Thanh tra Megure mặc kệ, vẫn hỏi dồn:

- Mori, nếu người này giết cô Aida thì trên người anh ta phải có máu của nạn nhân chứ. Đằng này... - Ông nhìn khắp người đàn ông.

- Đúng là không có vết máu... - Thiếu úy Sato khẳng định.

- Làm gì có kẻ sát nhân nào ngu tới mức mặc mãi cái áo dính máu chứ. Chắc hắn đã thay sang áo mới mua ở đâu đó và vứt chiếc cũ đi rồi.

- Đây mà là áo mới sao, Mori? Cậu nhìn xem, cổ tay áo đã sờn rách, vải thì gần bạc hết rồi. - Thanh tra Megure nhìn bộ dạng luộm thuộm của người đàn ông.

- Thế thì chắc hắn mua áo ở cửa hàng đồ cũ gần đây.

- Gần đây làm gì có cửa hàng quần áo cũ nào? - Ran phản bác.

- Hả... - Ông Kogoro không biết nói gì thêm.

- Tôi mặc bộ này từ sáng đến giờ mà. Nếu không tin, các ông có thể hỏi người chủ hiệu sách gần nhà tôi. Tôi vừa mua liền mấy quyển tuyển tập ảnh mới của Momo ở đó, và đứng loanh quanh trước chung cư để chờ xin chữ ký thôi! - Người đàn ông tức giận.

- Thế à...? Tôi thành thật xin lỗi... Này, cậu thả anh ta ra đi. - Thanh tra Megure bảo viên cảnh sát trẻ.

- Ủa, sếp không cần hỏi gì nữa sao? - Anh cảnh sát ngạc nhiên.

- Cậu cứ kiểm tra và ghi lại địa chỉ, số điện thoại của anh ta cho chắc.

- Rõ! - Viên cảnh sát dõng dạc. Anh ta nắm lấy cánh tay người đàn ông dẫn ra khỏi phòng.

- Sếp ơi, em thấy tên đó đáng nghi lắm! - Ông Kogoro vẫn chưa chịu bỏ cuộc.

Kishi bỗng bật khóc:

- Cô Aida bị tên tấn công tôi giết hại phải không? Trời ơi, giá như tôi bắt được hắn... - Anh tự đấm vào đùi.

- Anh đừng tự trách mình thế... Cảnh sát chúng tôi chắc chắn sẽ bắt được hung thủ. - Thiếu úy Sato Miwako dịu dàng an ủi.

- Tôi trông chờ vào cô đấy! - Kishi bám lấy Miwako, khẩn khoản.

- Này, cậu kia... - Trung sĩ Takagi vội kéo cô Miwako ra xa Kishi.

- Chị Aida là người như thế nào ạ? - Shinichi hỏi anh Kishi.

- Cô ấy vừa xinh đẹp... vừa được yêu quý... Cuộc đời cô ấy đáng lẽ còn dài lắm, vậy mà sao ông trời nỡ lòng... - Kishi vừa thổn thức vừa đáp.

- Bác thấy sao ạ? - Shinichi quay sang ông Tsubouchi.

- Cô ấy là một người mẫu giỏi, nhưng còn là một nhiếp ảnh gia giỏi hơn... - Ông Tsubouchi nhìn xa xăm.

- Cô ấy cũng biết chụp ảnh à? - Thanh tra Megure tò mò.

- Vâng, phong cách của cô ấy ngược hẳn với tôi. Có lẽ do sống ở châu Phi từ nhỏ, cô ấy có tính cách rất phóng khoáng. Những bức ảnh của cô ấy cũng vậy, luôn toát ra sự tự do. Trước khi bấm nút chụp ảnh, người ta thường để ý đến nào bố cục, nào ánh sáng, nào địa điểm chụp, nhằm tạo ra bức ảnh đẹp trong mắt người xem. Nhưng Momoko lại khác, cô ấy luôn bấm nút ngay khoảnh khắc trái tim mình rung động, mà không để tâm đến ý kiến của người khác. Cô ấy có khả năng chụp ảnh bằng chính trái tim mình, như thể cô ấy đang hòa vào làm một với trời đất, với thiên nhiên, với toàn thể vũ trụ này vậy.

- Chà, đến nhiếp ảnh gia Tsubouchi Yuuhei nổi tiếng còn hết lời khen ngợi vậy, chắc hẳn cô ấy có tài năng thật sự. - Thanh tra Megure thán phục.

