"Có chút thay đổi trong kế hoạch mà tôi cần phải thông báo với chị," Zelda nói. "Chị không phải lo đâu... Bella có nói gì không?" Cô ta hỏi người tiếp tân. Cô tiếp tân lắc đầu, và Zelda càu nhàu gì đó kiểu như "Con bò cái đần độn." "Được rồi, đi thôi," cô ta nói, dẫn tôi rẽ sang hướng có 2 cánh cửa đẩy. "Tôi nghĩ là hôm nay thậm chí sẽ còn cuồng nhiệt hơn mọi ngày. Một trong những vị khách mời thường xuyên không thể tới được, nên chúng tôi đang tìm phương án thay thế và có chút trục trặc trong nhà bếp..." Cô ta đẩy cửa và bây giờ chúng tôi đang đi dọc một dãy hành lang trải thảm xanh đầy tiếng người ồn ào. "Còn nữa, hôm nay chúng ta sẽ có Heaven Sent 7 đấy," cô ta ngoái sang tôi nói. "Có nghĩa là tổng đài điện thoại hôm nay sẽ bị tắc nghẽn do người hâm mộ gọi tới, và chúng tôi còn phải tìm một phòng thay quần áo có đủ chỗ cho 7 gã khổng lồ nữa chứ." "Phải rồi," tôi thờ ơ nói. Nhưng trong lòng tôi phấn khích tột độ. Heaven Sent 7? Ý tôi là... quả thật họ rất nổi tiếng! Và tôi sắp xuất hiện trong cùng một chương trình với họ! Tôi định nói là - tôi sẽ được gặp họ và làm mọi thứ khác nữa, đúng không nào? Có khi sau đó chúng tôi sẽ cùng đi uống nước và trở thành những người bạn thân thực sự. Họ đều trẻ hơn tôi một chút, nhưng chuyện đó không thành vấn đề. Tôi sẽ như chị gái của họ vậy. Hoặc tôi có thể đi chơi với một trong số họ! Trời, đúng rồi! Anh chàng đẹp trai với mái tóc đen. Nathan. (Hay là Ethan nhỉ? Tên gì cũng được.) Sau chương trình anh ta sẽ quyến rũ tôi, bí mật mời tôi ăn tối mà không có những người khác đi cùng. Chúng tôi sẽ tới một nhà hàng nhỏ, và lúc đầu có thể sẽ kín đáo và khá dè dặt, nhưng sau đó cánh nhà báo sẽ tìm ra và chúng tôi sẽ trở thành một trong những cặp đôi nổi tiếng luôn được quan tâm nhiều nhất. Và tôi sẽ mặc... "Được rồi, chúng ta đến nơi rồi," Zelda nói và tôi chăm chú nhìn quanh. Chúng tôi đứng trước cửa một căn phòng đầy những gương và đèn rọi xếp thành hàng ngang. Ba người đang ngồi trên ghế trước gương, mặc áo choàng không tay và được mấy cô gái vận quần jeans trông rất sành điệu trang điểm; còn một người đang được sấy tóc. Có một chút nhạc nền, tiếng nói chuyện than mật, không khí có sự hoà quyện giữa mùi nước xịt tóc, phấn thoa mặt và cà phê. Về cơ bản đó chính là thiên đường theo định nghĩa của tôi. "Vậy," Zelda nói, dẫn tôi đến gặp một cô gái có mái tóc đỏ. "Chloe sẽ trang điểm cho cô, và sau đó chúng tôi đưa cô tới tủ quần áo. Được không?" "Được," tôi nói, mắt mở to khi nhìn vào bộ đồ trang điểm của Chloe. Có hàng tỷ các chổi cọ, lọ, ống tuýp nằm rải rác trên quầy trước mặt chúng tôi, tất cả đều là của các hãng nổi tiếng như Channel và