Dương Hiếu Nghĩa sinh năm 1925 tại Sadec, một tỉnh thuộc vùng Đồng Bằng Sông Cửu Long, hiện nay mang tên mới là tỉnh Đồng Tháp. Ông gia nhập quân đội Quốc Gia Việt Nam, thụ huấn tại trường Võ Bị Quốc Gia Đà Lạt, tốt nghiệp Thủ Khoa khóa 5 Hoàng Diệu, tháng 5 năm 1952.

Ông qua Pháp tu nghiệp tại trường Kỵ Binh Thiết Giáp Saumur, hơn một năm rồi trở về phục vụ trong ngành Thiết Giáp từ tháng 7 năm 1954.

Sau đó, ông nắm giữ nhiều chức vụ chỉ huy trong binh chủng Thiết Giáp, có mặt liên tục trên nhiều chiến trường khắp các vùng Đất Nước và tu nghiệp khóa Thiết Giáp Cao Cấp tại trường Thiết Giáp Fort Knox, Kentucky Hoa Kỳ.

Ông cũng là Tư Lệnh Phó Sư Đoàn 9 Bộ Binh trước khi nhận chức Tỉnh Trưởng và Tiểu Khu Trưởng Vĩnh Long.

Cuối năm 1972, ông tham dự khoá Cao Đẳng Quốc Phòng và được chọn vào Ban Liên Hợp Quân Sự Bốn Bên với tư cách trưởng khối Ngoại Vụ cho tới cuối tháng 4 năm 1975. Cấp bậc cuối cùng trong quân đội là Đại Tá, bị đưa đi tù cải tạo cho tới tháng 7 năm 1987 mới được trả tự do.

Tháng Ba năm 1992, ông cùng gia đình qua Hoa Kỳ theo diện HO, định cư tại tiểu bang Washington và nay đã xuất gia, trụ trì tại một thiền viện ở ngoại ô miền Nam California.