Mọi người đều cáo từ rời khỏi phủ Hạ Tầm. Lưu Ngọc Quyết vừa nhảy lên lưng ngựa, ngồi vào chỗ của mình, sau lưng đột nhiên vang lên một âm thanh: “Ngọc Quyết!”.

Lưu Ngọc Quyết quay đầu xem xét, chắp tay nói: “Kỷ huynh!”.

Kỷ Cương thúc ngựa đi lên, mỉm cười nói: “Triều đình đang thời buổi rối loạn, Nam Bắc trấn phủ lại vừa mới thành lập, mọi việc quấn thân, hai huynh đệ ta khó được gặp mặt để nói mấy lời, đi thôi, đến trong phủ ta tâm sự”.

Lưu Ngọc Quyết do dự nói: “Kỷ huynh, hỏa khí tượng doanh vừa mới trùng tu xây dựng hoàn thành, Hoàng Thượng nóng lòng thành lập Thần Cơ doanh, chỗ của ta...”.

Kỷ Cương cười nhẹ một tiếng nói: “Đi thôi, vội vàng cũng không kéo lại được mấy phút thời gian, chỗ của ta, còn có một vị cố nhân chờ ngươi...”. Nói xong liền giục ngựa đi về phía trước, Lưu Ngọc Quyết lưỡng lự một chút, liền giục ngựa đi theo.

Thượng Thư Hộ bộ Trịnh Độn vừa mới lên kiệu, liền liên thanh thúc giục nói: “Nhanh, mau mau, lập tức trở lại Hộ bộ”.

Kiệu phu không biết lão gia bối rối như thế là vì chuyện gì, đành phải đứng lên bước đi, chờ bọn hắn chạy tới Hộ bộ, người đã đầy mồ hôi. Không chờ cỗ kiệu ngừng lại, Trịnh Độn nhảy ra từ trong kiệu, bước đi như bay xông vào nha môn.

“Nhanh một chút, nhanh một chút, nhanh điều tra thêm, Hộ bộ chúng ta có thu được công hàm có quan hệ đến Hà Nam hoặc là Hoàng Thượng đưa tấu chương xuống hay không, gần hai tháng, phàm là liên quan đến công văn khảo thành, tìm tất cả ra”.

Trịnh Độn gọi quan viên cả phủ ra, thần sắc khẩn trương phân phó xuống dưới, Tả Hữu Thị Lang, tất cả quan các ti đường, chủ sự không hiểu chuyện gì, nhưng thực sự không dám chậm trễ, trong lúc nhất thời cả bộ hộ đều lu bù công việc, tất cả công văn gần hai tháng đều lật đi lật lại, phát động toàn bộ nhân thủ đọc từng bản công văn một.

Trịnh Độn ở trên đại sảnh chắp tay sau lưng đi tới đi lui, hắn hiểu rõ, Phụ Quốc Công Dương Húc không có nhiều khả năng là nhằm vào hắn, nhưng không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất, hắn thật đúng là sợ sai tại chính Hộ bộ của mình. Nếu là thời Kiến Văn, sơ sót một phần công văn cũng không tính chuyện đại sự gì, tuyển chọn thì có chỗ sơ hở, hoặc là tiểu lại nào đó không cẩn thận thất lạc cũng không tính là chuyện gì quá lớn, nhưng Vĩnh Lạc hoàng đế lại khác hẳn, phong cách hắn làm việc cường ngạnh nhưng rất tương xứng với hoàng đế Hồng Vũ.

Thời Thái tổ, năm đó, triều đình phát sinh thủy tai to như vậy làm Hộ bộ sai chủ sự Triệu Kiền đi trước giúp nạn thiên tai, Triệu Kiền không muốn đi trước đến khu thiên tai, lại dám mè nheo nửa năm không xuất phát, Thái tổ nghe được liền giận dữ, lập tức đem hắn chém đầu thị chúng, toàn bộ quan lớn nhỏ dính líu bất lực đều bị hỏi tội lưu vong.

