Hơn mười giờ tối, đợi mẹ chồng đi ngủ rồi Ẩn Trúc mới dọn dẹp qua nhà cửa, đặt chế độ tự động áy giặt, lúc ấy mới coi như hoàn thành hòm hòm công việc của một ngày.

Ẩn Trúc nằm dài trên giường, một tay cầm điện thoại, một tay đặt trên phím bấm phân vân mãi. Cô muốn gọi cho Ngô Dạ Lai, suy nghĩ đó cũng đã lờ mờ xuất hiện trong đầu từ buổi trưa, chỉ là cô cố lờ nó đi mà thôi.

Gọi điện cho anh còn khó hơn là nói chuyện trực tiếp. Khi ngồi đối diện nói chuyện với nhau, cô còn có thể dựa vào nét mặt để đoán xem phản ứng của anh ra sao, nhưng khi nói chuyện điện thoại, những câu trả lời của anh ngắn quá nên người ta chẳng thể nào mà đoán được. Điện thoại di động với Ngô Dạ Lai chỉ là công cụ liên lạc khẩn cấp dùng để nghe Ẩn Trúc gọi báo những việc đột ngột xảy ra trong nhà thôi. Nói chuyện phiếm với nhau, không phải hoàn toàn không có nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức Ẩn Trúc tự độc diễn một mình. Cô sợ rằng nếu mình dừng lại thì bầu không khí sẽ trở nên nhạt nhẽo, bởi vì Ngô Dạ Lai chẳng bao giờ tiếp lời cô để mở rộng tài nói chuyện.

Nhưng ai mà nói mãi được chứ? Hết lần này đến lần khác, bầu không khí nhạt nhẽo đó đã trở thành đương nhiên, hoặc là anh thật sự không thấy hứng thú, không hứng thú với những gì cô nói, không hứng thú cả với cuộc sống của cô nữa. Cô cảm thấy trái tim mệt mỏi đến nghẹt thở. Một thính giả với sự yên lặng quá đỗi cũng sẽ làm giảm hứng thú và mong muốn được dốc bẵ tâm sự của người nói.

Lúc này mà gọi sợ là anh đang đi tuần tra, nhưng nếu mà không gọi thì lát nữa đến giờ giới nghiêm theo kỷ luật của họ, anh sẽ phải đi ngủ và không được phép nhận điện thoại nữa. Bây giờ không gọi, thì gọi được vào lúc nào đây? Nếu cuối tuần anh được về, Ẩn Trúc hi vọng lúc đó anh có thể bày tỏ ý kiến của mình, cho dù đó có là ý kiến hời hợt cho có thôi cũng được.

Ẩn Trúc vô thức ngồi thẳng dậy và bấm số, một tay cô cầm điện thoại, tay kia kéo chiếc gối vốn thuộc về anh ôm vào lòng.

Điện thoại mới chỉ đổ chuông hai hồi, đầu bên kia Ngô Dạ Lai đã nhấc máy, “Chuyện gì thế?”

“Không có gì. Hôm nay bà đã khá hơn một chút rồi, buổi tối em vừa vào thăm. Mặc dù vẫn chưa ăn được cơm, nhưng hôm nay bác sĩ nói bà có thể ăn một chút đồ ăn nước. Sáng mai em sẽ nấu cháo mang vào.” Biết anh lo lắng cho bệnh tình của bà, Ẩn Trúc vội vàng kể ngắn gọn câu chuyện.

“Có chuyện phải không?”, câu này anh hỏi Ẩn Trúc vì gọi điện thoại vào giờ này không phải việc mà cô thường làm. Bình thường họ thường nói chuyện điện thoại với nhau vào dịp cuối tuần khi Ngô Dạ Lai gọi về nhà, thăm hỏi người lớn trong nhà một lượt, cuối cùng mới đưa máy cho cô, anh dặn dò cô vài câu, bảo cô chăm sóc việc nhà chu đáo, sau đó là kết thúc cuộc trò chuyện. Chuyện có quan trọng tới đâu, cô cũng chỉ gửi một tin nhắn ngắn gọn, súc tích cho anh, còn việc có cần phải gọi lại hay không lại do anh quyết định.

