“Sát!” Hơn ba nghìn kỵ binh Đại Đường như cuồng phong quét đến, bọn họ xông lên cầu treo, lao vào thành Toái Diệp.

Ngày mười hai tháng mười năm đầu Vĩnh An, tòa thành từng là quân trấn Toái Diệp Đại Đường được bốn ngàn dũng sĩ đoạt lại sau hơn ba mươi năm xa cách tổ quốc.

Trên bầu trời Sơ Lặc mây đen dày đặc, quân Đường đã tiến lên đến cách thành Sơ Lặc hơn ba mươi dặm. Gió bắc thổi mạnh, mặt đất toàn một màu xám nhạt, một trện đại chiến giữa Đại Đường Đế quốc cùng Đại Thực đế quốc sẵn sàng bùng nổ.

Bên trong Vương Cung, tranh chấp về chiến thuật của quân Đại Thực ( Ả rập) cũng đã kéo dài suốt một ngày. Mặc Á Lợi một lần lại một lần khuyên bảo A Cổ Cái từ bỏ ý nghĩ ra khỏi thành cùng quân Đường dã chiến. Trời đã hoàng hôn nhưng A Cổ Cái vẫn cố chấp kiên trì ý nghĩ của chính mình làm cho Mặc Á Lợi vô cùng chán nản. Cho đến giờ này khắc này, Mặc Á Lợi rốt cục mới có một chút hối hận vì đã giết chết A La Tư ( Aroz ). Nếu như hắn ta không chết thì tuyệt không sẽ chỉ huy chiến dịch giáo điều như vậy.

“Điện hạ, thuộc hạ cũng thừa nhận ưu thế của quân Đại Thực là ở giao chiến kỵ binh. Trên thảo nguyên, tại sa mạc, đó là nơi quân Đại Thực phát huy ưu thế của mình, thuộc hạ không phủ nhận. Nhưng trước khác nay khác, từ trước chúng ta luôn chiếm ưu thế về binh lực, có thể khiến cho tính cơ động của kỵ binh phát huy đến mức lớn nhất, có thể vào thời khắc cuối cùng vẫn có số lớn quân đầy đủ sức lực. Nhưng hiện tại không ổn, nhân số quân đội chúng ta kém hơn quân Đường. Lúc này chúng ta nên giữ vững thành trì chờ đợi viện quân đến, khi đó mới là lúc tiến hành quyết đấu kỵ binh cùng quân Đường. Ba vạn viện quân từ Tát Mạt Kiện và Thổ Hỏa La hẳn là đã đến Bàn Đà Lĩnh, chúng ta chỉ cần đợi thêm năm ngày nữa thì viện quân liền tới. Điện hạ, nghĩ lại đi!”

“Đối với ta một ngày cũng không chờ được.”

Dáng vẻ A Cổ Cái vẫn là lạnh như băng giống hệt pho tượng, sự kiêu ngạo cùng cố chấp của gia tộc A Bạt Tư ( Abbas) giờ phút này thể hiện trên người hắn vô cùng rõ nét. Hắn không hề di chuyển chút nào chỉ lạnh lùng hầm hừ: “Ta xem ra là ngươi đã bị quân Đường hù dọa đến sợ mới đúng. Ngươi luôn miệng nói quân tộc Thổ Phiên đại bại là bởi vì quân Đường có Thiên Lôi, nói ngây thơ như vậy mà ngươi vẫn còn tin tưởng. Người tộc Thổ Phiên đại bại là bởi vì Tán Phổ bọn họ đã chết, lòng quân đại loạn mới tạo thành chứ không có gì là Thiên Lôi. Quân Đại Thực chúng ta có ưu thế ở chỗ chiến mã ưu tú cùng kỵ binh sắc bén, mà ngươi lại từ bỏ hai ưu thế này rồi ngược lại muốn cùng quân Đường đánh cái gì mà công thủ chiến thành trì. Ngươi biết thủ thành sao? Ngươi chẳng lẽ không biết rằng ưu thế quân Đường là do bọn hắn có các loại khí giới công thành cường đại? Ngươi đúng là hoàn toàn không biết gì cả về quân Đường, tại thành Già Sư bị bọn họ náo loạn truy theo liền hù dọa đến vỡ mật.”

