Ta cũng cực kỳ thành khẩn mà nói: "Tứ sư huynh thật biết quan tâm người khác. Dù sao khi ta được sinh ra thì dung nhan cũng chẳng xinh đẹp gì rồi”,ngừng một chút tỏ vẻ vô cùng hâm mộ, ta nói: "Làm sao có thể xinh đẹp yêu kiều hơn hoa được như Tứ sư huynh?".

Hắn cười, ánh mắt kỳ dị còn mang theo sát ý. Tacũng cười, như gió xuân thổi qua khiến vạn vật hồi sinh.

Đan Thần hỏi: “Sao rồi? Đã chuẩn bị lễ vật cho Nhị sư huynh chưa?”.

Ta cười híp mắt đáp: "Không phiền sư huynh phải nhọc tâm”.

Hắn cử chỉ ngả ngớn, đi quanh ta một vòng rồi nói: "Xem bộ dạng của ngươi thế này cũng không giống người có thể đưa ra vật gì có giá trị. Hơn nữa Nhị sư huynh ta cũng không dễ động lòng với những thứ phàm tục tầm thường đâu nhé''.

Lời nói của hắn cực kỳ khó nghe nhưng câu sau thì đúng là sự thật.

Chỉ có điều, ta từ trước đến nay cho dù thua nhưng cũng không bao giờ thua về mặt khí thế, vậy nên ta bĩu môi: "Cũng chẳng còn cách nào khác, xuất môn tại ngoại, trong nhà dù có long sàng ở Đông Hải, trứng khổng tước trên Linh Sơn, cũng đành phải để đó ốc meo, đâu có thể về lấy được".

Đan Thần phì cười lên tiếng: "Không có được thứ nào cho ra hồn thì múa giống như hai vị sư muội cũng được. Biết múa không? Vậy còn gảy đàn? Nếu như cũng không được thì ta khuyên ngươi hãy mau chóng bỏ cuộc đi".

Trận cãi nhau này không thể tiếp tục được nữa vì ta bỗng thấy nhi tử mà mới sáng sớm đã không thấy đâu bỗng lù lù xuất hiện.

Tiểu tử giấu tay sau lưng không muốn cho nhóc trọc đầu cầm. Nhóc trọc đầu tủi thân đành túm lấy vạt áo của nó, tay kia cầm một túi đồ ăn, hai thằng nhócđang níu níu kéo kéo bước lại đây.

Ta liếc mắt thấy trước ngực nhi tử còn đang đeo thứ gì đó, kinh ngạc hỏi: “Đệ lấy chuỗi tràng hạt này ở đâu vậy?”. A Hàn bĩu môi nói: “Sư phụ cho”. Ta vẫn còn như đang ở trong mây trong sương thì nhóc trọc đầu đứng bên hưng phấn nói: “Nhị sư huynh nhận A Hàn làm đồ đệ rồi! Hiện giờ xét về vai vế, A Hàn còn lớn hơn đệ một bậc đấy...”, nói đến đây nhóc trọc đầu liền bị nhi tử của ta đẩy ột cái ngã sấp làm miệng dính toàn bùn.

Ta hoàn toàn sững sờ.

Cứ thế nhận đồ đệ mà chẳng cần có sự đồng ý của các sư huynh sư đệ sao?

Xu thế phát triển của sự việc quả thực khiến ra trở tay không kịp... Đế quân y chẳng nói chẳng rằng, sao tự nhiên lại giúp đỡ ta như vậy?

“Ngay cả chào hỏi cũng chưa, sự việc cứ như vậy mà kết thúc rồi sao?”, Đan Thần đứng một bên lẩm bẩm.

Nhóc trọc đầu hét vào mặt hắn: “Nhị sư huynh nói, có chuyện gì thì tự đi tìm huynh ấy mà hỏi”, sau đó nó nói với ta: “Nhị sư huynh nói, sau này tỷ tỷ và A Hàn có thể tự do ra vào viện tử của huynh ấy, sẽ không có ai cản trở đâu. Vẫn còn một câu huynh ấy muốn đệ chuyển lời, tỷ tỷ đừng quên chuyện lời hứa về sinh thần của huynh ấy”.

Hết bất ngờ này đến bất ngờ khác khiến ta không thể phản ứng kịp.

