- Cha ơi, - Bundle, - Con có chuyện quan trọng muốn nói. Cha sắp mất con gái rồi đấy.

- Vớ vẩn, - Huân tước Caterham gạt đi. - Đừng có nói là con tiêu xài phung phí hay trái tim con mềm yếu hay gì nữa. Ta không tin đâu.

- Có phải là chết đâu, cha, - Bundle nói. - Cưới chồng thôi mà.

- Cũng chẳng khác mấy đâu, - Huân tước Caterham nói. - Thế là ta sẽ phải tới đám cưới, mặc mấy bộ lễ phục chật căng, chả thoải mái tí nào rồi dâng con ta cho kẻ khác. Mà lão Lomax có khi còn sẽ hôn ta trong phòng thánh ấy.

- Lạy Chúa nhân từ! Cha không nghĩ là con sẽ lấy ông già George đấy chứ?- Bundle hét toáng lên.

- Lần trước ta thấy con ta có cảm giác như thế mà, - huân tước nói, - mới sáng hôm qua đây thôi.

- Người con cưới làm chồng tốt hơn ông già George hàng trăm lần, cha ạ, - Bundle nói.

- Ta hi vọng thế, - huân tước Caterham nói. - Nhưng ai mà biết được. Ta thấy con đâu biết xét đoán tính cách người ta ra đâu. Chính con bảo ta là Thesiger là một tay chả biết làm việc gì thế mà ta nghe nói hắn là một trong những tên tội phạm giỏi nhất thời nay. Chán nhất là ta chưa gặp mặt hắn lần nào đấy. Ta đang định sẽ viết hồi ký, dành hẳn một chương đặc biệt kể về những tên sát nhân ta từng gặp - thế mà vô tình lại bỏ qua anh bạn trẻ này.

- Cha làm gì còn sức mà viết hồi ký hồi kiếc gì chứ, - Bundle nói.

- Ta đâu có phải tự viết đâu, - huân tước Caterham nói. - Nếu tự viết thì không xong được. Nhưng ta có gặp một cô gái tuyệt vời hôm rồi, việc đó sẽ là của cô ấy. Cô ấy sẽ thu thập tài liệu và viết luôn.

- Thế cha sẽ làm gì?

- À, cung cấp một vài dữ kiện thực. Mỗi ngày khoảng nửa tiếng. Thế là đủ rồi, không hơn.

Sau khi ngừng một chút, huân tước nói tiếp:

- Cô ấy quả là đẹp - rất dễ gần, biết cảm thông.

- Cha ơi, - Bundle nói, - con có cảm giác là không có con bên cạnh cha sẽ gặp nguy hiểm chết người đấy.

- Ai chả có nguy hiểm của riêng mình, con gái, - huân tước Caterham nói.

Khi bước ra tới cửa, ông ngoái lại hỏi:

- Mà này, Bundle, con cưới ai thế?

- Con cứ tưởng, - Bundle nói, - cha sẽ không buồn hỏi cơ chứ. Con sẽ cưới Bill Eversleigh.

Ông già suy nghĩ một phút rồi gật đầu tỏ vẻ hài lòng.

- Tốt lắm, - ông nói. - Nó biết chơi đúng không? Cha sẽ cùng nó chơi golf vào giải Mùa thu.

Hết