhà mồ, nhưng về tuổi tình thì hắn còn trẻ măng. Hắn sung sức như thanh niên 25, 30. tuổi 25, 30 này là tuổi sung sức, nhưng đó chỉ là sự sung sức bồng bột của ngọn lửa rơm phựt cháy 1 lát rồi tắt, còn sự sung sức của ông già Kan-Yeh lại dai bền như cao su, bền bỉ như sợi dây ni lông, rầm rộ như ngọn sóng thủy triều và lôi cuốn như nước hoa bùa mê Ai cập.

Người ta đồn rằng Kan-Yeh còn được sung sức bất chấp năm tháng trôi qua là nhờ 1 thứ rượu cải lão hoàn đồng đặc biệt. Riêng 1 số ít cộng sự viên thân cận mới biết rằng rượu thuốc cải lảo hoàn đồng này được pha với nhựa cây ô him bê, 1 loại cây rất lớn thường mọc trong rừng rậm Bô li vi, và Chí lợi thuộc Nam Mỹ. Các lãnh tụ phản gián Tây phương thường sửng sốt trước sự bành trướng nhanh chóng và rộng lớn của tổ chức Tình báo Sở tại vùng châu Mỹ la tinh, họ không ngờ được rằng 1 trong những lý do chính của sự phát triển vượt bực này là cây ô him bê. Tổng cục Hậu cần của tướng Kan-Yeh cần nhựa ô him bê để ngâm thuốc, cung cấp sức khỏe cho 1 số nhân vật lãnh đạo, nên Tình báo Sở phải tăng gia hoạt động tại Nam Mỹ, đặc biệt tại Bôi li vi và Chí lợi (1).

Quốc tế Tình báo Sở gồm nhiều tổng cục. Hành động Hải ngoại là ngành quan trọng không kém. Tổng cục Hậu cần có nhiệm vụ cung cấp cho nhân viên mọi phương tiện và dụng cụ cần thiết. Đành rằng nhân viên cần súng đạn, điện đài, tiền bạc, giấy tờ giả mạo, y phục cải trang, cục Hậu cần còn lưu tâm đến 1 nhu cầu thầm kín và thú vị khác: ấy là nhu cầu phụ nữ.

Sắc đẹp và xác thịt là 1 thứ khí giới hùng hậu –có lẽ là khí giới hùng hậu nhất của loài người cho dẫu thế giới ngày nay đã có bom nguyên tử- nên được Tình báo Sở tận dụng. Cục Hậu cần có 1 đoàn cán bộ riêng gồm toàn đàn ông trung niên đi khắp hang cùng ngõ hẻm trong nước để tìm kiếm những bông hoa biết nói kiều diễm. Trung hoa là 1 nước rộng lớn mênh mông, hệ thống giao thông nội địa chưa ra khỏi tình trạng hậu tiến nên đoàn cán bộ của tướng Kan-Yeh được cấp nhiều phương tiện chuyển vận tối tân như phi cơ nhẹ, trực thăng, giang đĩnh, xe hơi, những phương tiện mà ngay cả giới tướng lãnh cũng không có.

Cục Hậu cần chỉ có trách nhiệm tuyển mộ gái đẹp nhưng không chịu trách nhiệm huấn luyện. Tậu được bao nhiêu, họ nộp hết bấy nhiêu cho cục Huấn bị. Tuy nhiên, 1 công đôi việc, tướng Kan-Yeh đã được thượng cấp ban cho trách nhiệm phân loại gái đẹp tuyển mộ, chọn lựa những nàng Kiều ngon lành nhất để riêng 1 nơi. Hậu cung này được mang bí số là M.9. Chỉ 1 số rất ít người Hoa lục được biết đến sự hiện diện của M.9. Biết được như vậy người ta mới hiểu sâu xa của việc trang bị phương tiện chuyển vận tối tân cho tổng cục Hậu cần. Nói trắng ra, sở dĩ đoàn cán bộ đặc biệt của tướng Kan-Yeh được ngự phi cơ nhẹ, trực thăng, giang đĩnh, xe hơi chạy nhanh, được chè chén linh đình đủ mọi sơn hào hải vị, có quyền hét ra lửa mửa ra khói là vì họ có bổn phận lùng kiếm gái đẹp, và nhất là gái tơ cho các quan lớn thủ đô.

Gái đẹp chỉ là điều kiện thứ nhì. Điều kiện thứ nhất là gái đẹp phải là gái tơ. Trong nước Trung hoa cổ xưa với tục lệ bó chân cho nhỏ hoặc cấm cung cho đến tuần cặp kê thì lùng kiếm gái tơ không lấy làm gì khó. Chỉ cần triều đình sức xuống cho tổng đốc địa phương, tổng đốc sức xuống cho quan lại huyện phủ là có gái tơ còn trinh ngay. Nhưng từ ngày họ Mao kiểm soát lục địa, phụ nữ -và đặc biệt con gái- không được ẩn núp trong phòng the nữa. Toàn thể phải ra đường làm lụng. Cuộc sống chung đụng đã làm tỉ lệ trinh tiết của con gái Hoa lục tuột xuống mức rất thấp. Cho nên đoàn cán bộ Hậu cần phải về tận làng mạc xa xôi, mở cuộc điều tra và kiểm kê tỉ mỉ mới thu dụng được những món hàng vừa ý. Trên nguyên tắc, đoàn cán bộ chỉ tuyển mộ toàn gái tơ. Họ tuyển nạp bằng nhiều cách, nhưng nếu ngày xưa triều đình thường dùng tiền bạc và chức tước để đền bù thì ngày nay cục Hậu cần đã tỏ ra hà tiện hơn. Đôi khi để giữa bí mật, họ còn tổ chức bắt cóc hoặc thủ tiêu giả hiệu. Thủ tiêu giả hiệu nghĩa là dàn cảnh ám sát rồi dùng 1 xác chết nào đó, thường là không đầu hoặc thiếu tay chân nhưng mặc quần áo của nạn nhân vứt cho trương phình trong rừng để đánh lừa gia đình nạn nhân. Trong khi đó, nạn nhân được mang về Bắc kinh.

Vì lý do bảo vệ bí mật, và cắt đứt mọi liên hệ giữa nạn nhân với gia đình, đoàn cán bộ M.9 được lệnh chiếu cố nhiều đến những đứa trẻ chưa đến 10 tuổi. Cũng như « giấm » chuối xanh cho chín vàng, bọn trẻ này được đem về nuôi nấng trong hậu cung M.9 theo phương pháp khoa học để đến khi nẩy nở thì dâng hiến trinh tiết trọn vẹn cho thượng cấp. Không rõ tại sao Hậu cung toàn gái tơ có nhan sắc khuynh quốc khuynh thành này lại được đặt tên là M.9, trùng với tên 1 loại máy ghi âm nổi danh của hãng Akai. Có lẽ vì tướng Kan-Yeh áp dụng thủ đoạn lộng giả thành chân, biến biến ảo ảo, mượn những danh từ quen thuộc và hiền lành sẵn có để ru ngủ những kẻ tò mò, mặc dầu tò mò được coi là tính xấu nhất của Hoa lục, và bị các cơ quan an ninh nhăn chặn, tiêu diệt triệt để.

Tướng Kan-Yeh đã mượn khá nhiều tên của công ty Akai để gọi những đặc ban hệ trọng trong M.9, chẳng hạn X.5 là đặc ban chuyên môn nuôi dưỡng gái tơ chưa đến thời kỳ xử dụng, vừa được mang từ các tỉnh về. Danh từ X.5 này rất có ý nghĩa vì đó là loại máy ghi âm nhỏ nhất và được coi là khá tốt về mã ngoài cũng như máy móc bên trong. Chẳng hạn SW.150 để chỉ văn phòng chỉ huy. Theo Akai, SW.150 là cặp loa phát âm thanh tròn trịa, du dương. Văn phòng chỉ huy của tướng Kan-Yeh phụ trách việc cung cấp gái đẹp … cũng tròn trịa và du dương nên danh từ này rất thích hợp.

