Chương 12: Ông BỌ RÂU NGOẰM P.T.Q.M., G.D.T.D.
_ Lúc này đây, cuộc đào thoát khỏi Thành phố Ngọc Lục Bảo của Bù nhìn rơm khiến Tướng Jinjur - người hẳn bạn còn nhớ là Tư lệnh của Quân Phiến loạn - thấy rất phiền phức. Cô sợ, và với lí do chính đáng, rằng nếu Nhà vua và Thợ rừng Thiếc liên thủ, đó sẽ là mối hiểm hoạ đối với cô và toàn quân; bởi lẽ người dân xứ Oz vẫn chưa quên được chiến công của những vị anh hùng trứ danh này, những người đã thành công vượt qua bao cuộc phiêu lưu đầy sửng sốt.
Thế là Jinjur bèn gửi đến cho mụ phù thủy Mombi già một bức thư khẩn, và hứa hẹn sẽ thưởng cho mụ thật hậu hĩnh nếu mụ chịu đến hỗ trợ quân phản loạn.
Mombi giận điên lên với trò bịp bợm mụ của Tip cũng như việc thằng bé đã đào tẩu và đánh cắp đi hũ Bột sự sống quý báu; thế nên chẳng cần ai xúi giục mụ cũng đã khởi hành đến Thành phố Ngọc Lục Bảo để hỗ trợ Jinjur chống lại Bù nhìn rơm và Thợ rừng Thiếc, những người đã coi Tip là bạn.
Vừa mới đến được lâu đài hoàng gia thì Mombi đã phát hiện ra, bằng ma thuật bí mật của mụ, rằng những nhà phiêu lưu đã đang khởi hành chuyến đi tới Thành phố Ngọc Lục Bảo; thế là mụ liền rút vào một căn phòng nhỏ nằm tít trên ngọn tháp cao, khoá trái mình và thực hiện những ma thuật mà mụ có thể gọi ra để ngăn cản chuyến trở về của Bù nhìn rơm và bè bạn.
Đó là lí do vì sao hiện giờ đây Thợ rừng Thiếc bỗng dừng chân và nói:
"Điều gì đó rất lạ lùng đã xảy ra. Tôi biết nằm lòng và đến từng bước chân về chuyến đi này, tuy thế tôi sợ rằng chúng ta đã đi sai đường mất rồi."
"Đó hoàn toàn là điều không thể!" Bù nhìn rơm phản đối. "Tại sao anh lại nghĩ, anh bạn yêu quý của tôi ạ, rằng chúng ta đã đi lạc đường?"
"Sao à, trước mặt chúng ta đây là một cánh đồng bạt ngàn hoa hướng dương - và cả đời tôi chưa từng nhìn thấy cánh đồng này bao giờ cả."
Những lời này khiến cả bọn nhìn ra chung quanh, và tất cả những gì họ thấy là mình thật sự đang bị bao quanh bởi một cánh đồng phủ đầy những thân cây cao, mỗi thân lại có một bông hướng dương khổng lồ đính trên đỉnh. Và những bông hoa này không chỉ gần như mờ ảo trong sắc đỏ và vàng rực rỡ, mà chúng còn xoay tròn quanh thân như một cối xay gió thu nhỏ, hoàn toàn làm loá đi tầm nhìn của những người chứng kiến, và quá bí ẩn khiến họ hoang mang không biết nên đi đường nào.
"Là ma thuật!" Tip kêu lên.
Trong khi họ còn đang ngập ngừng, lưỡng lự và băn khoăn, Thợ rừng Thiếc bèn hét lên một tiếng mất kiên nhẫn và vung vẩy rìu xông lên chặt đổ những thân cây trước mặt. Nhưng giờ những bông hướng dương đột nhiên dừng xoay nhanh, và những kẻ du hành nhìn thấy ngay giữa mỗi bông hoa hiện lên rõ nét khuôn mặt của một cô gái. Những khuôn mặt dễ thương ấy nhìn nhóm người đang sửng sốt với nụ cười mỉa mai, và rồi òa lên thành một tràng cười nhạo báng cái sự kinh hoàng do chính sự xuất hiện của chúng gây ra.
