{Chúc bạn đọc sách vui vẻ tại www. - gác nhỏ cho người yêu sách}

CHƯƠNG THỨ NHẤT: Lời trăng trối của siêu mẫu

Một chiếc ô tô 4WD lượn lách trên đường cao tốc vào buổi trưa nóng nực. Ở ghế tài xế là Kishi Masashi với mái tóc nhuộm vàng và chiếc mũ của đội bóng chày New York Yankees đội sụp xuống mắt. Anh vừa lái xe vừa nói chuyện điện thoại qua tai nghe di động, vẻ mặt căng thẳng. Kishi lo lắng như vậy bởi ở đầu dây bên kia là người thầy mà anh hết lòng ngưỡng mộ - nhiếp ảnh gia nổi tiếng Tsubouchi Yuuhei.

- Em chào thầy ạ.

- Ờ.

Giọng ông Tsubouchi khàn khàn. Những người biết ông đều đã quá quen với cái giọng này. Họ nói giọng ông trở nên vậy vì mắng nhiều học trò khó bảo quá. Nhưng thực ra, chất giọng ông vốn là khàn. Thêm nữa, ông luôn gây cho người đối diện cảm giác mình đang bất mãn điều gì đó.

- Em... Em sắp đến khu chung cư Beika Citi Court nơi cô người mẫu Aida sống rồi ạ...

- Thì sao?

- A... - Kishi mắc nghẹn. Anh khẽ “e hèm” một tiếng. - Thầy có điều gì muốn bàn bạc lại với cô ấy về chủ đề chụp ảnh lần tới không ạ?

Ông thầy im lặng. Sự im lặng nặng trịch bao trùm làm Kishi phải vội vàng hỏi lại:

- Thưa thầy?

- Ta vẫn đang nghe. Buổi chụp hình lần này phải thể hiện được việc cô ấy lột xác và trở thành một người mẫu gợi cảm, nên có nhiều điều phải chú ý... Thôi, thà để ta tự nói chuyện với cô ấy, còn hơn phải truyền lời qua cậu.

- Thầy trực tiếp bàn với cô ấy ạ?

- Ờ.

- Nhưng em tưởng thầy còn việc điều chỉnh ánh sáng ở phòng chụp?

- Ta xong việc đó rồi. Từ đây đến căn hộ của cô ta chắc chỉ mất tầm ba mươi phút thôi.

- Vâng. Cuộc hẹn bắt đầu lúc bốn giờ chiều, nên còn đúng ba mươi phút nữa.

- Ừm. Ta gặp nhau trước cửa căn hộ. - Điện thoại ngắt đột ngột.

Kishi vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm. Cuộc đối thoại về công việc như vừa rồi không có gì khác thường, nhưng anh không thể ngừng hồi hộp mỗi lần nói chuyện với ông Tsubouchi, người anh ngưỡng mộ từ khi còn nhỏ.

Ông Tsubouchi Yuuhei mới ngoài bốn lăm tuổi, nhưng trong giới nhiếp ảnh rất ít người không biết danh ông. Số học trò theo ông cũng không thiếu, tất cả đều là những nhiếp ảnh gia nổi tiếng chuyên chụp ảnh cho các tạp chí, ảnh diễn viên hoặc ảnh quảng cáo cho các công ty lớn. Đây là năm thứ ba Kishi theo học ông, và anh đã bắt đầu cuống. Những đàn anh đi trước đều phải trải qua những năm tháng cực nhọc dưới sự chỉ dạy vô cùng nghiêm khắc của thầy Tsubouchi. Người ta nói, càng bị trách mắng nhiều, học trò  của thầy Tsubouchi càng thành công sau này. Vậy mà gần đây, không hiểu vì ông Tsubouchi đang dần mất đi nhiệt huyết trong việc đào tạo học trò, hay vì tuổi tác, mà rất hiếm người được ông “rửa tội”. Kishi nghĩ nếu tình hình này cứ tiếp diễn, sau này anh chỉ làm được đến chân trợ lý là cùng. Anh rất sốt ruột, không hiểu đến bao giờ thầy mới ghi nhận tài năng của mình.

Nếu phải miêu tả ông Tsubouchi Yuuhei trong một câu thì đó là: “Ông ta có khả năng ghi lại cảm xúc”. Kishi ngưỡng mộ ông cũng vì lẽ đó. Khi chụp ảnh chân dung, mỗi nhiếp ảnh gia lại có một cách khai thác riêng: ánh sáng, góc nhìn, độ xa gần..., tất cả đều phản ánh phong cách và tài năng của người chụp. Dù chụp nghiêng, chính diện, hay thậm chí từ dưới hất lên, nhiếp ảnh gia cũng phải thể hiện cá tính của mình. Nhưng ông Tsubouchi không dùng kỹ năng nào trong số đó. Ông ngắm thẳng vào trái tim con người, vào bản chất bên trong của người mẫu, rồi bấm máy.

