Bản tiên cô bình thường không sợ thần quỷ, chỉ sợ người thần kinh không bình thường như vậy. Gắng kiềm chế trái tim sắp nhảy ra khỏi lồng ngực, ta cuống quýt nói với hắn: “Ngươi đừng kích động như vậy, có chuyện gì thì từ từ nói”.

“Cô cô, là con đây mà!”, Hội Âm sơn chủ vẫn rất kích động nói. Sau đó thân hình liền ánh lên một tia sáng rồi tiêu biến, hóa thành một vật rơi xuống đất, lúc tiếp xúc với mặt đất còn vang lên một tiếng thanh thuý.

Đây rõ ràng là một vỏ kiếm, những biểu tượng thần bí cổ xưa ở mặt trên đã nói rõ lai lịch không tầm thường của nó. Đây rõ ràng là…

Ta đột nhiên bừng tỉnh.

Kể ra, đây chẳng qua là chuyện của bốn năm trước. Khi đó ta hạ phàm, còn mang một cái bụng to, trên tay chỉ cầm mỗi thanh kiếm này. Chỉ là, khi đó kiếm liền với vỏ, kiếm là kiếm tốt, đem cầm cũng khá được giá.

Tuy hơi ngạc nhiên, nhưng Cơ Canh kiếm là thượng cổ thần vật, có thể hóa thành hình người cũng chẳng phải là chuyện hiếm lạ gì. Nhưng thân kiếm đâu rồi? Vì sao lại trở thành Hội Âm sơn chủ?

Ta đang nghĩ, trong bàn tay đột nhiên nóng rực. Ta xòe tay ra xem thì thấy đôi ngọc linh lung Trữ Cốt từ khi lấy ở chỗ của Bán Nguyệt Lão Tổ vẫn yên lặng ẩn náu ở trong bàn tay ta, bây giờ đột nhiên hiện ra. Âm thanh lách cách thanh thuý vang lên, lục lạc buộc ở phần đuôi đột nhiên bắn lên, không hề sai lệch mà đánh đúng trên vỏ kiếm, sau đó lập tức thu về. Trong khi ta còn chưa hoàn hồn, nó lại ẩn đi không thấy nữa.

Ta loáng thoáng hiểu được, vừa nãy đúng vào giờ phút cấp bách cũng là do đôi ngọc linh lung này bảo hộ ta. Vỏ kiếm trên mặt đất đã hóa lại thành hình người, trên trán còn nổi một cục sưng vù, hắn ôm trán, mặt mày buồn rười rượi, nước mắt đầm đìa quỳ trên mặt đất, tỏ vẻ đáng thương mà nhìn ta, luôn miệng xin tha thứ: “Cơ Canh không biết là cô cô cho nên mới làm ra những việc ngỗ ngược phạm thượng như vậy, con tự biết là đại tội, ngay cả Linh Lung muội muội cũng không tha thứ cho con! Nhưng cầu xin cô cô hãy xem xét trước kia Cơ Canh không hề phạm lỗi lớn gì mà tha cho con lần này đi!”.

Tên này hình như đã quên mất, bản tiên cô bây giờ không có pháp lực, có muốn xử lý hắn thì cũng lực bất tòng tâm. Tiến triển của sự việc trước mắt quả là vượt ra ngoài sự suy đoán của ta, tuy trông hắn khóc lóc khẩn cầu khiến ta có chút hả hê, nhưng ta nghĩ, tốt hơn hết vẫn nên tận dụng lúc hắn còn đang hồ đồ, tránh khỏi đây trước rồi an ủi hắn sau. Vậy nên, ta kìm nén con tim đang run bần bật, cố tỏ ra trấn tĩnh nói với hắn: “Bây giờ không phải lúc thích hợp để nói rõ chuyện này, trước tiên ngươi hãy loại bỏ kết giới, sau đó sửa soạn sạch sẽ rồi tới tìm ta nói chuyện”.

Khi tên này đến tìm ta, mặt đã rửa sạch sẽ, trên người mặc bộ y phục màu xanh chỉnh tề. Rõ ràng là một thiếu niên trắng trẻo tuấn tú, so với khi hóa trang thành Hội Âm sơn chủ ăn vận lòe loẹt thì trông trẻ hơn ít nhất phải mười tuổi, làm ta hết sức kinh ngạc.