"Ngừng lại! Ngừng lại!" Tip túm lấy cánh tay người Thợ rừng la lớn; "Chúng còn sống! Chúng là những cô gái!"
Vào lúc đó những bông hoa bắt đầu xoay tròn trở lại, và những khuôn mặt mờ dần và biến mất theo những vòng xoay nhanh ấy.
Thợ rừng Thiếc thả rơi chiếc rìu và ngồi phệt xuống đất.
"Thật là nhẫn tâm nếu đốn đổ những sinh vật sinh đẹp này," ngài nói đầy chán nản. "Tuy vậy tôi vẫn chưa tìm ra cách nào khác để chúng ta có thể tiếp tục lên đường."
"Lạ kì là với tôi trông chúng giống như khuôn mặt của Quân Phiến loạn vậy," Bù nhìn rơm đăm chiêu. "Nhưng tôi không hiểu làm thế nào mà mấy cô gái đó có thể theo chúng ta tới đây nhanh như thế."
“Tôi tin đó là ma thuật,” Tip quả quyết, “và rằng có ai đó đang chơi khăm chúng ta. Trước đây tôi có biết mụ Mombi già cũng làm những điều tương tự. Có lẽ nó chẳng hơn gì ngoài một ảo giác, và chẳng hề có bông hướng dương nào ở đây cả.”
“Thế thì chúng ta hãy nhắm tịt mắt lại và tiến lên phía trước,” Thợ rừng Thiếc đề xuất.
“Bỏ quá cho tôi,” Bù nhìn rơm đáp. “Nhưng cặp mắt sơn của tôi không nhắm lại được. Bởi vì anh tình cờ có mí mắt bằng thiếc, anh cũng không nên tưởng rằng tất cả chúng ta đều được tạo ra theo cùng một cách.”
“Và hai mắt của con Ngựa bàn cưa là hai mắt gỗ,” Tip nói, chồm lên phía trước để xem xét chúng.
“Tuy thế, mày phải tiến nhanh lên,” Tip ra lệnh, “và bọn tao sẽ theo sau mày và cố gắng trốn thoát. Mắt tao đã mờ đến nỗi tao gần như chẳng thể thấy được gì.”
Thế là Đầu bí ngô liền phóng lên phía trước, và Tip túm lấy đuôi con Ngựa bàn cưa và chạy theo sau với cặp mắt nhắm nghiền, còn Bù nhìn rơm và Thợ rừng Thiếc thì bám theo sau chót. Chưa đi được vài thước, Jack bỗng thốt lên một tiếng hò reo vui vẻ, báo hiệu con đường phía trước họ hoàn toàn trống trải.
Thế rồi tất cả đều dừng lại và ngoảnh nhìn về phía sau, nhưng không một dấu vết nào về cánh đồng hướng dương còn sót lại.
Phấn khởi hơn, giờ đây họ lại tiếp tục cuộc hành trình của mình; nhưng mụ Mombi đã biến đổi cảnh trí xung quanh và nếu không nhờ có Bù nhìn rơm sáng suốt quyết định lấy mặt trời để căn hướng đi thì chắc chắn là họ đã bị lạc. Bởi lẽ không phép thuật nào có thể thay đổi được hướng của mặt trời, và vì thế đó quả là một "người chỉ đường" đáng tin cậy.
Tuy vậy, bao khó khăn trở ngại khác vẫn còn đang nằm chờ phía trước. Con Ngựa bàn cưa bước hụt xuống một cái hố thỏ và ngã nhào ra đất. Cú ngã khiến Đầu bí ngô bay vọt lên không trung, và nếu Thợ rừng Thiếc không bắt lấy trái bí ngô khi nó rơi xuống một cách tài tình và cứu nó khỏi thương tổn thì có lẽ lịch sử của Jack đã kết thúc ngay lúc đó rồi.
Tip liền gắn nó lại vào cổ và đỡ Jack đứng dậy. Nhưng con Ngựa bàn cưa không thoát ra dễ dàng thế. Bởi lẽ khi nó rút được chân ra khỏi hố thỏ thì chân nó đã gãy lìa, và phải được thay thế hoặc sửa chữa mới có thể đi tiếp được.
