Ngũ Đài sơn chập chùng hiện ra trong sương khói, vầng kim ô vừa ló dạng chốn chân trời.

Linh Phụng dịu dàng lên tiếng:

- Tống huynh đưa tiểu muội đến tận nơi nào đây?

Tống Phi Bằng trỏ tay lên sườn núi:

- Trên kia có một hang đá rất rộng. Chúng ta có thể tạm ẩn thân được ít lâu.

Cô gái nhìn lên cửa hang động ẩn hiện sau những lùm cây còn giăng mắc làn sương trắng đục:

- Đó là hang gì vậy, Tống huynh?

- Tên hang này là Tiều Chi động...

- Tiều Chi động cái tên nghe ngộ nghĩnh, mà sao huynh biết?

- Trước kia gia phụ có lần đưa huynh tới đây. Người giải thích Tiều Chi động là hang núi của những lão tiều phu dừng chân ngủ nghỉ. Mấy lão tiều thủa xưa võ công ghê gớm với cái búa đốn củi và đốn cả sơn tặc lẫn bọn cường quyền chứ chẳng phải những tay kiếm củi tầm thường.

Linh Phụng ngồi xuống một tảng đá.

Nàng nhíu cặp mày cong:

- Tại sao lại phải lên tận chốn thâm sơn cùng cốc này? Huynh đã từng đánh bại được bọn Vạn Độc Quỷ môn kia mà?

Ngồi xuống bên Linh Phụng, Tống Phi Bằng trầm giọng:

- Muội không hiểu sao? Vạn Độc Quỷ môn vô cùng ghê gớm. Tuy hôm qua huynh thắng được Tam đường chủ của chúng bằng mấy tuyệt chiêu... Nhưng Tứ đại pháp vương Vạn Độc Quỷ môn xuất hiện thì huynh cũng khó lòng thoát chết, còn nói chi đến Giáo chủ Vạn Độc Thần Ma là tên ma đầu tanh máu, võ công siêu tuyệt, ta không thể coi thường. Bởi thế, sau khi giải cứu được muội trong tay bọn chúng, huynh phải đưa muội tạm ẩn thân. Mọi việc an nguy sau này sẽ tính.

Linh Phụng thở dài, đôi mắt đượm buồn:

- Tiểu muội rất nóng lòng muốn biết tin tức của phụ mẫu và hai đệ đệ, nên chỉ muốn ở lại vùng Đại Biệt.

Vội lắc đầu xua tay, Phi Bằng nói nhanh:

- Ôi, không nên, không nên... Vùng núi Đại Biệt thân thương của chúng ta đã trở thành hang ổ của bọn Vạn Độc Quỷ môn. Bọn chúng đã hành thủ tàn độc, triệt hạ Thượng Quan sơn trang và các gia phái Vương Đài trang, Tống Linh võ đường. Bây giờ ta xuất hiện chỉ làm mồi ngon cho bọn chúng...

Cô gái vẫn nhìn về cuối trời bằng đôi mắt đẫm lệ:

- Không lẽ ta chịu giam mình ở nơi thâm sơn này, chẳng biết người thân trôi nổi ra sao?

Phi Bằng vuốt nhẹ mái tóc nàng:

- Linh muội, không nên nôn nóng. Song thân và các đệ muội của huynh đã thoát hiểm về vùng Nam Nhạc. Song thân muội chắc cũng đưa hai đệ đệ tới một chốn an toàn nào rồi. Trên đường đi Nam Nhạc, huynh đã trông thấy bọn Tam đường chủ truy bức muội nên phải ra tay. Bây giờ hẳn chúng đang truy lùng đôi ta dữ lắm. Võ công của ta so với các Đại pháp vương của chúng chỉ như trứng chọi vào đá. Ta phải khôn ngoan ẩn tích ít lâu, rồi sẽ tìm về với người thân mưu việc phục thù. Đã kết tình huynh muội với nhau, huynh sẽ hết sức bảo vệ muội...

Bàn tay chàng trai lướt nhẹ xuống bờ vai tròn lẳn của Linh Phụng khiến nàng rùng mình nhẹ lách sang một bên. Thật tình nàng chẳng hề cảm mến Phi Bằng, dù gã cũng đẹp trai và đã từng theo đuổi tán tỉnh cầu thân với nàng suốt thời gian dài. Vì Linh Phụng vẫn nhận ra ở Phi Bằng sự giảo hoạt, trí trá giống phụ thân hắn là Tống Linh trang chủ. Hơn nữa trái tim nàng đã dành trọn cho Vương Hán Sơn rồi.

Những sự kiện nguy hiểm vừa qua khiến Linh Phụng khó xử. Giữa lúc nàng lâm nguy trong tay bọn ma đầu, Tống Phi Bằng đã ra tay giải cứu khi cái chết đã kề bên...

Rồi hoàn cảnh hiện nay, sống trong màn lưới phong tỏa vô hình của bọn Vạn Độc Quỷ môn, nàng phải dựa vào Tống Phi Bằng để có cơ hội tìm phụ mẫu và hai đệ đệ...

Nàng nghĩ nhanh trong đầu:

- Đành vậy, ta cứ giữ mối tình huynh muội với anh chàng giảo hoạt này. Phải khéo léo đừng để chàng ta vượt khỏi lằn ranh tình cảm.

