Xe lăn bánh trên đường được khoảng mười phút. Gilbert quyết định hỏi Craig :

- Ta đi đâu bây giờ ?

- Tôi chưa thể nói. Bây giờ ta đã đi xa hẳn trang trại của Greta, tôi muốn dừng xe lại bàn cho dứt khoát hướng đi sắp tới, ông thấy sao, Gilbert ?

Gilbert dừng xe lại, tắt máy, lắng nghe Craig nói, mắt không nhìn lão.

- Tôi thấy ông có vẻ buồn rầu. Đấy là chuyện bình thường. Mọi cuộc ra đi dù nhỏ đến đâu cũng chứa đựng bên trong một nỗi đau nào đó. Tuy nhiên tôi muốn đặt một câu hỏi với ông. Ông muốn tôi ra khỏi xe này để ông đi một mình không ? Ông có thể trở về Paris, bởi từ đây đến biên giới không xa và xe này thừa sức chạy một mạch đến thủ đô nước Pháp. "Nếu như vậy, chúng ta sẽ chia tay. Tôi hứa sẽ không bao giờ tìm gặp lại ông nữa. Tôi có phần tiếc cho ông, ông bạn trẻ thân mến, nhưng tôi nghĩ ông đã nhìn thấy khá đủ để có thể tự mình suy ngẫm về cuộc sống nói chung và giới phụ nữ nói riêng, để sau này tránh được những dại dột tai hại. "Ông có công nhận chuyến ngao du là bổ ích cho ông không ? Ông đã thấy một số phụ nữ tiêu biểu cho các loại tính cách nữ giới và ông đã thấy loại nào phù hợp với yêu cầu của ông. Trong số năm người đó, ông quyết định gắn bó cuộc đời với người nào ? Hay ông muốn quay xe trở lại với Greta ? Tôi cam đoan cô ta sẽ kéo ngay đầu ông áo vào bộ ngực của cô ta, không đợi ông phải ngỏ lời. Phải thế chăng ? Ông muốn quay lại đó chứ, Gilbert ?

Gilbert ngồi bất động, mắt nhìn thẳng về phía con đường trước mặt, hai tay nắm chặt tay lái. Craig thấy vậy bèn dịu dàng nói tiếp:

- Vậy là ông muốn tiếp tục đi với tôi ? Nếu thế tôi xin dắt dẫn bước chân vẫn còn ngập ngừng của ông.

Đột nhiên Gilbert quay phắt lại nhìn lão bá tước quái đản. Chàng hỏi độp ngay :

- Ông định đưa tôi đi đâu bây giờ ?

- Đến với người đàn bà thứ sáu và cũng là người đàn bà cuối cùng mà tôi muốn dẫn ông đến gặp... Người đàn bà đó là Léa, Người Đàn Bà Lý Tưởng, thâu tóm phẩm chất của mọi đàn bà trên đời đồng thời là công trình sáng tạo của chính tôi.

- Tôi sẽ được gặp nàng ?

- Ngay trong tối nay, ông sẽ gặp... Léa đang mong chúng ta.

- Sao lại "Chúng ta ?" Nàng đâu biết có tôi ?

- Biết, bởi tôi đã hứa với Léa sẽ dẫn đến cho nàng người đàn ông trong mộng.

- Tôi đâu phải người đàn ông lý tưởng ?

- Tất nhiên rồi. Nhưng tôi quên chưa nói với ông một quy luật trong tình yêu. Đàn ông thường rất kỹ tính khi chọn lựa đối tượng tình yêu, trong khi phụ nữ dễ tính hơn rất nhiều. Đàn ông sống nặng về lý trí và họ tỉnh táo đề ra các yêu càu trước khi đi tìm đối tượng. Phụ nữ trái lại, sống bằng tình cảm. Họ để cho cảm tính đưa đẩy nhiều hơn là dò hỏi lý trí.