"Việc này khá là nghiêm trọng," Thợ rừng Thiếc nói. "Tôi có thể chế tạo ngay một cái chân khác cho con vật này nếu có cây ở gần đây; nhưng cả dặm xung quanh đây tôi chẳng thấy dù chỉ là một bụi cây nào cả."
"Và cũng chẳng có hàng rào hay căn nhà nào ở vùng này của xứ Oz," Bù nhìn rơm chán chường nói thêm.
"Vậy chúng ta làm gì bây giờ?" cậu nhóc thắc mắc.
"Tôi cho là mình phải bắt đầu động não thôi," Đức vua Bù nhìn rơm đáp; "bởi những trải nghiệm đã dạy tôi rằng tôi có thể làm được mọi thứ nếu biết dành thời gian nghĩ ngợi."
"Tất cả hãy cùng nghĩ nào," Tip nói; "và có lẽ chúng ta sẽ tìm ra cách chữa cho con Ngựa bàn cưa."
Thế là họ bèn ngồi thành hàng trên bãi cỏ và bắt đầu suy nghĩ, trong khi con Ngựa bàn cưa bận rộn với việc nhìn chằm chằm vào chiếc chân gãy của nó một cách tò mò.
"Có đau không?" Thợ rừng Thiếc hỏi với giọng nhẹ nhàng đầy cảm thông.
"Không hề," Ngựa bàn cưa đáp; "nhưng lòng tự trọng của tôi bị tổn thương khi thấy cơ thể mình thật mỏng manh dễ gãy."
Cả nhóm tiếp tục ngồi lặng yên suy ngẫm trong một lúc. Ngay sau đó Thợ rừng Thiếc ngẩng đầu lên và nhìn quanh cánh đồng.
"Cái thứ đang tiếp cận chúng ta kia là loại sinh vật gì thế?" ngài ngạc nhiên hỏi.
Những người còn lại liền ngó theo hướng nhìn của ngài, và phát hiện ra một sinh vật lạ thường nhất mà họ từng trông thấy đang tiến về phía họ. Nó lướt nhanh qua bãi cỏ mềm mại mà không hề phát ra tiếng động, và rồi vài phút sau đứng trước mặt những nhà phiêu lưu và nhìn cả nhóm với vẻ sửng sốt chẳng kém gì họ.
Bù nhìn rơm vẫn bình tĩnh trong mọi tình huống.
"Chào buổi sáng!" ngài lịch sự nói.
Kẻ lạ nhấc nón với vẻ lịch lãm, cúi rạp người, rồi đáp lời:
"Chào buổi sáng, một người và tất cả. Tôi hi vọng tất cả các bạn đều đang khoẻ mạnh. Cho phép tôi được đưa ra danh thiếp của mình."
Cùng với những lời nói lịch sự ấy là một tấm danh thiếp được đưa tới cho Bù nhìn rơm, người nhận lấy nó, lật qua lật lại, rồi trao cho Tip với một cái lắc đầu.
Cậu nhóc đọc lớn:
"Ông BỌ RÂU NGOẰM P.T.Q.M., G.D.T.D."
"Ôi tôi ơi là tôi!" Đầu bí ngô thốt lên, nhìn chằm chằm vẻ chăm chú.
"Thật là dị thường làm sao!" Thợ rừng Thiếc nói.
Tip tròn mắt đầy kinh ngạc, còn Ngựa bàn cưa thì thốt ra một tiếng thở dài và quay đầu đi.
"Anh thật sự là một con Bọ râu ngoằm đấy chứ?" Bù nhìn rơm thắc mắc.
"Dĩ nhiên rồi, thưa tiên sinh!" kẻ lạ nhanh nhẩu đáp. "Chẳng lẽ tên tôi không có trên tấm danh thiếp sao?"
"Có chứ," Bù nhìn rơm nói. "Nhưng liệu tôi có thể hỏi 'P.T.Q.M.' có nghĩa là gì không?"
"'P.T.Q.M.' nghĩa là Phóng To Quá Mức," Bọ râu ngoằm tự hào đáp.
"Ồ, tôi hiểu rồi." Bù nhìn rơm nhìn kẻ lạ mặt vẻ chỉ trích. "Và có thật là anh được phóng to quá mức?"
