Chương 3

Tam thiên bạch phát

Sau khi Tề Truy Thành rời đi, Đỗ Tứ thu bức vẽ đó lại, đưa mắt nhìn quanh bốn phía, trầm tư suy nghĩ hồi lâu, trên khuôn mặt xuất hiện vẻ kiên nghị. Uống liền mấy ngụm “Thiêu”, lão bất ngờ tung chưởng, một chưởng hóa thành bốn, đánh vào bốn cây cột ở bốn góc quán trọ. Trong làn khói bụi mịt mù, quán trọ ầm ầm đổ sụp.

Mấy người cùng lao nhanh ra ngoài, lúc này trời đã tối. Đỗ Tứ bước tới tìm kiếm và nhặt lấy cành cây đã khắc được một nửa từ trong đống tan hoang đổ nát, sắc mặt đầy vẻ âu sầu, dường như có chút không nỡ.

Nhìn thấy khuôn mặt Hứa Mạc Dương và Dương Sương Nhi đều xuất hiện vẻ khó hiểu, Đỗ Tứ chậm rãi cất tiếng giải thích: “Hứa tiểu huynh hiện giờ đã là người mà Minh Tướng quân nhất định phải giết. Hai kẻ kia tuy không làm được việc gì nhưng sẽ tiết lộ hành tung của Hứa tiểu huynh, đại quân của Minh Tướng quân ắt chẳng bao lâu sau sẽ đuổi tới. Chúng ta cần lập tức đi tới Tiếu Vọng sơn trang.” Thấy Dương Sương Nhi muốn nói gì đó mà lại thôi, lão liền bổ sung thêm một câu bằng giọng hiền từ: “Lâm thúc thúc của cháu không muốn gặp người của Minh Tướng quân, vừa rồi đã truyền âm nói với ta là sẽ đợi chúng ta trên đường.”

Hứa Mạc Dương thấy Đỗ Tứ đánh sập quán trọ, lại nghe nhắc tới cái tên Tiếu Vọng sơn trang, trong đầu liền hiện lên muôn vàn suy nghĩ, định cất tiếng nói đôi lời cảm ơn nhưng Đỗ Tứ lại dùng ánh mắt ngăn y lại. Dường như lão đã hiểu rõ tâm ý của y, nói: “Xảo Chuyết và ta kết bạn với nhau đã mấy chục năm, chỉ một chút chuyện nhỏ này Hứa tiểu huynh bất tất phải để trong lòng!”

Hứa Mạc Dương thừa dịp bèn nói: “Trước lúc lâm chung, Xảo Chuyết đại sư có dặn dò tại hạ tới Tiếu Vọng sơn trang tìm Binh Giáp truyền nhân, không ngờ lại gặp được tiền bối ở nơi này!”

Đỗ Tứ không thừa nhận cũng không phủ nhận, chỉ khẽ gật đầu. “Đi theo ta!” Nói đoạn, lão liền cất bước đi vào sa mạc. Hai người Hứa, Dương thoáng đưa mắt nhìn nhau rồi chỉ biết đi theo.

Dưới ánh trăng mờ mờ, Đỗ Tứ thi triển thân pháp dẫn Hứa Mạc Dương và Dương Sương Nhi đi nhanh về hướng bắc trên vùng sa mạc tưởng chừng như vô biên vô tận. Họ dần tiến sâu vào trong sa mạc, khi ngước mắt nhìn đã có thể thấp thoáng thấy được những đường nét của một dãy núi nhấp nhô.

Thấy Đỗ Tứ suốt dọc đường không nói một lời, đoán chừng lão còn đang thương tâm vì cái chết của người bạn là Xảo Chuyết đại sư. Tuy trong lòng còn đầy nghi vấn nhưng y không dám tùy tiện cất tiếng hỏi.

Buổi đêm trong sa mạc không nóng nực như ban ngày, nhiệt độ hạ xuống rất nhanh, chỉ mặt cát vẫn còn nóng bỏng, những giọt nước mưa đọng lại dưới đất sâu bị cái nóng làm cho bốc hơi lên, càng khiến người ta cảm thấy khó chịu. Ba người đi liền một mạch mấy dặm đường. Dương Sương Nhi tuy là con gái nhưng xuất thân từ chốn danh môn, từ nhỏ đã luyện võ nên cũng không cảm thấy gì. Còn Hứa Mạc Dương bị hơi nóng hắt vào người trong một thời gian dài thì không khỏi cảm thấy buồn nôn, các vết thương khắp cơ thể như muốn phát tác. Tuy y đã cố cắn răng chịu đựng nhưng tốc độ vẫn bị chậm lại.

