Chiếc Pờlimút màu xanh lá mạ, chạy từ từ qua đại lộ Lennon (1), rồi ngừng lại, bên thảm cỏ xanh rờn như sân “gôn”. Văn Bình mở cửa cho nàng bước xuống.

Nàng là một thiếu phụ trạc 25, cái tuổi mà đàn ông lăn lộn ưa thích vì đã giàu kinh nghiệm và trưởng thành trong tình trường. Da nàng không ngăm ngăm như nhiều người đàn bà Phi Luật Tân. Trái lại, trắng muốt như trứng gà bóc. Có lẽ nàng lai Tây Ban Nha.

Văn Bình hỏi:

- Chúng mình xuống đây, rồi đi bộ vào nhé?

Thiếu phụ nhoẽn miệng cười, gật đầu. Cặp mắt nàng to và tròn, lông mi nhân tạo phủ lấp, nổi bật trên khuôn mặt trái soan. Nhờ cái quầng đen vẽ rất khéo bằng bút chì làm đẹp, mắt nàng càng to và tròn thêm, khiến Văn Bình xao xuyến tâm thần khi gặp nàng lần đầu.

Văn Bình chưa bao giờ đi nghỉ mát một mình. Nếu không có bạn gái quen thân, chàng cũng cố đèo bồng thêm một trái núi lửa nguyên tử. Song lần này chàng đâm ra ghét đàn bà lạ thường. Cái chết đau thương của nàng Leuam và nàng May trên đường thoát khỏi tay địch ở Vang Vieng giữa vùng rừng núi Ai Lao trùng điệp còn đậm nét trong trí nhớ của chàng. Chàng muốn thảnh thơi ít lầu để sống với những kỷ niệm cũ.

Những kỷ niệm gợi cảm này đã tan biến khi Văn Bình gặp Luz.

Chàng gặp nàng sáng nay trên đỉnh đồi Baghiô.

Nàng cũng thuê phòng trong khách sạn Thông Reo như chàng. Thông Reo (2) là lữ quán sang trọng bậc nhất, thường dành cho các nhà triệu phú từ Mani hoặc từ khắp nơi trên Đông Nam Á đến đổi gió, tạm quên chuỗi ngày làm việc mệt mỏi.

Buổi sáng, như thường lệ, chàng đang ăn điểm tâm một mình bên lò sưởi lớn, thì Luz tới.

Nàng kéo ghế ngồi xuống cái bàn phía hữu của chàng. Chàng không rõ nàng vô tình hay cố ý khi ngước mắt lên nhìn chàng. Dầu nàng cố ý, chàng cũng không cần quan tâm. Được người đẹp ngồi bên là đủ, chàng không muốn nhọc công tìm tòi nữa.

Khí trời sáng sớm lạnh lẽo bỗng ấm hẵn lên. Toàn thân nàng như tiết ra sức nóng. Khuôn mặt kiều diễm của nàng tỏa chiếu hào quang chói lọi, khiến chàng mờ mắt.

Nàng bận áo ni-lông mỏng dính, bỏ sát lấy thân hình cân đối và căng cứng. Nàng vắt áo lông bằng vidông trắng lên thành ghế, màu trắng của vidông làm tăng màu trắng nõn nà của da nàng.

Thấy chàng, Luz nghiêng đầu chào, điềm thêm nụ cười rất tươi. Lệ thường, đàn ông chào đàn bà, ít khi đàn bà chào đàn ông trước. Văn Bình vội vàng đứng dậy đáp l.

Nàng tự giới thiệu bằng tiếng Anh thánh thót như chim:

- Hân hạnh được quen ông. Tên tôi là Luz.

Văn Bình đáp:

-Thưa, tôi là U Môn, người Diến Điện. Quen cô là vinh dự lớn cho tôi.

Nàng cười tươi như hoa hồng nở trên đồi Baghiô:

- Xin lỗi ông, tôi là bà Luz.

Văn Bình cười bằng mắt:

- Thành thật xin lỗi bà. Bà trẻ quả, không người đàn ông nào dám gọi là bà.

Luz nói ngay:

- Ông kêu tôi bằng cô cũng chẳng sao. Tôi ghét sống gò bó trong lễ nghi như một bà mệnh phụ. Bằng chứng là tôi mê nhạc bít-tơn, ưa thể thao và nhảy tuýt.

- Bà cũng có sở thích giống tôi.

- Kìa, ông lại khách sáo nữa. Tôi đang còn trẻ, ông gọi là bà làm tôi già thêm 10 tuổi.

- Xin lỗi cô Luz.

- Có thế chứ. Ông mới tới Baghio lần đầu phải không?

- Vâng, tôi là du khách.

- Nếu tôi không lầm, ông là người Đài Loan.

Đa số du khách đến nghỉ hè ở vùng núi sang trọng này là thương gia triệu phú Đài Loan. Văn Bình lắc đầu:

- Tôi là người Diến Điện.

- Ồ, Diến Điện. Tôi chưa sang thăm quí quốc lần nào. Nghe nói phụ nữ nước ông đẹp lắm phải không?

- Còn thua cô rất nhiều.

- Tôi xấu lắm. Ông đừng khen quá lời, làm tôi kiêu ngạo thì nguy.

Văn Bình chưa kịp đáp, nàng đã chuyển sang chuyện khác:

- Ông thấy Baghiô thế nào?

- Phong cảnh rất hữu tình. Tôi muốn ở đây mãi.

- Nhiều du khách cũng nhận xét như ông. Chỉ phiền ở đây chưa được hoàn toàn an ninh. Ban đêm ra đường, đàn ông bị móc ví, đàn bà bị giật xắc là thường.

- Được ngồi bên một tuyệt sắc giai nhân như cô, có mất một trăm cái ví, tôi cũng không một lời tiếc nuối.

Luz cười ròn tan:

- Rồi ông coi. Đến khi mất ví, không được kêu đấy.

Thấy nàng đứng dậy, Văn Bình hỏi:

- Ông nhà chưa xuống à?

- Không, nhà tôi đang ở Mani.

Nàng chỉ chai la ve trên bàn của Văn Bình:

- Ông cũng ưa loại bia San Miguel nầy à?

- Vâng. Tôi thích lắm. Sống ở châu Á, người lịch lãm nào cũng phải thưởng thức bia San Miguel. Bia này ngon lắm. Theo tôi, còn ngon hơn nhiều thứ bia nổi tiếng ở Đức.

- Ông nói đúng. Bia San Miguel có một hương vị độc đáo, ít thứ nào sánh kịp. Để tôi biếu ông một két bia riêng, dành cho nhân viên cao cấp của hãng.

- Ông nhà là...

- Vâng, nhà tôi là một trong các nhân viên điều khiển công ty San Miguel.

Văn Bình giở giọng tán tỉnh:

- Cô đẹp thế này, chắc ông ấy còn trẻ lắm.

Nàng sa sầm nét mặt:

- Không, nhà tôi lớn tuồi rồi, nên ít khi lên đây với tôi. Nhà tôi cho rằng Baghiô là nơi nô đùa của bọn thanh niên vô tư lự. Thành ra tôi ở đây một mình.

Văn Bình chợt hiểu. Luz là điển hình của lớp đàn bà đẹp lấy chồng giàu nhưng già, nên thích những mẩu tình vụn thơ mộng với bọn trai khôi ngô, khỏe mạnh, và ăn nói ngọt ngào như chàng. Có lẽ nàng sinh trưởng trong một gia đình túng thiếu, lớn lên nàng phải đi làm nuôi các em, và tình cờ được đưa vào làm thư ký cho hãng la ve San Miguel.

Văn Bình tưởng tượng ra một buổi sáng đầy nắng, Lus rón rén bước vào phòng giấy San Miguel. Trời đang nóng đổ bồ hôi, nhan sắc lạ lùng của Luz làm cho căn phòng ngạt thở mát rợi. Trưởng ban nhân viên, một người đàn ông cằn cỗi, giật mình khi thấy nàng vào. Y không cần hỏi nàng học đến đâu, nàng biết đánh máy và tốc ký hay không, mà chỉ đưa cho nàng một tờ giấy, bảo ghi tên tuổi, và chỗ ở, kèm theo tấm ảnh bán thân mới nhất. Và mấy ngày sau, nàng được mời đến nhận việc, với một số lương hậu hĩ. Rồi nàng nghiễm nhiên nhảy lên chức thư ký riêng cho ông chủ. Dĩ nhiên là ông chủ đã có vợ - một bà vợ vừa già, vừa xấu lại mắc bệnh ghen bất trị, nên cô thư ký trẻ măng, và đẹp như tiên nga đành phải ái ân lén lút.

Nàng hỏi giọng tinh nghịch:

- Ông đang nghĩ gì thế?

Văn Bình cười:

- Nghĩ đến cô.

- Ông đừng nói dối. Tôi biết ông đang nghĩ đến chồng tôi. Tuy nhiên, ông đừng ngại. Nhà tôi không can thiệp đến sở thích riêng của tôi.

Lần này, nàng xô ghế đứng dậy. Văn Bình cũng đứng lên theo. Chàng đưa nàng lên phòng.

Do một ngẫu nhiên tiền định, phòng hai người ở đối diện nhau. Luz xin lỗi:

- Tôi cần thay áo. Nếu ông không bận việc, xin mời ông đi dạo một lát.

Chờ đúng 5 phút, Văn Bình gõ cửa. Cửa không đóng. Bước vào, chàng giật mình đứng sững. Cái áo nàng mới thay là một thành công kỳ diệu của nghệ thuật làm đẹp. Làn vải mỏng dính, thêu kim tuyến, đã tôn thêm màu da trắng muốt, và thân thể cân đối của nàng. Sau làn vải mỏng dính, chàng thấy rõ cái xú chiêng dua đăng ten, dường như chỉ được mặc lấy lệ, vì hai phần ba bộ ngực no tròn đã hiện ra lồ lộ, giống như loại áo phô ngực vừa được trình bày tại Âu châu.

Luz đứng yên cho chàng ngắm. Chàng suýt soa:

- Cô đẹp quá.

Nàng cầm lấy tay chàng:

- Không lẽ một người đàn ông lịch thiệp như ông mà chỉ biết khen đẹp thôi ư?

Văn Bình tiến đến trước mặt nàng:

- Nếu cô cho phép.

Luz ngồi xuống ghế, cặp mắt gợi cảm vẫn không rời chàng.

Văn Bình đặt tay lên vai nàng, rồi nắm lấy đôi vai tròn trĩnh ngon lành, kéo nàng đứng dậy. Luz đứng dậy như bị thôi miên. Chàng dựa vào người nàng, mặt nàng úp vào ngực chàng. Rồi đột nhiên, chàng nâng nàng lên như con búp bê tí hon, hôn thật mạnh vào miệng nàng.

Nàng hé miệng ra, mắt lim dim, cánh mũi phập phồng. Người nàng cứng đơ như bị tê liệt. Bỗng nàng run lên, run lên, rồi ôm cứng lấy chàng, thét lên trong cơn sung sướng vô biên:

- Anh ơi!

Văn Bình dìu nàng nằm dài xuống đi-văng. Cuộc đời bách chiến, bách thắng đối với mỹ nhân của chàng vừa thêm một chiến lợi phẩm quí báu: Luz.

oOo

Chiếc xe Hoa Kỳ sang trọng, mới nguyên của khách sạn chờ hai người ngoài cửa.

Từ ngày lên Baghiô, sáng nào Văn Bình cũng lái xe tới một công viên cheo leo trên mỏm núi, để chiêm ngưỡng cảnh đồi hùng vĩ, và mỏ vàng chói lòa bên dưới.

Xe dừng lại, Văn Bình sánh vai Luz vào một con đường nhỏ. Hết con đường nhỏ, một tấm bảng nhỏ đề chữ Mines View Park (3), kèm theo mũi tên chỉ.

Baghiô là một thành phố nghỉ mát xây cất trên ngọn đồi lớn, nên đường đi ngoằn ngoèo và hiểm trở. Đến Mines View Park, du khách có cảm giác là lạc chân vào hư vô. Vì tới đây là hết đường. Phía trước là vực sâu thăm thẳm, phơi bày từng lớp quặng vàng óng ánh dưới mặt trời buổi sáng. Trên đầu du khách, những đám mây màu hồng bay lượn lả lướt, như đang sà xuống chở du khách lên thượng tầng vũ trụ...

Một tảng đá lớn, xòe tròn ra như cái mâm treo lủng lẳng trên không, dính vào con đường, đứng ở trên có thể nhìn xuống mỏ kim khí được rõ ràng. Luz dựa và lan can bằng gỗ, vẻ mặt mơ mộng:

- Mỗi lần lên đây, em lại buồn buồn, anh ạ.

- Tại sao?

- Em không hiểu lý do. Có lẽ thấy mình quá nhỏ bé trước vũ trụ bao la.

- Em cũng biết làm thơ nữa ư?

- Dĩ nhiên. Người Phi nào cũng có giòng máu thi sĩ. Thi ca và âm nhạc là 2 đặc tính của dân tộc em. Nếu anh có dịp về vùng quê, dự một cuộc khiêu vũ, anh sẽ thấy đồng bào em mơ mộng chừng nào. Ai cũng thèm nhảy, ai cũng thèm yêu cả.

Văn Bình lại kéo nàng vào lòng. Nàng ngoan ngoãn rúc đầu vào vai chàng. Mặt trời vàng loé buổi sáng vẫn xuyên qua đám mây hồng rực rỡ, chiếu xuống mỏ vàng óng ánh phía dưới. Chàng từ từ hôn vào môi nàng.

Chàng không để ý đến một bác thợ ảnh núp sau tảng đá, mỉm miệng cười rí rỏm. Môi hai người vừa dính nhau, máy ảnh kêu “tách” một tiếng nhẹ.

Bàng hoàng, Văn Bình ngẩng đầu lên. Linh tính nghề nghiệp thức dậy trong lòng chàng. Bác thợ ảnh lễ phép chào chàng:

- Bức ảnh đẹp quá.

Văn Bình hỏi, giọng gay gắt:

- Ai cho anh chụp?

Luz xen vào:

- Ở đây, người ta chụp ảnh là thường.

Rồi qnay sang phía nhiếp ảnh viên:

- Bác đòi bao nhiêu tiền?

- 20 pêsô, cả phim, 6 tấm.

Nàng ném cho hắn 30 đồng bạc Phi. Bác thợ ảnh gập lưng chào cung kính. Nàng ra lệnh:

- Chiều mai, mang lại khách sạn Thông Reo cho tôi.

Bác thợ ảnh dạo chào lần nữa rồi đi khuất vào con đường nhỏ. Văn Bình và Luz tung tăng quay lại xe hơi, như cặp tình nhân đôi mươi. Dưới làn phấn mịn, pha màu nắng trưa hồng hồng, nàng đẹp một cách bội thường, và tưởng như là môt thiếu phụ 18 tuổi.

Xe hơi chạy từ từ qua “dinh thự mùa hè” (4) cua tổng thống Phi Luật Tân. Bề ngoài, trông từa tựa như dinh Độc lập cũ ở Sài Gòn, duy lớn hơn nhiều, cổ kính, um tùm, và mát mẻ hơn nhiều. Hai bên,vun vút những cây thông cao ngất, xanh rờn. Lòng Văn Bình lâng lâng như người ngoan đạo vừa thú tội xong ở nhà thờ với cha sở.

Ngồi bên, Luz đang cười bỗng ngậm miệng lại. Cử chỉ thờ thẩn của nàng chứng tỏ nàng có tâm sự muốn nói song không tiện nói. Có lẽ nàng nhớ tới giờ vui sắp hết. Buổi chiều, Văn Bình sẽ giã từ Baghiô, và dĩ nhiên là giã từ luôn nàng, giã từ không biết đến bao giờ tái ngộ. Chàng đã nói với nàng, và nàng thở dài không đáp.