Kishi đứng đó, nghe lời thầy nói mà cảm thấy buồn bã. Anh cũng công nhận năng khiếu nhiếp ảnh của cô Aida Momoko, nhưng anh không thể không ghen tị khi thấy thầy mình khen ngợi cô ấy bằng những lời lẽ mà ông thậm chí còn không dùng cho chính mình.

Tuy nhiên, Shinichi sau khi xem những bức ảnh trong phòng tối, thì cho rằng ông Tsubouchi nói đúng. Cậu tin khi còn sống Aida Momoko chắc chắn đã từng là một nhiếp ảnh gia xuất sắc.

- Vậy cô Aida Momoko không phải loại người bị kẻ khác oán hận? - Thanh tra Megure hỏi ông Tsubouchi và Kishi.

- Không có chuyện đó đâu! - Kishi phủ định ngay.

- Tôi hiểu rồi. Việc hôm nay ông muốn chúng tôi thông báo cho vợ ông là chị gái của cô ấy hay thế nào...? - Ông thanh tra dò hỏi ông Tsubouchi.

- Thôi, tôi sẽ tự nói. Gần đây tinh thần của vợ tôi không được tốt nên đã về châu Phi rồi. Cha cô ấy là bác sĩ tình nguyện, nên cả hai chị em đều sinh ra và lớn lên ở đó. Khác với xã hội Nhật Bản phức tạp, thiên nhiên hoang dã của châu Phi giúp cô ấy hồi phục rất nhiều.

- Bà nhà vừa mới hồi phục mà lại phải nghe tin dữ thì... Thật đáng tiếc! Dù sao người nhà nói chuyện có lẽ sẽ tốt hơn.

Trong lúc thanh tra Megure và ông Tsubouchi nói chuyện, Shinichi đứng ở góc phòng vừa lắng nghe, vừa suy nghĩ. Ran lại gần bạn:

- Shinichi thấy có gì lạ à?

- Ừ, tớ vẫn chưa hiểu hung thủ bỏ chạy khỏi hiện trường kiểu gì?

- Thì hắn tấn công hai người kia rồi chạy luôn đi chứ còn gì nữa?

- Không phải. Bọn mình chạy tới đây ngay khi nghe tiếng la, thế mà khi đó tớ đã không thấy hung thủ đâu cả...

- Đúng thế, nhưng... - Ran nhớ lại chuyện lúc trước.

- Hiện trường nằm ở tầng 30, hung thủ không thể biết mất trong giây lát như vậy được.

- Cậu nói đúng, người chứ có phải ma đâu... - Ran nghiêng đầu ngẫm nghĩ.

- Lại còn cách lục lọi rất nghiệp dư này nữa... - Shinichi nhìn phòng khách.

- Ừ...

- Bí ẩn lớn nhất là việc vũng máu trên sàn đã khô...

- Ý cậu là sao? - Ran bật hỏi ngay, nhưng Shinichi đã nhắm mắt im lìm. Cô gọi tên cậu lần nữa mà không thấy đáp, bèn mặc kệ cậu. Ran biết, khi suy luận, Shinichi không để tâm đến bất kỳ việc gì xung quanh. Cô không có việc gì làm, bèn vu vơ nhìn ra ngoài cửa sổ.

- A, mưa. - Đúng như Ran nói, trời bỗng mưa như trút nước. Cô nhăn nhó. - Ôi, thế mà mình không mang ô. Ai bảo không tin dự báo thời tiết cơ...

- Ô... - Shinichi mở mắt. - Đúng rồi!

Cậu đột ngột chạy ra phía cửa ra vào. Ran vừa gọi tên cậu vừa chạy theo. Shinichi chạy tới giá để ô cạnh cửa, rút một chiếc ô, mở tung ra.

- Đúng như mình nghĩ...

- Cậu làm gì thế? - Ran nhìn bạn.

- Tớ biết ai là hung thủ rồi!

- Thật à?

- Ừ, nhờ Ran đấy!

- Nhờ... tớ á! - Ran không hiểu gì, nhưng thấy Shinichi cười sung sướng, cô cũng vui vẻ theo.

- Ran, cậu gọi mọi người ra đây hộ tớ.

- Tập trung họ ở cửa thế này à?

- Ừ. - Shinichi nghiêm nghị.