Những người mẫu trong ảnh của ông luôn bộc lộ rõ con người bên trong của mình. Cho nên không ít người nổi tiếng ghét ông. Các nhiếp ảnh gia khác thường tìm hiểu xem người mẫu muốn chụp theo phong thái nào, rồi vừa hình dung ra ấn tượng mình muốn mang lại cho người xem để chọn cách chụp phù hợp nhất. Nhiếp ảnh gia Tsubouchi lại khác. Ông luôn tập trung vào cá tính của người mẫu, và không hề chần chừ trong việc phơi bày cá tính ấy.

Lần này, nghe nói ông Tsubouchi sẽ chụp một bộ ảnh giúp cô Aida Momoko - thần tượng của các cô gái tuổi đôi mươi - bứt phá khỏi hình ảnh bấy lâu nay của mình. Cô Aida có bố là bác sĩ ở châu Phi. Cô sinh ra và lớn lên ở đó. Vì thế, cô mang trong mình sự tự do vốn có của một con người được sống với thiên nhiên, chứ không hề gượng ép như một số phụ nữ Nhật cố gắng bắt chước vẻ phóng khoáng của phong cách sống phương Tây. Cô Aida là hình ảnh mà những cô gái trẻ hướng đến, là mục tiêu để họ phấn đấu. Gần đây, giới nhiếp ảnh đang đồn đãi rằng ngọn lửa nhiệt huyết bên trong ông Tsubouchi Yuuhei đang bùng cháy trở lại. Ông đang dần tìm lại niềm đam mê của mình khi chụp ảnh cho Aida. Không hiểu vì sao Kishi rất thích được thấy dáng vẻ tràn đầy nhiệt huyết khi tác nghiệp của ông Tsubouchi.

- Nào, để xem thầy sẽ khai thác sự trưởng thành của cô Aida Momoko thế nào! - Kishi nắm chặt tay lái, vừa cố đè nén sự phấn khích, vừa nhấn ga hết cỡ.

Tòa chung cư Beika Citi Court cao 40 tầng. Trên một căn phòng được dùng làm cửa hàng chăm sóc móng tay ở tầng 30, Mori Ran đang ngồi yên để một phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi xinh đẹp với mái tóc màu nâu búi sau đầu sơn sửa móng tay.

- Xong rồi đấy cháu gái.

- Ôi, cháu cảm ơn bác Hasegawa! - Ran đưa bàn tay ra trước ánh sáng, mở to mắt thích thú trước những đầu ngón tay lấp lánh.

- Pha lê Swarovski rực lắm, nhưng ta chỉ nên đính vài viên thôi, nếu không nó sẽ phản tác dụng, thể hiện sự thiếu tinh tế của chủ nhân. Với lại, cháu vẫn còn là học sinh, không nên phô trương quá.

- Cháu thấy thế này là đẹp lắm rồi ạ! - Ran đứng dậy soi mình trong tấm gương dài. - Chắc chắn cửa hàng của bác sẽ đông khách!

- Cháu quá khen rồi. - Bà Hasegawa Midori biết Ran chỉ mới là học sinh cấp ba, cũng chẳng sành sỏi gì, nhưng nhận được lời khen bà vẫn thấy vui vui.

- A, có phải bác quen chị người mẫu nổi tiếng Aida Momoko không ạ?

- Ừ, cô bé đó sống ngay ở tầng này. Chính cô bé động viên bác mở cửa hàng đấy.

- Chị Aida được hâm mộ lắm. Mấy anh thanh niên thì chẳng nói làm gì, nhưng con gái bọn cháu cũng nhiều người coi chị ấy là mẫu người lý tưởng để hướng đến đấy bác ạ!

- Bác biết mà. Tính tình cô bé ấy phóng khoáng, tự nhiên lắm, nhưng vẫn có nét nữ tính, dịu dàng. Bó hoa đậu thơm kia là quà của cô bé đấy. - Bà chỉ chiếc lọ cắm đầy những bông hoa xinh đẹp trên bàn.

- Ôi, hoa nhiều màu quá, nào hồng, nào da cam, cả màu tím nữa! - Ran say sưa ngắm.

- Sáng nay bác gặp Aida ở cửa hàng hoa gần đây. Bác kể chuyện sắp mở cửa hàng chăm sóc móng tay, con bé nghe thế mừng lắm, nên mua thêm một bó hoa giống hệt của nó tặng bác. Con bé còn kể, hoa đậu thơm mang ý nghĩa “bắt đầu” hoặc “khởi hành” nên rất hợp với dịp khai trương cửa hàng. - Bà Hasegawa mỉm cười.

- Hóa ra chị Aida không chỉ xinh đẹp mà còn tốt bụng nữa! - Ran tỏ ra càng thêm ngưỡng mộ cô người mẫu Aida.