Ta cứ cho rằng chuyện tặng lễ vật sinh thần đó đều do hai người Đan Thần và Tư Đàn cùng nhau làm loạn để phá bĩnh ta, lẽ nào Đế quân đứng bên cạnh lại thầm để ý, xem chuyện này là thật? Ta quả không dám tin!

Ta dắt nhi tử về phòng hỏi rõ sự tình, A Hàn nói: "Sư phụ dẫn con qua đó, lúc đầu thì hỏi tên, năm nay bao nhiêu tuổi, sau đó hỏi phụ mẫu là ai, rồi sinh ra ở nơi nào. Hỏi xong thì ngồi trên ghế ngẩn người".

Thật không hổ danh là Đế quân, những việc у làm không ai có thể đoán ra được.

"Cuối cùng sư phụ liền hỏi con, có phải muốn bái sư tu hành không? Con trả lời là phải. Sư phụ lại hỏi, tu hành vừa cực khổ vừa vô vị, con có sợ không? Con đáp không sợ, sư phụ liền nói, được, ta nhận con làm đồ đệ."

Ta cầm chuỗi tràng hạt trước ngực A Hàn quan sátkỹ, nhìn xong mới thấy kinh ngạc, đây đâu phải là chuỗi tràng hạt bình thường, rõ ràng là hạt xá lị[1]! Còn rất có khả năng đây là vật mà Đế quân hay mangtheo bên mình.

[1] Xá lị (xá lợi): Những hạt nhỏ có dạng viên tròn giống ngọc trai hay pha lê hình thành sau khi thi thể được hỏa táng hoặc thân cốt sau khi chết của các vị cao tăng Phật giáo. Đây là bảo vật của giới Phật giáo. (ND)

Sự thật này thật khiến ta đau lòng. Bản tiên cô bám lấy Chi Liên đế quân nhiều năm cũng không thể tiếp cận y, vậy mà nhi tử ta chỉ gặp mặt trong khoảng thời gian ngắn ngủi lại vừa mắt y. Cũng không biết gặp phải vận phân chó[2] gì đây nữa?

[2] Vận phân chó: Cứ tưởng gặp xui xẻo nhưng thực chất lại đạt được may mắn. (ND)

A Hàn nói: “Lúc đầu con còn chưa đồng ý mà hỏi sư phụ rằng, thế còn tỷ tỷ con thì sao, sư phụ trả lời, nếu tỷ tỷ con có yêu cầu gì thì tự đến tìm ta mà nói”.

“Ồ!” Tim ta cứ đập thình thịch cả lên.

Đệ tử trên núi này quả thật tin tức nhanh nhạy, chưa đến nửa ngày, người nào cũng biết A Hàn đã trở thành đệ tử thập nhất của Nhị sư huynh. Ôn Ngọc Tuyển còn đến chúc mừng, cười nói rằng hắn cũng có ý muốn nhận A Hàn làm đệ tử, ai ngờ lại bị sư huynh giành trước.

Người làm cho ta thấy ngạc nhiên nhất là Tư Đàn, bởi vì ta cứ nghĩ ả nhất định sẽ giở trò quỷ gì đó nên đã sắp xếp sẵn phòng ốc chờ ả tới đập phá. Không ngờ ả vừa gặp A Hàn liền nhìn trái nhìn phải, ta còn hoài nghi không biết có phải do mặt trời ban trưa nắng quá khiến ả trở nên không được bình thường hay không? Tóm lại là ả lúc thì mặt mày hớn hở, lúc lại mở miệng bảo A Hàn gọi ả là sư thúc, khi thì đùa với A Hàn bảo nó gọi ả là cô cô. Ả cười khanh kháchkhông ngừng, nghe những lời ả nói mà toàn thân tađều nổi da gà.

Hơn nữa, lúc sau Tư Đàn còn khăng khăng nhét cho A Hàn một sợi dây bằng ngọc, khiến ta cảm thấy trời đất thật sự đã đổi thay.

Có điều nhi tử ta rất có khí phách, từ đầu đến cuối đều chẳng thèm để ý tới Tư Đàn.

Đệ tử nhập môn được phát cho hai bộ у phục, một ít đồ dùng hằng ngày và hai quyển tâm pháp điều khí. Ta xem sơ qua, quả là cơ bản đến không thể cơ bản hơn được nữa, về cái này thì ta có thể chỉ dạy cho nhi tử được đôi chỗ. Thay у phục mới cho nhi tử, trải qua một trận đấu tranh tư tưởng, bồn chồn không yên, cuối cùng ta cũng quyết định dẫn nhi tử qua khấu lạy Đế quân.

