Viết bởi phóng viên chuyên mục Tám chuyện của tờ Nhật báo Tiên tri, cô Rita Skeeter.

Những người nổi tiếng tiếp nối những người nổi tiếng. Chúng ta đã thấy nhiều gương mặt nổi danh từ thế giới pháp thuật đứng tại Sa mạc Patagonia này – các Bộ trưởng và Tổng thống, nữ danh ca Celestina Warbeck, ban nhạc phù thủy Mỹ gây tranh cãi Những trái Snitch Vẹo Cánh – tất cả đều gây nên những làn sóng náo động, với đám đông tranh nhau xin chữ ký và thậm chí là yểm phép Xây Cầu để leo lên được tới dãy ghế VIP nằm ngay phía trên đầu họ.

Tuy nhiên, khi những lời đồn về một toán những phù thủy tai tiếng nào đó (không còn là những thiếu niên mặt búng ra sữa như thời hoàng kim của họ, tuy thế vẫn có thể nhận ra được) đã đến dự vòng chung kết lan truyền khắp khu cắm trại và sân vận động, sự phấn khích còn vượt xa hơn hết thảy những gì từng được thấy. Đám đông chạy toán loạn san bằng các lều trại và đốn ngã những đứa trẻ nhỏ. Người hâm mộ từ mọi ngóc ngách xó xỉnh trên thế giới đổ xô về phía khu vực được đồn là đã thấy bóng dáng những thành viên Đoàn quân Dumbledore, tuyệt vọng liều mạng hơn bao giờ hết chỉ để nhìn thoáng qua bóng dáng của cái người mà họ vẫn gọi là “Kẻ Được Chọn”.

Gia đình Potter và những thành viên còn lại của Đoàn quân Dumbledore đã được xếp chỗ ở tại khu vực VIP của khu cắm trại, là nơi được bảo vệ bởi những loại bùa mạnh và được đội Phù thủy An ninh canh gác. Sự hiện diện của họ đã lôi kéo một đám đông lớn vậy quanh khu vực được rào lại, tất cả đều hy vọng có thể nhìn thoáng qua những vị anh hùng của mình. Vào ba giờ chiều ngày hôm nay mong ước của họ đã trở thành sự thật khi, cùng với những tiếng la hét làm nền, Potter đã dẫn hai đứa con nhỏ của mình là James và Albus đến ghé thăm khu vực của các cầu thủ, nơi anh giới thiệu chúng với Tầm thủ đội Quidditch Bulgaria - Viktor Krum.

Chuẩn bị bước sang ngưỡng tuổi 34, trên mái đầu đen nhánh của vị Thần sáng nổi tiếng đã điểm vài sợi bạc, nhưng anh vẫn tiếp tục đeo cặp kính tròn đặc trưng của mình – thứ mà có thể vài người sẽ nói là hợp hơn với phong cách kém cỏi của một thằng nhóc mười hai tuổi. Vết sẹo nổi tiếng hình tia chớp đã có bạn đồng hành: một vết cắt gớm ghiếc được Potter chưng diện ngang gò má phải của mình. Khi được yêu cầu cung cấp thêm thông tin về nguồn gốc của vết cắt ấy, câu trả lời muôn thuở của Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật vẫn chỉ là: “Chúng tôi không bình luận về công việc tối mật của Sở Thần Sáng, như chúng tôi đã nói với cô ít nhất là 514 lần rồi, thưa cô Skeeter.” Vậy họ đang che dấu điều gì? Liệu “Kẻ Được Chọn” có đang dính dáng vào những bí ẩn mới mà một ngày nào đó chúng sẽ tiêu hủy tất cả chúng ta, nhấn chìm chúng ta vào một kỷ nguyên mới của sự khủng bố và tình trạng hỗn loạn?

Hoặc có phải chăng thương tích của anh có một lai lịch khiêm tốn hơn, một lai lịch mà Potter muốn liều mình giấu biến đi? Có thể là vợ anh đã nguyền rủa anh? Phải chăng cuộc hôn nhân mà nhà Potter quả quyết là sẽ hạnh phúc đã bắt đầu có những vết rạn nứt? Ta có nên suy diễn gì từ chuyện cô vợ Ginevra của anh đã hoàn toàn hài lòng với việc bỏ chồng con lại Luân Đôn để đến đây tường thuật về giải đấu này? Vẫn chưa có câu trả lời về việc liệu cô ấy thật sự có tài năng hay kinh nghiệm để được cử đi dự Cúp Quidditch Thế Giới (câu trả lời – không hề!), nhưng chúng ta hãy thực tế một chút đi: khi họ của bạn là Potter, những cánh cửa rộng mở, các đoàn thể thao quốc tế khúm núm nịnh nọt lấy lòng, và Biên tập viên tờ Nhật báo Tiên tri thì giao cho bạn những phần việc béo bở.

