Bác sĩ đã biết ông chủ được hai năm, nhưng cậu lại không biết tên của ông chủ, ông chủ cũng không biết tên của cậu. Trời biết tại sao ông chủ lôi kéo cậu từ phòng phẫu thuật ra để nhờ cậuđi cứu con chó. Ông chủ có di động sao? Nhưng làm sao ông chủ biết được số di động của cậu? Khi ông chủ gọi cho cậu, trên điện thoại không hề hiện số.Lúc này tên mới của con chó kia là Apache, thừa lúc cậu không để ý, liền chạy vào nơi cũ kỹ của cửa hàng.Ông chủ đang đem Hương phi liên để trong ngăn tủ, hết sức chăm chú, đối với việc này hoàn toàn không để ý. Bác sĩ đuổi theo Apache, thấy bình phong mặt trước khảm đá rất lớn.Tấm bình phong chạm ngọc ước chừng cao hơn đầu người. Mặt trên điêu khắc một bức tranh lâm viên. Chạm trổ tinh tế đến cực điểm. Tài tình dùng những loại ngọc màu sắc khác nhau, hơn nữa nhìn rất chân thật, nước từ trên núi chảy xuống có thể làm cho người ta cảm thấy hứng thú, lầu các làm người ta cảm thấy sâu sắc. Thậm chí các hình nhân trong đó còn có biểu hiện rất phong phú, có thể nhìn ra hỷ nộ ái ố, có thể thấy được tranh hoa điểu và cá đang đớp mồi, giống như có thể tưởng tượng ra cảnh lúc hoa đang nở thì đàn chim đang hót cùng cá nhảy lên khỏi mặt nước.Lập tức, bác sĩ bị mê hoặc, bởi vì ánh sáng thay đổi mà những viên ngọc trên đó cũng thay đổi sắc màu, thậm chí bàn tay còn muốn chạm vào những viên ngọc đó. "Gâu gâu." Thanh âm của Apache từ phía sau bình phong truyền đến, bác sĩ đang muốn gọi ông chủ trợ giúp nhưng nhìn lại, mới vừa rồi ông chủ còn đứng quầy tính tiền, sao bây giờ không thấy?Quên đi, dù sao thì trước hết cũng nên đem con chó kia bắt trở về, nếu như nó làm hư cái gì thì cậu cũng không thể bồi thường nổi. Theo như lời ông chủ tiệm nói, những cổ vật ở đây đều là vô giá.Đằng sau tấm bình phong là một hành lang tối tăm, hai bên là từng căn phòng nhỏ, phía trên không ghi biển hiệu, ánh sáng mờ mịt, càng có vẻ âm u đáng sợ.Trong cửa tiệm đồ cổ này dường như không có đồ điện, ngay cả việc chiếu sáng ở gian ngoài đều dùng hai ngọn đèn Trường Tín[1]. Bác sĩ mở di động ra, nương theo ánh sáng của nó, nhỏ giọng gọi tên Apache, theo lối hành lang dò dẫm bước đi. Ở phía trước có một cánh cửa hơi mở ra, nơi đằng sau cánh cửa có ánh sáng mờ ảo chiếu lên, bác sĩ đi qua khẽ đẩy cửa một cái.Cửa gỗ vang lên tiếng kẽo kẹt rồi mở ra. Bởi vì đường đến đây không khí quá áp lực, làm cho bác sĩ không tự chủ mà há hốc miệng ra, nhưng khi cậu thấy rõ những vật trong phòng thì thở dài một hơi.Chỉ là một căn phòng nhỏ khoảng chừng vài mét vuông, nhưng chất chứa mùi thơm lạ lùng. Căn phòng này không có gì cả, chỉ có một cây nến đỏ đặt chính giữa. Không thấy chó con ở đâu, bác sĩ định tiếp tục đi tìm, nhưng khi hắn vừa quay đầu lại thì thấy ông chủ đứng phía sau hắn, trong bóng đêm mờ mịt theo dõi hắn."Cậu định hù chết tôi à?" Một lúc lâu sau bác sĩ mới bình tĩnh lại, cậu ôm ngực, cảm thấy tim đập đến 120 nhịp/phút, đối với trái tim khỏe mạnh của hắn mà chịu đựng thế này hoài thì thật không nên. Gương mặt trắng nõn của ông chủ trong bóng đêm nhìn có vẻ nhợt nhạt. Ông chủ thản nhiên liếc bác sĩ một cái, nói: "Ai cho cậu tùy tiện vào đây?""Tôi tìm Apache." Bác sĩ chột dạ, cười cười tránh đi.