Nội ngày nay, chồng nàng sẽ có mặt ở Baghiô. Thế là hết... Thoạt tiên, chàng cảm thấy tiếc nuối, nhưng sau một hồi suy nghĩ, chàng cho xa cách là hay. Chàng không thể cam tâm lôi kéo đàn bà có chồng vào vòng sa ngã, dầu Luz chỉ là vợ hầu, dầu chồng nàng vừa già, vừa xấu, nàng không hề yêu, nàng phải ôm ấp để bòn rút tiền bạc.Vả lại, nghề nghiệp vào sinh ra tử của chàng không cho phép kết thân với đàn bà đẹp, nhất là đàn bà đẹp ngoại quốc.

Dáng điệu buồn bã, Văn Bình đưa nàng về khách sạn. Ôm chàng hôn, đột nhiên nàng thốt lên:

- Trời, suýt nữa em quên. Em phải ra ga đón xe lửa từ Mani lên.

Ra đến cửa, nàng quay lại, hôn gió chàng lần nữa. Văn Bình thở dài, nằm vật xuống giường, mền gối còn hỗn độn, vớ chai huýt ky còn nguyên trên bàn đêm, cứ thế cho vào miệng.

Rượu mạnh thơm thơm chảy ồng ộc vào cuống họng chàng. Văn Bình nốc một hơi hết nửa chai. Đoạn, chàng rít một điếu Salem quen thuộc.

Chàng ngủ thiếp đi lúc nào không biết.

Khi chàng tỉnh dậy, đồng hồ đã chỉ 3 giờ chiều. Còn 20 phút nữa, chuyến máy bay thường lệ sẽ rời Baghiô. Chàng quên không dặn nên bồi phòng không đánh thức.

Văn Bình nhấc điện thoại gọi nhân viên tiếp tân. 5 phút sau, người quản lý khách sạn cung kính mở cửa vào, trình chàng cái hóa đơn tiền phòng và tiền ăn. Vui vẻ, Văn Bình mời viên quản lý nhã nhặn một điếu Salem rồi rút ví lấy tiền.

Tay chàng bỗng run lên. Túi quần sau của chàng lép kẹp, cái ví dày cộm đã biến đâu mất. Chàng thừ người, ngồi xuống giường. Vốn cẩn thận - sự cẩn thận do nghề nghiệp gây ra - chàng luôn luôn lưu ý đến giấy tờ tùy thân. Đành rằng ở Baghiô có nhiều kẻ cắp – bằng chứng là tại nhiều nơi công cộng có yết thị yêu cầu du khách thận trọng - dân bỉ vỏ này vô phúc chạm vào Văn Bình là bị đòn xiểng liểng.

Hôm mới đến, chàng đang nhẩn nha trong chợ, trước quầy hàng bán mũ vải và xắc mây cho du khách, thì một tên anh chị rón tay vào túi quần sau của chàng. Đợi cho cái ví được rút ra khỏi túi, chàng mới quay ngoắt lại, tóm lấy tay tên gian, bẻ gập ngón tay cái của hắn trong một thế nhu đạo thông thường nhưng nguy hiểm. Hắn la trời ầm ỹ. Mấy phút sau, chàng mời chịu thả, song không quên xô nhẹ một cái. Tên ăn cắp bất hạnh ngã chúi xuống rãnh nước bẫn thỉu. Từ đó, dân «mõi» ở Baghiô đều chường mặt chàng.

Đối phương phăng ra chàng rồi chăng? Chàng vội bác bỏ giả thuyết này ngay. Văn Bình sang Phi Luật Tân dưới tên giả và thông hành giả. Vả lại, chàng đi nghỉ mát, không phải đi công tác. Chàng còn nhờ rõ mồn một: lúc đi chơi với Luz trên mỏm núi, cái ví bằng da cá sấu còn nằm trong túi chàng. Vì sau khi hôn nàng, chàng ngồi xuống phiến đá, còn thấy cồm cộm sau lưng.

Một tia sáng nhen nhúm trong óc. Liệu có thể thế được chăng? Văn Bình không dám nghĩ thêm nữa. Vì nếu là sự thật, thì sự thật này đã xảy ra quá phũ phàng.

Xua đuổi ý nghĩ đen tối ra khỏi óc, Văn Bình сố níu lấy hy vọng là chàng bỏ quân trên giường.

Có thể trong khi ngủ, chàng nằm nghiêng, cái ví rơi xuống đất. Cũng có thể một anh bồi hám tiền, thấy cái ví đầy bạc, nằm tênh hênh trên sàn nhà, đã nhặt lấy, giấu đi.

Văn Bình lật nệm giường, mở ngăn kéo bàn đêm và tủ áo tìm kiếm, song không thấy hồn vía cái ví thân yêu đâu hết. Viên quản lý thản nhiên theo dõi cử chỉ của Văn Bình, vẻ mặt đầy thiện cảm, dường như đã quen với cảnh du khách mất ví tiền.

Văn Bình thở dài đánh sượt:

- Tỏi định thanh toán tiền phòng để ra phi trường, nhưng bây giờ thì không được rồi. Tôi không hiểu sao bóp phơi của tôi lại mất.

Viên quản lý hỏi, giọng lễ độ:

- Thưa, ông mất ở đâu? Nếu mất trong khách sạn, chúng tôi sẽ gọi thám tử của khách sạn tới, điều tra giùm ông. Khách sạn Thông Reo rất đúng đắn, bồi phòng đều được chọn lọc cẩn thận.

Bỗng Văn Binh reo lên:

- Tôi nhớ ra rồi. Hồi nãy, trước khi lên phòng, tôi còn rút ví, biếu người tài xế của khách sạn 5 pêsô.

- Nghĩa là ông bị mất trong khách sạn?

- Tôi không nói thế. Tuy nhiên, từ lúc rời xe hơi lên phòng, tôi chưa đi đâu, cũng chưa gặp ai cả.

- Ông có nghi cho ai không?

- Không.

- Thưa, hồi nãy ông lên một mình hay với ai?

Văn Bình tỏ vẻ khó chịu:

- Lên một mình.

Viên quản lý ra hành lang, gọi bồi, và ra lệnh bằng thổ ngữ. Văn Bình mới châm xong điếu thuốc, một thanh niên cao lơn, mắt sáng quắc, xô cửa vào.

Viên quản lý giới thiệu:

- Thưa đây là thám từ riêng của khách sạn.

Văn Bình thuật chuyện mất ví tiền cho viên thám tử nghe. Y chăm chú nghe, lông mày nhíu lại. Nghe xong, y nhìn thẳng vào mắt Văn Bình:

- Xin lỗi ông vì tôi phải đặt lại câu hỏi hồi nãy của viên quản lý: ông cùng lên phòng với ai?

Văn Bình gắt:

- Tôi tưởng các ông cố tình lái sự ngờ vực về bà Luz thì phải. Vì, hơn ai hết, các ông phải hiểu rõ chân giá trị của bà Luz.

Vẻ kinh ngạc hiện trên mặt viên thám tử:

- Thưa, bà Luz là ai?

Đến lượt Văn Bình kinh ngạc:

- Trời, ông là thám tử của khách sạn mà không biết bà Luz là ai ư? Chồng bà ta là nhân viên trong ban giám đốc công ty rượu bia danh tiếng San Miguel.

Thám tử nói:

- Thưa, tôi làm ở đây hơn 8 năm, và đã nhớ mặt hàng vạn người khách. Tuy nhiên, lần đầu tôi nghe tên bà Luz.

Văn Bình càng khó chịu thêm:

- Phòng bà Luz ở ngay trước phòng tôi. Bây giờ, các ông đã biết bà Luz là ai chưa?

Viên quản lý đưa hai tay lên trời, ra dáng tuyệt vọng. Còn viên thám tử thốt ra một tiếng thở dài chua chát. Văn Bình nhún vai:

- Các ông không tin tôi hay sao?

Viên quản lý đáp:

- Thưa ông, chúng tôi đâu dám vô lễ với quí khách. Tôi hoàn toàn tin vào lời nói của ông. Sở dĩ tôi ngạc nhiên vì ông vừa nhắc đến một thiếu phụ không phải là bà Luz.

- Tên thật của nàng là Luz.

Thám tử nói:

- Ông bị lừa rồi. Tên nàng là Lêvita.

- Có lẽ nàng sợ tôi biết tên thật, bất lợi cho nàng, nên phải nói giả là Luz. Dầu sao nàng là đàn bà có chồng danh giá, tôi không muốn nàng bị chồng trách mắng.

Thám tử cười ròn rã:

- Lêvita chẳng có chồng con gì hết. Nàng không có phòng trong khách sạn. Nếu nàng muốn thuê, ban giám đốc khách sạn cũng không thể tiếp đón những nữ du khách như nàng.

- Ông nói sao? Luz là gái giang hồ ư?

- Bảo là gái giang hồ thì không đúng. Nhưng thật ra cũng gần như thế. Trước ông, một số du khách đã lâm vào hoàn cảnh mất tiền sau một chuyến đi chơi với nàng. Nàng là tay đánh bạc cự phách ở khu trác táng Pasay. Hàng năm, đàu mùa hè, nàng thường có mặt ở đây, thỉnh thoảng mới lên khách sạn Thông Reo ăn điểm tâm. Chúng tôi không thể trục xuất nàng vì nàng chưa hề tơ hào đến ví tiền của du khách ở đây. Vả lại, ông nghĩ coi, nàng đẹp quá, đẹp ngoài mức tưởng tượng của con người, ít ai có can đảm nói nặng với nàng, dẫu là tôi, người có trách nhiệm bảo vệ an ninh cho du khách.

- Tại sao nàng vào căn phòng đối diện với tôi?

- Thưa, đó là phòng một ông giám đốc công ty vô tuyến truyền hình. Ông ta rất mê nàng. Mỗi lần ông lên Baghiô, nàng đều đến thăm, và ở lại một ngày. Theo sự điều tra riêng của khách sạn, mỗi lần như thế, nàng được hàng vạn pêsô.

- Nếu vậy, lẽ nào nàng lấy ví tiền của tôi?

- Y sĩ cho tôi biết nàng mắc một bệnh tâm lý lạ lùng: bệnh ăn cắp vặt (5). Vào khách sạn, nàng thường lấy muỗng nĩa giấu vào trong xắc. Mặc dầu nàng có trong xắc hàng ngàn pêsô.

- Tại sao sáng nay các ông không cho tôi biết?

- Xin lỗi ông, chúng tôi tưởng ông quen nàng đã lâu. Tôi ngồi ở góc phòng ăn nhìn ra, thấy nàng vừa đến đã chào hỏi ông rất thân mật. Rồi ông lại đưa nàng lên phòng. Thưa, ông mất cả thảy bao nhiêu?

- Chừng sáu ngàn pêsô.

- Chà, món tiền lớn quá. Tôi biết chỗ tìm nàng ở Mani. Nếu ông cho phép...

- Thôi, không cần.

- Lạ thật. Năm ngoái, một du khách mất sạch tiền với nàng mà vẫn vui vẻ như hội. Giờ đến lượt ông. Chắc nàng có một sức hấp dẫn lạ lùng.

Văn Bình ném điếu Salem vào đĩa đựng tàn:

- Phiền các ông gọi điện thoại ra hãng máy bay hủy cái vé đi Mani hộ tôi. Tôi cần đánh điện tín về Mani lấy tiền.

Viên quản lý nói, giọng nhã nhặn:

- Thưa, nếu ông bận việc, xin cứ đáp máy bay về Mani ngay. Còn 10 phút nữa, phi cơ mới rời sân.

- Còn vấn đề tiền nong?

- Không sao. Bao giờ ông thanh toán cũng dược. Về Mani, nếu tiện, xin ông ký cho chúng tôi một cái chi phiếu, rồi nhờ ngân hàng chuyển vào trương mục của khách sạn. Bằng không, sang năm, có dịp trở lại Baghiô, ông thanh toán cũng được.

- Sự tín nhiệm của các ông làm tôi cảm động. Tôi thành thật cám ơn ông.

Viên quản lý cúi đầu chào:

- Có lần một ông khách mất hết tiền, chúng tôi phải mua vé và đưa thêm tiền nữa. Ba tháng sau, từ Đông Kinh, ông khách gửi qua trả, và kèm theo tiền thưởng cho nhân viên khách sạn.

Thưa ông, Thông Reo là nơi tiếp rước du khách thượng lưu. Xin ông đừng bận lòng về những chi tiét nhỏ mọn. Tôi sẽ rа lệnh cho bồi lên mang hành lý của ông xuống.

Hai người xuống nhà, Văn Bình còn đắm mình trong sự suy nghĩ vẩn vơ. Giờ đây, chàng mới thấy mình ngốc. Nếu Luz là vợ một chủ hãng giàu có, nàng phải có nhà riêng ở Baghiô, lẽ nào phải thuê buồng tại lữ quán Thông Reo, và dùng xe hơi của khách sạn để du ngoạn! Sự thể giản dị như vậy mà Văn Bình không biết. Thì ra nhan sắc khuynh thành của thiếu phụ đã làm Văn Bình nhụt trí xét đoán, thường rất sắc bén.

Dầu sao, chàng cũng trở về Mani. Chàng ngấy Baghiô rồi. Vẫn biết khach sạn cho chàng chịu, nhưng chàng chưa biết sẽ đào đâu ra tiền để thanh toán. Chàng giả vờ nói đánh điện tín là để dò xét viên quản lý. Thật ra, chàng không quen ai ở Phi Luật Tân. Kể cả nhân viên trong tòa đại sứ Việt Nam. Vì trong giấy xuất ngoại, chàng đã đội tên giả.

Chàng chỉ còn cách về Mani, gọi điện thoại thẳng cho ông Hoàng, xin chuyển tiền gấp. Mặt khác, chàng phải tìm ra Luz, để phát một cái thật mạnh vào cái mông tròn trịa của nàng. Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi với Luz đã mang lại cho chàng những phút thần tiên, song chàng phải tỏ thái độ rõ rệt để nàng không coi chàng là thanh niên dại gái.

Mặt Văn Bình bỗng nóng hừng hực: chàng vừa nhớ lại một cử chỉ lả lơi của nàng trong lúc truy hoan. Nàng ngoan ngoãn nằm dài trên giường hai tay nâng mặt chàng lên, đặt vào môi một cái hôn nảy lửa.

Trong lúc hôn, nàng lộ vẽ sung sướng tột bực, buông thõng hai tay xuống nệm. Khi ấy, chàng nghe tiếng động nhẹ ở túi quần sau. Chàng tưởng Luz mơn trớn lưng chàng. Ngờ đâu, nàng lợi dụng giây phút thần tiên này để phỗng nhẹ cái ví đầy tiền của chadng. Mất tiền đã đành, chàng còn mất một số giấy tờ nữa.

Chuông điện thoại trên bàn reo lên. Rồi cửa phòng mở toang, hai nhân viên khách sạn tiến vào, Văn Bình xua tay:

- Thôi, tôi đang còn bận. Tôi đi chuyến đêm cũng được.

Vào những ngày cuối tuần, công ty hàng không vẫn tổ chức bay đêm giữa thủ đô Mani và trung tâm nghỉ mát, hầu đưa du khách và các nhà triệu phú lên ngủ đêm tại Baghiô, hoặc muốn về Mani lao đầu vào hộp đêm.

Văn Bình uể oải cầm điện thoại. Chắc ban giám đốc khách sạn gọi giây nói cho chàng để chia buồn.

Nhưng không, giọng nói trong điện thoại lại thánh thót như tiếng chim hót buổi sáng trên đỉnh đồi Baghiô:

- Chào anh.

Tiếng nói ngọt ngào và mê hoặc của Luz, cô gái giang hồ quí phái đã nẫng 6.000 pêsô của chàng.

Cơn giận đã biến đâu mất, Văn Bình cười thật tươi:

- Luz đấy à? Ông ấy đến chưa?