"Thưa tiên sinh," Bọ râu ngoằm nói, "Tôi cho ngài là một quý ông có óc suy xét và sáng suốt. Chẳng lẽ ngài không nảy ra ý nghĩ rằng tôi lớn hơn bất kì Bọ râu ngoằm nào ngài từng thấy gấp hàng ngàn lần sao? Thế nên quá hiển nhiên là tôi được Phóng to Quá mức, và chẳng có lý do chính đáng vì sao ngài lại nghi ngờ sự thật đó cả."
"Thứ lỗi cho tôi," Bù nhìn rơm đáp. "Trí óc tôi có chút hỗn độn kể từ lần cuối tôi được giặt là. Tôi hỏi điều này liệu có không thoả đáng, nhưng bốn chữ 'G.D.T.D' ở cuối tên anh có nghĩa là gì thế?"
"Những chữ đó biểu lộ học vấn của tôi," Bọ râu ngoằm nở nụ cười hạ cố đáp. "Nói rõ hơn thì, những chữ viết tắt đó có nghĩa là tôi được Giáo Dục Toàn Diện."
"Ồ!" Bù nhìn rơm nói, có vẻ nhẹ nhõm hơn nhiều.
Tip vẫn chưa dời mắt khỏi nhân vật kỳ diệu này. Cái mà cậu thấy là một cơ thể to, tròn giống loài bọ, được đỡ bởi đôi cẳng chân mảnh khảnh và bàn chân mỏng manh - với những ngón chân uốn ngược lên trên. Thân hình của Bọ râu ngoằm khá phẳng, và đánh giá từ những gì có thể thấy được về nó là một màu nâu đen lấp lánh ở phía sau, trong khi phía trước sọc những vằn nâu nhạt xen kẽ trắng, trộn lẫn với nhau ở phần viền. Hai cánh tay nó hoàn toàn mảnh khảnh như đôi chân, và tọa trên một chiếc cổ khá dài là chiếc đầu – không phải là không giống đầu của con người, ngoại trừ dưới cánh mũi là cọng râu, hay còn gọi là “xúc tu,” cong vút, và hai cọng râu ngay phía đỉnh vành tai nó trang trí cho hai bên đầu như cặp đuôi lợn tí hon xoăn tít. Phải thừa nhận rằng nhìn bề ngoài thì cặp mắt đen tròn nom có hơi lồi ra; nhưng biểu cảm trên khuôn mặt của Bọ râu ngoằm chẳng có gì là khó chịu cả.
Về ăn mặc thì con bọ vận một chiếc áo khoác đuôi tôm với lớp vải lót lụa màu vàng và một bông hoa cài ở khuyết áo; chiếc áo gi-lê trắng bằng vải bông căng chặt quanh thân hình to bự; chiếc quần chẽn gối màu nâu vàng làm từ vải lông, được buộc chặt ở đầu gối bằng đôi khóa mạ vàng; và, trên chiếc đầu nhỏ của nó, là một chiếc mũ lụa cao vui nhộn.
Thẳng lưng đứng trước những người bạn đang hết sức kinh ngạc của chúng ta, Bọ râu ngoằm nom có vẻ cao ngang ngửa người Thợ rừng thiếc; và chắc chắn là trên khắp xứ Oz không có con bọ nào từng đạt tới kích thước khổng lồ như vậy cả.
"Tôi phải thú nhận," Bù nhìn rơm nói, "rằng sự xuất hiện đột ngột của anh đã làm tôi ngạc nhiên, và chắc chắn khiến những người bạn đồng hành của tôi giật mình. Tuy vậy, tôi hi vọng rằng việc này sẽ không khiến anh buồn lòng. Có lẽ cuối cùng chúng tôi cũng sẽ quen dần với anh thôi."
"Xin tiên sinh, đừng xin lỗi!" Bọ râu ngoằm nghiêm chỉnh đáp. "Việc làm người khác ngạc nhiên cho tôi niềm vui thú lớn; bởi chắc chắn là tôi không thể được phân cùng loại với những loài sâu bọ thông thường và có quyền được nhận cả sự tò mò lẫn sự ngưỡng mộ từ những người mình gặp."
"Thực vậy," nhà vua tán đồng.