Ông chủ liếc mắt một cái, "Con chó kia sao? Nó vừa nhảy lên quầy của tôi, ăn điểm tâm cậu mua.""Con chó kia!" Bác sĩ tức giận, sau đó giải thích: "Tôi chưa động vào thứ gì hết! Nói cho cùng thì trong phòng này cũng chẳng có gì đặc biệt."Nghe vậy, sắc mặt ông chủ mới dịu đi một chút, cười nói: "Đồ cổ đều là thứ dễ hỏng, đương nhiên phải phân chia từng loại để đặt chúng. Có vật cần nơi khô ráo, có vật phải tránh ánh sáng chiếu vào, có vật phải ngăn cách với không khí. Căn phòng này có nến đang cháy làm không khí nóng lên, có ánh sáng cùng tro bụi, đương nhiên không thể để cùng những thứ đồ cổ khác trong cùng một phòng."Bác sĩ không tin: "Cậu nói ngọn nến này là đồ cổ? Tôi còn tưởng rằng nó chỉ để chiếu sáng thôi chứ!" Ngọn nến kia màu đỏ, chỉ dài hơn một thước, cũng như những ngọn nến bình thường khác, không có gì khác biệt, nhưng nhìn kỹ thì dưới đáy còn thiếu một chút.Ông chủ gật đầu: "Ngọn nến này được làm từ mỡ của nhân ngư ở dưới biển sâu, có thể đốt cháy trên nghìn năm. Hiện tại thì nó đã cháy hơn bảy trăm năm rồi."Miệng bác sĩ mở ra thành hình chữ "O", thầm nghĩ chuyện này dù lừa gạt con nít thì chúng cũng không tin đâu? Ông chủ nhìn hắn một chút, khẽ mỉm cười nói: "Muốn biết câu chuyện xưa ẩn trong ngọn nến này không?""Nói đi, tôi muốn biết." Bác sĩ ôm tâm lý sắp nghe chuyện xưa, dù sao hôm nay cậu cũng không phải trực đêm, nghe một chút cũng không sao.Nhìn ngọn nến cháy mà sinh ra khói chầm chậm bay lên, giọng ông chủ như xa xăm nói: "Chuyện này là một ngày nọ của hơn bảy trăm năm về trước..."Trước kia có một ngọn núi, trên núi có một ngôi miếu, trong miếu có một hòa thượng. Nhưng trong câu chuyện xưa này, không có núi đã có miếu, trong miếu cũng không chỉ có một tiểu hòa thượng. Lúc ấy chiến tranh diễn ra liên miên, nạn đói xảy ra khắp nơi, rất nhiều người đã bị chết đói. Trong miếu có mấy tiểu hòa thượng trước đều ở chung nhà, thật sự không nuôi nổi mới đưa đến miếu quy y, cầu xin Phật tổ từ bi mới miễn cưỡng còn sống.Nhân vật chính trong truyện là một tiểu hòa thượng.Tên gọi của tiểu hòa thượng là gì chính hắn cũng không nhớ rõ, ngay cả phương trượng trông nom miếu cũng chỉ gọi hắn là tiểu hòa thượng. Nhiệm vụ của hắn là trông coi hương khói của thần điện. Bất cứ cũng nào cũng phải để cho đại điện tràn ngập hương khói, hương nến bất diệt.Ban ngày có rất nhiều thiện nam tín nữ đến thắp hương, hắn liền trốn dưới hương án ngủ, buổi tối thức cả đêm để trông coi đại điện, đốt thêm hương khói, thay nến.Cho tới bây giờ cũng không ai