- Nhưng gần đây con bé nổi tiếng quá, nên cứ gần sáng là lại có mấy kẻ theo dõi lảng vảng quanh căn hộ, cô thấy sợ lắm... - Bà Hasegawa khẽ cau đôi mày mảnh mai hình trăng khuyết.

- Ôi, thế cơ ạ... - Hình ảnh Ran trong gương cũng hơi nhăn mặt.

Cô hỏi Shinichi, mắt vẫn không rời khỏi gương:

- Shinichi thấy thế nào?

Shinichi đang ngồi trên chiếc ghế ở góc phòng, chăm chú nhìn màn hình chiếc điện thoại cảm ứng. Ran vừa giành chức vô địch Karate nên cô bắt cậu đi mua sắm cùng mình hôm nay thay quà mừng. Ran khăng khăng bảo việc mua sắm không mất nhiều thời gian, nhưng ai ngờ bà Kisaki mẹ Ran biết tin bèn thưởng cho con gái phiếu chăm sóc móng, thành ra Shinichi phải đi cùng cô bạn đến hơn hai tiếng đồng hồ. Chán quá, Shinichi đành lôi điện thoại ra xem ảnh mấy tên tội phạm đang bị truy nã trên trang web của Sở Cảnh sát.

- Chiều cao 180cm, cân nặng 100kg, 30 tuổi... Tóc đen ngắn, trên má có một vết xước lớn... Tên Murosaki Eiji này đã gây ra nhiều vụ cướp liên tiếp... Ban đầu hắn thường đi tay không, nhưng sau đó bắt đầu sử dụng vũ khí, trước là một thanh sắt, gần đây là dao, gây thương tích cho nạn nhân... Cứ thế này chắc hắn sẽ gây án mạng mất... Ủa? Mấy vụ cướp đều diễn ra quanh tòa nhà này à? - Một giọt mồ hôi chảy dọc thái dương Shinichi.

- Này, cậu có nghe tớ nói không đấy?! - Ran phùng má giận dỗi. Cô chen vào giữa mặt cậu và màn hình điện thoại.

- Cái... Cái gì hả?

- Tớ hỏi cậu thấy thế nào mà! - Ran cười toe, quay một vòng trước gương.

- Bác ấy sơn móng tay cho cậu cơ mà, cậu soi cả người làm gì?

- Cậu đúng là chẳng biết gì... Tới phải soi xem móng tay có hợp với người không chứ!

- Hợp hiếc gì... - Shinichi ra vẻ thờ ơ, nhưng thực ra bên trong cậu nghĩ khác hẳn. Mười ngón tay mới được sơn sửa thỉnh thoảng lại sáng lấp lánh, rất hợp với chiếc váy màu hồng nhạt của Ran, nhưng Shinichi ngượng ngùng không dám nói gì.

- Cháu thích đến thế cơ à? Cảm ơn cháu đã làm người mẫu đầu tiên của bác nhé. Nhờ cháu mà bác có đủ tự tin trước ngày mở cửa hàng đấy. Cháu nhớ cảm ơn Eri... à, cảm ơn mẹ cháu hộ bác. - Bà Hasegawa vui vẻ.

- Cháu mới phải cảm ơn bác chứ. Mấy hôm vừa rồi cháu chú tâm tập luyện cho cuộc thi Karate quá đến mức quên mất mình là con gái, hôm nay có bác sơn móng tay cho cháu mới nhớ ra đấy ạ!

- Thế thì tốt quá. - Bà Hasegawa cười.

Bà định tiễn Ran và Shinichi ra hành lang thì Shinichi bỗng dừng lại, chăm chú ngắm nghía bức ảnh chụp một phụ nữ trẻ xinh đẹp treo trên tường.

- À, chị Aida Momoko đấy. Chị ấy đẹp quá nhỉ. Shinichi cũng thích chị ấy đúng không... - Ran liếc cậu bạn, có chút ghen.

- Tsubouchi Yuuhei... - Shinichi lẩm bẩm.

- Hả? Ai cơ? - Ran ngơ ngác.

- Người chụp bức ảnh này ấy.

- Sao cậu biết? Trên ảnh làm gì có tên?

- Ừ. Nhà nhiếp ảnh này có phong cách đặc biệt lắm. Chỉ bằng ánh sáng và bóng tối, ông có thể chớp được nội tâm của người mẫu. Người khác không ai làm được điều đó đâu.

- Thế cơ à?

- Ông Tsubouchi ngưỡng mộ nhiếp ảnh gia thời chiến Robert Capa. Ông Capa đã lặn lội khắp các chiến trường, chụp lại sự thật phơi bày qua những con người đứng trên bờ vực giữa sự sống và cái chết. Nhưng cuối cùng, nhiếp ảnh gia Capa lại chết vì dẫm phải mìn.

- Ôi, khổ thân ông ấy quá...

- Ông Tsubouchi không xông pha trên chiến trường, nhưng cũng có tài khai thác nội tâm của những người sống trong xã hội bây giờ.

