Sáng sớm hôm sau, Hà Thiên Dương đưa ra ý muốn đi kiến giá bệ hạ về phía Lễ bộ, nói thế tử phi về nước, Mạnh Thị Lang nghe xong, vội vàng dẫn theo Hà Thiên Dương cùng đi.

Đợi đến lúc lâm triều, dựa vào quy củ, việc đầu tiên phải xử lý chính là quan viên ở bên ngoài vào kinh kiến giá và từ trong kinh ra khỏi kinh, Mạnh Phù Sinh lách mình ra khỏi nhóm, khom người về phía kiến Vãn đế nói: “Bệ hạ, hiện có vương tử Sơn Hậu Hạ Thiên Dương, xin rời kinh, xin bệ hạ ân chuẩn”.

Chu Duẫn Văn Vãn kinh ngạc nói: “Vương tử Sơn Hậu tìng nói, muốn kiến thức phong cảnh trung thổ ta, học tập phong tục thượng quốc, ít nhất phải ở lại kim Lãng một năm, giờ muốn đi là sao?”.

Mạnh Phù Sinh nói: “Bệ hạ, cũng không Hạ Thiên Dương phải đi, mà là thế tử phi Bỉnh Nữ có thai, quốc vương, vương hậu kia biết liền mười phần mừng rỡ, hoài niệm con dâu, yêu cầu con dâu về sớm, Hạ Thiên Dương hâm mộ vãn hóa Thiên triều ta, còn muốn tiếp tục lưu lại Kim Lăng”.

Chu Duẫn Văn cười ha ha nói: “Tốt! Đây là một chuyện vui, thế tử phi quốc vương Sơn Hậu ở đế đô Đại Minh ta có thai, hài tử này cũng muốn nhiễm linh khí đất nước ta, đã như vậy, hãy ban thưởng chút ít lễ vật sung làm lễ của Thiên triều ta, Lễ bộ phải an bài thích đáng, trẫm ân chuẩn thế tử phi của hắn về nước, muốn hắn lên điện đến gặp mặt vua để tạ ơn”.

Mạnh Phù Sinh đáp ứng một tiếng, trong lòng âm thầm kỳ quái: “Hôm nay lâm triều, Hoàng Thượng dường như đặc biệt cao hứng”.

Ý chỉ truyền đi, Hà Thiên Dương đã sớm ở bên ngoài liền lĩnh chỉ vào triều, Chu Duẫn Văn Vãn bên này tươi cười chân thành quét mắt văn võ cả triều, dụng tâm nhìn chằm chàm vào tân nhậm Binh Bộ Thượng Thư Như Thường, phân phó nói: “Tấu sự đi”.

Dĩ nhiên là Tiểu Lâm Tử đổi tên Mộc Ân giương phất trần lên, cao giọng kéo âm thanh: “Hoàng thượng có chỉ, bách quan tấu sự, có chuyện sớm tấu, vô sự bãi triều”.

Thanh âm vừa dứt, Binh Bộ Thượng Thư Như Thường liền chạy ra khỏi hàng, cao giọng nói: “Thần, có bản tấu!”.

Hà Thiên Dương đi vào triều đình, chưa kịp kiến giá, liền nghe được Như Thường cất cao giọng nói: “Hoàng Thượng, Đông Xương đại thắng!”.

Hà Thiên Dương cả kinh, vội vàng dừng bước, chợt nghe Như Thường tấu nói: “Hoàng Thượng, yến quân xuôi nam, tại Đông Xương phát sinh kịch chiến cùng đại quân triều đình ta, Thịnh Dung tướng quân bày trận ở dưới thành, hỏa khí, độc nỏ cùng phát, phong tỏa quân địch, yến quân tổn thương thảm trọng, vài viên đại tướng đã chết trên chiến dịch này. Bản thân Yến nghịch được Đại tướng Chu Hùng cùng với con trai Cao Hú tương trợ, hoảng sợ giết ra, một đường chạy đến Quán Đào, lại bởi vỉ hai vị tướng quân Bỉnh An, Ngô kiệt đang chiếm cứ Chân Định, cắt đứt đường lui của hắn, đành phải thua chạy về Sâu Châu, đi đường vòng trốn về Bắc Bình. Một trận chiến quân ta toàn thắng, chém địch mấy vạn, nhất là, Đại tướng Trương Ngọc dưới trướng yến nghịch, bỏ mình nơi chiến trường, thanh thế quân ta tăng nhanh-.

Hà Thiên Dương nghe thấy liền âm thầm kinh hãi, quân tỉnh triều.