Đây là lần đầu tiên ta bước vào nội viện, cảnh vậtở đây gần như giống hệt với khi ta thấy trong giấc mơ. Đệ tử dẫn đường đưa chúng ta đến bên ngoài viện tử mà Đế quân ở rồi đứng lại. Nhóc trọc đầu đang chống cằm ngồi chồm hổm bên ngoài, vừa thấy chúng ta hai mắt liền bừng sáng, đứng dậy nghênh tiếp.

Ta chỉ cần nghĩ đây là nơi Đế quân ở và tu hành liền đứng ngồi không yên. Ta nhanh chóng quan sát xung quanh, trong vườn trồng cây hoa mộc tê[3]hương thơm nức mũi. Một bức tường gạch thấp ngói đỏ thắm nối liền với nguyệt nha môn[4], trên cửa còn có câu đối khuyết một vế: Nhân dữ hoa tâm các tự hương[5].

[3] Hoa mộc tê còn gọi là hoa quế. (ND)

[4] Nguyệt nha môn: Một loại hình cửa đi lại đặc trưng của kiến trúc Trung Quốc, cửa có hình tròn được dựng lên trên các lối đi nhằm mục đích trang trí. (ND)

[5] Nhân dữ hoa tâm các tự hương: Người và hoa, mỗi bên đều có mùi thơm đặc trưng của riêng mình. (ND)

Tuy không biết thưởng thức nhưng ta nghĩ chỉ cần là sở thích của Đế quân thì đều tuyệt.

Nhóc trọc đầu nói: "Nhị sư huynh đang pha trà, hai người vào đi", nói xong bèn vén tấm mành lên.

Trong phòng có đặt một chậu đá, tấm mành vừa được vén lên, luồng khí mát lạnh hòa cùng với hương trà nhàn nhạt thanh nhã theo gió bay đến.

Lúc đó ta cảm giác như hơi thở của mình tắc nghẹn.

Sau tấm mành vẫn còn một lớp rèm châu, bên trong trải một chiếc chiếu viền hoa thủ công tinh xảo, trên chiếu đặt trà kỷ thấp bằng gỗ hoàng lê, trong chiếc lò đất đỏ nhỏ than hồng đang cháy rực, bình nước đặt phía trên đang sôi lục bục, nổi lên những bong bóng nho nhỏ như mắt cua.

Bên cạnh bộ đồ trà bằng chu sa là một chiếc khay bạc hình nửa vầng trăng, trong khay chứa nước trong vắt. Qua bức rèm châu lay động, Đế quân đang cong mình nằm sấp bên bàn, vẻ mặt bình thản hờ hững, trong từng cử chỉ cũng lộ ra vẻ vô cùng biếng nhác.

Ta chưa từng thấy một Đế quân như vậy.

Ta đứng ngẩn ra ngắm nhìn Đế quân từ từ xoay đầu lại, ngũ quan đã thanh nhã lại càng tuấn mỹ. Ngón tay thon dài trắng nõn đang cầm chùm hoanguyệt quế, у cuộn nó lại, vuốt nhẹ, những cánh hoa vàng nhạt lần lượt tách khỏi nhụy hoa, trôi nổi bồng bềnh trên mặt khay bạc.

Rất nhiều năm sau này, mùi hương hoa nguyệt quế ngày hôm nay vẫn như vương vấn đâu đó quanh chóp mũi và cả sâu thẳm đáy lòng ta, mãi mãi không phai nhạt

Từ trong hương hoa thơm nồng đó, Đế quân khẽ ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mẫu tử ta.

2.

Ta giống như người say lắp bắp nói ra mục đích đến đây. A Hàn quỳ xuống nghiêm trang dập đầu ba cái. Đế quân uy phong gật đầu rồi lên tiếng: "Ngồi đi". Ta vừa đặt mông xuống chiếu, Đế quân đã nhẹ hắng giọng, ta lập tức giật bắn người, ấp a ấp úng nói: "Ta đứng là được rồi!".

Hu hu, cái tính phóng khoáng của ta ơi, chạy đi đâu mất rồi?

Đế quân thanh giọng nói: "Mấy ngày nay bởi vì lễ tế Tam Thanh nên ta hơi bận, chuyện học tạm thờigác qua một bên, ta cũng không thúc ép con, hãy tự đem quyển tâm pháp điều khí đó ra mà xem, có thắc mắc gì thì cứ đến hỏi ta".