Tuy đã xác định được hắn chính là linh thể của thanh Cơ Canh kiếm mà chúng ta đang tìm, nhưng ta vẫn không thể hoàn toàn tín nhiệm, liền gọi thêm cả Hoành Thanh tới. Cơ Canh vừa thấy chúng ta, lập tức cúi rạp xuống đất, miệng nói “Bái kiến cô cô, bái kiến Hoành Thanh đế quân” vô cùng cung kính.

Hoành Thanh hỏi: “Sao ngươi biết sắc hiệu của ta là Đế quân?”.

Cơ Canh ngoan ngoãn đáp: “Có thể ở bên cạnh cô cô, nhất định là hai vị Đế quân trên thiên giới rồi”.

Hoành Thanh uống trà, cũng không cho Cơ Canh đứng lên, khép hờ mắt, mập mờ nói: “Chỉ với đại tội ngày hôm nay ngươi phạm phải đã có thể bẩm báo với Thiên Đế giam ngươi mãi mãi dưới Trấn Yêu tháp rồi”.

Mặt Cơ Canh trắng bệch, trông bộ dáng chắc lại muốn đến ôm chân ta mà cầu xin thống thiết. Ta cũng chẳng muốn rề rà với nó, phất tay cho nó kể vắn tắt từ đầu đến cuối. Thằng nhóc tội nghiệp này vẫn quỳ dưới đất kể lại những gì nó đã gặp phải.

Năm đó, chân thân[14] của Cơ Canh bị ta đem cầm ở tiệm cầm đồ, linh giác của nó vẫn chưa thức tỉnh, sau khi rơi vào tay chưởng quỹ, vì nhìn ra giá trị bất phàm của thanh kiếm, ông ta đã đem nó cất giấu trong mật thất. Không lâu sau, tiệm cầm đồ phát hỏa, toàn bộ cửa tiệm ngay cả chưởng quỹ, tiểu nhị và cả gia quyến, tổng cộng mười mấy người đều mất mạng. Bọn tiểu quỷ từ âm phủ đi lên bắt hồn đã phát hiện thanh kiếm trong đống tàn tích bèn mang nó về âm phủ, nhanh chóng hiến cho Diêm Vương.

[14] Chân thân: Thân thể thật sự. (ND)

Diêm Vương là một tên tham lam tàn bạo, vừa nhìn thấy Cơ Canh kiếm, lập tức biết được lai lịch của nó, muốn đem thanh thượng cổ thần khí này chiếm làm của riêng. Không ngờ thanh kiếm đã bị thiết lập một phong ấn, chỉ có chủ nhân thực sự của nó mới có thể sử dụng. Có vài lần Diêm Vương muốn thao túng nó nhưng không có kết quả, thậm chí còn suýt bị Cơ Canh – linh thể của thanh kiếm đã thức tỉnh – làm bị thương. Trong cơn thịnh nộ, hắn liền làm phép tách tinh phách của Cơ Canh ra làm hai phần, một phần cùng với thân kiếm Cơ Canh bị phong ấn trong kết giới do Diêm Vương lập ra ở địa phủ, phần khác chính là vỏ kiếm, bị đưa đến nhân gian.

“Hội Âm sơn này nhìn như một dãy núi bình thường, nhưng thật ra chính là cánh cửa kết nối nhân gian với âm giới. Diêm Vương đem con nhốt ở đây chính vì muốn con trông coi cánh cửa này.”

