Phần 2

Lúc hai giờ, văn phòng đột nhiên tối thui. Tôi liếc sang Nigel nhưng anh ta trông vẫn bình chân như vại.

“Sao tự nhiên đèn lại tắt hết vậy?” tôi thì thào. “Tôi chẳng thấy gì cả.”

Anh ta rút tai nghe ra. “Cô đang nói chuyện với tôi à?”

“Ừ,” tôi thở dài, “đó là lý do tôi nhìn anh và mấp máy môi. Sao đèn lại tắt hết vậy?”

“Tiệc cải trang của công ty chuẩn bị bắt đầu.”

“Trong bóng tối sao?”

“Sẽ sáng lên,” anh ta cười bí hiểm. “Không sao đâu.”

Tôi nhìn quanh phòng, phần nào trông đợi các đồng nghiệp nhảy cẫng lên và bắn pháo hoa kim tuyến, nhưng mọi người vẫn không rời mắt khỏi màn hình máy vi tính, tay gõ bàn phím liên tục. Chỉ có duy nhất trang phục là khác ngày làm việc thông thường. Gã đồng nghiệp hóa trang như miếng thịt nướng với tương ớt chảy xuống mặt (hoặc là thế hoặc là anh ta gặp tai nạn giao thông nghiêm trọng trên đường đi làm) ở bên kia phòng thật sự làm tôi ấn tượng. Nhưng ngay cả anh ta cũng đang lật từng trang sách.

Tôi nhìn Nigel lại, nhưng anh ta đã đeo tai nghe.

“Nige,” lấy cây thước chọc chọc vào hông anh ta cho đến khi Nigel tháo tai nghe ra. “Chúng ta đang có tiệc và không có ai tỏ ra hào hứng. Tôi không hiểu nổi.”

Anh ta thở dài. “Khi cô đã làm ở đây lâu như chúng tôi, Lucy, cô sẽ không trông mong tiệc hóa trang đâu mà sẽ sợ.”

Tôi ngơ ngác. Lạy Chúa, một bữa tiệc có thể tệ đến mức nào đây? Dù là gì thì cũng tốt hơn cặm cụi trên máy vi tính cả ngày đúng không? Tôi vừa định hỏi Nigel thêm vài câu thì đột nhiên phòng làm việc nhá lên màu cam, đỏ, xanh dương và xanh lá cây. Anh đèn laser sân khấu bất ngờ xuất hiện kì diệu trên bàn Graham và tiếng nhạc hỗn tạp phát ra từ dàn âm thanh trông có vẻ đắt tiền cạnh đó. Graham đang đứng sau bàn mình, cười đến tận mang tai.

“Thưa các quý ông và quý bà,” anh ta hét lên, vặn nhỏ nhạc xuống và vỗ tay.

Các quý bà? Chẳng phải ở đây chỉ có mình tôi là nữ sao? À, có lẽ không. Sally đang ngồi xổm cạnh bàn Archie, chuyện trò sôi nổi và vẫy vẫy tay.

“Thưa các quý ông và quý bà,” Graham lặp lại, “bữa tiệc sẽ bắt đầu trong năm đến mười phút nữa, ngay sau khi tôi thay xong trang phục. Sau đó chúng ta sẽ tiệc tùng, tôi sẽ quyết định ai là người hóa trang đẹp nhất và xấu nhất. Giờ Joe sẽ chuyền khắp phòng hộp quyên góp tiền. Mọi người hãy hào phóng nhé nào.”

Chẳng thấy ai nói gì nên anh ta vặn nhạc to lên và đi ra khỏi văn phòng. Joe, hóa trang như ác quỷ Dracula lắc lắc cái hộp màu vàng ngay trước mặt tôi.

“Đóng góp nào Lucy, ít nhất là năm bảng vì hôm nay phải ăn mặc như đứa quái đản.”

“Nếu anh ghét ăn mặc như thế này đến vậy,” tôi thả một đồng tiền vào hộp, “thì sao không lên tiếng phàn nàn?”

“Graham sỡ hữu công ty này Lucy,” Nigel với lấy ví. “Bất cứ điều gì anh ta nói, nếu cô không thích thì cô phải ra đi. Đơn giản thế thôi.”

Tôi tắt máy vi tính. Tiệc dở hơi hay không dở hơi thì tôi cũng không làm việc nữa. “Nhưng anh ta chẳng thể sa thải anh vì ghét tiệc hóa trang, như thế không…”

Có một tiếng gõ ầm ĩ trên cửa văn phòng.

“Chắc là Graham,” Nigel cất lời. “Cô nên đứng dậy Lucy. Cô sẽ không muốn bỏ lỡ chi tiết nào đâu.”

Tôi đứng lên khỏi ghế và thận trọng chờ cửa văn phòng mở ra.

ÔI, CHÚA LÒNG LÀNH!