- Cậu có thấy ánh mắt trong veo của chị Aida Momoko trong ảnh này không? Chắc ngoài đời chị ấy cũng là một người trong sáng, thuần khiết... - Ran say sưa ngắm bức ảnh cùng Shinichi.

- Ờ, chắc thế. Thôi, mình đi đi.

Shinichi vừa mở cửa căn hộ thì thấy ông Mori Kogoro đứng đó với bộ mặt nghiêm trang, trên tay là một bó hồng. Ông Kogoro là bố Ran, đang làm nghề thám tử.

- Ối, ông bác đấy ạ?!

- Thằng nhóc thám tử?! Mày ở đây làm gì? - Ông Kogoro trợn tròn mắt.

- Cháu phải hỏi bác câu đó mới đúng chứ!

- Ta nghe nói cô Hasegawa xinh đẹp bạn Eri, à không, bạn ta nữa chứ, sắp khai trương cửa hàng chăm sóc móng tay, vì thế dĩ nhiên ta phải đến chúc mừng...

- Bác lại tranh thủ nhìn ngó mấy cô gái quanh đây chứ gì? - Shinichi nói toẹt ra ý định thực sự của ông Kogoro. Cậu đã biết chuyện vợ chồng ông đang ly thân.

- Thì... Thì làm sao nào? Chuyện đó liên quan gì đến chú mày! - Ông Kogoro đột nhiên ấp úng. Ông đẩy Shinichi ra, định vào trong căn hộ.

- Bố định làm thế thật ạ? - Ran lừ đừ xuất hiện sau lưng Shinichi.

- Ran...! Sao con cũng ở đây? - Mặt ông Kogoro trắng bệch. - Lẽ nào hai đứa...

- Hả? - Shinichi bỗng đỏ mặt tía tai.

Ngược hẳn với bạn, Ran nổi cơn tam bành:

- Bố suy diễn cái gì thế! Mẹ tặng con phiếu làm móng, nên con đến đây để bác Hasegawa sơn móng tay cho mà! - Cô chìa bàn tay được trang trí xinh xắn ra.

- Phù, thì ra là thế... - Ông Kogoro vuốt ngực.

- Con mách mẹ đấy! Bố không thèm tặng quà mẹ bao giờ, mà lại đi mua bó hoa hồng to thế này cho bác Hasegawa à?

- Cậu đừng quên điệu bộ vênh váo của bác ấy nữa... - Shinichi ngán ngẩm.

- Này này! Ta chỉ đến chúc mừng thôi mà! Tặng hoa xong ta sẽ ra về ngay, như một người đàn ông chân chính. Hì...!

- Chân chính á?... Cháu quen bác cũng lâu rồi mà chưa thấy cái sự “chân chính” đó ra làm sao cả... - Shinichi dài mặt.

- Mày nói cái gì? - Ông Kogoro quát.

Bỗng có giọng nam vọng đến, át cả tiếng ông Kogoro:

- Mày là ai?

- Mày làm gì thế hả? Đừng! Ối!

Shinichi và bố con Ran giật mình. Họ đưa mắt nhìn nhau, rồi cùng chạy về hướng có tiếng hét.

Cả ba vừa đến trước căn phòng cuối hành lang thì thấy hai người đàn ông, một khoảng hai mươi, người kia khoảng bốn mươi tuổi, đang nằm trên sàn. Người đàn ông trẻ hơn bị một vết tím bầm trên cánh tay. Trán anh ta cũng bị thương, đang chảy máu đầm đìa. Người kia thì đang ôm bụng, rên rỉ vẻ đau đớn. Cạnh họ có chiếc hộp làm từ chất liệu duralumin(1)mà các nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp vẫn dùng đựng đồ nghề.

(1) Duralumin là một trong các hợp kim của nhôm; có thành phần hóa học chủ yếu là nhôm, đồng, mangan và magie.

Shinichi vội hỏi:

- Có chuyện gì thế ạ?

- Đầu gấu... Tôi vừa mở cửa thì hắn từ trong xông ra... - Người đàn ông trẻ tuổi vừa ôm trán vừa nhăn nhó vì đau.

- Đầu gấu sao?! - Shinchi nhìn quanh nhưng không thấy ai. - Hay là ở đằng này?

Cậu mở cánh cửa dẫn ra lối thoát hiểm ở ngay gần đó, quan sát cầu thang đi lên lẫn đi xuống. Trên cầu thang không có lấy một bóng người. Shinichi lắng nghe, nhưng thậm chí còn không thấy tiếng bước chân bỏ chạy. Cậu bối rối nghĩ thầm:

“Không có ai cả, lạ thật... Đây là tầng 30, mình vừa chạy tới chỗ này từ hướng thang máy. Vậy hắn chỉ còn đường tháo chạy qua lối thoát hiểm, mà như thế thì ít ra cũng phải có tiếng bước chân chứ...”

Người đàn ông trung niên đang nằm trên sàn bỗng mở miệng:

- Cô Aida...! Trong phòng có một cô gái nữa! - Ông vừa ôm bựng vừa hất hàm.