Đỗ Tứ tuy không nhìn hai người phía sau nhưng vẫn phát hiện ra, bèn giảm tốc độ, đi tới bên cạnh Hứa Mạc Dương, nhẹ nhàng đặt một bàn tay lên bờ vai y, hơi nhấc y lên. Hứa Mạc Dương thầm cảm kích, lén đưa mắt nhìn sang bên cạnh, chỉ thấy Đỗ Tứ vẫn chăm chú nhìn con đường phía trước, trên khuôn mặt tràn ngập vẻ kiên định, hoàn toàn chẳng còn vẻ già nua, lọm khọm như lúc y mới gặp. Vừa rồi, khi thấy Đỗ Tứ vung chưởng phá hủy quán trọ mà bản thân lão đã cư ngụ suốt mấy năm trời, hành động quyết liệt, dứt khoát không chút do dự, y liền biết người này quyết không phải hạng đơn giản, có lẽ trước đây lão cũng là một nhân vật khét tiếng trên giang hồ. Xảo Chuyết đại sư bảo y đến tìm lão, không biết bước tiếp theo sẽ phải làm như thế nào?

Lại đi thêm một lát nữa, Đỗ Tứ thấy hơi thở của Hứa Mạc Dương dồn dập, biết y bị thương nặng khó có thể chịu đựng thêm, bèn dừng chân cho y nghỉ ngơi hồi sức. Bản thân lão thì ngồi xổm trên một gò cát nhỏ, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, nét mặt đăm chiêu như đang suy nghĩ điều gì. Dương Sương Nhi tuy từ nhỏ đã được nuông chiều nhưng cũng là một nữ tử tinh ý, chỉ lẳng lặng đứng bên cạnh hai người họ, không nói một lời.

Hứa Mạc Dương chậm rãi điều chỉnh nhịp thở, vô số nỗi nghi hoặc trong lòng không biết phải bắt đầu hỏi từ đâu. Nhớ đến quãng thời gian bảy năm ròng ở bên Xảo Chuyết đại sư, y không khỏi cảm thấy buồn thương vô hạn. Đã mấy lần định cất tiếng nói chuyện nhưng bao nhiêu cảm xúc chất chứa trong lòng khiến y khó có thể thốt thành lời.

Cuối cùng, Đỗ Tứ lại là người lên tiếng trước: “Hứa tiểu huynh đã từng nghe kể câu chuyện về Can Tương, Mạc Tà chưa?”

Hứa Mạc Dương thoáng ngẩn người. Tuy y sống ở vùng Tái Ngoại từ nhỏ nhưng lại mang dòng máu của người Hán, đối với văn hóa Trung Nguyên cũng từng tìm hiểu khá nhiều, tất nhiên biết rõ câu chuyện Can Tương, Mạc Tà rèn kiếm cho Sở Vương, chỉ là y có chút khó hiểu khi Đỗ Tứ đột nhiên nhắc tới chuyện này. Nhưng y biết đối phương là bậc tiền bối võ lâm, mỗi lời nói ắt đều có thâm ý nên lập tức kính cẩn thưa rằng đã từng nghe.

Đỗ Tứ khẽ gật đầu, nói: “Vợ chồng Can Tương, Mạc Tà rèn kiếm cho Sở Vương, mất ba năm mới rèn được hai thanh Thư kiếm và Hùng kiếm. Can Tương biết Sở Vương ắt sẽ không để cho mình về núi rèn thêm kiếm tốt, trước khi vào cung đã biết trước là tất phải chết rồi. May mà khi đó Mạc Tà đã có thai, vì thế Can Tương chỉ dâng lên cho Sở Vương một thanh kiếm, dặn Mạc Tà rằng sau này nếu sinh được con trai thì hãy bảo nó trả thù cho mình...” Giữa sa mạc trống trải, giọng nói trầm thấp của Đỗ Tứ nghe như vọng ra từ nơi sâu thẳm trong chốn hồng hoang, chậm rãi kể lại câu chuyện cũ từ hơn ngàn năm trước.

Tuy cả Hứa Mạc Dương và Dương Sương Nhi đều biết thiên điển cố lưu truyền thiên cổ này nhưng giờ đây, được nghe lại lần nữa ở giữa vùng hoang mạc trống trải, vô cùng vô tận thì không khỏi cảm thấy máu nóng sôi trào, trong lòng bất giác nảy sinh một phen cảm ngộ khác.