Mỗi lãnh tụ điệp báo có 1 thú vui riêng. Cũng như ông Hoàng thích hút xì gà, và là xì gà Havan loại độc nhất vô nhị, thì tướng Kan-Yeh không khoái máy ghi âm của hãng Akai của Nhật bản. Trong nhà, trong bàn giấy, chỉ thấy toàn máy ghi âm Akai. Hệ thống ghi âm bên trong M.9 cũng của Akai.

Đêm ấy, trong khi Văn Bình đang ngủ gà ngủ gật trên chuyến bay từ Karachi đến Quảng châu thì tướng Kan-Yeh lại tỉnh như sáo sậu trong văn phòng chỉ huy cách ngoại ô Bắc kinh 15 cây số đường chim bay.

Nếu tính khoảng cách trên địa đồ thì chỉ 15 cây số không hơn không kém, nhưng nếu muốn đến tận nơi, chạy qua cổng để lọt vào Thiên thai ngàn 1 đêm lẻ thì phải mất 45 cây số nghĩa là xa gấp ba. Sở dĩ đường dài gấp ba vì tướng Kan-Yeh cố tình cho đắp 1 con đường ngoằn ngoèo theo hình chữ chi. Chung quanh M.9 trong đường kính 10 cây số được coi là cấm khu, thường dân không được bén mảng tới. du khách càng không thể lại gần vì ở đâu cũng có trạm gác, tiếp theo bãi mìn, và sau cùng là 1 hào nước rộng và sâu bao bọc lấy trung tâm chứa gái đẹp như thể là pháo đài thời Trung cổ.

Văn phòng của tướng Kan-Yeh nằm chính giữa trang trại trên đỉnh 1 ngọn đồi tuyệt đẹp. Đứng trên đồi nhìn xuống, phong cảnh hữu tình đến nỗi những người có trái tim bằng xi măng cũng phải rạt rào thổn thức. Bắc kinh tọa lạc ở phía bắc, thời tiết luôn luôn lạnh lẽo, vậy mà khách chỉ thấy toàn cây cối xanh um, xa xa những giòng sông nhỏ nước cuốn xanh ngắt, sườn đồi, vườn tược tất cả đều trải màu xanh mát mắt, và gợi tình.

Phòng giấy chỉ huy được điều hòa khí hậu. Trời nóng thì có hơi mát, trời lạnh thì có hơi ấm, chỉ cần bấm nút nhỏ là có thể thay đổi được những trớ trêu của vũ trụ. Tướng Kan-Yeh ngồi giữa phòng, phía sau 1 cái bàn lớn hình thoi bằng gỗ trầm hương. Gỗ này không giống trầm hương thường thấy ở Đông Nam Á, nó hiếm hơn và thuộc hàng đại danh mộc. Xẻ ra, nó trắng phau phau, da thịt đàn bà Tây phương cũng vị tất trắng bằng, và đặc điểm của nó là để lâu ngoài khí trời không ngả màu vàng như các danh mộc khác. Nó còn có 2 đặc điểm nữa. Thứ nhất nó không bắt bụi, không thấm nước như lót 1 lớp ni lông bên trên, bất cứ nước bẩn nào rớt xuống chỉ lau sơ là sạch, không ăn vào thớ gỗ. Nhờ đặc điểm này, nó luôn luôn mới. Thứ hai, nó rất thơm. Nó không thơm lộng làm người ngửi tịt mũi hoặc khó chịu như 1 số gỗ trầm hương ở Lào và Diến điện. Mà là thơm nhẹ nhàng. Thơm thoang thoảng. thơm quyến rũ. Thơm như thể đâu đây có 1 cô gái tuyệt đẹp, còn trinh, vừa tắm xong, xõa tóc trước gió cho khô. Mùi thơm này là mùi thơm da thịt, mùi thơm của tóc. Vì mùi thơm này, người ta mới đặt tên cho nó là mỹ nhân mộc. Gỗ mỹ nhân chỉ có thể tìm thấy ở tỉnh Cam túc. Cây lớn như cây đa, cành lá xum xuê, quanh năm lá đều xanh không rụng, nếu ai lấy dao chặt ở thân thì cây tiết ra 1 chất nước trăng trắng có 1 mùi khác thường. Người tàu vốn dị đoan mê tín nên qua nhiều thế hệ, cây gỗ mỹ nhân ở vùng núi Cam túc được coi là thần mộc linh thiêng, thổ dân không dám đụng tới. Mãi sau này chế độ họ Mao được thành lập, cán bộ cộng sản mới cho đốn cây làm gỗ.

Cái bàn làm việc của tướng Kan-Yeh là 1 kỳ công của nghệ thuật điêu khắc Trung hoa. Cục Hậu cần huy động những tay thợ khéo nhất Hoa lục kỳ khu đục đẽo suốt 3 tháng trường dòng dã mới hoàn thành được cái bàn này. Riêng mặt bàn được để nguyên 1 phiến gỗ trắng không chắp nối, còn các diện khác đều được chạm trổ với mấy trăm miếng gỗ nhỏ ráp vào nhau thật khít. Hình chạm trổ đều là những nhân vật đời Tam quốc, nổi danh như quân sư Gia cát Lượng, đệ nhất gian hùng Tào Tháo, đệ nhất dõng tướng Quan vân Trường, ngay cả những nhân vật ít được ai biết tới như Lục Tốn của Đông Ngô, Trương Tu của Bắc Ngụy, Mạnh Hoạch của đất Thục, thảy đều được tạc hình. Cho đến cả bà vợ của Lưu huyền Đức cũng không bị bỏ quên. Người ta không biết ngoài cái bàn giấy bằng gỗ mỹ nhân này, tướng Kan-Yeh còn sai làm cái nào nữa không, nhưng chắc là có vì đám thợ giỏi bị giữ riệt luôn trong phạm vi M.9, không ai được phép về nhà. Song cũng có thể là họ đã bị thủ tiêu tất cả như những tay thợ xây lăng cho Tào Tháo.

Ngoài đặc điểm màu trắng, không vàng và thớ gỗ thơm mùi da thịt người đẹp, cái bàn mỹ nhân chắc còn 1 đặc điểm thầm kín khác nữa nên tướng Kan-Yeh mới gắn bó với nó, còn hơn ông già lọm khọm gắn bó hầu non nguyên si nữa. Tướng Kan-Yeh rất kín miệng nên không ai biết rõ, nhưng theo lời bọn cận vệ thì gỗ mỹ nhân còn có đặc điểm trợ tình. Uống rượu thuốc ngâm chất ôhimbê mà ngồi trên gỗ mỹ nhân thì trên đời này không còn mãnh lực trợ tình nào bằng.

Tướng Kan-Yeh ngồi từ lâu trước bàn giấy, cặp mắt đăm chiêu. Tuy đã gần 60 tuổi, Kan không có nét nào trên mặt tố cáo sự già nua. Mắt người ngũ tuần thường hõm xuống, khóe mắt có nhiều nếp nhăn, mũi và má rúm lại, tóc bạc phơ hoặc rụng nhiều. Trong khi ấy mắt Kan-Yeh vẫn sáng và mịn, má bình thường, mái tóc phớt trắng nhẹ nhàng, không cần phải dùng thuốc ruộm như đa số đàn ông trên 40 tuổi. Một đặc điểm của người già là da dẻ trở nên răn reo, sù sì, đường gân nổi đầy bàn tay, nhưng làn da của Kan-Yeh lại trơn tru, láng bóng và cứng cáp. Phần vì Kan-Yeh uống thuốc trợ tình và hồi xuân, nhưng phần khác vì ưa luyện tập võ nghệ. Hồi còn trẻ, Kan-Yeh là kỳ quan của quân đội giải phóng. Hắn theo Mao trạch Đông, Chu ân Lai và Chu Đức lên đường từ phía nam lên tận Diên an thuộc vùng tây-bắc đèo heo hút gió trong cuộc vạn lý trường chinh gian khổ năm 1936. Nhiều người chết dọc đường song hắn không chết. Hơn thế nữa, trong cuộc hành trình lâu dài này hắn đã tìm ra bí quyết cuộc sống: võ nghệ và đàn bà.