- Được rồi, cậu đợi chút!

Ran quay vào phòng khách. Nghe Ran gọi, mọi người kéo nhau ra cửa căn hộ.

- Chú mày gọi bọn ta ra đây định giở trò gì hả? - Ông Kogoro càu nhàu.

- Cháu đã tìm ra hung thủ. - Shinichi cười toe.

- Cái gì? - Tất cả nhìn cậu kinh ngạc.

- Hừm, mày chỉ giỏi nói linh tinh. Hung thủ chỉ có thể là một trong hai người. Một là tên cướp Murosaki hoành hành quanh khu vực này, hai là tên hâm mộ cuồng nhiệt vừa được thả ra, có thế thôi! - Ông Kogoro nói.

- Đúng đấy. Kudo, em cũng nghe lời khai của ông Tsubouchi rồi còn gì. Miêu tả của ông ấy khớp với cả hai người đó. - Trung sĩ Takagi đồng tình.

- Theo lời ông Tsubouchi thì hung thủ là một người đàn ông to lớn có mái tóc ngắn màu đen mà. - Thiếu úy Sato Miwako thêm vào.

- Không phải vậy đâu ạ.

- Hả? - Mọi người nghi hoặc trước lời khẳng định chắc nịch của Shinichi.

- Sao lại không phải nhỉ? - Thanh tra Megure hỏi.

- Đúng như bác Kogoro nói, căn phòng này bị lục lọi bởi một kẻ nghiệp dư. Đằng này Murosaki đã gây ra nhiều vụ cướp. Một kẻ chuyên nghiệp như vậy không thể có hành vi bất cẩn thế này được.

- Thế thì gã fan kia là hung thủ rồi! - Ông Kogoro kêu lên.

- Nếu thế thì kỳ lạ quá.

- Cái gì kỳ lạ kia?

- Nếu người đó là hung thủ, sao anh ta còn lại ở trong phòng đến hơn ba mươi phút sau khi giết chị Aida Momoko?

- Hắn ở lại đây hơn ba mươi phút ư?

- Đúng thế. Chưa có vụ đột nhập không được lên kế hoạch nào mà thủ phạm nán lại trong nhà đến hơn nửa tiếng cả. Thời gian gây án trung bình của những vụ như vậy là năm phút. Mấy tên trộm chắc cũng chỉ mất từng ấy thời gian.

- Càng kéo dài thời gian gây án, thủ phạm càng có nguy cơ bị chủ nhà bắt gặp. Tội phạm tên nào cũng muốn ra tay càng nhanh càng tốt. Thanh tra Megure gật đầu.

- Sao mày lại biết chuyện này? - Ông Kogoro ngơ ngác.

- Bác đã bỏ qua một chi tiết.

- Mày nói láo! Thám tử thiên tài như ta không bao giờ bỏ sót cái gì cả! - Ông thám tử bỗng đỏ mặt quát.

- Vũng máu...

- Vũng máu làm sao?

- Vũng máu được chảy ra từ vết thương sau đầu chị Aida đã gần khô rồi. Cháu lấy đầu bút chọc thử nên biết. Màu máu cũng đã chuyển sang nâu.

- Cái gì? - Ông Megure biến sắc.

- Shinichi, thế là thế nào? - Ran không hiểu gì.

- Khi mới chảy ra khỏi cơ thể, máu có màu đỏ đậm, nhưng cùng với thời gian, các thành phần trong máu như hemoglobin bị ảnh hưởng bởi oxy và tia cực tím, nên bắt đầu biến đổi thành methemoglobin và hematin, làm cho màu máu cũng biến đổi theo, từ đỏ sậm sang nâu, rồi xanh nâu...

- Đúng rồi, tớ thấy khi bị thương, màu máu cũng thay đổi theo thời gian... Thế máu chảy từ người chị Aida không còn màu đỏ sậm như ban đầu, nghĩa là...?

- Có nghĩa nạn nhân đã chết lâu rồi, theo ước tính của tớ là khoảng ba mươi phút.

- Chẳng lẽ hung thủ ở lại trong căn hộ tận ba mươi phút sau khi gây án à?

- Ừ, đúng thế.