- Cái gì, trong đó có một cô gái trẻ sao? - Ông Kogoro nhảy dựng lên. Ông vội vàng cởi giày, xông vào phòng. Shinichi cũng đuổi theo, nhưng Ran thì nán lại, lấy khăn tay trong túi áo ra thấm máu cho người đàn ông trẻ bị thương.

- Ối! - Shinichi và ông Kogoro kêu lên khi vào phòng khách.

Trên sàn, một phụ nữ trẻ trong trang phục quần bò và áo phông đơn giản đang nằm úp mặt xuống đất, máu chảy lênh láng từ vết thương sau đầu.

- Sao lại nông nỗi này... - Ông Kogoro chau mày.

Shinichi dùng chiếc bút trong túi áo ngực chạm thử vào vũng máu đọng trên sàn nhà. Tiếp đó, cậu vừa kiểm tra vết thương ở đầu nạn nhân vừa lẩm bẩm:

- Vết thương sâu mà hẹp thế này, chắc hung khí là một vật dạng thanh dài, rất cứng...

Ông Kogoro nhòm mặt cái xác:

- Ôi, đây chẳng phải là cô người mẫu Aida Momoko nổi tiếng hay sao?! - Ông ngạc nhiên.

- Vâng, có vẻ như vậy. - Shinichi tỏ ra bình thản, nhưng trong đầu cậu thoáng qua hình ảnh cô gái tràn đầy sức sống trong bức ảnh ở cửa hàng chăm sóc móng tay vừa nãy. Cậu nhìn căn phòng thì thấy bó hoa đậu thơm, giống hệt bó trong nhà bác Hasegawa. Những cánh hoa đủ màu hồng, trắng, tím rơi vãi khắp phòng.

- Ta không thể tha thứ cho kẻ làm hại một cô gái xinh đẹp thế này! - Ông Kogoro giận dữ. - Mà căn hộ bị lục lọi kinh quá nhỉ...

Ánh mắt của ông Kogoro đã trở nên sắc lẻm như ánh mắt của “kẻ săn mồi” đang truy tìm hung thủ. Ông quan sát khắp căn hộ thì thấy hệ thống bếp và tủ đựng bát đĩa đều bị mở tung. Bát đĩa lăn lóc trên sàn, lọ gia vị đều bị mở hết ra. Ông khẳng định chắc nịch:

- Rõ ràng đây là trò của bọn trộm, mà còn là mấy tên trộm nghiệp dư nữa. Ê, chú mày cũng nghĩ thế đúng không? - Ông định tìm kiếm sự đồng tình nhưng không thấy Shinichi đâu. - Ủa, thằng nhóc thám tử đâu rồi?

- Cháu ở trong phòng ngủ. Phòng này cũng bị phá phách kinh lắm... - Tiếng Shinichi vọng ra từ sau cánh cửa nối giữa phòng khách với phòng ngủ.

Ông Kogoro đi theo tiếng nói thì thấy Shinichi đang mở tiếp một cánh cửa khác trong phòng ngủ.

“Đây là phòng tắm à? À đâu, hình như không phải...” - Trong phòng có vòi hoa sen và bồn rửa mặt, nên thoạt nhìn trông giống phòng tắm. Nhưng thực ra căn phòng đã được tu sửa làm phòng tối để tráng ảnh.

“Chỗ này có vẻ không bị lục lọi gì... Trên kệ đầy hóa chất rửa ảnh, ánh sáng là tia hồng ngoại... Thì ra chị Aida không chỉ là người mẫu mà còn biết chụp ảnh nữa...”Trên tường phòng tối có giăng một sợi dây thừng mảnh. Trên dây treo khá nhiều ảnh, có lẽ đều là tác phẩm của cô Aida.

“Đây là khối kiến tạo Ayers Rock ở Úc, bên này là dãy núi Kilimanjaro ở châu Phi... Còn đây là sông Nile phải không nhỉ... Bức ảnh nào cũng chụp cỡ thật lớn để nhấn mạnh vào sự hùng vĩ của thiên nhiên, đúng là phong cách của người đã từng lớn lên ở châu Phi. Bức nào cũng đẹp, có lẽ chị ấy thật sự là một thiên tài...” - Shinichi ngẩn ngơ trước những bức ảnh. Cậu nhìn sang bên thì thấy có vài bức chụp bản thân Aida.

“Chị ấy dùng máy ảnh Contax... Hình như Robert Capa cũng dùng loại máy này...” - Có một bức ảnh chụp Aida Momoko trong chiếc áo giản dị, tay cầm máy ảnh Contax cười thật tươi.

Bỗng có tiếng khàn khàn của ông Kogoro ngoài phòng tắm:

- Vâng, vừa có một vụ án mạng ở khu chung cư Beika Citi Court, thưa thanh tra Megure... Không hiểu sao thám tử lừng danh Mori Kogoro này cứ đi đến đâu là có vụ án tới đó... Có lẽ đây cũng là cái giá phải trả của một thám tử thiên tài, há há há...

