Chương 1 :.

Nó lý giải tại sao cuối cùng tôi lại quyết tâm làm việc này.

Ý tôi là tạo nên sự thay đổi .Và đó cũng là một thay đổi khá lớn.Hướng đến điều tốt đẹp.

Ai quan tâm chuyện chị Lucy nhất thiết phải đồng tình cơ chứ ?

Thật ra chị ấy đâu có nói không thích.Mà nếu chị ấy có thích thì tôi cũng chẳng quan tâm.Tôi đâu làm việc này vì chị tôi.Tôi làm vì bán thân tôi thôi.

Tôi đã đáp trả chi Lucy thế đấy,thật mà.Khi chị nói về cách xử lý trong chuyện này ,đó là “ Mẹ sẽ xử em cho xem”

“Em không làm việc này vì mẹ” ,tôi đáp . “Em làm vì em cơ mà.Không vì ai khác cả”.

Thậm chí tôi cũng không biết chị đàng làm gì ở nhà chị Lucy ấy.Lẽ ra chị ấy phải có mặt ở buổi tập luyện của dội cỗ vũ chứ? Hay ở trận đấu? hoặc cùng bạn bè tung tăng đi mua sắm ở khi thương mai ,đó là cách chị sử dụng phần cực kì to lớn trong quỹ thời gian,khi không làm việc tại khu mua sắm,thực ra ruốt cuộc cũng thế cả thôi,vì tất cả bạn bè của chị Lucy đều lượn lờ ở Bare Essentials (cửa hiệu bán trang phục lót,nơi chị ấy được trả lương chỉ để ngồi không chẳng làm gì),nhưng dù sao khi ở đó,chị ấy sẽ thoải mái ré lên khi đọc những câu chuyện nhảm nhí về J-Lo đăng trên tờ Us Weekly và ngồi gấp quần lọt khe.

“Ừ,nhưng có khi nào em phải nhìn ngắm chính mình đâu”,Lucy lên tiếng từ phía bàn của chị ấy.Tôi có thể nói chị ấy đang nhắn tin cho bồ là anh Jack.Chị Lucy phải nhắn tin cho anh ấy mỗi buổi sáng trước khi đến trường,rồi lại nhắn tin mỗi buổi tối trước khi đi ngủ,và thỉnh thoảng,như lúc này đây,còn nhắn tin vào giữa ngày,nếu không anh ây sẽ lo lắng.Anh Jack rời nhà vào học ở Đại học Thiết kế tại Đảo Rhode vè từ khi đi,anh ấy ngày càng tỏ ra không yên tâm về tình cảm của chị Lucy dành cho mình.Anh Jack cần được can đoan gần như liên tục rằng chị Lucy rằng chị Lucy vẫn quan tâm đến anh và không bắt đầu qua lại với một anh chàng bảnh trai nào đó chị gặp ở cửa hàng kính thời trang Sunglass Hut hay bất cứ chuyện gì.

Điều này thật bất ngờ,vì trước khi đi học xa,anh Jack chưa bao giờ tạo cho tôi ấn tượng anh là tuýp người đòi hỏi được chú ý quá mức.Tôi nghĩ rằng trường Đại học có thể thay đổi con người ta.

Đây không phải ý nghĩ manh tính khích lệ cho lắm khi xét đến việc “người ấy” của tôi,bằng tuổi chị Lucy ,năm sau sẽ đi học xa.Ít ra là anh Jack lái xe về thăm chị Lucy mỗi cuối tuần thay vì la cà cùng đám bạn học,điều đó thật dễ thương .Tôi hy vọng David cũng làm thế.

Dù rằng tôi bắt đầu tự hỏi thật ra anh Jack có người bạn nào không,ý tôi là bạn học ấy.

“Lúc nào em cũng ngắm mình trong gương”,tôi đáp lại lời bình luận của chị Lucy cho rằng tôi phải ngắm nhìn bản thân. “ Vả lại,có ai hỏi chị đâu”.

Và tôi quay lại tiếp tục đi ra phòng trước,lúc nãy khi đang định đi đến đó,tôi bị chị Lucy ngăn lại,chị nhìn thấy tôi cố chuồn qua cửa phòng ngủ đang mở ra của chị

“Tốt thôi”,chị Lucy nói vọng theo khi tôi cố chuồn đi lần nữa “Nhưng như em biết đấy,em nhìn chẳng giống cô ta”.