Graham Wellington, ít nhất tôi cũng phải nhận ra đó là anh ta, đang dựa vào ngưỡng cửa. Anh ta mặc quần bó da màu đen, một cái quần đùi bằng cao su màu đen, mang đôi bốt hầm hố, một cái áo giáp gi-lê bằng xích phô ra trọn vẹn núm vú và bộ lông ngực rậm rì, và… tôi mắc nghẹn… mặt nạ bằng cao su màu đen phủ hết cả đầu.

Và anh ta không đi một mình.

Tay anh ta đang giữ một sợi dây dắt chó. Sợi dây đó gắn với một cái vòng cổ của một người phụ nữ thấp, gầy với mái tóc đen dài đến thắt lưng. Cô ta lảo đảo đi vào phòng trên đôi giày cao ngất ngưỡng, áo lót chẽn màu đỏ và đen, quần chẽn màu đỏ.

Tôi xoay sang nhìn Nigel, miệng há ra rồi ngậm lại như con cá hớp không khí.

“Cái quái quỷ gì thế?” tôi lắp bắp.

“Thưa cô Brown, đó” Nigel cười, “là bằng chứng cho sở thích của anh ta.”

“Làm tôi muốn ói.”

Nigel cười khanh khách. “S&M. Năm ngoái anh ta cũng mặc y như thế, nhưng người-phụ-nữ-thì-mới.”

“Cô ta là ai?”

“Có trời mới biết.”

Tôi quan sát Graham khệnh khạng đi đến giữa phòng và ra hiệu cho Joe nhỏ nhạc lại, vừa bị thôi miên, vừa khiếp sợ cùng một lúc. A Chó Đi Theo cười tươi rói và loạng choạng theo sau như thể bị dẫn vào một phòng làm việc bằng sợi dây dắt chó là điều bình thường nhất trên đời. Đó là điều kỳ quái nhất tôi từng thấy lúc sống. Và chết.

“Vậy là,” Graham rống lên, lớp cao su trên mặt anh ta co giãn khi anh ta mở miệng. “đến lúc bỏ phiếu cho trang phục đẹp nhất. Hãy thật công bằng, lá phiếu của các bạn sẽ quyết định người chiến thắng. Tôi nghĩ có ba ứng cử viên để bình chọn. Đầu tiên, tôi muốn đề cử Mark với trang phục thịt nướng, tôi nghĩ đó là thịt nướng chứ không phải là màng trinh khổng lồ. Người thứ hai, tôi tự đề cử mình. Và thứ ba, tôi muốn đề cử cô Lucy Brown với trang phục nổi loạn tuyệt đẹp.”

Tôi há hốc miệng và túm lấy cây thánh giá của mình. Nigel cười khẩy.

“Có ai đề cử khác không?” Graham hỏi.

Chẳng ai nói lời nào.

“Vậy đến đề cử cho phục trang xấu nhất thì sao?” anh ta tiếp tục. “Tôi đề cử Archibald vì chẳng có chút thiện chí nào. Có ai khác không?”

Một lần nữa, chẳng có tiếng nào. Archie đang đứng cạnh Sally ngay chỗ cửa, nhìn chằm chằm xuống chân.

“Được rồi,”Graham nói. “Đến lúc bỏ phiếu. Ai bỏ phiếu cho Mark?”

Mark và gã ngồi cạnh anh ta giơ tay lên.

“Vậy là hai phiếu cho thịt nướng màng trinh của Mark. Ai bỏ phiếu cho Lucy Nổi Loạn nào?”

Archie, Sally, Nigel, Joe và Geoff giơ tay lên. Hai gã ở phía bên kia văn phòng cũng thế. Tôi trừng mắt nhìn họ.

“Và bỏ phiếu cho tôi và quý cô Whiplash dễ thương đây?”

Tay tôi đưa lên như nhiều người khác. Tôi bắt chéo ngón tay và nhẩm đếm nhanh trong đầu. Làm ơn hãy để số phiếu của anh ta nhiều hơn tôi.

Grahm đếm tay và cười tươi rói. “Tôi thắng, hahaha.”

“Chẳng có gì lạ,” Nigel thì thào. “Năm nào anh ta chẳng thắng.”

“Bởi vì tôi là người đàn ông đáng yêu,” Graham gãi gãi một đầu vú của mình. “Tôi sẽ chia sẻ phần thưởng với các bạn. Sáu chai sâm panh. Vui lòng mang chiếc cúp nhựa ra đây. Người thua sẽ chịu phạt sau.”

Chết tiệt. Tôi quên mất sáu chai sâm panh. Tôi nên khuyến khích mọi người bỏ phiếu cho mình chứ không phải trừng mắt, nhưng Nigel cứ nói hoài về hình phạt của người thua làm tôi cứ tưởng phần thưởng cũng sẽ rất khủng khiếp. Tôi quay sang Nigel để nói nhưng bị tiếng nhạc bùm-bùm- bùm mà Graham vừa vặn lên át mất.