“Vâng, có chút việc”

Ngô Dạ Lai cầm điện thoại đi ra bãi tập bên ngoài. Doanh trại rồi bãi tập, đi tiếp nữa sẽ là xưởng sửa chữa quy mô lớn và sân bay. Ban đêm ở đây không hề yên tĩnh chút nào.

“Nói đi.”

“Hiện giờ em đang có một cơ hội trong công việc, nhưng lại phải chuyển đến thành phố J.”

“Đi bao lâu?”

“Chưa xác định được thời gian, nhanh thì một năm, nhiều thì phải từ ba đến năm năm”. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Ẩn Trúc chần chừ chưa đưa ra quyết định. Công việc hiện tại của cô tuy không có gì quan trọng nhưng lại rất ổn định. Phòng thư ký không phải chỉ có một mình cô, sếp cũng không phải chỉ có một người, khi có chuyện gì vẫn sẽ có người ở cấp cao hơn đứng ra gánh chịu, công việc cũng không quá bận rộn, lại kiếm được nhiều tiền. Theo Tiêu Ly qua đó, cũng có nghĩa là cô phải đứng ra trực tiếp gánh vác mọi trách nhiệm, khi chìm khi nổi, cũng có nghĩa là cô đã giao phó tương lai của mình cho cái cây lớn Tiêu Ly. Cây mà đổ, cô cũng đổ theo, có muốn tránh cũng khó.

Nhưng ngược lại, nếu đường quan lộc của Tiêu Ly rộng mở, thuận buồm xuôi gió thì cô cũng sẽ được thơm lây. Với một người có tài như Tiêu Ly, sớm muộn gì cũng sẽ được điều về tổng công ty. Con người anh ấy toát lên khí chất khiến người ta tin tưởng và muốn tiếp cận, hay nói cách khác là con người này có sức hút lớn. Cô đã làm ở vị trí thư ký giám đốc mấy năm rồi, giờ lên chức chủ nhiệm văn phòng cũng là hợp tính hợp lý. Với khả năng của cô mà dừng lại ở vị trí này cũng không phải là việc gì thiệt thòi lắm. Nếu trụ lại được ở đây và cố gắng làm việc thì vị trí này cũng không phải là chuyện gì ngoài tầm với. Vì thế, Tiêu Ly đưa cô đi theo, thực ra cũng hơi tiếc cơ hội ở đây, ai bảo cô đã mất hết chí tiến thủ rồi.

“Em có muốn đi không?”

“Em muốn nghe ý kiến của anh”

Thành phố J cách thành phố C không xa, ngồi xe mất khoảng nửa tiếng đồng hồ. Khoảng cách không phải là khó khăn chính ở đây vấn đề chủ yếu là liệu có nên để khoảng cách giữa hai vợ chồng càng xa thêm nữa không. Có thể chút khoảng cách cỏn con này sẽ làm mối liên hệ vốn đã mong manh giữa họ đứt hẳn.

Ở đầu dây bên kia Ngô Dạ Lai đột nhiên im bặt, Ẩn Trúc đoán là anh đang suy nghĩ nên cũng không nói gì, cứ im lặng chờ đợi.

Đột nhiên, phía bên đó vọng lại tiếng nói, nghe được cả tiếng thao trường ồn ào quen thuộc vọng vào trong ống nghe, “Cứ thế đi, giờ anh còn có việc.”

