KẺ ĐÀO TẨU

Hai ngày sau, Poiret và cô Michonneau ngồi cùng nhau trênmột cái ghế trong lối đi ít người lui tới ở khu vườn, họ nói chuyện với cái kẻmà chàng sinh viên y khoa đang có ý nghi ngờ.

- Cô gái ơi, ông Gondureau nói, tôi không hiểu tại sao côlại lo lắng đến thế. Ngài bộ trưởng bộ nội vụ Hoàng Gia...

- Ôi dào, cái ngài bộ trưởng bộ nội vụ Hoàng Gia... Poiretnhại lại.

- Phải, ông ta đang để ý tới việc này, Gondureau nói.

Poiret - một kẻ mà ai cũng biết, đã từng là viên chức hiềnlành mặc dù trong đầu chẳng có một ý kiến riêng nào, đang tiếp chuyện với gãgiả danh phú ông lương thiện, cái gã mà vừa nói ra những từ về cảnh sát vừa đểlộ chân tướng một tên mật thám. Tuy nhiên, chẳng có gì lại tự nhiên hơn thế.Rồi mọi người sẽ hiểu ra rằng Poiret là một kiểu người đặc biệt trong đại giađình gồm toàn những người ngốc nghếch, ấy là theo lời bình phẩm của những ngườihay soi mói nhưng đến tận bây giờ không phải ai cũng biết điều đó. Có lẽ ông tanhư một công chức cạo giấy nghèo nàn, lương bổng dao động giữa nấc một và nấcba. Ở nấc một thì lương hàng tháng là một nghìn hai trăm phơ- răng, ở nấc ba caohơn một chút từ ba đến sáu nghìn, nếu mọi chuyện tiến triển tốt thì ông sẽ cóthêm tiền thưởng, rồi số tiền thưởng đó cứ như cái cây dần đâm chồi nảy lộc chodù trồng trọt có khó khăn đi chăng nữa. Một trong những nét đặc trưng thế hiệnrõ nhất tính yếu kém của đất nước này là một dạng vô ý thức, máy móc, bột phát,nhất là đối với người có thế lực trong các bộ được mọi người biết đến nhờ chữký không thể nào đọc được và dưới cái tên chúa đế của thành Bát- đa. Dưới conmắt của những người sống trong một đất nước lệ thuộc như vậy, ông ta được coinhư là người đầy thế lực, như một đức cha với con chiên vậy. Ở nơi làm việc ôngta luôn vững vàng, tự tin trong con mắt nhân viên. Người ta coi tiếng động màông ta gây ra là hành động, lời nói là những gì mang tên ông ta. Ông ta che mắtmọi người bằng cách thêu dệt, hợp pháp hoá những gì mà ông ra lệnh. Người tagọi ông ta là Ngài và danh hiệu đó đảm bảo các ý định của ông ta là hoàn toànchính đáng và những ý muốn của ông ta là hoàn toàn trong sạch, cái danh hiệu đócòn được coi như một tấm hộ chiếu bảo đảm cho những ý tưởng khó chấp nhận nhấtcủa ông ta. Kể cả những công việc chẳng đem lại lợi ích gì cho mình thì nhữngcon người đáng thương này cũng cần phải nhanh chóng hoàn thành ngay khi nghethấy từ Ngài. Các văn phòng làm việc rất phục tùng như là trong quân đội vậy,đó là một hệ thống hạn chế ý thức, phát huy con người dần dần theo thời gian,con người sẽ trở thành một công cụ gắn bó khăng khít như một con ốc hay một cáiđai ốc trong bộ máy Nhà nước kiểu đó. Ông Gondureau cũng vậy, dường như ông tađang có điều gì bực bội trong lòng, ông ta nhanh chóng nhận ra rằng Poiret làmột trong số những người quan liêu đến ngu ngốc và ông ta bèn đem thủ thuậttrên sân khấu, câu bùa chú của đức Ngài để lừa phỉnh Poiret khi những kế hoạchcủa ông ta bị phanh phui; ông ta cứ nghĩ Poiret như là chồng của Michonneau,còn cô Michonneau thì như là vợ của gã vậy.