Trong đoàn quân Bắc tiến có nhiều võ sĩ. Kan-Yeh dốc lòng học nên quên được những nỗi thiếu thốn và khổ sở ghê gớm. Lên đến Diên an, 1 thị trấn nhỏ xíu, nằm bên giòng con sông Diên hà cũng nhỏ xíu không kém, dân cư thưa thớt, toàn rừng là rừng, nhà cửa đều xây trong hầm núi hoặc đào dưới đất để tránh bom đạn của phi cơ Nhật. Kan-Yeh đã có cơ hội dùng sức khỏe của tuổi 30 và vốn liếng võ nghệ để chống lại lam sơn chướng khí. Kan-Yeh điều khiển 1 đại đội đào hầm cho các cơ quan đầu não của Mao trạch Đông. Từ đại đội trưởng quèn, Kan-Yeh bò dần lên tiểu đoàn trưởng, trung đoàn trưởng rồi sư đoàn trưởng. ành rằng Kan-Yeh đào hầm rất giỏi nên được cất nhắc, nhưng nguyên nhân chính không phải là đôi tay giỏi xúc đất, gánh đất suốt ngày đêm như máy. Nguyên nhân chính là … đàn bà. Trong cuộc vạn lý trường chinh, ăn uống hoàn toàn thiếu thốn, thậm chí đến rễ cây trong rừng cũng tìm không ra để đánh lừa bao tử. Quan quân chết như rạ, quân đội Quốc dân đảng lại đuổi theo như bóng với hình. Vậy mà binh sĩ giải phóng, đúng hơn những lãnh tụ của quân đội giải phóng vẫn không thể quên được đàn bà.

Khi đến Diên an thì chỉ còn lại 35 phụ nữ còn sống sót, trong số đó có người vợ thứ hai của Mao. Kan-Yeh nhận thấy trong những lúc con người đói khổ nhất, nam nữ vẫn lưu tâm đến ái tình. Bằng chứng là vợ ba của Mao (2) mang trong mình 12 vết đạn trái phá mà dọc đường vẫn chửa đẻ 2 lần, và hàng vạn đứa con của đoàn vạn lý trường chinh đã ra đời. Kan-Yeh nẩy ra ý tưởng thiết lập 1 hậu cung chứa toàn gái đẹp từ đó. Và từ bấy đến nay mấy chục năm đã trôi qua, Kan-Yeh trở thành chủ thầu gái đẹp độc quyền của Hoa lục. Ghét của nào trời trao của ấy, Kan-Yeh làm nghề bán thịt người, lòng lạnh như tiền, vậy mà sau cùng lại thất điên bát đảo vì sắc đẹp của 1 cô gái trong hậu cung M.9.

Tên nàng là Kim-My.

Cũng như những bông hoa biết nói kiều diễm khác trong hậu cung, Kan-Yeh đã sai thuộc viên tuyển mộ Kim-My khi nàng mới lên 6 tuổi. Nàng sinh trưởng ở vùng tây-bắc nên thân hình cao lớn, da dẻ trắng nõn. Nàng có máu lai nên nước da trắng của nàng không giống nước da trắng bệch của phụ nữ tàu. Thoạt trông, ai cũng tưởng nàng là người phương tây với những đường cong siêu đẳng khi nàng lớn lên.

Kim-My được nuôi nấng từ tấm bé để đến tuổi dậy thì sẽ được xung vào hậu cung, nhưng không ngờ Kan-Yeh lại mê nàng (3). Hắn không mê nàng bằng mối tình xác thịt thuần túy mặc dầu thân thể nàng là lò lửa nhục dục độc nhất vô nhị. Hắn cũng không mê nàng bằng mối tình thoảng qua, chỉ sau 1 vài đêm, 3 – 4 tuần lễ rồi phai nhạt. Hậu cung thiếu gì gái đẹp, nếu không đẹp hơn nàng thì ít ra cũng đẹp bằng nàng. Nhưng chẳng hiểu sao Kan-Yeh chỉ chiếu cố đến nàng.

Kan-Yeh đưa nàng về nhà riêng để tính chuyện chăn gối. Hỡi ôi, người đẹp Kim-My lại mắc 1 chứng bệnh bất trị: bệnh lạnh lùng. Rốt cuộc Kan-Yeh phải nhốt nàng trong phòng kín, trong khi huy động guồng máy hùng hậu của Tình báo Sở để tìm thầy chữa chạy cho nàng.

Kan-Yeh thở dài nhìn bức ảnh bán thân của Kim-My dựng trên bàn giấy. Trong ảnh, nàng đang nhìn hắn. Mỗi khi gặp luồng nhỡn tuyến của nàng, hắn bỗng bủn rủn chân tay, chẳng nghĩ được gì, chẳng làm được việc gì nữa. Hắn ấn nút điện thoại gọi phòng bí thư:

-Gã thầy thuốc sắp đến chưa?

Nữ bí thư đáp:

-Thưa, giờ này hắn đã đáp xuống phi thường Quảng châu. Phi cơ riêng đã chờ sẵn để chở hắn ngay đến đây.

Mặt Kan-Yeh tươi hẳn lên. Hắn xoa 2 bàn tay vào nhau, giọng vui vẻ:

-Bây giờ tôi về phòng. Ai hỏi thì nói tôi mệt, đang ngủ. Công việc quan trọng đến mấy cũng không được phép đánh thức, trừ phi là gã thầy thuốc đến nơi.

-Tuân lệnh.

Nữ bí thư ở phòng bên đáp bằng giọng nghiêm trang pha lẫn kính nể, nhưng trong thâm tâm lại cười thầm. Những nhân viên của tướng Kan-Yeh tại hậu cung M.9 đều nghe quen danh từ “mệt, đang ngủ, không được phép đánh thức”. Tướng Kan-Yeh cáo mệt luôn luôn, hàng tháng có đến chục lần váng mình sốt mẩy như vậy. Kể ra với số tuổi lục tuần chồng chất trên đầu, Kan-Yeh bị mệt là thường. Phần đông lãnh tụ Bắc kinh đều ở tuổi Kan-Yeh mà gân cốt đều lỏng lẻo, trời chưa lạnh đã rét run như cầy sấy, uống thuốc cảm mạo và tê thấp rề rề quanh năm. Nhưng Kan-Yeh lại là người không bao giờ biết mệt. Hắn khỏe như voi, có thể làm việc cả ngày cả đêm khỏi ngủ, và nếu cần, có thể làm việc cả tuần lễ nữa. Sức khỏe của hắn là do thuốc cải lão hoàn đồng mà ra, nhưng phần nào cũng do hắn được trời phú cho da thịt và tạng phủ bằng sắt thép. Trong cuộc vạn lý trường chinh, mọi người đều sống dở, chết dở, riêng hắn vẫn béo phây phây. Dường như trong máu hắn có 1 chất lạ giúp hắn chống lại vi trùng bệnh tật. Bởi vậy, từ nhỏ đến lớn hắn chưa hề mang bệnh.

Nếu có, thì chỉ là 1 thứ bệnh.

Bệnh phong tình.

Đi đêm có ngày gặp ma, tướng Kan-Yeh đam mê quá độ nên thiếu giữ gìn và bị đổ bệnh phong tình. Nhưng nhờ thuốc trụ sinh hắn đã bình phục nhanh chóng. Và để báo thù, hắn giết chết bọn gái mắc bệnh.

Tạo hóa oái oăm, Kan-Yeh không hề có bệnh song mọi người ở quanh hắn đều có bệnh. Và đều là bệnh bất trị. Từ ngày công thành danh toại về Bắc kinh, trở thành nhân vật hét ra lửa của Quốc tế Tình báo Sở đặc trách chủ thầu gái đẹp, tướng Kan-Yeh đã đem 3 cô gái về làm của riêng. Cả 3 đều có nhan sắc độc nhất vô nhị. Cả 3 đều là gái tơ. Nhưng không hiểu sao cả 3 đều bị chết 1 thời gian ngắn sau ngày được bí mật mang về trang trại M.9 ở ngoại ô Bắc kinh. Cô gái thứ nhất lìa trần trong đêm động phòng: Kan-Yeh hẹn với nàng sau nửa đêm thì trước nửa đêm nàng đã thành người thiên cổ sau 1 cơn nấc cục khó hiểu. Lễ hợp cẩn được đổi thành lễ khâm liệm. Kan-Yeh không dám hé răng mà chỉ bí mật điều tra về nguyên nhân cái chết. Thì ra người đẹp thiệt mạng vì tự ý quyên sinh. Nàng chọn cái chết bằng độc dược để tránh nâng khăn sửa túi cho lão già hiếu sắc. Kan-Yeh buồn rầu hàng tuần lễ. Hắn buồn rầu vì chẳng qua chưa được động phòng.

