Thời gian trôi qua từng phút từng giây, sắp tới mười hai giờ trưa, trên bầu trời thành phố những tiếng chuông ngân vang.

Trong đại sảnh, Andariel mở một chiếc máy đĩa cổ, phát ra giai điệu du dương của bản concerto piano số 1, cung Đô trưởng của Beethoven.

Tiếng nhạc nhẹ nhàng êm dịu cũng không thể làm cho người nghe cảm thấy dịu bớt căng thẳng.

Trong lúc này, người bàng quan như Tô Ánh Tuyết cũng không kìm được, phải uống hai ly whisky, gương mặt đỏ bừng, lúc này chỉ có rượu chứ không phải nước, mới có thể làm dịu đi cảm xúc của cô.

Nếu không phải cảm thấy cần phải ở bên cạnh Lâm Phi để động viên hắn, cô đã chạy ra chỗ khác rồi, không khí nặng nề này khiến tinh thần cô bị áp chế, thật sự khó chịu đựng nổi!

Theo thời gian trôi đi, cuộc chiến trên bàn cờ cũng đã đến hồi kết thúc.

Một con Hậu của Lâm Phi vừa ăn một con Xe bên phía Victor, thậm chí đồng thời chiếu tướng, nếu Victor đi con Tướng, một con Tốt sắp qua sông của y cũng sẽ có thể bị ăn mất.

Victor nhíu mày, thở dài, dường như cảm thấy không còn cơ hội giành chiến thắng, mệt mỏi lắc đầu.

Phía sau y, Andariel thân thiết vuốt vuốt hai bên thái dương cho y, lộ vẻ tiếc nuối.

- Tôi thua.

Victor nói, ánh mắt như đang nhìn vào hư không...Tất cả quân cờ đều trở về vị trí ban đầu, bàn cờ khép lại, hộp đựng bàn cờ đầy châu ngọc bay trở lại trên tay Andariel.

Động tác của cô vô cùng dứt khoát và lưu loát, không hề có một chút dây dưa.

Lâm Phi cũng thở ra một hơi, ván cờ này hắn thắng cũng không dễ dàng, chủ yếu dựa vào tốc độ tính toán của bộ não, mà kỹ năng đánh cờ của Victor rất cao, thắng thua chỉ là một làn ranh mỏng manh.

Khuôn mặt Tô Ánh Tuyết đầy vui sướng, trông như một người vợ thời cổ hết sức tự hào khi thấy người chồng tướng quân của mình thắng trận.

- Tôi thật sự rất ngưỡng mộ anh, Scarpe.

Victor hết sức cảm khái, nói:

- Bất kể tôi cố gắng như thế nào, e là đầu óc của tôi cũng không thể đạt tới trình độ của anh. Anh không nên từ bỏ việc nghiên cứu vật chất S, đó là chìa khóa có khả năng kích thích tiềm năng lớn nhất của bộ não nhân loại...Cũng chỉ có đầu óc của anh, mới có thể nghiên cứu có kết quả về vật chất S.

- Anh tới chịu chết trước mặt tôi, là để nói ra những lời này?

Lâm Phi điềm nhiên hỏi.

Victor cười cười:

- Người của tôi trên toàn thế giới đang bị những bằng hữu cũ đuổi giết, suýt nữa đã chết hết. Mà tôi biết, anh tới Chicago là muốn gặp nghị viên, nhằm cách chức Sở trưởng của tôi...

- Đây là anh muốn triệt nguồn tài nguyên của tôi, triệt đường sống của tôi, để đánh với tôi một trận cuối cùng...Tôi cần phải nói chuyện với anh một lần cuối cùng.

- Tôi không nghĩ là còn có gì để nói.

- Không, anh nên nói chuyện với tôi.

Victor khăng khăng:

- Anh không phải là một kẻ lỗ mãng, nên dùng trí tuệ đặc biệt của mình để suy nghĩ về tương lai của nhân loại, chứ không phải dùng trí tuệ đó để tranh đoạt với nhau.

Lâm Phi cười giễu cợt:

- Hình như anh hiểu lầm rồi, anh không xứng tranh đoạt với tôi, tuy nhiên có một việc, tôi muốn chính miệng anh thừa nhận

- Cái gì?

- Có phải Mai Sâm bị anh giết không?

Vẻ mặt hung dữ, ánh mắt sắc như dao, Lâm Phi nhìn Victor chằm chằm.

Mai Sâm chính là người thứ năm trong phòng thí nghiệm Vườn Địa Đàng, trước khi Victor công bố là gã để lộ vật chất S, nhưng đương nhiên Lâm Phi không tin.

Victor cúi đầu cười cười:

- Đúng vậy, hắn đã biết việc tôi làm, muốn nói cho anh biết, nhưng hắn đã quên, lúc đầu hắn là trợ thủ của ai, kẻ muốn phản bội tôi, đương nhiên sẽ không thể sống sót.

