CHƯƠNG 8

Vải sồi - tr. 19

Về đồ ăn, xem Bữa ăn hàng ngày, Bếp ăn; Ăn tiệm - tr. 20

Vuốt ve kích thích -tr. 21

Không thể nào. Anh đưa vào cả phần vuốt ve kích thích?

Tôi đã lật qua cả cuốn sổ tay hôn nhân kể từ lúc ngủ dậy sáng nay - và nó hoàn toàn, tuyệt đối thu hút sự chú ý của tôi. Tôi thấy như mình đang xem trộm cuộc đời của chính mình. Chưa nói đến của Eric. Tôi biết mọi thứ, từ nơi anh mua khuy măng sét cho tới anh nghĩ gì về chính phủ, cho tới thực tế anh kiểm tra bìu hàng tháng để phát hiện u. (Nghĩa là nhiều hơn so với mức tôi mong muốn. Chẳng lẽ anh phải nhắc đến cả cái đó?)

Đó là giờ ăn sáng, và cả hai chúng tôi cùng ngồi trong bếp. Eric đọc tờ Financial Times, còn tôi đang xem danh mục xem mình thường ăn thứ gì. Nhưng Vuốt ve kích thích có vẻ hấp dẫn hơn Đồ ăn rất nhiều. Một cách lén lút, tôi lật tới trang hai mươi mốt.

Ôi Chúa ơi. Anh thực sự đã viết ba đoạn về vuốt ve kích thích! Dưới mục Thao tác Chung.

"... lướt qua, cử động bình thường... thường theo hướng chiều kim đồng hồ... kích thích nhẹ nhàng khu vực đùi non... "

Tôi thổi phì cả cà phê ra và Eric ngẩng lên nhìn. "Không sao chứ, em yêu?" Anh mỉm cười. "Sổ tay có ích cho em chứ? Em có tìm thấy mọi thứ em cần?"

"Có!" Tôi vội vã lật sang phần khác, như một đứa trẻ tìm kiếm những từ bậy bạ trong từ điển. "Em đang tìm xem em thường ăn gì vào bữa sáng."

"Gianna để một ít trứng bác và lợn hun khói trong lò." Eric nói. "Và em thường uống chút nước quả màu xanh." Anh chỉ cái bình chứa thứ nước trông như nước đầm lầy đầy bùn trên bàn bếp. "Đó là thứ đồ uống vitamin để làm giảm sự ngon miệng tự nhiên."

Tôi nén lại cơn rùng mình. "Có lẽ hôm nay em sẽ bỏ qua món đó." Tôi lấy trứng và thịt hun khói trong lò và cố gắng đàn áp nỗi thèm muốn ba lát bánh mì nướng để ăn kèm.

"Xe mới của em sắp được đưa tới." Eric uống một ngụm cà phê. "Thay cho chiếc đã bị hỏng. Mặc dù anh đoán em sẽ không vội chuyện lái xe lại."

"Em còn chưa thực sự nghĩ về điều đó." tôi tuyệt vọng nói.

"Ừm, chúng ta sẽ xem. Dù sao, bây giờ em cũng chưa thể lái, cho tới khi em thi lại bằng lái xe." Anh lau miệng bằng một chiếc khăn ăn bằng lanh và đứng dậy. "Còn một điều nữa, Lexi. Nếu em không phiền, anh muốn lên kế hoạch một bữa tiệc tối nhỏ vào tuần sau. Chỉ vài người bạn cũ."

"Một bữa tiệc tối?" tôi lặp lại, e sợ. Tôi chưa bao giờ thực sự là kiểu người có thể tổ chức một bữa tiệc tối. Trừ khi ta tính vừa ăn món mì ống trên sofa vừa xem Will & Grace là tiệc tối.

"Chẳng có gì phải lo lắng." Anh nhẹ nhàng đặt tay lên vai tôi. "Gianna sẽ lo khâu thực phẩm. Tất cả những gì em phải làm là trông thật rạng rỡ. Nhưng nếu em cảm thấy chưa sẵn sàng, ta có thể quên ý tưởng đó đi."

"Tất nhiên là em sẵn sàng!" tôi nói nhanh chóng. "Em phát chán vì mọi người cứ đối xử với em như thể em là người tàn phế ấy. Em đã cảm thấy rất khỏe rồi!"

"Điều đó dẫn anh tới một vấn đề khác. Công việc." Eric khoác áo vào. "Rõ ràng em chưa đủ khỏe để làm việc cả ngày, nhưng Simon đang băn khoăn không biết liệu em có muốn tới thăm văn phòng. Simon Johnson." anh giải thích, "Em có nhớ ông ấy?"