"Nếu tiên sinh cho phép tôi ngồi với nhóm oai vệ của ngài," kẻ lạ tiếp tục, "tôi sẽ vui lòng kể lại lịch sử của tôi, để các bạn có thể hiểu thấu đáo hơn về diện mạo khác thường - liệu tôi có thể nói là phi thường? - của mình."
"Anh có thể nói những gì mình thích," Thợ rừng thiếc ngắn gọn đáp.
Thế là Bọ râu ngoằm ngồi xuống bãi cỏ, mặt đối mặt với cả nhóm, và kể họ nghe câu chuyện tiếp sau đây:
Chương 13: Lịch sử Phóng Đại Quá Mức
"Bắt đầu câu chuyện tôi phải thú thật rằng tôi sinh ra là một con Bọ râu ngoằm rất đỗi bình thường," gã bắt đầu kể, với chất giọng thẳng thắn và thân thiện. "Chẳng biết gì hơn, tôi sử dụng tay chân để đi lại, và bò dưới những gờ đá hay trốn giữa những rễ có mà chẳng có mảy may ý nghĩ nào ngoại trừ việc tìm lấy vài con côn trùng nhỏ hơn mình để lấp dạ.
Những buổi đêm giá lạnh khiến cả người tôi tê cứng, bởi lẽ tôi không mặc quần áo, nhưng những tia nắng mặt trời ấm áp mỗi sáng đã trao cho tôi sự sống mới và khôi phục tôi hoạt động trở lại. Đó quả là một cuộc sống kinh khủng, nhưng các ngài phải nhớ rằng đó là cuộc sống thường lệ đã được định cho những con Bọ râu ngoằm, cũng như nhiều sinh vật nhỏ bé khác sinh sống ở trên Trái Đất này.
Nhưng Vận mệnh đã chọn tôi, dẫu là một kẻ tầm thường bé nhỏ, cho một số phận vĩ đại hơn! Một ngày nọ khi tôi bò gần một ngôi trường nông thôn nọ, và trí tò mò của tôi bị kích thích bởi tiếng ê a đều đều của đám học sinh ở trong đó, tôi đánh liều tiến vào và bò dọc theo vết nứt giữa hai tấm bảng cho đến tận đầu cuối, nơi vị thầy giáo đang ngồi trên chiếc bàn của mình ở trước nền lò sưởi sắp tàn.
Không ai buồn để ý tới một loài vật nhỏ bé như Bọ râu ngoằm, và khi tôi phát hiện thấy lò sưởi thậm chí còn ấm áp và thoải mái hơn ánh mặt trời, tôi quyết tâm dựng ngôi nhà tương lai của mình gần cạnh đó. Thế là tôi tìm một chỗ náu đầy quyến rũ giữa hai hòn gạch và trú mình trong đó trong rất, rất nhiều tháng.
Giáo sư Nowitall, không còn nghi ngờ gì nữa, là học giả nổi tiếng nhất toàn xứ Oz, và vài ngày sau tôi bắt đầu nghe thấy tiếng ông giảng bài và trò chuyện với học sinh. Không ai trong số chúng chăm chú nghe giảng hơn con Bọ râu ngoằm nhỏ bé không ai buồn chú ý này, và nhờ đó mà tôi lĩnh hội được cả kho kiến thức mà tôi phải thú nhận là tuyệt đối phi thường. Đó là lý do vì sao tôi đặt cụm từ ‘G.D.T.D’ Giáo Dục Toàn Diện trên tấm danh thiếp của mình; vì lòng kiêu hãnh lớn nhất của tôi nằm ở sự thật rằng thế giới không thể tạo ra một con Bọ râu ngoằm khác với một phần mười sự uyên bác và văn hóa mà tôi có.”
"Tôi không trách anh," Bù nhìn rơm nói. "Giáo dục là một thứ đáng tự hào. Bản thân tôi cũng được giáo dưỡng. Bộ não hỗn độn mà Phù thủy Vĩ đại trao cho tôi được những người bạn của tôi coi là vượt trội hơn người."
"Tuy thế," Thợ rừng Thiếc chen ngang, "tôi tin rằng một trái tim tốt còn đáng thèm muốn hơn sự giáo dục hay trí thông minh."
"Với tôi," Ngựa bàn cưa nói, “một cẳng chân tốt còn đáng thèm muốn hơn cả hai thứ ấy."