Đỉnh tấu lên nhiều lần làm giả, kiêng kỵ nhất là thắng bại. Nhưng lại chưa bao giờ dám nói bừa chém Đại tướng địch, bởi vỉ đây là chỗ nói dối dễ dàng bị chọc thủng nhất. Trương Ngọc nguyên vốn là người không nổi tiếng, giữa triều dã không người nào biết Thiên hộ Tả hộ vệ trong Yến sơn ba đạo hộ vệ này. Nhưng hôm nay theo Yến quân khí thế càng ngày càng thịnh, Trương Ngọc nghiễm nhiên thành danh tướng đương thời, đây chính là đệ nhất dũng tướng dưới trướng Yến vương, hắn... Vậy mà lại chết trận sao? Tin tức này, hẳn không phải là giả.

Như Thường nói một phen như sấm dậy đất bằng, lập tức khiến cho một hồi sóng to gió lớn trên triều, người người phấn chấn, không khí hùng hồn! Rất nhiều quan viên châu đầu ghé tai, cả triều đình xôn xao, nhưng đây là việc mừng rỡ, Chu Duẫn Văn Vãn hiểu được, đối với việc quân thần thất lễ không chút phật lòng.

Đến khi đám quan viên tiêu hóa được tin tức này, cùng một chỗ cúi đầu, hô to vạn tuế, sau khi khen hoàng đế thánh minh, Chu Duẫn Văn Vãn lúc này mới đắc ý dào dạt, cao giọng tuyên bố nói: “Truyền chi, tuyên cáo thiên hạ, Đông Xương đại thẳng, ban phần thưởng theo công lao, ban thưởng ba quân. Còn có, chiếu lệnh võ tướng, công khanh, huân thích đang ở kinh có quan tước ngoài phẩm ngũ, buổi trưa tụ tập đầy đủ tại ngọ môn, theo trẫm đến thái miếu đem tin tức đại thắng tế cáo tổ tông.

Giờ Mùi canh ba, trong nội cung bày rượu, đại yến tiệc cho quần thần!”.

Chu Duẫn Văn Vãn mỉm cười liếc nhìn Hà Thiên Dương nói: “Sơn Hậu vương tử, ngươi cũng cùng tham gia đi”.

“Thần tuân chi”.

Hà Thiên Dương vội vàng đáp ứng một tiếng, trong lòng âm thầm kêu khổ: “Nguy rồi, nam quân đại thắng, loại tình hình này, đại nhân hắn... còn có thể xúi giục thành công không?”.

Hà Thiên Dương vừa mới lui ra, trong ban vãn thần lại xông ra một Ngự sử, giơ lệnh bài lên cao, khom người nói: “Chúc mừng Hoàng Thượng, chúc mừng Hoàng Thượng, binh mã triều đình đại thắng, trong trận chém đệ nhất kiêu tướng của Yến quân, đây là bệ hạ anh minh thần võ, tướng sĩ tiền tuyến hết sức trung thành phục vụ quên mình. Bất quá...”.

Hắn vừa chuyển lời nói, lại nói: “Chuyện này cũng nói rõ, ba vị đại nhân Phương Hiếu Nhụ, Hoàng Tử Trừng, Tề Thái dùng đúng phương pháp, lần trước binh bại, tất cả đều là do một mình Lý Cảnh Long vô năng, liên lụy bà quân, làm triều đình hổ thẹn, nay quân ta đã lấy được đại thắng, Hoàng Thượng thưởng phạt phân minh, như vậy ba vị đại nhân Phương Hoàng Tề, cũng nên phục nguyên quan chức, đề bạt một lần nữa”.

Như Thường liếc liếc mắt, nhận ra đây là quan nhân phái Phương Hiếu Nhụ, Như Thường không nói gỉ, trong lòng cũng không thoải mái lắm. Thịnh Dung đánh thắng trận là trong lúc hắn nhận chức Binh Bộ Thượng Thư, tốt rồi, giờ đây có công, hắn không thể bỏ qua chuyện này.

Ngoài ra, Phương Hiếu Nhụ, Hoàng Tử Trừng một lần nữa phục chức thì thôi, Tề Thái lại là Binh Bộ Thượng Thư, hắn xuống đài ta mới gánh chức này, công việc Binh Bộ Thượng Thư béo bở như vậy, ta chân trước vừa đi, chân sau đã có người chiếm, ngươi giờ đây bảo hắn phục chức, ta đây đi chỗ nào?