- Chính là ngài ấy, chính là Đức ngài! Chà! Khác nhau lắmđây, Poiret nói.

- Cô nghe thấy ông đây nói rồi đấy, có vẻ ông ta đang tintưởng vào dư luận, lão phú hộ giả hiệu quay sang nói với cô Michonneau. Thôiđược rồi, lúc này đây thì Đức ngài tin tưởng hơn vì đã có nhiều bằng chứng vềcái gã Vautrin giả mạo đang ngụ tại nhà bà Vauquer. Gã đích thị là một tên tùkhổ sai đã vượt ngục Toulon, ở đó gã được biết với cái tên Kẻ đào tẩu.

- À! Kẻ đào tẩu ư, Poiret nói, ông ấy hẳn sẽ sung sướng lắmđây, nếu người ta gọi ông ta như thế.

- Nhưng đúng là thế mà, gã mật thám nói. Nhờ biệt danh nàymà gã sống sót được trong thời gian làm những vụ vô cùng táo bạo. Gã nguy hiểmlắm đấy, ông bà cứ nhìn gã mà xem. Gã có những phẩm chất làm cho gã trở nên phithường. Kể cả việc kết án gã cũng làm cho gã lấy đó làm vinh dự, hể hả lắm...

- Vậy ra ông ta là con người danh giá ư? Poiret hỏi.

Theo cách của gã. Gã đã nhận tiền để đứng ra chịu tội thaycho một người khác. Đó là sai lầm do một chàng thanh niên rất đẹp trai mà hắnvốn rất yêu mến phạm phải, một thanh niên người Ý say sưa cờ bạc, đã từng gianhập quân đội và dù sao thì đó cũng là cách xử sự riêng của gã.

- Nhưng nếu Ngài Bộ trưởng cứ cho rằng ông Vautrin là kẻ đàotẩu thì tại sao ông ta lại cần đến tôi? Cô Michonneau thắc mắc.

- À phải rồi, Poiret nói, quả thật là ngài Bộ trưởng hẳncũng đã biết, như ngài vừa nói cho chúng tôi điều đó.

- Còn lâu ông ta mới tin ai, ông ta chỉ biết nghi ngờ màthôi. Rồi ông bà sẽ hiểu ra thôi. Jacques Collin có biệt danh kẻ đào tẩu, đượccả ba nhà ngục rất tin tưởng, ở đó, người ta chọn hắn làm nhân viên thu ngân.Hắn kiếm được khá nhiều tiền nhờ vào loại công việc cần những kẻ có máu mặtnày.

- Chà! Chà! Em hiểu cách nói này chứ? Poiret nói, ông đâygọi Vautrin là người có máu mặt vì ông ta đã làm cho người khác phải kiềng mặtông ta ra.

- Lão Vautrin giả danh ấy đã nhận khối tiền từ những tên tùkhổ sai, dàn xếp và giữ tiền cho bọn chúng rồi nhận tiền theo đề nghị của nhữngtên vượt ngục hay của gia đình chúng, cả khi làm di chúc và cả khi chúng gửitiền cho phụ nữ.

- Cho phụ nữ? Ông muốn nói đến vợ bọn họ chứ gì? Poiret tòmò hỏi.

- Không đâu. Những tên tù vượt ngục thường chỉ có vợ khônghợp pháp thôi, mà chúng ta vẫn thường gọi là vợ không hôn thú ấy.

- Vậy là họ ở với nhau mà chẳng cần cưới xin gì ư?

- Đúng vậy đấy.