"Liệu hạt bí có thể thay cho não được không?" Đầu bí ngô đột ngột hỏi.
"Im lặng!" Tip nghiêm nghị ra lệnh.
"Được thôi, cha yêu quý," Jack ngoan ngoãn nghe theo.
Bọ râu ngoằm lắng nghe một cách kiên nhẫn – thậm chí với vẻ kính cẩn – những lời nhận xét này, và rồi kể tiếp câu chuyện của mình.
"Hẳn là tôi đã sống trọn ba năm trong chiếc lò sưởi ẩn khuất của ngôi trường sở đó," con bọ nói, "uống sạch từng ngụm nguồn suối tri thức chảy dạt dào bất tận trước mắt tôi."
"Khá là nên thơ," Bù nhìn rơm gật gù tán thành, nhận xét.
"Nhưng một ngày nọ," con Bọ tiếp tục, "một sự kiện phi thường xảy ra đã làm biến đổi sự tồn tại của tôi và đem đến cho tôi sự to lớn tột cùng như hiện này. Giáo sư phát hiện ra tôi khi tôi đang bò ngang lò sưởi, và trước khi tôi kịp trốn thoát, ông đã dùng ngón cái và ngón trỏ túm lấy tôi.
’Các trò yêu quý,' ông ta nói, 'thầy đã bắt được một con Bọ râu ngoằm – một mẫu vật cực kỳ hiếm có và thú vị. Có ai trong các trò biết một con Bọ râu ngoằm là gì không?'
'Dạ không!' đám học sinh đồng thanh kêu lớn.
'Vậy thì,' Giáo sư nói, ‘thầy sẽ lôi chiếc kính lúp nổi tiếng của mình ra và phóng to con bọ này lên màn ảnh để tất cả các trò có thể nghiên cứu cấu trúc khác thường của nó một cách kỹ lưỡng và làm quen với tập quán và lối sống của nó.’
Rồi ông lôi ra từ chiếc tủ chén thứ dụng cụ lạ lùng nhất tôi từng thấy, và trước khi tôi có thể nhận thấy chuyện gì đã xảy ra, tôi thấy mình trên màn ảnh trong tình trạng phóng đại – thậm chí bự bằng kích thước mà giờ các bạn đang nhìn ngắm tôi đây.
Đám học sinh đứng hết lên ghế và nhướn cổ về phía trước để quan sát tôi được rõ hơn, và hai cô nhóc còn nhảy tận lên đứng trên bục cửa sổ mở để có thể nhìn rõ những gì thầy chúng làm.
'Hãy chú ý!' vị giáo sư la lớn, ‘con Bọ râu ngoằm phóng to quá mức; một trong những loài côn trùng lạ kỳ nhất từng hiện hữu!'
Vốn được Giáo dục toàn diện và biết được điều gì cần phải có ở một quý ông có văn hóa, lúc này đây tôi liền đứng thẳng dậy, tay áp lên ngực, và cúi mình chào rất ư lịch sự.
Hành động không ngờ đến này của tôi hẳn đã làm cho họ giật mình, bởi một trong những cô nhóc đứng vắt vẻo trên bậu cửa sổ hét lên một tiếng và ngã bổ ngửa ra ngoài khung cửa và biến mất, kéo theo cả người bạn đồng học chịu chung số phận.
Vị Giáo sư thốt lên tiếng kêu kinh hãi và phóng ào ra cửa để xem xem đứa nhỏ tội nghiệp có bị cú ngã làm cho xây xát gì không. Đám môn sinh láo nháo bám theo thầy, và trong phòng học chỉ còn có duy mình tôi bị bỏ lại, vẫn trong tình trạng Phóng to Quá mức và tự do thích làm gì thì làm.
Ngay lập tức tôi nhận ra đây chính là một cơ hội tốt để trốn thoát. Tôi tự hào về kích cỡ to lớn của mình, và nhận ra rằng giờ đây mình có thể an toàn mà chu du tới bất cứ nơi đâu trên thế giới, trong khi vốn văn hoá cao hơn của tôi sẽ biến tôi thành một người bạn phù hợp cho người có học thức nhất mà tôi có thể có cơ may được gặp gỡ.
