Ba người còn lại thở phào nhẹ nhõm, bà Điền cố gắng lắm mới ân cần nhìn Trữ Mặc mở lời: “Bác biết con là đứa con gái tốt mà.”

“Chuyện bồi thường các người cứ bàn với ba tôi đi.”

Trữ Mặc quay đầu nhìn ba, “Ba, được không?”

Ông Trần gật đầu an ủi con gái. Ông không mong sau những chuyện này, Trữ Mặc lại ôm hận thù trong lòng, cảm giác đó sẽ không ngừng hành hạ cô. Nên thấy con gái như vậy, thật ra ông cũng rất vui.

Bà Trần không nói gì nữa, quay người đi vào bếp.

Trữ Mặc biết mẹ không vui nên cũng đi theo vào.

Bà Trần nhặt rau cạnh bồn nước, Trữ Mặc đi đến khoác tay mẹ: “Mẹ.”

“Mẹ không trách con.” Bà vỗ vỗ lưng gái, “Dù gì nó cũng có thai, tha được thì tha, mọi chuyện cũng phải chừa đường lui.”

“Vậy sao mẹ lại lo?”

“Mẹ lo chuyện công việc của con, cũng lo chuyện cưới xin của con.” Bà Trần thở dài, “Con đừng trách mẹ cằn nhằn, con phải cố gắng cả hai chuyện này.”

Bà Trần ngừng lại, “Vài ngày nữa gọi điện cho Lâm Nghiêm, mời nhà họ đến ăn cơm.”

Bà đổi đề tài nhanh quá nên Trữ Mặc đề phòng: “Sao tự nhiên lại mời họ ăn cơm?”

“Con bé này.” Bà Trần cau mày nhìn Trữ Mặc, “Mẹ Lâm Nghiêm nấu canh cho con, sáng sớm nó đã đem đến cho con mà con quên rồi sao? Đó là tình người, mời họ ăn cơm để cảm ơn không đúng sao?”

Trữ Mặc vội an ủi mẹ: “Đúng rồi, đúng rồi.”

“Cuối tuần này đi.” Bà Trần suy nghĩ, “Con gọi điện thoại, gọi Tô Chính đến luôn. Thằng bé này sao dạo này không có tin tức gì, không biết sao rồi?”

Trữ Mặc gọi đúng lúc Lâm Nghiêm cũng đang muốn gọi cho cô. Thì ra Lâm Nghiêm và bạn bè hợp tác mở một quán thịt nướng bên cạnh hồ cá lần trước họ đi, dự định cuối tuần mời họ đến ăn thử.

Trữ Mặc hơi khó xử, khôngbiết có nên gọi Tô Chính không. Nếu là nhà họ Trần mời thì gọi Tô Chính cũng không sao nhưng nếu họ là khách thì gọi cậu cũng không tiện. Cô hỏi thử ba mẹ thì ông bà Trần cũng cho rằng không nên.

Không ngờ Tô Chính cũng có mặt ở đó. Không chỉ có Tô Chính, còn có nhiều bạn học của cậu. Trong và ngoài quán đều đông, rất náo nhiệt.

Lâm Nghiêm nhìn thấy xe của nhà họ Trần từ xa đã vội ra đón, ông Trần rất ngạc nhiên: “Làm ăn khá vậy à?”

“Không phải ạ!” Lâm Nghiêm cười, “Con vẫn chưa khai trương, đây đều là sinh viên trường con đi dã ngoại, nhân tiện đến ủng hộ quán thôi. Cô chú đến đúng lúc, lát nữa giúp tụi con khai trương.”

Trữ Mặc nhìn thấy một dãy pháo treo trước cửa quán, thường thì khi khai trương người ta đốt pháo để cầu may mắn.

Lâm Nghiêm đưa họ vào quán sắp xếp chỗ ngồi rồi lại đi dón tiếp khách khứa. Tô Chính nhìn thấy họ liền đến chào hỏi.

“Tô Chính cũng ở đây à?” Bà Trần chỉ ghế bên cạnh mình, “Nào, qua đây ngồi đi.”