- Trời ạ. Poiret nói, đức Ngài phải trừng phạt những saitrái đó của họ, bởi vì ông là người nhân nghĩa nên đã khiến tôi chợt nảy ra ýtưởng nhân đạo để nói cho ông biết cách xử sự thiếu đạo đức của những loạingười này. Chúng là thành phần điển hình xấu xa của một bộ phận nhỏ trong xãhội.

- Nhưng thưa ngài, chính phủ còn có nhiều việc đáng phảiquan tâm hơn nhiều. Nhưng đấy đâu phải do lỗi của chính phủ.

- Đúng là như thế, nhưng xin ngài cứ cho phép...

- Thôi nào, cứ để cho ông ấy nói đã nào, anh yêu - cô Michonneaulên tiếng.

- Cô là người hiểu biết đấy, cô gái ạ. Lão Gondureau nói,chính phủ có thể kiếm được món lợi kếch xù do nắm được cái quĩ mà những phi vụbất chính đem lại. Tên đào tẩu cũng kiếm được kha khá không chỉ do bòn rút đượctừ một vài người trong số bạn bè của gã mà còn từ tổ chức Mười nghìn...

- Mười nghìn tên cướp ư? Poiret hoảng hốt kêu lên.

- Không, đó là một tổ chức của những tên trộm có đẳng cấpcao và của những kẻ chuyên hoạt động trên quy mô lớn. Bọn chúng không bao giờchịu nhúng tay vào việc gì nếu việc đó không đem lại cho chúng mười nghìnphơ- răng. Tổ chức này gồm toàn những tên kì cựu nhất trong số những tên trộmnguy hiểm. Bọn này nắm rõ luật nên chúng chẳng bao giờ bị kết án tử hình khi bịbắt cả. Collin là kẻ luôn đem lại niềm tin và những lời khuyên bảo quý giá chobọn chúng. Nhờ vào tài khoản kếch xù mà gã đã tạo dựng cho riêng mình một lựclượng bảo vệ cùng những mối quan hệ rộng rãi mà không ai có thể xâm nhập nổivào đó. Dù rằng từ một năm nay chúng tôi đã theo dõi chúng rất chặt chẽ, nhưngcũng chẳng biết được điều gì cả. Chúng dùng tiền bạc và cả bản chất ranh mãnhcủa chúng để mở rộng thêm, gây tội ác tày trời và hoạt động như kiểu nhà binhnhưng với mục đích xấu xa đầy hận thù với xã hội của chúng ta. Tóm được tên đàotẩu cùng với băng đảng của hắn thì mới tróc được tận rễ cái mầm mống nguy hạiđó. Giờ đây vụ việc này đã mở rộng thành mối quan tâm lớn của chính phủ, cũngcó nghĩa là nó còn có thể đem vinh dự đến cho người chịu hợp tác với chính phủ.Này ông, ông cũng có thể là nhân viên mới trong bộ máy hành chính nhà nước hoặccó thể là thư ký của một viên thanh tra cảnh sát nào đó lắm chứ, những chức vụấy chẳng ngăn ông nhận khoản trợ cấp lương hưu hàng tháng đâu.

- Nhưng tại sao chứ, cô Michonneau thắc mắc tại sao tên đàotẩu lại không biến đi cùng với một động của cải?

- À! thế này, gã nhân viên mật thám giải thích, chúng tôiluôn có người theo dõi hắn ở khắp những nơi hắn tới, nếu hắn làm thế, người đósẽ giết hắn ngay lập tức mà cái két đó không dễ mang đi như là dụ dỗ một cô gáicon nhà gia giáo ra khỏi nhà đâu.Vả lại Collin không thể làm thế được vì gã chorằng làm vậy là hèn.

- Ông nói có lý lắm, Poiret nói, như thế thật hèn.

- Thế thì vẫn chưa đủ để nói lên được là tại sao các ông lạikhông đến thẳng đấy mà bắt hắn, cô Michonneau khẳng định.