- Thế thì kỳ cục thật. - Thanh tra Megure khoanh tay. - Mori, Shinichi và Ran chạy đến đây ngay sau khi ông Tsubouchi và anh Kishi bị tấn công. Thường ta sẽ hiểu là cô Aida bị sát hại trước đó chỉ một lát, vì bình thường sau khi gây án thủ phạm sẽ tìm cách tránh xa hiện trường ngay. Nếu anh chàng bị bắt vừa rồi là hung thủ, chắc chắn anh ta sẽ sợ hãi, muốn chạy khỏi đây càng nhanh càng tốt, vì không có kế hoạch trước...

- Có... Có lý... - Ông Kogoro cố tìm cách buộc tội người đàn ông ban nãy nhưng đành bó tay.

- Shinichi, hung thủ ở lại đây tận ba mươi phút làm gì? - Ran đặt câu hỏi.

- Đúng thế, hắn ở lại đây làm gì chứ! - Ông Kogoro lớn giọng.

- Chắc chắn hung thủ cần phải ở lại vì một lý do nào đó.

- Hắn cần phải ở lại sao?

- Vâng. Điều cháu không hiểu là làm thế nào hắn có thể biến mất không một dấu vết từ tầng 30 này. Hắn nán lại hiện trường lâu như thế, rồi lại biến đi chẳng khác một làn khói... - Shinichi trầm ngâm, rồi bỗng quay sang Kishi. - Anh nói mình gặp hung thủ và bị hắn đánh ở đây phải không?

- À... Ừ... - Kishi ấp úng vì giật mình, nhưng bình tĩnh lại ngay. Anh vừa xoa xoa vết thương vừa nhớ lại. - Tôi bị tấn công bất ngờ nên thấy mọi thứ trước mắt trắng xóa hết. Sau đó tôi thấy “nổ đom đóm mắt” như người ta nói, chẳng nhìn thấy gì nữa.

- Ban nãy anh cũng kể mình cảm thấy mọi thứ trước mắt trắng xóa...

- Thì thực sự như vậy mà.

- Cậu hỏi đi hỏi lại chi tiết đó làm gì hả? - Ông Tsubouchi xen vào bảo vệ học trò.

- Chi tiết này rất quan trọng. - Shinichi nghiêm nghị.

- À nhưng thực ra thì... Hình như tôi thấy nổ đom đóm mắt trước, rồi mới thấy mọi thứ trắng xóa... - Kishi nghiêng đầu, lẩm bẩm.

- Con người khi gặp ánh sáng đột ngột thường khó phân biệt được thời điểm mình bị đánh là trước hay sau khi bị chiếu sáng.

- Bị chiếu sáng là sao? - Thiếu úy Sato hỏi.

- Căn phòng ngay cạnh hành lang này được dùng làm phòng để quần áo. - Shinichi đi vào phòng, lấy ra hai chiếc đèn dùng để chiếu sáng trong studio. - Trong phòng, ngoài quần áo của chị Aida còn có thứ này nữa.

- Thì sao chứ?

- Khi em mới vào đây, cả hai bóng đèn vẫn còn nóng.

- Thế hả? - Thanh tra Megure thích thú.

- Chỉ cần dùng hai bóng đèn này, ta có thể tạo ra một hung thủ giả.

- Hung thủ giả sao? - Mọi người đồng thanh.

- Vâng. Đầu tiên hung thủ đặt chiếc đèn lớn này ở góc cửa sao cho người đi vào không nhìn thấy. Căn hộ này có lối đi rộng, nên điều này không có gì khó khăn. - Shinichi vừa nói vừa làm. - Khi có người đi từ ngoài vào, hắn bật đèn làm lóa mắt người đó. Việc còn lại chỉ là cuộc đua với thời gian. Anh Kishi vừa mở cửa thì bị chiếu đèn vào. Ánh sáng mạnh đột ngột làm mắt anh ấy mất khả năng nhìn trong một lát. Khi đó, hung thủ đã đánh mạnh vào đầu, làm anh ấy càng mất hết ý niệm xung quanh.

- Khoan đã, thế thì hung thủ ở trong phòng từ trước à? Nếu không làm sao hắn bật được đèn? - Ông Kogoro xen ngang.

- Không, loại đèn này có thể điều khiển được từ xa. Các nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp ai cũng biết điều này, phải không anh? - Shinichi hỏi Kishi.

- Ừ...

- Suy luận của cậu thú vị đấy, nhưng cậu có nhớ bọn ta là nhiếp ảnh gia không? - Ông Tsubouchi cười khùng khục.