- Có nhiều phụ nữ sống bằng trí tuệ chứ ? Có nhiều phụ nữ rất thông thái !

- Đấy không phải là ưu điểm của nữ giới đối với loại đàn ông bình thường kiểu như ông. Bởi nếu đàn bà thông thái, họ sẽ lấn át chồng và mất đi cả sáu phẩm chất phải có của Người Đàn Bà Lý Tưởng theo như hai chúng ta đã bàn. Sáu phẩm chất đó tạo nên cái duyên. Người đàn bà thông thái mất đi sáu phẩm chất kia và sẽ mất đi luôn cái duyên.

Gilbert im lặng một lúc lâu. Chàng nói :

- Cô Léa ấy... có đẹp không ?

- Ôi, sao ông hỏi tôi một câu nói ngớ ngẩn đến thế ?... Vậy là bao nhiêu điều tôi nói với ông cuối cùng ông vẫn chưa hiểu rõ. Đẹp là một trong sáu phẩm chất bắt buộc kia. Riêng Léa thì thoạt đầu nàng chỉ có một phẩm chất đó : sắc đẹp. Ngoài ra nàng chưa có một phẩm chất nào khác. Chính vì trong sắc đẹp siêu đẳng của nàng mà tôi cất công đi tìm năm phẩm chất khác để bồi đắp cho nàng. "Léa chính là tiêu biểu cho SẮC ĐẸP, cũng như Sylvia tiêu biểu cho TUỔI TRẺ, Serena tiêu biểu cho CHẤT ĐƯA TÌNH, Gloria cho THAM VỌNG, Aichưa cho THÍCH THÚ PHỤC TÙNG, Greta cho SAY MÊ XY DỰNG TỔ ẤM. "Thú thật với ông, lần đầu tiên gặp Léa, tôi thấy cô ta đẹp quá, nhưng rất tiếc là cô ta kém thông mình. Cô ta chỉ có hình thức bên ngoài. Sắc đẹp là rất nhiều nhưng cũng là quá ít. Tôi tự nhủ : "Mình vừa gặp cô gái có thân hình và khuôn mặt hoàn hảo. Cô ta sẽ chỉ thành người đàn bà có giá trị nếu mình đắp thêm vào trí óc, tâm hồn cô ta những phẩm chất cần thiết. Khi đó cô ta sẽ thành Người Đàn Bà Lý Tưởng !". Bây giờ thì ông đã hiểu tại sao tôi phải đi tìm năm người đàn bà có thừa thãi năm phẩm chất kia để điều chỉnh họ nhường cho tôi phẩm chất độc đáo của họ ? Chính là để bù đắp cho Léa, cô gái mới chỉ có SẮC ĐẸP.

- Tôi có thể hiểu, ban đầu Léa chưa có chất đưa tình, chưa có lòng tham vọng, chưa có sự thích thú phục tùng tuyệt đối đàn ông, chưa có niềm say mê xây đắp tổ ấm. Nhưng tuổi trẻ thì tất cô phải có chứ ? Sắc đẹp và tuổi trẻ !

- Thậm chí tuổi trẻ cô ta cũng chưa có ! Về chuyện này tôi sẽ kể tỷ mỷ ông nghe sau vì đó là vấn đề khác hằn. Và tôi sẽ chỉ nói nếu ông quyết định cùng đi tiếp với tôi. Cho nên... tôi đang chờ quyết định dứt khoát của ông,Gilbert thân mến.

- Tôi rất khao khát được gặp Người Đàn Bà Lý Tưởng đó.

- Thế là ông khôn ngoan đấy. Đó là người đàn bà duy nhất trên đời, không thể có người thứ hai như thế. Bởi Léa không phải người đàn bà do tạo hóa sinh ra, do một cặp chưa mẹ nào tạo nên được mà là sản phẩm của tôi ! Mong muốn của ông sẽ được thực hiện ! Ngay tối nay tôi sẽ giới thiệu Léa với ông bởi ông mong muốn như thế. Tuy nhiên tôi phải nhắc lại với ông rằng mọi điều xảy ra với ông hoàn toàn do ý ông. Tôi chỉ giúp ông bằng cách dắt dẫn ông, còn quyết định là tùy thuộc ông.