Cô gái thứ hai cũng từ giã cõi đời trong những hoàn cảnh rất khó hiểu. Nàng được chở bằng phi cơ riêng từ Hoa nam về trang trại M.9, chưa kịp vào trình diện thượng quan thì đã tự ải. tướng Kan-Yeh thường mời giai nhân đến hội kiến ban đêm, nhất là nửa đêm về sáng, song thuộc viên gõ cửa phòng nàng không nghe tiếng trở lời, phải xô vào thì thấy người đẹp treo cổ tòn teng trong tủ áo, 1 tủ áo bằng gỗ bạch đàn, đựng hơn 100 bộ y phục lộng lẫy may riêng ở Hồng kông. Đêm ấy, tướng Kan-Yeh đập bàn nổi cơn thịnh nộ. Tên vệ sĩ thân tín nhất xớ rớ đi qua bị hắn gọi giật lại và bắn cho 1 viên đạn vào đầu. Đến khi Kan-Yeh tỉnh cơn mê thì nạn nhân đã tắt thở. Vụ quyên sinh thứ hai làm Kan-Yeh đau đớn hơn trước vì lẽ nàng đẹp hơn, lại trẻ hơn, hấp dẫn hơn.

Tuy nhiên, cái chết của cô gái thứ ba còn ly kỳ hơn nữa. Lần ấy, Kan-Yeh bố trí canh phòng cẩn mật. Người đẹp đi đâu cũng có vệ sĩ bám sát từng giây, từng phút. Người đẹp đặt chân xuống trường bay Bắc kinh trên 1 chuyến phi cơ riêng từ trường bay về hậu cung cũng bằng xe hơi riêng, loại xe hơi bọc thép cản đạn, và được đưa ngay đến văn phòng của tướng Kan-Yeh. Tư thất được nhân viên võ trang máy điện tử và đàn chó bẹt giê dữ tợn canh phòng. Tướng Kan-Yeh đinh ninh người đẹp hoàn toàn thuộc về hắn. Thật ra, nàng đã thuộc về hắn, nhưng chỉ có nửa chừng. Vì hắn mới vào phòng nàng được 10 phút, mới uống xong ly rượu đại bổ chờ cho ngấm thì nàng ứa máu tươi ra mép và lăn đùng ra chết. Người tàu vốn dị đoan nên 1 số thuộc viên của Kan-Yeh cho đó là Thần trùng về bắt. Nhưng Kan-Yeh không tin có Thần trùng. Hắn cho là 1 bàn tay kín đáo đã tìm cách ngăn hắn vui thú với những cô dâu mới.

Bàn tay kín đáo này là ai? Kan-Yeh cố khám phá song chẳng tìm thấy đầu mối nào cả. Chung quanh hắn toàn là những người tin cậy, đồng sinh đồng tử sau bao nhiêu năm. Hắn nghi ngờ đám phụ nữ, nhưng trong trang trại M.9 có hàng trăm đàn bà, con gái, người nào cũng được hắn chiếu cố, ít ra là 1 lần. Người nào cũng ngấp nghé được nâng lên làm thiếp, biết nghi ngờ ai? Ghen tuông là tính trời cho của phụ nữ, có thể vì ghen tuông họ đã gây ra các vụ án mạng, nhưng chẳng lẽ mang tra tấn và hành hình cả đám phụ nữ trong hậu cung?

Tướng Kan-Yeh đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Song mặt khác, hắn đã tăng cường biện pháp an ninh đến mức tối đa. Nhất là từ ngày tậu được người đẹp không tiền khoáng hậu Kim-My.

Kim-My không quyên sinh. Kim-My không ghét hắn. Nhưng Kim-My lại mang bệnh sinh lý trầm trọng. Vì vậy, hắn càng yêu nàng hơn nữa. Hắn nguyện nếu phải hy sinh cả cục Hậu cần của hắn để chạy chữa cho nàng bình phục, hắn cũng không ngần ngại. Kan-Yeh bấm nút điện giấu trong ngăn kéo. Văn phòng của Kan-Yeh không có cửa. Bên ngoài trông vào, ai cũng tưởng là cái hộp vuông bằng bê tông cốt sắt, nhưng kỳ thật ở bức tường nào cũng trổ cửa sổ. Cửa chính phải xuyên qua phòng nữ bí thư. Nữ bí thư gọi điện thoại vào, ở bên trong Kan-Yeh bấm nút thì cửa mới mở ra. Ngoài ra còn có 2 cửa phụ: 1 cửa cứu cấp chỉ để xử dụng trong trường hợp nguy hiểm, và 1 cửa xuống hầm, hầm này ăn thông từ văn phòng đến tư dinh của Kan-Yeh và 1 số cơ sở của M.9. Lệ thường, sau buổi làm việc đêm, tướng Kan-Yeh vẫn dùng đường hầm trở về phòng. Đêm nay, hắn lại nổi hứng mở cửa ra phòng nữ bí thư. Thấy cửa sắt dạt ra, đại úy nữ bí thư giật mình đứng dậy. Cũng như thượng cấp, Kan-Yeh có rất nhiều vợ song vẫn độc thân, nữ bí thư Tsoong-ha vẫn còn độc thân tuy đã trải qua các giai đoạn của đời đàn bà. Độc thân là luật lệ ngầm của M.9. Trên nguyên tắc, muốn được phục vụ tại M.9 không bắt buộc phải độc thân, nhưng trên thực tế, trai có vợ và gái có chồng đều không được chấp nhận. Đôi khi, nếu việc vợ chồng xảy ra sau ngày được kết nạp thì họ bị thuyên chuyển về địa phương chứ không được làm việc trong Trung tâm. Nữ bí thư Tsoong-ha không còn trẻ nữa, nhưng nếu tướng Kan-Yeh không còn trẻ mà vẫn sung sức, khỏe mạnh thì nàng cũng không đến nỗi thua em kém chị. Xuân xanh nàng trạc 37, 38 nghĩa là tuổi xế chiều của nữ giới nhưng trên đầu nàng chưa có sợi tóc nào muối tiêu. Trên mặt nàng cũng chưa có vết răn nào lộ lễu. Và nhất là trên thân thể nàng tuyệt không có 1 lượng mỡ thừa bèo nhèo như thường thấy ở mọi đàn bà cùng tuổi. Nàng đã chia ngọt xẻ bùi với Kan-Yeh và trong những ngày đêm lang thang chiến đấu, nàng còn chia mền xẻ gối nữa. Nàng lại không biết ghen (nói đúng hơn, nàng không dám ghen ) nên mới được lưu nhiệm làm bí thư.

Kan-Yeh mỉm cười với nàng. Trước mặt người ngoài, nàng thường gọi Kan-Yeh là ông tướng, hoặc đồng chí bằng giọng khô khan, đượm vẻ kính nể, nhưng mỗi khi chỉ có 2 người, nàng lại kêu hắn bằng tiếng “anh” thân mật, gần như xuồng xã.

-Anh chưa về ngủ ư?

Kan-Yeh vẫn cười:

-Còn em, em còn ngồi đó làm gì?

-Anh vừa ra lệnh cho em xong. Anh dặn là anh về phòng, ai hỏi thì nói là ông tướng bị mệt vì làm việc quá sức, phải ngủ để lấy lại sức, y sĩ bảo thế. Công tác quan trọng đến mấy cũng …

-Nhớ rồi. Nhưng đêm nay có trăng, về phòng ngủ rất uổng.