“Điện hạ, thuộc hạ không phải sợ hãi. Quân Đường ở ngoài ba mươi dặm ngoại yên lặng không tiến, chính là hy vọng chúng ta xông ra ngoài cùng quyết chiến. Nếu như bọn họ muốn công thành thì còn có thể cho chúng ta cơ hội sao?” Nói xong lời cuối cùng, vị nam nhân giống như hùng sư này lại quỳ rạp xuống đất, than thở khóc lóc khuyên bảo thân vương thay đổi chủ ý.” Thân vương không cùng người Bái Chiêm Đình (Byzantine) đánh nhau, không biết lửa Hi Tịch (Hy Lạp) của bọn họ lợi hại thế nào. Vũ khí tiên tiến sẽ thay đổi chiến cuộc! Chúng ta cùng tộc người Thổ Phiên ác chiến đã hơn một năm mới miễn cưỡng đánh bại bọn họ. Nhưng quân Đường mới chỉ vẻn vẹn đánh một trận liền tiêu diệt toàn bộ quân tộc Thổ Phiên. Điện hạ, đây chính là sự chênh lệch, chúng ta không thể không đối mặt thực tế!”

“Vô dụng, vô liêm sỉ! Người thực nhu nhược!” A Cổ Cái rốt cục tức giận, hắn rút kiếm ra chỉ vào Mặc Á Lợi quát: “Ngày mai sáng sớm phải xuất chiến. Nếu không ta lấy tội lâm chiến bỏ chạy để giết ngươi.”

Môi của Mặc Á Lợi giật giật, cuối cùng đành cúi đầu, khuất phục dưới lưỡi kiếm A Cổ Cái lạnh như băng.

Trên cánh đồng bát ngát phía đông Sơ Lặc mười dặm có hai đại quân chiến tranh đối diện nhau. Quân Đại Thực rốt cục rời khỏi thành Sơ Lặc ra nghênh chiến. Các đội quân Đại Thực tổ chức nghiêm mật, lấy tính cơ động rất nhanh, linh hoạt dễ biến đổi của kỵ binh làm chủ. Vũ khí chủ yếu là lao và đoản mâu. Am hiểu sa mạc tác chiến, nhưng không thể coi thường việc dùng cung, kiếm, trường mâu cùng khí giới công thành.

Dùng chiến thuật để bù đắp thiếu sót về trang bị vũ khí. Đội hình chiến đấu bố trí theo tham khảo sở trường của quân đội Bái Chiêm Đình và Ba Tư, dựa vào cách đánh chánh diện cùng thọc sâu mà chia làm mấy bộ phận hợp thành. Tức là có các bộ phận tiền vệ, trung tâm, hữu quân, tả quân cùng hậu vệ. Hai cánh dùng kỵ binh yểm hộ, bình thường giữ lại đội dự bị cường đại. Khi đánh trận thì chủ yếu dùng khinh kỵ binh liên tục xuất kích làm quân địch mỏi mệt. Đến khi có thể thấy thắng lợi thì nhanh chóng đem chủ lực gia nhập cuộc chiến.

Giờ phút này, năm vạn quân Đại Thực liền thể hiện đầy đủ đặc điểm tác chiến của người Đại Thực. Chiến tuyến thật sự kéo dài, tổng cộng chia làm năm quân đoàn. Một vạn người tiền vệ là khối bộ binh, hai cánh phải trái phụ trợ là quân đoàn kỵ binh hai vạn người. Loại bày trận hình tam giác liền phảng phất một con hùng ưng chao liệng trên bầu trời. Trong ba vạn người của tiền quân thì bộ binh cùng kỵ binh tả quân tất nhiên là quân địa phương, nguồn mộ lính đến từ chính Thổ Hỏa La cùng các nước phụ thuộc Khang, Thạch. Còn kỵ binh hữu quân chính là Tát San Bản Tông quân người Ba Tư, về trang bị rõ ràng không giống hai quân khác.

Cách đó hai dặm chính là quân đoàn hậu vệ hai vạn người, thuần một sắc kỵ binh. Bọn họ cũng là Bản Tông quân, nguồn mộ lính đến từ chính vùng đất Da Lộ Tát Lãnh (Giê-su-gia-lem) cùng Đại Mã Sĩ Cách ( Đa mát ). Đây là chủ lực quân Đại Thực đánh bại tộc người Thổ Phiên tại Thổ Hỏa La, là quân tinh nhuệ của Đại Thực do thân vương A Cổ Cái tự mình chỉ huy áp trận.

Giờ phút này, A Cổ Cái ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt lạnh lùng nhìn chăm chú vào quân Đường ở phương xa. Khuôn mặt cao ngạo mà có nét phương phi biểu hiện được huyết thống cao quý của hắn. Nội tâm của hắn khát vọng cùng quân Đường đánh một trận để rửa sạch nỗi sỉ nhục bị bắt của hắn.

