Sau cuộc gặp tại nhà ông chú lần ấy thì bẵng đi một thời gian dài tụi hắn cũng không gặp lại gia đình ông chú lần nào nữa. Công việc bọn hắn cũng lu bu nên chẳng để ý gì nhiều mấy vấn đề ngoài lề ấy.

Sống trong môi trường rắn rết sâu bọ như thế này thì chuyện tính mạng bị đe dọa hàng ngày là điều tất yếu. Nhưng đe dọa đến mức nào còn tùy vị trí, tầm ảnh hưởng và cách đối nhân xử thế liệu trên lường dưới, cân nhắc nặng nhẹ sao cho hợp lý. Tuy nhiên, có một điều mà ai cũng hiểu rõ, đó là không phải chuyện gì nhất nhất cũng theo ý ta được. Bởi cuộc đời của mỗi con người không ít thì nhiều đã, đang và sẽ làm những chuyện mà bản thân ta không hề mong muốn dù đôi lúc ta có thể nhìn thấy hậu quả tồi tệ trước khi hành động. Nói thế để thấy rằng sống tốt trong một môi trường bình thường đã là điều không hề dễ dàng, huống chi là nói đến chuyện phải giữ thiên lương trong cái xã hội đầy rẫy thói hư tật xấu, nơi mà hàng ngày, hàng giờ phải giáp mặt Lý Thông phiên bản đời thực, hoặc Chí Phèo thế hệ 2.0. Và điều mà hắn không nghĩ rằng nó sẽ đến đã xuất hiện ngay lúc hắn chẳng ngờ nhất, một bước ngoặc lớn trong cuộc đời hắn.

Thấm thoắt, một đoạn nén hương cho cuộc đời hắn lại cháy mất một phần nhỏ nữa. Những đốm tro tàn được rơi ra khỏi đầu cây nhan sinh mệnh của hắn càng làm dày thêm độ chắc chắn để có thể đứng vững, nhằm tránh bị ngả ra khỏi lư hương sinh tồn do sự chèn ép của những cây khác hay tự ngả ra ngoài vì độ ngập sâu của chân nhan không đủ lớn, hoặc giả như chất lượng thành phần đất nền “lớp trẻ” ấy không đáp ứng được yêu cầu.

Trong suốt một thời gian dài những chuyến hàng được chuyển đến đều đặn và cũng được tuồng đi khắp nơi tiêu thụ với số lượng lớn. Thời gian này khu đã dần đầu tư những thiết bị tiên tiến nhằm kiểm soát chất lượng sản phẩm được tốt hơn nên năng suất cao hơn dẫn đến doanh thu của khu phía nam tăng rõ rệt và có chiều hướng tốt, ổn định. Dù vậy nhưng lãnh đạo khu trung tâm vẫn không dám mạo hiểm cho đầu tư, nâng cấp thêm phần “hỏa lực” cho khu bởi bên hải quan và bộ phận an ninh quốc gia dạo này làm rất mạnh tay. Vì những lẽ trên mà hiện tại ngoài thành viên cấp cao ra thì tất cả những kẻ còn lại đều không được đụng đến những “lão thần chết” như K54 hay K17 thường thấy.

Tuy nhiên, mọi việc trôi chảy không được bao lâu thì việc mua bán “thuốc” lại gặp chuyện. Hôm đó, bên bộ phận thông tin nhận được phản hồi xấu từ Nam chợ đen khi chất lượng hàng giao dịch không đạt yêu cầu. Theo quy tắc, nếu sự thật là vậy thì phía hắn sẽ phải bồi thường gấp ba lần giá trị đơn hàng đó. Khi biết chuyện, Vũ chó đốm tức tốc cử hắn đi làm rõ thực hư vụ việc. Vì thời gian này việc làm ăn của khu đang rất bận rộn, với lại dường như hiểu rõ năng lực cũng như phẩm chất của cá nhân hắn nên lần này chỉ có mình hắn dẫn theo vài tên đàn em đi giải quyết, còn Khánh, Huy ở lại quản lý mọi việc thay hắn.

Chuẩn bị sơ qua mọi thứ, hắn và những tên đàn em của mình nhanh chóng yên vị trên chiếc Forte tiến về quận 12, nơi “đóng quân” của Nam chợ đen.