-Vâng, đêm nay là đêm 16. Trăng 16 luôn luôn tròn, sáng, và đẹp hơn trăng rằm.

-Từ nhiều năm nay tôi chưa được thưởng thức trăng rằm. Em xếp giấy tờ lại, ra vườn dạo mát cho vui.

Tsoong-ha bàng hoàng. Bên ngoài trời lạnh nhưng cắt ruột. Văn phòng được sưởi ấm mà nàng còn mặc áo lạnh, chắc bên ngoài lạnh không chịu nổi. Nàng vội đáp:

-Thưa anh, trời lạnh lắm.

Kan-Yeh nhún vai:

-Hừ, lạnh thì 2 người đi chơi bên nhau sẽ ấm chứ sao!

Không đợi mời lần thứ hai, nữ bí thư Tsoong-ha khoác áo ấm rồi tay mình vào tay tướng Kan-Yeh ra vườn. Trang trại M. 9 gồm nhiều khu vườn, những khu vườn bên ngoài trồng toàn kỳ hoa dị thảo, còn những khu vườn bên trong lại trồng toàn cây thuốc. Những cây trổ bông hoặc có hột chứa đựng dược chất làm tình yêu gia tăng hoặc giảm bớt đều có mặt. Khí hậu Bắc kinh thường lạnh nên các loại cây xứ lạnh đều được trồng thành luống và bồn, còn các loại cây ôn đới và nhiệt đới, chở từ Phi châu hoặc Nam Mỹ về được chăm sóc cẩn thận trong những phòng kính điều hòa khí hậu bằng máy sưởi tối tân, có thể tính sát từng nhiệt độ. Vườn thuốc này do 1 tiểu đội thảo mộc gia đặc biệt đảm trách dưới quyền điều khiển của văn phòng bí thư. Khu vườn được tường cao che kín, những toán lính gác bên ngoài không thể nhìn thấy bên trong. Nhiều buổi trưa nắng, tướng Kan-Yeh cho mang đệm mút ra trải dưới bóng mát để nghỉ ngơi với người đẹp, không cần buông rèm vì trên là trời, chung quanh là cây cỏ vô tri với 4 bức thường thành cao hơn 6 thước, cửa cổng được bọc bằng tôn dầy.

Nữ bí thư Tsoong-ha lặng lẽ sánh vai tướng Kan-Yeh dưới ánh trăng, e lệ như cô dâu sắp sửa động phòng. Thật ra, nàng không còn biết e lệ là gì từ 20 năm nay. Sở dĩ nàng lặng lẽ vì trong thâm tâm vừa bùng nổ lên 1 niềm lo ngại.

Trước mặt 2 người là những luống đất mới xới chạy dài thành hàng thẳng tắp trồng nấm. Đây không phải nấm ăn, mà là nấm độc mặc dầu bề cao và màu sắc không khác nấm ăn là mấy. Tự tay nàng chọn lựa nấm độc Tây bá lợi á trồng trong vườn. Nấm mútximôn được dân bộ lạc bán khai ở Tây bá lợi á nhai nhồm nhoàm trong miệng như nhai kẹo cao su mỗi khi sức lực sút kém. Nấm độc này làm cho thân thể say lâng lâng, tâm trí nhẹ nhõm như bay bổng chín tầng mây. Tướng Kan-Yeh dùng nước cốt nấm mútximôn giã nhỏ, cô đặc lại và chà thành bột, 1 thứ bột trăng trắng và thơm thơm để cung cấp cho những đồng chí không đủ bản lãnh trong phòng the. Dùng ít bột nấm mútximôn gây ra khoái cảm tuyệt diệu, nhưng nếu dùng nhiều, khoái cảm tuyệt diệu sẽ dẫn đến cái chết. Trong quá khứ, nàng đã biết rõ nhiều vụ do tướng Kan-Yeh hạ sát đối thủ chính trị bằng gái đẹp và bột nấm. Những cây nấm silôsibin được trồng bên cạnh tuy không độc bằng, song tác động cũng không kém phần kinh khủng. Các bộ lạc cổ lỗ ở trung bộ châu Mỹ nghiền nấm này pha với rượu để uống trong đêm liên hoan, lễ lạc tôn giáo để khích dâm trai gái. Uống nhiều có thể mắc chứng điên. Chính Tsoong-ha đã được tướng Kan-Yeh sai biếu 1 trung tướng Tình báo Sở vò rượu mai quế lộ ngâm nấm này. Sau 2 tháng miệt mài truy hoan, trung tướng phải vào dưỡng trí viện. Rồi 3 tháng sau treo cổ lên cành cây. Chết.

Bất giác Tsoong-ha rùng mình.

Nàng liếc nhìn tướng Kan-Yeh. Hắn đang mải ngắm những cây cà độc dược trổ hoa. Thứ cà này được đưa từ miền nam Địa trung hải và Nam Mỹ về, song không phải để chữa bệnh sốt rét ngã nước cho nhân viên phục vụ tại miền rừng núi. Những cây nhục đậu khấu mang trái hình bầu dục, vỏ cứng, phát xuất từ Mã lai, Nam dương, và được người bản xứ chế biến thành gia vị cũng là 1 mê thảo ghê gớm. Tsoong-ha đã thí nghiệm tác dụng ghê gớm của cà độc dược và nhục đậu khấu nhiều lần. Và không riêng gì những độc dược rút trong cây cỏ, nàng còn có sẵn trong văn phòng hàng chục độc dược khác được hóa hợp có thể làm nạn nhân mê man trong chớp mắt. Tất cả những chất này đã giúp tướng Kan-Yeh trèo thật nhanh lên đài danh vọng, dĩ nhiên của sự tiếp tay hữu hiệu của nàng từ gần 20 năm nay.

Toàn thân Tsoong-ha gấy lạnh. Hơi lạnh đêm khuya chưa đủ để nàng nổi vẩy ốc. Nàng sinh trưởng ở xứ lạnh. Hồi nhỏ, từng dầm người xuống nước Ô tô lý giang thì hơi lạnh Bắc kinh nàng chưa coi vào đâu. Nàng lại khoác ngoài cái áo lông cừu đắt tiền, trong người nàng mặc toàn đồ len bó sát da thịt. Sở dĩ nàng lạnh vì 1 lý do thầm kín khác. Lý do này đã tiềm tàng trong lòng nàng, nay có cơ hội mới vùng dậy. Tướng Kan-Yeh quay mặt về phía nàng. Ánh trăng vờn lung linh trên khuôn mặt dài của gã đàn ông già nua, nàng nhận thấy miệng hắn mím lại, mắt hắn hấp háy, tròng trắng nổi lên những đường gân đỏ. Thái độ này thường có ở tướng Kan-Yeh mỗi khi hắn sửa soạn giết người.

Tsoong-ha run lên nhưng cầy sấy.

Kan-Yeh đụng ngón tay vào ngực nàng, giọng sắc nhọn:

-Tại sao em run?

Nàng lắp bắp:

-Trời lạnh quá. Anh cho phép em trở về nhé! Không khéo em bị cảm hàn.

-Hà, hà, người như em cảm hàn sao được. Em nổi tiếng là xương đồng da sắt ở M.9 này rồi mà. Em có thể thú thật cho tôi biết tại sao em lại run không?

-Thưa anh, em lạnh thật đấy. Em có giấu giếm anh điều gì bao giờ đâu mà em phải thú thật?

Kan-Yeh cười:

-Em đã mất bình tĩnh. Thôi, để anh làm em vui.

Hắn kéo nàng vào lòng. Nàng đờ người cho hắn hôn. Tuy già, hắn vẫn còn lối hôn dũng mãnh của thanh niên 30. Hắn hôn nàng thật lâu, người nàng tiếp tục run bần bật. Môi nàng đã lạnh lại càng lạnh thêm. Cơn sợ hãi phi thường đã ngăn chận sự rung động của thân thể nàng. Kan-Yeh xô Tsoong-ha ra, giọng dịu dàng:

-Ô kìa, em chẳng đáp ứng gì cả!