Về sau, khu Thanh châu có nhiều chỗ phát sinh khô hạn và nạn châu chấu, quan phủ địa phương không cho là đúng, không giúp nạn thiên tai mà cũng không báo lên, đến nỗi rất nhiều nạn dân chết đói, Phương Thượng tuổi già được hương thân nhờ vào kinh cáo trạng, sau Chu Nguyên Chương nghe thấy, dao đồ tể lại giơ lên cao, mấy quan viên địa phương ngồi không ăn bám, ngồi nhìn dân chúng đói quá mà chết, toàn bộ lột da treo lên, dùng để bình dân bớt căm phẫn.

Vĩnh Lạc hoàng đế đăng cơ, tuyên bố tam đại chiếu thư, trong đó một đạo chiếu thư cố ý nói rõ, phàm là địa phương phát sinh thiên tai nhân họa, quan phủ địa phương không cần xin ý chỉ, đi đầu mở kho cứu tế nạn dân, để trễ việc cứu tế an dân, giết không cần hỏi, không thể tưởng tượng, hết lần này tới lần khác, việc này lại bị Trần Anh tự đề cử mình đi, nếu đổi một quan viên khác điều tra việc này, nói không chừng còn có thể giữ gìn, cho quan viên phạm tội một cơ hội sửa chữa, Trần Anh chính là e sợ thiên hạ không loạn.

“Ngàn vạn lần đừng để Hộ bộ ta dính vào, ngàn vạn lần đừng để...”.

Trịnh Độn miệng khô lưỡi nóng, nhưng ngay cả một ngụm nước cũng không có tâm uống, đợi đã lâu, tất cả quan bộ đường đều hồi báo: “Đại nhân, chỗ này chúng ta cũng không tra được công văn có quan hệ đến khảo thành”.

Trịnh Độn nới lỏng, thở dài, ngồi lên trên mặt ghế, may mắn nói: “Không có là tốt rồi, không có là tốt rồi, a di đà Phật, tạ ơn trời phật!”.

Quan viên tất cả các ti đường nhìn nhau, có người nhịn không được hỏi: “Đại nhân, khảo thành là chuyện đại sự gì vậy?”.

“Hả?”.

Trịnh Độn đột nhiên tỉnh táo lại, động thân quát: “Đều ở đây làm gì? Gặp chuyện không thể bối rối, tại sao lại không nhẫn nhịn như vậy! Làm việc đi, tất cả đi làm việc!”.

Như Thường ngồi trên kiệu quan, cỗ kiệu ung dung mà đi, đôi mắt hắn hơi khép lại lên: “Phụ Quốc Công cũng không phải là kẻ đánh rắm không không, một chuyện như vậy, nếu hắn muốn tra, bắt tay vào làm từ Tín Dịch ti, Thông Chính ti, ít nhất không cần đến lúc hắn thiết yến khoản đãi tất cả bộ quan to triều đình, đi thăm dò ngay trước mặt mọi người. Tuy Phụ Quốc Công tuổi còn trẻ, sai lầm ngây thơ như vậy cũng không thể phạm phải, hắn cố ý nói chuyện để cho người khác nghe, vẫn là... Muốn mượn miệng mọi người, tuyên truyền chuyện này ra ngoài?”.

Tay Như Thường vuốt chòm râu trầm ngâm thật lâu, miệng nhếch lên cười. Sự tình mấu chốt, hắn còn chưa nắm chắc được, nhưng làm một chính khách lão luyện chìm nổi trong quan trường nhiều năm, hắn đã cảm giác được, Phụ Quốc Công gần đây liên tiếp thể hiện hành vi khác thường, dường như là có mục đích.

Đối với hắn mà nói, cũng không phải là chuyện xấu, Như Thường hắn không có năng lực cầm riêng một ngọn cờ trên triều, nhưng hắn là nguyên lão tam triều, thân phận Binh Bộ Thượng Thư, mặc kệ đối với phương nào thế lực mà nói, đều là một lực lượng không thể bỏ qua, rất đáng để đầu cơ kiếm lợi.

