Chương 1

Tiểu Long vừa bật chân chống đánh tách, chiếc xe đang còn runh rinh, nhỏ Hạnh đã hối hả giục:     - Lẹ lên đi! Quý chạy đâu mất tiêu rồi!     Tiểu Long nhét tấm vé gửi xe vô túi áo, thong thả:     - Kệ nó! Mình cứ đi từ từ!     Rồi vừa rảo bước ra khỏi bãi giữ xe, nó vừa lẩm bẩm:     - Thằng ròm này, hễ thấy ở đâu có biểu diễn ảo thuật là nó cứ như bị ma ám!     Chả là hôm nay Tiểu Long, Quý ròm và nhỏ Hạnh đi xem nhà ảo thuật X.15 biểu diễn ở công viên Lam Sơn.     Công viên Lam Sơn chỉ là một công viên nhỏ trong thành phố. Ngày thường chỉ có vài chiếc ghế đá bày cạnh bãi cỏ dành cho người lớn và dâm chiếc đu quay, cầu tuột cho trẻ em nhảy nhót, leo trèo. Nhưng mỗi năm cứ đến dịp Tết, công viên Lam Sơn lại thay đổi bộ mặt. Chỉ trong vòng hai, ba ngày một công viên vắng vẻ đột ngột biến thành một khu giải trí náo nhiệt, sầm uất với những quầy vui chơi ken dày, người qua kẻ lại nhộn nhịp.     Khu giải trí không chỉ có các trò chơi và các gian hàng. Người ta dựn một sân khấu bằng gỗ ngay chính giữa công viên để trình diễn ca nhạc, tấu hài, xiếc, ảo thuật... suốt trong mấy ngày Tết.     Xem quảng cáo trên ti-vi, biết bữa nay nhà ảo thuật X.15 diễn ở đây, Quý ròm liền rủ Tiểu Long và nhỏ Hạnh đi xem.     Công viên Lam Sơn nằm không xa nhà Văn Châu là bao nên khi đạp xe ngang qua ngôi biệt thự ở góc đường, bọn Quý ròm dừng lại đảo mắt nhìn vào bên trong cánh cổng sắt, dáo dác tìm xem có Văn Châu ở đó không để rủ nó theo chơi. Nhưng ngấp nghé một hồi, chẳng thấy ai thấp thoáng, bọn trẻ đành tặc lưỡi đạp xe đi.     Khác với những công viên mà bọn Quý ròm thường lui tới, công viên Lam Sơn không nằm sát mặt đường mà thụt sâu vào bên trong. Từ bãi giữ xe, phải băng qua một đoạn đường nhỏ rải sỏi mới đến cổng vào.     Nhỏ Hạnh lật đật bước, miệng không ngớt thúc hối:     - Lẹ lên, Long ơi! Người ta vào hết rồi kìa!     - Yên chí! - Tiểu Long trấn an bạn - Ít ra phải nửa tiếng đồng hồ nữa nhà ảo thuật X.15 mới bắt đầu!     - Nhưng dù sao vào sớm vẫn hơn! Hơn nữa, tụi mình còn phải tìm Quý! Vào trễ, nhỡ lạc mất Quý thì sao!     - Trời đất! - Tiểu Long nhăn mũi - Thằng ròm đó có phải con nít đâu mà Hạnh lo dữ vậy! Vả lại chắc gì Quý ròm đã vào trước! Có thể nó đang đứng đợi tụi mình ở quầy bán vé!     Tuy miệng nói vậy nhưng Tiểu Long vẫn dấn bước đuổi theo nhỏ Hạnh.     - Xin chào!     Một tiếng nói lảnh lót thình lình vang lên bên tai khiến Tiểu Long vừa khua chân hai, ba cái đã vội dừng ngay lại, nhớn nhác dòm quanh.     Đằng trước, nhỏ Hạnh cũng đang tròn mắt liếc ngang liếc dọc.     Nhưng chả đứa nào thấy gì. Giờ này, mọi người đã vào cả công viên. Tít đằng xa, cuối con đường rải sỏi chỉ thấp thoán dăm chú bé đang quanh quẩn chờ chui rào vào coi cọp.     Ai vừa lên tiếng chào mình vậy kìa? Nhỏ Hạnh ngạc nhiên nhủ bụng, cặp mắt vẫn không ngừng láo liên quan sát:     - Xin chào!     Tiếng nói khi này lại thình lình cất lên, rõ mồn một như thể người vừa lên tiếng đứng ngay trước mặt hai đứa trẻ.     