Lúc này trời đã về chiều, ánh tà dương nhuốm màu vàng cam như cố gắng ép chút năng lượng cuối cùng trong ngày để ban tặng cho vạn vật. Gần giờ cao điểm nên lượng xe cộ rất đông. Tiếng còi xe, tiếng gọi nhau í ới, tiếng chửi, tiếng cười tạo nên thứ âm thanh khó chịu. Không những thế vào những thời khắc như thế này lượng bụi lại có mật độ trong không khí là rất lớn nên tác động không nhỏ đến tâm sinh lý e ngại cho người đi đường.

Trên các vỉa hè, từng đám học sinh trong đồng phục xinh xắn ôm cặp líu ríu trò chuyện rôm rả. Có vài cô cậu học trò dừng chân lại những quầy sách báo nhỏ lựa tìm những cuốn truyện tranh Thám tử lừng danh Conan hay One Piece hoặc Itto – cơn lốc sân cỏ. Giữa lòng đường xe cộ đông nghìn nghịt, chiếc thì xuôi theo hướng nội thành, chiếc thì đang ngược lại chạy về phía Thủ Đức, Quận 9. Đến ngã tư dòng người tách ra nhiều luồng, vì thế lòng đường như được giãn ra, thông thoáng hơn. Nhưng rồi ít phút sau, đâu lại vào đấy khi những chiếc xe buýt, những chiếc xe đưa đoán công nhân, những chiếc xe gắn máy tan tầm vội vã ùa tới vô tình làm tắc nghẽn giao thông. Khói bụi mù mịt, tiếng còi xe inh tai nhứt óc là thứ gia vị không thể thiếu trong món ăn xế chiều ở cái thành phố này mà chẳng một ai muốn nuốt khi rời nơi làm việc trở về nhà.

3… 2…1 … 0, theo chu kì đèn vàng tắt phụt. Kế đó, đèn đỏ sáng lên, đèn tín hiệu cho phép người qua đường đồng thời cũng vội bật. Chiếc xe đang bon bon ngon trớn liền giảm tốc phanh lại đỗ ngay sát vạch màu trắng. Những chiếc ô-tô như Suv, Chevrolet, Mazda, Lexus,… hay những chiếc mô-tô mới nhất cho đến lâu đời như Arblack, Nouvo, Vespa, Wave, Dream... phía sau cứ vậy nối đuôi dừng lại.

“Kít !!” – Tiếng dậm thắng của chiếc Nouvo kế bên phải hắn. Có lẽ nó chẳng làm hắn chú ý nếu như không có tiếng bé trai vang lên khe khẽ:

- Ba ơi, chú khỉ kia sao giống chú khỉ trong thảo cầm viên thế ạ? – Vừa nói cậu vừa chỉ về phía vỉa hè, nơi có một ông cụ đang dắt con khỉ đi bộ.

- Hi, con trai, các chú khỉ đều giống nhau mà. – Người bố mỉm cười phúc hậu.

- Vậy chú khỉ đang làm gì thế ạ?

- À, chú khỉ nhà ta đang dắt ông cụ đi dạo đấy. Con xem chú khỉ có ngoan không nào?

- Vâng, có ạ.

- Vậy con có muốn được cùng chú khỉ đi dạo như thế không?

- Dạ có.

- Muốn vậy thì con phải ngoan ngoãn, nghe lời ba mẹ nghe chưa. Vì chú khỉ nhà ta chỉ chơi với những ai biết vâng lời ba mẹ nè, với những người tốt nè. Chú khỉ sẽ không thèm chơi với người xấu, với những đứa trẻ hư à nha.

- Vâng con sẽ ngoan ngoãn. Nhưng ba hứa là khi con ngoan rồi ba sẽ bảo chú khỉ đi chơi với con nha ba.

- Ừ, ba hứa.

Đúng lúc đó tiếng còi xe phía sau inh ỏi thúc giục hai cha con vì cột đèn vừa chuyển sang xanh khi họ đang mải say sưa trò chuyện.

Thoáng chứng kiến giây phút ấy, tim hắn bỗng co thắt vừa đủ cho một cái nhói đã thành lệ. Định thần lại, hắn cố đẩy những ý nghĩ vừa rồi ra khỏi đầu, quay về suy tính những bước cần làm cho khoảng thời gian tiếp theo.