- Anh tự tay giết chết đồng bọn trong phòng thí nghiệm đã bao ngày cùng nhau chiến đấu? Anh biết không, hắn đã từng cam đoan với ta, sẽ phụ tá bên cạnh anh, thực hiện thật tốt nhiệm vụ Sở trưởng, tôi mới giao vị trí Sở trưởng cho anh!

- Vậy thì như thế nào? Hy sinh một tên tép riu như Mai Sâm, để giúp tôi thuận lợi tiến hành kế hoạch vĩ đại của mình, thì cũng rất đáng giá.

Victor thờ ơ nói.

- Kế hoạch vĩ đại? Là kế hoạch lạm dụng vật chất S, gây xích mích giữa các nước lớn, gây ra cái chết cho rất nhiều người vô tội?

Lâm Phi chất vấn.

Victor cười một cách kỳ dị, đột nhiên lấy ra một cái bình thủy tinh nhỏ, bên trong chứa một chất lỏng màu nâu đục.

- Muốn nếm thử không?

Victor lắc lắc cái bình.

Lâm Phi nhíu mày:

- Không cần, anh cứ để từ từ dùng đi, coi như cho anh một chút thỏa mãn trước khi chết.

Tô Ánh Tuyết ngạc nhiên hỏi:

- Đó là cái gì?

- Nước Tử Đằng ayahuasca (1), là chất chiết xuất từ rễ một loại cây mọc trong rừng rậm Amazon, có chứa dimethyltryptamine (2). Sau khi uống vào, người ta sẽ trở nên phiêu diêu bềnh bồng, dường như có thể nối kết được với thần linh.

Lâm Phi giải thích.

- Ha ha...

Victor uống một ngụm nước Tử đằng:

- Không hổ là Scarpe, cái gì cũng không thể gạt được anh.

- Anh muốn trước khi chết được cảm thấy khoan khoái một chút hay sao?

Victor khoát tay áo, từ từ đứng dậy, ngửa đầu giang hai tay, như đã cảm nhận được một loại cảnh giới hoàn toàn mới.

Y đi tới vách tường bên cạnh, trên tường treo một bản đồ thế giới, bởi vì dùng đã lâu, đã hơi phai maù.

- Scarpe, anh xem, cái thế giới này, ở đâu cũng có sự chênh lệch rất lớn giữa người giàu và người nghèo, ở đâu cũng có áp bức và lừa dối, ở đâu cũng có bệnh tật và chiến tranh...Anh không biết là cái thế giới này cần phải có người tinh lọc, cần phải có thần linh phù hộ sao?

Victor nói một cách kiêu ngạo, đôi mắt lóe sáng.

- Từ cổ chí kim, đều là như thế, thế giới Utopia lý tưởng, chỉ có trong mộng tưởng và chỉ là sự gửi gắm ước mơ của nhân loại.

Lâm Phi thản nhiên nói.

- Không!

Victor lắc đầu, bác bỏ:

- Thế giới mơ ước, thế giới thần linh, tuyệt đối không phải là vô căn cứ, chẳng qua là con người ngày nay đã bị vẩn đục cả rồi!

- Khi làm kẻ mạnh đi hà hiếp kẻ yếu, con người có thể cảm nhận được một niềm vui thú bệnh hoạn.

- Trên cái thế giới này, không bao giờ có việc kẻ yếu và dân thường dám đứng lên phản kháng kẻ mạnh và kẻ thống trị, điều đó chỉ tồn tại trong phim ảnh, toàn là gạt người!

- Kẻ yếu muốn vùng lên, chỉ có thể thay đổi chính mình, biến bản thân mình thành kẻ mạnh, mới không còn bị áp bức.

- Vật duy nhất có thể khiến kẻ yếu cũng có thể biến thành kẻ mạnh, có thể làm cho tất cả mọi người đều đạt đến cùng một cấp bậc, là bộ óc do thượng đế ban tặng ỗi con người!

Cảm xúc dâng trào, Victor vung tay kêu lên:

- Bộ óc của con người có hàng trăm tỉ tế bào thần kinh, mỗi tế bào thần kinh lại liên kết với hàng trăm ngàn tế bào thần kinh khác, nhiều biết bao, phức tạp biết bao! Trước bộ óc, ngân hà, vũ trụ đều không đáng nhắc tới! (!?)

- Mà vật chất S ra đời, làm cho bộ óc của con người có thể tiến hóa nhờ vào lực tác động từ bên ngoài, thay đổi năng lực, đưa nhân loại bước vào một kỷ nguyên mới, thật sự biến thành con dân của thần thánh!

Lâm Phi thở dài, lắc lắc đầu, có phần thương xót.

- Victor, xem ra anh đã hết phương cứu chữa rồi. Anh nết hiểu, chính vì bộ não vô cùng huyền bí, cho nên vật chất S sẽ không thể nào thành công. Nó sẽ chỉ làm bộ não con người bị hủy diệt, không còn khống chế được ảo giác và các loại bệnh tâm thần.

Victor hét lớn:

- Vậy thì sao nào? Tất cả những điều đó đều nên trải qua! Van Gogh đã từng nói, muốn biết rõ về màu lam, trước hết phải biết về màu vàng và màu cam, nói cách khác, tương tự như vậy, muốn hiểu rõ một sự vật, trước hết phải hiểu mặt đối lập của nó.