Nhỏ Hạnh nghe có một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Nó vội vã xích sát lại phía Tiểu Long, mặt mày xanh lè xanh lét:     - Long nghe thấy gì không?     - Nghe! - Tiểu Long chớp mắt - Có người chào mình!     Nhỏ Hạnh thắc thỏm:     - Ai vậy?     - Tôi không biết!     - Nhỏ Hạnh nín thở:     - Hay là ma nhát?     Tiểu Long liếc bạn:     - Trước nay Hạnh vẫn không tin chuyện ma quỷ kia mà! - Rồi nó khịt khịt mũi, nói thêm - Nhưng chả bao giờ ma lại đi nhát người giữa lúc ban ngày ban mặt như thế này!     Nhỏ Hạnh vẫn chưa hết sợ hãi:     - Thế thì ai vừa chào mình?     - Chắc là có người nào đó trêu mình! - Tiểu Long nhíu mày - Có thể họ nấp ở đâu đó...     Đang nói, Tiểu Long chợt buột miệng "a" lên một tiếng. Nó vừa phát hiện một thằng bé đang ngồi thu lu dưới gốc bã đậu ven đường.     Thằng bé trạc mười, mười một tuổi, người gầy nhom, da đen nhẻm. Nó tròng dúm dó trên người một chiếc áo không rõ là màu cháo lòng hay màu cỏ úa, nom xơ xác cũ kỹ như nhặt từ đất lên. Chiếc áo thùng thình rộng quá khổ lại dài thậm thượt như muốn che khuất cả chiếc quần đen. Chiếc quần của nó cũng lạ, chấm ngang gối, không rõ là quần dài hay quần cụt.     Thằng bé ngồi bó gối dưới gốc cây, mặt mày ủ dột, toàn thân toát lên màu tối sẩm. Chính vì vậy mà ngay từ đầu Tiểu Long và nhỏ Hạnh không tài nào nhận ra.     Sau tiếng kêu thảng thốt, Tiểu Long rảo bước về phía thằng bé.     - Chào em! - Tiểu Long mỉm cười.     - Xin chào!     Thằng bé nhúch nhích môi đáp lễ. Nó lặp lai đúng hai tiếng khi này khiến Tiểu Long và nhỏ Hạnh giật thót. Nhưng trong thoáng mắt, cả hai nhanh chóng nhận ra sự khác biệt. So với tiếng chào thánh thót khi nãy, giọng của thằng bé khàn đục hơn nhiều.     Tuy vậy Tiểu Long vẫn hỏi:     - Khi nãy phải em lên tiếng chào tụi này không?     - Không phải!     Tiểu Long liếm môi:     - Vậy em có biết ai chào không?     - Biết! - Thằng bé gọn lỏn.     Nhỏ Hạnh hồi hộp bước tới một bước:     - Ai vậy em?     Thằng bé chưa kịp đáp thì giọng nói lanh lảnh khi nãy bỗng cất lên:     - Xin chào!     Tiếng nói bí mật như phát ra ngay trên đầu thằng bé khiến nhỏ Hạnh bất giác thối lui một bước.     Tiểu Long quét mắt lên cây bà đậu và kinh hoảng khi thấy trên cây không một bóng người. Ma thật rồi? Tiểu Long nuốt nước bọt đánh ực và cảm thấy bụng thót lại.     - Kia rồi! - Nhỏ Hạnh bỗng buột miệng reo lên.     Tiểu Long hấp tấp quay sang:     - Gì vậy?     Nhỏ Hạnh chỉ tai lên cây bã đậu, mặt tươi rói:     - Long nhìn kìa!     Tiểu Long lật đật nhìn theo tay chỉ của nhỏ Hạnh. Và lần này thì nó phát hiện ra chiếc lồng chim treo lơ lững giữa các nhánh lá. Trong lồng, một con sáo mỏ vàng đang nhảy nhót. Thỉnh thoảng nó lại bám vào các nan tre, ngoẹo đầu nghiêng ngó ra ngoài, vẻ như đang tò mò quan sát.     Mặt Tiểu Long thoát ngẩn ngơ:     - Hạnh bảo chính con sáo này chào mình đấy hả?     - Chính nó! - Nhỏ Hạnh đẩy gọng kính trên sống mũi - Đây là một con sáo biết nói!     Tiểu Long vẫn bái tín bán nghi:     - Có đúng đây là con sáo biết nói không?     - Đúng! - Thằng bé đột ngột lên tiếng.     Nhỏ Hạnh nhìn thằng bé:     - Con sáo này của em hả?     - Dạ.     - Hay quá! - Nhỏ Hạnh xuýt xoa, rồi nó nhìn về phía lồng chim - Em định mang nó đi chơi Tết hả?     - Không! - Thằng bé buồn buồn - Em mang đi bán!     - Đi bán? - Nhỏ Hạnh há hốc miệng - Bán một con sáo như thế này?     - Dạ.     Thằng bé khẽ đáp và cúi nhìn xuông đất.     Nhỏ Hạnh liếc Tiểu Long:     - Sao hở Long?     - Sao là sao?     Nhỏ Hạnh hít vào một hơi:     Mua con sáo này không?     - Tùy Hạnh! - Tiểu Long khịt mũi - Nếu Hạnh thích thì mua!     - Hạnh thích lắm! - Nhỏ Hạnh chớp mắt.     - Vậy thì mua!     Tiểu Long đáp, và nó quay sang thằng bé:     - Em bán con sáo này bao nhiêu vậy?     Thằng bé ngẩng lên:     - Một trăm ngàn!     - Đắt thế kia ư?     Tiểu Long thộn mặt ra, trong thoáng chốc nó bỗng nhớ lại chuyện con gấu bông ngày nào.     Thằng bé không buồn trả lời Tiểu Long. Nó lại cúi mặt xuống đất và lẩm rẩm gì đó trong miệng.     Nhỏ Hạnh nhìn Tiểu Long:     - Hạnh nghĩ là không đắt đâu! Ở ngoài chợ chim người ta còn bán giá cao hơn nhiều!     Tiểu Long nhăn nhó:     - Nhưng vấn đề là mình đào ở đâu ra một trăm ngàn!     - Hạnh có đây! Để Hạnh đếm xem!     Vừa nói nhỏ Hạnh vừa thò tay vào túi lôi ra một nắm tiền mới tinh.     - Tiền ở đâu nhiều vậy? - Tiểu Long tròn xoe mắt.     Nhỏ Hạnh mỉm cười:     - Tiền lì xì Tết đấy!     Nhưng xấp tiền lì xì của nhỏ Hạnh không đủ để mua con sáo. Nó đếm tới đếm lui cũng chỉ có bảy chục ngàn.     Thấy bạn mình cứ loay hoay với xấp giấy bạc trên tay hoài. Tiểu Long sốt ruột:     - Sao? Đủ không?     Nhỏ Hạnh thở dài:     - Còn thiếu tới những ba chục ngàn lận!     Tiểu Long liền cho tay vào túi:     - Ba chục ngàn thì tôi có đây!     Nhỏ Hạnh sáng mắt lên:     - Long cũng có tiền lì xì hả?     - Ừ. Nhưng chỉ bằng phân nửa Hạnh.     Tiểu Long cười đáp và chậm rãi móc xấp tiền trong túi ra nhét vào tay bạn.     Nhỏ Hạnh nheo mắt:     - Có đúng ba chục ngàn không đấy? Nhỡ nhiều hơn thì sao?     - Hạnh yên chí! Tôi đã đếm đi đếm lại bốn, năm lần rồi!     Tiểu Long thật thà đáp. Con nhà nghèo, Tiểu Long ít bao giờ có tiền. Thỉnh thoảng có dịp rủng rỉnh, như vào những ngày Tết này chẳng hạn, chốc chốc nó lại lôi những tờ giấy bạc ra săm soi và lẩm nhẩm ngồi đếm. Vì vậy bao giờ Tiểu Long cũng biết đích xác số tiền trong túi mình.     Nhỏ Hạnh ngần ngừ cầm lấy xấp tiền Tiểu Long đưa:     - Thế còn Long?     - Tôi sao?     Giọng nhỏ Hạnh áy náy:     - Long vét sạch túi đưa Hạnh, sắp tới lấy gì mà xài?     Tiểu Long cười hiền:     - Tôi có xài gì đâu?     Rồi sợ nhỏ Hạnh đổi ý, nó quay sang thằng bé:     - Em bán con sáo này cho tụi anh nghen!     - Dạ!     Thằng bé vừa đáp vừa đứng lên. Nó lặng lẽ gỡ chiếc lồng chim mắc trên nhánh cây xuống đưa cho nhỏ Hạnh.     - Tiền của em đây!     Nhỏ Hạnh một tay đỡ lấy chiếc lồng, tay kia chìa xấp tiền ra.     Thằng bé cầm lấy xấp tiền lui cui đếm. Đếm xong, nó nhìn lướt qua Tiểu Long và nhỏ Hạnh nói khẽ "Xin chào" rồi lẹ làng quay gót, buồn bã bỏ đi.     