Hứa Đô, phủ Tư Không.

Biện phu nhân trông rất bình tĩnh, không có chút xíu đau đớn thương con nào, nàng rất lạnh lùng.

- Đại trượng phu da ngựa bọc thây, là điều vui mừng lúc sinh thời.

Tử Hoàn nó từ nhỏ đã có chí lớn, hy vọng có thể gánh vác một phần lo âu cho Tư Không. Nay đại trượng phu đã được như mong muốn, lẽ nào không vui sao?

(Tào Phi, tên tự là Tử Hoàn).

Vừa nói, nước mắt lăn xuống gò má, lặng lẽ rơi.

Sự thấu tình đạt lý này của Biện phu nhân cũng làm cho Tào Tháo càng cảm kích và xấu hổ.

Trong trận chiến Uyển Thành, y đau đớn mất đi đứa con trưởng Tào Ngang, vì thế đã sinh ra khoảng cách với Đinh phu nhân, cuối cùng lao đầu vào chính sự. Vốn tưởng rằng sau khi trở về, Biện phu nhân cũng sẽ giống như Đinh phu nhân, nhưng không ngờ, Biện phu nhân lại thông tình đạt lý như thế.

Tào Tháo trầm giọng nói:

- Phu nhân có thể sáng suốt hiểu lí lẽ như thế, thật là may mắn!

Nỗi đau mất con sau khi được trút vào cuộc tắm máu ở Nghiệp Thành, dường như đã được xoa dịu đi rất nhiều.

Tào Tháo nói xong liền thở dài, không nói thêm gì nữa.

Hoàn phu nhân ở bên cạnh giật mình, lén nhìn sang Biện phu nhân, thầm kính nể không thôi. Biện phu nhân xuất thân không cao quý nhưng lại có tầm nhìn xa trông rộng và sự điềm tĩnh đáng sợ hơn nhiều so với Đinh phu nhân trước đây.

Trong thời điểm này, nàng còn có thể kiềm chế được cảm xúc của bản thân, thể hiện đúng chừng mực, nỗi đau khổ của nàng càng khiến cho Tào Tháo thêm vài phần yêu thương.

Hữu Học nói không sai!

Kẻ địch lớn nhất của Thương Thư trong tương lai không phải là ai khác, mà là vị Biện phu nhân trước mặt.

Từ sau khi nghe lời cảnh tỉnh của Tào Bằng, Hoàn phu nhân càng đặc biệt lưu ý. Nàng chẳng những bí mật gọi Vương Song tới để bảo vệ Tào Xung, mà càng tăng cường giám sát và giữ an toàn cho Tào Xung. Biện phu nhân không bộc lộ bất kỳ ý thù địch gì với Tào Xung, thậm chí trở nên cực kỳ hiền lành. Nàng thường xuyên sai người đưa chút điểm tâm, nói là Tào Xung đọc sách vất vả, nên giữ gìn sức khỏe.

Nhưng càng như thế, Hoàn phu nhân càng cảm thấy sợ hãi.

Một người phụ nữ bình tĩnh càng đáng sợ hơn…

Mặc dù Hoàn phu nhân âm thầm đề phòng nhưng vẫn có thể cảm thấy được, Tào Xung từ thông cảm chuyển sang ngưỡng mộ hơn với Biện phu nhân.

Đây tuyệt đối không phải là dấu hiệu tốt!

Có câu không sợ kẻ trộm, chỉ sợ kẻ trộm nhớ đến.

Biện phu nhân càng như vậy, Hoàn phu nhân lại càng cảm thấy, núp sau vẻ hiền lành kia là sát ý…

Thế nhưng nàng không thể từ chối ý tốt của Biện phu nhân, Tào Xung dù sao vẫn còn nhỏ. Dù nó thông minh cỡ nào thì suy cho cùng cũng khó có thể phân biệt được cái gì là thiện chí thật, cái gì là thiện chí giả. Cũng may Tào Xung nghe lời, còn Hoàn phu nhân sau khi được Tào Bằng chỉ bảo cũng không giậu đổ bìm leo. Trái lại, khi Biện phu nhân tỏ ra thân thiện, Hoàn phu nhân cũng thể hiện đủ sự quan tâm và lịch thiệp. Phủ Tư Không vốn bị bao phủ bởi đau thương cũng vì thế trở nên êm ái hơn.

Trong mắt người ngoài sẽ khen ngợi thái độ của Biện phu nhân, tán thưởng vẻ lịch thiệp của Hoàn phu nhân.

Nhưng trên thực tế, cuộc chiến âm thầm giữa hai người đã tới mức đỉnh điểm.

Thấy Biện phu nhân ra vẻ ta đây, Hoàn phu nhân đảo mắt, đột nhiên nói:

- Tư Không, mọi người nói trong bát đạt Tư Mã, Trọng Đạt tốt nhất. Gã luôn đi theo Tử Hoàn, sao không nhắc nhở tí nào? Không biết Tư Không đã từng xử trí tên Tư Mã Trọng Đạt này chưa?

Tư Mã Ý là do Biện phu nhân tiến cử.

Quả nhiên, Hoàn phu nhân cảm thấy Biện phu nhân đột nhiên nắm chặt bàn tay lại.

Tuy nhiên nàng vẫn nhịn được, không hề mở lời.

Tào Tháo nhíu mày:

- Nhưng Tư Mã Ý đến nay vẫn không biết ở đâu, chiến trường Trung Khâu cũng không tìm được xác của gã.

Ta từng sai người chất vấn Bá Đạt, nhưng dường như gã cũng không rõ lắm. Tình hình hiện giờ của Bá Đạt không tốt lắm. Hắn sống cực kỳ đơn giản trong quân đội, khiến cho sức khỏe có vẻ không tốt. Trước đây, hắn dâng thư chào từ giã, nhưng lại kiến nghị phát triển Tỉnh Điền…, cách này dù không phải thượng sách nhưng có thiện tâm, ta cũng không muốn trách cứ hắn nữa.