MAC. "Bây giờ, về phần của cô," Zelda tiếp tục khi tôi ngồi lên chiếc ghế xoay. "Như tôi đã nói, chúng tôi đã áp dụng một thể thức hơi khác so với những thứ chúng ta đã bàn trước đó..." "Zelda!" một giọng đàn ông từ phía ngoài vang lên. "Bella đang đợi cô trên điện thoại đấy!" "Ôi khỉ thật," Zelda nói. "Cô thấy đấy, Rebecca, tôi phải nghe cuộc gọi này, nhưng tôi sẽ quay lại ngay khi tôi có thể. Được chứ?" "Được," tôi vui vẻ nói, trong khi Chloe đang mặc cho tôi chiếc áo choàng không tay và cuốn tóc tôi ra đằng sau bằng một cái băng vải to đùng. Đài đang phát bài của Lenny Kravitz mà tôi yêu thích. "Tôi sẽ chỉ làm sạch da, phối màu, và trang điểm cơ bản cho chị," Chloe nói. "Chị có thể nhắm mắt lại..." Tôi nhắm mắt và, sau vài giây, cảm thấy một lớp chất lỏng mịn, mát đang được thoa lên mặt. Đó là cảm giác thú vị nhất trên đời. Tôi có thể ngồi đây cả ngày. "Thế," một lúc sau Chloe hỏi. "Chị tham dự chương trình nói về chủ đề gì?" "À... tài chính," tôi nói một cách chung chung. "Một bài báo về tài chính." Thực sự thì tôi thấy quá thoải mái, tôi chẳng thể nhớ ra đang làm gì ở đây nữa. "À, phải rồi," Chloe nói, thoa đều kem nền lên khắp mặt tôi. "Trước đó họ có nhắc về vấn đề tài chính nào đó." Cô ta lấy hộp đánh mặt, trộn vài màu với nhau, rồi cầm một cây cọ lên. "Thế chị là chuyên gia tài chính à?" "À," tôi nói có đôi chút lúng túng. "Chị biết rồi đấy." "Ồ," Chloe nói, bắt đầu đánh màu lên mí mắt tôi. "Tôi chả biết gì về tiền nong cả." "Tôi cũng vậy!" cô gái có mái tóc sẫm màu ở bên kia phòng phụ hoạ. "Nhân viên kế toán của tôi chịu thua khi cố giải thích tất cả những thứ đó cho tôi. Ngay khi anh ta nhắc đến từ 'thuế hàng năm' là đầu óc tôi lại đờ ra." Tôi đồng cảm trả lời. "Tôi cũng vậy!" và bắt đầu tán gẫu những chuyện của con gái - nhưng sau đó đã dừng lại được. CHuyện của Janice và Martin vẫn còn nguyên khiến tôi không thể cợt nhả. "Chắc các chị biết nhiều về các khoản tài chính của mình hơn là các chị tưởng đấy," tôi nói. "Nếu thực sự không biết... thì các chị nên nghe lời khuyên của ai đó biết cách." "Ý chị là một chuyên gia tài chính như chị à?" cô gái nói. Tôi cười lại, cố trông thật tự tin - nhưng tất cả những thứ nói tôi là một "chuyên gia tài chính" đang làm tôi mất hết bình tĩnh. Giờ đây, tôi có cảm giác như, có thể bất cứ lúc nào, ai đó sẽ bước vào, hỏi tôi một câu hỏi không thể trả lời được về lợi tức trái phiếu của Nam Phi, và sau đó sẽ tố cáo tôi là con mụ lừa đảo. Tạ ơn Chúa là tôi biết chính xác sẽ nói gì khi được phát trên truyền hình. "Xin lỗi, Rebecca," Chloe nói, "tôi phải cắt ngang chị. Giờ tôi đang nghĩ đến màu đỏ mâm xôi để tô môi. Chị thấy thế có được không?" Vì