Chu Duẫn Văn Vãn đang lúc cao hứng bừng bừng, lòng dạ hắn biết rõ, trên thực tế đây là lần đầu tiên binh mã triều đình đánh thắng trận, hơn nữa là một hồi thắng trận lớn như vậy, nếu không phải ghi nhớ uy nghi của quân vương, hắn đã sớm hoa chân múa tay vui sướng, lần này có quan hệ đến an bài nhân sự, còn có thận trọng suy nghĩ. Vị ngự sử ấy vừa nói, Chu Duẫn Văn liền vui vẻ gật đầu, cười nói: “Ái khanh nói có lý, truyền chỉ, Phương Hiếu Nhụ, Hoàng Tử Trừng, Tề Thái, lập tức phục nguyên chức quan!”.

Thế là, lúc Chu Duẫn Văn Vãn dẫn văn võ bá quan tới Thái miếu tế tổ, đứng sau lưng Chu Duẫn Văn Vãn từ sáu Thượng Thư đã biến thành bảy Thượng Thư, trong đó Binh Bộ Thượng Thư là hai chủ quan, một người họ Như, một người họ Tề.

Chu Lệ thê lương hoảng sợ trở về Bắc Bình.

Lúc này đây Yến quân đại bại, một nguyên nhân chủ yếu chính là khinh địch. Liên tiếp thắng lợi, trên dưới Yến quân, hình thành một dáng vẻ kiêu binh bệ vệ, không chỉ binh lính, ngay cả Yến vương và các tướng lĩnh dưới trướng hắn cũng như thế, triều đình là quái vật khổng lồ, hình tượng trong mắt bọn hắn đã là không chịu nổi một kích, kết quả cuối cùng là gặp thảm bại.

Trước đó sau khi lần đầu bất ngờ tập kích thành công Thương Châu, Chu Lệ tin tưởng tăng nhiều, so sánh với việc trước sau hai lần lãnh binh đều vượt qua năm mươi vạn quân của Lý Cảnh Long, đối với Thịnh Dung nguyên vốn chỉ là một Tham tướng phụ dưới trướng Trường Hưng hầu Cảnh Bỉnh này, hắn căn bản không xem ra gỉ. Sau khi chiếm Thương Châu, binh mã Chu Lệ chưa chình trang, rất nhiều quân dụng vật tư tồn trữ tại Thương Châu đang vận chuyển đến Bắc Bình, hắn ngựa không dừng vó lại lần nữa Nam chinh.

Lúc này đây, hắn bỏ qua các lộ địch quân Thịnh Dung cùng Bỉnh An, Ngô kiệt, thẳng đến Đức Châu, ban đầu quân Minh bắc chinh e sợ căn cơ bị mất, vội vàng phản hồi, ngược lại âm thầm theo sát phía sau hắn. Yến quân sau khi từ Quán Đào qua sông đến Đông Bỉnh, Thịnh Dung cùng tất cả lộ nam quân cũng chạy tới theo, đóng quân ở Vu Đông.

Chu Lệ sau khi nghe tấu, đột nhiên giết đòn Hồi Mã Thương, vứt bỏ Đức Châu mà công Đông Xương. Chiến trường vừa mở, Chu Lệ vô cùng khinh địch liền tự dẫn thiết kỵ công về phía Thịnh Dung bên cánh tả, kết quả vài lần đánh không thành, đành phải tập trung xông mạnh vào trung tâm. Thịnh Dung nhìn ra Chu Lệ căn bản không đem mình để vào mắt, cho nên cố ý mở trận, làm ra vẻ chiến bại, dụ hắn nhập vào thật sâu.

Đợi sau khi Yến vương dẫn thiết kỵ tiến vào trận địch, Thịnh Dung lập tức hợp trận bao bọc vây quanh hắn, khu động tất cả lộ đại quân liều chết chém giết, chủ tướng hữu lộ quân Yến quân Chu Năng thấy tình thế không ổn, vội vàng liều chết đột nhập, đem Chu Lệ cứu ra, nam quân mau chóng đuổi theo, may mắn Chu Cao Hú cũng dẫn binh đuổi tới, hai bên hợp binh một chỗ, che chở Chu Lệ đang hoảng sợ bỏ chạy.

Nhưng chủ tướng tả lộ quân Trương Ngọc bởi vỉ tin tức không linh, không biết Chu Lệ đã an toàn cứu ra, mắt thấy Yến vương gặp nạn, Trương Ngọc cũng dẫn binh giết vào trận địch, Chu Lệ và Chu Năng vừa đi, Trương Ngọc đang bị vây ở trong trận địch, hắn vốn có cơ hội đào tẩu, nhưng hắn chỉ cho là Chu Lệ còn đang hãm thân trong địch doanh, ở trong trận liều chết, phấn đấu quên mình, cuối cùng kiệt lực, bỏ.