- Chà! Cái cô này, tôi nói... nhưng mà cô hãy ngăn cái ôngkia của cô đừng có cắt ngang lời tôi, nếu không chúng ta sẽ chẳng bao giờ nóixong chuyện này đâu, gã nói thầm vào tai cô. Cái ông này phải biết cách họcthói lắng nghe người khác mới được. Kẻ đào tẩu đã từng khoác áo một người ngaythẳng rồi đấy, gã đã từng giao du với giới tư sản ở Paris và ở trong một nhàtrọ bình dân với vẻ bề ngoài rất tinh tế. Thôi chúng ta không dò la nhau nữa.Chính ông Vautrin là người đáng chú ý, chỉ có ông ta mới có thể làm được nhữngphi vụ to tát.

- Dĩ nhiên rồi, Poiret nói thầm.

- Ngài bộ trưởng không muốn làm xáo động hay gây tai tiếngtrong thành phố nếu chúng tôi bắt nhầm ông Vautrin. Ngài tỉnh trưởng không đượcvững tin cho lắm vì ông ta có nhiều kẻ thù. Nếu có một sai sót nào, những ngườiđang nhăm nhe chức vụ của ông ta sẽ nhân cơ hội để làm ầm lên gây dư luận xấuđể lật đổ ông ta. Cũng như vụ Cogniard, bắt tên bá tước giả mạo Sainte - Hélène; nếu mà đó là bá tước Sainte - Hélène thật thì chúng tôi sẽ phải chịu kỷluật, thế nên phải xác minh lại.

- Vâng, nhưng sao các ông không dùng đến một phụ nữ đẹp ấy,cô Michonneau bạo dạn hỏi.

- Kẻ đào tẩu không quan tâm đến đàn bà, gã mật thám nói. Haingười nên biết là gã ta chẳng yêu quý gì họ.

- Cứ cho là tôi đồng ý làm việc này với giá hai nghìnphơ- răng đi, nhưng tôi chưa biết phải làm việc gì cụ thể cả.

- Chẳng có gì dễ hơn việc đó cả, ông ta nói. Tôi sẽ đưa chocô một lọ rượu mùi, có tác dụng làm cho hắn ngất đi nhưng không gây nguy hiểmlắm và hắn sẽ bất tỉnh tạm thời. Liều kích thích này có thể hoà với rượu và càphê. Ngay lập tức cô phải đặt ông ta nằm lên giường, và cởi bỏ quần áo của ôngta để xem hắn có chết không. Lúc chỉ còn mình cô, cô phải đánh vào vai gã mộtcái, và thế là cô sẽ thấy những con chữ hiện ra.

- Nhưng cái đó chẳng nói lên điều gì cả, Poiret nói.

- Cái gì? đùa đấy hả? Gondureau kêu lên.

- Nhưng này, thưa ngài kính mến, cô Michonneau nói, nếukhông có một chữ nào hiện ra thì tôi vẫn được hai nghìn phơ- răng chứ?

- Không.

- Thế tôi không được cái gì sao?

- Năm trăm phơ- răng.

- Quá ít với một công việc như thế. Đôi khi cũng phải chịuthua thiệt một chút vậy, tôi rất biết giữ im lặng đấy ông ạ.

- Tôi xin cam đoan với ông, Poiret nói, cô ấy là một ngườirất trung thực, hơn nữa lại vô cùng dễ mến và biết lắng nghe.

- Thời được rồi! Cô Michouneau nhắc lại, hãy trả cho tôi banghìn phơ- răng nếu đấy đúng là kẻ đào tẩu, còn nếu là một nhà tư sản thì tôi sẽkhông lấy gì.

- Được rồi, Gondureau nói, nhưng với điều kiện là ngay ngàymai cô sẽ phải làm đấy.

- Chưa được đâu, ngài thân mến ạ, tôi còn phải hỏi ý kiến vịlinh mục của tôi đã.