Tư Mã Trọng Đạt là Tư Mã Trọng Đạt, đừng làm liên luỵ người khác.

- Đúng thế!

Biện phu nhân cất lời:

- Sức khỏe của Bá Đạt đã không tốt, sao không để hắn ở Hứa Đô nghỉ ngơi?

Nay Trương Trọng Cảnh và Hoa Nguyên Hóa đều ở Hứa Đô, có thể bảo bọn họ trông nom Bá Đạt… Tử Kiến giờ cũng đã mười bốn tuổi, ngày thường chơi cùng đám Dương Tu, đàm luận thơ văn, mọi chuyện mặc dù tốt nhưng không tránh khỏi sai lầm, không phải là kế lâu dài. Thiếp thấy Bá Đạt trưởng thành, hơn nữa tài học hơn người, cho dù Tư Mã Trọng Đạt cũng rất tài giỏi… thiếp xin Tư Không hãy để Bá Đạt nhắc nhở Tử Kiến nhiều hơn nữa. Chỉ có như thế, Tử Kiến mới không lầm đường lạc lối…

Dứt lời, Biện phu nhân nhẹ nhàng cúi đầu, nói hết tình cảm của một mẫu thân nghiêm khắc.

Quả nhiên!

Hoàn phu nhân lại run rẩy trong lòng.

Hữu Học đoán không sai, Biện phu nhân bắt đầu trù tính cho Tử Kiến. Trước kia, Tào Phi còn sống, Biện phu nhân một lòng đặt hy vọng lên Tào Phi, mong có thể trợ giúp Tào Phi gây dựng sự nghiệp; Nay Tào Phi không còn nữa, tâm huyết đó của Biện phu nhân tất sẽ chuyển sang người khác. Tào Thực, nàng muốn kéo Tào Thực lên. Vì thế mới lôi kéo tên Tư Mã Lãng đó.

- Tư Không, giờ Tử Hoàn đã mất, Tử Kiến còn chưa trưởng thành.

Thiếp nghĩ, chi bằng để Tử Văn trở về, cũng có thể an ủi tỷ tỷ… Hơn nữa, Tử Văn cũng đến lúc tính chuyện hôn sự đó.

Ngươi muốn Tào Chương lãnh binh bên ngoài, sau này trợ giúp Tào Thực sao?

Ta sẽ không để ngươi được như ý...

Tào Tháo lại không hề cảm thấy được cuộc đấu đá nhau giữa hai vị phu nhân, ngược lại vô cùng vui mừng.

- Tử Văn mới lập công, chỉ sợ chưa chắc đã chịu quay về.

Tuy nhiên, tuổi của nó quả thật không còn nhỏ, hôn sự với Tôn thị nữ cũng phải quyết định. Tôn thị nữ đó dù xuất thân từ Tôn thị ở Đông Ngô nhưng cũng rất có tri thức và hiểu lễ nghĩa. Hai năm nay, nàng hiền thục ở quý phủ, dù sao vẫn không thể cứ trì hoãn mãi được.

Tôn Trọng Mưu...

Ha ha!

Tào Tháo đột nhiên cười nhạt, không nói thêm lời nào.

Tôn Quyền lệnh cho Thái Sử Từ đe dọa Hợp Phì, dã tâm đó rất rõ.

Tào Tháo đã sớm biết rõ tên Tôn Quyền kia không phải là kẻ đầu đường xó chợ, cho nên cũng vẫn luôn đề phòng.

Lần này Tôn Quyền đe dọa Hợp Phì, thà rằng nói đó là một lần thăm dò còn hơn nói là cuộc thử thách. Hắn đang thăm dò lòng dạ Tào Tháo, còn Tào Tháo càng hiểu rõ hơn những điều trong lòng hắn. Tôn Quyền đánh chiếm Giang Hạ, cũng đang lo lắng thái độ cuối cùng của Tào Tháo.

Mưu đồ của người này quá lớn, cần phải đề phòng trước.

Nhưng mà đề phòng như thế nào?

Tào Tháo có chút do dự.

Hợp Phì, cần phải có người ra trấn át, nhưng ai mới là người đấu lại với Hợp Phì, hắn từ trước đến nay không có đối thủ.

Hà Hầu Uyên? Hạ Hầu Đôn? Hoặc là Tào Hồng Hưu, Tào Nhân…..

Dường như đều có thể!

Nhưng hình như không thích hợp cho lắm.

Tâm tư của Tào Tháo cũng theo đó mà thay đổi.

Hoàn phu nhân chớp mắt, cười nói:

- Đã vậy, sao không để Tôn thị nữ ghìm cương như trước?

- Không thể!

Biện phu nhân nghe thế liền giật mình.

Với tính cách của Tào Chương, nếu dồn ép nó, không cẩn thận còn gây tác dụng ngược.

Nàng cũng muốn Tào Chương trở về, ở bên cạnh mình. Nhưng, nàng cũng biết, tính tình của Tào Chương cũng không hợp để làm người thừa kế.

Hắn rất cương trực, cũng rất được Tào Tháo yêu mến.

Tuy nhiên, Tào Chương lại không phải là người thừa kế phù hợp.

Để nó ở lại Hà Tây, nói không chừng còn có thể khiên chế được Tào Bằng, chặt đứt một cánh tay của Hoàn phu nhân. Tương lai cũng có thể giúp các huynh đệ xây dựng sự nghiệp.

Biện phu nhân mỉm cười nói:

- Tử Văn khó có được thành tựu như thế, chuyện này cũng không vội.

Hoàn phu nhân còn muốn nói thêm nhưng đã thấy Tào Tháo khoát tay ngăn lại:

- Việc này không vội, ta tự biết sắp xếp…

Tào Tháo đã nói như thế, Hoàn phu nhân đương nhiên cũng không tiện nói thêm gì nữa.