Liếc nhìn gương mặt thẫn thờ của cô gái, Tống Phi Bằng chợt hỏi:

- Linh muội suy tư điều gì mà mông lung vậy?

Hơi bối rối, nhưng Linh Phụng trấn tĩnh được ngay.

Nàng đáp khéo:

- Muội đang suy nghĩ, không hiểu vì sao bọn Vạn Độc Quỷ môn lại tàn phá Thượng Quan sơn trang và cả những gia phái lân cận, trong khi ta với chúng chẳng có chút hiềm thù...?

Tống Phi Bằng gật gù:

- Nguyên nhân vụ này đã rõ. Bọn Vạn Độc Quỷ môn xuất thân từ miền quan ngoại nhưng lại muốn làm bá chủ võ lâm Trung Thổ, khuynh đảo các đại phái quần hùng. Chúng dò được nguồn tin bá phụ của muội là Kim Điêu Đại Kiệt Thượng Quan Kỳ Long đưa một bí kíp võ công thượng thừa từ Tây Vực về, nên quyết hạ độc thủ truy đoạt, Vương Đài trang và Tống Linh võ đường đã chịu họa lây với Thượng Quan sơn trang của muội đấy.

Linh Phụng giật mình, nàng không ngờ Tống Phi Bằng cũng biết điều bí ẩn về Thiên Chiêu Sưu Lục. Nhưng nàng cứ tảng lờ, thản nhiên nói:

- Muội chẳng biết gì về chuyện bí kíp. Nhưng muội tin rằng bá phụ Kỳ Long trở về sẽ tiêu diệt được bọn Vạn Độc Quỷ môn.

Đôi mắt Phi Bằng bỗng sáng lên:

- Nếu người chưa về, thì ta đi tìm người?

Linh Phụng nở nụ cười buồn:

- Bá phụ tuyệt tích từ buổi hẹn hò hội chiến với Sơn Đông Tuyệt Thủ Thái Kình Ngạc. Lúc thúc phụ muội đến tận Thái gia trang tìm kiếm, lại thấy Sơn Đông Tuyệt Thủ đã bị một kẻ bí mật nào tru sát cùng với toàn gia vô cùng thảm liệt. Vậy còn biết tìm bá phụ ở chốn nào?

Tống Phi Bằng vỗ hai bàn tay vào nhau:

- Thì ta cứ tìm người ở miệt Sơn Đông.

Tỏ vẻ ngạc nhiên, Linh Phụng nhìn Phi Bằng:

- Nếu bá phụ không tuyệt tích thì người đã trở về Thượng Quan sơn trang với song thân muội. Vậy tại sao có thể tìm người ở Sơn Đông?

Nụ cười bí hiểm vẫn trên môi Phi Bằng:

- Như muội kể, thúc phụ đi tìm bá phụ và thấy Sơn Đông Tuyệt Thủ cùng toàn gia bị tru sát, nhưng chẳng thấy thi hài của bá phụ... Vậy thì chính Kim Điêu Đại Kiệt Thượng Quan Kỳ Long đã giết toàn gia Thái Kình Ngạc và ẩn tích luôn... Ta cứ truy manh mối từ Sơn Đông sẽ rõ hành tung của Đại Kiệt.

Linh Phụng lắc đầu:

- Không thể có chuyện đó. Sơn Đông Tuyệt Thủ Thái Kình Ngạc là bạn chí thiết của bá phụ muội. Lẽ nào có việc tru sát lẫn nhau?

Chàng trai nhếch môi:

- Thời buổi nhiễu nhương, lòng người thay đen đổi trắng, hay biến trắng ra đen là chuyện thường. Huynh chẳng dám nghĩ xấy bá phụ của muội nhưng Sơn Đông Tuyệt Thủ Thái Kình Ngạc là kẻ xấu thì sao?

Cô gái cúi đầu ngẫm nghĩ:

- Gớm, anh chàng giảo hoạt này luôn suy nghĩ theo bộ óc chẳng trong sáng của anh ta. Song cũng không hẳn là vô lý...

Biết Linh Phụng đã nửa phần tin tưởng vào phán đoán của mình, Tống Phi Bằng dấn tới luôn:

- Đã suy luận thì phải hành động, ta hãy nghỉ qua đêm ở Tiều Chi động này. Ngày mai lên đường đi Sơn Đông dò tìm tung tích Đại Kiệt Thượng Quan Kỳ Long.

Linh Phụng cũng chẳng muốn dừng chân ở chốn thâm sơn này. Dù sao đi Sơn Đông chẳng tìm ra bá phụ cũng lắng nghe được những nguồn tin hữu ích khác. Bởi nơi ấy là điểm giao lưu của nhiều môn phái võ lâm. Chỉ bọn Sơn Đông mãi võ luôn đi khắp nẻo giang hồ cũng là tai mắt nghe nhìn lắm chuyện.

Nàng liền gật đầu:

- Vâng, xin tùy ý Tống huynh.

Cả hai cùng vươn mình đứng dậy và như hai mũi tên xẹt, hai người phi hành vun vút lên cửa Tiều Chi động ở lưng chừng núi.

Lúc ấy, từ trong một lùm cây có mấy người ăn mặc theo kiểu thợ săn xuất hiện. Họ nhìn theo đôi nam nữ vừa phi hành, gật gù nhìn nhau ra vẻ hội ý rồi lao mình xuống một thung lũng biệt tăm.