- Ông nào?

- Ông chồng của em đấy.

- À, anh không nhắc, em cũng chẳng nhớ nữa. Nhà em sắp đến bằng xe hỏa. Chiều nay, tàu bị chậm, em ngồi một mình ở đây, buồn quá, gọi diện thoại trò chuyện với anh cho vui.

Văn Bình buột miệng:

- Đừng ví von nữa, Lêvita. Chẳng có ông nào đến Baghiô hết. Cô đã làm hại tôi. Bây giờ, tôi tóm được thì chết đòn.

Luz cười đĩ thõa trong giây nói:

- Anh biết tên em rồi hả? Trăm lần, ngàn lần xin lỗi anh. Vâng, người ta gọi em là Lêvita, con Lêvita trời đánh, thánh vật của khu Pasay. Nhưng tên cúng cơm của em là Luz. Em yêu anh nên mới cho anh biết tên thật. Còn anh, anh chuyên môn nói dối.

- Nói dối khi nào?

- Chối tài thật. Anh bảo anh là người Miến, thương gia Miến, song trong thông hành, anh lại là người Nam Việt. Anh tệ ghê. Nói để anh mừng, trước kia em đã sống ở Sài Gòn. Sài Gòn tuy nhỏ nhưng đẹp hơn Mani nhiều. Chừng nào qua Sài gòn, em sẽ đi chơi dọc bờ sông với anh, rồi hai đứa mình lái xe ra bãi biển chơi. Nếu em có tiền, em sẽ mời anh lên Đà Lạt. Đà Lạt còn đẹp gấp hai Baghiô, anh đồng ý không?

Văn Bình dằn từng tiếng một:

- Lời nói êm ái của cô, tôi nghe nhàm tai rồi. Sáu ngàn pêsô của tôi, cô để đâu?

Thiếu phụ vẫn tỉnh khô:

- Sáu ngàn trong ví của anh ấy à? Chà, cái ví bằng da cá sấu đẹp thật!

- Tôi hỏi tiền, không hỏi ví.

- Gớm, anh nóng nảy quá. Để em thanh toán tiền khách sạn cho anh. Em vừa điện thoại cho ban giám đốc Thông Reo xong. Hóa đơn có 500 pêsô thôi. Em trả luôn 600. Đừng giận em nhé. Lên Mani, chúng mình sẽ gặp nhau. Rồi em bồi thường cho.

- Hiện anh không còn xu nào mua vé máy bay.

- Khách sạn đã mua rồi. Em đưa thêm cho họ 200 pêsô mua vé, còn lại bao nhiêu để anh tiêu vặt.

- Em không tốt. Cần tiền, em cứ nói, bao nhiêu anh cũng không tiếc, việc gì phải làm thế?

- Em không cần tiền.

- Tại sao lại lấy ví của anh?

- Là để kiểm soát xem anh thật lòng hay dối trá. Kết luận, anh không thật lòng. Anh xưng tên là Umôn, nhưng trong căn cước anh là Đỗ Thanh. Anh bảo không có vợ, thế mà ví anh đầy ảnh.

- Ảnh bạn gái, không phải vợ đâu. Nếu em còn thương anh, hãy trả lại cho anh hai ngàn.

- Xí, đưa tiền cho anh để anh chơi gái lăng nhăng ấy à. Đừng hòng.

- Như thế là em kiếm cớ lấy tiền của anh.

- Ồ, anh tưởng bạ ai em cũng móc ví đấy hẳn? Em chỉ lấy ví của những người đẹp trai và khỏe mạnh thôi. Và xin nhớ, dưới ba mươi non choẹt, hoặc trên bốn mươi già khằng, đừng hòng em bén mảng tới. Anh tốt phúc mới được gặp em.

- Vâng, tốt phúc lắm. Suýt nữa thì vào tù về tội quỵt tiền trọ.

- Anh lại nói dối rồi. Trong khi anh ngủ, em đã gọi điện thoại cho ông chủ khách sạn Thông Reo, nhận trả tiền phòng cho anh. Em không bảo lãnh, vị tất họ cho anh nợ. Anh mở rộng tai nghe em nói. Em không đến nỗi nghèo đâu. Riêng cái nhẫn kim cương ở ngón tay, em cũng bán được 30.000 pêsô, gấp năm số tiền trong ví anh. Nếu anh cần tiền, lên Mani em trả hết cho anh. Được Luz yêu thành thật, không phải là việc dễ nhé! Hàng trăm người đàn ông sẵn sàng bỏ cả triệu pêsô ra, rước em về, mà em không thèm. Không tin, anh hỏi lại ông quản lý khách sạn.

- Anh đã hỏi rồi.

- Chưa. Em biết. Hắn mới nói một phần mười về đời em. Cách đây 4 năm, hắn làm quản lý một hộp đêm do em đứng chủ ở Mani. Bây giờ, anh bằng lòng chưa? Hắn là vua đánh bạc, còn nợ em hơn mười ngàn pêsô chưa trả. Để em bắt hắn đưa anh vay một ít.

Văn Bình chối đây đẩy:

- Thôi, phiền lắm.

Luz đáp:

- Phiền thì thôi. Chào anh nhé.

Nàng hôn chùn chụt một hồi lâu mới chịu gác điện thoại. Văn Bình ngây ngất như người say rượu đêm tân hôn. Trên miệng chàng, còn thoang thoảng mùi thơm những cái hôn say sưa nàng trao cho chàng trong căn phòng thơ mộng.

Nàng hẹn gặp chàng ở Mani. Gặp ở đâu? Gặp khi nào? Trong lúc mê chuyện, chàng quên không hỏi.

Chuông điện thoại lại reo. Chắc là Luz. Nàng gọi lại để cho biết địa chỉ ở Mani.

Mừng rơn, Văn Bình hỏi to:

- Luz, Luz, địa chỉ em ở đâu?

Chàng lạnh toát châu thân như bị cảm. Ở đầu giây là tiếng nói đàn bà, song không bằng tiếng Anh lưu loát như Luz, mà là bằng tiếng Việt, tiếng mẹ đẻ của chàng. Giọng nói vô cùng quen thuộc nảy cũng chứa một sự êm ái và hấp dẫn khác thường, giống như giọng nói của cô gái đàng điếm Phi Luật Tân, nhưng lại kèm theo một vẻ tức tối và ghen tuông ghê gớm:

- Luz, Luz nào thế?

Văn Bình cứng họng. Người đàn bà vừa căn vặn chàng là Nguyên Hương.

Nguyên Hương là con gái nuôi tuyệt đẹp của ông Hoàng, tổng giám đốc Sở Mật vụ Việt Nam. Về nhan sắc, nàng phải chiếm một trong các giải khôi nguyên, nếu nàng dự thi hoa hậu. Từ khuôn mặt, dáng đi, đến thân hình nàng là hiện thân của mời mọc và quyến rũ. Nàng yêu Văn Bình từ lâu, và mặc dầu nếp sống hồ hải của chàng chưa cho phép hai người thành gia thất, nàng vẫn tự coi là vị hôn thê chính thức của chàng.

Lúc chàng từ giã Tân Sơn Nhất, nàng đã nhắc đi nhắc lại:

- Dạo này, anh thức đêm nhiều nên mất sức. Sợ anh la cà ở Sài Gòn, đêm nào cũng đi nhảy, uống rượu và xoa mạt chược, nên em xin ông Hoàng cho anh đi dưỡng sức. Lẽ ra, anh chỉ được ra Nha Trang hay lên Đà Lạt. Song em muốn anh đi xa hơn, để khỏi vướng víu những mẩu tình vụng ở nhà. Anh nhớ đấy, anh đi dưỡng sức, không phải đi phí sức. Lơ mơ với ai, tùy viên quân sự tòa đại sứ tại Mani báo cáo về, anh sẽ khổ với em.

Văn Bình hôn nàng rồi hứa:

- Lần này, anh chừa rồi. Anh mất kilô thịt nào, anh sẽ chịu cho em đánh.

Nàng nghiêm mặt:

- Anh giỏi võ lắm, em đánh anh sao được. Nhưng em đã có cách sửa trị anh. Anh coi chừng đấy.

Chàng không ngờ Nguyên Hương đã bắt được quả tang. Tiếng nói của nàng nghe rất gần, chứng tỏ nàng ở trên đất Phi gọi tới. Văn Bình đánh trống lảng:

- Em tới bao giờ?

- Mới tới xong. Tệ thật, tháng trước, anh đã hứa với em là chuyến này tu sửa tính tình, ngờ đâu vẫn chứng nào, tật ấy. Mới lên Baghiô được mấy tuần đã đèo bòng cô Luz nào rồi. Luz là người Phi, hả anh? Người Phi chắc đẹp lắm.

Văn Bình biết nàng nói mát. Phần đông phụ nữ Phi đều có làn da ngăm ngăm, về sắc đẹp, họ ít có hy vọng ăn đứt phụ nữ Việt. Văn Bình bèn chống chế:

- Khổ quá, tình ngav lý gian, anh khó thể làm em tin được, vả lại, từ bao năm nау, em vốa mang sẵn thành kiến anh là kẻ chơi bời văng mạng.

- Luz là ai?

- Là cộng tác viên của Sở ở đây.

- Thôi, đừng cãi nữa. Sở không có nữ nhân viên nào ở đây hết. Nếu có, em phải biết.

- Nghi oan anh, tội nghiệp. Luz là cộng tác viên của tòa đại sứ, không giao thiệp trực tiếp với Sở ở Sài Gòn.

- Được, em tạm bớt giận trong lúc này. Em sẽ hỏi ông đại sứ.

- Ông đại sứ không biết đâu. Vì Luz trực thuộc ông tùy viên quân sự.

- Đại tá Chính ấy à? Lát nữa, em sẽ đến gặp ông ta.

Văn Bình hoàn hồn. Đại tá Chính, tùy viên quân sự của tòa đại sứ, đang bận công vụ ở Hoa Thịnh Đốn, ba tuần nữa mới về Mani. Ba tuần nữa, Nguyên Hương đã về Sài Gòn rồi. Dầu nàng chưa về, chàng vẫn còn thời giờ nói lót với đại tá Chính. Vốn là bạn thân, Chính sẽ không thể từ chối lời yêu cầu của chàng. Chàng sẽ bịa ra một danh sách các cộng sự viên bí mật, trong đó có Luz. Nếu cần, chàng sẽ nhờ đại tá Chínb ký vài chứng minh thư giả.

Tiếng nói của Nguyên Hương vẫn vang rân:

- Với lại, anh muốn làm gì, tùy anh, em làm gì có quyền cấm đoán. Em tin anh là người quân tử, không thể nói sai lời.

- Em hãy tin anh đi.

- Bây giờ, em xin trở lại công việc. Anh nên nhớ, em gọi điện thoại cho anh là vì công việc, vì ông Hoàng bảo gọi, không phải vì nhớ thương anh đâu, anh đừng vội hợm mình.

- Anh đâu dám hợm mình.

- Cám ơn anh. Ông Hoàng ra lệnh cho anh về Mani ngay.

- Hiện em ở đâu?

- Phi trường Quốc tế Mani. Phi cơ chở em vừa đáp xuống cách đây 6 phút. Em gọi giây nói liền lên Baghiô cho anh. Gặp anh, may quá, aah vẫn chưa sụt kilô nào chứ?

- Anh mập hẳn ra. Lát nữa, chúng mình sẽ gặp nhau. À, em ngụ ở khách sạn nào?

- Em đợi anh ngoài phi cảng. Có người vào bên trong đón anh.

- Chào em, hôn em thật nhiều.

- Đa tạ lòng tốt của anh. Những cái hôn nồng nàn ấy, xin anh cất đi, mai kia tặng cho cô Luz.

- Anh thề với em...

Văn Bình thề với Nguyên Hương không biết lần thứ mấy rồi. Lần nào, bị căn vặn về tiểu sử một người đàn bà đẹp, với chứng cớ rành rành, chàng cũng thề thốt. Chàng đều nói dối, và Nguyên Hương đều tin chàng, hoặc sẵn sàng tha thứ cho chàng. Thấy chàng đeo dính phụ nữ lạ, nàng ghen ghê gớm, song đến khi nghĩ lại cuộc sống hiểm nghèo của tình nhân, đêm ngày đùa rỡn với Tử thần, nàng nhận thấy không tha thứ không được. Văn Bình thèm yêu cũng như thiên hạ thèm hút thuốc lá, thèm uống rượu, thèm khí trời tốt lành.

Tuy nhiên lần này Nguyên Hưorng không bằng lòng nghe chàng thề cá trê trui ống nữa. Nàng đặt điện thoại xuống đánh rầm. Văn Bình muốn phân vua nữa, nhưng đường giây đã nín lặng.

Chàng chắt lưỡi, gọi điện thoại xuống văn phòng quản lý.

Một lát sau, chiếc Pờlimút tối tân của khách sạn Thông Reo, sơn màu lá mạ tươi tắn, chở Văn Bình ra trường bay.

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….. .<

Phi trường Quốc tế Mani đông nghẹt. Hoa tiêu của chiếc phi cơ thương mại 2 máy đáp xuống sân bê tông êm ái đến nỗi Văn Bình không nghe tiếng động của bánh cao su chạm phi đạo.

Xách lủng lẳng cái va li nhỏ, Văn Bình bước xuống thang, dáng điệu thoải mái của người đi đổi gió về.

Chàng đã trôi nổi nhiều, song ít thấy nơi nào gieo vào lòng chàng nhiều cảm tình bằng thủ đô Mani. Dân tộc Phi Luật Tân dường như vui vẻ quanh năm, trên mặt không bao giờ lo lắng. Khác với những bộ âu phục diêm dúa, cắt thật đẹp, bằng hàng đắt tiền, nhan nhản trên vỉa hè Sài Gòn, ở đây chàng chỉ gặp những chiếc sơ-mi cao bồi sặc sỡ. Người Phi phục sức một cách giản dị và đầy màu sắc.

Văn Bình đề ý tới một thanh niên lực lưỡng, bắp thịt cánh tay nổi cuồn cuộn dưới áo sơ-mi thể thao bó sát và mỏng dính, để lộ đám lông ngực đen sì, đang đứng hút xì gà gần cửa ra vào.

Hắn nhìn chàng chăm chú, đoạn tiến tới, đon đả:

- Xin lỗi, ông có phải là Umôn, người Diến không?

Văn Bình đứng lại, đáp:

- Phải. Ông là ai?

- Tôi là Ồka.

Chàng bắt tay Ôka, dáng điện thân mật:

- Ai nhờ bạn ra đây đón tôi?

- 28.

Biết Ôka là nhân viên của Ông Hoàng, Văn Bình vỗ vai hắn:

- Ôka, Ôka, cái tên đẹp quá. Giờ chúng mình đi đâu?

Ôka đáp:

- Anh không phải trình giấy thông hành. Dầu anh là người ngoại quốc, đi Baghiô về cũng không cần giấy tờ gì hết. Vả lại, tôi sẽ không đưa anh ra cửa chính.

- Bị theo dõi phải không?

- Phải. Địch đang lảng vảng ngoài cửa ra vào. Tôi là nhân viên đặc biệt nên vào được tận đây. Phiền anh ra ngoài bằng lối khác. Anh đưa vali, tôi xách dùm cho.

Rồi không đợi Văn Bình ưng thuận, hắn đã lấy va li, thoăn thoắt đi vào một cánh cửa mở hé. Bên trong là một căn phòng hẹp. Ôka nói:

- Đây là phòng giấy của bạn tôi. Hôm nay, hắn bị đau.

Chỉ một gói lớn bọc giấy báo trên bàn, hắn nói tiếp:

- Anh thay quần áo đi. Ở đây, chỉ mặc quần áo phi công là chắc hơn hết.