- Láu cá thật. Gã nhân viên vừa đứng lên vừa nói. Thế thìngày mai gặp lại nhé. Và nếu cô có gì muốn nói ngay với tôi, hãy đến khu phốnhỏ Sainte - Anne, ở phía cuối sân nhà thờ Sainte - Chapelle. Chỉ có một cánhcửa dưới cổng vòm thôi. Hãy hỏi ông Gondureau.

Bianchon vừa trở về sau giờ học ở Cuvier đã nghe loángthoáng thấy từ kẻ đào tẩu, chàng sinh viên đã từng nghe cái tên đó ở chỗ trưởngđồn cảnh sát.

- Tại sao em không quyết định đi nhỉ, vậy là có ba trăm quantiền công, Poiret nói với cô Michonneau.

- Cái gì cơ? cô ta hỏi. Nhưng tôi cũng phải suy nghĩ đã. Nếuông Vautrin có là kẻ đào tẩu đi nữa thì giải hoà với ông ta vẫn là cách tốtnhất. Tuy nhiên, muốn xin tiền ông ta thì phải báo trước, và rồi ông ta cũng sẽchẳng chịu bỏ ra một đồng nào đâu. Thật đúng là một lão già bần tiện.

- Khi ông ta được báo cho biết trước, Poiret nói, lẽ nào ôngta lại không mắng vào mặt chúng ta rằng ông ta đã biết bị theo dõi hay sao? Cònem, em sẽ mất tất cả đấy.

- Nhưng mà, cô Michonneau nghĩ bụng, mình chẳng thích ông taở điểm nào cả, ông ta chỉ toàn nói với mình những điều làm mình khó chịu.

- Mà này, Poiret nói, rồi em sẽ còn làm tốt hơn nữa kia.Đúng như là ông ta đã nói. Chính ông ta đã làm cho anh thêm vững vàng, ngoài raông ta còn rất thâm thuý. Đó là một cách tuân thủ luật pháp trong cái xã hộiđầy rẫy tội ác này, ông ta là một trong số vài người có đạo đức. Ngựa lại quenđường cũ thôi. Nếu hắn lại có ý định sát hại hết thảy chúng ta thì sao? Mẹkiếp! chúng ta sẽ là tòng phạm của những vụ giết người này cơ đấy, có mà là nạnnhân trước tiên ấy chứ.

Cô Michonneau đang mải lo nghĩ nên không nghe rõ những lờilẽ vừa tuôn từ miệng Poiret như kiểu nước rỉ ra từ vòi nước không thể vặn chặtlại.

Khi gã lại tiếp tục tuôn thêm một tràng nữa mà cô Michonneaucũng chưa kịp ngăn gã lại thì gã lại nói luôn mồm theo cấp độ ngày càng tăng.Sau khi lay chuyển được một người, gã lại lái theo những lý luận của mình rồilại làm cho nó rối tung lên mà chẳng rút ra được kết luận gì cả. Khi tới nhà bàVauquer, gã đã phải báo về vụ ông Ragoulleau và bà Morin, từ đó gã đã cân nhắccó nên làm chứng để được miễn tội hay không. Khi vào nhà cô bạn của gã khôngkhỏi xét nét khi thấy Eugène de Rastignac đang chuyện trò rất thân mật với côTaillefer. Câu chuyện sôi nổi đến nỗi cả hai đều không để ý thấy hai ngườikhách trọ khi họ đi qua phòng ăn.

- Có lẽ cô cậu ấy sẽ ăn tối với nhau thôi, cô Michonneau nóivới Poiret. Họ quấn quýt với nhau từ 8 ngày nay rồi đấy.

- Ừ, gã trả lời. Bà ta cũng bị kết án.

- Ai kia?

- Bà Morin.

- Em đang nói với anh về cô Victorine, vậy mà anh lại trảlời là bà Morin, cô Michonneau vừa nói vừa đi vào trong phòng Poiret, không đểý đến lời gã nói: - bà đó là ai thế.