- Bác nói vậy là có ý gì?

- Mỗi ngày bọn ta tiếp xúc với ánh sáng của loại đèn này phải đến hàng trăm lần. Cậu nghĩ chỉ bị chiếu đèn vào mà Kishi có thể hoa mắt hay sao? Kishi cũng gần đạt đến trình độ chuyên nghiệp rồi chứ có phải không đâu...

- Ông nói đúng lắm! - Ông Kogoro gật đầu.

- Cháu cũng còn vướng ở điểm đó. Nhưng nếu ta tập trung ánh sáng lại và chiếu thẳng vào mặt, thì có lẽ một nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp cũng khó mà chịu được.

- Tập trung ánh sáng lại...? - Ông Megure hỏi.

- Bằng chiếc ô này ạ.

Shinichi lấy hai chiếc ô lớn trong giá cạnh cửa, mở tung ra trước mặt mọi người. Mặt trong của ô được dán nhôm aluminium.

- Ơ?! - Tất cả mở to mắt.

- Hung thủ dán giấy nhôm aluminum vào mặt trong loại ô cỡ lớn mà các nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp hay dùng để tập trung ánh sáng từ đèn và hắt nó vào mắt anh Kishi.

- Ra là thế! - Trung sĩ Takagi vỗ đùi.

- Có lần tớ nhìn thấy người ta dùng ô phản chiếu ánh sáng vào người mẫu trong studio rồi! - Ran nhớ ra.

- Chính nó đấy. Anh Kishi, có phải loại ô dùng trong nhiếp ảnh hiện nay hầu hết chỉ có mặt trong màu trắng không?

- Đúng rồi. Nhưng trước đây người ta thường dùng loại ô tráng bạc bên trong như thế này hơn.

- Ủa, sao lại có sự thay đổi thế? - Thanh tra Megure thắc mắc.

- Ô tráng bạc phản chiếu ánh sáng tốt, nhưng giờ loại đèn này đã được cải tiến để phát ra ánh sáng mạnh hơn nhiều, chỉ cần ô lót vải trắng là đủ ánh sáng rồi.

- Ra vậy.

- Anh Kishi biết nhiều quá, đúng là nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp có khác. Nhưng dù có ở trong nghề lâu đến đâu, thì khi bị luồng ánh sáng mạnh như thế chiếu vào mắt, chắc anh cũng mất đi thị giác trong vài giây.

- Chắc thế... - Kishi ngập ngừng. - Ý cậu là tôi bị đánh sau khi bước vào căn hộ và bị chói mắt sao?

- Đúng thế.

- Nhưng ai đã...?

- Bác Tsubouchi, chiếc máy ảnh Nikon S bác đeo ở cổ có phải máy bác thường dùng không ạ?

- Ờ. - Ông Tsubouchi lạnh nhạt.

- Nhưng trong thùng đựng đồ nghề của bác hình như còn có máy kỹ thuật số để hỗ trợ nữa?

- Nhiếp ảnh gia nào cũng mang thêm vài máy phụ. - Ông Tsubouchi lưỡng lự nhưng cũng trả lời. Ông lấy từ trong thùng ra chiếc máy kỹ thuật số.

- Cháu đã gắn ô vào đèn và bật nút lên rồi. Bác có thể tự tay mình chụp một bức bằng chiếc máy kỹ thuật số đó được không ạ?

- Hơ...

Ông Tsubouchi có vẻ không muốn làm theo, nhưng bị Shinichi nhìn chằm chằm, ông đành từ từ đưa máy ảnh lên và bấm nút chụp. Chiếc đèn lóe sáng. Mọi người có mặt ở đó đều kêu toáng lên, lấy tay che mắt. Kishi vừa dụi mắt vừa nói:

- Đúng là ánh sáng này rồi! Tôi đã bắt gặp ánh sáng này trước khi bị đánh! Tôi chỉ mới dùng ô màu trắng nên không hề biết ô tráng bạc lại có khả năng phản chiếu mạnh đến mức này.

- Bị chói mắt thế này thì còn biết gì nữa. - Cô Sato Miwako chớp mắt liên tục, người lảo đảo.

- Cùng lúc bật đèn, hung thủ bước lên thùng đựng đồ nghề này và dùng vật cứng đánh vào trán anh Kishi. Chiếc thùng phải cao tới 40cm, rất thuận tiện để đánh anh ấy từ trên xuống.