Nhìn ngoài cửa kiệu, có một kiệu quan vội vàng chạy qua, nhìn kiệu phu dường như đang chầm chậm tiến lên, Như Thường có phần kinh ngạc, xốc bức màn lên nhìn nhìn, lúc này mới vui mừng cười: “Thì ra là Trần Anh, Trần Anh này, muốn cắn người còn hơn cả Kỷ Cương kia, đã không thể chờ đợi được nữa rồi. Không biết cây to đón gió, cứng rất dễ gãy, người như vậy, ở trên quan trường sẽ không kiêu ngạo được bao lâu, hừ!”.

Như Thường cười lạnh một tiếng, để màn kiệu xuống, hai mắt khép hờ chậm rãi suy nghĩ...

“Kỷ huynh, là vị cố nhân nào?”.

Tiến vào cửa chính nha môn cẩm Y vệ, Lưu Ngọc Quyết liền vội vàng hôi.

Kỷ Cương đưa hắn tiến vào phòng khách, sắc mặt ngưng trọng nói: “Hiền Ninh bị bắt khi đang hồi kinh”.

“Cái gì?”.

Lưu Ngọc Quyết bị dọa cho nhảy dựng, vọt đứng lên, cá giận nói: “Kỷ Cương, ngươi, ta, còn có Cao huynh, ngày xưa đi học cùng trường, tình như thủ túc. Hôm nay mặc dù người có chỉ, tất cả bảo vệ chủ riêng, thực sự không nên quên giao tình ngày xưa. Ngươi bắt Hiền Ninh làm gì, hắn là một phụ tá chúc lại cho quan bố chính Tế Nam, công lao sự nghiệp của ngươi sao có thể tăng tiến thêm?”.

Kỷ Cương cũng không để ý, chỉ là cười khổ nói: “Ngọc Quyết, ngươi nghĩ ta bắt hắn trở về sao? Đây là Hoàng Thượng phân phó, ta có thể không làm sao!”.

“Hoàng Thượng phân phó?”.

Lưu Ngọc Quyết kinh nghi bất định nói: “Ngươi không cần phải lừa ta, Cao huynh chức vị thấp bé, ở trong quan viên Tế Nam căn bân không được xếp số, tại sao Hoàng Thượng lại nhớ đến hắn?”.

Kỷ Cương giận dữ nói: “Ngọc Quyết, ta còn có thể lừa ngươi được sao? Không sai, Hiền Ninh ở Tế Nam thật sự không được sắp xếp tên lên đầu, nhưng Hoàng Thượng mang binh vây hãm Tế Nam, hắn lại từng giúp Thiết Huyễn ghi qua một thiên Chu Công Phụ Thành Vương Luận, mắng Hoàng Thượng hư tình giả nghĩa, tên là Tình Nan, thực ra là mưu phản. Bài văn vé này mắng hùng hồn mạch lạc, ta cũng không nghĩ cái đó bị Hoàng Thượng nhớ kỹ”.

Lưu Ngọc Quyết lúc này mới tin, sắc mặt không khỏi tái nhợt, run giọng nói: “Hoàng Thượng muôn giết Cao huynh sao?”.

Kỷ Cương nhẹ nhàng lắc đầu, Lưu Ngọc Quyết kinh ngạc nói: “Sao vậy?”.

Kỷ Cương nói: “Hoàng Thượng rất thưởng thức cách hành văn của Hiền Ninh, muốn triệu hắn vào triều làm quan”.

Lưu Ngọc Quyết ngẩn ngơ, tiếp đó mừng rỡ nói: “Đó là chuyện tốt, ba người chúng ta vốn là hảo hữu, hôm nay lại có thể cùng làm quan, như vậy tốt quá!”.