Mạng ở trong loạn quân.

Chu Lệ trốn đoạn đường này, trên đường đi không ngừng lọt vào quân vây đuổi chặn đường, nếu như không phải bởi vì Hạ Tầm ở kinh sư có dụng tâm đối với Thịnh Dung, đã làm tướng quân Minh lúc đó sinh ra hiềm khích, các tướng lãnh Thịnh Dung, Bình An, Ngô kiệt đều nghĩ đoạt công đầu giết chết Chu Lệ này, các bên phối hợp trong lúc đó không đủ ăn ý, đến nỗi vòng vây xuất hiện lỗ thủng, nếu không phải vậy, chỉ sợ Chu Lệ cũng không thể còn sống về Bắc Bình.

Chu Duẫn Văn dẫn văn võ bá quan, huân thích công khanh đến thái miếu tế tổ đã xong, bãi giá hồi cung chuẩn bị mở tiệc rượu, lúc quân thần đang vui vẻ, Chu Lệ lại đang để tang, ở vùng ngoại ô Bắc Bình tế điện ba quân tướng sĩ bỏ mình.

Ngàn dặm đóng băng, ngàn dặm tuyết rơi, trong ngoài Trường Thành, tuyết rơi dày đặc.

Gào thét gió lạnh nức nở nghẹn ngào thổi qua bình nguyên, trên đài chiêu hồn ba thước xây ở vùng đất lạnh, linh hồn tung bay, khăn tang trên đầu Chu Lệ cũng theo gió lạnh không ngừng phập phồng, hắn đứng ở trên đài, nhìn Đông Xương phía xa, hô một tiếng: “Thế Mỹ, hồn gia... Trở về...”. Liền khóc không thành tiếng.

Chu Lệ thật sự thương tâm, Trương Ngọc lúc hắn vẫn là phiên vương, đã theo hắn chinh chiến tái ngoại, Cho đến khởi bình tĩnh Nan, Trương Ngọc cũng không chút do dự, trung thành và tận tâm, lúc này đây càng vì cứu hắn, mới mạo hiểm xông vào trận, kiệt lực mà chết, Chu Lệ có thế nào không thương tâm?

Chu Lệ chảy nước mắt nói: “Thắng bại chính là chuyện thường của binh gia, không càn lo. Nhưng trong khi gian nan, mất đi vị tướng tài giỏi như vậy, thật đáng buồn, đáng hận! Đây đều là tại cô vương quá nóng vội!”.

“Điện hạ, xin nén bi thương!”.

Tướng sĩ ở một bên đốt giấy để tang vì Chu Năng bỏ mình vội vàng đỡ lấy hắn, Chu Lệ dùng ba chén nước rượu tế tướng sĩ bỏ mình, lại vừa quay người, Mã Tam Bảo trong ba bảo vệ bởi vì đi theo hắn một đường chinh chiến lập công lao mà được hắn ban tên Trịnh Hòa mang theo một cái mâm tiến đến, trong mâm đĩa là một cái chiến bào phủ đầy vết máu, đây là chiến bào Chu Lệ mặc trong chiến dịch này.

Chu Lệ lấy chiến bào ra, tiếp nhận một cây đuốc từ trong tay thị vệ, đốt chiến bào, nhìn trời ngâm nga nói: “Khởi viết vô y? Dữ tử đồng bào. Tuy kỷ nhất ti, dĩ thức dư tâm!”. (Nếu không có áo thì cùng người chung áo, mặc một lần cũng đủ hiểu lòng).

“A di đà phật!”. Hòa thượng Đạo Diễn hai tay chắp lại, thấp giọng tụng một tiếng phật hiệu.

Ba quân tướng sĩ dưới đài thấy tình cảnh này, đồng loạt lớn tiếng nói: “Khởi viết vô y? Dữ tử đồng bào. Tuy kỳ nhất ti, dĩ thức dư tâm!”.

Ngàn vạn trường thương đồng thời giơ lên, ngàn vạn cụ tấm chắn đồng thời bị cương đao gõ, thanh âm bi phẫn kia thật phóng khoáng, khí thế ngất trời, bởi vì binh bại mà trong quân toàn ngập bi quan, hào khí suy sụp, bởi vỉ một lời này, đã quét sạch, chỉ còn lại có sát khí lạnh thấu xương xông lên cao, chiếu đán ánh nắng lạnh giá.