- Với độ cao như vậy thì đứng ở đằng sau cũng đánh được trán nạn nhân. - Trung sĩ Takagi nói. Anh thường xuyên tập kiếm đạo ở câu lạc bộ của sở nên biết rõ điều này.

- Hắn sử dụng hung khí gì? - Thanh tra Megure hỏi.

- Cháu nghĩ hung khí là chân máy ảnh đuang được giấu trong thùng. - Shinichi chỉ thùng đựng dụng cụ dưới chân ông Tsubouchi.

- Khoan đã, nếu thế chẳng phải hung thủ là... - Kishi sợ hãi nhìn thầy.

- Vâng, đúng như anh nghĩ đấy ạ. Hung thủ sát hại cô Aida Momoko là ông Tsubouchi! - Cậu nhìn ông Tsubouchi, nói rành rọt.

- Hả?! - Mọi người ở đó ngạc nhiên đến mức há hốc mồm ra.

Chỉ riêng mặt ông Tsubouchi là trắng bệch.

- Anh Kishi, có phải từ đầu cả anh và ông Tsubouchi cùng hẹn gặp chị Momoko không?

- Không, thầy tôi nói cần điều chỉnh ánh sáng ở studio, nên nhờ tôi thay mặt thầy đến bàn bạc với cô Aida. Cuộc hẹn bắt đầu lúc bốn giờ chiều, nên khoảng nửa tiếng trước đó, nghĩa là lúc ba rưỡi, tôi đang một mình trên đường tới đây. Khi ấy tôi gọi điện cho thầy để chốt lại lần nữa nội dung cần bàn, vì thầy luôn dặn phải thống nhất thật cẩn thận với người mẫu về chủ đề bộ ảnh... - Kishi liếc ông Tsubouchi.

- Rồi sao ạ? - Shinichi giục.

- Thầy nói việc điều chỉnh hệ thống đèn đã xong, nên muốn trực tiếp nói chuyện với cô Aida luôn. Chúng tôi hẹn nhau trướck hu chung cư vào lúc bốn giờ.

- Ba mươi phút trước khi hẹn gặp anh, ông Tsubouchi đã có mặt trong căn hộ này và ra tay giết hại cô Aida Momoko.

- Hả? - Kishi nghẹn lời.

- Theo suy luận của em, sau khi ra tay, ông Tsubouchi đã nhận được điện thoại. Lúc đó chắc ông ấy hoảng lắm vì không thể lấy bằng chứng ngoại phạm là ở studio một mình được. Ông ấy cần anh làm nhân chứng cho mình.

- Vậy là trong vòng ba mươi phút trước cuộc hẹn, ông Tsubouchi đã dàn xếp hiện trường để giả vờ như có một vụ cướp? - Thanh tra Megure vỡ lẽ.

- Chính xác. Ông Tsubouchi đã lợi dụng anh Kishi để dựng nên bằng chứng ngoại phạm.

- Cái gì... - Kishi nhìn thầy kinh ngạc.

- Thám... Thám tử nổi tiếng gì mà toàn ăn nói hồ đồ. - Ông Tsubouchi bỗng tức giận.

- Bác không đồng ý với cháu sao?

- Dĩ nhiên là không. Ta đến căn hộ này hôm nay là lần đầu, và gặp một tên cướp ở đây. Câu chuyện cậu vừa dựng nên chỉ là một trong những khả năng có thể xảy ra thôi. Điều cố yếu nhất là bằng chứng thì cậu lại chẳng có!

- Cháu có bằng chứng.

- Đâu nào? Cậu định nói chiếc ô này là bằng chứng sao? Chắc đây chỉ là thứ Momoko tự làm để chụp ảnh thôi. Cách này ta đã dạy cô ấy để phòng trường hợp quên mang ô tới địa điểm chụp. Chiếc đèn này là đồ cũ của ta, nên nó hoạt động theo máy ảnh kỹ thuật số của ta là điều đương nhiên. Còn chân máy ảnh trong thùng, thì do ta mang đi quá nhiều nơi, đã bị sứt mẻ chỗ này chỗ nọ. Chẳng cái nào có thể làm bằng chứng ra hồn cả! - Ông Tsubouchi cao giọng.

- Shinichi ơi... - Ran nhìn bạn.