Nét mặt dàu dàu của thằng bé khiến nhỏ Hạnh vô cùng ngạc nhiên. Đem con sáo đi bán nhưng khi bán được rồi chả hiểu sao thằng bé lại lộ vẻ không vui, nếu không muốn nói là phiền muộn. Nhưng nhỏ Hạnh không có thì giờ nghĩ ngợi lâu. Con sáo chợt cao hứng lảnh lót "Xin chào! Xin chào!" khiến nhỏ Hạnh quên ngay thắc mắc vừa chớm, toét miệng cười.     Tiểu Long cũng cười, và nói:     - Tiếng "xin chào" này, chắc con sáo bắt chước chủ của nó!     Nhỏ Hạnh gật đầu:     - Ừ. Thằng bé khi nãy cũng hay nói "xin chào"!     - Xạo!     Cong sáo thình lình la lên khiến hai đứa trẻ chưng hửng.     Nhỏ Hạnh nhăn mặt:     - Nó nói bậy!     Tiểu Long dứ dứ nắm đấm trước chiếc lồng:     - Mày bảo ai xạo?     Con sáo làm thinh. Nó nghiêng đầu liếc Tiểu Long, vẻ dò xét.     Tiểu Long khoái chí:     - Nó sợ rồi! Tôi vừa nạt một tiếng...     Nhưng Tiểu Long chưa kịp nói hết câu, con sáo bỗng đập cánh:     - Xạo! Xạo!     Sự láu cá của con chim sáo khiến Tiểu Long vừa tức vừa buồn cười. Nó nghiến răng:     - Mày không sợ tao rô-ti mày hả?     - Nó chả hiểu gì đâu! Nó chỉ bắt chước người khác thôi! Rồi từ từ mình sẽ "giáo dục" nó!     Nhỏ Hạnh bênh con sáo. Rồi sực nhớ đến mục đích của cuộc đi chơi hôm nay, nó chợt la hoảng:     - Chết rồi! Nãy giờ chắc Quý đợi tụi mình dài cổ!     Lời nhắc nhở của nhỏ Hạnh làm Tiểu Long giật thót. Mải loay hoay với con sáo, nó quên béng mất chuyệng đi xem biểu diễn ảo thuật. Kiểu này thì đến điếc tai với thằng ròm mất! Tiểu Long bồn chồn nhủ bụng và không đợi nhỏ Hạnh giục, nó co giò vọt lẹ.     Đằng sau, nhỏ Hạnh cũng cuống quít xách lồng sáo tập tểnh chạy theo.

Chương 2

Khi Tiểu Long và nhỏ Hạnh chạy đến quầy bán vé trước cổng công viên thì Quý ròm đã không còn ở đó.     Tiểu Long nhìn quanh quấy một hồi rồi chép miệng:     - Chắc đợi mình lâu qua, Quý ròm vào trước rồi!     Nhỏ Hạnh lo lắng:     - Chết rồi! Làm sao giờ?     - Thì mua vé vào chứ sao! Vào trong đó thế nào chả tìm thấy nó!     Mặt nhỏ Hạnh méo xẹo:     - Nhưng lấy gì mua vé? Hạnh hết tiền rồi!     Lời thú nhận của Hạnh làm Tiểu Long điếng người. Nó sực nhớ nó cũng chẳng còn một xu nào. Có ba chục ngàn, khi nãy nó đã dối túi đưa hết cho bạn.     - Tôi cũng vậy! - Giọng Tiểu Long xụi lơ.     - Gây thật!     Nhỏ Hạnh tặc lưỡi. Rồi nó nhíu mày tính kế nhưng nghĩ mãi vẫn chẳng ra được kế nào.     Tiểu Long nhìn bạn lom lom:     - Hạnh tìm ra cách chưa?     - Chưa! - Nhỏ Hạnh đưa tay vỗ vỗ trán - Chỉ có một cách là đứng đây chờ đợi!     - Trời đất! - Tiểu Long gãi gáy - Biết đợi đến bao giờ!     Nhỏ Hạnh thở dài:     - Ngoài cách đó ra, Hạnh cũng chẳng biết phải làm sao!     - Xạo!     Con sáo đột nhiên lên tiếng, y như muốn chọc quê người chủ mới của nó. Trong khi Tiểu Long ôm bụng cười thì nhỏ Hạnh lườm con sáo:     - Đủ rồi nghen mày! Tao đang rối cả ruột lên đây, mày ở đó mà bép xép!     Không biết Quý ròm có nghe được lời than thở của nhỏ Hạnh hay không mà tiếng gọi của nó bất thần vang lên từ đằng xa:     - Tiểu Long! Hạnh! Các bạn làm gì mà giờ này mới tới?     