tất cả những cuộc chuyện trò này, tôi đã không thực sự chú ý đến việc cô ta làm gì với mặt tôi. Nhưng khi tôi nhìn hình mình trong gương, tôi hoàn toàn không thể tin được. Mắt tôi to quá, và tự nhiên tôi lại có đôi gò má thật tuyệt vời... thực sự, trông tôi như một người khác vậy. Tại sao từ trước tới giờ tôi không trang điểm hàng ngày như thế này nhỉ? "Chà," tôi thì thào. "Thật dễ dàng hơn rất nhiều bởi vì chị rất bình tĩnh," Chloe ngắm, với tay vào trong chiếc vali trang điểm màu đen. "Bọn tôi đã gặp những người sợ đến phát run. Thậm chí cả những người nổi tiếng. Bọn tôi chả trang điểm nổi cho họ." "Thật à?" tôi nói và ngả người về phía trước, chực nghe mấy câu chuyện phiếm của những người trong cuộc. Nhưng giọng nói của Zelda đã cắt ngang câu chuyện của chúng tôi. "Xin lỗi, Rebecca!" cô thốt lên. "Phải rồi, chúng ta đang làm gì thế này? Trang điểm đẹp lắm. Thế còn tóc thì sao?" "Nó đã được cắt rất đẹp rồi," Chloe nói, cầm vài sợi tóc của tôi lên và lại thả chúng xuống, giống y hệt Nicky Clarke trên chuyên mục làm đẹp. "Tôi sẽ chỉ cần sấy tóc cho mềm mượt thôi." "Được," Zelda nói. "Và sau đó chúng ta sẽ cho cô ấy xem tủ quần áo." Cô ta nhìn vào thứ gì đó trên chiếc bìa kẹp hồ sơ, rồi ngồi lên chiếc ghế xoay cạnh tôi. "Được rồi, vậy, Rebecca, chúng ta cần phải thoả luận về phần của chị." "Tốt," tôi nói, rất phù hợp với cái giọng thạo việc của cô ta. "Ờ, tôi đã chuẩn bị hệt như cô muốn. Thực sự đơn giản và dễ hiểu." "Đúng vậy," Zelda nói. "Ờ, đó chính là vấn đề tôi định nói. Chúng tôi đã có cuộc nói chuyện tại cuộc họp hôm qua, và cô sẽ thích điều này cho mà xem, rốt cuộc là chúng tôi không cần nó quá đơn giản." Cô ta cười. "Cô có thể cứ nói về chuyên môn tuỳ ý cô!" "Ồ, được thôi," tôi rụt rè nói. "Ờ... tốt! Hay lắm! Mặc dù có lẽ tôi sẽ vẫn giữ nó ở trình độ tương đối thấp..." "Chúng tôi muốn tránh việc coi thường khan giả. Ý tôi là, họ đâu phải là trẻ nít!" Zelda hơi hạ thấp giọng. "Hơn nữa hôm qua chúng tôi đã có thêm vài bản điều tra khan giả mới, và có vẻ như 80% những người xem cảm thấy bị coi thường bởi một số hoặc tất cả nội dung các chương trình. Về cơ bản, chúng tôi phải sửa lại sự đối trọng đó. Nên chúng tôi đã lập kế hoạch thay đổi hoàn toàn phần của chị!" Cô ta tươi cười với tôi. "Chúng tôi nghĩ là, thay vì chỉ có một phần phỏng vấn đơn giản, chúng ta sẽ làm nó giống như một cuộc tranh luận gắt gao hơn." "Một cuộc tranh luận gắt gao?" tôi nhắc lại, cố không tỏ ra hoảng sợ như tôi đang cảm thấy. "Chính xác!" Zelda nói. "Điều mà chúng tôi muốn chính là một cuộc thảo luận sôi nổi! Đánh giá bay vèo vèo, cổ gân lên. Đại loại là như vậy." Đánh giá ư? "Thế có được