Hai phút sau, Văn Bình hóa thành phi công thực thụ. Ôka bỏ quần áo Văn Bình vừa thay vào va li, trả cho chàng, đoạn mở một cánh cửa khác, dặn chàng:

- Lối đi này dành riêng cho hoa tiêu. Anh cứ điềm nhiên đi thẳng ra ngoài. Nhân viên ở đây có hàng trăm, không ai biết được anh là phi công giả mạo đâu. Hết hành lang, anh rẽ sang trái, đi chừng 50 thước, đến một cửa có lính gác. Ngoài đường, một người đàn bà đang chờ anh. Hình như anh quen cô ta thì phải. Quen thân nữa là khác.

Văn Bình giật mình:

- Hừ, sao anh dám chắc tôi quen thân cô ta.

Ôka cười hồ hố:

- Ồ, có gì khó đâu! Tôi được lệnh vào đây đón anh. Cấp trên đã cho tôi biết rõ tướng mạo anh. Họ yêu cầu tôi nói lại với anh là có một người đàn bà đón sẵn bên ngoài, nhưng không mô tả tướng mạo, cũng không dặn khẩu hiệu. Trừ phi quen nhau trước, hai người mới có thể nhận ra nhau.

Văn Bình thầm khen trí suy dẫn của Ôka. Nghe theo lời hắn, chàng ung dung xách va li ra ngoài. Chàng đi lẫn vào một nhóm nhân viên phi hành trò chuyện như pháo ran.

Trước phi cảng, xe hơi đậu san sát. Toàn là xe Mỹ lộng lẫy và đồ sộ. Trong khoảnh khắc, chàng tưởng là một phi cảng ở Hoa Kỳ. Chàng đang nhớn nhác nhìn chung quan thì thì một chiếс tắc xi sơn vàng đậu xịch một bên.

Nguyên Hương ngồi bên trong, giơ tay đeo găng trắng nhỏ nhắn lên vẫy. Văn Bình mở cửa, trèo lên cạnh nàng. Chiếc tắc xi phóng nhanh trên đường về trung tâm thành phố.

Mắt Nguyên Hương chớp chớp mấy cái, hàng mi dài nổi bật trên làn da trắng nõn, miệng nàng hé mở như nụ hoa trinh tiết chờ uống giọt sương ân tình buổi sớm. Nàng không nói, nhưng chàng đoán được ý nghĩ thầm kín của nàng. Trong thâm tâm, hai tư tưởng đang xâu xé nàng: tư tưởng thèm yêu và tư tưởng ghen tuông.

Văn Bình bèn ôm ghì lấy nàng. Nàng ngả vào vòng tay chàng, hơi thở rồn rập.

Bỗng người tài xế quăng xuống một tiếng nói cộc lốc:

- Khoái nhỉ?

Hắn nói tiếng Việt. Văn Bình reo lên:

- Trời ơi, Lê Diệp.

Tinh tế như chàng mà không nhận ra Lê Diệp cải trang làm tài xế tắc xi. Chàng sếu vườn của Sở Mật vụ hóa trang rất khéo, cái cát két màu xám đội xùm xụp trên đầu, cặp kính mát gọng đồi mồi che kín nửa mặt trên, trên mép chễm chện làn râu mép giả mỏng dính và kiêu căng.

Lê Diệp nói, giọng vui vẻ:

- Anh sướng thật. Được phè phỡn ăn hút cả tháng. Chả bù với chúng tôi. Ông Hoàng kêu ra phi cơ, không kịp ăn cơm, cũng như không kịp sửa soạn quần áo. Tưởng sang đây được nghỉ ngơi vài ba ngày, ngờ đâu mới đặt chân xuống, đã phải lao đầu vào công việc.

Văn Bình hỏi Nguyên Hương:

- Việc gì, hả em?

Đang sửa lại mái tóc bị Văn Bình làm rối, nàng đáp:

- Em không biết. Cũng như anh Lê Diệp, em được lệnh cấp tốc lên Tân Sơn Nhất.

Nàng vẫn đẹp, vẫn quyến rũ như dạo nào. Thời gian dường như không ảnh hưởng tới vẻ mặt trẻ trung, và thân hình tròn cứng của nàng. Mớ tóc dài của nàng đóng khung lấy bộ mặt mơ mộng, trên đó bất cứ cái gì cũng đẹp, đẹp từ cái miệng hàm tiếu, hàm răng ngà đều đặn, đẹp qua cái mũi đọc dừa, đẹp tới làn da trắng như ngó sen.

Nàng bận quần chẽn, thứ quần din ngắn gần đầu gối, may sát vào người, lộ đùi và mông, phía trên luồn vào chiếc áo thun ngắn kiểu lẳng lơ B.B. cụt tay đến nách, để hở cổ thật sâu, dường như muốn tạo điều kiện cho hai trái tuyết lê mũm mĩm, no tròn, được triển lãm toàn vẹn.

Trong lúc trao hôn, Văn Bình nghe rõ tiếng tim đập trong lồng ngực của nàng, và có cảm tưởng kỳ thú như hơi nóng của bộ ngực quí giá đang truyền mạnh vào da thịt lạnh lẽo của chàng. Phi trường đã khuất phía sau. Văn Bình nói:

- Chiếc tắc xi đẹp quá!

Lê Diệp chép miệng:

- Còn phải nói. Đặt chân xuống Mani, tôi ngạc nhiên khi thấy xe tắc xi. Xe nào cũng đồ sộ và sang trọng. Chẳng bù bên mình chỉ rặt một loại bốn ngựa ì ạch, nhỏ như lỗ mũi.

- Chuyện! Đường sá bên này rộng hơn, tối tân hơn. Vào Mani, anh còn ngạc nhiên nhiều nữa. Xe buýt, xe chở khách chạy suốt ngày, nơi nào, giờ nào cũng có. Dân chúng ở đây không phải đợi xe hàng giờ, hoặc đi xe cá hộp như ở Sài Gòn đâu.

- Song tiền xe ở Sài Gòn rẻ hơn.

- Đó là ngày xưa. Bây giờ, Sài Gòn đắt bằng Mani.

Một chiếc xe díp sơn sặc sỡ vụt qua. Văn Bình nói với bạn:

- Ở Mani có cả ngàn xe díp như thế. Đó là xe cũ của quân đội viễn chinh Mỹ. Sau Đại chiến Thứ hai, họ về nước, bán xe díp cho tư nhân dùng chở hành khách. Tài xế Mani lái ẩu hơn ở Sài Gòn nhiều.

Nguyên Hương chêm vào:

- Cũng chưa lái ẩu bằng anh Văn Bình.

Lê Diệp thắng lại thật mạnh, rồi lái vẹo sang trái. Suýt nữa, chàng đâm vào một xe díp chở khách chạy ngược chiều. Văn Bình phá lên cười:

- Hừ, tôi bị thua Lê Diệp rồi.

Lê Diệp đáp:

- Nhưng tôi vẫn thua anh về tài tán gái.

Văn Bình giả vờ không nghe, và hướng qua đề tài khác:

- Xe tắc xi này của ai, hả Lê Diệp?

- Của anh chàng ở sân bay. Chắc hắn đã xưng tên với anh rồi. Hắn là Ôka. Hắn nói thao thao bất tuyệt, nghe phát nhức đầu. Hắn là nhân viên giao liên của Phản gián Phi Luật Tân.

- Tại sao anh phải cần Phản gián Phi đón tôi?

- Tôi không biết.

- Địch đang theo dõi mình phải không?

- Ông Hoàng dặn tôi thận trọng, nên tôi chắc là địch đã phăng ra bọn mình. Tuy nhiên, tôi chưa rõ địch là ai. Căn cứ vào việc anh phải cải trang làm phi công, tôi tiên đoán địch rất nguy hiểm.

Tắc xi chạy qua các phố đông đúc. Văn Bình hỏi Nguyên Hương:

- Ông cụ ở đâu?

Nàng đáp:

- Khách sạn Senbơn.

Nàng hích cùi tay vào ngực chàng:

- Luz là ai hả anh?

Văn Bình chưa kịp đáp, Lê Diệp đã xen vào:

- Khổ quá, từ nãy đến giờ cô Hương cứ bắt tôi nói về cô Luz. Luz là ai mà có diễm phúc thế?

Văn Bình nhún vai:

- Có gì đâu. Luz là nhân viên ẩn tế của đại tá Chính, tùy viên quân sự của ta tại Mani.

Nguyên Hương nguýt chàng:

- Chứ nàng không phải là người đã rút cái ví da cá sấu đựng 6.000 pêsồ à?

Văn Bình biến sắc mặt. Nàng quả là con ma xó khả ái, cái gì cũng biết. Chàng sực nhớ tới những tấm ảnh chàng khám phá trong văn phòng Nguyên Hương tại Sài Gòn. Tất cả những người đàn bà chàng gặp trong đời đều bị nàng thu vào ống ảnh. Nàng làm như vậy để làm gì, chàng không hiểu. Ghen chăng? Dĩ nhiên là ghen, song nàng chưa phải là vợ chàng, hoặc là vị hôn thè chính thức của chàng, nên nàng không có quyền làm dữ. Vả lại, bản tính cố hữu của nàng là hiền hậu và thùy mị. nàng ghen một cách ghê gớm nhưng kín đáo và thầm lặng.

Văn Bình thở dài chua xót:

- Em đừng tưởng biết nhiều như thế là anh sợ đâu? Anh không muốn người ngoài xen vào đời riêng của anh.

- Em có quyền xen vào. Em không mong anh sợ em, mà chỉ hy vọng anh giữ lời hứa. Nếu anh muốn sống hoàn toàn tự do, không bị ràng buộc, anh hãy nói thẳng với em. Anh hãy nói là không yêu em nữa, không tính chuyện lâu dài cùng em nữa. Em sẽ tự thu xếp, và từ nay trở đi sẽ không dám phiền đến anh. Dầu sao, anh cũng đừng quên rằng em yêu anh tha thiết và chân thành. Anh lang chạ hết đàn bà này đến phụ nữ khác, trong khi em chỉ mơ tưởng mình anh, sẵn sàng dành tâm hồn và thể xác cho anh. Văn Bình ơi, anh tệ lắm.

Nàng òa lên khóc.

Văn Bình đặt bàn tay nàng lên đùi chàng, giọng thân thiết:

- Em đừng giận anh nữa. Luz không phải là tình nhân của anh đâu.

Nàng nhoẻn miệng cười, trong khi nước mắt vẫn rơi lã chã:

- Thật hả anh?

Nàng rúc đầu vào ngực chàng.

Senbơn là một trong các đại lữ điếm của thành phố quốc tế Mani. Lê Diệp ngừng xe trước một cánh cửa đồ sộ, thoạt nhìn không khác lối ra vào của khách sạn Caraven ở Sài Gòn. Cũng cửa toàn kính, tay nắm bằng đồng bóng lộn, cũng người bồi cao lớn, mặc đồng phục màn xám, lễ phép đợi khách ngoài cửa.

Thang máy mở ra ở từng thứ 5.

Văn Bình đinh ninh ông Hoàng thuê trọn một dãy phòng để làm việc, ngờ đâu tổng hành doanh của Sở Mật vụ lại là một căn phòng nhỏ xíu, căn phòng dành cho khách trọ độc thân.

Ông Hoàng đang ngồi trầm ngâm bên đĩa đựng tàn, trên miệng phì phèo điếu xì gà Anlămbra quen thuộc. Thấy Văn Bình, ông đứng dậy, bắt tay niềm nở. ;

Không khí trong phòng mát rợi, máy lạnh chạy rè rè. Hai cày đèn đêm còn bật sáng. Có lẽ từ lúc tới đây ông Hoàng chưa hề ngả lưng, bằng chứng là ga nệm còn phẳng nếp. Hộp bánh bích qui đã mở, để lỏng chỏng trên bàn, cạnh tách cà phê sữa đã uống cạn.

Ông Hoàng mời chàng một điếu Salem:

- Lẽ ra tôi gọi anh về, nhưng không kịp, nên phải sang đây gặp anh. Vả lại, tôi cũng có việc cần ở Mani. Tiền khách sạn đã thanh toán xong chưa?

Văn Bình đáp:

- Thưa rồi.

- Anh nghĩ thế nào? Anh cho việc mất ví là tình cờ hay cố ý? Người đàn bà ấy cần tiền, hay cần nắm một số giấy tờ của anh?

- Thưa, toàn là giấy tờ giả.

- Có lẽ đối phương muồn biết ta làm giấy tờ giả ra sao. Anh có nghi ngờ cô Luz không?

- Thưa không.

- Theo tôi, nàng phải dính líu tới một tổ chức tình báo nào đó. Không khéo nàng là nhân viên Phản gián cũng nên.

Ông Hoàng đi đi lại lại trong phòng, ngón tay bâng khuâng với miếng da trừu lau kính:

- Hãy xếp chuyện cô Luz lại. Ta còn chuyện quan trọng hơn nhiều. Việc ta sắp làm liên quan đến Minh ước Liên рhòng Đông Nam Á. Minh ước này gồm Hoa Kỳ, Anh Quốc, Pháp, Thái Lan, Phi Luật Tân, và một vài quốc gia khác. Việt Nam Cộng Hòa không là hội viên, nhưng được minh ước hứa giúp khi nào cần đến, ngược lại, ta có thể giúp họ được nhiều. Khi từ giã Sài Gòn, chắc anh đã nghe nói tiểu ban quân sự của Minh ước sắp nhóm tại Mani.

- Thưa có.

- Tôi qua đây để họp. Trước giờ lên máy bay, tôi nhận được điện hỏa tốc của O.N.I. (6), yêu cầu tôi tiếp họ một tay. Một việc lạ lùng vừa xảy ra. O.N.I. hiện cộng tác chặt chẽ với Phản gián Phi. Họ cho tôi biết lần này không cho một điệp viên Phi nào dính vào, sợ bai lộ. Sợ bại lộ, anh hiểu chưa? Họ nghi trong Phản gián Phi có nội tuyến nên phải mời ta tới.

- Sợ bại lộ, sao còn phái Ôka, nhân viên Phản gián Phi, ra phi trường đón tôi? Dùng Nguyên Hương hoặc Lê Diệp không tiện hơn sao?

- Anh nói rất xác đáng. Tôi không cần giải thích, anh đã đủ thông minh để khám phá ra vai trò của Ôka. Tôi đang bận lắm, chỉ có thể ngồi với anh trong ít phút. Tôi sắp phải đi họp. Tôi chỉ hỏi anh 2 điều: thứ nhất, anh muốn lãnh nhiệm vụ này không? Hoàn toàn tùy anh, vì vụ này rất khó khăn, lại đầy nguy hiểm, tôi không dám cả quyết anh có thoát khỏi hay không.

Ông tổng giám đốc thường nêu ra những câu hỏi láy lệ, vì hơn ai hết, ong đã biết Văn Bình không bao giờ thoái thác.

- Ồ, ông còn lạ gì, càng khó khăn, càng nguy hiểm, tôi càng thích.

- Đó là câu hỏi thứ nhất. Thứ hai là: anh đã biết rõ khoa học thôi miên chưa?

- Thưa, trước kia tôi theo học lớp thôi miên bên Pháp.

- Tôi biết. Nhưng cái học bên Pháp là thôi miên biểu diễn. Loại thôi miên này chỉ được dùng để làm con người mê đi một thời gian, hầu sai khiến. Ở đây, tôi muốn nói tới thôi miên áp dụng vào y học.

- Thưa, thôi miên đã được áp dựng vào y học từ một trăm năm rồi. Kể từ Đại chiến Thứ hai, các y sĩ đã dùng thôi miên học một cách phổ biến. Nhiều phi công bị kiệt quệ tinh thần sau một trận oanh tạc dữ dội đã trở nên cao đảm và cương quyết sau khi vào phòng thôi miên của không lực đồng minh. Ngoài ra, từ hơn 10 năm nay, gần một ngàn y sĩ, nha sĩ và chuyên viên thần kinh của Hoa Kỳ đã công khai chữa bệnh bằng thôi miên học. Hầu hết các chứng bệnh tâm lý đều được điều trị bằng thôi miên học. Năm 1955, việc dùng thôi miên vào y học đã được hợp thức hóa tại Anh Quốc.