Nàng nhìn sang Biện phu nhân, thấy Biện phu nhân cũng đang nhìn mình. Dưới vẻ mặt bình tĩnh kia ẩn chứa lòng căm thù sâu sắc…

Hoàn phu nhân biết, cuộc chiến giữa nàng và Biện phu nhân mới chỉ vừa mở màn mà thôi. Sau này, nàng phải cẩn thận hơn nữa.

Là kẻ thù lớn!

Trên mặt nở nụ cười quyến rũ.

Nhưng trong mắt nàng lại lóe lên những tia sáng mạnh mẽ.

***

Tháng bảy, nắng cuối thu gay gắt.

Dựa theo lịch sử vốn có, Tào Tháo ở lại Nghiệp Thành, chuẩn bị bắt tay vào việc chinh phạt Viên Đàm, mãi cho đến cuối năm mới trở về Hứa Đô. Nhưng hiện tại, tình hình lại dường như có chút thay đổi. Không như lịch sử ghi chép, Viên Thượng không trốn khỏi Nghiệp Thành, chạy đến U Châu để kết hợp với Viên Hi, mà chết ở Nghiệp Thành. Tương tự quận Bình Nguyên cũng bị đánh chiếm, Viên Đàm tử trận. Trong ba đứa con của Viên thị chỉ còn lại một mình Viên Hi đang nguy kịch ở U Châu, còn Cao Can thì liên thủ với Lưu Báo và Ô Hoàn Kha Nhất cùng Viên Hi ở U Châu chuẩn bị quyết tử một trận với quân Tào.

Quét sạch Hà Bắc, nghe thật hả hê.

Trên thực tế muốn thực hiện cũng không hề dễ.

Tịnh Châu và U Châu đều là những nơi lạnh khủng khiếp, quân sĩ dũng mãnh, là nơi sản sinh ra những binh sĩ tinh nhuệ. Đồng thời vì nơi đây có rất nhiều dị tộc, có những người đã được quy phục và cũng có những người chưa quy phục, khắp nơi các thế lực giằng co, không thể đánh một trận mà thắng được.

Từ khi Tào Tháo chinh phạt Ký Châu đến nay đã nửa năm.

Toàn bộ Thanh Châu đã bị y kiểm soát, còn hầu hết các khu vực ở Ký Châu cũng trở thành vùng cai trị của y.

Bỗng nhiên giành được vùng Lưỡng Châu nên cần một thời gian để thích nghi. Lúc này liều lĩnh khai chiến với Viên Hi và Cao Can, chắc chắn sẽ tạo thành chiến tuyến quá dài, rơi vào tình cảnh khốn quẫn không thể theo sát việc cấp dưỡng. Vì thế sau một hồi suy nghĩ và bàn bạc cùng với những người khác, Tào Tháo vẫn quyết định tạm thời thu binh quay về Hứa Đô. Đồng thời còn phái người trấn an hai vùng Ký Châu cùng Thanh Châu, cắt cử Trình Dục làm Thứ sử Ký Châu, nhanh chóng giúp Hà Bắc ổn định, do chinh chiến liên miên nên tình hình hiện giờ của Ký Châu cũng không tốt lắm. Đặc biệt Tào Tháo xuất kích vào mùa xuân đã khiến đại bộ phận khu vực Ký Châu tuyệt thu.

Nếu tuyệt thu, tất nhiên sẽ có nạn đói, dẫn đến lưu dân nổi dậy bốn phía, cuối cùng sẽ bùng nổ chiến loạn.

Vì thế, Tào Tháo hạ lệnh điều sáu chục vạn thạch lương thảo từ Hứa Đô để cứu tế Ký Châu, làm xoa dịu tinh hình nạn đói ở đây.

Hai năm nay, Tào Tháo không cần lo lắng thêm về chuyện lương thực nữa.

Phạm vi đồn điền của Hải Tây từng bước mở rộng, kết nối bốn vùng là Hải Tây, Khúc Dương, Hoài Phổ, Lăng huyện thành một thể, hình thành một bố cục đại Hải Tây cực kỳ độc đáo. Toàn bộ đồn điền lớn ở Hải Tây đã chiếm trên năm mươi phần trăm tổng lợi nhuận thu được của Từ Châu.

Hơn nữa, cùng với sự phát triển của Hải Tây, dân số Lưỡng Hoài cũng tăng lên.

Thêm đó, Từ Lý quản lý Từ Châu rất có trật tự, còn Thái Thú Từ Huyên của quận Quảng Lăng mới nhậm chức lại là người thông hiểu chiến sự, liên thủ với Trần Kiều, đưa Đông Ngô về phía nam Đại Giang. Trong bốn năm qua, Từ Châu đã phát triển nhanh chóng, ổn định và phồn vinh. Dần dần, dân số bắt đầu tăng mạnh. Dân chúng trước đây rời bỏ Từ Châu, nay cũng bắt đầu quay về.

Ngành thủ công nghiệp ở Lưỡng Hoài phát triển rất mạnh, xuất hiện hàng loạt thợ thủ công giỏi tay nghề.

Còn chín đại hành hội cũng từng bước phát triển sau khi khai thông con đường buôn bán với Trung Nguyên, trở thành một lực lượng không thể thiếu của Từ Châu.

Cũng chính vì lý do này mà mấy năm gần đây Hà Chi Nam chưa hề xảy ra cuộc bạo động lưu dân quá lớn nào.

Tình hình tổng thể đều rất ổn định, cũng tạo ra môi trường phát triển tốt đẹp cho Tào Tháo. Sáu mươi vạn thạch lương thảo, đối với Hứa Đô chẳng đáng gì. Sau khi quay về Hứa Đô, Tào Tháo lại ra lệnh điều động tám mươi vạn thạch từ Từ Châu chuyển tới Ký Châu. Như thế sẽ có thể bảo đảm toàn bộ Ký Châu không cần phải lo lắng về lương thực trong mùa đông năm nay.