Dương Sương Nhi không kìm được, tiếp lời: “Sau đó, Sở Vương quả nhiên đã giết chết Can Tương. Mạc Tà sinh được con trai, đặt tên là Xích, đứa bé đó khi trưởng thành muốn đi hành thích Sở Vương nhưng lại không có cơ hội. Về sau, có người nói với Xích rằng có thể giúp y trả thù nhưng lại cần tới cái đầu của y. Y không chút do dự vung kiếm tự vẫn. Người đó quả nhiên đã dâng đầu Xích lên cho Sở Vương, được Sở Vương tin tưởng. Sau đó y liền xúi giục Sở Vương dùng chiếc vạc nấu canh để luộc đầu Xích, sau đó nhân lúc không người nào đề phòng liền chém rụng đầu Sở Vương, cuối cùng bản thân y cũng cứa cổ tự vẫn...”

Đỗ Tứ lại nói tiếp: “Hơn nữa, thủ cấp của ba người đều rơi vào trong vạc, bị nấu đến nát nhừ, khó có thể phân biệt được. Quần thần nước Sở đành mai táng ba người chung một chỗ. Mối huyết thù rốt cuộc đã được trả, đồng thời tấm lòng tráng liệt nguyện chết vì nghĩa kia cũng được truyền tụng trên thế gian, người đời sau không ai là không thương tiếc...”

Hứa Mạc Dương lòng sinh xúc cảm, không kìm được thở dài một tiếng. Y không muốn để người khác nhận ra bản thân mình ôm chí báo thù, buồn bã nói: “Can Tương, Mạc Tà đều là thần khí thời cổ, có ai ngờ bên trong đó lại ẩn chứa một câu chuyện đẫm máu và nước mắt như vậy!”

Dương Sương Nhi thì lại nghĩ đến một chuyện khác. “Đúng thế, Can Tương đã chết, con trai ông cũng liều thân trả thù, như vậy thuật rèn kiếm e là cũng thất truyền rồi.”

Đỗ Tứ cười rộ, nói: “Cháu gái nhầm rồi, Xích tuy đã tự vẫn mong trả thù cho cha nhưng vẫn lưu lại một đứa con, giao cho Mạc Tà nuôi nấng nên người. Mạc Tà thấy cả chồng và con mình đều gặp tai họa vì rèn kiếm, không muốn truyền lại thuật rèn kiếm cho con cháu đời sau, liền đổi sang truyền thụ thuật chế tạo áo giáp. Chẳng ngờ Xích vẫn lưu lại một cuốn sách viết về thuật rèn kiếm, hậu nhân của ông liền vừa rèn binh khí vừa chế tạo áo giáp, đó chính là tổ sư khai sơn Vân Kỳ Tử của phái Binh Giáp bọn ta!”

Hứa Mạc Dương và Dương Sương Nhi đều giật mình bừng tỉnh, thì ra Đỗ Tứ muốn nhờ câu chuyện này để kể về nguồn gốc của phái Binh Giáp với bọn họ. Binh Giáp truyền nhân ngày đêm chìm đắm trong thuật chế tạo binh giáp, sự hiểu biết về vũ khí không người nào có thể so sánh được. Chẳng trách Chích Lôi kiếm của Tề Truy Thành tuy là một món vũ khí kỳ dị nhưng vừa gặp phải vị tổ sư binh khí như Đỗ Tứ liền tan rã thành từng mảnh vụn chỉ sau nháy mắt.

Dương Sương Nhi cúi đầu ngẫm nghĩ một hồi, chợt thấp giọng nói: “Cháu từng nghe phụ thân nhắc tới phái Binh Giáp. Ông nói đó là một môn phái thần bí nằm bên bờ sông Lưu Mã ở vùng Giang Bắc, mỗi đời chỉ có hai truyền nhân, một người rèn vũ khí, một người chế tạo áo giáp. Mỗi môn nhân cả đời chỉ được chế tạo tối đa ba món thần khí nhưng những vật được chế tạo ra đều là thần binh hay bảo giáp lừng danh một thời.”

Đỗ Tứ ngẩng đầu nhìn trời, thở dài. “Thực ra cũng không hẳn như vậy. Nếu là thần binh, bảo giáp thật sự thì cả đời chỉ cần chế tạo được một món cũng đã là niềm tự hào lớn nhất đối với môn đồ bản phái rồi. Huống chi nếu không có chiến tranh, giáp trụ sẽ trở nên vô dụng, cho nên phái Binh Giáp rốt cuộc đã chia ra làm hai phe, một phe toàn tâm toàn ý rèn vũ khí, một phe dốc sức chế tạo áo giáp, sau mấy đời phân tranh, thực lực của bản phái ngày càng đi xuống. Khi xưa ta cũng chỉ vì một khối Côn Luân thần thiết ngàn năm mà sinh lòng tranh hơn thua với sư đệ Đấu Thiên Kim, cho nên mới tới vùng Tái Ngoại xa xôi này mong tìm được nguyên liệu tốt để chế tạo áo giáp. Ôi, thợ giỏi dễ kiếm, thần phẩm khó tìm, phái Binh Giáp bọn ta đã gần mười đời nay chưa thể chế tạo được một món thần khí thật sự rồi...” Giọng nói của lão càng lúc càng thấp, bên trong như chứa chan nỗi buồn thương vì sự sa sút của sư môn.