Thế là, trong lúc Giáo sư đỡ mấy cô nhóc ‐ chúng có phần sợ hãi nhiều hơn là bị thương ‐ đứng dậy, và đám học sinh thì bu lại thành một đám vây quanh ông, tôi yên lặng cất bước ra khỏi ngôi trường sở, rẽ vào một góc, và lủi vào một lùm cây gần đó trốn thoát mà không bị ai để ý tới."
"Tuyệt vời!" Đầu bí ngô kêu lên vẻ ngưỡng mộ.
"Thực thế," Bọ râu ngoằm gật gù đồng ý. "Tôi chưa từng ngớt chúc mừng bản thân vì đã trốn thoát trong khi được Phóng to Quá mức; bởi nếu tôi vẫn còn là một con bọ bé nhỏ, tầm thường thì thậm chí với sự hiểu biết đến dư thừa cũng gần như vô dụng với tôi."
"Tôi chưa từng biết," Tip nhìn Bọ râu ngoằm vẻ bối rối, nói, "rằng bọ cũng mặc quần áo đấy."
“Thường thì loài bọ không mặc," kẻ lạ mặt đáp. "Nhưng trong khi đi lang thang vô cư định tôi đã có cơ may cứu được mạng thứ chín của một thợ may ‐ có lẽ mọi người đã biết là thợ may có đến chín cái mạng giống loài mèo. Anh chàng cực kỳ biết ơn tôi, bởi lẽ nếu mất đi cái mạng thứ chín ấy thì coi như anh ta đi tong rồi; thế nên anh ta nài nỉ tôi cho phép anh ta được cung cấp tôi bộ trang phục thời thượng mà tôi đang khoác lên mình đây. Nó rất hợp với tôi, phải vậy không?" Và rồi Bọ râu ngoằm đứng dậy và chầm chậm xoay mình để tất cả có thể quan sát kỹ anh ta.
"Hẳn anh ta là một thợ may giỏi," Bù nhìn rơm nói, có phần hơi đố kỵ.
"Giá nào đi nữa, anh ta là một thợ may có trái tim vàng," Nick Chopper nhận xét.
"Nhưng mà anh đang tính đi đâu khi gặp chúng tôi vậy?" Tip hỏi Bọ râu ngoằm.
"Chẳng tới nơi nào cụ thể cả," là câu trả lời, "dẫu vậy tôi dự tính là sẽ sớm ghé thăm Thành phố Ngọc Lục Bảo và sắp xếp một khóa thuyết giảng với những khán giả được chọn về đề tài 'Lợi thế của sự phóng to'."
"Hiện giờ chúng tôi đang hướng tới Thành phố Ngọc Lục Bảo," Thợ rừng Thiếc nói; "vậy nên nếu anh thích thì chúng tôi sẵn lòng chào đón anh tham gia cùng chúng tôi đồng hành."
Bọ râu ngoằm cúi rạp mình xuống chào.
"Tôi sẽ rất vui lòng," anh ta nói, "được chấp nhận lời mời tử tế của ngài; bởi không nơi đâu trên Xứ Oz tôi có thể hi vọng lại được gặp gỡ bạn đồng hành tâm đầu ý hợp với tôi như vầy nữa."
"Đúng thế đấy," Đầu bí ngô gật gù. "Chúng ta khá là tâm đầu ý hợp với nhau như ruồi và mật ong vậy."
"Nhưng ‐ xá lỗi cho tôi nếu tôi có vẻ tọc mạch ‐ tất cả các vị chẳng phải có hơi ‐ e hèm! - hơi khác thường?" Bọ râu ngoằm thắc mắc, mắt nhìn hết người này tới người kia với sự thích thú không buồn che đậy.
"Cũng chẳng hơn anh là bao," Bù nhìn rơm đáp. "Mọi điều trong cuộc sống đều khác thường cho tới khi ta quen với nó."
"Thật là một triết lý hiếm có làm sao!" Bọ râu ngoằm thốt lên vẻ ngưỡng mộ.
"Phải; não bộ của tôi hôm nay vận hành rất tốt," Bù nhìn rơm thừa nhận với chất giọng nhuốm màu kiêu hãnh.