Trở lại thư phòng, Tào Tháo vừa mới ngồi xuống, đã có người đến báo: Tuân Úc, Quách Gia tới thăm.

- Mời vào!

Tinh thần của Tào Tháo đã tốt hơn nhiều so với lúc ở Nghiệp Thành trước đây.

Ít nhất không còn điên cuồng, không cuồng loạn, không cục súc như trước. Lát sau, Tuân Úc và Quách Gia đi vào, khom người chắp tay thi lễ với Tào Tháo. Tào Tháo khoát tay ngăn lại, bảo hai người ngồi xuống trước, có người mang mật tương vừa làm xong ra. Thời tiết này, khí hậu khá khô ráo. Mật tương có tác dụng ôn bổ nhuận phế, rất hợp với mùa này.

- Văn Nhược, Phụng Hiếu, các ngươi ngồi xuống đi đã.

Ta có một công văn ở đây, xem xong sẽ nói chuyện với các ngươi.

- Chủ công cứ tự nhiên.

Tào Tháo cũng không khách sáo, chăm chú xem xong công văn.

Y trầm tư một lát, đột nhiên nói:

- Ta định năm sau thu hồi thuế ở Hải Tây, các ngươi nghĩ thế nào?

Tuân Úc ngẩn ra, lập tức đáp lại:

- Hôm nay tại hạ đến cũng là muốn bàn bạc chuyện này, chủ công đã tổn hao rất lớn đối với việc dụng binh ở Hà Bắc. Mặc dù chúng ta hiện giờ không thiếu tiền bạc và lương thực, nhưng lãnh thổ cai trị càng ngày càng rộng, chỗ cần chi tiêu cũng ngày một nhiều hơn... Ký Châu không cần phải nói nữa. Chỉ riêng quận Bình Nguyên, năm sau ít nhất phải bỏ ra gần trăm vạn quan tiền. Còn Quan Trung trước mắt cũng cần đầu tư lớn mới có thể khôi phục được như ban đầu. Tại hạ và Tử Dương tính toán sơ qua, năm sau muốn để Quan Trung hoàn toàn ổn định, ít nhất phải đầu tư vào một nghìn vạn quan tiền…

Ngoài ra, Dự Châu, Duyện Châu cũng cần được đầu tư.

Thúc Tôn dự định năm sau sắp xếp lại Bạch Mã, tất nhiên sẽ phải chi một khoản tiền khổng lồ... Cái này không tính không biết, tính ra đúng là đáng sợ.

Hữu Học tọa hưởng Hải Tây đã nhiều năm, mà năm nay thuế ở Hải Tây gần như đã chiếm ba mươi phần trăm trong tổng lượng thuế thu. Theo Từ Thứ Sử tính toán, năm sau Hải Tây sẽ từng bước mở rộng, nối với Hu Đài Chuẩn Âm thành một thể. Như thế tất sẽ tạo ra rất nhiều của cải. Nếu Hữu Học tiếp tục nắm giữ, e rằng cũng không phải là chuyện tốt với hắn.

- Nhưng vấn đề là, ta từng hứa với hắn, trong năm năm sẽ không động tới Hải Tây.

- Đây cũng là việc bất đắc dĩ... Nếu chủ công cảm thấy khó nói, thật ra có thể bù đắp từ mặt khác.

Ví dụ như miễn thuế ở Hà Tây!

Theo ta được biết, Hữu Học đầu tư rất lớn ở Hà Tây.

Tuy nhiên nếu nói trông thấy hiệu quả, chắc còn phải thời gian rất dài nữa. Dứt khoát phải đưa một người tới, giao chuyện thuế má ở Hà Tây cho hắn ta xử lý.

Hà Tây!

Tuân Úc cũng được, Tào Tháo cũng thế.

Bọn họ nhìn ra nguồn lợi ích chính của Hà Tây xuất phát từ đồn điền.

Nhưng bọn họ thật không ngờ, phương châm xây dựng của Tào Bằng ở Hà Tây trên thực tế lấy việc buôn bán là chính.

Thông qua ưu thế địa lý riêng có của Hà Tây để hình thành một vòng tròn buôn bán lớn nối hành lang Hà Tây, Tây Vực, Mạc Bắc và Quan Trung thành một thể. Một khi nó được thành lập, chắc chắn sẽ tạo ra khối tài sản kinh người. Có điều hiện giờ, tất cả mọi người đều không chú ý tới chuyện này ở Hà Tây. Hầu hết mọi người đều dồn ánh mắt nhiều hơn tới vùng Ký Châu của Hà Bắc.

Tào Tháo ngẫm nghĩ một chút, nhẹ nhàng gật đầu.

- Đã như vậy, hãy bảo Văn Nhược viết công văn, truyền cho Hữu Học.

Nói cho hắn, từ năm tới trở đi, miễn thuế Hà Tây mười năm; Tiếp đó thông báo với hắn, năm sau sẽ thu hồi thuế khóa ở Hải Tây.

- Vâng!

- Mặt khác, Hữu Học đánh hạ Võ Uy, còn Tô Tắc đã giành lấy Trương Dịch.

Việc này cũng khiến Lương Châu xuất hiện hai chiếc ghế Thái Thú trống. Văn Nhược ngươi hãy thảo luận với mọi người để chọn một số người thích hợp. Lần này Mã Đằng thua đau, tuyệt đối sẽ không từ bỏ ý đồ. Hãy nói với Vệ Ký, lệnh cho những binh mã Quan Trung chiếm giữ Hà Đông lần lượt trở về. Tuy nhiên, chỉ dựa vào Vệ Ký, e rằng cũng không thể giữ được Quan Trung chu toàn, cần có đại tướng trấn thủ.

Ta chuẩn bị để Tử Liêm trấn thủ Quan Trung, các ngươi nghĩ sao?