Tất nhiên rồi tôi phải quay lại cửa phòng chị và hỏi “ Giống ai cơ ?” vì tôi thật tình không biết chị ấy đang nói về chuyện gì.Mặc dù bạn sẽ nghĩ hiện giờ tôi biết nhiều thứ để hỏi.Tôi muốn nói rằng tôi đang nói chuyện với chị Lucy đấy nhé.

“Thì em biết mà”,chị lên tiếng sau khi nhấp ngụm Coca không đường. “Thần tượng của em chứ ai.Tên cô ấy là gì nhỉ? Gwen Stefani.Cô ta có mái tóc vàng,đúng không? Không phải tóc đen”.

Ôi , Chúa ơi ! Không thể tin nổi chị Lucy đang cố nói với tôi,tôi cơ đấy,fan hâm mộ số một của Gwen Stefani,thần tượng tôi yêu thích có màu tóc gì?.

“ Em biết rồi”,tôi đáp và toan bỏ đi lần nữa.

Nhưng nhận xét tiếp theo của chị Lucy kéo tôi trở lại ngay cửa phòng chị.

“Giờ em trông giống môt cô nàng khác.Tên cô ấy là gì nhỉ?”

“Karen O hả?” tôi gợi ý,tràn trề hy vọng.Đừng hỏi tại sao tôi lại có thể nghĩ rằng chị Lucy sắp nói ra điều gì dễ nghe như chuyện nhìn tôi giống ca sĩ hát chính trong nhóm Yeah Yeah Yeahs .Tôi nghĩ mình đã hít phải quá nhiều dung dịch amoniac từ thuốc nhuộm tóc hay thứ gì đó.

“Không,không phải”,chị Lucy nói,búng ngón tay kêu cái tách “Nhớ rồi,Ashlce Simpson”.

Tôi muốn nôn mửa.Có những thứ còn tệ hơn trông giống Ashlee Simpson,cô ấy thực ra nhìn ổn thôi,song ý tưởng biết đâu mọi người nghĩ tôi đang cố “sao y” cô ấy lại hoàn toàn đánh gục tôi đến mức tôi cảm thấy gói bánh Doritos mới chén xong sau buổi học đang dâng lên trong cổ họng.Tôi thật sự không thể nghĩ điều gì tệ hơn vào giây phút đó.Quả thực vào giây phút đó,thật may cho chị Lucy là xung quanh không có vật gì sắc nhọn,bằng không tôi thề,có lẽ tôi sẽ dùng nó tấn công chị mất,

“Em trông không giống Ashlee Simpson”,tôi rống lên thảm thiết.

Lucy chỉ nhún vai và chúi mũi trở vào màn hình máy tính,như thường lệ chẳng hề tỏ ra chút gì gọi là ăn năn vì hành động của mình.

“Sao cũng được” ,chị nói . “Chị chắc rằng bố David sẽ xúc động lắm đây.Chẳng phải em sẽ lên kênh VH1 hay gì đó vào tuần sau để tuyên truyền cho cái thứ tẻ nhạt mang tên Về với Gia đình của ông ấy sao?

“Kênh MTV”,tôi đáp,cảm thấy còn tệ hơn vì giờ đây tôi nhớ ra mình vẫn chưa đọc gì trong cả khối thứ ngài Green,thư ký báo chí Nhà Trắng,đã đưa cho tôi để chuẩn bị cho sự kiện quan trọng đó.Thôi nào,vừa làm bài tập,vừa học vẽ,vừa đi làm,tôi còn bao nhiêu thời gian cho công việc đại sứ thiếu niên đây? Một con số không to tướng.

Hơn nữa,con gái phải có thứ tự ưu tiên chứ.Và việc ưu tiên của tôi là đi nhuộm tóc.

Kết quả trông tôi như người bắt chước Ashlee Simprson ,rành rành ra đấy.

“Và chị biết cực kì rõ đó là kênh MTV”,tôi đốp lại chị Lucy vì vẫn còn bực tức chuyện Ashlee.Ngoài ra cũng vì tôi đang điên tiết với chính mình bởi chưa nhồi nhét được những điều sắp phải phát biểu.Song trả đũa chị Lucy tốt hơn là tự trách mình. “Và đó là buổi họp cộng đồng, tổng thống sẽ có mặt.Tại Adams Prep này.Cứ như chị chưa lên kế hoạch đến đó và tận dụng có hội diện chiếc quần jeans màu hồng mới mua hiệu Johnson vậy”.