- Vậy thì cô Victorine đã mắc tội gì? Poiret hỏi.

- Cô ta mắc tội yêu cậu Eugène de Rastignac và cô ta mạnhbạo quá mà không biết ở đâu thì nên bộc lộ như vậy. Cô bé mới thật ngốc ngếchlàm sao.

Suốt buổi sáng, Eugène thu mình trong nỗi thất vọng về bàNucingen. Lương tâm luôn cắn rứt vì chàng đã bỏ mặc ông Vautrin, chẳng đếm xỉagì đến tình cảm thân ái mà ông ta đã dành cho mình, thậm chí cả những biến cốsẽ xảy ra với chàng sau này. Cần có một phép màu nhiệm để lôi chàng ra khỏi vựcthẳm chàng đã đặt chân vào từ một giờ nay, từ khi nói với cô Taillefer nhữnglời dịu dàng nhất. Victorine nghĩ rằng mình đang được nghe lời nói của mộtthiên thần, thiên đường đang mở ra trước mắt cô, ngôi nhà trọ của bà Vauquernhuốm đầy những sắc màu kỳ diệu như trong những bức họa trên sân khấu vậy: côđang yêu và cô được yêu! Dù sao thì cô vẫn tin là như vậy. Người đàn bà nào màlại không tin như vậy khi nhìn thấy Rastignac, khi nghe chàng nói ở một chỗ kínđáo, tránh cái nhìn soi mói của những người hay dòm ngó trong nhà trọ cơ chứ? Trongkhi đấu tranh tư tưởng, chàng hiểu rằng chàng đang hành động không phải vàchàng cũng muốn chuộc lỗi để cho một người đàn bà được hạnh phúc và chàng đangbị thiêu đốt bởi những ngọn lửa địa ngục đang cháy trong tâm hồn. Thật may chocậu, điều kỳ diệu cũng đã xảy ra: Vautrin đi vào nhà trong tâm trạng vui vẻ vàông đoán biết được tâm hồn của hai cô cậu đang hoà vào làm một, nhưng rồi độtnhiên ông ta làm họ mất vui khi hát với giọng giễu cợt:

Cô em Fanchette của tôi mới quyến rũ làm sao

Bởi tính đơn giản...

Sau bao nhiêu bất hạnh, giờ thì Victorine cũng đã được hưởnghạnh phúc. Thật là đáng thương.

Rastignac xiết chặt lấy tay Victorine, lướt nhẹ mái tóc quamá cô, và nói thầm vào tai cô, chàng cúi gần đến mức cô cảm nhận được hơi ấmnóng từ đôi môi của chàng. Chàng xiết chặt lấy thân hình cô với cánh tay runrẩy, rồi hôn lên cổ cô. Tất cả những hành động ấy đã bị cô nàng Sylvie to béonhìn thấy và thuật lại còn mãnh liệt hơn, sống động hơn, hay hơn tất cả nhữngngười đã được chứng kiến những thiên tình sử nổi tiếng nhất. Những chuyện vụnvặt này thường được các vị tiền bối của chúng ta diễn tả bằng lối nói cợt nhảdường như là một tội ác đối với một cô gái cực kỳ sùng đạo. Hiện tại bây giờ,cô gái ấy dành cho mọi người nhiều tình cảm tốt đẹp hơn là sau này, khi cô tađã trở nên giàu có và sung sướng. Cô ta sẽ không ban phát lòng tốt mà sẽ tự bộclộ hết cái bản chất của mình.