Ổng Hoàng xua tay:

- Không, tôi không đề cập đến khía cạnh thuần túy y học này. Anh đã nghe tới việc dùng thôi miên học trong nghề tình báo chưa?

Văn Bình ngừng hút Salem:

- Thưa chưa.

- Anh không biết là phải. Vì nói có, tức là nói dối. hoặc hiểu lầm. Đến tôi, tôi cũng mới nghe lần đầu. Đúng ra, các nhà bác học trên thế giới đã thí nghiệm từ lâu, và ngay trong Nha Chuyên môn của ta cũng có một số chuyên viên về thôi miẻn (7). Song, thú thật với anh, chúng ta chưa thành công. Trong khi ấy, đối phương đã biết dùng thôi miên để giao thông, liên lạc.

- Giao thông, liên lạc? Nếu tôi không lầm, Trung ương Tình báo C.I.A. đã thí nghiệm hoàn hảo việc dùng thôi miên để truyền nhận tin tức trong các tiềm thủy đĩnh nguyên tử bắn hỏa tiển Pôlarít.

- Không phải. Hải quân Mỹ đang thí nghiệm phép giao liên bằng thần giao cách cảm (8). Thần giao cách cảm hoàn toàn khác với thôi miên. Vả lại, cuộc thí nghiệm của họ còn ở trong giai đoạn dò đường.

- Thưa, tôi bắt đầu hiểu rồi. Ông đã tóm được cán bộ giao liên thôi miên của địch chưa?

- Rồi. Vì vậy, mới có câu chuyện hôm nay. Đọc báo, anh có theo dõi vụ chiếc Caraven chở hành khách hồi sáng đâm vào một phi cơ quân sự trên không phận Mani không?

Vẻ mặt ngượng ngùng, chàng lắc đầu:

- Không.

Nguyên Hương reo lên, đắc thắng:

- Thảo nào! Anh còn bận tiêu khiển lành mạnh, làm gì có thời giờ đọc báo!

Ông Hoàng nghiêm sắc mặt:

- Không phải lúc noi đùa. Văn Bình không biết là phải. Tôi cho Văn Bình sang Phi Luật Tân để dưỡng sức, anh ấy được quyền tiêu khiển. Vả lại, những tờ báo đăng tải vụ Caraven lâm nạn mới được xuất bản hồi chiều, chưa chở kịp lên Baghiô. Sở dĩ tôi am tường các chi tiết vì có tin tức riêng. Tôi không hiểu sao cô Nguyên Hương lại có thành kiến với Văn Bình như thế.

Lê Diệp xen vào:

- Thưa, vì bóng dáng cô Luz.

Ông Hoàng châm điếu xì gà mới:

- Lại cô Luz. Tỏi đã căn dặn nhiều lần mà không ai chịu nghe. Dính vào tình yêu, nghề tình báo phải thất bại.

Nguyên Hương phản đối:

- Trên thực tế, đã có nhiều phụ nữ thành công trong nghề tình báo. Chẳng hạn, cô Đốc (9).

Ông Hoàng cười tủm tỉm:

- Sao cô không nói thêm, Nguyên Hương, nàng Leuam, nàng May, Katy, Thu Thư, Thúy Liễu, Mộng Kiều vào cho đủ danh sách? Đàn bà có cái lợi, là sắc đẹp dẫn tới thành công dễ đàng, vượt qua các trở ngại mà đàn ông quyền biến, gan dạ, giỏi võ phải thúc thủ. Song lại có cái hại: đàn bà rất dễ mềm lòng, Một phút đắm say, một giây đồng hồ ghen tuông có thể làm hỏng đại cuộc (10). Từ nhiều năm nay, tôi coi Văn Bình và Nguyên Hương như người ruột thịt, nên tôi rất mong hai người thành vợ, thành chồng. Nhưng mối tình vợ chồng chỉ là hạt bụi, so với mối tình tổ quốc, mối tình nhân loại. Tổ quốc còn cần Văn Bình một thời gian nữa. Vì quyền lợi tổ quốc, chuyện vợ chồng cần được gác lại, trừ phi...

Ông Hoàng ngưng nói. Điện thoại reo trong phòng, ông tổng giám đốc mở cặp da, đưa cho Văn Bình một tờ giấy đánh máy:

- Đây, bản tóm tắt nội vụ, anh đọc qua rồi ta sẽ tiêp tục nói chuyện.

Văn Bình ngồi gọn trong chiếc ghế bành lớn. Riêng cái ghế đồ sộ này là bằng chứng của mối ưu ái ông Hoàng đối với chàng. Từng trọ tại khách sạn Senbơn, Văn Bình đã biết đồ đạc trong phòng một giường như loại phòng ông Hoàng thuê chỉ gồm một cái ghế nhỏ xíu, một tủ đêm, một bàn làm việc tí hon, và một cái giường bé bỏng là hết. Hẳn ông Hoàng đã dặn riêng bồi khách sạn mang cái ghế bành rún rẩy này lên cho chàng ngồi, vì biết tính chàng ghét cay, ghét đắng loại ghế lưng cứng.

Liếc sang bên, Văn Bình thấy Nguyên Hương đang nhìn trộm chàng, hai má hây hây. Không biết nàng đỏ mặt vì yêu chàng hay còn ghen với cô gái giang hồ Phi Luật Tân. Nguyên Hương vội quay ra chỗ khác.

Ông Hoàng nói chuyện điện thoại xong, Văn Bình cũng vừa đọc xong hai trang giấy đánh máy chi chít. Chàng thở phào ra một tiếng nhẹ. Ông Hoàng gật gù:

- Anh nghĩ sao?

- Thưa, lý thú lắm. Tôi xin phép được cáng đáng vụ này.

- Biết hợp với anh nên tôi gọi anh từ Baghiô về. Dầu sao, tôi cũng cần nói rõ là rất khó.

- Thưa, càng khó tôi càng thích.

Ông Hoàng cười:

- Theo anh, vụ này khó không?

Văn Bình đáp:

- Khó. Lần đầu tiên, tôi nghe chuyện giao thông, liên lạc tình báo bằng thôi miên học.

- Cáclốt cũng mới nhận lãnh công tác giao liên bằng thôi miên này lần đầu tiên. Ta khám phá ra, một phần do may mắn, phía khác do các hoạt động phối hợp giữa ta và tình báo Tây phương. Một nhân viên C.I.A. ở Mạc Tư Khoa tóm được cuốn an-bom tối mật ghi hình các cán bộ giao liên do thám của Nga Xô. An-bom này được gửi về Hoa Thịnh Đốn, và C.I.A. đã in lại cho ta một bản.

Trong an-bom đặc biệt này, có chân dung của Cáclốt. Sở dĩ, ta quan tâm đến hắn vì cách đây 18 tháng, MI-6 (11) suýt phăng ra một tổ chức gián điệp Xô viết ở Hồng Kông. Nhờ mỹ nhân kế, MI-6 truy nguyên ra Cáclốt, và theo dõi hắn một thời gian. Song vào giờ chót, hắn mồi chài được cô gái Trung Hoa ăn lương của MI-6. Nặng tình với Caclốt, nàng không chịu chỉ điểm cho MI-6 nữa. Do đó, Cáclốt ung dung trở về Mạc Tư Khoa.

Sau chuyến thất bại này, MI-6 liên lạc với ta, và nhờ ta dòm chừng, vì họ tiên đoán Cáclốt còn lẻo hánh tới Nam Vang, Vạn Tượng, Sài Gòn, Tân Gia Ba, Mani nhiều lần nữa.

Thì nay, Cáclốt dẫn xác đến Mani. Kể ra, Cáclốt không phải là điệp viên tầm thường. Hắn tốt nghiệp ưu hạng trường đại học Kuchinô (12). Gọi là trường đại học, nhưng đây là một trung tâm đào tạo gián điệp hoạt động ở ngoại quốc thuộc quyền trung ương GRU. Hắn là nhân viên của Nha V (13), được tuyên dương công trạng nhiều lần về tính can đảm, thông minh và quyền biến.

- Thưa, Cáclốt tiếp xúc với ai ở đây?

- Ta chưa nắm được đầu mối cụ thể. Song có hai giả thuyết: một là Cáclốt liên lạc với giám đốc trú sứ ẩn tế RU ở Mani (14). hai là với Ban tình báo của trung ương đảng Cộng sản Phi Luật Tân Hukbalahap. Tuy nhiên theo tài liệu của phản gián Phi và C.I.A., RU chưa có trú sứ ẩn tế ở Mani.

- Nghĩa là Cáclốt phải tiếp xúc với phái viên của Hukbalahap.

- Đúng.

- Thưa ông, tôi nghe nói quân Huk được Trung Cộng tiếp tế và điều khiển. Sao lại dính líu đến RU ở đây?

- Trước kia, lãnh tụ Huk là Taruc nhận mệnh lệnh trực tiếp của Bắc Kinh. Nhưng từ khi Taruc bị bắt, ủy ban trung ương đảng Huk đã quay sang Mạc Tư Khoa. Tuy nhiên, tôi sẽ nhờ anh khám phá thêm chi tiết về sự chuyển hướng chính trị này. Bây giờ, tôi cần đề cập đến tai nạn phi cơ sáng nay trên không phận Mani.

- Thưa, ông có đoán chắc là tai nạn này được dàn xếp từ trước không?

- Thú thật, tôi không hiểu tại sao chiếc phi cơ thương mãi Constellation lại đâm vào chiếc phóng pháo cơ từ Clark bay lên, mặc dầu tôi đã nắm được chứng cớ chắc chắn là có sự phá hoại, và là một sự phá hoại được toan tính. Chứng cớ này là Ramirê, một nhân viên của đài kiểm soát phi trường. Vì một nguyên nhân ta chưa tìm ra, Ramirê đã ra lệnh cho chiếc Caravelle hạ thấp xuống để va phải chiếc phi cơ quân sự.

Nguyên Hương xen vào:

- Thưa, Rarnirê đã mất tích rồi.

Ông Hoàng lắc đầu:

- Không. Thoạt tiên, có tin Raimrê mất tích. Nhưng người ta vừa gọi điện thoại cho tôi hay rằng Ramirê không hề gì.

Nguyên Hương đề nghị:

- Sao ta không bắt Ramirê?

Ông Hoàng lặng thinh, ngồi hút xi gà, mặc cho Văn Bình trả lời. Văn Bình cười:

- Tuy chưa nắm trọn được vấn đề, tôi tin là không nên hoặc chưa nên bắt Ramirê. Vì Ramirê đã ra lệnh cho phi công thương mãi hạ thấp để lâm nạn. Và trên phi cơ này có Cáclốt, nhân viên giao liên RU. Nghĩa là Ramirê phải làm cho một cơ quan tình báo chống lại đảng Huk, và chống lại RU.

Nguyên Hương hấp tấp:

- Anh có cho rằng Ramirê là nhân viên Phản gián Phi Luật Tân không? Theo tôi, Phản gián Phi nhờ ta điều tra để đánh lạc hướng.

Văn Bình vẫn cười:

- Tôi e lý cô đưa ra không đứng vững. Giả sử Phản gián Phi dúng tay vào, họ không thể hy sinh hai cái máy bay đắt tiền và nhất là tính mạng của gần một trăm con người. Ngay đến hoạt động trong vùng địch, họ cũng không thể nhẫn tâm đến thế, huống hồ đây là đất nhà... Vả lại, mật vụ Phi không giống như mật vụ KGB, RU của Nga Xô, muốn bắt ai, giết ai cũng được. Phi Luật Tân là một nưsc dân chủ, Quốc hội Phi lại mạnh vô cùng, tống giam một người trái phép cũng đủ tù mọt gông, chứ chưa nói đến việc gây ra tai nạn phi cơ nữa.

Vả lại, đã ở lâu trong nghề, hẳn cô đã biết phản gián Phi chẳng dại gì khua chiêng, gióng trống ầm ỹ. Nghi ngờ Cáclốt, họ sẽ thản nhiên chờ bắn xuống Mani, rồi bố trí bám sát từng giây, từng phút, xem hắn tiếp xúc với ai. Xong xuôi, làm luôn một mẻ cá lớn. Vừa nhẹ nhàng, vừa hữu hiệu, không hơn là hai phi cơ đâm nhau trên trời hay sao?

Ông Hoàng hít một hơi xì gà:

- Quả anh không phụ sự kỳ vọng của tôi! Anh nói rất đúng. Sở Phản gián Phi không thể, và không dại gì gây ra tai nạn không trung, vừa làm hại sinh mạng hành khách, vừa lạy ông tôi ở bụi này. Sau khi tai nạn xảy ra, tổng giám đốc RU ở Mạc Tư Khoa đã biết.

Nguyên Hương im thin thít. Song nàng còn lườm Văn Bình một cái dài thê lê như xa lộ Sài Gòn - Biên Hòa rồi mới chịu thua. Ông Hoàng hỏi chàng:

- Theo anh, ai là người bỏ tiền sai Ramirê?

Văn Bình đáp:

- Phải là một cơ quan gián điệp đối nghịch với RU, nhưng phải là cơ quan gián điệp tàn nhẫn không đếm xỉa đến mạng người. Do đó, tôi không nghi ngờ Intelligence Service hoặc Phòng Nhì Pháp. Có thể đó là Trung Cộng, hoặc một nước trung lập thân Cộng nào ở Đông Nam Á.

Ông Hoàng vỗ vai chàng:

- Thành thật khen ngợi anh. Vì thế, tôi quyết định không bắt Ramirê. Tôi đã can thiệp với cơ quan an ninh Phi mặc cho hắn tự do. Trong một vài ngày nữa, tôi tin RU sẽ phái người vào đây, điều tra vụ Cáclốt, và đương nhiên họ sẽ lưu ý đến Ramirê. Ta sẽ mượn tay Ramirê để phăng ra đường giây RU. Anh nghĩ sao?

- Thưa, tôi cũng nghĩ như ông.

- Giở đây, tôi đi sâu vào vụ Cáclốt. Công cuộc giao liên bằng thôi miên được đặt trên nguyên tắc như sau: người ta phải tìm một nhân viên có bộ thần kinh lành lặn, khỏe mạnh, nghĩa là chưa từng đau bệnh thần kinh, đặt dưới áp lực thôi miên cho ngủ di. Sự thôi miên có thể được thực hiện bằng mắt - một chuyên viên, phần nhiều là y sĩ đặc biệt, nhìn thẳng vào mắt, cho đến khi đương sự thiếp đi, hoặc bằng một dụng cụ rieng.

Sau khi đương sự ngủ say, người ta truyền lệnh bằng miệng cho y học thuộc. Lệnh này ăn sâu vào tiềm thức, đương sự không biết nội dung ra sao. Muốn biết, người ta phải thôi miên đương sự lần nữa, và trong cơn mê sảng y sẽ nói ra những điều được ghi trong tiềm thức.

Duy có điều khó khăn là phải nắm đuợc chia khóa. Dịch mật mã phải biết chìa khoá. Đọc mật lệnh ghi trong óc nhân viên liên lạc bằng thôi miên cũng thế. Chìa khóa này có thể là một bản nhạc, một lời nói, một tiếng động đặc biệt nào đó. Trong khi mê ngủ, nhân viên liên lạc bắt được “chìa khóa” sẽ tuôn ra như máy.