Ẩn Trúc lặng lẽ đặt điện thoại xuống, bỏ chiếc gối vừa ôm trong lòng ra. Thì ra, vừa rồi không phải là anh đang suy nghĩ mà đã lấy tay bịt loa điện thoại, không biết là bận làm việc gì. Một động tác hết sức đơn giản thôi, anh không những chặn được âm thanh, mà còn nhẹ nhàng chặn Ẩn Trúc lại khiến cô mãi đứng ngoài cuộc sống của anh. Anh có việc gì, anh đang bận chuyện gì, Ẩn Trúc chưa bao giờ được biết. Không phải là cô không muốn thử tìm hiểu, mà cô muốn nghe anh đích thân giải thích. Phải trình bày cặn kẽ từng sự việc anh sẽ cảm thấy nhàm chán, việc của cô chẳng hề có chút trọng lượng nào đối với anh.

Bình minh có thể xoa dịu vết thương của bóng đêm. Nhìn thấy những tia nắng đầu tiên le lói, Ẩn Trúc khẽ nhắm mắt lại thả lỏng mình và cảm thấy vẫn nên bắt đầu một ngày mới bằng tâm trạng vui vẻ. Đêm qua cô cũng không bị mất ngủ, cú sốc mà Ngô Dạ Lai gây ra cho cô hôm qua, giờ đây cảm giác cũng dần tê dại rồi. Đau hay không đau, Ẩn Trúc không còn để ý tới nữa, cũng không còn cảm thấy có gì đó quá ghê gớm cả. Có lúc cô nghĩ mình đã miễn dịch với cảm giác này, chắc bản thân cô cũng đã đắc đạo thành tiên rồi.

Đau là cảm giác không có những nhịp đập thổn thức của hạnh phúc, cảm giác đau khổ mà anh mang tới, với cô trước kia cũng là sự ngọt ngào tuyệt vời… Có thể bây giờ cảm xúc không còn đạt tới mức độ đó nữa, nhưng cô vẫn cố gắng hết sức để duy trì thói quen đó, Ẩn Trúc bất giác giễu cợt bản thân mình. Cô đã từng thầm mong, chỉ cần có anh thôi cô sẽ không đòi hỏi bất cứ điều gì khác từ anh nữa. Còn giờ thì sao? Gia đình, công việc, bạn bè đều là chỗ dựa của cô, còn anh thì ngược lại, bất luận có ở đâu, ở bất kì khoảng cách nào, anh cũng là người xa cách cô nhất.

Mỗi sáng tỉnh dậy, Ẩn Trúc lại cảm thấy mình giống như một cái máy, guồng máy đã chuyển động thì rất khó để dừng lại. Cho dù là thế, nhưng đã quen với nhịp sống này rồi nên cô cũng không thấy mệt mỏi, có thêm một vài việc dễ chịu điểm xuyết, bôi trơn làm cho cỗ máy như cô cũng sẽ hoàn thành mọi việc đúng thời gian quy định và đảm bảo cả về chất lượng.

Buổi trưa, Ẩn Trúc cùng Tiêu Ly tham dự một bữa tiệc chiêu đãi. Sau bữa tiệc, Tiêu Ly đột nhiên nói với cô: “Buổi chiều em nghỉ đi, về nhà chịu khó nghỉ ngơi”.

Ẩn Trúc hơi ngạc nhiên ngẩng đầu lên, Tiêu Ly rất phong độ. Không sai, nhưng anh chưa bao giờ làm những việc kiểu mua chuộc lòng người như thế, hành động tốt đẹp đó của anh quả thực là đã rất nể mặt một thư ký như cô rồi. Cô nhất thời không biết nên phản ứng thế nào cho phải, nên khách sáo vòng vo một lúc hay sẽ nhận lời đồng ý ngay?

Tiêu Ly không cho cô nhiều thời gian nghĩ dông dài, “Tháng này em làm thêm rất nhiều, giờ cũng đã sắp cuối tháng rồi, em không nghỉ phép cũng phí ra.”

Đây là quy định, cũng là một trong những chế độ phúc lợi của công ty. Công ty thực hiện chế độ làm thêm giờ và nghỉ phép khá linh hoạt, nhân viên làm thêm giờ, ngoài việc được hưởng những chế độ trả lương theo quy định hiện hành của nhà nước, thời gian làm thêm giờ được cộng dồn thành thời gian nghỉ phép, nhưng chỉ có hiệu lực trong tháng đó mà thôi. Ví dụ tối hôm trước bạn làm thêm bốn tiếng đồng hồ, bắt đầu từ ngày hôm sau của tháng đó, nếu bạn thấy công việc không có gì quan trọng thì có thể nghỉ phép bốn tiếng, chỉ cần nói với cấp trên một câu là được. Rất tự do, thoải mái.