Tuân Úc nghĩ một lát, gật đầu tán thành.

- Ngoài ra, còn mấy chuyện cũng liên quan đến Hữu Học.

- Hả?

Tào Tháo nghi hoặc ngẩng đầu nhìn Tuân Úc.

Ngày hôm nay làm sao vậy?

Tất cả mọi bàn luận đều liên quan đến Tào Bằng.

Tuân Úc lấy ra mấy quyển công văn dâng lên trước mặt Tào Tháo:

- Đây là tấu sớ vừa nhận được từ quận Hà Tây, Hữu Học muốn thúc đẩy binh chế ở Hà Tây gồm binh nông hợp nhất, quân đội kết hợp chăn nuôi gọi là Phủ binh. Căn cứ vào tình hình của năm thị trấn ở Hà Tây hiện nay mà nói thì Phủ binh này rất thích hợp. Nhưng tự ý thay đổi nội quy quân đội là điều trọng đại, Hữu Học hình như cũng hơi do dự. Cho nên dâng tấu thỉnh cầu cho thi hành ở Hà Tây…. Chuyện này tại hạ cũng không dám quyết, đành xin Tư Không định đoạt.

Phủ binh!

Tào Tháo nhíu mày, cũng cảm thấy có chút khó xử.

Đây là nội quy quân đội được lập ra từ thời Hán, không phải tùy tiện là có thể thay đổi được.

Nếu sửa đổi không tốt, rất có thể sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Đúng như Tuân Úc đã nói, đây không phải là việc nhỏ! Nhưng vấn đề là, đang yên đang lành tại sao Tào Bằng lại muốn thay đổi nội quy quân đội? Ở đây có điều gì đó kỳ lạ… Nếu nói hắn có dã tâm thì chuyện thay đổi quy chế quân đội này đáng nhẽ phải lén lút tiến hành, nếu không có dã tâm, tại sao lại muốn thi hành chế độ Phủ binh ở Hà Tây?

Ở Hà Tây, thi hành chế độ Phủ binh không phải là vấn đề lớn.

Trên thực tế, mặc dù hiện tại Hà Tây đã là một quận độc lập nhưng trong ấn tượng của rất nhiều người thì không phải như vậy. Hà Tây vẫn luôn bị coi là một nơi hoang vu. Nếu không phải là Tào Bằng chủ động yêu cầu thì Tào Tháo cũng không để ý đến vùng đất này. Thi hành nội quy quân đội mới ở một nơi không ai quan tâm cũng không phải là điều gì to tát lắm. Tào Tháo cảm thấy nghi hoặc, không phải vì chế độ Phủ binh Tào Bằng nghĩ ra mà là mục đích của hắn.

Tào Tháo không nóng lòng xem nội dung chế độ Phủ binh mà ngẩng đầu hỏi:

- Còn có việc khác nữa sao?

Nếu là việc liên quan đến Hữu Học thì tấu trình luôn đi, chớ để ta phải đoán già đoán non nữa, tên tiểu tử này…

Tuân Úc nói:

- Còn một việc cũng liên quan tới Hữu Học.

Gã vừa nói vừa dâng lên một tấu sớ khác, gượng cười nói:

- Tiếp xúc với Hữu Học, tại hạ luôn cảm thấy hình như mình đã già rồi. Suy nghĩ của hắn rất cởi mở, khiến tại hạ khó theo kịp. Tấu sớ này, tại hạ cũng đã suy nghĩ rất lâu, dù chưa hiểu được dụng tâm của Hữu Học nhưng có thể nhận thấy tuyệt đối không đơn giản, Hữu Học dường như có ý tưởng lớn hơn.

- Có thể làm Văn Nhược bó tay, thật đúng là hiếm thấy.

Với tư cách là mưu chủ hàng đầu của Tào Tháo… Đúng vậy, chính là mưu chủ hàng đầu.

Trong lịch sử, trong năm mưu chủ chính của Tào Tháo, nếu nói quan trọng nhất thì không phải là Quách Gia, không phải Giả Hủ, thậm chí cũng không phải Trình Dục - người đầu tiên ủng hộ Tào Tháo và luôn kiên định hỗ trợ y, mà là người nhìn có vẻ nhu nhược đang đứng trước mặt…

Tuân Úc có ít kinh nghiệm chiến trận, trận chiến đặc sắc nhất e rằng chính là cuộc chiến Bộc Dương chống lại Lã Bố vào năm Hưng Bình Nguyên.

Nghe nói kế vườn không nhà trống của Gia Cát Lượng thật ra là bắt nguồn từ cuộc chiến Bộc Dương của Tuân Úc.

Còn Gia Cát Lượng cả đời cũng chưa hề sử dụng kế sách như vậy. Điều này dường như càng phù hợp với bản tính của Gia Cát Lượng, quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ! Cho dù trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, Gia Cát Lượng phải dùng kế vườn không nhà trống là bắt đắc dĩ. Nhưng dù sao cũng là bịa đặt. Người thực sự sử dụng kế vườn không nhà trống chính là Tuân Úc, bậc trượng phu có nội tâm cực kỳ mạnh mẽ…

Sau cuộc chiến Bộc Dương, Tuân Úc từ quân sự dần chuyển sang nội chính.

Khi Tào Tháo chinh phạt thiên hạ, thông thường đều là Tuân Úc trấn thủ phía sau, tiếp viện tiền và lương thực, đảm bào quân lương của Tào Tháo không bị thiếu hụt.

Đó là một người giống như Tiêu Hà, mặc dù hắn ta luôn lắc lư giữa Hán Ngụy, nhưng lại là mưu thần được Tào Tháo tín nhiệm nhất.

Bây giờ Tuân Úc luôn cảm thấy khó xử, việc này cũng khiến Tào Tháo có chút hứng thú.

Y mở tấu sớ ra, cẩn thận đọc.