Ngừng một phút để châm điếu Ha-van mới, ông Hoàng tiếp:

- Cho nên, phương pháp giao liên bằng thôi miên học có hiệu lực gấp trăm các phương pháp thông thường. Dầu nhân viên liên lạc bị bắt, hắn vẫn chẳng biết gì mà khai. Tiêm huyết thanh sự thật, hoặc mổ óc cũng vô ích. Khám phá ra “chìa khóa” lại chẳng dễ nào. Khám phá ra “chìa khóa” mật mã đôi khi mất hàng tháng, hàng năm - có cái hàng mấy chục năm chưa tìm ra - phương chi đây là khám phá hư vô. Trên trái đất, có hàng triệu ức âm thanh khác nhau, mỗi âm thanh có thể được dùng làm “chìa khóa”, thử hỏi làm sao biết được.

- Trừ phi một sự tình cờ...

- Phải, một sự tình cờ mà RU không bao giờ ngờ tới. Cơ quan RU không bao giờ ngờ rằng phi cơ chở Cáclốt đâm vào một phi cơ quân sự trên không phận Mani. Cáclốt bị thương xoàng trên người, song những vết bỏng đau đớn làm hắn bất tỉnh.

Tuy nhiên, nguyên nhân chính của sự bất tỉnh là Cáclốt đụng đầu thật mạnh vào vách phi cơ. Y sĩ của ta đã tìm ra một vết thương trên đầu Cáclốt. Tai nạn đột ngột làm hắn vô cùng xúc động. Trạng thái này gia tăng tới cực độ sau khi hắn bị thương vào đầu. Cáclốt ngất đi, rồi nói lảm nhảm.

Như anh và tôi đã nói hồi nãy, ta phăng ra vai trò giao liên của Cáclốt nhờ sự tình cờ. Hắn được chở vào bệnh viện, và may mắn làm sao, người nữ điều dưỡng được cử ra săn sóc hắn lại là cô Rôsita.

Văn Bình nói:

- Thưa, trong hồ sơ tôi đã đọc hết đoạn nói cô Rôsita gọi điện thoại cho Phản gián.

Ông Hoàng gạt tàn thuốc vào cái đĩa đồng chạm trổ tuyệt đẹp:

- Phản gián Phi rất đáng khen ngợi, với những nữ nhân viên thông minh và tháo vát như Rôsita. Trong cơn mê sảng, Cáclốt lắp bắp mấy tiếng Fêrôvích... Nha V... Visenkô... nếu là người khác thì không biết bao giờ nội vụ mới được khám phá. Rôsita được học khóa bổ túc kỹ thuật tại Xung thằng do C.I.A. tổ chức, theo sự yêu cầu сủа phản gián Phi. Nàng được học về tổ chức nội bộ của RU và KGB, nên biết rõ về Nha V.

Được tin, sĩ quan trực nhật của Phản gián báo cáo ngay lên tổng giám đốc. Nửa giờ sau, ảnh khố Phản gián tìm ra căn cước của Cáclốt. Tên thật của hắn là Fêrôvích, và Visenkô là thượng cấp của Cáclốt. Sợ dùng nhân viên Phi bị lộ nên Phản gián nhờ ta.

Văn Bình ngắt lời:

- Nếu sợ dùng nhân viên Phi bị lộ, tại sao còn phái Ôka ra phi trường đón tôi?

- Anh đã hỏi tôi một lần rồi, song tôi không đáp. Anh thừa hiểu tại sao tôi im lặng. Vì tôi sợ nói ra anh sẽ mất tư tưởng khách quan trong cuộc điều tra. Tôi muốn anh tìm ra, tiện hơn.

Điếu xì-gà của ông Hoàng tắt ngúm. Ông ngồi xuống bàn, bâng khuâng nhìn máy điện thoại. Nhìn kỹ, chàng thấy ông tổng giám đốc già hơn hồi chàng ở Sài Gòn nhiều. Tuy nhiên, cái dáng dấp hiền lành và ngờ nghệch cố hữu vẫn không thay đổi. Vẫn bộ âu phục cũ kỹ, may dán lấy người, phô ra cái ngực lép kẹp, dường như bị vi trùng lao đục rỗng, đôi chân khẳng khiu luôn luôn sợ ngã, cặp kính cận thị dày cộm, và giọng nói từ tốn, nhẹ nhàng, ông Hoàng dễ làm thiên hạ tưởng ông là một tiểu chức về hưu khúm núm, sợ sệt, hơn là một thần thánh gián điệp.

Mỗi làn gặp ông, Văn Bình lại chan chứa trong lòng mối tình thân thiết không bờ bến. Chàng hỏi chậm rãi:

- Thưa, tôi sẽ phải làm gì?

Ông Hoàng đứng lên, đi bách bộ như hồi nãy:

- Thật ra, tôi chẳng biết nên làm gì trước, làm gì sau nữa. Phản gián Phi vừa yêu câu tôi, tôi triệu anh về ngay, và giao lại cho anh định đoạt. Tuy nhiên, nếu anh hỏi ý kiến, tôi chỉ muốn nhấn mạnh điểm này: Cáclốt nhận nhiệm vụ tới Mani truyền cho Hukbalahap một mệnh lệnh.

Hẳn là mệnh lệnh vô cùng quan trọng, họ mới không dùng phương pháp liên lạc thông thường. Tưởng anh nên biết là cộng sản Huk ở đây đang ở vào tình trạng thảm bại ghê gớm. Hồi tổng thống Ramon Magsaysay còn là bộ trưởng Quốc phòng, loạn quân Huk bị đánh thua tơi tả, phần lớn bị cầm tù, hoặc đầu hàng, còn lại một thiểu số cương ngạnh gồm toàn đảng viên trung kiên rút sâu vào vùng rừng núi. Từ bấy đến nay, chính phủ Phi với sự trợ giúp của Hạm đội thứ 7 của Mỹ đã ngăn chặn không cho đồng lõa quốc tế của quân Huk mang lén khí giới vào trong nước. Nhưng đó là chuyện cũ. Nếu Nga Xô bí mật tiếp tay cho quân Huk, chính phủ Phi khó kiểm soát được hữu hiệu. Vì anh lạ gì, Phi gồm 7.000 hòn đảo lớn nhỏ, chạy dài trên một diện tích bao la, dầu bao vây chặt chẽ đến đâu cũng không triệt được tàu ngầm của địch.

Lê Diệp hỏi, giọng kinh ngạc:

- Thưa ông, ngoài khơi Đệ thất hạm đội canh phòng ngày đêm, tàu ngầm của địch phải đi từ phía bắc xuống, làm cách nào đổ bộ vào bờ bể Phi được? Vả lại, nếu họ lẻn vào được, ban đêm họ cũng phải nhô lên “sạc” lại bình điện, hệ thống ra-đa dọc duyên hải Phi Luật Tân không thể bỏ sót.

Ông Hoàng đáp:

- Đồng ý với anh là miền duyên hải Phi được phòng vệ hết sức chu đáo. Song còn 2 điều quan trọng: thứ 1, Đệ thất hạm đội không có quyền phiền hà những chiếc tàu đi lại ngoài khơi, vì biển khơi là đường lưu thông quốc tế; thứ hai, kỹ thuật gián điệp ngày nay tăng tiến hơn xưa rất nhiều, nhờ những phát minh trong lãnh vực nguyên tử. Màng lưới phòng vệ chỉ hữu hiệu đối với tàu ngầm thông thường. Còn nếu là tàu ngầm nguyên tử chạy hàng vạn hải lý dưới biển, không cần nhô lên thì khác. Huống hồ Nga Xô lại vừa chế ra một loại tàu ngầm bỏ túi, chạy bằng nhiên liệu nguyên tử để dùng trong công tác gián điệp nữa.

Ông Hoàng quay về phía Văn Bình:

- Tôi hy vọng anh sẽ tìm ra giải đáp cho những câu hỏi sau đây: Cáclốt sẽ gặp ai ở Mani? Tại sao lại có cuộc gặp gỡ này? Ai phá không cho Cáclốt gặp phái viên Huk? Tôi tin là nhiều khó khăn ghê gớm sẽ xảy ra. Tuy Phi là đất bạn, anh vẫn phải hoạt động một mình, không ai giúp đỡ.

- Thưa. Cáclốt còn ở bệnh viện không?

- Còn. Phản gián Phi cho biết một vài người dáng điệu khả nghi lảng vảng bên ngoài. Tôi tiên đoán đêm nay, hoặc chậm lắm là sáng mai người ta sẽ bắt cóc Cáclốt. Cô Rôsita là một nhan viên đắc lực. Anh sẽ hợp tác với Rôsita.

- Thưa, bao giờ tới gặp nàng?

- Ngay bây giờ. .

Văn Bình nhận thấy vẻ mặt Nguyên Hương đổi khác. Cơn ghen vô lý lại bùng dậy trong lòng nàng. Song trước mặt ông Hoàng, nàng phải giả vờ thản nhiên.

Bỗng ngoài hành lang có tiếng đằng hắng. Rồi có tiếng gõ cửa. Ông Hoàng nhìn đồng hồ tay. Lê Diệp hỏi bằng tiếng Anh:

- Ai đó?

Bên ngoài đáp:

- Gary.

Lê Diệp mở cửa. Khách lạ là một thanh niên Phi đeo kính mát, dáng điệu lanh lợi. Thấy Lê Diệp, y bắt tay thân mật như bạn thân đã lâu, Gary nói:

- Có phong bì đặc biệt cho bạn.

Lê Diệp ký vào cuốn sổ màu vàng, rồi đỡ lấy cái phong bì lớn, gắn xi đỏ chót. Gary ngúc đầu chào Lê Diệp. Rồi không để ý đến mọi người trong phòng, lặng lẽ khép cửa bước ra.

Lê Diệp đặt cái phong bì trước mặt ông Hoàng. Ông tổng giám đốc chậm chạp xé ra, bên trong còn phong bì khác. Lại xé ra. Còn một phong bì thứ ba.

Nguyên Hương cũng đặt trên bàn một cái va-li nhỏ, mở ra bên trong có một cái máy nhỏ, trông như máy chữ. Văn Bình đã dùng loại máy này nhiều lần: đó là máy dịch mật điện xách tay tối tân. Nguyên Hương cho tờ giấy chứa trong phong bì vào máy. Bàn tay nàng chạy thoăn thoắt một cách thành thạo trên máy.

Ông Hoàng nhìn nàng, không thốt một lời. Ba phút sau, dịch xong mật điện, nàng trao cho ông Hoàng. Không khí trong phòng trở nên nghiêm trọng.

Đọc xong, ông tổng giám đốc đưa cho Văn Bình. Lê Diệp và Nguyên Hương châu đầu lại đọc. Nội dung bản dịch như sau:

Tối mật - Chỉ in làm 2 bản, một bản giữ trong văn phòng tổng giám đốc Phản gián Phi Luật Tân, bản thứ nhì gửi bằng bưu tá đặc biệt cho tổng giám đốc Tình báo Việt Nam Cộng Hòa.

Nội dung: Đương sự được đưa vào phòng giải phẫu riêng trong bệnh viện Trung ương. Nhân viên y tá đều là sĩ quan cao cấp của Sở Phản gián.

Theo kế hoạch, chúng tôi dùng thôi miên làm đương sự mê man. Trong vòng 135 giây đồng hồ, đương sự bắt đầu ngủ. Y sĩ ra lệnh cho đương sự nói hết những điều giấu trong tiềm thức song đương sự chỉ ú ớ và không nói gì.

Đương sự ú ớ đúng 10 phút thì ngủ say. Y sĩ đánh thức đương sự dậy và thôi miên lần thứ nhì. Đương sự không ú ớ nữa mà là nói lắp bắp, dáng điệu rất mỏi mệt.

Cuộc thôi miên diễn ra đúng 2g50p. Đương sự đã tiết lộ nhiều điều quan trọng. Tuy nhiên, đương sự không nói một câu nào rõ ràng. Sở dĩ có tình trạng này là vì chúng tôi không nắm được “chìa khóa”. Dưới áp lực của thôi miên, cộng vào sự xúc động thần kinh, đương sự phải bộc lộ một phần tiềm thức, nhưng sự bộc lộ này quá lộn xộn.

Chuyên viên của chúng tôi, sau khi ráp nối, cân nhắc, và nghiên cứu những lời nói lẻ tẻ của đương sự, đã đến kết luận như sau đây: đương sự được thiếu tá Visenkô, thuộc Nha V, RU, Mạc Tư Khoa, đặc phái sang Mani, để trao một mật lệnh (đương sự không nói rõ là trao cho ai, trao ở đâu..). Đại cương của mật lệnh này là một phái đoàn chuyên viên của Nha V, hợp lực với Nha 9 của KGB (15), sắp tới Phi Luật Tân (đương sự không nói rõ phái đoàn này gồm bao nhiêu nhân viên, bao giờ sẽ đến, đến bằng phương tiện nào, và đến để làm gì...)

Chuyên viên của chóng tôi cho rằng phái đoàn RU và KCB kể trên đến Phi với một công tác tối hệ, vì đương sự nhắc đến tên trung tướng Rôgốp (16), nhân vật cao cấp RU.

Vì tính chất quan trọng của nội vụ nên chúng tôi quyết định đánh thức đương sự dậy và thôi miên lần thứ ba. Nhưng lần này,. đương sự ngủ thiếp luôn, không sống lại nữa. Đương sự còn thở đều hòa trong vòng 30 phút, rồi yếu dần. Y sĩ chuyên môn lập tức mổ lồng ngực, lấy trái tim ra xoa nắn, và tiêm thuốc hồi sinh. Nỗ lực này hoàn toàn thất bại. Đương sự đã chết.

Chuyên viên của chúng tôi cho rằng đương sự chết vì sau ba lần bị thôi miên liên tiếp, lại bị vết thương vào đầu nên khối óc bị tê liệt, máu bị nghẽn không lên được, và trung tâm thần kinh bị thiếu dưỡng khí.

Chúng tôi hy vọng quí Sở có thể khai thác những tin tức này thắng lợi.

Ký tên

Tống giám đốc Phản gián

Mặt ông Hoàng sa sầm. Ông trầm ngâm nhìn làn khói xì gà xanh biếc.

Một lát sau, ông nói giọng mơ màng:

- Cáclốt chết rồi. Không khéo chứng ta phải trả công việc lại cho phản gián Phi và lên đường về Sài Gòn mất thôi.

Văn Bình đứng phắt dậy:

- Thưa ông, nhờ lời khai vô tình của Cáclốt, ta đã khám phá được một phần nội vụ. Cáclốt sống hay chết có can dự gì đến chương trình hoạt động của ta đâu!

Ông Hoảng thờ dài:

- Tôi quên chưa nói với anh một điều: nếu Cáclốt còn sống, tôi dự định tạo điều kiện cho bọn Huk đến bệnh viện bắt hắn mang đi, rồi phái anh đi theo. Ta sẽ phăng ra tổ chức tình báo của bọn Huk. Dần dà, ta sẽ biết rõ ngày, giờ, địa điểm đổ bộ của phái đoàn gián điệp Xô Viết. Đằng này, hắn đã thiệt mạng. Không còn mồi, còn câu cá sao được nữa.

- Ta đang còn cái mồi Ramirê.

- Ramirê không quan trọng bằng Cáclốt. RU sẽ bắt Ramirê để tìm ra tổ chức đã sai hắn phá hoại chiếc phi cơ thương mãi chở Cáclốt. Ramirê không thể dẫn ta đến phái đoàn gián điệp Xô Viết.

- Thì ta kiếm mồi khác.

- Mồi nào nữa?

Vău Bình ưỡn ngực:

- Tôi sẽ đứng ra làm mồi.

Nguyên Hương la lên:

- Anh định giả làm Cáclốt ư? Đâu được. Anh không giống Cáclốt mảy may.

Ông Hoàng ngồi xuống, ôm trán:

- Tôi đã nghĩ đến kế hoạch này, và mối lo ngại đầu tiên của tôi cũng là anh không giống Cáclốt về hình vóc và nét mặt. Tuy nhiên, tôi lo ngại mà không lo ngại. Chỉ đáng lo ngại nếu bọn Huk đã biết mặt Cáclốt.