Tô Chính “Dạ” một tiếng, ánh mắt bất giác dừng lại ở Trữ Mặc. Cô cũng đang nhìn cậu. Ôn tập cuối kỳ chỉ là lý do, thời gian này cậu cố tình tránh mặt cô.

Lúc trong bệnh viện, những lời bà Trần nói như một đám mây đen che tối tâm hồn cậu. Hôm đó tình cờ nghe Trữ Mặc phủ nhận mối quan hệ với cậu trước mặt bà, cậu đã suy nghĩ rất nhiều.

Cậu bắt đầu thấy mơ hồ, không biết tình yêu của cậu dành cho Trữ Mặc rốt cuộc có đúng không. Cậu cũng không biết thực sự cô nghĩ gì. Cậu không dám nhìn cô lâu, nên miễn cưỡng quay đầu nhìn ra bên ngoài rồi quay qua nói vài câu với ông bà Trần ngồi bên cạnh.

Ngoài cổng chuẩn bị đốt pháo, Lâm Nghiêm giao nhiệm vụ này cho sinh viên của anh. Cả đám thanh niên đùa giỡn, chen chúc rất náo nhiệt.

Họ ngồi trong nhà vẫn nghe tiếng pháo nổ chát chúa bên tai. Trữ Mặc đưa một tay lên bịt tai, tay kia còn bị thương, đột nhiên cô cũng thấy tai bên ấy im ắng hẳn, ngước lên, là Tô Chính đã bịt tai còn lại giúp cô.

Trong mắt cậu ánh lên hình bóng cô, cô mỉm cười dịu dàng. Tô Chính thấy lòng mình mềm lại, cũng đáp lại bằng một nụ cười.

Một lúc lâu sau, tiếng pháo dứt, tay cậu vẫn còn lưu lại trên má cô một lúc mới rời ra. Dường như có chút luyến tiếc bàn tay ấm áp của cậu, cô hỏi: “Dạo này bận lắm sao?”

Cậu vừa định trả lời thì có một cô gái đến trước mặt họ: “Tô Chính, cậu trốn ở đây à, mọi người đang tìm cậu đó! Đồ ăn của chúng ta sắp cháy hết rồi!”

“Mình qua ngay.” Tô Chính không trả lời câu hỏi của Trữ Mặc, “Chú dì, con đi trước nhé.”

“Đi chơi với bạn đi.” Bà Trần cười, “Đừng để họ chờ con.”

“Dạ.” Cậu quay qua Trữ Mặc, “Mặc Mặc, em đi trước nhé.”

Trữ Mặc gật đầu, nhìn cậu đi cùng cô gái đó. Hai người đi được mấy bước, cô gái đó đột nhiên quay lại nhìn Trữ Mặc, ánh mắt hai người gặp nhau. Trữ Mặc mỉm cười gật đầu. Cô gái ngẩn ra, vội vã cười đáp lại rồi chạy đi.

Cô gái đó, xem như lần thứ ba gặp nhau, chính là Doãn Miêu, người lần trước ngăn Tô Chính không cho đi khỏi ký túc xá. Điều Trữ Mặc không ngờ là mẹ cô vẫn còn nhớ cô gái đó.

“Cô gái này là bạn gái Tô Chính?” Bà Trần thì thầm vào tai chồng.

Ông Trần liếc mắt, lắc đầu: “Không giống lắm.”

“Sao lại không giống? Ông quên lần trước chúng ta đến trường thăm Tiểu Chính đã gặp cô gái đó hay sao?”

Ông Trần lắc đầu: “Không nhớ lắm.”

Bà Trần và ông Trần không cùng ý nghĩ, bà liếc ông rồi quay sang Trữ Mặc: “Mặc Mặc, con có nghe Tiểu Chính nhắc chuyện này chưa?”

“Chuyện của Tiểu Chính mà bà cũng tò mò.” Ông Trần cắt ngang.

Trữ Mặc nhớ lại Hứa Vi Vi, nụ cười trên môi tắt lịm, cúi đầu không nói gì.