"Simon Johnson? Giám đốc điều hành?"

"Ừ." Eric gật đầu. "Tối qua ông ấy gọi tới đây. Bọn anh đã nói chuyện vui vẻ. Ông ấy khá dễ chịu."

"Em tưởng ông ấy thậm chí chưa từng nghe đến em!" tôi hoài nghi nói.

"Lexi, em là thành viên quan trọng trong nhóm quản lý cấp cao," Eric nói kiên nhẫn. "Tất nhiên ông ấy đã nghe đến em."

"Ồ, đúng rồi. Tất nhiên."

Tôi nhai miếng thịt hun khói, cố gắng tỏ vẻ hờ hững - nhưng bên trong, tôi muốn nhảy lên vì vui mừng.Cuộc đời mới của tôi ngày càng trở nên tốt đẹp hơn.

Tôi là thành viên quan trọng trong nhóm quản lý cấp cao! Simon Johnson biết tôi là ai!

Eric đang tiếp tục. "Bọn anh nhất trí rằng sẽ có ích cho em nếu em tới thăm văn phòng. Việc đó có thể giúp khôi phục trí nhớ - cũng như để mọi người trong bộ phận của em cảm thấy yên tâm."

"Em nghĩ đó là ý tưởng tuyệt vời." tôi hào hứng nói. "Em có thể làm quen lại với công việc, gặp tất cả các cô gái... Bọn em có thể đi ăn trưa."

"Người phó của em hiện đang làm mọi việc thay em." Eric nói, nhìn vào một tập giấy ghi chép trên bàn bếp. "Byron Foster tới khi em trở lại, rõ ràng là vậy."

"Bây giờ Byron là phó của em?" tôi nói hoài nghi. "Nhưng Byron từng là sếp của em!"

Mọi thứ đều lộn ngược hết cả. Mọi thứ đều không thể nhận ra. Tôi hết sức nóng lòng tới văn phòng để xem chuyện gì đang diễn ra.

Eric gõ gì đó vào chiếc BlackBerry, sau đó cất đi và nhấc cặp tài liệu lên. "Chúc em một ngày vui vẻ, em yêu."

"Anh cũng vậy... ờ... anh yêu!" Tôi đứng lên khi anh quay lại nhìn tôi - và có sự rùng mình giữa hai chúng tôi. Eric chỉ đứng cách tôi vài phân. Tôi có thể ngửi thấy mùi kem cạo râu của anh và thấy một vết xước trên cổ anh đã gây ra khi cạo râu.

"Em còn chưa đọc hết quyển sổ tay." Tôi bỗng nhiên cảm thấy ngượng nghịu. "Em có thường... hôn anh tạm biệt vào thời điểm này?"

"Em thường làm thế, đúng vậy." Giọng Eric cũng có vẻ không tự nhiên. "Nhưng đừng cảm thấy..."

"Không! Em muốn thế! Ý em là... ta nên làm mọi điều đúng như ta thường làm." Má tôi hơi ửng hồng. "Vậy, em thường hôn anh vào má, hay... hay vào môi..."

"Môi." Eric hắng giọng. "Em thường làm thế."

"Đúng thế." Tôi gật đầu. "Vậy... ừm..." Tôi vòng tay ôm lưng anh, cố gắng tỏ ra tự nhiên. "Như thế này? Hãy cho em biết nếu đó không phải cách em thường làm..."

"Có lẽ chỉ một tay." Eric nói sau một giây suy nghĩ.

"Và thường cao lên một chút."

"Được!" Tôi di chuyển một tay lên phía vai anh và thả tay còn lại xuống, cứ như thể tôi chuẩn bị khiêu vũ. Sau đó, cố gắng hết sức giữ nguyên tư thế, tôi hơi ngửa mặt lên.

Eric có một cái bướu nhỏ lạ lùng ở đầu lưỡi, tôi bỗng nhận ra. Được rồi... tôi sẽ không nhìn vào đó. Hãy tập trung vào nụ hôn. Anh nghiêng người về phía trước và môi anh lướt nhanh qua môi tôi, và tôi chẳng.. cảm thấy gì hết.

Tôi hy vọng nụ hôn đầu tiên của chúng tôi sẽ kích thích các loại ký ức hay cảm giác, hay một hình ảnh đột ngột về Paris, hay nụ hôn đầu của chúng tôi... Nhưng khi anh rời tôi, tôi cảm thấy hoàn toàn, một trăm phần trăm trống rỗng. Tôi có thể thấy sự chờ đợi trên gương mặt Eric, và tôi nhanh chóng tìm kiếm điều gì đó khích lệ để nói với anh ấy.