Tsoong-ha nín thinh. Kan-Yeh ấn nàng ngồi xuống, nàng ngoan ngoãn thả mình trên nệm cỏ xanh, dưới bóng rợp 1 thân cây lớn, vỏ xù xì, lồi lõm như cây quế. Đó là cây ôhimbê, vỏ nó chứa 1 chất thuốc trợ tình kỳ lạ. Tuân lệnh tướng Kan-Yeh, nàng đã cho người sang tận Nam Mỹ bấng 1 số cây ôhimbê đem về trồng, và cũng do chỉ thị bí mật của tướng Kan-Yeh, nàng đã cung cấp rượu thuốc ôhimbê cho 1 số yếu nhân của chế độ.

Ôhimbê cũng giống như ma túy LSD, ai đã vướng phải thì khó thể rút ra. Y học Tây phương dùng ôhimbê để chữa bệnh căng mạch máu, nhưng nếu đem pha trộn thêm với hợp chất, nó biến thành 1 thứ thuốc độc … khoái lạc. Bằng rượu thuốc này, tướng Kan-Yeh nắm vững chế độc Bắc kinh trong tay. Nắm vững để làm gì giờ đây nữ bí thư Tsoong-ha mới hiểu. Nhưng hiểu thì đã muộn. Nàng càng run mạnh thêm. Tướng Kan-Yeh ghì chặt nàng, giọng sặc sụa dục tình như chàng trai đôi mươi:

-Em đang nghĩ gì thế?

Nàng lắc đầu:

-Thưa anh, không.

-Em lại nói dối rồi. Tôi biết rõ là em đang nghĩ đến chuyện ghê gớm.

-Vâng, em sợ lắm.

-Sợ ai?

-Em cũng chẳng biết nữa.

-Chắc là em sợ tôi.

-Thưa anh …

-Hừ, em sợ tôi là phải. Vì em là kẻ có tội. Tội rất nặng. Làm việc với tôi lâu năm, em hẳn biết tôi có đức khoan hồng, song cũng hết sức tàn bạo.

-Anh ơi, anh đừng nghe người ta. Dầu sao, em cũng sống bên anh gần 20 năm trời. Anh ơi, gần 20 nêm trong rừng rậm, nằm gai nếm mật, cho đến ngày cách mạng thành công trở về Bắc kinh quyền uy, chức trọng, em không hề dám đòi hỏi, dẫu rằng …

-Dẫu rằng em tự nhận có công lớn giúp tôi đạt được tột đỉnh ngày nay, phải không?

-Xin anh để em nói. Nếu em có tư tưởng ấy, em đã không ngồi lì quanh năm suốt tháng trong căn phòng vắng với chức bí thư. Anh ơi, từ lâu lòng em đã chết.

-Đồ ngụy biện. Em bám lấy chức bí thư là để có điều kiện theo dõi tôi, kiểm soát tôi. Em là con đàn bà ghen tuông 1 cách hiểm độc và kinh tởm vì lòng em chứa đầy thuốc độc.

-Đàn bà thì ai chẳng ghen, nhưng em chỉ dám ghen tuông trong sự chịu đựng thầm lặng.

-Hừ, chịu đựng thầm lặng. Chịu đựng thầm lặng nên em đã ra tay hạ sát 3 cô gái sắp thành thân với tôi. Em che đậy tuyệt khéo. Vụ giết người thứ nhất được ngụy trang dưới bệnh nấc cục, vụ thứ hai bằng sợi giây ni lông treo trong tủ gỗ bạch đàn, còn vụ thứ ba bằng ly rượu độc làm ứa máu ra ngoài mép.

Tsoong-ha nhổm dậy:

-Oan em lắm. Em không hề nhúng tay vào 3 vụ này. Em xin thề độc với anh.

Giọng tướng Kan-Yeh vẫn đều đều:

-Trong đời, tôi đã nghe nhiều người thề độc, nên tôi không còn tin ai nữa. Tsoong, tại sao em dám giết 3 vợ hầu của tôi?

-Thưa anh …

-Em hãy trả lời đi. Tại sao em làm như vậy? Dĩ nhiên, vì em ghen tuông, nhưng chắc chắn bên trong còn 1 động lực nào khác. Động lực này là vai trò của địch.

-Trời ơi, anh hết buộc tội em ghen tuông, lại choàng tội chết vào cổ em. Một người đã trung thành gần 20 năm với anh, còn trung thành hơn cả con chó đối với chủ mà có thể làm tay sai cho địch được ư?

-Có thể lắm chứ. Bệnh ghen tuông phi lý thường làm con người đui mù. Em muốn được tôi cưới làm chính thất, nhiều lần em đã ngỏ ý với tôi, nhưng tôi thẳng tay gạt bỏ nên em đặt kế trả thù.

-Nghĩa là anh nhất định coi em là thủ phạm?

-Nhất định.

-Em hiểu rồi. Anh đã nghe lời ton hót và mưu đồ bẩn thỉu của con Soe-Fuk.

-Tại trung tâm M.9, chỉ có 2 người đàn bà được sống gần anh, em và Soe-Fuk. Soe-Fuk đã bán thân bất toại từ nhiều năm nay, và từ nhiều năm nay, Soe-Fuk không màng đến ân ái nữa. Em độc ác ngoài sự tưởng tượng, em đã lừa Soe-Fuk uống lầm thuốc để thành tàn tật. Em gây ra tội, giờ đây em phải đền tội.

-Vậy anh còn đợi gì mà chưa ban cho em 1 phát đạn?

-Tôi muốn em viết giấy thú tội trước khi có thái độ vì Kan này ưa làm việc quang minh chính đại, trước khi trừng phạt ai phải thu thập đầy đủ bằng chứng.

-Tất cả chỉ là những bằng chứng giả tạo. Anh muốn giết em để bảo vệ những thủ đoạn ghê tởm của anh, thế thôi. Anh được tin 1 số ủy viên trung ương đảng rục rịch mở cuộc điều tra về những hành động quỷ khốc thần sầu của anh, nên anh bịt miệng nhân chứng. Hơn ai hết, anh thừa hiểu là em không có tội, chẳng qua chỉ là tội biết nhiều, biết quá nhiều. Em biết quá nhiều nên em phải chết. Chết để cho anh sống.

-Em muốn biện hộ cách nào tùy ý, nhưng tôi không thể tha chết cho em. Đây này, em ký vào đi.

Tướng Kan ấn vào bàn tay run rẩy của nữ bí thư Tsoong-ha 1 tờ giấy trắng chi chít chữ. Dưới ánh trăng mười sáu sáng vằng vặc, ánh trăng mong đợi của những kẻ yêu nhau, nữ bí thư Tsoong-ha lại nhìn thấy trên trang giấy vuông vắn 2 màu trắng và màu đen, màu trắng rợn người và màu đen cũng rợn người. Đối với người Trung hoa, màu trắng là màu tang chế. Từ ngày chế độ mới cầm quyền ở Bắc kinh, màu trắng được thay dần bằng màu đen vì vấn đề tiết kiệm. Bình sinh, nàng rất sợ 2 màu đen trắng lẫn lộn. Có lẽ đó là ấn tượng còn sót lại của nhiều năm sống trong vùng núi rừng Diên an. Trong nhiều năm liên tiếp, nàng cùng Kan-Yeh trốn chui trốn nhủi dưới hầm đá trắng hếu như pha chất phấn vôi. Hàng ngàn, hàng vạn binh sĩ chết trận rủ nhau nằm xuống và được tẩm liệm trong những ô vải đen sì. Hai màu đen trắng lẫn lộn đã trở thành ám hiệu của sự chết trong trung tâm M.9. Khi tướng Kan-Yeh còn tin cậy nàng, mỗi lần hắn muốn giết ai, hắn chỉ cần viết tên nạn nhân bằng bút lông mực son lên 1 vuông vải trắng. Còn muốn tống giam, tra khảo ai, hắn dùng vuông vải đen.

Kan-Yeh thúc giục:

-Ký đi, em ký đi.