- Công việc đã hoàn tất, Vautrin nói với Eugène khi chỉ cóhai người. Mọi chuyện đã chuẩn bị sẵn sàng và sẽ diễn biến đúng như đã tính.Bây giờ hãy nói tới điều quan tâm của chúng ta. Con chim bồ câu của nhà ta đãhạ nhục con chim cắt của tôi. Ngày mai, trong công sự Clignancourt vào tám giờrưỡi, cô Taillefer sẽ nhận được từ người cha tình yêu thương và tài sản thừa kếtrong khi cô vẫn thong thả nhúng mẩu bánh mì kẹp bơ vào tách cà phê Chẳng phảilà buồn cười lắm sao? Cái gã Taillefer này sử dụng kiếm lão luyện lắm đấy, nócực kỳ tin vào bản thân mình, nhưng nó sẽ lĩnh đủ chỉ với một đường kiếm tôimới nghĩ ra thôi, bằng cách nâng kiếm lên rồi đâm thẳng vào trán. Tôi sẽ chỉcho cậu cách đó vì nó hiệu quả vô cùng.

Rastignac thộn mặt khi nghe ông ta nói mà chẳng thốt lênđược lời nào. Đứng lúc đó thì lão Goriot, Bianchon và một vài người khách trọđi đến.

- Đấy, đúng như ta đã liệu trước, Vautrin nói với Rastignac.Cậu biết là phải làm gì rồi đấy. Nào, chú chim đại bàng bé nhỏ của ta, hãythống trị hết thảy mọi người; cậu rất khoẻ mạnh, cương quyết và cứng cỏi: tarất tin tưởng ở nơi cậu.

Ông ta muốn đưa tay cho chàng nắm.

Rastignac vội rút tay ra rồi ngồi phịch xuống ghế, mặt trắngbệch; cứ như thể chàng nhìn thấy một biển máu trước mắt vậy.

- Này! Chúng ta còn phải vẩy thêm vài vết bẩn vào thanh danhcủa mình nữa cơ, Vautrin nói nhỏ với Rastignac. Lão Oliban có ba triệu, ta biếtrất rõ tài sản của lão. Rồi cậu sẽ được nhận phần của hồi môn và nó sẽ làmthanh danh của cậu trắng trơn như màu áo cưới của cô dâu vậy ngay dưới con mắtcậu cho mà xem.

Rastignac không do dự nữa. Chàng quyết định phải báo tin cholão Taillefer bố và thằng con trai lão. Và lúc sau bữa ăn tối, Vautrin đã bỏđi, còn lão Goriot nói thầm với cậu: - Trông cậu buồn quá, con trai ta ạ! Ta sẽlàm cho cậu vui trở lại, nào. Đến đây. Rồi lão đốt một ngọn nến nhỏ thanh mảnh,cuộn tròn vào một cây đèn. Eugène rất tò mò nhìn theo lão.

- Hãy về phòng cậu đi, lão nói rồi bảo Sylvie đưa chìa khoácho cậu sinh viên. Vậy ra cậu đã tin là sáng nay thì con bé không còn yêu cậunữa chứ gì, thế đấy! Lão nói. Nó bất đắc dĩ không tiếp cậu được thế mà cậu đãvội giận, thất vọng bỏ đi. Cậu thật ngốc làm sao chứ? Nó đã đợi tôi đến. Cậukhông biết ư? Chúng ta phải hoàn tất việc trang trí ngôi nhà mà cậu sẽ đến ở từnay cho tới ba ngày sau. Đừng cho nó biết là ta nói. Nó muốn dành cho cậu mộtđiều bất ngờ; nhưng ta không thể giấu được bí mật. Cậu sẽ đến ở phố Artois,cách phố Sainte- Lazare hai bước chân. Cậu sẽ sống ở đó như một ông hoàng,chúng ta cũng đã chuẩn bị cho cậu những đồ đạc như là cho cô dâu. Mọi việc đãxong xuôi từ một tháng nay rồi. Người uỷ nhiệm của ta đã tiến hành cả nhữngcông việc ở nông thôn nữa, cô bé sẽ nhận được khoản tiền trị giá ba mươi sáunghìn phơ- răng hàng năm, đấy là lợi tức từ khoản thừa kế của cô bé, ta sẽ bảonó nên bỏ ra tám mươi nghìn phơ- răng để mua ruộng đất.