Trước kia Ẩn Trúc thường tích lũy kiểu nghỉ phép này, dồn vào cuối tuần để đến nơi Ngô Dạ Lai đóng quân thăm anh. Tích lũy được rất nhiều, nhưng hai năm nay cô mới đến chỗ anh được hai lần. Anh thường rất bận, tìm được một khoảng thời gian mà cả hai đều rảnh thật không dễ dàng gì. Đến nơi rồi, đơn vị anh công tác sẽ bố trí chỗ ăn chỗ ở cho cô, anh thì không thể gác công việc lại chỉ để ở riêng bên cô được, phần lớn thời gian, cô thường ở một mình trong phòng đợi kỳ nghỉ trôi qua. Sân bay của bọn anh là cứ điểm quan trọng nên không cho phép bất kỳ ai vào thăm quan. Quá nhiều vấn đề xuất hiện trước mắt khiến cô không biết phải làm sao. Dần dần, cô cũng thấy nản, những ngày nghỉ đối với cô không còn hấp dẫn nữa. Một người không có không gian riêng như cô mà không đi làm thì ở nhà cũng không biết làm gì.

“Về nhà chịu khó nghỉ ngơi đi.” Tiêu Ly nói xong lái xe đi thẳng.

Thực ra, anh biết hôm nay mình có hơi nhiều chuyện, đây không phải là phong cách làm việc thường thấy của anh. Đối với Phùng Ẩn Trúc, về cơ bản là anh tin tưởng cô. Chưa nói đến vấn đề năng lực, cô là một trong số ít những người phụ nữ mang lại cho anh cảm giác yên tâm. Thật ra trong hai năm làm việc, anh nhận thấy Phùng Ẩn Trúc không phải là kiểu phụ nữ tính ranh, thủ đoạn, nhưng cô lại có thể nhanh chóng nắm bắt công việc, cư xử hòa nhã với mọi người, không gây ra bất kỳ điều thị phi nào, những điều này thật sự là những ưu điểm rất đáng quý. Vì vậy, lần thuyên chuyển công tác này, khi biết cấp trên cho anh đưa một hai người theo thì người đầu tiên anh nghĩ tới chính là cô. Mặc dù không có nhiều tiếp xúc riêng với Phùng Ẩn Trúc, nhưng sự phối hợp ăn ý trong công việc giữa hai người cũng đủ để hỗ trợ anh trong công việc trên cương vị mới.

Lời đề nghị ngày hôm nay của anh thật ra cũng không phải hoàn toàn ngẫu nhiên. Suốt hai năm làm việc, số lần nghỉ phép của Phùng Ẩn Trúc chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Cần cù chăm chỉ, tận tâm tận tụy đương nhiên là tốt, nhưng người chăm chỉ quá cũng mang đến một thứ áp lực vô hình cho những người xung quanh.

Chu Dao Hồng từng nửa đùa nửa thật trách móc Phùng Ẩn Trúc làm việc không biết mệt mỏi, càng làm thêm mà không nghỉ phép khiến ọi người đều ngại không dám để cô làm thêm giờ nữa. Mấy người còn lại trong phòng thư ký, người thì bận chuyện gia đình, có con nhỏ, người thì còn mải với chuyện yêu đương, như La Phu có chồng nhưng cũng rơi vào tình cảnh mỗi người một ngả như Phùng Ẩn Trúc nên đã trở thành đối tượng thích hợp nhất cho việc làm thêm giờ. Nếu như sau khi cô làm thêm giờ rồi lại tìm cơ hội để nghỉ phép như những người khác thì họ cũng sẽ cảm thấy yên tâm thoải mái hơn, nhưng Phùng Ẩn Trúc lại thường xuyên quên mất việc nghỉ phép, lâu dần cũng khiến những người khác cảm thấy không thoải mái.