Tên nhóc này hoàn toàn không hề nhắc tới nó ở đây sống thoải mái tự tại như thế nào, vừa dùng ánh mắt vô cùng buồn tủi mà nhìn ta, vừa hình dung bản thân như là tuyệt thế bảo kiếm trong lòng chỉ có chủ nhân, chịu nhục để hoàn thành sứ mệnh, không khuất phục trước thế lực hung bạo, một lòng trung thành. Trong nháy mắt, nó đã tuôn ra hai hàng lệ, nức nở nói: “Hai năm nay chịu sự khống chế của Diêm Vương, cô cô không biết được Cơ Canh phải sống như thế nào đâu. Bởi vì linh thể bị chia làm hai, Cơ Canh không thể không học người ta cách lấy âm bổ dương, gắng gượng lắm mới duy trì được tinh khí của mình. Cơ Canh vẫn nhớ lời dạy bảo của cô cô, hai năm nay không hề làm tổn thương bất kỳ người vô tội nào. Còn chuyện tối nay, thật ra là bởi vì con bị ả yêu nữ kia uy hiếp, con vốn cũng tính là, sau khi bản thân tạo ra nghiệp chướng này sẽ xuống âm phủ thay người đó tìm một nơi đầu thai tốt để đền bù lại tội nghiệt của mình. Tất cả những chuyện này đều không phải là chủ ý của con, cầu xin cô cô bớt giận”.

Hoành Thanh chỉ ngồi một bên uống trà, không hề nói chen vào. Ta thì sa sầm mặt, hỏi: “Ả yêu nữ mà ngươi nói chính là nữ nhân mặc áo đỏ đó sao?”. Cơ Canh gật đầu. Ta truy hỏi: “Ả yêu nữ đó có lai lịch như thế nào? Vì sao lại có quan hệ với ngươi?”.

Điều làm ta không thể tưởng tượng được đó là, hỏi đến lai lịch của nữ nhân áo đỏ đó, Cơ Canh cũng lắc đầu: “Chuyện này con cũng chỉ nghe lời đồn thổi thôi, chỉ biết ả tên là Nữ Na, vài năm trước Diêm Vương ra ngoài dạo chơi liền vừa mắt ả, cướp về âm phủ làm Diêm Vương nương nương. Con chỉ biết là ả luôn không cam tâm, muốn bỏ chạy khỏi âm phủ, nhưng khổ nỗi pháp thân lại chịu sự khống chế của Diêm Vương”.

Cơ Canh mặt mày mếu máo: “Là do con có mắt không tròng không nhận ra được cô cô, cũng thật sự không biết ả yêu nữ kia lòng dạ ác độc muốn động đến cô cô. Chỉ bởi pháp thân của cả con và ả đều bị Diêm Vương khống chế, đều hy vọng thoát khỏi âm phủ, cho nên mới nảy ra suy nghĩ hợp tác, lợi dụng lẫn nhau, cầu xin cô cô và Đế quân minh giám”.

Ta cơ hồ cũng đoán ra được, nhất định là Nữ Na dùng tăm tích của Cơ Canh kiếm làm mồi câu, trao đổi điều kiện với Đế quân. Thù lao có lẽ là muốn Đế quân cứu ả ra khỏi bàn tay của Diêm Vương. Nghĩ đến đây, ta không thể ngồi im được nữa, vội vàng hỏi Cơ Canh: “Theo những gì ngươi vừa nói, con đường truy tìm thanh kiếm của Đế quân dưới âm phủ nhất định là vô cùng nguy hiểm”.

Cơ Canh lắp bắp nói: “Diêm Vương tuy nguy hiểm, nhưng Chi Liên đế quân pháp lực cao cường. Nhất định, nhất định…”. Ta không chờ nó nói hết, xoay đầu lại nhìn Hoành Thanh, chính khí hào hùng nói: “Đại sư huynh, chuyện truy tìm thanh kiếm chính là trách nhiệm của chúng ta đấy”.

Hoành Thanh thở dài thườn thượt, bộ dạng không tình nguyện, nói: “Sư muội không cần phải nói nhiều, ta cùng muội xuống âm phủ một chuyến là được chứ gì”.

Chương 5: Dạ yến[1] Trung Thu tại âm phủ

[1] Dạ yến: Tiệc tối. (ND)

1.

Trước khi xuất phát, chúng ta đã tìm hiểu đại khái tình hình dưới âm phủ từ Cơ Canh. Diêm Vương mà sắp tới chúng ta phải đối phó tự xưng là Ngọc Lam Già Vương, giỏi các loại phép thuật trừ ma, hằng ngày đều mang chiếc mặt nạ quỷ vương, đẹp xấu khó phân, không ai có thể thấy được dung mạo thật của hắn.