Sau đó y hỏi A Hàn biết được những chữ nào rồi, bình thường hay đọc những sách gì.

Riêng về chuyện này ta có thể vỗ ngực tự hào, nhi tử ta không biết thuộc dòng giống của ai, mới ba tuổi đã có thể như một lão phu tử, cầm quyển sách ngồi đọc say mê thích thú.

Nhóc trọc đầu thập thò bên ngoài, Đế quân vừa vẫy tay một cái, nó đã vui vẻ chạy vào kéo A Hàn đi. Ta ngơ ngác, bây giờ trong phòng chỉ còn mỗi ta và Đế quân thôi.

Loáng cái, chỉ có mỗi tiếng lục bục của bóng nước trên chiếc lò đất đỏ.

Thần sắc Đế quân vẫn tự nhiên, nước sôi, hai tay áo Đế quân mới hơi lay động, ta đã lập tức nịnh nọt nói: "Để ta". Ta rửa sạch tay tiến lên trước pha trà. Đế quân cũng ngừng tay, hơi cúi đầu, ánh mắt chăm chú theo sát từng động tác của ta.

Pha trà, điều quan trọng là tâm phải tịnh, nếu như bình thường, tuy không thể giống như Đế quân, cả người lẫn dáng vẻ đều đẹp đẽ, thì động tác của ta cũng có thể xem như đúng quy cách. Nhưng lúc này Đế quân cứ nhìn chằm chằm như thế kia, nước không bắn ra ngoài là đã may mắn lắm rồi.

Trong lúc đang bối rối, ta liền không kìm nổi miệng, tìm chuyện để nói: "Cái bình hoa gốm men xanh này thật đẹp, cổ dài mình thuôn, có cả cán cầm; cái lò đất đỏ nhỏ này cũng thật tốt, tiết kiệm than". Ở ngoài cửa truyền đến tiếng người phì cười, trên mặt Đế quân cũng đong đầy tiếu ý, chỉ lạnh nhạt đáp: "Muội hãy như bọn họ, cứ gọi ta là Nhị sư huynh được rồi".

Vài ngày sau, cái tên Đan Thần kia cười rũ rượi chạy đến hỏi ta: "Có cái bình hoa gốm men xanh nào không phải cổ dài mình thuôn, đế có cán cầm? Lò đất đỏ nhỏ có thể tiết kiệm than? Sao mà ngươi có thể nghĩ ra được thế?".

Dù sao đi nữa, lúc đó ta nói xong cũng biết ngay rằng mình vừa nói những điều ngớ ngẩn, trong lúc đang hối hận, ta vô tình để nước trà bắn ra, rơi trúng vào ống tay áo trắng tinh của Đế quân, làm ướt một mảng lớn.

Ta giương mắt nhìn, bất chấp tất cả, vội vàng lấytay áo lau cho y, Đế quân nhẹ nhàng rũ tay áo né tránh, nhấc tay bưng trà lên rồi nhấp một ngụm, nói: "Đây là lá trà mới hái trong tiết Bạch lộ[6] mùa thu,nước trà tuy hơi nhạt nhưng lại vừa miệng".

[6] Bạch lộ là 1 trong 24 tiết khí của các lịch Trung Quốc, Việt Nam, Nhật Bản, Triều Tiên. Nó thường bắt đầu vào ngày 7 hay 8 tháng 9 dương lịch. Ý nghĩa của tiết khí này đối với vùng Trung Hoa cổ đại là “Nắng nhạt”. (BTV)

Dưới sự ngầm ám chỉ của Đế quân, ta cũng uống thử một chén trà, tất nhiên chẳng thể giống như Đế quân, nói ra cái gì mà xuân thủy thu hương được.

Ta hỏi: "Nhị sư huynh phải chăng có gì muốn căn dặn?".

Đế quân đáp: "Ta thật sự có một điều không thể hiểu được. Như lời muội nói, A Hàn từ nhỏ đã mất cha mẹ, chỉ còn mỗi một người thân duy nhất chính là tỷ tỷ, thật rất đáng thương".

Ta gật đầu thật nhẹ.

Đế quân lạnh mặt: "Có phải là nói dối?".