Sau một lát, y chợt nhíu mày lại, vẻ mặt mê hoặc. Nội dung tấu sớ thật này thật sự không đơn giản: Tào Bằng quyết định để y rút phần trong ngân lâu ra, xin phủ Tư Không tiếp nhận các công việc của ngân lâu.

Trên nền tảng duy trì công việc vốn có, Tào Bằng khẩn cầu Tào Tháo tăng cường quản lý tiền tệ.

Trong công văn, Tào Bằng một lần nữa trình bày lại đạo lý của giá trị đồng tiền, và gọi tiền tệ này là thể diện và tôn nghiêm của triều đình, là đại sự dân sinh. Sau khi Tần Thủy Hoàng thống nhất sáu nước, việc đầu tiên hắn ta làm là thống nhất tiền tệ để thúc đẩy lưu thông hàng hóa… Cho nên tiền là vũ khí hạng nặng của quốc gia, cần phải được triều đình nắm giữ và điều tiết!

Nội dung chủ yếu của sớ tấu là muốn Tào Tháo thay đổi tình hình hỗn loạn của thị trường tiền tệ hiện nay.

Những năm cuối thời Đông Hán, triều đình suy thoái, khiến cho tiền tệ trở nên hỗn loạn. Trước tiên có cuộc nổi loạn của Hoàng Cân làm cho chư hầu nổi dậy đề giành quyền đúc tiền; Sau là cuộc nổi loạn của Đổng Trác, tự do cấp phát tiền Vô Văn khiến thị trường tiền tệ thêm hỗn loạn, giá cả tăng lên, lạm phát xảy ra. Đến nay, các nơi tràn ngập tiền tự đúc, khiến tài chính quốc gia và thuế vụ ngày càng ít. Ý Tào Bằng muốn thông qua ngân lâu để thống nhất quản lý tiền tệ.

Đúc tiền, lưu thông phải xuất phát từ ngân lâu.

Như thế có thể từng bước tập trung kinh tế tài chính các nơi…

Tào Bằng không học kinh tế, nội dung tấu trương cũng chỉ là thu thập ý kiến thảo luận của nhiều người mà viết nên. Mặc dù có khả năng lớn nhất thích ứng với đặc điểm của thời đại này nhưng đọc lên cũng không tránh khỏi có phần trúc trắc và lộn xộn.

Tào Tháo đọc liền một mạch ba lần mới đại khái hiểu được ý của Tào Bằng.

Đây lại là một vấn đề vô cùng nhức nhối!

Tào Tháo từ sau khi nắm triều đình trong tay cũng đặc biệt coi trọng vấn đề tiền tệ. Qua nhiều năm cố gắng đưa giá cả Dự Châu từ mấy trăm tiền một đấu giảm còn hơn một trăm tiền như hiện nay, y còn khống chế thông qua việc điều chỉnh tiền tệ, dùng cách lấy tiền thật đào thải tiền giả. Tuy nhiên y có thể lấy tiền thật đào thải tiền giả thì các chư hầu cũng có thể thông qua tiền giả đào thài tiền thật để đối phó. Cứ như thế sẽ khiến cho tiền tệ trở nên hỗn loạn, tiền thật và tiền giả tràn ngập thị trường.

Cũng may, hành động của các chư hầu hiện nay phần lớn là tự điều chỉnh một cách không có ý thức chứ không phải đào thải có mục đích.

Nếu không, áp lực mà Tào Tháo phải chịu chắc chắn rất lớn.

Tào Bằng lần đầu tiên nêu lên chức năng riêng lẻ của tiền tệ, rõ ràng giúp Tào Tháo sáng tỏ thông suốt, như đã mở ra một cánh cửa.

Y ngẩng đầu nhìn về phía Tuân Úc, thấy Tuân Úc gật gật đầu.

Ý của gã là: cách này cũng không phải không thể thử…

Nhưng thay đổi chế độ tiền tệ cũng là một quá trình phức tạp, phải làm từ từ, cần tính toán và sắp xếp các phương diện, không thể giải quyết trong chốc lát.

- Văn Nhược thấy thế nào?

- Vẫn cần phải cân nhắc cẩn thận!

- Đã vậy, việc này giao cho ngươi xử lý.

À, sau này ngươi hãy nói chuyện với Trường Văn, bảo hắn triều đình muốn thu hồi tiền của ngân lâu trong tay hắn, xem hắn có đồng ý hay không. Việc này, ban đầu là do Trường Văn và Hữu Học đề xuất thì hãy để cho Trường Văn tạm nhận chức Thượng thư, Tư Không Chấn, tham gia quân sự… Văn Nhược, ngươi nói xem có cần triệu hồi Hữu Học về để hắn cũng tham gia vào việc này hay không?

- Việc này…

Tuân Úc nghe thế, do dự một lát rồilắc đầu tỏ vẻ không tán thành.

- Hiện nay chiến sự ở Lương Châu còn chưa ổn định.

Mã Đằng có chết cũng không cam tâm nên chưa chắc đã đồng ý bỏ qua như vậy. Tại hạ nghĩ chậm nhất là đến mùa thu năm sau, Mã Đằng sẽ phát động chiến sự để dành lợi ích lớn hơn nữa. Dù sao, hắn ta mất đi Võ Uy, căn cứ bị phá hủy, sao có thể nuốt giận?

Hữu Học mới bình định Võ Uy, lúc này thay người chỉ sợ chưa chắc có thể làm kinh hãi Tây Bắc… Hơn nữa, trước đây Hữu Học đã có tấu sớ, hiện giờ chắc hắn đã tới Để Trì gặp Tô Văn Sư và bàn bạc về vấn đề Tây Vực.

Nếu bây giờ triệu hồi hắn, Tô Văn Sư ắt sẽ có suy nghĩ khác, chẳng phải là kiếm củi ba năm thiêu một giờ sao? Ta nghĩ, chưa diệt được Mã Đằng thì không thể triệu Hữu Học trở về.