nói chuyện với hắn, hắn cũng luôn trầm mặc ít nói, thậm chí khi niệm kinh cũng rất ít khi phát ra âm thanh, cho nên bị phương trượng nhận định là không có duyên với Phật tổ, bị đưa đến trông giữ đại điện vào buổi tối. Trong thế giới của tiểu hòa thượng, chỉ có hương khói ấm áp, cùng ánh nến nhảy nhótThời cuộc hỗn loạn, người đến dâng hương trong miếu ngày càng ít đi, nên nhang nến cũng ngày càng vơi dần. Để giữ cho hương khói không tắt, tiểu hòa thượng phải hạn chế đốt nến lên, nhưng đến cuối cùng, mỗi buổi tối không thể chỉ đốt một ngọn nến.Cho đến một buổi tối nọ, tiểu hòa thượng lấy từ trong rương ra một cây nến cuối cùng, hắn thở một hơi thật dài. Ngày mai hắn sẽ nói chuyện với phương trượng, trong miếu phải có thêm nến, nhưng trong miếu còn tiền để mua sao? Tiểu hòa thượng một bên lo lắng, một bên vẫn đốt ngọn nến cuối cùng, cung kính đặt ở bên phải tượng thần Già Lam.Sau đó, hắn vẫn như bình thường, chăm chú nhìn hình dáng ngọn lửa, cái gì cũng không muốn, đầu óc trống rỗng, ngẩn người."Này! Tiểu hòa thượng." Thanh âm phát ra từ phía trên, tiểu hòa thượng chậm rãi ngẩng đầu. Trên đầu của hắn có một người trong suốt, bay trên không trung. Tiểu hòa thượng nháy mắt thấy người trong suốt là nữ nhân. Nàng nheo ánh mắt hẹp dài, rũ mi mắt, từ trên cao nhìn xuống: "Tiểu hòa thượng, rốt cuộc thì nhân sinh dài bao nhiêu?" Thanh âm của nàng hư vô mờ ảo, tựa như vờn quanh những ngọn nến bình thường."Nhân sinh có lẽ chỉ vài chục năm." Tiểu hòa thượng sửng sốt, ngơ ngác trả lời. Hắn rất ít nói chuyện, cho nên thanh âm khàn khàn, mang theo sự khẩn trương và lắp bắp. Nữ tử nhíu mày nhìn đôi mi liễu dài, mắt mở to hơn một chút, có hứng thú nhìn hắn: "Ngươi đã đánh thức ta sao?""Đánh thức?" Tiểu hòa thượng ấp úng nói: "Nữ thí chủ, sao người lại ở trên cao như thế?""Ngươi nghĩ ta là người? Ta không phải là người đâu. Ngươi không sợ ta là quỷ sao?" Nàng nháy mắt mấy cái, nhan sắc khuynh quốc khuynh thành làm người ta xao xuyến.Tiểu hòa thượng thành thật lắc lắc đầu nói: "Nơi này là đại điện, yêu ma quỷ quái không thể vào được.""Rất thành kính!" Nàng nhíu mày, liếc mắt nhìn tượng thần Già Lam, khinh miệt nhếch môi.Tuy rằng tiểu hòa thượng ngốc nhưng hắn không mù. Hắn thấy nữ tử này không có chân, nhìn xuống chút nữa thì chính là ngọn nến hắn vừa đốt lên, ngọn nến cháy làm khói dâng lên, thành hình dạng của nữ tử kia."Ngươi là ngọn nến?" Tiểu hòa thượng lại dùng sức mở to hai mắt, cho rằng mình đang nằm mơ."