Lucy trông ngây thơ “vô số tội”.Chị chẳng biết em đang nói gì”

“Chị biết quá đi chứ!” Không thể tin chị ấy lại có gan ngồi đó mà giả vờ như vậy.Như thể mọi người ở….

Trường có thể bàn tán về chuyện khác.Ý tôi là chuyện kênh MTV sắp đến Adam Prep chứ còn chuyện gì nữa.Không ai có thể thờ ơ với chuyện tồng thống sẽ xuất hiện .Chính anh chàng dẫn chương trình mới hấp dẫn,Random Alvarez (nghiêm túc đấy nhé,tên anh ta là Random),người dẫn dắt thứ tẻ nhạt ấy là đối tượng khiến chị Lucy và đám bạn chị đứng ngồi không yên.

Không phải chỉ có mỗi chị Lucy và đám bạn chị ấy.Kris Parks ( con bé hóa ra có mối thù ghét đặc biệt dành riêng cho tôi,dù nó cứ cố che giấu,xem tôi như nữ anh hùng quốc gia hay những điều tương tự.Nhưng tôi có thể nói sự thù ghét ấy vẫn hiển hiện,chất chứa đầy ngay bên dưới bộ mặt Chào Samantha, cậu khỏe không của nó)gần đây cũng lo sợ học bạ không nhồi nhét đủ các chương trình ngoại khóa ( xét đến việc con bé ấy chỉ làm đội trưởng đội cổ vũ đại diện cho trường,đạt được học bổng cấp quốc gia và là lớp trưởng của chúng tôi).Nó thành lập câu lạc bộ mới mang tên Đường lối Đúng đắn,cho rằng đó là lời kêu gọi hành động quan trọng giúp giới trẻ trở về con đường đúng đắn,nói không với ma túy,rượu bia và tình dục.

Nói thật với bạn,thực ra tôi cũng không biết điều đúng đắn này bao giờ bị đe dọa.Theo như tôi biết,chẳng ai thực sự nổi điên với những người nói không với bia rượu hay bất cứ thứ gì tương tự.Ngoại trừ bạn trai của một cô nàng khi cô ta, bạn biết đấy,không chịu “làm chuyện ấy” với chàng.

Tuy nhiên tôi thấy bất cứ khi nào có tin đồn về một cô bé nào đó đã “ vượt quá giới hạn” với bạn trai Kris Parks nói riêng và mấy đứa trong hội Đúng đắn kia nói chung luôn là những người đầu tiên gọi cô bé đó là đứa con gái hư hỏng và thường là nói thẳng vào mặt cô bé đó.

Dù sao ,vì câu lạc bộ Đường lối Đúng đắn đó nên Kris là một trong những đứa sẽ có mặt trong nhóm học dinh tham gia thảo luận tại buổi họp cộng đồng của tổng thống ở Adams Prep.Từ khi sáng lập ra câu lạc bộ đó,tất cả những gì cô ta có thể nói chỉ quanh quẩn chuyện đây là cơ hội quan trọng biết bao để cô ta gây ấn tượng với các trường Ivy League ,những nơi sẽ gõ cửa nhà và van nài cô ta vào trường họ.Thêm nữa cô ta còn nói nào là sẽ gặp  được Random Alvarez,nào là sẽ cho anh ta số điện thoại và cả hai sẽ bắt đầu cặp bồ.

Cứ như là Random chịu để mắt đến Kris vậy,vì tôi nghe nói anh ta đang hẹn hò với Paris Hilton. Cho dù cụm từ “hẹn hò” có lẽ không thích hợp trong trường hợp này nhưng sao cũng được

(Ivy League tức tám trường trong số các trường đại học lâu đời và có uy tín nhất ở Mỹ,đó là Đại học Tổng thống Brown,Đại học Tổng hợp Columbia,Đại học Tổng hợp Comell,Đại học Tổng hợp Dartmouth,Đại học Tổng hợp Harvard ,Đại học Tổng hợp bang Pennsylvania,Đại học Tổng hợp Princeton và Đại học Tổng hợp Yale).

“Dù sao”,tôi lên tiếng với chị Lucy, “nói cho chị biết,điều đó hóa ra chính là lý do khiến em làm vậy đấy.Tức là nhuộm tóc ấy.Em cần một diện mạo mới cho buổi họp cộng đồng.Điều gì đó ít giống…cô gái đac cứu mạng tổng thống.Chị hiểu chưa?”.