Tsoong-ha nhìn tờ giấy định mạng, khóe mắt rưng rưng. Nàng vốn là con người khô khan, cuộc sống vào sinh ra tử đã trui luyện nàng thành khối đá vô tri vô giác. Nhưng đêm nay nàng lại khóc, vì lần đầu tiên nàng mới cảm thấy sự ngu xuẩn của mình. Kan-Yeh đã bỏ rơi nàng 1 cách bình thản như người ta bỏ rơi 1 cái áo lót rách nát. Nàng sẵn sàng tuân lệnh Kan-Yeh song không thể hạ bút ký vào bản án tử hình của nàng. Vì thật ra nàng vô tội.

Nàng hoàn toàn vô tội. Kan-Yeh có biết nàng vô tội hay không? Nàng muốn hỏi Kan-Yeh nhưng lại nín lặng. luồng mắt lạnh như băng của Kan-Yeh chứng tỏ hắn không chấp nhận 1 lời biện hộ nào của nàng nữa. Nàng phải chết dẫu nàng chưa hề phạm tội.

Nàng quắc mắt:

-Anh bắt em ký gì?

Kan-Yeh gằng giọng:

-Em là nhân viên thứ nhất trong M.9 dám cưỡng lệnh tôi.

Nàng cũng gằn giọng:

-Vì tôi hoàn toàn vô tội.

-Hoàn toàn vô tội không phải lý do khiến em không ký. Tôi yêu cầu em ký, và em phải ký.

-Nếu tôi từ chối?

-Ồ, nếu em ký nhận tội, em sẽ được chết 1 cách êm thấm, tên em sẽ không bị bôi nhọ, gia đình em được yên thân. Tôi sẽ đặc biệt cấp dưỡng cho thân nhân em.

-Tôi chẳng còn ai là thân nhân cả.

Kan-Yeh cười hềnh hệch:

-Còn chứ. Em chóng quên quá. Còn mẹ em. Còn mấy đứa con của em, những đứa con không cha mà em đẻ rơi trong thời gian 20 năm hoạt động bên tôi nữa.

Tsoong-ha rít lên:

-Anh là đồ bạc tình. Trong số những đứa trẻ đẻ rơi dọc đường này, có cả con anh. Và anh không có 1 con mà là 2 con với tôi, anh nhớ chứ Anh giết con, xuống âm phủ anh sẽ gặp chúng, anh sẽ chịu tội với Trời.

-Hà, hà … em đã trở thành duy tâm phản động. Chỉ riêng việc lệch lạc tư tưởng này cũng đủ làm em mất mạng rồi. Em là đảng viên lâu năm, em không thể quên rằng chủ nghĩa chúng ta không tin có âm phủ cũng như không có ông Trời.

-Tôi không còn là đảng viên, là đồng chí của anh nữa.

-Được. Nhưng trước khi đoạn tuyệt, em phải ký.

-Chết tôi cũng không ký.

Thái độ bướng bỉnh của người đàn bà từng thờ hắn như ông vua trong gần phần tư thế kỷ đã làm Kan-Yeh đùng đùng nổi giận. Mặt hắn bừng đỏ như gấc chín. Hắn thở bằng miệng phì phì. Hắn thường có tật khi nổi giận thì nháy mắt láo liên và thở phì phì bằng miệng. Tsoong-ha sống bên hắn đã lâu nên biết rõ sở đoản của hắn. và nàng cố tình lừa cho hắn nổi giận. Khi hắn nổi giận, chân khí trong cơ thể bị phân tán, nàng có thể xử dụng độc thủ để tẩu thoát. Nếu nàng triệt hạ được Kan-Yeh, nàng không sợ bị ai bắt lại vì nàng là nhân viên có quyền thế ở M.9. Nàng chưa định đi đâu, nhưng việc cần làm trước tiên là loại trừ Kan-Yeh. Sau đó nàng sẽ tính. Kan-Yeh xòe bàn tay chuối mắn ra toan tát Tsoong-ha. Nàng ngồi xây lưng về phía hắn, hoàn cảnh vô cùng thuận tiện cho nàng tấn công chớp nhoáng và hữu hiệu bằng thế võ “thoát bào nhượng vị” của Thiếu lâm tự. Thế võ này là 1 trong nhiều thế đánh cùi chỏ hiểm độc trong trường hợp 2 đối thủ đối diện nhau và cùng đứng thẳng. Địch tấn công trước thì ta bước tréo qua bên trái né đòn, rồi xuất kỳ bất ý đánh quật lại bằng cùi chỏ trái vào ngực, đồng thời với cùi trỏ phải vào sống mũi địch.

Tsoong-ha đang ngồi trên cỏ song thế “thoát bào nhượng vị” của nàng lại ác liệt không kém thế đứng vì thật đây ra chỉ là 1 biến thể kỳ ảo của thế trên. Sau ngày thành lập và bành trướng M.9, tướng Kan-Yeh đã ra lệnh cho các võ sư thuộc cấp nghiên cứu những thế võ sấm sét nhất của quyền Thiếu lâm, chế biến lại để huấn luyện cho 1 số nhân viên cao cấp. Tsoong-ha đã học hết khóa trung đẳng của quyền Thiếu lâm chế biến. Nàng chưa xử dụng thế hiểm này bao giờ nhưng tin tưởng là có thể khuất phục được Kan-Yeh vì dầu sao hắn cũng đã gần lục tuần. Hắn còn trẻ, nhưng chẳng qua chỉ còn trẻ trong phòng the, khi ân ái với đàn bà. So với người trung niên khí lực sung mãn, hắn chưa phải là đối thủ đồng cân lạng, phương chi nàng lại ra đòn nhanh như chớp xẹt.

Kan-Yeh lãnh trọn cái cùi trỏ trái của nàng vào mỏ ác. Hắn nhào sang bên để tránh miếng đánh giữa mặt. Hắn gầm lên như con thú bị đạn:

-À, con quỷ cái này giỏi thật!

Tuy vậy, hắn không đánh trả. Hắn không lạ gì trình độ quyền cước của nữ bí thư Tsoong-ha. Nàng có thể giết hắn trong khi hắn ngủ say hoặc chưa kịp phòng bị. Giờ đây hắn coi nàng như là trò chơi. Đánh hụt, Tsoong-ha quên cả sợ hãi, nàng mắng như tát nước vào mặt Kan-Yeh:

-Tao là con quỷ cái thì mày là thằng Tào Tháo gian hùng.

Kan-Yeh nhe răng cười:

-Ấy chết, sao em lại nói bậy như vậy? đời Tam quốc có 3 nhân vật cừ khôi, ngoài Khổng Minh và Quan vân Trường còn có Tào Tháo, được xếp vào hàng tam tuyệt.

-Mày đừng tưởng thế là hay, tao gọi mày là Tào Tháo vì mày muốn soán ngôi.

-Soán ngôi ai?

-Ai thì mày biết lấy. Nhưng rốt cuộc công lao của Tào Tháo cũng mất vào tay họ Tư mã. Mày chẳng còn sống được bao lâu nữa đâu. Tao sắp chết nên tao chẳng cần giữ mồm giữ miệng nữa.

Đột nhiên tướng Kan-Yeh đổ đầy bồ hôi tuy trời khuya ngoài vườn ở Hoa bắc khí hậu lạnh rét căm căm. Hắn toát bồ hôi vì sợ. Từ bao lâu nay, hắn vẫn khoái các nhân vật Tam quốc nên đã cho thợ khéo trạm hình trên bàn giấy bằng gỗ mỹ nhân. Hắn không nói ra song trong thâm tâm vốn có sẵn cảm tình đối với Tào Tháo do mê gái đẹp nên cho xây đài Đồng Tước, còn hắn lập trung tâm hoan lạc M.9 của cục Hậu cần với số gái đẹp đông gấp trăm, và phương tiện khích dâm, hưởng lạc đầy đủ gấp ngàn lần. Hắn cũng có ý định “soán ngôi” nhưng hắn khác Tháo ở chỗ ý định chưa thành sự thật. Hắn sợ vì Tsoong-ha vừa nói hắn chẳng còn sống được bao lâu nữa. Tháo thọ được 66 tuổi thì chết, nay dầu sao hắn cũng đã lục tuần. Trước kia, những lúc say sưa yến tiệc, bên cạnh người đẹp nghiêng nước nghiêng thành, hắn từng khoe tậu được quan vàng, quách bạc lộng lẫy không thua quan quách của Tháo, và bắt chước Tháo đào 72 huyệt. Nhưng phút này hắn mới thấy giấc mộng cao xa của hắn khó thể thực hiện. và hắn sẽ chết, chết 1 cách đau đớn, chết 1 cách nhục nhã, rồi thi thể lủng nát vết đạn bị quẳng xuống hố, tiểu đội trưởng hành hình chỉ vứt lên trên 1 miếng vải trắng tượng trưng.