- Mấy thứ đó không cần thiết. Bằng chứng nằm ở một thứ không thể không có trong căn hộ này.

- Cái gì? - Ông Tsubouchi mặt cắt không còn một hột máu.

- Đó là thứ gì vậy? - Thanh tra Megure tò mò.

- Máy ảnh đấy ạ. Ở đây không có chiếc máy Contax II mà chị Aida Momoko vẫn dùng. Cháu nhìn thấy một bức ảnh chụp chị ấy đeo máy Contax, thế mà bản thân chiếc máy lại không có ở đây.

- A... - Ông Tsubouchi giật thót.

- Cháu nghĩ chiếc máy đang ở trong thùng dụng cụ dưới chân bác. Có phải vậy không?

Ánh nhìn kiên định của Shinichi làm ông Tsubouchi chỉ biết đứng chết trân. Trung sĩ Takagi nhanh nhẹn đeo găng tay trắng vào, mở thùng đồ nghề ra.

- A, đây rồi, có một chiếc máy Contax! Ủa, ống kính vỡ rồi... - Ống kính của chiếc máy ảnh có một vết nứt.

- Nó bị nứt vì khi bác đánh cô Aida, máy ảnh vẫn còn gắn trên chân máy.

- Không phải! Tuần trước cô ấy vô ý làm rơi nó nên đưa cho ta, nhờ sửa. Ta bận quá không có thời gian nên lại mang nó đến đây trả mà. - Ông Tsubouchi thanh minh.

- Thật không nhỉ.. - Shinichi lại gần quan sát chiếc máy trong tay anh Takagi. - Sao lại là tuần trước được... Trên máy dính nhiều phấn hoa thế này cơ mà.

- Phấn hoa ư?

- Vâng. Theo suy đoán của cháu thì đây là phấn từ hoa đậu thơm mà chị Aida Momoko mua sáng nay. Người chủ cửa hàng chăm sóc móng tay ở cùng tầng này nói cho cháu biết, khi cháu ở đó cùng Ran. Bác ấy kể, chị Aida đã mua cho mình bó hoa y hệt của chị ấy để chúc mừng cửa hàng mới khai trương.

- Thế à? - Ông thanh tra nhìn Ran.

- Vâng, bác Hsegawa kể vậy ạ. - Ran gật đầu xác nhận.

- Thế thì làm sao phấn hoa dính được vào máy ảnh mà cô Aida Momoko đưa ông giữ từ tuần trước cơ chứ. - Thanh tra Megure nhìn ông Tsubouchi dò xét.

- Ông biết đấy, chúng tôi có thể dùng phương pháp DNA để kiểm tra đây là phấn của loài hoa gì. - Thiếu úy Sato Miwako thêm vào.

Ông Tsubouchi câm nín.

- Có phải bác đã giết hại chị Aida Momoko không? - Shinichi hỏi lại lần nữa.

- Đúng thế... - Ông Tsubouchi yếu ớt đáp.

- Hả?! - Kishi bàng hoàng nhìn thầy giáo. Anh không ngờ người thầy mình ngưỡng mộ nhất trên đời lại có thể làm một việc như vậy.

- Sao ông lại giết em vợ mình chứ? - Thanh tra Megure hỏi.

- Có lẽ chị Aida là học trò được yêu quý nhất... À không, có lẽ chị ấy là người tình của bác Tsubouchi.

- Cái...? - Ông Tsubouchi kinh ngạc.

- Hoa đậu thơm mang ý nghĩa “bắt đầu” hoặc “khởi hành” nhưng ngoài ra còn có nghĩa “kỷ niệm” hoặc “ly biệt” nữa. Sáng nay, lúc đi mua hoa, chị Aida tình cờ gặp bác Hasegawa sắp mở cửa hàng làm móng. Chị ấy tặng bó hoa đậu thơm cho bác Hasegawa với ý nghĩa “bắt đầu” nhưng lại mua nó để tặng cho bác Tsubouchi với nghĩa “ly biệt”.