- Tôi hiểu, ông yên tâm. Tôi không có cớ gì để trách ông.

Xe lao đi, Craig nói :

- Chỉ có vài cây số nữa thôi.

- Vậy là cô Léa ấy sống trên đất Thụy Sĩ ?

- Sao lại Thụy Sĩ ? Người Đàn Bà Lý Tưởng tôi tạo nên tất phải là người Pháp. Chỉ vài cây số nữa chúng ta sẽ vượt qua biên giới Thụy Sĩ, trở về đất Pháp. Đó là vùng núi Jura. Ông không thuộc vùng đó chứ, Gilbert ?

- Không.

- Đáng tiếc. Bởi vùng núi Jura là vùng phong cảnh đẹp nhất nước Pháp. Tràn ngập mầu xanh của cây cối. Tất nhiên khí hậu ở đây hơi ẩm thấp. Mưa nhiều. Nhưng nếu không mưa làm sao cây cối tươi tốt được ? Nơi đây có nhiều cánh rừng đẹp như mộng. Léa sống ở sâu trong một khu rừng đó. Nói đúng hơn, tôi giấu Léa tại một trong những khu rừng thơ mộng đó.

- Khu rừng nào ?

- Chà, ông bắt đầu tò mò rồi đấy. Rừng Chưaux, nằm trên đỉnh núi Arbois và kéo dài hàng chục cây số. Nhưng bây giờ không phải lúc nói chuyện địa lý. Ta đi thôi.

Gilbert đạp chân lên cần ga, chiếc xe lao đi vun vút. Lão bá tước nhắm mắt,nhưng Gilbert không biết lão ngủ. Chàng lên tiếng :

- Ông chưa kể tôi nghe ông đã gặp Greta trong hoàn cảnh nào và bằng cách nào ông đã lấy được ở cô ta lòng say mê vun đắp tổ ấm ?

- Tôi tưởng ông không quan tâm đến cô ấy nữa. - lão đáp, mắt vẫn nhắm.

- Tôi gặp Greta hồi cô ta còn là một cô gái nông dân vạm vỡ, có khuôn mặt hết sức đáng yêu : hồng hào, tươi vui. Chẳng là hôm đó xe tôi cạn nước, động cơ nóng lên khủng khiếp. Tôi phải đỗ xe, ghé vào một ngôi nhà ven đường để xin những cho vào máy làm nguội động cơ. " Greta đang múc nước ở giếng. Nàng vui vẻ cho tôi mượn thùng. Tôi thấy ngay cô ta tiêu biểu cho loại phụ nữ bình thường, lành mạnh, thích xây dựng một ngôi nhà ấm cúng, ngăn nắp để tạo một cuộc sống bình thản. Loại phụ nữ như Greta coi hạnh phúc lớn nhất trên đời là sự ngăn nắp, trật tự, là một cuộc sống yên tĩnh, thanh bình. "Tôi nẩy ý nghĩ "mua" của cô ta chất tổ ấm ấy. Tôi dò xem lúc này cô ta đang khao khát thứ gì. Greta khao khát một trang trại nhỏ, một gia đình đầm ấm với chồng và hai đứa con. Tôi hỏi hiện cô ta thích anh chàng nào chưa và Greta thú thật là thấy mến một chàng trai tên là Friedrich nhưng cha mẹ chàng là quý tộc không muốn con trai họ lấy con gái một gia đình nông dân. "Tôi bèn giúp cô ta. Một tai nạn giao thông đã làm chết cả hai cha mẹ Friedrich ! Tiếp đó tôi tạo điều kiện cho hai người gặp nhau, yêu nhau và Greta có thai sinh ra cho anh ta đứa con trai bụ bẫm. Hai năm sau, thêm một đứa nữa. Khốn nỗi Friedrich có máu nghệ sĩ. Anh ta say mê thổi kèn. Vùng này có một thứ kèn dân tộc rất độc đáo. Chính vì anh ta thổi kèn giỏi,luôn đoạt giải nhất mà Greta mến anh ta. "Nhưng máu nghệ sĩ của Friedrich không chịu nổi một cô vợ quá lý trí và quá trật tự, ngăn nắp. Dần dần Greta trở thành người chỉ huy trong gia đình. Trong khi Friedrich chán vợ thì có những cô gái trong vùng mê anh ta.