Nghe tiếng Quý ròm, Tiểu Long và nhỏ Hạnh mừng như bắt được vàng. Cả hai quay phắt lại, mặt rạng lên.     Quý ròm đang từ trong công viên đi ra. Nó tiến đến sát hàng rào, mặt nhăn như bị:     - Sao chưa vào mà còn đứng đó?     Tiểu Long ấp úng:     - Tụi tao không có vé vào cổng!     - Không có vé thì mua vé! - Quý ròm kêu lên - Mày với Hạnh có phải trẻ con đâu đợi người lớn mua giùm!     - Nhưng tao... hết tiền rồi! - Tiểu Long bối rối đáp.     - Hết tiền? - Miệng Quý ròm há hốc - Chứ ba chục ngàn mày mới khoe tao đâu?     - Tao đưa hết cho Hạnh rồi! - Tiểu Long thu nắm tay quẹt mũi - Cả Hạnh cũng không còn một đồng! Tụi tao dốc túi mua... con sáo này!     Đến bây giờ Quý ròm mới phát hiện ra chiếc lồng chim trên tay nhỏ Hạnh. Nó nhún vai, ngán ngẩm:     - Mua vé vào xem ảo thuật thì không mua, tự dưng lại đi mua sáo!     Tuy nói vậy nhưng Quý ròm vẫn tò mò nhìn con sáo đang nhảy tưng tưng trong lồng:     - Bao nhiêu tiền vậy?     Tiểu Long khịt mũi:     - Một trăm ngàn.     - Một trăm ngàn? - Quý ròm trợn tròn - Mày và Hạnh có điên không? Tự dưng lại bỏ ra một trăm ngàn để mua một con chim bé tẹo như thế này!     - Tại Quý không biết đó thôi! - Nhỏ Hạnh nhẹ nhàng nói - Con sáo này nó biết nói tiếng người đấy!          - Nói tiếng người? - Quý ròm lộ vẻ nghi hoặc.     - Chứ sao! Sáo là loại chim có thể học nói kia mà!     Quý ròm nheo nheo mắt:     - Thế Hạnh đã nghe con sáo này nói tiếng nào chưa?     - Tất nhiên là nghe rồi! Nếu không Hạnh dại gì mua nó tới những một trăm ngàn!     Quý ròm vẫn chưa tin hẳn. Nó lại hỏi, giọng nghi ngờ:     - Thế Hạnh nghe nó nói những gì?     Nhỏ Hạnh chưa kịp đáp thì con sáo đã láu táu:     - Xin chào! Xin chào!     Trong khi Quý ròm kinh ngạc đến thuỗn mặt ra thì nhỏ Hạnh nhoẻn miệng cười sung sướng:     - Quý thấy chưa! Hạnh đã bảo nó biết nói mà!     Tiểu Long không bỏ dịp may để phân trần:     - Với một sáo như vậy, một trăm ngàn đâu có đắt!     Quý ròm không nói gì. Nó nhìn sững con sáo một hồi rồi ngẩn ngơ buột miệng:     - Tuyệt thật! Một con sáo biết nói!     Tiểu Long khoái chí:     - Mày thích không?     - Thích.     - Bây giờ mày có công nhận mua nó là đúng không?     - Công nhận.     Chỉ đợi có vậy, Tiểu Long toét miệng cười hì hì:     - Vậy mày đưa tiền cho tao với Hạnh mua vé vào xem ảo thuật đi!     - Biết bị hố, Quý ròm tức anh ách:     - Mày học cái trò gài bẫy đó của ai vậy?     - Học của mày chứ học của ai? - Tiểu Long tỉnh khô đáp, và nó chìa tay ra - Đưa tiền đây! Hai vé mười bốn ngàn!     Khi bọn Quý ròm vào đến nơi thì nhà ảo thuật X.15 đã trình diễn tới màn thứ ba. Quý ròm hít hà:     - Mới quay ra quay vô đã xong béng màn thứ hai! Tiếc thật!     Câu nói của Quý ròm không có ý trách cứ nhưng Tiểu Long và nhỏ Hạnh vẫn cảm thấy áy náy. Hai đứa chăm chú dán mắt lên sân khấu, vờ như không nghe lời than thở của Quý ròm.     Lúc này, ảo thuật X.15 đang diễn màn "khăn tay đẻ trứng".     