Tuy không biết vì sao Đế quân lại nói những lời này nhưng ta chột dạ, một khi chột dạ thì mắt bắt đầu liếc nhìn lung tung, thân người cũng không thể đứng thẳng được nữa.

Đế quân chắc sẽ không sử dụng thuật đọc tâm với ta chứ?

Có nên nói dối nữa không đây?

Ta vẫn đang dằn vặt suy nghĩ.

Đế quân nói: "Ta còn nghe được một chuyện. Hôm Đàm yêu tác quái đó, mười mấy đệ tử trên núi đều chính tai nghe được có người la lên ‘Cứu nhi tử của ta!’ vô cùng rõ ràng, mẫu tử ngày hôm đó nay lại thành tỷ đệ, điều này quả thật khiến người ta khó hiểu".

Nghĩ đến từ trước đến nay, Đế quân vẫn luôn cao cao tại thượng, uy nghiêm không thể mạo phạm,đương nhiên trong mắt không thể chứa được dù chỉ là nửa hạt cát, phải chăng đối với hành vi lừa dối, cho dù lớn hay nhỏ, lợi hay hại thì у cũng đều căm ghét?

Tại sao những chuyện chẳng tốt đẹp gì như vậy cứ toàn bị bại lộ trước mặt Đế quân? Trong lòng ta thầm thất vọng buồn bã.

Đế quân nói: "Bây giờ ta uội một cơ hội nữa, chắc muội cũng biết bản thân nên làm gì rồi chứ?".

"Vâng vâng vâng. Ta cũng không dám nói dối thêm nữa."

Trông Đế quân hình như vẫn còn điều gì muốn giáo huấn, ta bèn vội vàng dỏng tai nghe.

Nhưng у chỉ hơi cau mày, tựa như chuyện đó rất khó mở miệng, ta thầm cảm thấy kỳ lạ, một lúc sau mới nghe thấy у làm bộ thờ ơ hỏi: "Vậy phụ thân củaA Hàn đang ở đâu?".

Ta thừa nhận, ta có tội, ta không nên hết lần này đến lần khác khiêu chiến với uy nghiêm của Đế quân.

Lúc đó ta chỉ nghĩ rằng, ta đã lừa gạt y, ấn tượng của у đối với ta đã xấu đi rất nhiều, chẳng nhẽ ta lạikhông mượn cơ hội này bịa ra một câu chuyện thật bi thảm đáng thương để chiếm được sự đồng tình của Đế quân? Cho nên ta gần như chẳng cần suy nghĩ, bi thương khôn xiết nói: "Tên nam nhân phụ tình ấy, từ lúc đứa trẻ còn chưa sinh ra đã ân đoạn nghĩa tuyệt, bỏ rơi hai mẫu tử ta rồi".

Vừa nói xong ta liền biết mình đã sai.

Khoảnh khắc đó, ánh mắt Đế quân như ngọn đuốc, gân xanh trên trán nổi lên rõ rệt, ta tin rằng nếu lúc đó trong tay Đế quân có một con dao, y sẽ lóc thịt ta ngay lập tức!

Từ chỗ của Đế quân bước ra, tình thần ta liền suy sụp ủ rũ.

Ngược lại, tâm trạng nhi tử ta lại rất tốt, buổi sáng nó và nhóc trọc đầu gọi thêm vài đứa trẻ khác trên núi cùng chơi đá cầu, buổi trưa còn ăn thêm nửa bát cơm, lúc ta ngủ trưa nó cũng nằm cạnh. Ta ở trước mặt nó thở ngắn than dài, nó liền vươn bàn tay nhỏ bé sang xoa xoa mặt ta, rồi lại tiếp tục xoa xoa, cuối cùng cũng khiến tâm trạng ta vui vẻ hơn một chút.

Dưới áp lực của Đế quân, ta không dám bừa bãi thêm nữa, gặp người nào liền giới thiệu A Hàn vốn là nhi tử của ta. Ta bi thảm phát hiện ra, sau chuyện này, hình tượng cũng chẳng tươi trẻ cho lắm của bản tiên cô trong mắt họ lại trở nên già thêm mười tuổi.

Ôn Ngọc Tuyển nghe nói ta muốn chọn nhạc cụ liền đích thân đưa ta đến phòng chứa đồ.

"Những năm trước sư huynh đều không muốn tổ chức yến tiệc sinh thần, năm nay có các vị cô nương ở đây, nhất định sẽ náo nhiệt hơn nhiều."