"Thật đáng yêu! Rất..."

Giọng tôi nhỏ dần. Tôi không thể nghĩ đến một từ nào khác ngoài nhanh, mà nó có vẻ không thích hợp lắm.

"Nó không gợi lại ký ức nào ư?" Eric chăm chú quan sát nét mặt tôi.

"Ừm... không," tôi nói đầy vẽ hối lỗi. "Nhưng, ý em là, điều đó không có nghĩa là nó không hẳn... Em muốn nói điều đó... Em cảm thấy khá kích thích!" Những từ đó được thốt ra trước khi tôi kịp kìm lại.

Tôi nói điều đó làm quái gì cơ chứ? Tôi đâu có cảm thấy kích thích.

"Thật sao?" Mặt Eric sáng bừng và anh đặt chiếc cặp xuống.

Ôi không. Không, không, không. Khôôôông!

Tôi chưa thể làm tình với Eric. Thứ nhất, tôi thậm chí chưa biết gì về anh ấy, hầu như chưa. Thứ hai, tôi còn chưa đọc về điều xảy ra sau khi kích thích nhẹ nhàng vào đùi non.

"Không hẳn là em thấy kích thích," tôi vội vàng chữa lại. "Ý em là, chỉ là đủ để biết... để nhận ra rằng... Ý em là rõ ràng chúng ta đã có thời gian rất tuyệt... trong chuyện phòng ngủ... ừm..."

Thôi ngay đi. Đừng nói nữa, Lexi. Thôi ngay.

"Dù sao." Tôi cười tươi hết sức có thể. "Chúc anh một ngày tuyệt vời."

"Em cũng vậy." Eric nhẹ nhàng chạm vào má tôi, sau đó quay người và sãi bước đi. Tôi nghe thấy tiếng cửa đóng, rồi ngồi phịch xuống một cái ghế. Suýt thì nguy. Tôi với lấy cuốn sổ tay hôn nhân và nhanh chóng lật tới phần chữ "V". Tôi cần phải đọc hết phần V

Đấy là còn chưa nói đến Làm tình bằng miệng, tôi bỗng nhận ra. Và Tần suất (Tình dục).

Phần này sẽ tốn thời gian đây.

Sau hai tiếng và ba tách cà phê, tôi gấp cuốn sổ tay và ngả người, đầu tôi nổ tung vì thông tin. Tôi đã đọc từ trang đầu tới trang cuối cùng, và hầu như đã hình dung ra toàn bộ tình hình.

Tôi đã biết được rằng Eric và tôi thường nghỉ cuối tuần ở những "khách sạn sang trọng riêng tư". Tôi đã biết được rằng chúng tôi thích xem phim tài liệu về kinh doanh và The West Wing. Và chúng tôi có quan điểm khác nhau về phim Brokeback Mountain. Mà tôi cũng đã biết rằng đó là một bộ phim về những chàng cao bồi đồng tính. (Những chàng cao bồi đồng tính?)

Tôi đã biết được rằng Eric và tôi chia sẻ niềm yêu thích đối với món rượu vang của vùng Bordeaux. Tôi cũng biết được rằng tôi "làm việc quá sức" và "tập trung" và "làm việc 24/24 để hoàn thành công việc".

Tôi cũng biết được rằng tôi "không thể kiên nhẫn chịu đựng những kẻ ngốc nghếch", "ghét những kẻ phí phạm thời gian", và tôi là "người đánh giá cao những điều tinh tế trong cuộc sống".

Có vẻ mới mẻ đây.

Tôi đứng dậy đi ra phía cửa sổ, cố gắng tiêu hóa mọi điều tôi vừa đọc. Càng tìm hiểu nhiều về cô Lexi hai mươi tám tuổi, tôi càng cảm thấy cô ta là con người hoàn toàn khác với tôi. Cô ta không chỉ khác về hình thức. Cô ta thực sự khác mọi thứ. Cô ta là sếp. Cô ta mặc quần áo màu be và đồ lót La Perla. Cô ta hiểu biết về rượu vang. Cô ta không bao giờ ăn bánh mì.

Cô ta là người lớn. Đó chính là cô ta. Tôi nhìn chằm chằm vào gương và gương mặt hai mươi tám tuổi nhìn lại tôi chăm chú.

Làm thế quái nào mà tôi đã đi từ tôi... tới cô ta?