Theo nề nếp giao liên hiện tại của RU, liên lạc viên từ trung ương đến thường không biết mặt nhân viên tại địa phương. Họ chỉ cần trao đổi mật hiệu với nhau mà thôi. Nhưng cũng có thể họ biết mặt nhau. Trong trường họp này, kế hoạch của ta sẽ thất bại. Và điều phải xảy ra là Văn Bình sẽ bị hy sinh. Đối với Sở, Văn Bình là một phần tử quan trọng.

Ông nhìn thẳng vào mắt Văn Bình:

- Tôi không muốn anh thiệt mạng. Anh đang còn nhiều việc phải làm. Thôi, chúng ta bot cuộc là hơn.

Văn Bình khẩn khoản:

- Giả sử họ không biết mặt nhau thì sao? Phàm trong nghề này, nguy hiểm là thường. Chuyến công tác nào tôi cũng cọ sát với cái chết. Tôi muốn ông trả lời câu hỏi này: ông có chấp thuận ý kiến giả làm Cáclốt không?

- Ý kiến anh rất hay, mặc dầu quá táo bạo.

- Như vậy là ông bằng lòng rồi.

- Thật ra, tôi chưa bằng lòng. Vì kế hoạch của anh là một sự liều lĩnh ghê gớm. Song nếu anh muốn, tôi sẽ cố gắng giúp đỡ. Việc thứ nhất: Lê Diệp sẽ ở lại với anh.

Mặt Văn Bình sáng rực lên:

- Cám ơn ông.

Ông Hoàng ném mẩu xì gà đã tắt xuống đất:

- Tôi cần dặn anh một điều quan trọng: không nên kéo dài thời giờ. Phải hành động thật nhanh, địch mới trở tay không kịp. Hành động thật nhanh, anh sẽ có nhiều hy vọng giữ được bí mật. Dầu địch phăng ra anh là Cáclốt giả hiệu cũng muộn rồi.

- Thưa, ông còn lưu lại đây bao lâu?

- Lưu lại Phi, hay lưu lại khách sạn này?

- Thưa, cả hai.

- Tôi chưa biết sẽ ở lại Mani mấy ngày nữa. Phiên họp của Minh ước Liên phòng Đông Nam Á dự định kéo dài một tuần. Nhưng có lẽ tôi về Sài Gòn nội ngày mai. Ở nhà còn một vài việc khá quan trọng. Cái phòng này trong khách sạn Senbơn, tôi chỉ thuê để gặp anh. Tôi không ở đây đâu, anh đừng ngại. Thôi, tôi đi đây.

Nguyên Hương đập vào cửa, cửa phòng mở ra ngay. Gã vệ sĩ riêng của ông tổng giám đốc, vai đầy thịt, tay dài như tay vượn, thoăn thoắt bước vào. Gặp Văn Bình, hắn nhăn răng cười. Văn Bình sực nhớ cách đây không lâu chàng đã bắt tay hắn trong trụ sở của ông Hoàng, xương hắn suýt bị dập nát dưới sức nội công ghê gớm của chàng. Tuy cười vui vẻ, hắn vẫn nhìn Văn Bình bằng cặp mắt dè dặt và sợ sệt.

Văn Bình hất hàm:

- Khỏe không?

Gã vệ sĩ đáp:

- Thưa anh, xương tay tôi còn đau.

Lê Diệp phá lên cười:

- Nếu anh làm Văn Bình tức giận lần nữa, sẽ bị gẫy tay như chơi.

Nguyên Hương quắc mắt - trong cơn thịnh nộ, nàng lại đẹp hơn – dằn từng tiếng:

- Các anh đừng bắt nạt.

Rồi quay về phía Văn Bình:

- Mãnh hổ nan địch quần hồ. Anh còn ăn hiếp vệ sĩ của ông tổng giám đốc, em sẽ huy động chị em trong Sở đánh anh một trận.

Ông Hoàng xua tay:

- Thôi, bận lắm, để dành về nước. Đã có xe chưa?

Gã vệ sĩ cung kính:

- Thưa, đã tới. Đang chờ dưới đường.

- Có gì khả nghi không?

- Thưa không.

Không chào Văn Bình. Nguyên Hương lẳng lặng xách va-li ra hành lang. Quen với tính tình thất thường của nàng, Văn Bình giữ vẻ mặt thản nhiên. Chàng thừa biết lát nữa, nàng sẽ òa lên khóc như đứa trẻ.

Văn Bình kéo rèm che cửa sổ nhln xuống đường.

Ông Hoàng lù khù đi cạnh gã vệ sĩ cao lớn, vai u thịt bắp. Một chiếc tắc xi cũ kỹ đậu sát lề. Nguyên Hương chờ ông Hoàng trèo lên mới xách va li vụt đến. Chàng khen thầm sự bố trí giản dị mà hữu hiệu của ông Hoàng.

Gã vệ sĩ khổng lồ chỉ được dùng làm vì, lực lượng bảo vệ chính gồm hai người mặc thường phục, ngồi trên vét-pa ở bên kia đường. Trong va li xách tay của Nguyên Hương cũng có một khẩu tiểu liên ngắn, nhẹ, và rất nhạy. Nếu động dụng, nàng chỉ giật mạnh một cái, quai va li tuột ra, kéo theo khẩu súng tối tân. Đạn tự động lên nòng, nàng nâng lên là bắn.

Tài xế phóng ra giữa đường. Văn Bình nhún vai: chỉ nhìn lối mở cửa, và lái xe, chàng đã biết hắn là người chuyên sống về nghề tắc xi, đưa đón hành khách ở Mani.

Chàng quay lại hỏi Lê Diệp:

- Bọn mình đi thôi chứ?

Lê Diệp đáp:

- Tôi đi trước anh 5 phút. Chúng mình có phòng ở khách sạn Bay View.

- Bay View à?

- Phải, anh cứ dặn tắc xi như thế. Khách sạn này sang trọng nhất nhì Mani.

Văn Bình liếс đồng hồ:

- Tối rồi, có lẽ bọn mình đi ăn cái đã.

- Anh ăn một mình tiện hơn. Ông Hoàng dặn tôi không nên đi chung với anh sợ lộ.

Văn Bình giật mình đánh thót. Chàng hỏi bạn:

- Khi đón tôi ở phi trường, anh đã được ông Hoàng ra lệnh ở lại chưa?

- Rồi.

- Ông già gớm thật. Tôi cử đinh ninh là do tôi khẩn khoản anh mới đươc ở lại.

Không để ý đến lời phàn nàn của bạn. Lê Diệp hỏi qua vấn đề khác:

- Mấy giờ anh có mặt ở bệnh viện Trung ương?

- Khi cô Rôsita bắt đầu phiên gác đêm. Mấy giờ hả anh?

- 12 giờ.

- Vậy chúng mình hẹn nhau 12 giờ. Chà, 12 giờ, nửa đêm, giờ của hoa quỳnh nở, giờ của tình yêu thơ mộng.

- Bây giờ không phải là lúc tình yêu thơ mộng.

Văn Bình vẫn mơ màng:

- Rôsita, Rôsita, tên nàng thơ mộng quá! Nàng đẹp không anh Diệp?

- Tôi không biết.

- Anh đã gặp nàng rồi mà.

- Vâng có gặp. Tuy vậy, gặp cũng như không. Khi ấy Rôsita từ bệnh viện về, tôi núp trong xe nhìn ra để nhận diện. Anh lạ gi tôi nữa? Tôi không có con mắt sành điệu như anh. Đối với tôi, người nào cũng như người nào. Người nào cũng có mắt, mũi, mông, bụng và ngực.

- Ồ, như vậy là khác rồi. Về mắt có mắt lươn, mắt ốc nhồi, mắt xếch, mắt phượng, mắt dao cau, mắt tròn, mắt trắng giã, mắt nhung huyền. Về mũi, thì mũi lõ, mũi tẹt, mũi cà chua, mũi nhòm mồm. Còn về mông, bụng và ngực thì có thước tấc hẳn hoi. Chẳng hạn muốn được đàn ông lác mắt, phải có 90 phân vòng mông, 90 phân vòng ngực, 60 phân vòng bụng. Tôi tin rằng người đẹp Rôsita phải có 95 phân vòng ngực, vòng mông và 55 phân vòng bụng.

Lê Diệp nhăn mặt:

- Chịu thôi. Tôi chưa bao giờ đo mông, đo ngực đàn bà cả, nên không biết thước tấc ngực và mông của nàng. Vả lại, nàng có vòng ngực 3 phân hay 3 thước nữa, cũng không can dự đến tôi.

Văn Bình cười:

- Anh muốn nàng có bộ ngực vĩ đại như của bà Triệu ấy à...

Lê Diệp lắc đầu:

- Tôi đâu muốn thế.

- Ồ, nếu anh ghét đàn bà thì còn giữ ảnh Rôsita làm gì trong mình! Anh đưa hình nàng cho tôi chiêm ngưỡng một tí.

Lê Diệp ngạc nhiên:

- Sao anh biết tôi có ảnh của nàng?

- Anh mới đến Mani. Cả ông Hoàng và anh đều chưa biết mặt Rôsita. Ông Hoàng muốn nàng làm việc với tôi. Sở dĩ ông Hoàng dặn anh đậu xe ngoài cửa bệnh viện là để chụp ảnh nàng. Không lẽ anh chờ nàng ngoài đường để ngắm xem cặp giò cao mấy tấc, và nàng mặc đồ lót màu gì?

Lê Diệp đỏ mặt:

- Anh không đúng đắn một chút được sao! Đây, ảnh cô Rôsita đây. Tha hồ mà chiêm ngưỡng.

Văn Bình tái mặt. Chàng có cảm giác như hoa diệm sơn phun lửa bên tai chàng.

Rôsita đẹp một cách dị thuờng. Bức ảnh chụp rất gần, chắc bằng ống kính 135 ly, nên chàng thấy rõ đôi mắt to, đen láy, hàng mi dài rậm rạp, tố cáo một nguồn sống róc rách không bao giờ cạn, cái miệng nũng nịu, cong cớn, khêu gợi, và bộ ngực nhọn hoắt, đú đởn. Một luồng điện 220 vôn chạy dọc xương sống Văn Bình. Chàng đinh, ninh ở đất Phi nắng rám má hồng, không bao giờ có được những người đàn bà tuyệt đẹp, ngờ đâu chàng được gặp Luz, và sắp sửa gặp Rôsita.

Chỉ nghĩ đến chuyện Rôsita phục vụ dưới quyền, Văn Bình đã thấy mở cờ trong bụng. Chàng quên hết khó khăn, quên hết nguy hiểm đang rình rập. Tạm biệt Lê Diệp, chàng rít một hơi dài Salem và chiêu khói bằng một ly huýt ky vĩ đại.

Văn Bình lững thững xuống đuờng. Chàng sực nhớ đến thân thể nõn nà và cân đối của Luz. Mùi da thịt thơm thơm của nàng còn phảng phất đâu đây. Thú thật chàng không ngờ nàng là chúa trùm bỉ vỏ. Chàng nuốt nước bọt khi nghĩ đến cái hôn vô tiền khoáng hậu và bộ ngực độc nhất vô nhị của nàng.

Chàng bước vào phòng điện thoại. Luz đã để lại số giây nói cho chàng. Từ giờ đến nửa đêm, còn chán thời giờ, chàng định gọi cho nàng, và rủ nàng vào một căn phòng mát rợi.

Bỗng phía sau có ai chào bằng tiếng Anh quen thuộc, réo rắt như nốt nhạc dương cầm:

- Hêlô!

Văn Bình sững sờ. Luz lẳn mình trong bộ dạ phục sa tanh trắng, kiểu táo bạo nhất của Ba Lê, ngắn cũn cỡn trên đầu gối, ngực chỉ che bằng vải voan mỏng, bên dưới nàng không mặc gì hết. Loại áo lõa thể này đang gây ra một cao trào phản đổi và ủng hộ ở bên kia trời Tây.

Một chuỗi hột lóng lánh rủ xuống giữa hai trái tuyết lê trắng trẻo và tròn trĩnh, thoạt nhìn chàng biết là kim cương. Riêng sợi giây nạm hột soàn đeo ở cổ đã tới năm ngàn đô la. Chưa kể bông tai và chiếc đồng hồ Omega cũng dát kim cương. Nghĩa là trên người, nàng đã đeo trên 15 ngàn đô la. Trên hai triệu bạc Việt Nam... Song hai triệu bạc không làm đàn ông thèm muốn bằng miếng voan lười biếng, và õng ẹo, phất phơ trên bộ ngực thần diệu.

Thấy chàng lặng người, Luz đon đả:

- Anh còn tiếc sáu ngàn pêsô hẳn?

Văn Bình lắc đầu:

- Không, bây giờ hết tiếc rồi.

- Tại sao bây giờ mời hết tiếc?

- Vì sáu ngàn pêsô không mua nổi miếng voan trên ngực em.

- Anh đa tình ghê! Nếu anh muốn, em biếu anh đấy. Loại dạ phục đặc biệt này, nhiều người mặc lắm, rồi anh sẽ thấy. Ra bãi biển, anh sẽ gặp hàng chục người đàn bà đẹp mặc mônôkini nữa.

Đàn ông các anh kỳ cục thật! Tại sao phụ nữ Phi châu hở ngực quanh năm không bị các anh chê cười, còn chúng em mặc đúng đắn như thế này lại giật mình sửng sốt như bị điện giật?

Văn Bình cười ròn tan. Thiếu phụ đưa tay cho chàng khoác. Chàng nói:

- Định gọi điện thoại cho em. May thay lại gặp em ở đây.

Nàng hích cùi tay vào ngực chàng:

- Rồi anh còn ngạc nhiên nhiều nữa.

Văn Bình không đáp. Hai người ra ngoài đường lộ. Buổi tối ở Mani, du khách tưởng như lạc vào động tiên, đầy ánh sáng nê-ông nhảy múa. Gió mát từ mặt biển phía trước quạt lại. Đại lộ Đu-uy (17) nườm nượp xe cộ, khiến Văn Bình có ấn tượng đang ở Hạ Uy Di, với bãi cát dài trắng xóa, với chân trời trong vắt như cặp mắt cô gái trinh tiết, với đoàn du khách yêu đời, chứa chan tình ái, phóng xe thật nhanh trên con đường thẳng tắp và lênh láng ánh sáng.

Luz bám chặt vai chàng:

- Anh nghĩ gì thế?

- Nghĩ đến em. Đến căn phòng đầy kỷ niệm trong khách sạn Thông Reo.

- May em quá. Em cứ đinh ninh anh còn giận em. Phải khong, Đỗ Thanh của em?

Luz nói tên Đỗ Thanh bằng giọng không dấu lơ lớ. Đỗ Thanh là tên giả của chàng trong thông hành. Văn Bình dừng lại, quàng tay ra sau lưng nàng, hôn thật lâu lên miệng:

- Trời ơi, làm sao anh giận được em.

Văn Bình quên bẵng đang ở giữa đường, trên đại lộ nhiều xe nhất của thành phố. Hai người hôn nhau mê man, không nghe tiếng kèn xe hét inh ỏi và tiếng thắng ken két. Và suýt nữa cả hai bị một chiếc ram-nhông đồ sộ cán chết.

Chàng kéo Luz chạy lên hè. Chàng không nghe tiếng chửi rủa chàng thường gặp tại các thủ đô Âu châu. Ở đây, mọi người cư xử với nhau trong tình nhân nhượng, và có thiện cảm đặc biệt đối với yêu đương. Phi Luật Tân là dân tộc của tình yêu. Ôm nhau hôn trên ghế đá công viên, trong phòng giấy, ngoài đại lộ là chuyện rất thường. Văn Bình hú hồn, liên tưởng đến Sài Gòn. Nếu chàng du nhập lối tỏ tình này vào hòn ngọc Viễn đông chỉ một giờ sau là vào bót cảnh sát, ăn cơm hẩm, uống nước lạnh về tội xâm phạm thuần phong mỹ tục. Nghĩ đến đó, chàng phá lên cười.