Đúng vậy, ta chính là ngọn nến kia. Ngươi có thể gọi ta là Chúc." Tiểu hòa thượng chăm chăm nhìn Chúc đang di chuyển giữa không trung, khói bay lên càng ngày càng nhiều, hính bóng của nàng cũng ngày càng rõ ràng. Da thịt trắng noãn như ngọc, một đôi mắt to tà mị như có thể câu hồn đoạt phách. Dáng vẻ uyển chuyển, dung mạo đẹp tuyệt sắc, tuy hắn chưa từng thấy qua quần áo đắt tiền quý giá, nhưng quần áo nàng mặc như là gấm vóc, tựa như có sinh mệnh, vờn quanh thân nàng."Hi, tiểu hòa thượng, thích những gì ngươi thấy không?" Trên không trung Chúc xoay tròn, nhẹ nhàng bay xuống dưới, đứng cao hơn tiểu hòa thượng một chút, nhìn xuống hắn, khóe môi dụ hoặc nói: "Chỉ cần ngươi thổi tắt ngọn nến này, ta sẽ biến thành người thật xuống đó với ngươi nha."Thanh âm của Chúc như hoa trôi nước chảy, mềm mại lại thoải mái. Khói từ ngọn nến bay ra như những sợi tóc mỏng, vờn quanh hắn. Hương thơm nhènhẹ của nàng bay vào chóp mũi làm cho cả người hắn lâng lâng, không biết đang ở nơi nào. Tiểu hòa thượng ngây người một lúc lâu sau mới hiểu yêu cầu của nàng, vội vàng lắc đầu nguầy nguậy."Không được." Hắn chỉ nói nửa câu liền nhanh chóng ngậm miệng lại. Bởi vì hắn thở ra khí làm cho nàng lay động.Hắn bình ổn hô hấp, sợ sẽ thổi tan nàng. Chúc bĩu môi, trừng mắt nhìn tiểu hòa thượng liếc mắt một cái, lại lần nữa bay lên cao đưa lưng về phía hắn.Tiểu hòa thượng cố gắng ngửa đầu, hắn không thể thấy vẻ mặt của Chúc như thế nào nhưng hắn có thể tưởng tượng vẻ mặt vô cùng thất vọng của nàng. Hắn muốn an ủi nàng nhưng lại không biết mở miệng thế nào. Nếu không thì nàng sẽ thất vọng lâu lắm đâu, ngọn nến này trưa mai sẽ tàn, đến lúc đó ước nguyện của nàng sẽ đạt thành.Cả buổi tối hôm đó, lần đầu tiểu hòa thượng hoàn toàn không nhìn ánh lửa kia, mà vẫn ngửa đầu nhìn bóng dáng của Chúc, ngay cả một chốc cũng không rời.Sáng sớm hôm sau, tiểu hòa thượng mở to mắt, phát hiện ngọn nến đêm hôm qua hắn đốt vẫn còn cháy dở. Nhưng kì quái ở chỗ, nó vẫn dài như thế, một chút cũng không ngắn lại.Làm sao có thể? Tiểu hòa thượng dụi mắt, nhưng hình ảnh trước mắt hắn cũng không hề thay đổi."Tiểu hòa thượng ngươi thật là kì quái, lúc nhìn thấy ta ngươi không hề sợ hãi nha, sao ngược lại lúc này lại kích động như vậy." Chúc nằm lên thanh xà của đại điện, vẻ mặt ghét bỏ nói.Tiểu hòa thượng ngẩng đầu lên hỏi: "Ngọn nến này sẽ mãi mãi không tắt sao? Chúc gật gật đầu: "Ngọn nến này được làm từ mỡ của nhân ngư, đáng lẽ sẽ ở trong mộ của Tần Thủy Hoàng hàng vạn năm. Nhưng ta lại bị bỏ quên bên ngoài, không biết sao lại lưu lạc đến đây.""Nhân ngư?" Tuy rằng kiến thức của tiểu hòa thượng không nhiều lắm, nhưng cũng biết nhân ngư là một loài cực kì xinh đẹp trong truyền thuyết, sống ở biển rộng, nửa thân trên là người, nửa thân dưới là đuôi cá... Tiểu hòa thượng nhìn Chúc đang ở trước mặt mình, khói nến tạo nên nửa người trên là hình người, nửa người dưới uốn lượn từ khói nến mà thành."Chúc, thì ra ngươi là nhân ngư sao?"Chúc không thừa nhận cũng không phủ nhận, chỉ mỉm cười nói: "Tiểu hòa thượng, ngươi hãy thổi tắt ngọn nến này đi, như vậy thì ta có thể vĩnh viễn được giải thoát rồi. Ta muốn phá hủy ngôi mộ của Tần Thủy Hoàng. Tần Thủy Hoàng muốn trường sinh bất lão nhưng đời người