Đi cùng với hắn lần này còn có Phùng mắt xếch, một gã có thâm niên trong vấn đề kiểm nghiệm “hàng hóa”. Đến nơi xem xét kĩ càng thì gã Phùng phát hiện một trong năm gói hàng không đạt yêu cầu. Độ tinh khiết chỉ đến sáu mươi hai phần trăm. Trong khi đó, độ tinh khiết bên ở “hàng xịn” lại lên đến tám mươi chín phần trăm. Nếu xét theo chất lượng thì gói này chỉ nằm ở mức thứ ba, tức kém “hàng xịn” hai bậc. Mà giá thị trường của hàng xịn thì lại gấp gần ba lần “hàng fake”. Trước giờ quy cách làm ăn của X-W cực kỳ đáng tin cậy nên sự cố lần này chẳng khác gì vết mực vấy lên tờ giấy trắng, ảnh hưởng không nhỏ đến danh dự, uy tín của băng. Vì vậy, theo tình hình trước mắt thì hắn cần phải tìm ra nguyên nhân gây hỏng đợt hàng. Nếu lỗi thực sự là của bên hắn thì hắn phải “giải ngân” gấp số tiền tương đương với giá trị chuyến hàng để bồi thường cho bên Nam chợ đen. Còn nếu ngược lại, tức là phía nam chợ đen giở trò dù bất kỳ nguyên nhân gì thì cũng phải bồi thường cho bên hắn với cái giá tương đương ấy. Việc còn lại của hắn là phải giải quyết dứt điểm đầu tơ mối nhợ trước quay về.

Muốn tìm hiểu ra nguyên cớ thì nhất thiết phải truy ngược, bắt đầu từ những gói hàng. Đơn hàng lần này do chính tay gã Phú giao vì vậy hắn liền liên lạc với gã. Tuy nhiên, sau khi khai thác một vài thông tin từ Phú cùng việc kết nối các dữ kiện từ những sự việc hắn thu thập được lại với nhau thì hắn vẫn chẳng phát hiện ra điểm đáng nghi nào cả. Sau khi ngồi cùng mấy anh em bàn qua tán lại một hồi vẫn chẳng ra kết quả gì. Đang vò đầu bức tóc, cố gắng nặn óc để tìm cách thì đột nhiên hắn nhận được một tin nhắn kỳ lạ từ một số điện thoại chẳng hề quen mặt với một nội dung vẻn vẹn như sau:

“Muốn biết ai tráo hãy đến giữa cầu Sài Gòn, mảnh giấy gấp tư nằm lọt trong khe.”

Những con chữ vừa đập vào mắt thì hắn giật nảy mình. Bất giác hắn ngẩng đầu lên nhìn mấy anh em còn lại đang ngồi trầm lặng rít từng điếu thuốc.

Sau khi suy xét một hồi thì hắn quyết định tạm thời không nói cho mọi người biết chuyện này. Tuy nhiên, hắn không nói không có nghĩa là hắn bỏ qua, không màn tới. Hắn chưa vội nói là bởi: Thứ nhất, tránh việc nội bộ nảy sinh nghi ngờ lẫn nhau. Thứ hai là cần thời gian để xác minh sự việc.

Tình hình trước mắt, hắn cho người kiểm tra lại lần nữa khâu kiểm hàng và giao hàng. Đồng thời tự mình đi xác minh chuyện tin nhắn kỳ lạ kia.

Tối đó, sau khi trở về từ cầu Sài Gòn với mảnh giấy gấp tư trên tay, hắn lập tức bí mật liên lạc với Trung trọc, gã đàn em mà hắn tin tưởng nhất, cẩn thận giao nhiệm vụ.

Và đương nhiên, việc còn lại của hắn là ngồi chờ kết quả.

Trưa hôm sau, đang lúc trà dư tửu hậu với Nam chợ đen thì kết quả mà hắn chực chờ từ qua đến giờ cuối cùng cũng về. Vừa nghe điện thoại xong, hắn liền cáo từ Nam chợ đen vội vã quay lại phòng, nơi cả bọn “đóng quân” đất Nam chợ đen, không quên alo tập hợp mấy anh em.