Chế độ chính sách là chế độ chính sách, Tiêu Ly hi vọng Phùng Ẩn Trúc có thể hiểu được điều này nhưng cũng vẫn tôn trọng chế độ hiện hành của công ty. Nhân viên lý tưởng trong suy nghĩ của anh, không phải là người cống hiến toàn bộ tâm trí và sức lực cho công ty và công việc, mà là người biết kết hợp hài hòa giữa làm việc và nghỉ ngơi. Nếu như bảo anh phải tìm xem Phùng Ẩn Trúc có điều gì chưa được, thì đấy chính là việc cô đã ép mình quá chặt, nhìn qua thì tưởng là một người rất dễ tính nhưng hàng ngày cô đều làm việc rất tuân thủ nguyên tắc và tỉ mỉ chu đáo. Mặc dù đã quyết định là sẽ đưa cô đi theo, nhưng Tiêu Ly hoàn toàn không muốn những người khác nghĩ rằng cô có được điều này là nhờ vào sự làm việc chăm chỉ không biết đến ngày nghỉ của mình.

Lúc này Tiêu Ly hoàn toàn không nhận ra rằng, anh đang kỳ vọng nhiều hơn ở Phùng Ẩn Trúc.

Tự nhiên lại có cả một buổi chiều rảnh rỗi, Phùng Ẩn Trúc không biết nên đi đâu, làm gì nữa. Với tình hình hiện nay của gia đình, cô nên xốc lại tinh thần rồi vào trong viện để giúp đỡ mọi người, nhưng không biết tại sao hai chân cô cứ nặng như chì, không thể nhấc lên được. Bao nhiêu việc, việc nào cũng phải làm cả, nhưng việc nào mới là việc cô muốn làm đây? Cô thậm chí còn không dá nghĩ đến vấn đề này nữa. Những ảo tưởng vô nghĩa, không mong đợi khác với những mộng tưởng hão huyền thời thiếu nữ, khi còn trẻ thì coi những mơ mộng đó là một loại đăng ten tô điểm thêm cho cuộc sống lãng mạn và đẹp đẽ hơn, còn bây giờ nó chỉ như một chiếc váy ôm không phù hợp với vóc dáng cơ thể, khiến người mặc không toát lên được vẻ hấp dẫn mà còn làm lộ ra những nhược điểm cần che giấu.

Ẩn Trúc biết mình cần phải giảm bớt áp lực và dành nhiều thời gian hơn để nghỉ ngơi. Nhưng khi nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề nên nghỉ ngơi như thế nào, thì cô lại hơi hoang mang không biết phải bắt đầu từ đâu. Về nhà thăm bố mẹ? Suy nghĩ này thật ra xuất hiện từ rất lâu rồi, nhưng cô vẫn chưa dám quay về. Năm ngoái mẹ cô đã nghỉ hưu, nên chắc thường xuyên ở nhà. Bố của Ẩn Trúc là nhân viên nhà nước bình thường, mẹ làm việc trong một công ty bảo hiểm, hai người họ trước là bạn đại học với nhau. Khi Ẩn Trúc kết hôn, cả bố và mẹ đều ra sức phản đối. Không phải họ có cách nhìn phiến diện trong việc môn đăng hộ đối, nhưng gả con gái ột người thường xuyên vắng nhà mà lại nặng gánh gia đình như thế, bậc làm cha làm mẹ không thể khoanh tay đứng nhìn. Song, ngày kết hôn gần đến, họ thấy vẫn không thể làm lay chuyển quyết tâm của con gái nên đành gọi cô về, cho cô một khoản tiền và dặn dò mua một căn hộ rồi chuyển ra ngoài ở. Rốt cuộc họ vẫn không nhẫn tâm nhìn con gái phải một mình gánh vác cả một đại gia đình.