không?" Zelda nói, nhăn mặt với tôi. "Trông chị hơi..." "Tôi ổn mà!" Tôi cố cười tươi. "Chỉ là... tôi đang mong chờ nó mà thôi! Một cuộc tranh luận sôi nổi. Tuyệt!" Tôi hắng giọng. "Và... và tôi sẽ tranh luận với ai?" "Một đại diện của phía Flagstaff Life," Zelda hoan hỉ nói. "Đối đầu trực tiếp với kẻ thù. Điều đó sẽ làm nên một chương trình truyền hình hay tuyệt!" "Zelda!" một giọng nói từ phía ngoài phòng. "Lại là Bella!" "Ôi, vì Chúa!" Zelda nói rồi đứng dậy. "Rebecca, tôi sẽ quay lại trong giây lát thôi." "Được mà," tôi nói. "Lát nữa gặp chị." "Được rồi," Chloe vui vẻ nói. "Để tôi tô son cho chị trong khi cô ấy đi. Cô ta lấy ra một chiếc chổi dài và bắt đầu tô môi tôi, còn tôi thì nhìn mình trong gương, cố tỏ ra thật bình tĩnh, cố tỏ ra không hoảng loạn. Nhưng cổ họng tôi như đang bị thít chặt lại, một không thể nuốt nổi nữa. Tôi chưa bao giờ lo lắng đến thế từ trước đến giờ. Tôi không thể nói được gì trong một cuộc tranh luận sôi nổi! Tại sao tôi lại muốn lên tivi cơ chứ? "Rebecca, chị có thể cố giữ yên môi được không?" Chloe cau mày nói tỏ vẻ khó hiểu. "Động đậy nhiều quá." "Xin lỗi," tôi thì thào, nhìn vào mình trong gương, trông tôi như là một con thỏ bị đóng băng. Cô ta nói đúng, toàn than tôi đang run lẩy bẩy. Ôi, Chúa ơi, chuyện này thật không hay chút nào. Tôi phải bình tĩnh. Nghĩ đến những điều vui vẻ. Nghĩ đến Thiền. Cố gắng nghĩ đến chuyện khác, tôi tập trung nhìn vào hình mình. Trong tiếng nhạc nền tôi nghe thấy tiếng Zelda đứng ngay hành lang, nói chuyện qua điện thoại với vẻ đầy tức giận. "Đúng," tôi có thể nghe thấy tiếng cô ta nói cộc lốc. "Đúng. Nhưng vần đề là, Bella, chúng tôi trả tiền cho cô làm trợ lý là để cô có mặt. Thế tôi phải làm cái quái gì bây giờ?" Cô ta nhìn ra, thấy ai đó, và vẫy tay chào. "Được rồi, Bella, thực sự tôi thấy rằng..." Một phụ nữa tóc vàng và 2 gã đàn ông xuất hiện ngoài hành lang, và Zelda gật đầu chào họ cáo lỗi. Tôi không thấy mặt họ, nhưng họ đều đang khoác những chiếc áo choàng sang trọng và xách cặp da, một trong hai gã đàn ông đang cầm một cái kẹp tài liệu đựng đầy giấy tờ. Chiếc áo khoác của người phụ nữ thực sự khá đẹp, tôi thầm nghĩ. Cô ta xách chiếc túi hiệu Louis Vuiton thật lộng lẫy. Tôi đang tự hỏi cô ta là ai. "Đúng," Zelda nói. "Đúng vậy. Vậy thì, nếu cô có thể đề xuất một chủ đề nào khác cho hộp thư truyền hình..." Cô ta nhướn lông mày với người phụ nữ kia, người phụ nữ nhún vai và quay mặt sang nhìn tấm áp phích treo trên tường. Khi cô ta quay sang, tim tôi gần như ngừng đập. Bởi vì tôi đã nhận ra cô ta. Đó là Alicia. Alicia của hãng Truyền thong Brandon đang đứng cách tôi chỉ khoảng 5m. Tôi như chỉ muốn cười vào sự