Làm lễ khai trương xong, Lâm Nghiêm dẫn ông bà Lâm đến chỗ nhà họ Trần. Hai nhà gặp mặt, nói chuyện rất vui vẻ.

Lâm Nghiêm đề nghị: “Chúng ta đừng ngồi đây nữa, đi vòng vòng tham quan một chút.”

Ông Trần lên tiếng: “Con cứ làm việc đi, hôm nay chắc con bận. Mọi người tự đi là được rồi.”

“Không sao, chỗ tụi con nhiều người lắm. Thật ra khách khứa thật sự thì không bao nhiêu, đều là bạn bè đến ủng hộ, hơn nữa còn có sinh viên trường con đến dự cho đông vui.” Lâm Nghiêm cười nói, “Con cũng không cần đón tiếp ai, đi xem xung quanh cũng được.”

Ông Trần nghe vậy đồng ý, mọi người cùng đi theo Lâm Nghiêm.

Tiệm ăn này phía trước có vườn, phía sau là nhà bếp, bên phải là khu nuôi cừu, trong có vài con cừu.

“Tụi con bắt chước các nhà hàng khác, xây một hồ cá ở giữa quán, khách đến thì cho họ vớt cá trong đó ra. Tụi con cũng nuôi cừu ở đây, khách thích thì làm ngay tại chỗ, bảo đảm tươi ngon. Thời buổi bây giờ, khách thích tự mình chọn, những điều này chúng con đáp ứng được hết.”

Lâm Nghiêm thao thao bất tuyệt giới thiệu: “Cừu là của tụi con mua ở trại, chọn loại bảo đảm nhất.”

“Tiểu Lâm chu đáo thật.” Ông Trần khen không ngớt lời, “Không những dám nghĩ còn dám làm, thanh niên thì phải như vậy.”

Nghe ông Trần khen, ông Lâm cũng cười mãn nguyện, nhưng vẫn khách khí: “Thằng này chỉ làm bừa thôi, còn chưa biết có nên trò trống gì không, đừng nghe nó nói quá.”

Lâm Nghiêm gọi đầu bếp làm thịt cừu, rồi nói với ông Lâm: “Hôm nay chúng ta ăn thịt cừu. Lát nữa con bảo Tiểu Tam bắt hai con cá tươi, thịt cừu nướng thêm cá tươi nướng, hai cụ thấy thế nào?”

Ông Lâm và ông Trần nhìn nhau cười.

“Nướng cừu ở đâu?” Trữ Mặc nhìn quanh, không thấy nơi nào để nướng cừu cả.

“Đi, anh dẫn em đi xem.”

Thì ra họ có xây một gian chuyên để nướng cừu.

Trữ Mặc cứ nghĩ sẽ nướng lửa ngoài trời, không ngờ có lò chuyên dụng, hơn nữa còn có đầu bếp phụ trách canh lửa.

Trữ Mặc thán phục: “Em cứ tưởng là giống trong phim, nướng trên lửa kia.”

Lâm Nghiêm giải thích: “Nướng lửa vừa lâu vừa hao than củi. Tụi anh nướng sơ trước, đến khi khách gọi thì mới nướng trên lửa, rồi đem ra.”

Lâm Nghiêm dẫn mọi người ra khỏi phòng nướng: “Con đến chỗ Tiểu Tam lấy cá.” Nói rồi quay qua Trữ Mặc, “Em có đi xem không? Nghe Tiểu Tam nói mới có một vị khách bắt được con cá hơn 50 kg, thả ở chỗ họ. Chuyện này lên báo rồi đó.”

Trữ Mặc nghe vậy hứng thú: “Ừ, đi xem nào.”

“Đi đi, cô và chú không đi đâu.” Bà Trần cười, nhìn hai người.

“Vậy chúng ta vào trong ngồi. Bên ngoài lạnh quá, để tôi bảo người đem một cái lò vào nhà.” Bà Lâm gọi bà Trần, ông Lâm và ông Trần vừa nói chuyện vừa theo hai bà vợ vào trong.