“À,em hoàn toàn đạt được mục đích rồi đấy”,chị Lucy đáp lại có thế .Rồi chị nói thêm “Mẹ vẫn sẽ xử em cho mà xem”,trước khi trở lại công việc nhắn tin cho anh Jack bởi lẽ anh ấy đã gửi hai tin nhắn mà chị Lucy phớt lờ ,trong lúc đó tôi đi về phòng.Bạn có thể cá cược rằng anh ấy sẽ không vui chút nào về thái độ thờ ơ của chị Lucy.Anh ấy nghĩ có lẽ chị Lucy đang chú ý đến anh chàng khác (một người tưởng tượng đến từ cửa hàng kính thời trang Sunglass Hut) thay vì chú ý đến anh trong vòng một phút.

Chí ít từ tiếng “ píp píp” khó chịu của chiếc máy nhắn tin,sự việc có vẻ như thế.

Tôi tự nhủ không quan tâm đến những gì chị Lucy nghĩ.Chị ấy thì biết gì về thời trang cơ chứ?. Ồ,chắc rồi ,chị ấy đọc từ đầu đến cuối tạp chí Vogue mỗi tháng.

Song tôi khong mang kiểu diện mạo mà bạn có thể tìm thấy trong tạp chí Vogue.Khác với chị Lucy,tôi không phải tín đồ thời trang.Tôi đang phấn đấu tạo một phong cách riêng cho bản thân,không tuân theo bất kỳ tạp chí nào.

Hay Ashlee Simpson.

Tuy nhiên,khi xuống tầng dưới lấy áo khoác trước khi ra phố,phải nói rằng tôi trông đợi diện mạo của mình sẽ nhận được phản ứng tốt hơn kiểu cô Theresa,quản gia nhà tôi,đã thể hiện.

“Lạy Đức Mẹ Maria,cô làm gì với mái tóc của cô thế?”,cô ấy hỏi.

Tôi đặt một tay lên tóc,kiểu như tự vệ “cô không thích sao?”

Cô Theresa chỉ lắc đầu và thêm lần nữa gọi tên người mẹ của Chúa.Cho dù tôi không biết cô ấy phải làm gì trong chuyện này.

Em gái Rebecca của tôi ngước mắt khỏi đống bài tập ,con bé học khác trường với tôi và chị Lucy .Thực ra Rebecca vào trường Horizon dành cho các học sinh có tài năng,cùng trường với bạn trai tôi,David.Nơi đó không có các đội trưởng đội cổ vũ hay những cuộc tập hợp cổ động tinh thần,thậm chí không có phân loại và tất cả đều phải mặc đồng phục,như thế không ai có thể châm chọc gu thời trang của người khác.Tôi ao ước có thể đến học ở đó thay vì học ở Adams Prep.Chỉ khi thực sự là thiên tài,bạn mới được vào Horizon.Trong khi đó,tôi chỉ “trên mức trung bình”,như lời cô Flynn,cố vấn hướng dẫn của tôi thường nói.Tôi chẳng phải thiên tài.

“Em nghĩ chị trông đẹp mà”,đó là nhận định của Rebecca về mái tóc của tôi.

“Thật ư?” tôi muốn ôm hôm em gái yêu quý của mình.Cho đến khi con bé nói thêm vào “ Thật chứ,trông như Joan of Arc.Không ai thật sự biết được dung mạo Joan of Arc ra sao chỉ có một bức chân dung về bà,và đó là một bức vẽ nguệch ngoạc bên lề của biên bản phiên tòa xét xử,nơi bà bị kết án tử hình vì dùng yêu thuật.Nhưng chị trông phần nào cũng giống thế,ý em là bức vẽ nguệch ngoạc đó”

(Joan of Arc (còn gọi là Jeanne d’Arc hay Johanna von Orle’ans) (6/1/1412-30/5/1431) là một nữ anh hùng người Pháp trong cuộc chiến tranh Trăm năm giữa Pháp và Anh.Ngày 16/5/1920 ,Joan of Arc được Giáo Hoàng Bêndict XV chíng thức phong thánh.)

Dù như vậy cũng đỡ hơn là phải nghe rằng trông tôi giống Ashless Simpson,nhưng cũng chẳng an ủi gì mấy khi tôi bị nói là nhìn như một bức vẽ nguêch ngoạc Joan of Arc nữa chứ.