Shinichi lắc đầu chán nản trước thói khoe mẽ của ông Kogoro. Cậu ra khỏi phòng tối, định ra hành lang kể lại mọi chuyện với hai người ngồi ngoài đó nhưng vừa đến gần cửa ra vào thì phát hiện cửa phòng để quần áo hé mở. Shinichi mở to cửa ra thì thấy ngoài quần áo các loại, trong phòng còn có hai chiếc đèn chuyên dụng dùng để tạo ánh sáng khi chụp ảnh trong studio.

- Ối, nóng quá... - Shinichi giật nảy người khi chạm thử vào bóng đèn. - Sao cả hai bóng đều nóng nhỉ...

Cậu khoanh tay nghĩ ngợi.

Chiếc xe cảnh sát chở nhân viên đội Điều tra số 1 của sở Cảnh sát phanh gấp trước khu chung cư Beika Citi Court. Thanh tra Megure cùng các thành viên trong đội lập tức xuống xe và nhanh nhẹn làm công tác khám nghiệm hiện trường, bắt đầu tiến hành điều tra.

- Nhiếp ảnh gia Tsubouchi Yuuhei và trợ lý Kishi Masashi có cuộc hẹn bàn công việc với cô người mẫu Aida Momoko tại căn hộ riêng của cô. Họ vừa đến nơi thì bị một tên đầu gấu từ trong nhà xông ra đánh, có đúng không? - Thanh tra Megure tay cầm sổ, hỏi Kishi.

- Vâng. Chúng tôi có hẹn với cô Aida vào lúc 16 giờ. Tôi và thầy Tsubouchi hẹn gặp nhau trước căn hộ của cô ấy. Đúng 16 giờ, tôi bấm chuông cửa nhưng không có ai trả lời. Tôi vặn thử nắm đấm cửa thì thấy cửa không khóa, nên định bước vào. Đúng lúc đó hung thủ xuất hiện và tấn công tôi.

- Anh bị thương ở đầu khi ấy hả? - Thiếu úy Sato Miwako đứng gần đó cũng đang ghi chép.

- Vâng. - Vết thương của Kishi đã được băng bó cẩn thận, nhưng máu vẫn còn rỉ ra. Anh chốc chốc lại nhăn mặt đau đớn. - Tôi thấy đầu mình như trắng xóa vậy. Giờ tôi mới biết thế nào là “nổ đom đóm mắt”...

- Thấy trong đầu trắng xóa ư? Anh có nhầm không đấy? - Shinichi giật mình.

- Sao cậu học sinh này lại hỏi chuyện tôi? - Kishi nghi ngờ.

- Anh có thể trả lời câu hỏi của em được không? - Shinichi nhẹ nhàng nhắc lại.

- Nhưng mà cậu là ai mà dám hỏi cung tôi như thế! - Kishi có vẻ tức tối.

Ông Tsubouchi đứng cạnh anh cũng cáu kỉnh:

- Kishi nói đúng đấy. Thanh tra, Momoko vừa bị giết, đề nghị ông làm ăn chuyên nghiệp, đừng để trẻ con làm ảnh hưởng đến việc bắt hung thủ!

- Cậu ấy là một thám tử xuất sắc. - Thanh tra Megure nói nhẹ nhàng nhưng chắc chắn.

- Hả? Thám tử xuất sắc á? - Ông Tsubouchi và Kishi đồng thanh.

Trung sĩ Takagi giải thích:

- Tên cậu ấy là Kudo Shinichi. Hiện cậu đang học trường trung học Teitan, nhưng đã nhiều lần hợp tác với chúng tôi trong việc điều tra. Suy luận của cậu ấy đã giúp cảnh sát bắt được rất nhiều tội phạm. Nói cậu ấy là thám tử lừng danh quả không sai chút nào. - Trung sĩ Takagi có vẻ tự hào.

- Hóa ra cậu là Kudo Shinichi? - Kishi ngạc nhiên.

- E hèm! Thằng nhóc này chỉ hơi có tiếng tăm thôi, làm sao bằng thám tử lừng danh Mori Kogoro này được, há há há! - Ông Kogoro lớn tiếng chen ngang.

- Tôi chưa từng nghe tên thám tử Mori bao giờ... - Kishi ngập ngừng.

- Cái gì? Lạ thật, ta nổi tiếng lắm cơ mà...

- Sao bố lại ganh đua với Shinichi vào lúc này! Việc quan trọng bây giờ là bắt hung thủ cơ mà - Ran trách.

- Ừ nhỉ... - Ông Kogoro xị mặt.

Shinichi nghiêm nghị hỏi lại:

- Vừa rồi bác gọi chị Aida là “Momoko” nghe có vẻ thân mật. Nếu không phiền, bác có thể cho cháu biết hai người quen biết nhau thế nào không ạ?