Kỷ Cương hừ lạnh nói: “Ngươi không cần phải vui mừng sớm, vấn đề ở chồ, Hiền Ninh không chịu đầu hàng! Hắn không chịu hiệu lực cho đương kim hoàng thượng. Ta đã khuyên đến miệng đấng lười khô, nhưng hắn cực kỳ bướng bỉnh, chính là không chịu cúi đầu, Hoàng Thượng vẫn chờ hồi âm, ta chỉ sợ vừa nói với Hoàng Thượng, Hoàng Thượng không vui, khi đó hẳn thật sự không có cách nào để cứu, cho nên mới tìm ngươi, nếu ngươi có thể thuyết phục hắn thì tốt, nếu không thể, chúng ta cũng tốt thương lượng một chút, làm sao để bảo toàn tính mạng hắn!”.

Lưu Ngọc Quyết giờ mới hiểu được ngọn nguồn sự tình, vội vàng nói xin lỗi về phía Kỷ Cương: “Kỷ huynh, tiểu đệ vừa rồi ngôn ngữ mạo phạm, kính xin huynh trưởng chớ trách, tiểu đệ thật sự quá nóng vội”.

“Ài...”.

Kỷ Cương không kiên nhẫn nâng hắn dậy: “Ba người chúng ta ngày xưa cùng đọc sách, vô cùng thân thiết, nếu ngươi không thể thay đổi tình cảnh của Hiền Ninh, ta mới thật sự phải thất vọng đau khổ. Mấy câu nói trên miệng không tính là gì, việc cấp bách bây giờ, là phái khuyên Hiền Ninh hồi tâm chuyển ý!”.

Lưu Ngọc Quyết nắm tay nói: “Kỷ huynh, hắn ở nơi nào, ta đi khuyên hắn!”.

Kỷ Cương đưa Lưu Ngọc Quyết đi vào trong ngục, nơi này quỷ khí lượn lờ, dường như luôn luôn có một mùi máu tanh không thể thoát đi được, phòng giam của Hiền Ninh cũng coi là rất sạch sẽ, có thể nhìn ra là được người quét dọn qua.

Hai người tới trước cửa phòng giam, cách hàng rào nhìn lại, chỉ thấy một người ăn mặc một thân áo tù màu trắng đang nằm ở trên giường, ngủ đưa lưng về phía cửa lao, nhìn tóc tai hắn chỉnh tề, trên người không một chút bụi, cho thấy là không chịu qua tra tấn ngược đãi.

Lưu Ngọc Quyết bước vài bước đã vọt tới trước của lao, đứng ở hàng rào gọi vào trong: “Cao huynh, Cao huynh, ta là Ngọc Quyết!”.

Thân thể người trên giường chấn động, chậm rãi xoay người lại, chậm rãi ngồi dậy, trông thấy Lưu Ngọc Quyết, trên mặt liền lộ ra nét vui vẻ nhàn nhạt: “Ngọc Quyết, ngươi cũng tới”.

“Đúng, đúng, ta tới nhìn ngươi. Nhanh, mở cửa lao ra!”.

Lao lão đại vội vàng mở cửa lao ra, Kỷ Cương cùng Lưu Ngọc Quyết đi vào trong lao, Kỷ Cương nói: “Hiền Ninh à, ta mang Ngọc Quyết tới, hai lão bằng hữu chúng ta hết sức chân thành, ngươi còn không chịu hồi tâm chuyển ý sao?”.

Lưu Ngọc Quyết vội nói: “Đúng vậy Cao huynh, ta đã nghe Kỷ huynh nói qua, ngươi ngẫm lại, ngươi viết đoạn văn nhục mạ Hoàng Thượng, Hoàng Thượng không hề trị tội ngươi, ngược lại còn thưởng thức tài văn của ngươi, hứa cho ngươi quan to lộc hậu, Hoàng Thượng như vậy không đáng chúng ta bảo vệ?

Cao huynh, đương kim hoàng thượng là con của Thái tổ, lấy ngôi của Kiến Văn đế, đây bất quá là việc nhà trong hoàng tộc, xưng thần về phía đương kim hoàng thượng, cũng không tính là mất khí tiết. Bao nhiêu trọng thần triều đình, hồng học đại nho đều đã đi theo thiên tử tân triều, ngươi đang ở đây hướng về Kiên Văn, nhưng một kẻ áo vải, con đường làm quan nhiều lần không thuận, hôm nay lại kiên trì làm gì?”.