Nhà ảo thuật đặt ngửa chiếc mũ trên bàn. Trên chiếc mũ trải rộng một mảnh khăn màu đen. Nhà ảo thuật nhẹ nhàng cầm mảnh khăn lên và lân lượt xoay cả hai mặt về phía khán giả:     - Quý ông quý bà xem rõ cả rồi đấy nhé! Đây chỉ là một tấm vải suông! Chả có giấu vật gì ở đây cả!     Ngưng lại một chút để người xem có thì giờ nhìn thật kỹ, nhà ảo thuật chậm rãi và trịnh trọng tuyên bố:     - Và bây giờ thì quý ông quý bà xem đây!     Nhà ảo thuật lại trải khăn lên vành mũ.     - Xem gì cơ? - Một người nôn nóng hỏi.     - Xem cái này này!     Vừa nói, hai tay nhà ảo thuật lại từ từ nâng tấm khăn lên, cuốn lại và nghiêm nghị nặn ra... một quả trứng. Quả trứng trắng chui ra từ tấm khăn đen quả là ấn tượng!     - Tài thật! - Khán giả, đặc biệt là các khán giả nhí, ồ lên thán phục.     Sau đó, nhà ảo thuật còn lặp đi lặp lại trò "khăn tay đẻ trứng" thêm nhiều lần nữa. Lại đặt khăn xuống, lại nhặt lên và lại đẻ ra trứng. Tấm khăn "đẻ" được quả trứng nào, nhà ảo thuật lại bỏ vào chiếc mũ lật ngửa trước mặt. Chỉ trong vòng mười phút, đã có ít nhất hai chục quả trứng nằm trong mũ.     Tiểu Long chắc lưỡi tấm tắc:     - Đẻ trứng nhanh hơn gà mái thế này, hẳn ông X.15 này ngày nào cũng xơi bánh mì ốp-la!     - Đã gọi là ảo thuật mà lại! - Nhỏ Hạnh nhún vai - Có phải là đẻ trứng thật đâu!     - Không thật thì là gì! - Tiểu Long ngoác miệng cãi - Không lẽ Hạnh bảo đó là những quả trứng giả?     Câu hỏi vặn của Tiểu Long làm nhỏ Hạnh cứng họng. Tất nhiên là nó thừa biết những gì nó dang nhìn thấy trên sân khấu chỉ là chuyện giả tạo. Nhưng giả ở điểm nào, có phải ở những quả trứng hay không, thì nó không thể khẳng định. Vì vậy, sau một lúc lúng túng, nó đành quay sang Quý ròm:     - Sao hở Quý? Những quả trứng trên kia là những quả trứng giả phải không?     Quy ròm lắc đầu:     - Không phải.     Nhỏ Hạnh ngơ ngác:     - Không phải ư? Chẳng lẽ đó là những quả trứng thật?     - Thì thật chứ sao! - Tiểu Long hí hửng vọt miệng - Tôi đã bảo rồi mà Hạnh cứ cãi!     Nhưng nụ cười vừa vẽ ra trên mặt Tiểu Long đã lập tức tắt ngấm. Quý ròm khịt mũi:     - Thật nhưng mà giả!     - Là sao? - Tiểu Long gãi tai.     Quý ròm thủng thỉnh:     - Nghĩa là đây là quả trứng rỗng!     - Quả trứng rỗng?     - Ừ. Quả trứng này chỉ còn cái vỏ. Lòng trắng lòng đỏ bên trong đã được rút hết ra rồi!     - Sao mày biết? - Tiểu Long không kềm được thắc mắc - Chẳng lẽ người ta lại rút ruột mấy chục quả trứng?     - Làm quái gì đào ra được mấy chục quả trứng! - Quý ròm nhếch mép - Nhà ảo thuật X.15 trước sau chỉ biểu diễn với mỗi một quả duy nhất thôi!     Không những Tiểu Long mà cả nhỏ Hạnh cũng ngẩn ra trước lời khẳng định của Quý ròm. Cả hai cùng buột miệng:     - Nãy giờ chỉ có mỗi một quả trứng thôi ư?     - Ừ.     - Thế mấy chục quả trứng đang ở trong mũ kia thì sao?     - Chả có quả trứng nào trong đó cả! Đó là ta tưởng thế thôi!     Nhỏ Hạnh và Tiểu Long đang bán tín bán nghi thì nhà ảo thuật X.15 đã nhanh chóng chứng minh những nhận xét của Quý ròm.     