phi lý này. Cô ả đang làm gì ở đây vậy? Vì Chúa, mụ quỷ cái chân dài Alicia đang làm gì ở đây vậy? Một trong 2 gã đàn ông quay lại để nói gì đó với cô ả - và khi tôi nhìn thấy mặt anh ta, tôi nghĩ tôi cũng đã nhận ra anh ta. Anh ta lại là một nhân viên của Brandon, đúng không nhỉ? Lại một trong những gã trẻ măng, mặt búng ra sữa và đầy tham vọng. Nhưng họ đang làm cái quái gì ở đây thế? Chuyện gì đang diễn ra vậy? Chắc chắn nó không thể là... Tất cả bọn họ không ở đây vì chuyện... Không. Ôi không. Bỗng nhiên tôi thấy lạnh toát. "Luke!" giọng của Zelda từ ngoài hành lang, và tôi thấy thực sự choáng váng... "Rất vui vì anh đã đến. Chúng tôi luôn lấy làm vinh hạnh khi anh tham dự chương trình. Anh biết đấy, tôi không biết anh đại diện cho Flagstaff Life, cho tới khi Sandy nói..." Chuyện này không thể xảy ra được. Làm ơn nói với tôi rằng chuyện này đang không xảy ra đi. "Cô phóng viên viết bài báo đã đến đây rồi," Zelda nói, "Tôi đã nói trước cho cô ấy mọi việc sắp tới. Tôi nghĩ nó sẽ làm nên một chương trình truyền hình hay tuyệt, 2 người sẽ cùng nhau tranh luận!" Cô ta bắt đầu rời khỏi hành lang, qua gương tôi thấy Alicia và gã đàn ông trẻ tuổi hăm hở đi theo. Rồi người đàn ông thứ 3 khoác áo choàng cũng lộ diện. Mặc dù giật thót người nhưng tôi không thể dừng lại được. Tôi chầm chậm dõi theo khi hắn đi ngang qua cửa. Tôi bắt gặp cặp mắt sẫm, nghiêm nghị của Luke Brandon và hắn cũng nhìn thấy tôi, và trong vài giây im lặng, chúng tôi nhìn nhau trân trối. Sau đó hắn bất ngờ quay mặt đi và bước ra khỏi hành lang. Giờ chỉ còn lại mình tôi, nhìn vô vọng vào hình ảnh đau khổ của mình trong gương. Ý CHÍNH CHO CUỘC PHỎNG VẤN TRÊN TRUYỀN HÌNH NHỮNG LỜI KHUYÊN ĐƠN GIẢN VÀ DỄ HIỂU VỀ TÀI CHÍNH Thích cái nào hơn: đồng hồ hay 20000 bảng? Câu trả lời hiển nhiên. Flagstaff Life lừa đảo những khách hàng ngây thơ. Hãy đề phòng. Xem nào... Luôn hết sức cẩn thận với tiền của bạn. Không nên dồn tất cả tiền vào một cuộc đầu tư mà nên đa dạng hoá. Đừng làm mất tiền do sơ suất. Đừng NHỮNG THỨ BẠN CÓ THỂ MUA VỚI £20.000 Xe đẹp, ví dụ như loại BMW cỡ nhỏ. Vòng cổ ngọc trai và kim cương của Aspreys kèm với một chiếc nhẫn kim cương to 3 chiếc váy dạ hội sang trọng, ví dụ của John Galliano Một cây đàn piano hiệu Steinway hoành tráng 5 chiếc ghế sofa bằng lông tuyệt đẹp của cửa hiệu Conran 40 chiếc đồng hồ Gucci vá một chiếc túi Hoa được chuyển đến hàng tháng trong vòng 42 năm 55 chú cún con nhà nòi dòng Labrador 80 chiếc áo chui đầu dệt bằng len cashmere 666 chiếc áo nịt 454 lọ kem dưỡng da hãng Helena Rubinstein 800 chai sâm panh 2.860 chiếc bánh pizza Fiorentina 15.384 tuýp Pringles 90.909 gói Polo bạc hà.