“ Bố mẹ xử cô cho xem”,cô Theresa lên tiếng.

Điều này tệ hơn bị nói trông như bức vẽ nguệch ngoạc.

“ Bố mẹ sẽ cho ua chuyện này”. Tôi nói,chan chứa hy vọng.

“Màu vĩnh biễn à?” cô Theresa gặng hỏi.

“Gần như vậy” tôi đáp.

“Lạy Đức Mẹ Maria”,cô Theresa kêu lên lần nữa.Sau đó thấy tôi mặc áo khoác,cô vội hỏi “cô đi đâu đấy?”

“Đến lớp học vẽ”,tôi trả lời

“Tôi tưởng cô có giờ học vào thứ hai và thứ tư chứ.Hom nay là thứ năm”.Bạn không thể qua mặt cô Theresa bất cứ chuyện gì.Tin tôi đi,tôi đã thử rồi.

“Dạ phải”,tôi đáp. “Như thường lệ là vậy.Đây là lớp mới,chỉ dành cho người lớn”.Cô Susan Boone có một xưởng vẽ nơi bạn trai tôi và tôi cùng học.Có lẽ đây là thời gian duy nhất tôi gặp được anh ấy vì cả hai đều bận tối mắt và lại học khác trường.

Nhưng không phải đó là lý do tôi học vẽ.Tôi đi học để trở thành học sinh xuất sắc trong lớp,không phải để gặp bạn trai đâu nhé.

Cho dù chúng tôi thường hôn nhau vài cái nơi cầu thang sau giờ học.

“Cô Susan nói cô ấy nghĩ David và cháu đã sẵn sàng” ,tôi nói.

“Sẵn sàng cho điều gì?” ,Cô Theresa hỏi.

“Lớp học nâng cao hơn,một lớp học đặc biệt”, tôi đáp

“Lớp học đặc biệt thế nào?”

“Vẽ sống động”,tôi giải thích.Tôi thường bị cô Theresa tra hỏi.Cô ấy đã làm việc cho nhà tôi cả triệu năm và phần nào giống như mẹ nuôi của chúng tôi.À thật ra cô ấy giống mẹ ruột hơn vì chúng tôi hầu như không gặp mẹ ruột,vì mẹ luôn bận rộn cho sự nghiệp luật sư môi trường.Cô Theresa có một bầy con,tất cả đều đã trưởng thành và cô cũng đã có cháu ,vì vậy cô hầu như biết tất cả mọi chuyện.

Nhưng về chuyện vẽ sống động thì có vẻ như cô không hiểu,vì vậy cô hỏi tiếp với vẻ đầy ngờ vực “Đó là gì?”

“Cô biết đấy”,tôi đáp,tự tin hơn mình nghĩ vì tôi không chắc lắm bản thân thế nào. “Trái với lối vẽ tĩnh vật,trái cây hay vật dụng.Thay vì vẽ đồ vật,chúng cháu sẽ vẽ những thứ sống động …như người”.

Tôi phải thú thật mình gần như bị kích động trước viễn cảnh cuối cùng cũng được vẽ thứ gì đó,bất cứ thứ gì,khác với sừng bò hay chùm nho.Có lẽ chỉ những kẻ lập dzị mới háo hức về chuyện như thế nhưng…Ôi,sao cũng được.Vậy tôi là một kẻ lập dị.Với mái tóc mới,ít ra tôi là một kẻ quái đản.

Cô Susan cũng góp sức nhiều trong chuyện này.Ý tôi là thực tế cô ấy đã cho David và tôi đến lớp vẽ sống động.Cô ấy nói chúng tôi là những người ít tuổi nhất ở đó,bởi lẽ nó là lớp học dành cho người lớn. “Nhưng cô nghĩ cả hai đứa đều đã đủ lớn để xứ lý việc này”,cô Susan nói như vậy.

Gần mười bảy tuổi rồi chứ còn nhỏ gì,tất nhiên tôi hy vọng mình đủ trưởng thành để xử lý việc đó.Tôi nghĩ dù sao đi nữa,cô ấy cho rằng tôi sẽ làm gì cơ chứ? Ném đồ vật vào người mẫu ư?

“Tôi nghĩ mình không phải chở cô xuống phố”.Cô Theresa trông bực bội. “Tôi phải đưa Rebecca đến lớp karake..”

“Lớp khí công”,Rebecca chỉnh lại.