- Cô Aida là em vợ thầy Tsubouchi. - Kishi giải thích thay.

- Thì ra là thế. - Mọi người ngạc nhiên.

- Kia là ảnh đám cưới phải không? - Trung sĩ Takagi chỉ bức ảnh treo trong phòng khách. Trong ảnh là ông Tsubouchi mặc bộ vét, cùng một phụ nữ xinh đẹp mặc váy cưới, trông có nét giống Aida Momoko.

- Ôi, ảnh cưới đẹp quá... Giá mà mình cũng có được những bức ảnh cưới tuyệt vời thế này thì... - Ran mơ màng.

- Công nhận là đẹp thật, cô Sato nhỉ? - Trung sĩ Takagi hỏi thiếu úy Sato Miwako đứng cạnh.

- Thế hả? Tôi chẳng quan tâm. - Cô Miwako vẫn đang đọc ghi chú.

- Ơ, thật à? - Anh Takagi có vẻ hụt hẫng.

- Mori, Shinichi và Ran nghe thấy tiếng kêu của hai người này nên mới chạy đến xem... - Thanh tra Megure tiếp tục.

- Vâng. Chúng cháu tới ngay, nhưng khi đó ở đây đã không còn bóng dáng hung thủ, chỉ có hai người này nằm trước cửa căn hộ.

- Không ai thấy mặt hung thủ sao?

- Không ạ.

- Hừm... - Thanh tra Megure thất vọng.

- Căn hộ này ở góc, nên rất gần với cầu thang thoát hiểm ở phía bên trái hành lang...

Trung sĩ Takagi chưa dứt lời thì ông Kogoro đã “e hèm” rõ to rồi xen ngang.

- Chắc hẳn hung thủ đã tấn công hai người này rồi chạy trốn qua lối thoát hiểm, nên mới không bị ai nhìn thấy.

Ông Tsubouchi nói:

- Tôi có thoáng thấy mặt hung thủ mà.

- Hả? - Tất cả cùng quay sang nhìn ông.

- Hung thủ cao khoảng một mét tám, chắc phải nặng đến cả tạ. Tóc hắn đen và ngắn, thái độ thì rất hung dữ... - Ông Tsubouchi rùng mình.

- Chiều cao mét tám, nặng một trăm cân, tóc ngắn màu đen à... Sao ta cứ thấy quen quen nhỉ... - Thanh tra Megure vuốt cằm.

- Nghe có vẻ giống tên cướp Murosaki Eiji đang bị truy nã. - Cô Sato nói.

- Đúng rồi! - Trung sĩ Takagi đồng ý ngay.

- Tên này ấy ạ? - Shinichi cho ông Tsubouchi xem tấm ảnh tên tội phạm trên điện thoại.

- Có thể... Mọi chuyện diễn ra nhanh quá nên tôi không nhớ kĩ... Nhưng đúng là hắn khá giống tên này. - Ông Tsubouchi trầm ngâm.

- Kishi, anh thấy sao? - Shinichi chĩa điện thoại ra trước mặt Kishi.

- Tôi bị đánh đột ngột, đau tới mức trong đầu trống rỗng, nên không nhớ gì... Tôi xin lỗi... - Kishi ôm đầu.

- Vậy ạ.

- Sao mọi người có vẻ chán nản thế? Chắc chắn tên Murosaki này là hung thủ rồi. Ai cũng biết gần đây hắn toàn đi cướp ở khu vực quanh căn hộ này còn gì? Đã thế càng ngày hắn càng hung hăng hơn... Sếp ra lệnh truy nã hắn ngay đi! - Ông Kogoro kêu lên.

Thế nhưng thanh tra Megure lại tỏ ra bối rối:

- Mori, tên Murosaki đang nằm trong diện truy nã rồi mà.

- À, ừ nhỉ. Vậy sếp phải cho phong tỏa toàn bộ khu chung cư Beika Citi Court này để bắt hắn cho bằng được! - Ông Kogoro giục.

Shinichi phản đối:

- Suy luận của bác chưa chắc chắn đâu. Đúng là tên Murosaki ngày càng hung hăng; lúc đầu hắn chỉ cướp tay không, vậy mà sau đó chuyển sang dùng gậy, rồi dùng cả dao, gây thương tích cho nạn nhân...

- Thế nên ta mới khẳng định hắn là hung thủ mà!

- Nhưng chị Aida Momoko chết cho bị đánh vào đầu bằng một vật cứng và dài. Trong khi Murosaki đã dùng đến dao rồi. Nếu hắn là hung thủ vụ này, nghĩa là hung khí của hắn đã bớt nguy hiểm hơn. Vấn đề là một khi đã thành công với một phương thức nào đó, tội phạm thường không quay lại với cách thức gây án trước đó. Dùng dao gây án rõ ràng là nhanh gọn hơn hẳn...

- Hơ... - Ông Kogoro chùn bước.