Ông Tsubouchi im lặng một lúc. Rồi ông bắt đầu kể:

- Vừa nãy tôi có nói bà nhà quay về châu Phi để dưỡng bệnh, nhưng đó là lời nói dối. Vợ tôi không thể chịu được sự khó tính, chỉ biết đến công việc của tôi, nên mới bỏ sang bên đó. Tôi vẫn còn yêu vợ, nên đã nhiều lần cầu xin cô ấy, hứa rằng sẽ thay đổi cách sống, nhưng cô ấy vẫn quyết tâm bỏ đi... Cô ấy vốn sinh ra ở châu Phi, nên có lẽ cũng cảm thấy gò bó khi phải sống trong xã hội chật hẹp của Nhật Bản. Nhưng Momoko vẫn ở lại đây với tôi. Một phần vì cô ấy có nhiều việc trong nghề làm mẫu, phần khác vì cô ấy có hứng thú với nhiếp ảnh, và cũng có năng khiếu trong lĩnh vực ấy nữa. Tôi đã truyền dạy tất cả kinh nghiệm nhiếp ảnh của mình cho Momoko. Rồi tôi đem lòng yêu cô ấy lúc nào không hay... Tôi đem hết tình yêu lẫn kiến thức của mình dồn cho cô ấy. Thế mà đột nhiên Momoko định bỏ tôi mà quay về châu Phi! - Tay ông Tsubouchi co lại thành nắm đấm, run lẩy bẩy. - Tôi không thể tin vào tai mình. Tôi đã tìm đủ mọi cách van nài cô ấy ở lại, thống thiết hơn cả lúc níu kéo vợ mình. Tôi đã quỳ xuống dưới chân cô ấy. Nhưng cô ấy bỏ ngoài tai tất cả, thậm chí còn định đem trả tôi chiếc máy ảnh tôi tặng. Tôi đã không giữ được bình tĩnh mà dùng chân máy vẫn còn gắn máy ảnh đánh vào đầu cô ấy. Chiếc máy ảnh mà Momoko chụp cả hai chúng tôi làm kỷ niệm...

Ông Tsubouchi ôm lấy đầu, bật khóc nức nở. Mọi người xung quanh chỉ biết im lặng nhìn ông.

Một tuần sau, Shinichi và Ran lại tình cơ đi qua khu Beika Citi Court.

- Ôi, hết một tuần là sơn móng tay tróc hết ra rồi. - Ran bỗng dừng lại, tiếc nuối nhìn tay mình.

- Tớ không đi với cậu nữa đâu đấy!

- Shinichi là đồ ky bo! - Ran phùng má. - Ơ mà, sao cậu biết chị Aida Momoko và bác Tsubouchi có quan hệ trên mức thầy trò?

- Trong căn hộ của chị Aida có rất nhiều ảnh chụp chị ấy đeo máy Contax II. Còn khi tới đó, bác Tsubouchi lại đeo chiếc máy Nikon S.

- Thì sao?

- Cả hai đều là máy ảnh dùng phim có tiếng, và đều được nhà nhiếp ảnh Robert Capa dùng trước đây.

- Máy ảnh mà ông ấy mang theo lúc chết do dẫm phải mìn à?

- Ừ. Bác Tsubouchi ngưỡng mộ Capa lắm. Tớn đoán cả hai máy đều là của bác ấy, nhưng sau đó bác Tsubouchi đã đem chiếc Contax II tặng cho học trò mình yêu quý nhất.

- Học trò đó chính là chị Aida Momoko... Giờ tớ mới nhớ, anh Kishi không đeo máy ảnh trên cổ.

- Chẳng có người thầy nào đang tâm giết học trò của mình. Nhưng khi để tình cảm riêng tư xen vào, thì người ta có thể làm điều dã man ấy...

- Vợ bác ấy bỏ về châu Phi, chỉ còn lại chị Momoko ở đây, nên bác ấy đã đem lòng yêu học trò của mình, như yêu cái bóng của người vợ...

- Ừ.

- Biết đâu chị Aida cũng thật lòng yêu bác Tsubouchi? À, nhưng nếu thế thì có lẽ hai người chưa chia tay. Hay là chị ấy cảm thấy có lỗi với chị gái, nên tự động rút lui...

- Tớ nghĩ suy luận của cậu đúng đấy.

- Hả?

- Chị Aida Momoko định trả bác Tsubouchi chiếc máy Contax II. Cảnh sát đã đem tráng thử cuộn phim trong máy, thì thu được một bộ ảnh chụp chính chị Momoko. Khi lật liên tục những bức ảnh đó, người ta sẽ thấy miệng chị ấy cử động như đang nói “Em - yêu - anh”... - Shinichi mỉm cười với Ran.