“Sao cũng được”,cô Theresa lên tiếng. “Xưởng vẽ nằm hẳn dưới phố,ngược đường..”

“Cô đừng lo”,tôi nói, “Cháu đón tàu điện ngầm được mà”.

Cô Theresa bị sốc. “Nhưng cô không thể làm thế.Cô nhớ xem lần cuối cùng đã xảy ra chuyện gì”

Ồ,cô Theresa thật tốt bụng khi nhắc nhở tôi.Lần cuối cùng thử đi tàu điện ngầm,tôi đã đâm đầu vào một cuộc họp gia đình thân thiết,thật vậy,tất cả những người đó đều mặc áo thun vàng chóe in dòng chữ : Chú ý : Kỳ nghỉ của gia đình Johnson đang diễn ra.Họ nhận ra tôi,bèn xúm lại và hỏi tôi có phải cô gái đã cứu mạng tổng thống không,sau đó còn đòi tôi phải ký tên lên hết mấy chiếc áo thun của họ.Gia đình Johnson đó gây ra một cuộc náo động,họ là cả một đại gia đình mà,đến nỗi cảnh sát trên tàu phải đến tách họ ra khỏi tôi.Sau đó họ lịch sự yêu cầu tôi đừng đi tàu điện ngầm nữa.

Ý tôi là cảnh sát trên tàu ấy,không phải gia đình Johnson.

“Ồ,phải rồi” tôi đáp. “À,lần đó tóc cháu vẫn còn màu đỏ và mọi người có thể nhận ra cháu.Nhưng bây giờ …” tôi vỗ nhẹ lên mái tóc mới của mình. “..Họ không nhận ra được đâu.”

Cô Theresa tiếp tục với vẻ lo âu.

“ Nhưng bố mẹ cô…”

“…muốn cháu học một việc làm đúng đắn”,tôi chêm vào. “Còn cách nào hơn cho cháu so với việc đón phương tiện gia thông công cộng,như tất cả những người bình dân khác?”

Tôi có thể nói Rebecca ấn tượng trước cách dùng từ “ bình dân” của tôi,cụm từ tôi lấy trong sách luyện thi SAT của chị Lucy.Chị Lucy chẳng tí thời gian nào thực sự đọc quyển sách đó.Chí ít chị Lucy đã chẳng biểu lộ thái độ nào phản ứng lại vào cái lần tôi gọi chị là nữ quái(trong sách SAT định nghĩa đó là “ma quỷ hay yêu quái,nhất là một hồn ma lẳng lơ muốn ngủ với nam giới trong đêm mà không cho họ biết”) vì chị ấy cho rằng đó là lời khen ngợi.

(SAT là một trong những chương trình kiểm tra của Hội đồng học nhằm đánh giá khả năng học sinh ứng dụng những kiến thưc đã học ở trường để phân tích và giải quyết những vấn đề mà họ thường gặp ở bậc đại học hoạc cao đẳng)

Thật chẳng dễ gì hạ gục cô Theresa nhưng cuối cùng tôi cũng xoay xở xong.Đến khi nào mọi người mới nhận ra tôi đã là người lớn,đủ trưởng thành để tự lo liệu cho bản thân?Ý tôi là rõ ràng tôi đã đủ khôn lớn để học lớp vẽ sống động ,chưa nói đến việc đi làm thêm,vậy không đủ lớn đê tự đi tàu điện ngầm sao?

Thôi thì sao cũng được.Ở bang khác,giờ này tôi đã có xe riêng.Đúng là cái số của tôi thế đấy khi sống ở khu vực có luật cấp phép lái xe gần như khắt khe bằng luật cấp phép sử dụng súng.

Cuối cùng cô Theresa cũng cho tôi đi…nhưng chỉ vì cô ấy có lựa chọn nào khác đâu,thật đấy.Bố tôi làm việc muộn hơn bao giờ hết tại văn phòng ở Ngân hàng Thế giới,mẹ tôi thì dính chặt vào vụ kiện tụng mới nhất,vì vậy cô ấy không thể gọi bố mẹ tôi nhờ giúp đỡ.Họ còn không về nhà đúng giờ ăn tối nữa mà.Và họ đã dẹp bỏ ở chúng tôi toàn bộ ý niệm là phải dành thời gian để cả nhà cùng nhau ăn tối,nói chi đến chuyện giám sát chúng tôi.