Ngọc Lam Già Vương là một trong số những Diêm Vương ở địa phủ. Từ rất nhiều năm về trước hắn đã chiếm được địa bàn này, cũng không biết có phải vì linh lực hắn mạnh, vả lại chỗ này chưa có ai cai quản hay không, mà hắn đã thuận lợi tiếp quản được sổ sách giấy tờ ở đây, sử dụng ấn triện. Vị Diêm Vương này hiển nhiên không phải là người tốt đẹp gì, hắn dùng những thủ đoạn độc đoán chuyên quyền, khiến cho cả âm phủ chẳng ai dám ăn nói to tiếng.

Sau khi Tư Đàn nghe xong kế hoạch của chúng ta, đương nhiên là nàng ta không muốn bị bỏ lại một mình ở Hội Âm sơn để trông nom Hàn Nhi, thế là lại đem hết cốc chén, bàn ghế vừa đập vừa đá ầm ĩ cả lên.

“Dựa vào cái gì? Ả ta ngay cả pháp thuật cũng không có, có đi cũng chỉ ngáng tay ngáng chân thôi.”

Hoành Thanh thoải mái truyền một chút pháp lực vào hai lá bùa màu vàng, khẽ hô: “Khởi!”, hai tờ bùa liền hóa thành hai tiểu đồng tóc búi màu vàng nhạt. Hắn hài lòng gật đầu, kéo bàn tay của nhi tử ta, ôn hòa nói: “Hàn Nhi, hai tiểu đồng này sẽ nghe theo lời sai bảo của con, kể cả khi ăn cơm hay đi ngủ đều không được để chúng rời khỏi con, hiểu không?”.

Nhi tử gật đầu, quay lại nhìn ta, không thèm để ý đến nhóc trọc đầu đang ra sức lấy lòng bên cạnh. Ta buồn bã nhờ vả Tư Đàn trông nom nhi tử giúp, ả liền phẫn nộ trừng mắt nhìn ta, nét mặt như thể có thâm thù đại hận, căm hờn cực độ.

Lúc xuất phát, ta trông thấy nhi tử tựa vào cánh cửa nhìn ta, đôi mắt đen láy không chớp lấy một cái, giống hệt với ánh mắt khi nó là tiểu hồ ly trước lúc ta hạ phàm, cứ nhìn mãi khiến cho trái tim bản tiên cô co rút đau đớn.

Cơ Canh đã giải thích cụ thể hành trình cho chúng ta. Trước tiên chúng ta tiến vào âm phủ bằng con đường thông giữa Hội Âm sơn và địa phủ, sau đó phải vượt qua một con sông, tiến vào nội thành âm phủ. Tòa nhà cao nhất chính là Phong Đô Thiên Tử Phủ của Ngọc Lam Già Vương.

Trước khi qua sông, chúng ta phải uống một chén canh được nấu bằng nước sông Vong Xuyên, để tẩy sạch sinh khí phàm tục trên người. Chén canh này chính là canh Mạnh Bà mà phàm nhân vẫn thường nói. Có điều, trên người chúng ta có tiên căn, đương nhiên không giống với những phàm nhân trong lục đạo luân hồi, uống vào là quên hết mọi chuyện kiếp trước, mà chỉ làm lắng lại những chấp niệm yêu hận trong lòng mà thôi.

Cơ Canh cười nói: “Kể ra thì chén canh Mạnh Bà này đối với tiên nhân chúng ta cũng là vật hữu ích. Trên thiên giới có những người vì tu luyện không đúng cách mà linh hồn bị đục khoét, tâm ma thường xuất hiện vào chính khoảnh khắc đó, lúc này chỉ cần uống một chén canh Mạnh Bà thì lập tức sẽ có chút tác dụng làm tâm chí ổn định, giúp cho không ít tiên nhân vượt qua kiếp nạn”.

Nếu vậy thì quả thật cũng không tồi chút nào.

Mấy năm gần đây, âm phủ cũng rất biết cách vơ vét tiền của, chủ yếu là lấy từ hai giới khác, chỉ cần có tiền trả, những người tu luyện của hai giới kia có thể đến âm phủ thần bí trong truyền thuyết để du ngoạn hoặc ở lại một thời gian, chỉ cần mua loại lệnh bài thông hành thích hợp là được. Cái chúng tôi cần bây giờ, chính là chuẩn bị thật nhiều ngân lượng châu báu, như thế thì việc tiến vào âm phủ chẳng phải là chuyện gì khó khăn.