Ông cuộn tròn tấm khăn nhét vào túi rồi hai tay khệ nệ bưng chiếc mũ giơ cao lên trước mặt, dõng dạc:     - Thưa quý ông quý bà! Từ nãy đến giờ quý ông quý bà tâm mắt chứng kiến cảnh chiếc khăn đẻ trứng! Vậy bây giờ để thử trí nhớ của quý ông quý bà, xin quý ông quý bà nào cho biết hiện giờ trong chiếc mũ này có bao nhiêu quả trứng cả thảy!     Khán giả đang ồn ào lập tức lặng đi trước câu đố của nhà ảo thuật. Ai nấy đều nhăn mặt nhíu mày cố nhớ xem từ nãy đến giờ nhà ảo thuật đã cho chiếc khăn "dẻ trứng" tổng cộng là bao nhiêu lần.     Như để tăng thêm phần hồi hộp, nhà ảo thuật khẽ đong đưa chiếc mũ trên tay, cao giọng tuyên bố:     - Quý ông quý bà nào nói trúng, tôi xin tặng luôn số trứng này làm... kỷ niệm!     Nhà ảo thuật vừa dứt lời, ở bên dưới đã có tiếng đáp:     - Mười tám quả!     Một giọng khác liền tiếp theo:     - Hai mươi quả!     Một giọng ồ ề cãi lại:     - Hai mươi đâu mà hai mươi! Có mười chín quả à!     Nhà ảo thuật mỉm cười:     - Còn quý ông quý bà nào khác?     Đám khác giả ở dưới bàn tán xôn xao nhưng mãi chẳng có ai lên tiếng. Có lẽ mọi người tin rằng số trứng trong mũ không ngoài ba co số đã nêu.     Đợi một hồi, nhà ảo thuật tặc lưỡi:     - Nếu không ai có ý kiến gì khác thì xin mời ba vị vừa rồi bước lên trên này!     - Lên trên sân khấu ư? - Cô gái nêu con số hai mươi rụt rè hỏi.     - Chứ sao! - Nhà ảo thuật gật đầu vẻ rộng lượng - Cả ba vị cùng lên! Lên và đếm trứng! Vị nào đoán trúng thì được đem trứng về!     Cô gái bẽn lẽn rời khỏi chỗ ngồi và tiến về phía cầu thang dẫn lênn sàn gỗ. Hai khán giả mau miệng khi nãy cũng lục đục đứng lên. Đó là một chàng thanh niên và một ông già.     Tiểu Long liếc Quý ròm:     - Mày chắc chắn trong mũ không có quả trứng nào chứ?     - Chắc như đinh đóng cột!     - Thế sao mày không lên tiếng trả lời?     Quý ròm ưỡn ngực:     - Một nhà ảo thuật chân chính không bao giờ "lật tẩy" đồng nghiệp trước mặt khán giả!     Nhỏ Hạnh nheo mắt:     - Oai ghê hén?     Quý ròm nghinh mặt:     - Chứ sao!     Trong khi đó ở trên sân khấu, ba vị khán giả hồi hộp nhướn cổ nhìn vào chiếc mũ và đông loạt ồ lên:     - Ôi! Sao lại thế này?     Thái độ của họ khiến những người dưới tò mò nhao nhao hỏi:     - Thế nào? Có bao nhiêu quả trứng trong đó vậy?     Chàng thanh niên quay xuống:     - Chả có quả nào cả!     Đám đông sửng sốt:     - Không thể được! Không thể như thế được!     - Chẳng có điều gì là không thể!     Giọng nhà ảo thuật huênh hoang, vừa nói ông vừa từ từ xoay lòng chiếc mũ về phía khán giả. Chiếc mũ rỗng không.     - Thế những quả trứng khi nãy biến đi đằng nào rồi? - Nhiều người ngơ ngác buột miệng.     Nhà ảo thuật thản nhiên:     - Tất nhiên là chúng chui vào lại trong chiếc khăn!     Câu giải thích của nhà ảo thuật tất nhiên không làm Tiểu Long thỏa mãn. Nó níu áo Quý ròm:     - Mày bảo nhà ảo thuật X.15 biểu diễn với một quả trứng, thế quả trứng đó đâu rồi?     - Thì như ông ta nói đó! - Quý ròm nhún vai - Quả trứng đang nằm chung với chiếc khăn trong túi áo!     