“Sâm panh không?” Thịt-Nướng-Mark đưa ra một cái cúp bằng nhựa.

Tôi cầm lấy cái cúp. “Rót đầy đi!”

Lúc bốn giờ rưỡi tôi đã say và chuyện trò với bất cứ ai trong tầm với. Đa số mọi người đoán già đoán non cô Whiplash là ai. Geoff nghĩ có thể đó là vợ Graham (tôi chỉ ra là anh ta chưa có gia đình), Joe đoán cô ta là người mẫu chuyên nghiệp của S&M và càng say thì Nigel càng chắc chắn cô ta là thuộc đẳng cấp chuyên nghiệp khác thường. Không có gì khó hiểu. Tôi nghĩ chẳng có người phụ nữ nào đồng ý làm “chó” của Graham, trừ phi người đó được trả tiền.

Tôi vừa định đề xuất thay đĩa nhạc kinh khủng của Graham bằng loại nào đó ít kinh khủng hơn lúc anh ta tắt nhạc. “Được rồi mọi người,” Graham gào lên. “Đến lúc phạt người thua.”

Vài gã reo hò. Archie vẫn đứng trong góc phòng với Sally, bước đến gần cửa hơn.

“Ồ, không, không phải,” Graham vừa rống vừa loạng choạng đi về phía Archie. “Vui lòng ra giữa phòng phòng anh Humphreys-Smythe.”

Archie khoanh tay và quắc mắc với Graham. Chẳng người nào dám hó hé.

“Lại đây nào,” Graham líu cả lưỡi, chộp lấy tay Archie. “Tiểu thư Whiplash đằng kia sẽ phát vào mông chú.”

Như được ra hiệu, Whiplash giơ một mẩu gỗ như vợt bóng bàn lên trên đầu và xoay tròn. Geoff hoan hô cổ vũ rồi bị nấc cục.

“Graham,” Archie lùi lại một bước. “Anh say rồi.”

“Say con mẹ mày, mày là đứa phá đám và sẽ phải bị phạt,” Graham kéo tay và đẩy Archie đến giữa phòng, về phía Whiplash.

Archie, thấp bé hơn kẻ tấn công, cố vùng vẫy nhưng không thể thoát ra khỏi gọng kìm của Graham.

“Quỳ xuống,” Graham thúc vào gáy Archie làm đầu gối anh ta khuỵu xuống.

“Biến đi Graham!” Archie hét lên, vung tay và vặn vẹo thoát ra.

Cả văn phòng im phăng phắc. Ngay cả Nigel cũng như bị mất lưỡi. Tất cả đứng như cắm rễ tại chỗ, trâng tráo nhìn mọi chuyện xảy ra ở cuối phòng.

“Đánh tét đít anh ta, tiểu thư Whiplash,” Graham ra lệnh, đưa một tay lên và ra hiệu bằng ngón trỏ. “Archie là một cậu bé rất hư và phải bị trừng phạt.”

Ả Whiplash lảo đảo đi về phía Archie và giơ cái vợt lên. “Chuẩn bị…“

Một cái bóng màu hồng lao lên và đẩy ả Whiplash ngã xuống sàn. Vài người há hốc miệng.

“Graham,” ả Whiplash la lên, gót giày nhọn hoắt huơ huơ trong không khí, bộ tóc giả màu đen của ả bị lệch. “Graham, giúp tôi.”

Nhưng Graham cũng đâu được yên. Bóng màu hồng đó di chuyển và đá vào ống quyển anh ta.

“Thả anh ấy ra, đồ biến thái! Bỏ bàn tay dơ bẩn của mày ra khỏi người anh ấy.”

Đó là Sally, đôi giày thể thao của cô ấy đá liên tục vào chân Graham, mắt mở to, má đỏ ửng, đôi cánh bị lệch sang một bên. Graham đẩy Archie ra và xoay sang nhìn kẻ tấn công.

“Tiếp đi,” Sally thách, đứng giạng chân ra. “Đánh vào mông tao và xem chuyện gì xảy ra. Tao thách mày.”

Graham tái mét. “Biến, biến đi, cả hai đứa mày. Ngay.”

Archie đứng dậy và vỗ lên vai Graham.

“Tôi bỏ việc,” nắm đấm của anh ta bay trong không khí và hạ thẳng xuống cằm Graham.

Cả phòng há hốc miệng và rồi họ - Sally và Archie - đi một mạch ra khỏi phòng.

“Các người nhìn cái gì?” Graham xoa xoa cằm khi thấy chúng tôi nhìn anh ta chằm chằm, miệng há hốc. “Biến đi trước khi tôi sa thải toàn bộ. Biến. Ngay.”

Tôi nhìn đồng hồ. Năm giờ mười lăm. Tôi nên đuổi theo Sally và Archie hay đến văn phòng Star Trek? Tôi chỉ có bốn mươi lăm phút trước khi chỗ đó đóng cửa. Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực. Tôi nên làm gì? Tôi nên làm gì?