Như những người hâm mộ nhiệt tình và những người dõi theo họ còn nhớ, Potter và Krum đã từng đấu với nhau ở Cuộc thi gây nhiều tranh cãi Tam Pháp Thuật, nhưng nhìn bên ngoài thì hai người họ cũng chẳng có oán hận gì nhau, bằng chứng là họ ôm chào nhau lúc gặp mặt (điều gì thật sự đã xảy ra ở mê cung đó? Có vẻ như cuộc chào hỏi nồng ấm của họ cũng không dập tắt được những lời suy đoán). Sau nửa giờ trò chuyện, Potter và các con trai trở lại khu cắm trại, nơi họ trò chuyện xã giao với những thành viên còn lại của Đoàn quân Dumbledore cho tới gần sáng.

Kế lều của gia đình Potter là của hai người bạn chí cốt của anh - những người biết hết thảy mọi thứ về anh song luôn từ chối trả lời cánh báo chí. Là do họ sợ anh, hay do họ sợ sẽ làm lộ những bí mật của chính mình, làm lu mờ đi câu chuyện thần thoại về sự bại trận Kẻ-mà-ai-cũng-biết-đấy-là-ai?

Giờ đây khi đã là vợ chồng, Ronald Weasley và Hermione Granger luôn gần như luôn kề vai sát cánh với Potter. Như những thành viên khác của Đoàn quân Dumbledore, họ đã chiến đấu ở Chiến trường Hogwarts và không có nghi ngờ gì trong việc họ xứng đáng nhận tràng pháo tay nhiệt liệt và phần thưởng mà thế giới phù thủy biết ơn trao tặng cho sự dũng cảm của họ.

Chịu hậu quả trực tiếp từ cuộc chiến, Weasley, người sở hữu mái tóc đỏ nổi tiếng có vẻ như đang thưa dần, đã làm việc cho Bộ Pháp Thuật cùng với Potter, nhưng chỉ hai năm sau đó đã dứt áo ra đi để đồng quản lý Tiệm Phù Thủy Wỉ Wái nhà Weasley – tiệm giỡn đang cực kỳ ăn nên làm ra. Liệu có phải anh, như đã tuyên bố vào thời điểm đó, “vui mừng được giúp đỡ anh trai tôi George làm công việc tôi vẫn luôn yêu thích”? Hay là anh đã chán chê việc núp đằng sau cái bóng của Potter? Hoặc có lẽ công việc ở Sở Thần Sáng là quá sức đối với một người đàn ông từng thừa nhận rằng sự hủy diệt của những chiếc Trường sinh linh giá của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-đấy-là-ai đã “gây ảnh hưởng xấu” đến mình? Nhìn từ xa thì anh không biểu lộ dấu hiệu rõ ràng nào của bệnh tâm lý, nhưng công chúng không được phép đến đủ gần để có thể đưa ra lời đánh giá đúng đắn. Việc này có đáng ngờ hay không đây?

Hermione Granger, dĩ nhiên, luôn là hồng nhan họa thủy của nhóm. Nhiều nguồn tin đã tiết lộ rằng thời còn đi học cô ấy đã đùa giỡn với tình cảm của chàng Potter trẻ trước khi bị anh chàng vạm vỡ Viktor Krum hút hồn, và cuối cùng là an phận bên người bạn tri kỷ trung thành của Potter. Sau khi lên như diều gặp gió tới chức Phó cục trưởng Bộ Thi hành Luật phép thuật, giờ đây cô đang hướng đến những vị trí còn cao hơn thế nữa trong Bộ, và là mẹ của một trai một gái - Hugo và Rose. Hermione Granger có chứng tỏ rằng một phù thủy thật sự có thể có tất cả mọi thứ? (Không – nhìn tóc cô ta mà xem.)

Rồi còn có những thành viên của Đoàn quân Dumbledore, những người được công chúng chú ý ít hơn xíu so với Potter, Weasley và Granger (họ có phẫn uất không? Hẳn nhiên là có rồi). Neville Longbottom, giờ là giáo viên được yêu thích của môn Thảo dược học của trường Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts, đang có mặt tại Patagonia này với vợ mình Hannah. Cho tới gần đây cặp đôi này đã sống trên quán Cái Vạc Lủng ở Luân Đôn, nhưng người ta đồn rằng Hannah không chỉ được đào tạo làm một Lương Y, mà còn đang nộp đơn vào vị trí Y tá – bác sĩ tại trường Hogwarts. Có tin đồn rằng cả cô lẫn chồng đều thích tận hưởng Rượu Đế Lửa hiệu Ogden nhiều hơn một chút so với những gì chúng ta trông đợi từ những người trông nom săn sóc con cái mình, nhưng đương nhiên tất cả chúng ta đều chúc cô may mắn với lá đơn xin việc của mình.