Nép trong ngực chàng, Luz hỏi:

- Anh cười em phải không?

- Không. Anh cười hai đứa minh. Chỉ một tí ti nữa đã nằm dưới bánh xe rồi.

Văn Bình tản bộ với Luz trên bãi biển lộng gió. Vào giờ này, phần lớn dân chúng trong thành phố đã túa xuống bãi cát để hứng gió mát. Vầng trăng thượng tuần vừa nhô lên khỏi mặt biển, óng ành nhiều vệt dài như dát bạc trên nước. Bỗng nàng hỏi, giọng buồn buồn:

- Bao giờ anh về?

- Tuần tới.

- Khổ quá, em yêu anh rồi, anh biết không? Anh cứ tin lời em đi, em không nói dối đâu. Trong đời, em nói dối cả ngàn lần, song lần này, Thượng đế chứng giám là em nói thật. Chắc lão quản lý khách sạn đã giới thiệu tiểu sử tồi tệ của em cho anh nghe. Kể ra, hắn không sai sự thật là bao. Em, em không cải chính. Em là người đàn bà cần yêu, thèm yêu cho lòng khỏi cô độc. Em yêu anh tha thiết, tuy chưa biết anh là ai. Yêu anh tuy biết rằng sắp phải xa anh.

- Anh hiểu lòng em lắm. Bọn mình là kẻ giang hồ, suốt đời ăn gian, nói dối, nhưng đến khi thành thật thì thành thật vô cùng. Đúng, lão quản lý đã nói xấu em. Song anh không tin. Anh cho là bên trong còn có nhiều điều bí mật Anh hy vọng em cho anh biết điều bí mật ấy.

- Em không thề nói được. Vả lại, sớm muộn anh cũng biết. Gặp nhau, chúng mình yên nhau, như vậy đủ rồi, phải không anh?

Văn Bình xiết chặt bàn tay mũm mĩm của nàng. Rồi chàng hỏi:

- Em ở khách sạn Senbơn à?

- Không. Em có phòng thường trực ở Khách sạn Manila (18). Em vào Senbơn để sửa lại mái tóc (19) vì biết anh ở Baghiô về.

- Chuyến phi cơ của anh là chuyến sau cùng. Em về Mani bằng phi cơ riêng ư?

- Vâng.

- Em giàu quá.

- Đừng lỡm em nữa.

- À, sao em biết anh rời Baghiô?

- Em gọi giây nói cho lão quản lý.

Văn Bình giật mình, Cũng như Nguyên Hương, Luz điều tra về chàng bắng cách tiếp xúc với quản lý khách sạn Thông Reo. Đàn bà không kém về tài điều tra như chàng vẫn có thành kiến. Trái lại, họ còn nhanh nhẹn và tinh tế hơn đàn ông.

Hai người đi sát bên nhau. Xa xa vọng lại tiếng sóng biển thì thầm. Dưới lùm cây, một đôi trai gái đang yêu nhau trên cái khăn tắm màu trắng. Văn Bình thấy rõ làn da trắng nõn của cô gải. Chàng bước qua, họ ôm chặt lấy nhau cười khúc khích.

Văn Bình buột miệng:

- Ở đây tự do quá em nhỉ?

Luz đáp:

- Vâng, như vậy là thường. Em là môn đệ của chủ nghĩa thiên nhiên. Em thích tình yẻn thiên nhiên hơn là tình yêu hình thức. Hồi ở châu Âu, em chuyên sống trong các trại khỏa thân (20).

Đột ngột, nàng nhìn thẳng vào mắt chàng:

- Em chưa biết anh ở đâu, và làm nghề gì cả.

- Anh ấy à? Anh là nhà buôn.

- Anh nói dối còn vụng lắm. Bộ mã đẹp trai, và thân bình rắn chắc của anh chứng tỏ anh không phải là thương gia.

- Theo em, nhà buôn phải xấu trai và gầy ốm ư?

- Em không nói thế. Nhìn con mắt, cái miệng của anh, em linh tính ngay một nghề nghiệp lạ lùng. Còn thân hình anh là thân hình một người giỏi võ. Nhưng thôi, đi sâu vào đời tư của nhau làm gì. Em biết là anh không thích những cô bạn gái tò mò.

Văn Bình chột dạ, Luz không phải là một thiếu phụ tầm thường. Nàng phá lên cười:

- Biết đâu vào giờ này, vợ anh đang đợi anh ở thương khẩu Sài Gòn?

- Anh chưa có vợ.

- Anh nói là chưa vợ, khác nào em chưa có chồng vậy. Phải không anh?

Văn Bình cũng cười, hàm răng đều trắng lấp loáng dưới ánh trăng. Chàng dựa vào ngực nàng:

- Còn em? Em làm nghề gì? Em ở đâu? Em đã có chồng chưa?

- Em làm nghề gì, ở Baghiô anh đã biết. Đúng ra em là ca sĩ. Không nổi tiếng, song cũng được nhiều người đàn ông say như điếu đổ. Còn chồng em? Em chưa bao giờ nghĩ đến chuyện lấy chồng, mặc dầu trong đời em đã ở chung với nhiều bạn trai. Tuy nhiên, em thú thật là chưa có người bạn trai nào như anh.

- Anh dữ lắm.

- Phụ nữ bất hảo như em thường yêu đàn ông dữ tính.

- Anh lại có tính xấu là chóng quên đàn bà.

- Ồ, em cũng chẳng nhớ ai lâu. Đời em, nay còn, mai mất, thì nhớ dai làm gì cho mệt.

Nói xong, biết lỡ lời, nàng im bặt. Nàng vẫy tắc xi, và trèo lên trước. Chiếc xe Hoa Kỳ rộng rãi chạy như mũi tên về đại khách sạn Manila. Dọc đường, hai người không nói với nhau một lời. Tâm trí Luz dường như để đâu đâu. Khi tài xế đậu lại, Văn Bình thoáng gặp nét buồn trên mặt người bạn gái. Chàng biết nàng có điều giấu chàng, Luz ôm chàng hôn lên má:

- Em bận chút việc. Đêm nay, em đợi anh trên phòng.

Nàng dúi vào tay chàng một cái chìa khóa. Chàng đề nghị:

- Để anh đưa em lên.

Nàng chối bai bải:

- Thôi.

- Người ta đang chờ em phải không?

Luz biến sắc. Rồi thở dài:

- Vâng, người ta đang chờ. Anh không lên được đâu.

Chợt nhớ ra, nàng mở ví:

- Suýt nữa, em quên. Tiền hồi trưa của anh đây. Anh cầm lấy mà chi dùng.

Văn Binh cầm tập giấy bạc:

- Anh xin lại một nữa. Còn bao nhiêu, anh biếu em.

Luz cười xòa:

- Anh lầm rồi. Em không cần tiền.

- Không cần, sao em lấy tiền của anh trong khách sạn?

- Ồ, em thử lòng anh đấy thôi.

Nhìn nàng thoăn thoắt đi vào khách sạn, Văn Bình không ngăn được tiếng thở dài. Chàng vừa bắt gặp nơi mắt nàng một cái nhìn kỳ dị. Chàng có linh tính sẽ mất nàng. Và chàng sẽ bị xô xuống vực thẳm đen ngòm. Song chàng vẫn yêu nàng, yêu si mê, yêu cuồng loạn. Mới quen nàng, chàng đã có cảm tưởng thân nàng từ lâu.

Người tài xế hỏi chàng bằng tiếng Anh bập bẹ:

- Thưa ông, đi đâu?

Văn Bình buột miệng:

- Bệnh viện Trung ương.

Còn một giờ nữa mới đến phiên trực của Rôsita. Lẽ ra, chàng phải về khách sạn Bay View vì Lê Diệp đang đợi. Không hiểu sao, chàng lại muốn tới bệnh viện.

Xe chạy đến đường Santa Monica, phía sau nhà thương, Văn Bình sực nghĩ ra sự cẩu thả của chàng. Nếu đối phương theo chàng từ tối đến giờ, họ sẽ phăng ra mục đích của chàng một cách ớn. Theo nguyên tắc sơ đẳng của nghề nghiệp, chàng phải thay đổi hai, ba xe tắc xi trên đường, từ khách sạn Manila đến bệnh viện. Sắc đẹp và sự quyến rũ của Luz, cộng thêm lòng khao khát muốn gặp Rôsita đã làm Văn Bình quên bẵng nguyên tắc an ninh tối thiểu.

Dầu sao cũng lỡ rồi, chàng không thể gọi tắc xi khác được nữa. Tới đường Dakota, chàng ra hiệu cho tài xế thắng lại, trả tiền, đoạn bách bộ đi ngược đường Herran đến bên hông bệnh viện.

Tuy đêm đã khuya, bệnh viện trung ương còn sáng đèn. Phía trước là đại lộ Táp (21) bát ngát. Đã học thuộc bản đồ bệnh viện trước khi tới, Văn Bình nhìn quanh quất trong một giây đồng hồ, rồi nhanh như chim cắt, nhảy thót qua hàng rào vào trong sân.

Theo kế hoạch, chàng sẽ nhờ Rôsita dẫn vào phòng Cáclốt. Trừ y sĩ phụ trách và Rôsita, chưa ai biết Cáclốt đã chết. Sân bệnh viện um tùm cây cối, ánh sáng bên trong không chiếu xuyên qua những rặng lá đen sì. Khu ngoại thương mà hành khách chuyến phi cơ lâm nạn nằm điều trị, ở bên phải. Văn Bình núp trong ngách tường bị bóng tối che khuất. Chàng phóng mắt nhìn tứ phía: vạn vật chìm trong yên lặng hoàn toàn. Thỉnh thoảng, một cơn gió từ biển thổi vào, làm lá cây trong khu vườn rộng mênh mông reo lên sào sạc.

Đồng hồ dạ quang ở cổ tay Văn Bình chỉ đúng 11g55’. Đứng lâu một chỗ, chàng thấy thèm thuốc lá. Định hút Salem, chàng lại thôi. Một tiếng động khả nghi vừa lọt vào nhĩ tai rất thính của chàng.

Chàng nghe tiếng chân người. Rồi một bóng đen lom khom chạy qua, cách chàng chừng mười thước. Bóng này khó thể là đàn bà, vì dáng dấp to lớn. Bóng đen đứng lại ở đầu hành lang.

Liền khi ấy, tiếng động cơ xe hơi nổ nhè nhẹ ngoài đường Herran. Chắc đồng bọn của bóng đen đang lái xe ra chỗ khác. Văn Bình đợi trong 2 phút, bóng đen vẫn không nhúc nhích. Sự kiện này chứng tỏ bóng đen đang chờ một người, hoặc một việc sắp xảy ra.

Đèn điện trong hành lang khoa ngoại thương vừa được bật lên sáng quắc. Văn Bình biết là Rôsita nhận phiên gác. Nàng vào bằng cổng chính nên chàng không thấy.

Bóng đen lúi húi bên cánh cửa. Không cần lại gần, Văn Bình đã biết hắn đang mở khóa bằng chùm chìa khóa giả. Cánh cửa không được bôi mỡ, kêu kèn kẹt, nghe ghê răng. Bóng đen lọt biến vào trong.

Một phút sau, Văn Bình vào theo. Chàng thoáng thấy một cánh cửa khép hờ. Chàng chạy lại. Hành lang bệnh viện vắng tanh và sâu hun hút. Ánh điện không có chao chiếu xuống một màu vàng rơm ảm đạm. Mùi thuốc sát trùng xông mạnh vào mũi, khiến Văn Bình lợm giọng.

Chàng áp tai vào cánh cửa hé.

Bên trong vẳng ra tiếng kêu ú ớ. Tiếng kêu của người đàn bà bị chẹn cổ.

Thiếu phụ này là điều dưỡng viên xinh đẹp Rôsita.

(1) Lennon Road, một đại lộ ngoạn mục ở Baghiô.

(2) Tức là khách sạn Pines Hotel.

(3) Mines View Park là công viên đứng ở đó có thể nhìn xuống mỏ.

(4) Mansion Housê. Mùa nóng, tổng thống rời dinh thự Malacanang ở Mani và lên Mansion House ở Baguio.

(5) Tiếng Pháp là kleptomanie. Bệnh ăn cắp vặt này, nhiều người thượng lưu mắc phải, muốn chữa trị phải dùmg phép phân tâm học.

(6) O.N.I. là Office of Naval Intelligence, Sở Mật vụ Hải quân Mỹ.

(7) Việc này đã được tường thuật đủ trong cuốn “Gián điệp Siêu hình”, của Người thứ Tám, đã xuất bản.

(8) Tiếng Pháp là télépathie.

(9) Elizabeth Schragmuller, nữ chuyên viên tình báo hữu danh hồi Đệ nhất Thế chiến ở Đức. Xin đọc “Gián điệp Quốc tế” của Người thứ Tám, đã xuất bản.

(10) Những người đàn bà này đều yêu Văn Bình. Mỗi người đã xuất hiện trong một bộ truyện Z-28.

(11) MI-6 (Military Intelligence 6) là cơ quan Phản gián Anh Quốc.

(12) Trường này ở gần Mạc Tư Khoa. Trường Kuchinô do Sở Huấn luyện điều khiển. Ngoài Kuchinô, còn có các trường Ngoại giao Quân tự (do tướng Khlopov điều khiển), trường Ngoại ngữ Quân sự, trường Truyền tin, trườnq Tình báo ở Fili...

(13) Nha V của RU chuyên về phá hoại, do tướng Mikhail Andrianovích Kochetkov điều khiển. Trung ương RU gồm 8 nha, và rất nhiều sở, ban đặc biệt.

(11) MI-6 (Military Intelligence 6) là cơ quan Phản gián Anh Quốc.

(12) Trường này ở gần Mạc Tư Khoa. Trường Kuchinô do Sở Huấn luyện điều khiển. Ngoài Kuchinô, còn có các trường Ngoại giao Quân tự (do tướng Khlopov điều khiển), trường Ngoại ngữ Quân sự, trường Truyền tin, trườnq Tình báo ở Fili...

(13) Nha V của RU chuyên về phá hoại, do tướng Mikhail Andrianovích Kochetkov điều khiển. Trung ương RU gồm 8 nha, và rất nhiều sở, ban đặc biệt.

(14) tổ chức lấy tin đặt tại một thị trấn, một khu vực ở ngoại quốc, danh từ chuyên môn gọi là “trú sứ”. “Trú sứ” ở ngoài sứ quán là “trú sứ ẩn tế” (illegal residence). RU gọi trú sứ là rezidentura. Nha I của RU, phụ trách ẩn tế do phó đô đốc Leonid Konstantionvich Bekrenev điều khiển, cho đến 1962 sang Mỹ giả làm tùy viên hải quân trong sứ quán Xô Viết. Đầu 1963, Bekrenev bị triệu hồi về Mạc Tư Khoa.

(15) Nha 9 của KGB, chuyên về khủng bố, được đặt trên ba tiêu chuẩn: podryv (phiến động), razlozhenic (làm cho ung thối), và oslablenic (làm cho suy nhược).

(16) Tướng Aleksandr Semennovich Rogov là phụ tá hành động của tướng Ivan Aleksandrovich Serov, tổng giám đốc RU.

(17) Dewey Boulevard.

(18) Manila Hotel, khách sạn thượng lưu nhất Mani.

(19) Trong lữ quán Senbơn, có tiệm sửa sắc đẹp Michael's (Mai ken sờ) nổi tiếng.

(20) Những trại và câu lạc bộ nam nữ khỏa thân này mọc ra rất nhiều ở Âu châu, nhất là ở Pháp và Đức. Hiện ở Việt Nam chưa có.

(21) Taft Boulevad.