Lâm Nghiêm dẫn Trữ Mặc đến hồ cá: “Hồ cá của tụi anh khá nổi tiếng, trước đây còn có người đến tổ chức cuộc thi câu cá, nhưng họ không câu được con nào to cả. Người quanh đây đều nói hồ sâu lắm, có người còn nói, cái hồ này đào thời chiến tranh, lúc đó quanh đây đều là cứ điểm quân sự. Họ nói dưới hồ có đường hầm, không biết thông đi đâu, trong đó chắc có nhiều cá to.”

Lâm Nghiêm dừng lại: “Tuần trước có vài người ở nơi khác đến câu cá, có một cụ già đang thả mồi thì phát hiện cá cắn câu, định lôi nó lên, nó giãy rất mạnh, xem ra là cá lớn. Cụ già lấy lại tinh thần gọi vài người cùng câu cá bên cạnh đến phụ một tay.” Lâm Nghiêm miêu tả rất sinh động.

Trữ Mặc chọc anh: “Cứ như anh tận mắt chứng kiến vậy.”

“Lúc đó anh cũng có mặt mà. Hôm ấy rảnh rỗi, anh và vài người bạn đến xem tình hình sửa sang và chuẩn bị quán, đến chỗ Tiểu Tam ăn cơm uống rượu.

Lúc anh đến thì nghe nói cá được câu lên hơn 3 giờ rồi, mọi người đều đến hồ cá để xem. Cụ già cùng mấy người nữa phải mất đến mấy tiếng đồng hồ mới kéo được con cá lên bờ, con cá lớn lắm.”

“Con cá không biết sống bao lâu rồi, bắt lên tiếc quá.” Trữ Mặc bất giác than thở.

“Nhiều người khuyên nên thả nó ra nhưng do nó bị mắc câu đã lâu nên lên bờ chỉ một lúc sau là chết. Cụ già phải nhờ Tiểu Tam bảo quản cá trong kho đông lạnh.”

Tiểu Tam nghe nói có người muốn xem cá liền mở cửa kho đông lạnh, dẫn Trữ Mặc vào xem một vòng, quả nhiên là con cá rất to. Lâm Nghiêm nói là cần vài con cá tươi. Tiểu Tam dạo này đông khách, không có cá sẵn nên bảo Lâm Nghiêm ngồi chờ. Anh cũng không vội, cùng Trữ Mặc ra phía sau ngồi chờ, chỗ đó có ánh nắng rất đẹp. Phục vụ ở đây quen biết Lâm Nghiêm, lập tức đem bình trà đến.

Lâm Nghiêm uống một ngụm trà, bộ dạng thỏa mãn: “Tắm nắng, uống trà, cơ thể khỏe mạnh, đây là cuộc sống lý tưởng của anh.”

Trữ Mặc không nhịn được cười: “Nếu anh muốn sống đơn giản như vậy, sao còn chịu cực mở tiệm nướng làm gì chứ, không phải cũng vì muốn kiếm nhiều tiền hay sao?”

“Cô bé còn ngây thơ lắm!” Lâm Nghiêm giả vờ nghiêm túc, “Chúng ta có ai không cần tiền không? Muốn sống hạnh phúc cũng không thể thiếu tiền. Vả lại, anh lo kiếm tiền để vợ tương lai của anh có cuộc sống tốt hơn. Anh là mẫu đàn ông hiện đại điển hình đấy.”

Trữ Mặc cũng cười.

Lâm Nghiêm nhìn cô nói: “Gần đây em cứ buồn bã, lâu rồi anh mới thấy em cười.”

“Nhiều chuyện phức tạp quá mà.” Trữ Mặc cầm ly trà nóng uống một ngụm.

“Chuyện của em giải quyết sao rồi?”

Trữ Mặc kể mọi chuyện cho Lâm Nghiêm nghe, cả chuyện hai ngày trước người nhà họ Tưởng đến nhà cô hòa giải.

