Dội bảo trì mới của Tia Chớp làm việc ngày đêm để chuẩn bị cho cậu sẵn sàng vào cuộc đua. Ramone thậm chí còn sơn cho cậu những vệt sơn phun đặc biệt ở hai bên sườn. Công đoạn cuối cùng là lắp một bộ đèn pha mới coóng. Giải đua World Grand Prix sẽ không chạy theo đường đua truyền thống. Các tay lái sẽ chạy đua xuyên qua thành phố và vùng đồng quê tại Tokyo, Nhật Bản; Porto Corsa, nước Ý; và London, nước Anh. Tia Chớp phải cần đến đèn trong cuộc đua tài này.

Đương nhiên Guido và Luigi đã thay cho cậu một loạt lốp mới và chuẩn bị thêm vài bộ dự bị.

Chẳng bao lâu sau, Mater, Tia Chớp và đội bảo trì đến từ Radiator Springs đã lăn bánh lên máy bay. Họ đang trên đường tới Nhật Bản. Tokyo là chặng đua đầu tiên trong ba chặng của mùa giải World Grand Prix.

Mater rất khoái mấy món ăn nhẹ và chương trình giải trí trên máy bay, nhưng chúng chẳng là gì so với ánh đèn rực rỡ sắc màu của Tokyo. Khi họ rời sân bay để đi vào trung tâm, Mater dường như bị thành phố này hút hồn. Cậu muốn nhìn tận mắt và trải nghiệm mọi thứ.

Ngay khi vừa tới trung tâm thành phố, đội của Lightning McQueen đi xem nhà hát Kabuki(1) và đấu vật sumo. Mater thậm chí còn hào hứng tham gia cuộc vui bằng cách vẽ mặt kabuki.

Sau đó, họ tham dự bữa tiệc do ngài Miles Axlerod tổ chức trước khi cuộc đua chính thức bắt đầu. Lightning McQueen lăn bánh trên thảm đỏ, giới truyền thông vây quanh cậu và đua nhau chụp ảnh. Mater chưa bao giờ nhìn thấy những thứ như thế trong đời.

Bữa tiệc được tổ chức tại một bảo tàng hiện đại với một thác nước lớn chảy trong nhà. Tất cả những tay đua vĩ đại đã tề tựu đông đủ, bao gồm cả Francesco.

“Mater, tớ rất vui vì cậu đã lôi tớ vào giải đua này.” Tia Chớp nói khi nhận ra vài tay đua chiến hữu.

“Tớ cũng vậy, bạn hiền ạ!” Đôi mắt Mater mở to khi thấy quang cảnh bữa tiệc rực rỡ xung quanh. “Này, cái gì kia?” Nói rồi Mater liền phóng đi mất.

“Đừng, Mater!” Tia Chớp hét với theo nhưng đã quá trễ. Cậu tha thiết mong giữ được cậu bạn thân ở bên cạnh mình. Anh chàng xe cứu hộ han gỉ này chẳng mấy khi rời khỏi Radiator Springs, và rất hay gặp rắc rối.

Nhưng một trong số đám bạn đua thân thiết của Tia Chớp đã kéo cậu vào cuộc chuyện trò trong khi Mater đi lang thang. Chỉ một phút sau đó, khi câu chuyện vừa mới bắt đầu rôm rả, Tia Chớp đã thấy một nhóm khách dự tiệc đang nhìn Mater cười cợt.

“Gã đó đi với ai vậy nhỉ?” Jeff Gorvette, một tay đua người Mỹ, hỏi Tia Chớp.

Mater đang nghiêng ngó một chiếc xe mang vẻ mặt nghiêm nghị đang làm công việc cào lá sân vườn với độ chính xác tuyệt đối, đây là một truyền thống của người Nhật Bản. Nhưng Mater lại tưởng anh ta đang cố gắng cào lá!

“Này!” Mater hét lên. “Làm tốt lắm! Anh quét hết lá rồi!”

Tia Chớp vội vã chạy tới kéo Mater lại gần mình.