Tiểu Long cau mày, nó vô tình lặp lại câu nói của mọi người:     - Không thể như thế được!     - Chẳng có điều gì là không thể! - Quý ròm mỉm cười, nó cũng bắt chước y hệt giọng điệu của nhà ảo thuật X.15 - Bởi quả trứng kia thực ra đã được buộc nối vào chiếc khăn từ trước.     Tiểu Long giương mắt ếch:     - Nối bằng gì? Sao tao không nhìn thấy?     Quý ròm hừ giọng:     - Nếu để mày nhìn thấy thì còn gì là ảo thuật! Người ta nối bằng một sợi chỉ đen hay một sợi chỉ cước nào đó, họa có mắt thần mới hòng nhận ra!     Nhỏ Hạnh đứng bên gục gặc đầu:     - Bây giờ thì Hạnh hiểu rồi! Nhà ảo thuật nặn quả trứng ra giả vờ bỏ vào mũ nhưng khi nhắc chiếc khăn lên thì quả trứng nấp đằng sau chiếc khăn cũng được sợi dây kéo lên theo! Và cuối cùng khi ông ta cuộn chiếc khăn bỏ vào túi thì quả trứng cũng chui vào túi luôn!     Đến đây Tiểu Long mới bắt đầu vỡ lẽ:     - Ờ há!     Nhà ảo thuật X.15 dĩ nhiên không nghe thấy cuộc đối đáp của bọn Quý ròm. Nên ông vẫn ung dung vung vít:     - Đây là một trong những màn biến hóa nhất! Chiếc khăn có thể đẻ ra hàng trăm quả trứng...     Nhà ảo thuật vừa nói đến đó thình lình ở bên dưới một giọng lảnh lót thình lình cất lên:     - Xạo!     Trong khi mọi người cười ồ thì nhà ảo thuật đỏ bừng mặt:     - Vị nào vừa lên tiếng đó! Nếu không tin thì tôi sẵn sàng...     Tiếng nói khi nãy lại cắt ngang:     - Xạo! Xạo!     Tất nhiên cả nhà ảo thuật lẫn đám khán giả kia không biết kẻ vừa lên tiếng phá bĩnh là ai. Chỉ có bọn Quý ròm biết đó chính là con sáo nhỏ Hạnh mới mua. Vì vậy, mặt đứa nào đứa nấy xám ngoét, Tiểu Long thì thào:     - Giờ tính sao đây?     Nhỏ Hạnh cặp lông mày nhăn tít. Nhưng nó cũng chả biết phải làm sao. Nếu là người ta thì có thể la rầy, khuyên bảo hay thậm chí năn nỉ. Cùng lắm thì thò tay bịt mồm bịt miệng lại. Nhưng đây lại là một con sáo. Đối phó với con sáo thì đúng là chẳng có cách gì!     À, có một cách! Cách này không phải do nhỏ Hạnh mà chính Quý ròm nghĩ ra. Nó nói:     - Tụi mình chuồn quách!     Quyết định của Quý ròm khiến Tiểu Long chưng hửng:     - Mày không xem tiếp nữa ư?     Tiểu Long ngạc nhiên là phải. Đi xem ảo thuật, chưa bao giờ Tiểu Long trông thấy bạn mình bỏ về nửa chừng. Đây là lần đầu tiên. Nhưng Quý ròm nói:     - Nhà ảo thuật X.15 lần này xem ra chẳng có ngón nào mới! Toàn là trò cũ, tao biết tỏng! nói xong, không để Tiểu Long có thì giờ hỏi tới hỏi lui, Quý ròm quay lưng bỏ đi luôn. Tiểu Long và nhỏ Hạnh lật đật rảo bước theo.     Nhưng nhà ảo thuật đã trong thấy. Lúc nãy ông đã kịp nhận ra tiếng nói khiêu khích kia phát ra từ góc khán đài chỗ bọn Quý ròm đứng, mặc dù không biết đích xác "thủ phạm" là ai. Nay bỗng dưng thấy ba đứa trẻ hấp tấp bỏ đi, đột nhiên ông sinh nghi. Từ trên cao, ông cao giọng gọi:     - Này các bạn trẻ kia! Nếu đã bảo tôi "xạo" thì đứng lại đó...     Nhưng lời đề nghị của nhà ảo thuật đã rơi tõm lại phía sau.     Vừa nghe loáng thoáng khúc đầu, bọn Quý ròm đã hoảng hồn vắt giò lên cổ chạy biến.