Cao Hiền Ninh mỉm cười nói: “Ngọc Quyết, từ Kiến Văn nguyên niên, ba người huynh đệ chúng ta đều có tương lai riêng, hôm nay vẫn gặp nhan được, có thể gặp lại ngươi và Kỷ huynh, ta rất vui vẻ. Huynh đệ chúng ta chỉ nói chuyện riêng, quốc gia đại sự không nên nói”.

Kỷ Cương dậm chân nói: “Hiền Ninh à, không đề cập tới quốc gia đại sự, vậy ba huynh đệ chúng ta rất nhanh se không thê nói chuyện riêng, lúc trước ngươi viết vãn mãng Hoàng Thượng, Hoàng Thượng thích tài của ngươi không muôn truy cứu, nhưng nếu ngươi cự tuyệt hảo ý phong quan của Hoàng Thượng, Hoàng Thượng còn có thể tha cho ngươi sao”.

Cao Hiền Ninh cười ha ha, thong dong nói: “Hoàng Thượng không thê dung ta, cùng lắm cũng chỉ chém đầu thôi, có chuyện gì hơn nữa sao?”.

Kỷ Cương tức khí: “Cỏ gì đặc biệt hơn người? Ngọc Quyết, ngươi nghe một chút, ngươi nghe một chút, tính tình hắn chính là vậy, muốn chết không muốn sống ta hận không thể đánh cho hắn tỉnh lại, đầu không khác gì đầu con lừa!”.

Cao Hiền Ninh thấy hắn thật tình sốt ruột vì mình không khỏi có chút cảm động, liền nói với bọn họ: “Kỷ huynh, ngươi đừng tưởng rang, ta vì luân lý cương thường gì đỏ mà kiên quyết không cúi đầu, thật ra đối với điểm này, ta đã nhìn thấu, trong lòng ta, Kiến Văn đế mới là thiên tử, cho nên tạ mới giúp đỡ cho Kiến Vãn đế. Hôm nay, Kiên Văn đế đã băng hà, lai muốn kiên trì đã không hề ý nghĩa, chẳng lẽ thiên hạ lê dân bách tính không đê ý, chì vì kiên trì mà phải kiên trì sao?”.

Lưu Ngọc Quyết vui vẻ nói: “Đúng vậy, Cao huynh đã nghĩ rõ ràng như vậy, tại sao...”.

Cao Hiền Ninh khoát khoát tay, nghiêm mặt nói: “Kỷ huynh, lúc trước bởi vì ngươi thương hay nổi giận, bị phu học trục xuất, ngươi muốn trung vơi tân triều, có đạo lý của ngươi, ta không trách ngươi, cũng sẽ không xem ngươi như thù. Ngọc Quyết, ngươi từ những năm cuối Hồng Vũ, đã trở thành Cầm Y vệ, cẩm Y vệ đầu hàng theo Vĩnh Lạc hoàng đế, ngươi nên thuần phục vì Vĩnh Lạc đế, ngươi cũng có đạo lý”.

“Vậy ngươi...”.

Cao Hiền Ninh ưỡn ngực nói: “Ta là bẩm sinh, khi ở phủ học, chi phí ăn mặc đều do triều đình cung cấp. Ta luôn thi không trúng, không cửa làm quan, là Thiết công biết ta dùng ta, ủy thác trách nhiệm. Đó gọi là, kẻ sĩ chết vì người tri kỷ! Hôm nay, Thiết công dĩ nhiên đã hy sinh thân mình, Cao Hiền Ninh không thể đi theo xuống đất dĩ nhiên thẹn với Thiết công, nếu lại thuần phục đế mới sau trăm tuổi, mặt mũi nào đi gặp trời?”.

“Hiền Ninh!”.

“Kỷ huynh, Ngọc Quyết, các ngươi trở về đi, không cần phải khuyên nữa. Cao Hiền Ninh không muốn chết, lại không thể vong ân phụ nghĩa, làm ra chuyện có lỗi với Thiết công! Việc này, đừng nhắc lại nữa!”.