“Nghe này,” Tia Chớp thầm thì. “Đây không phải là Radiator Springs.” Nhưng Mater dường như không nhận ra sự lúng túng của Tia Chớp. “Mọi thứ ở đây rất khác, Mater, hãy giúp tớ ra khỏi đây nào.”

Mater hớn hở, mắt sáng như bóng đèn pha. “Cậu cần giúp đỡ à? Khỉ thật. Sao không nói? Đó là những gì một chiếc xe kéo cứu hộ sẽ làm đấy.”

Họ đột nhiên bị phân tâm bởi tiếng nói cười vang vọng khắp căn phòng. Gã Francesco Bernoulli không biết xấu hổ đang tán tỉnh mấy cô nàng.

“Nhìn kìa,” Mater nói, liếc về phía Francesco. “Là gã San Francisco đấy!”

“Mater, chờ đã!” Tia Chớp nói, nhưng Mater đã lại phóng đi mất.

“Nhìn đây!” Mater kêu lên. “Tớ sẽ giúp cậu.”

Tia Chớp vội bám theo Mater, kéo cậu ta quay trở lại. Nhưng trễ mất rồi. Mater đã tới chỗ Francesco và bắt đầu màn giới thiệu.

“Này, ngài San Francisco,” Mater nói với Francesco, “tôi muốn anh gặp…”

“Lightning McQueen!” Francesco đáp lại, nhìn Tia Chớp một lượt từ trên xuống dưới. “Buona sera(2)!”

“Xin thứ lỗi,” Mater ngắt lời. “Tôi có thể chụp một kiểu ảnh với anh không? Quý cô Sally sẽ phải giật mình khi nhìn thấy cho mà xem. Cô ấy là bạn gái của Lightning McQueen. Và là người hâm mộ cuồng nhiệt anh nữa.”

Francesco nhún vai. “Cô nàng có mắt nhìn đấy.”

Tia Chớp gắng nặn ra một nụ cười. “Mater phóng đại rồi. Có thể nói cô ấy khá hâm mộ anh thôi.”

“Cậu nói đúng.” Mater gật gù. “Cô ấy hâm mộ cuồng nhiệt luôn.”

“Francesco đã quen với phản ứng kiểu này rồi.” Tay đua Ý tủm tỉm, rồi nói tiếp. “Tôi xin dâng tặng chiến thắng ngày mai của mình cho quý cô Sally.”

“Ồ, xin lỗi,” Tia Chớp đáp trả. “Tôi đã dâng tặng chiến thắng ngày mai của tôi cho cô ấy rồi. Nên nếu cả hai chúng ta đều làm như vậy thì chẳng có gì đặc biệt nữa.” Sau đó, để tránh Mater gây rắc rối thêm, cậu vội nói, “Hẹn gặp lại anh ở đường đua!”

Francesco mỉm cười. “Phải, anh sẽ nhìn thấy Francesco, nhưng không phải hướng này,” anh ta vừa nói vừa tự mãn vênh váo khuôn mặt điển trai. Francesco quay đuôi xe lại cho Tia Chớp thấy tấm chắn đằng sau của mình. Một tấm biển kim loại có đề dòng chữ CHÀO, Lightning McQueen!

“Dễ thương đấy,” Tia Chớp nói. “Anh đều làm thế với tất cả các tay đua à?”

“Không,” Francesco đáp cụt lủn.

Tia Chớp gượng nhún vai xua bỏ cảm giác tồi tệ khi lăn bánh rời đi. Francesco đã biến cuộc đua trở thành chuyện cá nhân rồi!

Trong lúc đó, ngài Miles Axlerod giới thiệu với cánh truyền thông về sự ưu việt của nhiên liệu mới Allinol, một dàn máy quay chĩa về phía ông ta ghi lại từng lời nói. Vài chiếc trong đó có khắc nổi chữ WGP – giống như chiếc máy quay mà Giáo sư Z đã mở ra trên giàn khoan dầu.

Và, Finn McMissile đang ngầm theo dõi tất cả chúng mà không ai hay biết.