- Khi Van Gogh vẽ ra “Bầu trời sao” làm chấn động lịch sử văn minh của loài người, ông ấy đang được điều trị bệnh tâm thần ở bệnh viện. Chứng dộng kinh khiến cho đầu óc của ông ấy đầy ảo giác, nhưng về một mặt nào đó, nó lại là hiện tượng thoát khỏi trạng thái tinh thần bình thường của con người.

- Văn hào Hemingway, nữ thi sĩ Sylvia Plath, nhà văn nổi tiếng Charles Dicken, nữ ca sĩ nhạc Jazz Billie Holliday, nhà văn Herman Melville...là những nhân vật hết sức quan trọng trong nền văn minh của nhân loại, lại đều chẳng qua là những bộ óc vĩ đại bị hành hạ bởi cơn điên cuồng!

- Chẳng lẽ chỉ cần tiếp nhận sự trị liệu xoàng xĩnh là những người đó sẽ biến thành hạng người tầm thường? Dĩ nhiên là không phải! Đầu óc của họ thất thường, mới thật sự chứng tỏ khả năng vô hạn của bộ óc con người! Chứng tỏ sự vĩ đại của loài người!

Tiếng gào thét lạc giọng của Victor như khiến cả tòa lầu cũng bắt đầu lung lay...Đôi mắt đang nhìn chú mình của Andariel cũng nóng rực lên.

Trước khí thế áp đảo trước mặt, Tô Ánh Tuyết cũng không kìm chế được, theo bản năng đưa tay nắm chặt áo của Lâm Phi, không dám thở mạnh.

Nãy giờ Lâm Phi vẫn không lên tiếng, lúc này rốt cuộc không nhnj được nữa, “ầm” một tiếng, hắn vỗ một chưởng lên chiếc bàn hội nghị, làm nó bể ra!

- Được! Anh cho rằng đó là sự thành công của nhân loại ư? Vậy anh nói cho tôi biết, vì sao rốt cuộc Hemingway lại dùng súng tự sát? Vì sao năm ba mươi tuổi Sylvia Plath lại đút đầu mình vào lò gas?

- Sau mấy năm lạm dụng ma túy, Billie Holiday đã chết vì trúng độc do uống quá nhiều rượu cồn; vừa vẽ xong một bức tranh, Van Gogh dã nổ súng tự sát trên cánh đồng lúa mạch!

- Kết cục của những thiên tài đó thường đều là, nhanh chóng thiêu đốt sinh mệnh của mình cho đến khi không còn, anh cho rằng đó là kết quả mà nhân loại nên hướng tới sao?

Tiếng nói của Lâm Phi như chuông lớn, khiến cả người Victor lặng đi ở đằng kia.

Sắc mặt Victor lúc đỏ lúc trắng, cuối cùng y “ha ha” cười gượng, hít một hơi dài, nói:

- Xem ra...đúng với câu ngạn ngữ của Hạ quốc, “Đạo không giống nhau, không thể trao đổi ý kiến được”.

- Scarpe, anh quá khiếp nhược, bất cứ cuộc cách mạng nào cũng phải đổ máu, huống chi là một cuộc cách mạng tinh lọc loài người!

- Cho nên mi muốn khơi mào chiến tranh thế giới, khiến cho cả nhân loại hoàn toàn chìm trong cuộc tàn sát đẫm máu, khiến cho thế lực của các quốc gia bị đảo lộn? Mi điên rồi, Victor!

- Không hề như mi nói!

Victor phẩy tay một cái, lạnh lùng cười âm hiểm:

- Dù sao, mi cũng giống như ta, đều là ma quỷ trong mắt người khác. Scarpe, mi cũng đừng ở đó làm bộ làm tịch!

Lâm Phi thản nhiên, nói như chứm đinh chặt sắt:

- Mi sai rồi, ta với mi không giống nhau. Bởi vì, ta có thể giết mi, nhưng mi không thể giết được ta!

(1) Ayahuasca: Đây là giống nho mọc trong các khu rừng rậm thuộc Peru và Ecuador, được các pháp sư vùng Nam Mỹ điều chế và sử dụng như một phương thuốc chữa bệnh, tẩy uế linh hồn và có thể giúp người ta nhìn thấy sự luân hồi của mình trong nhiều kiếp sống.

Từ ngữ “ayahuasca” trong ngôn ngữ của người Quechua (vùngAndescủa Nam Mỹ) có nghĩa là “dây nho tinh thần” hay “dây nho của những linh hồn”. Các cư dân vùng Amazon xem là thần dược có tác dụng chữa khỏi bệnh về thể chất lẫn tinh thần.

(2) Dimethyltryptamine (DMT) là một chất gây ảo giác tự nhiên có trong nhiều loại thực vật (cây cần sa...) và ngay cả trong cơ thể con người. Cơ thể chúng ta sản xuất DMT trong giấc ngủ và chính DMT là chất tạo ra những giấc mơ của chúng ta.