Đây là lần đầu tiên ta đến âm phủ, khó tránh khỏi hiếu kỳ nhìn ngó lung tung. Tứ phía khói đen lượn lờ, quỷ khí dày đặc; phía trước ẩn hiện hai dòng sông, một dòng đầy côn trùng rắn rết, nước sông là máu chảy cuồn cuộn, giống như có vô số ác quỷ đang vươn cánh tay ghê tởm ra mà gào thét, còn một dòng là nước sông màu trắng trôi lặng lẽ, vô cùng yên bình.

Phía trên Huyết Hà cao ngàn trượng có một chiếc cầu, bên Bạch Hà thì lại không có, nhưng sát bờ có một chiếc thuyền nhỏ giống như chiếc lá đang đậu. So với trên cầu bên kia có bóng người qua lại như nước thì bên này lại vắng vẻ lạnh lùng.

Mạn Châu Sa Hoa[2] màu đỏ nở dọc hai bên bờ sông.

[2] Mạn Châu Sa Hoa: Là một loài hoa có thật, còn có tên gọi là Bỉ Ngạn hoa. Tương truyền loài hoa này nở ở hoàng tuyền, bên sông Vong Xuyên ở âm phủ, phủ đầy trên con đường xuống địa ngục. Hương hoa có ma lực kỳ lạ, có thể gợi lại ký ức lúc còn sống của người chết. (ND)

Cơ Canh thu nhỏ lại nằm trong tay áo ta, lúc này nhỏ tiếng nói: “Cô cô, bên đó chính là cầu Nại Hà, đi qua chiếc cầu đó đều là những linh hồn đã chết tiến vào lục đạo luân hồi. Chúng ta phải qua từ Bạch Hà, người đưa đò là một con quỷ tham tiền, nhất định sẽ nhân cơ hội mà bắt chẹt, cô cô đừng tranh cãi với hắn làm gì, cứ vứt cho hắn chút tiền là được”.

Ta hiếu kỳ hỏi: “Ta thấy trước tảng đá lớn bên kia có rất nhiều quỷ hồn nam nữ già trẻ đang vây quanh nó vừa khóc vừa cười. Tại sao lại vậy?”.

Cơ Canh nói: “Bệ đất bên bờ sông Vong Xuyên gọi là Vọng Hương đài, còn tảng đá to ở bờ sông chính là Tam Sinh thạch, trên đó ghi lại những ký ức của mỗi con người vào kiếp trước và kiếp này. Vọng Hương đài là nơi có thể nhìn về nhân gian lần cuối cùng, Tam Sinh thạch xóa đi bao nhiêu yêu thương oán hận, bao nhiêu điều hữu duyên vô phận, những điều không thể cưỡng cầu. Cho nên mới vừa cười vừa khóc, đúng là một lũ ngốc”.

Không biết vì sao ta nghe xong mà tim đập loạn cả lên, đang định dừng chân để nhìn rõ hơn, đột nhiên cổ tay bị nắm chặt, sau đó bị Hoành Thanh kéo về hướng bến đò bên Bạch Hà. Ta còn chưa kịp phản ứng, một bà lão mù một bên mắt, mặc áo màu xanh lục, tay xách cái giỏ đi tới, lạnh lùng nói: “Uống chén canh đi”.

Uống hết một chén canh trong suốt, lòng ta bỗng dưng cảm thấy hoang mang mơ màng.

Giống như có một thứ quan trọng gì đó trở nên mơ hồ, những chấp niệm ta khổ cực theo đuổi thình lình vơi bớt đi, mờ nhạt dần, cảm giác hết sức thoải mái.

Tâm trạng ấy rất kỳ lạ, giống như việc mình thích một người, một khắc trước muốn mà không thể có được, đau khổ tựa muốn chết đi, một khắc sau lại được giải thoát, chỉ còn lại nỗi nhớ nhung nhàn nhạt.

Rất nhiều cảm giác kỳ lạ và hoang mang cứ lướt qua trong đầu ta, đến nỗi lên thuyền như thế nào ta cũng không nhớ rõ.