Với một sự thôi thúc, tôi đứng dậy đi vào phòng ngủ, qua đó để tới phòng quần áo. Chắc chắn phải có manh mối ở đâu đó. Tôi ngồi xuống chiếc bàn trang điểm trang nhã, xinh xắn của mình, và yên lặng nó.

Ý tôi là, trước tiên, cứ nhìn nó mà xem. Cái bàn trang điểm cũ của tôi được sơn màu hồng và là một đống lộn xộn - các loại khăn quàng, dây chuyền treo lòng thòng trên gương, và những hộp đồ trang điểm tung tóe khắp nơi. Còn cái bàn này không chê vào đâu được. Những chiếc hộp bạc xếp thành hàng, một chiếc đĩa đựng một đôi khuyên tai, và một chiếc gương cầm tay được trang trí nghệ thuật.

Tôi mở ngẫu nhiên một ngăn kéo và tìm thấy một chồng khăn được gấp gọn gàng, trên cùng là một đĩa DVD sáng bóng ghi chữ Tham vọng: EP1 bằng bút dạ. Tôi nhặt nó lên, bối rối - và sau đó bỗng nhận ra nó là cái gì. Đó là chương trình Amy đã nói đến. Đây là tôi trên truyền hình!

Ôi Chúa ơi, tôi phải xem cái này. Trước hết là vì tôi muốn biết đến chết đi được là tôi trông thế nào. Và thứ hai, vì đây là một mảnh nữa của trò xếp hình. Chương trình thực tế này là nơi Eric gặp tôi lần đầu. Nó cho tôi cơ hội lớn ở chỗ làm. Có lẽ lúc đó tôi không biết chương trình đó sẽ quan trọng đến mức nào.

Tôi vội vàng vào phòng khách, cuối cùng cũng xoay xở tìm được chiếc đầu DVD đằng sau một tấm ván trong mờ, và nhét đĩa vào. Chẳng mấy chốc, tên chương trình đã chạy khắp các màn hình gắn trên tường trong cả căn hộ. Tôi tua nhanh cho tới khi gương mặt tôi xuất hiện trên màn hình, sau đó nhấn vào nút Play.

Tôi đã sẵn sàng co rúm lại vì xấu hổ và trốn đằng sau sofa. Nhưng thực ra... trông tôi đâu quá tệ! Răng tôi đã được dán thêm một lớp, hoặc bọc, hoặc thế nào đó - tuy nhiên miệng tôi trông mỏng hơn nhiều so với bây giờ. (Chắc chắn tôi đã đi tiêm collagen.) Mái tóc màu hạt dẻ của tôi đã được sấy và buộc gọn kiểu đuôi ngựa đằng sau. Tôi mặc một bộ vest màu đen và một chiếc áo sơ mi màu xanh biển, trông tôi hoàn toàn có dáng doanh nhân.

"Tôi cần phải thành công," tôi nói với một người phỏng vấn nào đó mà máy quay không hướng đến. "Tôi cần phải chiến thắng cuộc thi này."

Ái chà. Trông tôi thật nghiêm trọng. Tôi không hiểu nỗi. Tại sao bỗng nhiên tôi lại muốn chiến thắng trong một chương trình thực tế về kinh doanh?

"Chào cô, Lexi!" Một giọng nói khiến tôi giật nẩy cả người. Tôi bấm mạnh vào nút Stop trên điều khiển và quay lại thì thấy một phụ nữ trạc ngoài năm mươi tuổi. Bà có mái tóc màu sẫm, điểm hoa râm, buộc gọn ra phía sau; bà mặc một bộ áo liền quần vải hoa; và xách một giỏ nhựa đầy đồ dọn dẹp. Một chiếc iPod ghim vào túi quần và từ cái loa nhét vào tai bà ấy, tôi có thể nghe thấy giai điệu opera.

"Cô đã dậy rồi!" bà nói bằng giọng the thé. "Cô cảm thấy thế nào? Hôm nay có khá hơn chút nào không?" Giọng bà rất khó đoán, kiểu như giọng khu Đông London pha với giọng Ý.

"Bà là Gianna?" tôi thận trọng hỏi.

"Ôi Chúa trên thiên đường." Bà làm dấu thánh giá và hôn ngón tay. "Eric đã cảnh báo tôi. Đầu cô có vấn đề, cô gái tội nghiệp."

"Tôi khỏe, thật đấy," tôi vội nói. "Tôi chỉ mất một chút trí nhớ. Vì thế tôi sẽ phải học lại mọi thứ về cuộc đời tôi."