Tào Tháo nghe thế, liên tục gật đầu tỏ vẻ đồng ý.

- Lời của Văn Nhược cũng là ý của ta, vừa rồi chỉ là đùa vui thôi.

Y ngẫm nghĩ một lát, hạ giọng nói:

- Đã như thế, lúc trước miễn thuế mười năm cho Hà Tây có vẻ hơi nhỏ mọn… Lần này Hữu Học bị thiệt thòi lớn, hơn nữa cũng đóng góp rất nhiều công lao. Thế này, miễn thuế cho Hà Tây hai mươi năm để khen thưởng đi.

Hai mươi năm nghe có vẻ rất ưu đãi

Nhưng thực tế……

Lại chỉ là một lời hứa suông.

Ai biết được hai mươi năm sau, Hà Tây sẽ như thế nào?

Ít nhất trong ý nghĩa hiện giờ của Tào Tháo, Hà Tây vẫn là một nơi hoang dã và nghèo đói. Ở đó phía bắc giáp với Hung Nô và Tiên Ti, là nơi hay xẩy ra chiến tranh loạn lạc. Tiền thuế hai mươi năm là như thế nào? E rằng chẳng ai nói được rõ ràng.

Tuân Úc bàn bạc với Tào Tháo một lúc rồi xin cáo từ.

Còn Quách Gia vẫn không lên tiếng, chỉ lẳng lặng ngồi một bên cầm tấu trương về tiền tệ đó xem xét một lượt. Ánh mắt lóe lên tia sáng kỳ quái, hắn ta thầm gật đầu tán thưởng liên tục…

- Phụng Hiếu, ngươi thấy việc này thế nào?

Quách Gia ngẩng đầu, tỏ vẻ ngờ vực.

- Ta muốn nói về việc Hữu Học sửa đổi binh chế, bàn về chế độ tiền tệ.

Quách Gia bật cười:

- Nếu sửa binh chế thì ai sẽ là người có lợi?

- Hả?

- Còn đem phổ biến ra, ai sẽ là người chịu bêu danh?

Tào Tháo ngẩn ra, chợt bừng tỉnh.

Sửa đổi binh chế sẽ từng bước làm suy yếu ảnh hưởng của Hán thất, từ đó tăng cường lực khống chế của Tào Tháo đối với quân đội và triều đình.

Trong khi đó, người đề xuất sửa đổi binh chế sẽ hứng chịu sự công kích của đám thanh lưu kia.

Tào Bằng đề xuất thay đổi binh chế, còn người được lợi cuối cùng chính là Tào Tháo, trong khi đó hắn lại phải chịu sự phỉ báng thay cho Tào Tháo….

Ánh mắt Tào Tháo lập tức sáng bừng lên.

- Vậy chế độ tiền tệ này…

- Hữu Học nói, tiền giả đào thải tiền thật.

Đại thể ta có thể đoán ra dụng ý thật sự của hắn. À, tấu sớ này của Hữu Học đã nói rõ chế độ tiền tệ, thực mỗ Ba Thục. Hắn muốn Chủ công khống chế điều này… Ồ, chức năng tiền tệ có lẽ chính là cuộc phát động công kích của hắn với Ba Thục.

Tào Tháo bỗng nheo mắt lại.

Một lát sau, y đột nhiên nói:

- Phụng Hiếu giờ hãy đi tìm Văn Nhược đi, nói với hắn, việc chọn quan viên Trương Dịch ở Võ Uy tốt nhất vẫn nên để A Phúc tiến cử. Dù sao giờ hắn đang ở Tây Bắc, hiểu rõ hơn tình hình ở nơi đó.

Tào Tháo vô tình đã thay đổi cách xưng hô với Tào Bằng.

Từ việc gọi tên Tào Bằng, khôi phục lại cách gọi trước kia, kêu thẳng tên húy của hắn.

Đây cũng là một sự thay đổi tâm trạng, thể hiện Tào Tháo đã bớt cảnh giác Tào Bằng rất nhiều. Quách Gia vội vàng chắp tay tuân mệnh, trong lòng thầm nhủ:

- A Phúc ơi, A Phúc, chỉ mong ngươi một lòng vì việc công, nếu không đúng là đã phụ một phen khổ tâm khuyên giải này của ta… Không được, sau này phải nói với Thúc Tôn, để A Phúc ít gây khuấy động ở Lương Châu.

Từ lúc Quách Gia nhận Đặng Tắc làm đồng môn, y đã coi Tào Bằng là người một nhà.

Y hiểu rất rõ suy nghĩ của Tào Tháo, cũng biết Tào Tháo có chút băn khoăn về Tào Bằng. Vì thế, ngoài mặt y không hề nói đỡ cho Tào Bằng, nhưng ngấm ngầm làm suy giảm sự hoài nghi của Tào Tháo với Tào Bằng.

Nhìn từ tình hình hiện tại, hắn ta làm rất thành công.

Chỉ là có thể triệt để xóa bỏ mối lo ngại của Tào Tháo đối với Tào Bằng hay không?

Vẫn cần bản thân Tào Bằng chứng minh cho Tào Tháo thấy! Hai bản tấu sớ ngày hôm nay thật sự đến rất kịp thời…

Mùa thu tháng tám chính là lúc thời tiết sảng khoái nhất.

Nhược Thủy nằm ở quận Trương Dịch, thế nước chảy xiết, tuân trào liên tục. Nhược Thủy bắt nguồn từ núi Hợp Lê, là con sông chính của quận Trương Dịch. Trong 《 Thượng thư li cống 》đã có ghi lại. Trong 《 Tây Du ký 》 vốn được coi là một trong bốn tác phẩm nổi tiếng ở hậu thế cũng có một nơi tên là sông Lưu Sa. Con sông Lưu Sa này chính là bắt nguồn từ Nhược Thủy…

Tào Bằng nhận lời mời của Thái Thú Tửu Tuyền là Tô Tắc, dẫn Bạch gù binh qua Nhược Thủy vào tháng tám và tới Để Trì.