Đúng là sự tôn nghiêm của gia tộc A Bạt Tư khiến cho hắn sau khi được quân Đường thả ra không chịu trở về Ba Cách Đạt ( Baghdad ), cố ý cướp lấy binh quyền để cùng quân Đường đánh một trận. Chủ soái quân Đường tuổi tương tự cùng hắn, thân phận cũng cao quý như hắn. Đối thủ như vậy làm cho trong lòng A Cổ Cái thiêu đốt một loại hưng phấn khó hiểu. Bởi hắn xem ra, đây đã không phải đơn giản chỉ là hai quân đội chiến đấu, mà là cuộc quyết đấu giữa hắn cùng với Trương Hoán.

A Cổ Cái mặc dù là người theo lý tưởng lãng mạn chủ nghĩa, nhưng hắn cũng biết binh lực không đủ chính là uy hiếp lớn nhất của mình. Vì điều này, hắn mệnh lệnh các đội quân đến đây trợ giúp cho mình, nhất là quân đội ở Thổ Hỏa La. Nhưng thời gian đã không còn kịp rồi, quân Đường đến dưới thành thực nguy cấp, hoặc là tiếp thu đề nghị của Mặc Á Lợi thủ thành đợi viện quân, hoặc là cùng quân Đường đánh một trận trực diện.

A Cổ Cái dứt khoát quyết định chọn cái sau, kỵ binh người Ả Rập quyết không thể giống như con rùa đen co đầu rụt cổ trong mai. Nơi bọn họ chiến đấu là giữa đất trời rộng lớn. Cho dù bại thì bọn họ cũng có thể lui về giữ lấy thành trì đợi viện quân.

“Xung phong!” Hắn vung trường kiếm lên lớn tiếng hạ mệnh lệnh tiến công.

Âm thanh trầm thấp cổ xưa của tù và vang dội trong thiên địa, tiền quân của quân Đại Thực phát động. Một vạn bộ binh đứng mũi chịu sào toàn thân mặc áo giáp da, một tay cầm cự thuẫn, một tay cầm đoản mâu xếp thành ba phương trận hình vuông nhằm hướng trận địa quân Đường phóng tới. Khinh kỵ binh tả quân cũng tùy thời phát động, chuẩn bị từ mặt bên tập kích quân Đường.

Ngoài ba dặm, quân Đường cũng bố trí bốn vạn đại quân nghênh chiến, tinh kỳ che khuất bầu trời. Phía trước là một vạn quân cung nỏ. Cung binh cùng nỗ binh mỗi loại có năm nghìn người, hai cánh cũng mỗi cái có một vạn kỵ binh áp trận, phía sau cung nỏ quân chính là năm nghìn Long Tương Thương binh cùng năm nghìn Mạch Đao quân.

Ở đằng sau bốn vạn quân ước hơn hai dặm, quân Đường lại bố trí quân đội hai vạn năm nghìn người. Trong đó năm nghìn dũng sĩ bộ binh trang bị nặng, năm nghìn Mạch Đao quân cùng một vạn Huyền giáp Tinh kỵ, còn lại năm nghìn trọng giáp kỵ binh khác chính là Thiết Vệ quân bảo vệ chủ soái.

Còn tại phía sau chính là doanh trại quân Đường làm suốt cả đêm. Trước doanh trại có đào chiến hào, hàng rào gỗ cao lớn vây quanh đại doanh kín mít. Trạm canh gác cao cao được dùng gỗ dựng lên, Phích Lịch xa và công thành khí của quân Đường đều ở trong doanh trại.

Trương Hoán đứng ở trên đài cao làm bằng gỗ giữa năm nghìn Thiết Vệ quân vây quanh. Hắn lạnh lùng quan sát hướng đi của quân Đại Thực. Từ cách bày trận của đối phương cùng sĩ khí mà xem thì toán quân đội này có chiến lực tương tự cùng quân tộc Thổ Phiên, nhưng mà kỵ binh bọn họ lại rõ ràng mạnh hơn so với tộc người Thổ Phiên. Đó là nhờ sự giúp đỡ của chiến mã ưu tú Đại Thực. Đây cũng là điều làm Trương Hoán động tâm, nếu như trong chiến dịch lần này có thể thu được một nhóm ngựa đực Đại Thực rồi chăn thả ở dải đất Hà Tây thì sẽ cải thiện chiến lực kỵ binh của quân Đường rất lớn. Điều này làm cho người Hán trong tương lai đối phó dân tộc du mục xâm nhập sẽ có tác dụng không thể đo lường.