Kỷ Cương và Lưu Ngọc Quyết hai mặt nhìn nhau đối mặt cao thái độ quyết tuyệt của Hiền Ninh, rốt cuộc nói không ra lời.

Hai người rời khỏi chiếu ngục, đứng ở dưới ánh mặt trời nhìn nhau, Lưu Ngọc Quyết bất đắc dĩ nói: “Tính tình Cao huynh luôn luôn bướng bỉnh, đã nhận thức đạo lý chín trâu không thể kéo trở về, chúng ta, sợ là không khuyên hắn được, Kỷ huynh, ngươi nói làm sao bây giờ?”.

Kỷ Cương ngửa đầu nhìn trời, trầm mặc nửa ngày, mới nhẹ nhàng hít thở, chậm rãi nói: “Hôm nay, ta cũng không còn chú ý. Đành phải bẩm báo cho Hoàng Thượng”.

Lưu Ngọc Quyết vội la lên: “Kỷ huynh!”.

Kỷ Cương liếc nhìn hắn, cười khổ nói: “Ngươi yên tâm, tốt xấu gì. Ta cũng là người dẫn ngựa cho Hoàng Thượng, liên tục xung phong hãm trận, còn có chút kho lao. Lời nói chỉ cỏ thể xác định bằng tình hình thực tế không bằng, ta sẽ thỉnh cầu Hoàng Thượng, tha mạng cho hắn”.

Lưu Ngọc Quyết kiên quyết nói: “Được, ta cùng đi với ngươi!”.

Kỷ Cương dừng lại, đột nhiên cười, vỗ vỗ bả vai hắn trầm giọng nói: “Hảo huynh đệ, chúng ta cùng đi!”.

Minh Sử nịnh trác truyện, Kỷ Cương bài danh đệ nhất. Người trong nước có thói quen khi tâng bốc một người sẽ nói khoác để hắn không hề có chút ty vết nào; Hạ thấp một người, sẽ nói hắn làm gì cũng sai. Động vào lòng người là phức tạp, đâu có thể phân biệt đơn giản như trắng đen. Ít nhất, lúc Kỷ Cương mưu cầu đanh lợi đã dùng máu tươi người khác nhuộm đỏ hào quang của mình, đôi với bạn cũ tri giao của mình, vẫn không thiếu nghĩa khí và ôn nhu.

Kỷ Cương và Lưu Ngọc Quyết cũng không biết lúc cầu tình với Hoàng thượng sẽ làm Hoàng Thượng tức giận hay không, hai người vẫn kiên trì tiến vào cung.

Lúc này, Hạ Tầm đưa khách rời phủ được Tiểu Địch đỡ đưa trở lại thư phòng. Hạ Tầm là chủ, muốn cho khách nhân tận hứng, lúc uống tất nhiên không thể bớt trở lại thư phòng ngồi xuống, vẫn còn cảm giác say chóng mặt vòng vòng.

Tiểu Địch dìu hắn ngồi xuống, Hạ Tầm nấc một cái nhất thời phòng đầy mùi rượu, Tiểu Địch nhíu mũi lại phẩy phẩy tay đi đến mở cửa sổ ra. Đã cuối thu, lập tức sắp tiến vào mùa đông, cửa sổ vừa mở gió lạnh tiến vào làm tinh thần Hạ Tầm lập tức tỉnh táo lại.

Tiểu Địch nâng chén trà tới, sẵng giọng: “Thiếu gia ngươi uống rượu cứ như vàng không bằng, nhìn ngươi uống đến mức này chắc khó chịu lắm, uống nhanh chút trà cho dã rượu”.

“À à!”.

Hạ Tẩm đang cảm giác khát nước, tiếp nhận chén liền uống một ngụm, mắt say lờ đờ mông lung liếc nhìn nàng chợt nhớ tới tâm sự, mượn hứng rượu đang giả suy tư liên đột ngột hỏi một câu: “Tiêu Địch, ngươi có, yêu mến Hứa Hử gia tiểu tử kia không?”.