Đầu sỏ cuối cùng của Đoàn quân Dumbledore dĩ nhiên là Luna Lovegood (giờ đã kết hôn với Rolf Scamander, người cháu nội có làn da ngăm đen của nhà linh thú học trứ danh Newt). Vẫn lập dị một cách thú vị, Luna đã đang lượn lờ quanh khu vực VIP trong chiếc áo chùng ghép từ quốc kỳ của tất cả mười sáu nước tham dự. Hai đứa con sinh đôi của cô thì “ở nhà với ông ngoại”. Đây có phải là lối nói trại của “quá điên rồ để ra mắt công chúng”? Dĩ nhiên chỉ những kẻ cay nghiệt nhất mới cho là vậy.

Những thành viên tạp nham khác của Quân đoàn cũng có mặt ở đây, nhưng hầu hết sự chú ý đều tập trung vào sáu người này. Bất cứ nơi nào có một cái đầu tóc đỏ là ta có thể suy đoán ngay rằng nó thuộc về một thành viên nhà Weasley, nhưng thật khó có thể nói đó là George (vị đồng quản lý giàu có của Tiệm Phù Thủy Wỉ Wái nhà Weasley), Charlie (người chăn Rồng, vẫn độc thân – tại sao nhỉ?) hay Percy (Cục trưởng Bộ Giao Thông Pháp thuật – nếu Mạng Floo có bị nghẽn thì đó là lỗi của anh ta!). Người duy nhất dễ nhận ra nhất là Bill, anh chàng thật đáng thương, bị một vết sẹo khủng khiếp từ một trận đụng độ với người sói, tuy vậy bằng cách nào đó (Bỏ bùa? Tình dược? Tống tiền? Bắt cóc?) đã cưới được Fleur Delacour, cô gái với vẻ đẹp chim sa cá lặn không thể chối cãi (nhưng, cũng không thể chối cãi, là đầu óc rỗng tuếch).

Có tin tức cho rằng trong trận chung kết chúng ta sẽ được gặp họ và những thành viên khác của Đoàn quân Dumbledore ở hàng ghế VIP, điểm xuyết thêm vẻ hào nhoáng, xa hoa, nhộn nhịp và lộng lẫy của dịp hội hè này. Chúng ta hãy hy vọng rằng hành xử của hai đứa thuộc lớp trẻ theo đóm ăn tàn của họ không làm họ xấu mặt, và bôi tro trát trấu lên những người trước đó đã làm rạng danh cho giới phù thủy.

Người ta luôn thấy do dự khi xâm phạm riêng tư của những người trẻ, nhưng sự thực là bất cứ ai thân cận với Harry Potter đều được hưởng những lợi ích và phải trả giá cho sự quan tâm chú ý của công chúng. Chắc chắn là Potter sẽ rất đau buồn khi biết tin đứa con đỡ đầu mười sáu tuổi của mình, Teddy Lupin – một cậu trai nửa người sói gầy và cao lêu nghêu, với mái tóc màu xanh sáng – đã đang cư xử theo cái cách không phù hợp với một phù thủy quý tộc kể từ khi đặt chân lên khu vực cắm trại dành VIP. Có lẽ thật quá mức khi đòi hỏi Potter luôn-bận-rộn phải kiểm soát chặt chẽ hơn cái cậu nhóc hoang dã này, cậu bé vốn được cha mẹ mình tin tưởng ủy thác cho anh săn sóc trước lúc lâm chung, nhưng thật khiến người ta rùng mình khi nghĩ tới chuyện không biết cậu ta sẽ thành ra cái giống gì nếu không có sự can thiệp kịp thời. Trong khi đó, Ông bà Bill Weasley có lẽ sẽ muốn biết rằng đứa con gái tóc vàng xinh đẹp của họ, Victoire, dường như bị lôi cuốn bởi bất cứ ngóc ngách tối tăm nào mà có cậu Lupin vô tình lảng vảng. Tin tốt là có vẻ như cả hai người họ đã phát minh ra một phương pháp thở bằng tai. Tôi chẳng thể nghĩ ra được lý do nào khác để giải thích cho cái cách họ có thể sống sót qua một quãng thời gian dài của cái mà, ở thời trẻ của tôi, được gọi là “hôn hít”.

Nhưng chúng ta hãy đừng quá khắt khe. Harry Potter và bè lũ của anh chưa bao giờ tự cho mình là hoàn hảo! Và dành cho những người muốn biết chính xác họ không hoàn hảo như thế nào, cuốn tự truyện mới của tôi: Đoàn Quân Dumbledore: Mặt tối của sự giải thể sẽ được bày bán tại tiệm sách Phú quý và Cơ hàn vào ngày 31 tháng Bảy.