Không phải chúng tôi cần giám sát.Tất cả chúng tôi gần như chạy theo lịch trình riêng của mỗi người: tôi có lớp học vẽ,Potomac Video hay công việc đại sứ thiếu niên mỗi ngày sau giờ học ,chị Lucy đi cổ vũ hoặc đến khu thương mại,kể cả làm việc hay chơi đùa còn Rebecca ,nào là học kèn clarinet,nào là hội Câu lạc bộ cờ vua,lớp khí công và bất cứ thứ gì khác trong thế giới nữ sinh thiên tài kỳ lạ của con bé.Quả là đáng kinh ngạc nếu có ai đó trong chúng tôi thấy được mặt mũi Rebecca.

Tôi sung sướng ra khỏi nhà và hòa mình vào khí trời khô khan lạnh lẽo của thánh mười một.Tôi cũng sung sướng khi nhiệm vụ đại sứ thiếu niên phục vụ Nhà Trắng đã giúp tôi có “dế yêu” của riêng mình.Đây là thứ vật dụng khiến tôi có nhiệm vụ học cách tiết kiệm tiền làm thêm.Chị Lucy phải trả tiền điện thoại của chị ấy(à,cho bất cứ cuộc gọi nào không phải gọi đến bố hoặc mẹ để xin phép được nán lại muộn hơn ở những buổi tiệc mà chị ấy đang tham dự)

Tôi ,trái lại,có điện thoại hoàn toàn miễn phí

Làm người hùng quốc gia phải được hưởng lợi ích chứ,tôi đoán thế.

“A lô”,tôi nhẹ nhõm khi cô bạn thân Catherine nghe điện thoại chứ không phải bố mẹ hay em trai của cô ấy.Catherine không có điện thoại di động nên tôi phải gọi đến nhà.

“Tớ đây” tôi lên tiếng. “Tớ làm rồi”

“Trông thế nào hả?”,Catherine hỏi

“Tớ nghĩ nhìn cũng được”,tôi đáp. “Rebecca nói tớ trông như Joan of Arc”.

“Bà ấy xinh đấy”, Catherine khích lệ “dù sao cũng xinh đẹp cho đến khi bị thiêu cháy.Còn chị Lucy nói sao?”

“Rằng tớ giống Ashless Simpson”

“Cực xinh !” Catherine ngạc nhiên.

Thấy chưa,đây là vấn đề với Catherine .Tôi muốn nói cô ấy là bạn thận nhất của tôi và tôi vô cùng yêu quý cô ấy.Nhưng đôi khi cô ấy nói những điều như thế đấy và tôi lo cho cô ấy.Thật lòng lo lắng .Vì điều gì sẽ xảy ra đến với Catherine khi cô bước ra thế giới thực bên ngoài? Cô sẽ bị lợi dụng ngay.

“Catherine”,tôi nói. “Tớ không muốn mọi người nghĩ tớ là bản sao của Ashlee Simpson .Điều đó chẳng tuyệt chút nào”.

“Ồ” ,Catherine thốt lên. “Thôi được,xin lỗi nhé”.Cô ấy có vẽ nghĩ ngợi về chuyên này trong giây lát rồi hỏi tiếp “Vậy …chị Lucy còn nói gì nữa không?” “Rằng mẹ sẽ xử tớ cho xem”

“Ôi”,Catherine kêu lên.”Thế chẳng hay ho gì”

“Tớ không quan tâm”,tôi đáp trong lúc lao xuống con đường vương đầy lá vàng.

Chúng tôi sống tại Clevenland Park,một khu vực của thành phố Washington D.C,không cách xa lắm căn nhà số 1600 Pennsylvannia Avenue,tức Nhà Trắng,nới bạn trai tôi sống trong khu của tôi hay ở khu Chevy Chase trên kia,nới anh Jack ,bồ chị Lucy sống trước khi vào đại học xa nhà.

“Đó là tóc của tớ”,tôi nói vào điện thoại. “Tớ có thể làm những gì tớ muốn”

“Sức mạnh cho mọi người”,Catherine đồng tình. “Giờ cậu đang đến xưởng vẽ hả?”

“Ừ”,tôi đáp. “Tớ đón tàu điện ngầm”

“Chúc cậu may mắn”, Catherine nói. “Coi chừng mấy cái Kỳ nghỉ của gia đình Johson đang diễn ra nhé.Và cho tớ biết David nói gì,về tóc của cậu ấy”