- Kudo có lí đấy. Ta không nghĩ Murosaki chuyển sang dùng gậy như trước đâu. - Thanh tra Megure trầm ngâm.

- Vậy ai đã ra tay hại cô Aida Momoko? - Ông Kogoro thắc mắc.

Đúng lúc đó, một cảnh sát trẻ dẫn một gã đàn ông to lớn đội mũ sụp xuống mắt tới trước mặt thanh tra.

- Đây là ai? - Ông thanh tra hỏi.

- Bảo vệ của khu chung cư vừa chuyển giao hắn lại cho chúng tôi.

- Anh ta cao khoảng mét tám, trông thế này chắc cũng phải nặng tới trăm cân... Đã thế còn có mái tóc ngắn màu đen nữa, nghe giống người ông Tsubouchi nhìn thấy quá. - Trung sĩ Takagi nhận xét.

- Sao ông lại nói thế? Tôi có làm gì đâu! - Người đàn ông to cao lên tiếng thanh minh. Anh ta có giọng hốt hoảng của một đứa trẻ, khác hẳn với thân hình đồ sộ của mình.

- Ngươi nói dối! Bảo vệ ở đây nói ngươi đã theo dõi cô Aida Momoko lâu lắm rồi! - Viên cảnh sát quát.

- Chuyện đó... - Người kia cúi gằm mặt xấu hổ.

- Anh ta có tiền án tiền sự gì không? - Thanh tra Megure hỏi.

- Không có...

- A, tôi hiểu rồi! - Ông Kogoro bỗng nhe răng cười. - Ngươi theo đuổi cô Aida Momoko phải không?

- Vâng...

- Ngươi đem lòng yêu cô ấy nhưng không được đáp lại nên tức tối. Hôm nay ngươi quyết tâm nói rõ lòng mình nên mò tới tận đây, không ngờ cửa ra vào đã mở sẵn. Thực ra cô Aida không khóa cửa vì đang chờ anh Kishi tới, nhưng ngươi lại nghĩ đó là dấu hiệu chấp thuận của cô ấy, nên tự tiện vào nhà. Ngươi tỏ tình nhưng bị từ chối thẳng thừng, có lẽ còn bị mắng là kẻ biến thái, thậm chí cô ấy còn dọa sẽ gọi cảnh sát. Nghe những lời đó, ngươi uất ức quá nên vô tình đánh chết cô ấy...

- Người này nói cái gì thế? - Người đàn ông nhăn mặt nhìn thanh tra Megure vẻ cầu cứu.

- Mày đừng có giả vờ, đồ dối trá! Thám tử Mori Kogoro đại tài này không bao giờ sai. Khôn hồn thì quỳ xuống nhận tội đi! - Ông Kogoro túm cổ áo người kia.

- Này, dừng lại đi! - Trung sĩ Takagi can ngăn.

- Đúng là ngoại hình của anh ta khớp với lời khai của ông Tsubouchi... - Shinichi nói.

- Thì ta đã bảo hắn là hung thủ mà! - Ông Kogoro vừa thở hồng hộc vừa nói một cách kích động. Ông nhìn Shinichi đắc thắng. - Với lại, có một điểm nữa mà chú mày chưa để ý.

- Cách lục lọi căn phòng không giống như của một tên trộm. - Shinichi nói ngay.

- Ủa, mày biết à? - Ông Kogoro xịu xuống.

- Những tên trộm quen nghề thường mở ngăn kéo từ dưới lên trên, để không mất công đóng lại.

- Đúng thế. Đằng này ở đây chỉ có ngăn kéo dưới cùng bị mở, chứng tỏ thủ phạm đã lục lọi theo thứ tự từ trên xuống, nên sau khi tìm ở ngăn trên lại phải đóng vào mới xem ngăn dưới được. - Ông Kogoro nhìn tủ trong phòng khách.

- Ý cậu là vụ này do một kẻ không chuyên gây ra. Hay nói cách khác, người này vô tình giết cô Aida Momoko nên phải dàn dựng hiện trường để giả vờ như có một vụ trộm? - Thanh tra Megure hỏi.

- Đúng thế đấy. Tên này là hung thủ! - Ông Kogoro trừng mắt lườm.

Người đàn ông to lớn run lẩy bẩy:

- Tôi... Tôi không giết người đâu... - Anh ta rưng rưng nước mắt.

- Thế còn hung khí? Cô Aida bị giết bằng một vật cứng dạng thanh dài. - Ông Megure hỏi tiếp.

- Hung khí chắc nằm trong túi giấy này của hắn. - Ông Kogoro cướp lấy chiếc túi trên tay người đàn ông. - Ủa? Trong này toàn ảnh cô Aida Momoko!

- Ông làm gì thế hả! Túi của tôi mà! - Người đàn ông giật lại.

- Ối, đau quá... Người đâu mà khỏe thế không biết... - Ông Kogoro kêu lên, nhìn cánh tay đỏ lựng của mình.