Tô Tắc đã chờ ở Để Trì từ lâu, sau khi thấy Tào Bằng cũng tỏ ra rất nhiệt tình, tối đó thiết yến khoản đãi ở trong huyện giải.

Tô Tắc có tên tự là Văn Sư, là người huyện Võ Công.

Người này còn trẻ nhưng nổi tiếng nhờ học thức và sự tài giỏi, vì thế được tiến cử làm Hiếu Liêm, sau đó là Mậu Tài. Năm Hưng Bình Nguyên, y nhậm chức Thái Thú của Tửu Tuyền cho đến nay. Tô Tắc trong lịch sử cũng lập nghiệp ở Tửu Tuyền, về sau tới An Định làm Thái Thú ở Võ Đô, nhờ uy danh để cai trị các nơi. Khi Tào Tháo chinh phạt Hán Trung, trên đường đi qua Võ Đô, thấy Tô Tắc liền cực kỳ vui mừng, lệnh cho hắn ta dẫn binh mã tấn công Hán Trung, đại phá Trương Lỗ. Sau đó lại lệnh cho Tô Tắc thông đạo ở Hà Tây, là Thái Thú vào thành. Tô Tắc đã dùng kế dụ dỗ, chiêu dụ Khương Hồ, sau khi có được trâu dê sẽ nuôi dưỡng những người già cô đơn, phân phát lương thực cho bách tính. Chưa được nửa tháng, lưu dân Lương Châu lần lượt quay về, hàng nghìn hộ nhân khẩu đều nằm trong quyền quản lý của Kim Thành.

Sau đó quay về Lũng Tây, Tô Tắc dẫn quân bao vây Khương Hồ, những kẻ mưu phản đều xin hàng hết.

Cuối cùng, Tô Tắc đã bình định loạn Khúc Diễn, được phong làm Giáo úy Khương Hồ, ban thưởng tước quan nội hầu…

Tô Tắc lúc sinh thời phần lớn ở Lương Châu, lần lượt bình định được vô số cuộc mưu loạn, thanh danh cực kỳ vang dội ở Lương Châu.

Sau khi Tào Phi đăng cơ đã từng đánh giá Tô Tắc là một quan thần ngay thẳng.

Trong Tam Quốc Chí, Tô Tắc cũng được nhắc đến riêng lẻ, gọi hắn ta là: dùng uy để dẹp loạn, vừa tinh thông chính sự lại anh dũng cương trực, xứng danh uy phong lẫm liệt.

Chẳng qua, trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, Tô Tắc còn chưa đăng đàn.

Cho nên Tào Bằng cũng hoàn toàn không ấn tượng với Tô Tắc.

Tô Tắc là một đại hán Quan Trung chuẩn mực, thân hình cao lớn, sức khỏe cường tráng.

Thử nghĩ xem, ở một nơi mà bọn Khương Hồ tàn sát bừa bãi ở Tửu Tuyền, môi trường gian khổ, nếu không có sức khỏe tốt, sao có thể làm nên đại sự? Ăn nói cũng phải có sự thẳng thắn của đại hán Tây Bắc, không hề có chút gượng ép…Tào Bằng bắt đầu có thiện cảm với Tô Tắc, còn Tô Tắc ư? Y cũng thầm khen ngợi Tào Bằng.

Lần này y mời Tào Bằng, một là muốn xác nhận chuyện của Trương Dịch.

Trâu Kỳ bị giết, Trương Dịch trở thành vô chủ. Theo ước định của Tô Tắc và Tào Bằng, Tào Bằng chỉ tới huyện Nhật Lặc, không dẫn binh qua Nhược Thủy. Các huyện khác đều do Tô Tắc quản lý. Đối với Tô Tắc mà nói, đây không phải là chuyện lớn gì, y chỉ muốn xác nhận một chút xem rốt cuộc Tào Bằng có dự định thế nào. Y lờ mờ có thể nhận ra sự coi trọng của Tào Bằng đối với hành lang Hà Tây. Còn Tô Tắc sống ở Tửu Tuyền đã lâu, đặc biệt hiểu rõ về Tây Vực, vì thế muốn trao đổi suy nghĩ với Tào Bằng.

Còn điểm thứ hai này, Tô Tắc muốn làm rõ kế hoạch tiếp theo của Tào Bằng.

- Tướng quân muốn mở con đường buôn bán ở Hà Tây, Kim Thành ắt phải kiên định mục tiêu.

Kim Thành không quản lý thương lộ Hà Tây không được. Ta biết quận Hà Tây của công tử, nhưng vẫn không đủ để khiến Tây Vực mở cửa ngõ.

Nói cách khác, việc mở ra con đường tơ lụa sẽ phát huy đầy đủ ưu thế của hành lang Hà Tây, quận Kim Thành có vị trí cực kỳ quan trọng.

Tào Bằng cũng rất tán thành quan điểm này của Tô Tắc. Chỉ dựa vào quận Hà Tây thì vẫn không thể phát huy hoàn toàn ưu thế của hành lang Hà Tây. Chỉ có triệt để kiểm soát Lương Châu, kết nối Sử Ti và hành lang Hà Tây thành một thể, mới có thể tái hiện lại con đường tơ lụa trước đây.

Có điều, kết nối Sử Ti và hành lang Hà Tây thành một thể không phải là chuyện dễ.

Tào Bằng trò chuyện vui vẻ với Tô Tắc, nhưng sau khi trở lại nơi ở, hắn lại chìm trong suy tư... Quận Kim Thành, Mã Đằng? Hắn viết năm chữ này trên giấy, ngón tay dồn dập gõ xuống bàn. Xem ra, đã đến lúc quyết phân thắng bại với Mã Đằng rồi!