Ẩn Trúc đến giờ vẫn còn nhớ mẹ đã kéo tay cô nói: “Tiểu Trúc, con nhất quyết đòi cưới, mẹ và bố không thể ngăn cản được con. Cho dù bố mẹ có nghĩ nhiều thế nào thì cuối cùng là vì ai? Bố mẹ hy vọng sau khi kết hôn con sẽ dọn ra ngoài ở, chồng con thường xuyên vắng nhà, một mình con sống với gia đình nhà chồng cũng không tiện.” Mẹ nói đến đây thôi giọng đã hơi nghẹn ngào rồi.

Ẩn Trúc không phải không biết rằng mình bất hiếu, cô là con gái duy nhất trong nhà, bố mẹ vẫn hay nói, đợi khi nào cô kết hôn sẽ mua cho cô một căn hộ ở gần đây để cô hàng ngày có thể về nhà ăn cơm, sau này còn có thể giúp cô trông nom con cái nữa. Bố mẹ cô đều là mẫu người theo kiểu truyền thống và cũng phải chịu nhiều cay đắng cuộc đời. Từ nhỏ tới lớn cô luôn tự giác, ít khi làm bố mẹ phải bận lòng. Thời còn đi học, hàng ngày bố mẹ luôn dậy sớm hơn cô, nấu cơm xong đưa cô đến trường, tan học lại đến đón cô về nhà. Cho dù cô có như thế nào, thì bố mẹ vẫn luôn quan tâm tới cô, ủng hộ cô.

Ẩn Trúc rất ngoan. Ở trường cô chơi gì cũng được, rất hòa đồng với bạn bè, nhưng cứ về đến nhà là cô rất ít khi đi đâu, chỉ ở nhà với bố mẹ. Hồi lên đại học được nghỉ hè, cô có đi chơi mấy lần cũng đều là vì Ngô Dạ Lai, chuyện của cô lần này cũng chỉ vì anh.

Rốt cuộc vẫn là phụ lòng tốt của bố mẹ. Lúc đó tuy cô còn chưa nhận tiền bố mẹ cho, nhưng về cơ bản cô vẫn chưa nói chuyện này với Ngô Dạ Lai. Cô làm sao không biết cuộc sống chỉ có hai người sẽ rất dễ chịu thoải mái, những lúc Ngô Dạ Lai vắng nhà, cô còn có thể về nhà mẹ đẻ ở, điều này cũng đúng với ý của bố mẹ cô, lại đúng với nguyện vọng của cô là được lấy anh. Nhưng tình hình gia đình anh lúc đó làm cô khó mở lời. Ẩn Trúc cũng lờ mờ hiểu ra, ý muốn của gia đình anh mới chính là động lực thật sự để Ngô Dạ Lai lấy cô.

Nhưng lúc đó, cô đang chìm đắm trong tính yêu nên trong mắt chỉ có anh.

Sau này có thể danh chính ngôn thuận đứng bên cạnh anh là toàn bộ hi vọng của cô lúc bấy giờ đối với cuộc hôn nhân này.

Sau khi kết hôn, không những không thể chuyển ra ngoài sống như mong muốn của bố mẹ mà thậm chí cô còn không về thăm nhà được một lần nào. Về thăm nhà, cô sợ bố mẹ lại lo lắng, cũng không muốn nghe mẹ khéo léo thăm dò việc Ngô Dạ Lai lúc nào thì trở thành bộ đội chuyên nghiệp, bởi vì chính bản thân cô cũng không rõ. Có thể cùng Ngô Dạ Lai về thăm nhà lại càng hiếm thấy, dù có về cũng chỉ ngồi qua loa hoặc ăn xong bữa cơm là lại đi. Phòng của cô, từ sau khi cô kết hôn vẫn bỏ trống cho tới nay. Đắn đo suy nghĩ hồi lâu ở bến xe, cô quyết định lên xe về thẳng nhà chồng, những lúc có thể nghỉ ngơi, cô cũng chỉ muốn ở một mình.