Mãi tới khi ta thấy Hoành Thanh xoay lưng về phía người lái đò nhổ hết nước canh trong miệng xuống sông.

Ta cứng họng líu lưỡi nhìn Hoành Thanh, hắn còn nháy mắt với ta nữa chứ.

Ta dần tỉnh táo lại từ trong trạng thái thẫn thờ, hừng hực nổi lên ngọn lửa vô danh: “Huynh, huynh, huynh không uống sao?”. Sở dĩ ta không do dự mà uống hết cả chén canh là bởi động tác ngửa cổ đổ hết chén canh vào miệng của Hoành Thanh, nào ngờ hắn lúc đó dứt khoát, sau lưng thì lại hành động như vậy, mà hắn cũng chẳng thèm ra ám hiệu của bản tiên cô biết với. Bản tiên cô đột nhiên có cảm giác mình bị lừa gạt, khí huyết cuồn cuộn bốc lên.

Câu trả lời của Hoành Thanh quái gở đến nỗi bản tiên cô tái mét mặt mày, lúc lâu không nói được gì.

Hắn cười híp mắt, nói: “Ta có người mình thích, làm sao nỡ quên đi dù chỉ là một phần nhỏ?”.

Trước khi chúng ta lên thuyền đã sớm thương lượng trả tiền luôn toàn bộ chuyến đi. Nào ngờ vừa ra đến giữa sông, người lái đò bỗng nhiên dừng lại, lộ ra vẻ mặt mưu mô với chúng ta, cười hì hì nói: “Hai vị khách quan, đoạn đường sông còn rất dài, trên đường đi hết sức buồn chán, không biết hai vị khách quan có muốn tìm trò vui gì đó để giết thời gian không?”.

Hoành Thanh mở phiến quạt trắng ra nhẹ nhàng phe phẩy, dài giọng “ờ” một tiếng rồi đáp: “Vậy ngươi có trò vui gì?”.

Người lái đò cảm thấy có thể làm ăn được, hai mắt phát sáng, từ trong ngực ào ào đổ ra một đống đồ, rõ ràng đã có chuẩn bị từ trước. Xem ra kiểu “làm ăn” này đều là cướp của tống tiền thành thói quen đây mà.

Gã bắt đầu liến thoắng chào hàng.

Hoành Thanh nghe gã giới thiệu một lượt, thong dong lấy quạt đẩy đẩy đống đồ, ngữ khí cực kỳ khinh thường: “Chẳng qua là mấy thứ đồ đống đồ sắt vụn vặt ở nhân gian, vậy mà cũng dám đem tới lừa gạt ta?”. Người lái đò tức khắc như phải chịu sự sỉ nhục nặng nề, tức tối đáp: “Công tử thật không biết nhìn hàng, đây là trứng chim hoàng oanh[3], chỉ cần búng nhẹ, một chú chim sẽ phá vỏ chui ra, vỗ vỗ hai cánh nhỏ đáng yêu, còn cất tiếng hót véo von, âm thanh trong trẻo tuyệt vời! Còn đây là tranh tứ đại mỹ nữ, chỉ cần nhè nhẹ hướng bức tranh lên à mở ra liền có bốn vị mỹ nhân quốc sắc thiên hương bước ra, vòng eo vô cùng mềm mại, y phục hết sức mát mẻ cùng nhảy múa hoan ca! Đương nhiên, thứ này không thích hợp với vị cô nương đây, nhưng chỗ ta còn có bức họa tứ đại mỹ nam, bảo đảm dung mạo mỗi người đều tựa như Tống Ngọc, Phan An[4]!”.

[3] Chim hoàng oanh: Chim vàng anh. (ND)

[4] Phan An, Tống Ngọc: Hai trong những đại mỹ nam nổi tiếng nhất trong lịch sử Trung Quốc. (BTV)

Ta nghe xong, khuôn mặt liền nhăn lại như cái bánh bao giống hệt Hoành Thanh. Hoành Thanh lựa hết bên này đến bên kia, đột nhiên chỉ một hạt nhỏ màu hoàng kim, vật đó bóng loáng tròn trịa như hạt trân châu, hắn hỏi: “Đây là cái gì?”.