Hắn đặt bàn tay lên cổ họng Tsoong-ha, giọng hăm dọa:

-Tao chẳng cần mày ký nữa, tao sẽ bóp nát yết hầu của mày.

Tư thế chẹn cổ của tướng Kan-Yeh vừa tạo cho Tsoong-ha 1 cơ hội bằng vàng để thoát hiểm. Tại trường, nhân viên đặc biệt M.9 được học 1 thế đánh vô cùng lợi hại mỗi khi bị địch thủ to lớn chẹn cổ. Thế này cũng là 1 biến dạng của miếng “song chỉ cầm long” trong Thiếu lâm quyền. Theo miếng “song chỉ cầm long” cổ điển, khi địch đánh tới thật mạnh thì dùng cánh tay phải gạt đòn rồi phóng 2 ngón tay vào mắt địch. Nếu địch né tránh được thì tiếp tục phóng ngón tay lần thứ hai, hoặc lần thứ ba. Nhưng nếu “song chỉ cầm long” cổ điển thường nhằm vào con mắt thì thế biến dạng này tập trung vào huyệt u-tô mà nhu đạo coi là tử huyệt, nằm giữa 2 mắt. Trúng huyệt u-tô thì tướng Kan-Yeh phải chết.

Tsoong-ha quyết tâm hạ sát Kan-Yeh, nhưng có lẽ vì tấn công vụng về và chậm chạp nên lại bị hụt đòn. Và hụt đòn phen này là chết. Tướng Kan-Yeh quát lên 1 tiếng dữ dằn, và chặt sống bàn tay xuống cổ nàng. Nàng té nhào xuống nệm cỏ ướt, oằn oại 1 phút rồi lịm luôn.

Kan-Yeh xoa tay đứng dậy. Hắn ngắm xác chết nằm sóng sượt của nữ bí thư đầu ấp tay gối trong 20 năm qua, 1 vệt trăng nhảy múa trên gương mặt kiều diễm. Nàng chết, xương cổ bị đánh dập nát mà diện mạo vẫn không thay đổi. Nàng lại nằm chết 1 cách khêu gợi như thể đang ở trên giường. Những đêm ân ái với hắn, nàng vẫn có lối nằm khích động như vậy. Nàng nằm hơi nghiêng, 2 chân xoạc rộng, 1 cánh tay gối dưới gáy, dường như mời hắn quan sát tường tận những chỗ gợi tình trên thân thể đều đặn của nàng. Hắn lảo đảo dẫm lên luống cây thuốc, nhưng chỉ mấy phút sau hắn bỗng nín cười. Hắn quay mặt nhìn Tsoong-ha rồi hốt hoảng quỳ xuống bên nàng, cầm tay xem mạch. Tim nàng đã ngừng đập, cườm tay không còn hơi mạch nữa. Hắn vạch mí mắt nàng. Tròng mắt đứng yên. Hắn lay vai nàng, gọi thất thanh:

-Tsoong, Tsoong, em ơi, em chết rồi sao?

Hắn tự tát mạnh vào má:

-Lạ thật, tại sao Tsoong lại chết? Thôi đúng rồi, chính mình đã giết nàng nhưng ô kìa, tại sao mình lại giết nàng?

Mảnh giấy chi chít chữ mà hắn bắt nàng ký tên đang nằm tênh hênh trên đất. Một hơi gió thổi qua nâng tờ giấy bản mỏng bồng bềnh lên không, dật dờ như oan hồn người chết. Tướng Kan-Yeh vùng nhớ lại sự việc xảy ra. Té ra hắn ép nàng ký tên vào 1 bản mật lệnh. Hắn định giao bản mật lệnh này cho nàng để nàng thi hành trong thời gian gã thày thuốc thôi miên Rô-bơn lưu lại Bắc kinh. Tờ giấy này không phải là bản ám tử hình. Hắn cũng không hề có ý định giết Tsoong-ha. Hắn thường bực bội trước thái độ ghen bóng ghen gió của nàng, song hắn cho rằng nàng hờn giận có lý. Nàng đã sống bên hắn như bóng với hình suốt 1 thời gian dài. Nàng đã hy sinh tất cả cho hắn. Trong cuộc nội chiến, người chết như rạ vì thiếu ăn, thiếu mặc, nàng vẫn lo liệu cho hắn đầy đủ. Không những hắn được cung cấp thực phẩm rồi rào, hắn còn có rượu ngon để uống, lại còn tận hưởng tình yêu xác thịt nữa. Đến khi cách mạng thành công, nàng lại giúp hắn diệt trừ các đối thủ, mua chuộc quan thày để hắn vọt nhảy thênh thang lên đài dang vọng tuyệt đỉnh.

Hai hàng nước mắt chảy xuống gò má Kan-Yeh. Hắn vừa tìm ra lý do bị u mê. Các chuyên viên hóa học trong trung tâm đã khuyên can nhiều lần mà hắn không chịu nghe. Chất ôhimbê như con dao 2 lưỡi, không để ý thì có ngày đứt tay. Hắn cần uống nhiều rượu để gia tăng khí lực, nhưng rượu thuốc ôhimbê đã biến hắn thành người điên. Tướng Kan-Yeh nói lảm nhảm 1 mình:

-Thế là hết. Có ai biết được nỗi khổ của mình không

Tướng Kan-Yeh đã lầm.

Vì khi ấy đã có 1 người biết rõ nỗi khổ của hắn. Người này cũng sống gần hắn như nữ bí thư Tsoong-ha. Gần hắn như bóng với hình. Người này là 1 giai nhân, mặc dầu đã đến lứa tuổi trung niên. Tên nàng là Soe-Fuk. Nàng cũng nói 1 mình, nhưng không lảm nhảm, mà rất sáng suốt:

-Rồi mi còn sống được bao nhiêu ngày nữa?

Chú thích:

(1) tức là yohimbe. Chất nhựa rút ra trong vỏ cây của cây yohimbe ở miền trung bộ Phi châu thường dùng để khích dâm. Tuy nhiên, cây ô him bê mọc ở Nam Mỹ, đặc biệt ở Chí lợi, Bô li vi, và Á căn đình gọi là cây quebracho có đặc tính khích dâm mạnh mẽ hơn. người ta dùng chất này làm bùa yêu ở Nam Mỹ và Tây Phi. Nó rất hữu hiệu vì tác động trực tiếp tới bộ óc và hệ thống thần kinh dọc xương sống.

(2) con số này là sự thật. Vợ thứ ba của Mao là Ho Tze Nien. Vợ cả của Mao do cha mẹ cưới nên bị Mao bỏ. Vợ hai thì bị Quốc dân đảng giết. Vợ ba này bị Mao ly dị năm 1939 để kết hôn của đào cải lương Giang Thanh. Hiện Giang Thanh nắm quyền hành rất lớn tại Hoa lục.

(3) tin này cũng đúng sự thật. Ho Tze Nien sinh hạ được 2 đứa con trong cuộc trường chinh, và mang con cho dân chúng nuôi dọc đường. Sau khi thành công, Mao sai người về tìm, song dường như 2 đứa con này đã chết. Các sĩ quan giải phóng quân từ sau năm 1949 cũng sai người về các tỉnh ở dọc đường tìm con. Số trẻ con đẻ rơi và vứt bỏ được tìm lại chỉ lên tới 5%, 95% đã bị thất lạc hoặc chết bệnh, chết đói, chết vì chiến cuộc.