"Vậy thì, nếu các vị đã ăn uống nghỉ ngơi đầy đủ và khỏe khoắn rồi, chúng ta hãy dồn bước tiến tới Thành phố Ngọc Lục Bảo nào," con bọ đề nghị.
"Chúng tôi không thể," Tip nói. "Một chân của con Ngựa bàn cưa đã bị gãy rồi nên nó không thể dồn bước được. Và quanh đây lại chẳng có tí gỗ nào để làm cho nó một cái chân mới. Và chúng ta không thể bỏ con ngựa lại vì các khớp của Đầu bí ngô cứng đơ đến nỗi anh ta phải cưỡi ngựa mới được."
"Thật xui xẻo làm sao!" Bọ râu ngoằm kêu lên. Rồi gã quan sát cả nhóm một cách kỹ lưỡng và lên tiếng:
"Nếu như Đầu bí ngô cưỡi ngựa, vậy sao không lấy một chân của anh ta dùng làm chân cho con ngựa mà anh ta cưỡi? Theo phán đoán của tôi thì cả hai đều làm từ gỗ."
"Giờ thì, đó là cái mà tôi gọi là trí thông minh thật sự," Bù nhìn rơm nói vẻ tán đồng. "Tôi tự hỏi tại sao trước đây bộ não của tôi không nghĩ ra điều đó nhỉ! Bắt tay vào làm việc nào, anh bạn Nick thân mến, và lắp chân của Đầu bí ngô vào cho Ngựa bàn cưa."
Jack đặc biệt không hài lòng với ý tưởng này; nhưng gã vẫn cam chịu để cho Thợ rừng Thiếc chặt cụt chiếc chân trái của mình và vót lại nó cho vừa với chân trái của Ngựa bàn cưa. Ngựa bàn cưa cũng đặc biệt không hài lòng với việc làm này; bởi nó cứ làu bà làu bàu về việc bị "mổ xẻ" ‐ theo như cách nó gọi ‐ và sau đó tuyên bố rằng chiếc chân mới là một nỗi hổ thẹn đối với một con Ngựa bàn cưa đáng tôn trọng.
"Xin mày hãy cẩn thận hơn khi phát ngôn giùm tao," Đầu bí ngô sắc bén nói. "Mày vui lòng nhớ giùm cho là cái 'thứ' mà mày đang gièm pha chính là chân của tao đấy."
"Tôi chẳng thể quên điều ấy," Ngựa bàn cưa vặn lại, "bởi nó cũng hoàn toàn mỏng manh như phần còn lại của con người anh."
"Nông cạn! Tao mà nông cạn à!" Jack nổi khí xung thiên hét lớn. "Sao mày dám gọi tao là nông cạn hả?"
"Bởi vì anh được dựng lên lố bịch như một con choi choi," con ngựa nhạo báng, cặp mắt gỗ của nó đảo tròn vẻ độc ác. "Thậm chí đến cái đầu của anh cũng chẳng giữ thẳng được, và anh chẳng bao giờ có thể phân biệt được là mình đang dòm lên phía trước hay ngó về phía sau!"
"Các bạn, tôi khẩn khoản xin các bạn đừng có cãi nhau nữa!" Thợ rừng Thiếc lo lắng nài nỉ. "Thật ra mà nói thì chẳng có ai trong số chúng ta có gì hơn nhau cả, thế nên chúng ta hãy chịu đựng những thiếu sót của nhau nhé."
"Một đề nghị tuyệt vời," Bọ râu ngoằm tán đồng. "Anh hẳn là phải có một trái tim tuyệt hảo đấy, anh bạn kim loại của tôi."
"Đúng vậy," Nick hài lòng đáp. "Trái tim đúng là phần tuyệt nhất của tôi. Nhưng thôi giờ chúng ta hãy tiếp tục cuộc hành trình của mình nào.”
Cả bọn treo Đầu bí ngô – lúc này chỉ còn có một chân – lên lưng Ngựa bàn cưa, và dùng một sợi dây thừng nhỏ cột gã vào chỗ ngồi để gã không thể té ngã được.
Và rồi, với Bù nhìn rơm đi trước dẫn đường, cả bọn cất bước theo sau và tiến về phía Thành phố Ngọc Lục Bảo.
@by txiuqw4