Anh ta bắt đầu chạy theo những mối tình lãng mạn kia. "Một hôm tôi đi ngang qua vùng này, ghé vào thăm Greta, thấy cô ta ủ rũ. Greta nhờ tôi làm thế nào để Friedrich chung thủy và yêu cô. Tôi biết chất nhiều của Friedrich khác hẳn. Và muốn Greta được sống bình thản chỉ có một cách là ...

- Làm Friedrich biến đi ?

- Đúng thế.

- Ông thủ tiêu anh ta bằng cách nào ?

- Dễ thôi. Tôi đợi cho đến kỳ thi nhạc gần đến nhất, nhét một chút bột thuốc độc vào lưỡi kèn. Thế là sau khi thổi một bài dự thi, Friedrich lên cơn đau quằn quại và chết. Mọi người tin rằng do anh ta thổi quá say sưa nên bị rỗng phổi. Các bác sĩ khám nghiệm không phát hiện được gì. Đám tang hết sức linh đình. Dân khắp vùng kéo đến đi theo quan tài, tiến người nghệ sĩ dân gian số một trong vùng đến nơi an nghỉ cuối cùng.

- Chắc Greta đau khổ lắm ?

- Tất nhiên. Tuy thời gian cuối Friedrich không yêu vợ mà chạy theo các cô gái trẻ khác, nhưng Greta là người phụ nữ thủy chung. Cô rất đau khổ. May thay, cô còn trẻ, tuổi chưa đến ba mươi nên nỗi đau cũng dịu dần. Niềm vui cai quản một trang trại, nuôi dạy hai đứa con kháu khỉnh, khỏe mạnh ngoan ngoãn, chăm sóc một ngôi nhà ngăn nắp, ấm cúng đã dần dần làm Greta nguôi dần và lấy lại được niềm vui sống và sự thăng bằng trong tinh thần.

Gilbert im lặng, mắt nhìn thẳng con đường phía trước. Lão bá tước quái đản nói thêm :

- Greta sống bằng lý trí lành mạnh, không để tình cảm chi phối nhiều cho nên các xúc động cũng không kéo dài, ảnh hưởng đến nếp sống đều đặn, bình thản và tươi vui. Tuy nhiên từ ngày tôi lấy đi của cô ta niềm say sưa vun đắp tổ ấm gia đình, Greta chỉ còn sống như cái máy và tôi e rằng chỉ cần một tiếng kèn tha thiết là cô ta sẽ bỏ tất cả để chạy theo. Được cái Greta là người phụ nữ trọng danh dự nên chuyện đó sẽ diễn ra không dễ dàng lắm.

- Tôi hiểu, - Gilbert đáp.

- Đừng nghĩ đến Greta nữa, Gilbert thân mến. Và nếu như ông vẫn còn tiếc cô ta thì có một cách chữa rất tốt : hãy tăng tốc độ xe lên ! Người Đàn Bà Lý Tưởng đang nóng lòng mong đợi ông ! Nàng biết tôi sẽ dẫn ông đến với nàng trong ngày hôm nay ! Và tôi cam đoan khi gặp Léa, mọi hình ảnh phụ nữ khác sẽ nhòa đi trong trái tim ông.