Khi thấy mọi người đã đến đông đủ, lúc này hắn mới đứng dậy. Quét mặt một lượt, hắn bắt đầu cất tiếng:

- Tôi tập hợp anh em gấp như thế này để bàn bạc cách giải quyết về một chuyện. Vâng, chuyện gì thì mọi người nghe rồi đoạn hội thoại sau đây sẽ rõ.

Nói rồi hắn bước đến ngồi trước chiếc máy tính gần đấy.

Màn hình sáng lên, con trỏ xuất hiện. Hắn cầm chuột điều khiển nhấp vào mục “PC” rồi lại nhấp tiếp vào file “Download” và lại kích đúp file “Compressed”. Tiếp đến, hắn giải nén một mục có tên “bangchung” rồi mở một file mp3 dung lượng khoảng hơn chín Megabyte. Vì đang ở trong phòng cách âm nên hắn cũng chẳng ngai ngần mà xoay volume tới vạch max. Mọi người chẳng ai nói với ai một lời mà lẳng lặng lắng nghe những thanh âm từ hai chiếc loa mini đang từ từ thoát ra.

- Bốp… Thằng chó, tụi bây đập nó cho tao! – Tiếng Trung trọc vang lên rõ ràng.

Sau mấy mươi giây hỗn độn âm thanh đấm đá thì Trung trọc lại lên tiếng vẻ dữ dằn:

- Thế nào, có nói không hả?

- Em… em xin… xin anh…. thật sự không phải em… không phải em.

- Câm mồm, mày nghĩ tao sẽ tin lời mày à? Mẹ mày, mày tưởng những việc làm của mày qua mắt được tụi tao sao?

- Không phải em, xin hãy tin em.

- Bà mẹ mày, còn già mồm à. Khang lấy con dao chặt xương ra đây cho tao, tao không tin mày đủ lì để mười ngón tay rơi từng cái. – Trung trọc vừa quát vừa gằn lên một cách đáng sợ.

Nghe thế, tên kia vội vã kêu la hốt hoảng:

- Á, em xin anh, em không có làm mà. Thật sự em bị oan, em bị oan mà.

- Bị oan à??? Được. – Tự nhiên, Trung đổi giọng nhẹ nhàng nhưng tên kia nghe mà lạnh buốt sống lưng. - Vậy mày hãy giải thích tại sao mày lại có hàng trăm viên “đá” bán cho mấy con giời ở bar Night, Taboo, Push?

- Sao… sao… anh…

- Thế nào? Còn muốn chối nữa không? – Tức khắc, Trung trọc chuyển giọng như một con thú gầm gừ sẵn sàng lao tới nuốt chừng con mồi.

Sự do dự thoáng qua đậu trên nét mặt tên kia nhưng nhanh chóng cất cánh bay mất. Dường như, gã nhận thấy hết đường chối cãi nên cuối cùng cũng khai ra toàn bộ sự thật:

- Vâng, là em, là em đã làm nhưng… tất cả là do anh Hiệp, anh Hiệp là người đứng sau tất cả mọi chuyện.

Lập tức, Trung trọc mắt trợn ngược:

- Láo, còn dám vu khống anh Hiệp à, đập chết con mẹ nó cho tao.

- Không… không… đó là sự thật, em có bằng chứng.

- Bằng chứng?

- Vâng.

- Bằng chứng cái đéo gì?

- Đó là những file ghi âm lúc em giao tiền cho anh Hiệp.

- Ghi âm, có thật không?

- Thật… thật ạ, em tuyệt đối không nói dối.

Rồi gã bổ sung thêm:

- Anh lấy thẻ nhớ trong điện thoại của em, tất cả trong đó.

Tới đây, tiếng vọng từ trong loa cũng vừa dứt. Hắn lại cầm chuột click đúp vào một file có tên “gd”:

Tiếng bước chân của một người sàn sạt. Đột nhiên, dừng lại.

- Anh. – Giọng tên vừa nãy.

- Không có gì bất thường chứ? – Tiếng Hiệp vang lên xen lẫn tiếng gió nhưng nghe rất rõ.

- Dạ không ạ, đây là toàn bộ tiền từ đợt hàng lần này, anh xem qua.