“Chuyện qua rồi cứ để nó qua, em sống vui vẻ là được, những chuyện khác đừng quá bận tâm.” Lâm Nghiêm an ủi Trữ Mặc.

“Qua được là tốt. Bây giờ em chỉ lo chuyện bị cho nghỉ việc.” Trữ Mặc nhìn xa xăm, “Lúc trước khi mệt có thể bỏ việc, bây giờ thật tình khi không còn làm việc thì thấy trong lòng trống rỗng chứ chẳng có cảm giác được giải thoát.”

Bàn đến công việc, Lâm Nghiêm hỏi tiếp: “Em đi làm có mệt không? Anh cũng nghe nói khoa của em vất vả nhất bệnh viện.”

“Kể ra thì cũng vất vả.” Trữ Mặc thở, “Lúc mới bắt đầu thì không chịu nổi, bây giờ đỡ rồi, cũng quen dần.”

Lâm Nghiêm nhìn Trữ Mặc: “Nghe mẹ em nói là em tự thi vào khi bệnh viện tuyển nhân viên phải không?”

Trữ Mặc cười: “Do may mắn nên mới đậu thôi.”

Lâm Nghiêm nhướn mày: “Chà, khiêm tốn quá.”

Thực tế thì mọi việc không đơn giản như Trữ Mặc nói. Lúc đó bệnh viện chỉ tuyển có ba vị trí, cô được chọn đầu tiên, vào làm không bao lâu thì chuyển đến Phòng bệnh nặng.

“Mẹ anh nhắc đến em thì toàn là khen. Nói em xinh đẹp, dịu dàng lại giỏi giang. Biết em bị thương, mẹ anh nấu canh bắt anh đem đến cho em. Cả anh cũng nghi ngờ không biết mình có phải con trai mẹ không, sao không thấy mẹ anh khen anh, lo cho anh?”

Trữ Mặc bật cười.

Tiếng cười quen thuộc vang lên khiến Tô Chính dừng bước. Nhóm sinh viên nghe chuyện bắt được cá to nên đến xem. Họ đi khác đường với Lâm Nghiêm và Trữ Mặc, nên không đụng mặt nhau.

Đúng là tiếng cười của Trữ Mặc. “Sao Mặc Mặc lại ở đây? Chuyện gì mà vui như vậy?”

Tô Chính theo tiếng cười tìm đến, thấy cô ngồi trên ghế sau vườn cầm ly trà, luôn miệng cười. Thời gian này, cô lúc nào cũng tỏ vẻ u buồn, đã lâu rồi không thấy cô cười vui như vậy. Cậu bước đến vài bước thì nhìn thấy Lâm Nghiêm đang ngồi cạnh cô, nên bước chậm lại.

“Mẹ anh nói rồi, nếu ai có được em làm dâu, đúng là có phúc.”

“Lát nữa em phải cám ơn cô mới được.”

“Cười như vậy có tốt hơn không, ủ rũ làm gì? Chuyện công việc, em đừng suy nghĩ nhiều. Nếu không được nữa thì em đến chỗ anh làm. Anh nghe nói ước mơ lúc trước của em là làm đầu bếp, suốt ngày được nếm thức ăn ngon. Lúc đó anh nghĩ, cô gái này đâu phải muốn làm bếp, chỉ muốn ăn vụng thôi!”

Trữ Mặc cười không kịp thở: “Anh nghe nói cũng nhiều thật.”

“Anh khai thật, anh cố tình dò hỏi đó.” Anh ngập ngừng, “Anh muốn biết những chuyện liên quan đến em.”

Nụ cười của Trữ Mặc tắt lịm ngay, cô ngạc nhiên nhìn Lâm Nghiêm, anh cũng đang nhìn cô.

“Em nghĩ xem, chúng ta cũng đến tuổi kết hôn rồi…” Những lời anh nói có chút đùa cợt, nhưng càng lúc càng thật lòng, “Em có nghĩ đến anh không?”

Tô Chính cảm thấy khó chịu, tim nhói lên, cậu không chờ nghe Trữ Mặc trả lời thế nào đã quay người bỏ đi.