chỉ sống được mấy chục năm thôi, hắn cần gì phải để cho nhiều người như vậy phải chôn cùng hắn?" Tiểu hòa thượng ngẩng đầu có chút mờ mịt, dường như hắn cũng bị nụ cười của nàng mê hoặc, lại liếc mắt thấy nàng đang ở cạnh tượng thần của miếu."Tiểu hòa thượng, rất đơn giản nha, chỉ cần ngươi thổi tắt ngọn nến này thôi." Chúc gấp gáp bay xuống dưới, thân thể mờ ảo vòng quanh tiểu hòa thượng. Bay qua bay lại, qua trái qua phải mà dụ dỗ.Tiểu hòa thượng thấy dáng vẻ nàng đẹp mĩ miều ở trước mắt hắn mà bay qua bay lại phiêu dật, vội vàng nhắm hai mắt lại, không để cho nàng nghe được thanh âm dao động của tim hắn, tiểu hòa thượng bắt đầu thì thào tự niệm Kim Cang kinh."Nếu lấy sắc dụ ta, lấy thanh cầu ta là kẻ tà đạo, không thể gặp Như Lai..." Chúc dừng bay bổng một chút hỏi: "Tiểu hòa thượng, ngươi nói vậy có ý gì?""Tướng mạo đều như nhau, có hình dạng thần bí, nếu một người dùng nhan sắc dụ dỗ ta, ăn nói dịu dàng để van cầu ta, là đã đi vào bàng môn tà đạo, không thể gặp Như Lai."Chúc cười phá lên, tiếng cười động lòng người: "Tiểu hòa thượng, bình thường ai dạy ngươi tụng kinh? Những lời này ý là: không thể dựa vào tướng mạo, thanh âm để tìm tâm Phật, bằng không sẽ đi vào tà đạo, không thể gặp Như Lai."Tiểu hòa thượng nghe nhưng bán tín bán nghi, hắn chỉ là một tiểu hòa thượng gác đêm, phương trượng nói tuệ căn của hắn không cao, nên cũng không dạy hắn về ý nghĩa của kinh văn. Chẳng qua hắn chỉ nghe các sư huynh niệm nhiều lần nên biết vài câu, nhưng chưa hiểu rõ hết.Chúc nhìn tiểu hòa thượng trước mặt, nhìn hắn nhắm mắt nhưng ánh mắt lại rối loạn, buồn cười nói: "Kim Cang kinh còn có câu: "Nhân gian sinh sinh diệt diệt, đều là huyền ảo, nếu ngươi có tướng mạo, tức bản lai diện mục, cho nên tu diện mục mới chính là chính đạo."Tiểu hòa thượng ngây ngốc suy tư một lúc lâu không nhịn được mở mắt. Chúc yên vị đối diện hắn, cả người nhẹ nhàng phiêu tán như khói.Nàng phát ra mùi hương uốn lượn phía trước, bay xung quanh triền miên. Sáng sớm từng tia nắng xuyên thấu qua thân ảnh của nàng, thẳng tắp soi rọi phía trên mặt đất."Cái gì là hư vô? Cái này là hư vô." Chúc thấy tiểu hòa thượng ngơ ngác nhìn nàng, không hờn giận bĩu môi: "Quả nhiên là tướng chi nhân sao? Như ngươi mong muốn." Dứt lời, nàng hóa thành làn khói màu xanh trắng, một lần nữa biến đổi tướng mạo.Mái tóc thả xuống, mặt đỏ, mặc áo màu lục. Cùng tượng thần Già Lam của miếu giống y như đúc."Thế nào? Tiểu hòa thượng? Ta chính là Bồ Tát, ta không cần cây nến của ngươi, thổi đi." Chúc biến thành Bồ Tát nói liên tục, trong đại điện còn có tiếng vọng.Tiểu hòa thượng nhìn ảo ảnh đó, một lúc sau mới nháy mắt mấy cái, hai tay chắp lại tạo thành hình chữ thập, chậm rãi tụng: "Nếu lấy sắc dụ ta, lấy âm thanh cầu ta, là người tà đạo, không thể gặp Như Lai..."Một lúc lâu sau đó, trong đại điện có tiếng quát: "Đầu gỗ."