- Thôi không cần. – Xong Hiệp vứt cho tên kia một sấp tiền. - Đây là phần của mày.

- Em, em không dám nhận ạ.

- Cứ cầm lấy, xem như là phí để mày giữ kín chuyện này.

- Vâng, thế thì em nhận.

- Mà này, bà già của mày vẫn khỏe chứ?

- Vâng, sao anh… - Gã toát mồ hôi hột - Ơ, ý anh…

- Biết phải làm gì rồi chứ, cái mồm mày mở ra đồng nghĩa mày tự tay cắt đi sợi dây sinh mạng của bà ấy đấy. Liệu mà giữ mồm giữ miệng.

- Vâng, em hiểu rồi.

Tới đây, đoạn ghi âm kết thúc.

- Không thể nào, anh Hiệp sao có thể làm thể. Chắc chắn có kẻ nào đó giở trò. À đúng rồi, cái tên hồi nãy, chính hắn đã vu khống anh Hiệp. – Một gã bật dậy la lên.

- Đúng, anh Hiệp không phải là người như thế, ảnh tuyệt đối không làm mấy chuyện đó đâu. – Tên khác đồng tình.

- Nhưng giọng chúng ta vừa nghe chẳng phải là… - Nhưng sau đó một tên khác lại làm tất cả phải im lặng.

- Nào, có ai ý kiến gì nữa không? – Thấy chẳng ai nói thêm điều gì hắn nói tiếp. – Còn một cái tôi muốn mọi người xem qua. – Rồi hắn đưa sấp giấy cho Dũng hất cằm.

Dũng gật đầu, vội phát ra mỗi người một tờ. Đợi một lát, khi những con mắt kịp dán hơn chục giây trên nền giấy trắng mực đen, hắn mới lại trình bày:

- Lê Khả Vy, có ai thắc mắc cái tên này không?

- Chẳng phải, chẳng phải là người yêu của anh Hiệp hay sao? – Một gã không giấu nỗi sự ngạc nhiên mà thốt lên.

- Ơ, đúng vậy. Nhưng mà sao lại… - Gã khác cũng bày tỏ sự kinh ngạc không kém.

- Giờ mới để ý là hình như đã quá lâu chúng ta không hề gặp chị ấy. – Một tên lên tiếng bổ sung.

- Đúng vậy. – Vài tên khác đồng loạt xác thực.

Dứt lời, một gã khác bất ngờ thốt lên:

- Chẳng lẽ để có tiền đưa chị Vy đi nước ngoài chữa trị, anh Hiệp đã…

Lần này, chẳng lời phản bác nào cho lời kết luận nửa vời nhưng ý nghĩa thì chắc ai cũng hiểu, chỉ còn lại tiếng thở dài xen lẫn tiếng thì thầm to nhỏ. Có lẽ căn cứ trên bàn, kết quả xét nghiệm, theo dõi tình hình căn bệnh ung thư Gliobalastoma cùng chi tiết phí điều trị dường như đã làm sáng tỏ những thắc mắc không hề nhỏ của nhiều người nơi đây.

Thả lỏng người, hướng ánh mắt ra xa hắn đưa tay chạm vào những mảng phần tử khí chiều tà mà nghe thấy lòng bồng bềnh, nhẹ nhõm. Vẫn thói quen đút tay vào túi quần, hắn sực nhớ tới chiếc điện thoại.

“Nó đâu nhỉ?” – Câu hỏi vừa chạy ra khỏi đầu thì hắn bỗng “à” lên một tiếng vì mảnh trí nhớ bỗng dưng gợi lại một vài hình ảnh.

Chạy vội ra mở cánh của xe thì tai hắn liền tiếp nhận làn sóng âm thanh từ tiếng nhạc chuông quen thuộc.

Với tay lấy điện thoại thì lòng hắn bỗng chùng xuống và một dự cảm chẳng lành đang ùn ùn kéo đến như màn mây mù đen dặc quánh che ngang bầu trời khi con số “9 cuộc gọi nhỡ” và một cuộc gọi hiện tại đang thúc giục hắn bắt máy của tên Lâm, đàn em Khánh.

- Alo mày…

Hắn chưa kịp thốt hết ý mình thì đã bị Lâm xả một tràng:

- Anh Phong ơi, anh Khánh và anh Huy…