Tới lúc này Hứa Mạc Dương và Dương Sương Nhi mới biết, thì ra trong phái Binh Giáp lại có nhiều vấn đề rắc rối như vậy, mà nghe khẩu khí của Đỗ Tứ thì lão hẳn là người thuộc phe chế tạo áo giáp. Nhưng muốn chế tạo thần binh, bảo giáp thì thứ đầu tiên phải có chính là nguyên liệu tốt, cũng giống như việc thợ ngọc muốn gọt giũa được một món danh khí truyền đời thì trước tiên phải có một viên ngọc đẹp không tì vết. Côn Luân thần thiết ngàn năm mà Đỗ Tứ vừa nói tới là một loại sắt, hẳn nhiên không thích hợp để chế tạo áo giáp, chẳng trách lão không tranh được với vị sư đệ một lòng rèn binh khí kia.

Hứa Mạc Dương thấy Đỗ Tứ nhíu chặt đôi mày thì muốn khuyên nhủ mấy câu nhưng lại không biết phải nói thế nào, trong lòng bỗng nảy ra một tia cảm ngộ, buột miệng nói: “Thực ra việc chế tạo binh khí và áo giáp cũng giống như rất nhiều việc khác trong thiên hạ, phải dựa theo điều kiện của bản thân mà làm mới là đúng đắn nhất. Nếu không để ý tới chủng loại của vật phẩm mà miễn cưỡng làm bừa, chỉ e dù nguyên liệu có tốt đến mấy thì cuối cùng cũng chẳng thể làm nên chuyện.”

Trong mắt lóe lên ánh tinh quang, Đỗ Tứ ngạc nhiên đưa mắt nhìn qua phía Hứa Mạc Dương. “Ngươi có thể nói được đạo lý như vậy, ắt đã nhận được không ít chân truyền của Xảo Chuyết đại sư.”

Dương Sương Nhi vẫn mang tâm tính của một thiếu nữ, nói năng vốn chẳng cố kỵ. “Mặc kệ là rèn binh khí hay chế tạo áo giáp, Đỗ bá bá tốt nhất hãy tìm một ít nguyên liệu tốt về rèn một thanh binh khí ngàn năm khó gặp, chọc cho cái tên Đấu Thiên Kim gì đó kia tức chết...” Chợt nhớ ra vị Đấu Thiên Kim kia là sư đệ của Đỗ Tứ, tính ra dù sao cũng là trưởng bối của mình, gọi thẳng tên như vậy thực là bất kính, Dương Sương Nhi bèn lè lưỡi vẻ tinh nghịch.

Đỗ Tứ lại chẳng hề để tâm tới việc Dương Sương Nhi nói năng vô lễ, chỉ như đang ngẩn ngơ suy nghĩ điều gì, rồi lão thở dài một tiếng, hai hàng lệ lã chã tuôn rơi. “Xảo Chuyết ơi là Xảo Chuyết, ta nhất định sẽ không phụ sự khổ tâm của ông!”

Hứa Mạc Dương và Dương Sương Nhi đưa mắt nhìn nhau, trong lòng không kìm được nhớ đến cây cung tràn đầy sát khí trên cuộn vải kia.

Đỗ Tứ lại thở dài thêm tiếng nữa. “Xảo Chuyết và ta quen nhau từ hai mươi năm trước, hai bên kết mối sinh tử chi giao. Chín năm trước, lão trở mặt với tên phản đồ Minh Tông Việt của Hạo Không môn, sau đó bỏ đi biệt tích, đến ta cũng chẳng thể tìm thấy lão. Sáu năm trước, lão bất ngờ đến tìm ta, nói là đã có kế hoạch đối phó với kẻ đó rồi. Cả đời lão hiếm khi cầu xin người khác, vậy mà lão lại xin ta hãy ở lại nơi này, chờ một người cầm theo tín vật của lão tới...”

Hứa Mạc Dương vô cùng ngạc nhiên. “Chẳng lẽ từ sáu năm trước, Xảo Chuyết đại sư đã biết là ta sẽ đến tìm tiền bối sao?” Từ đáy lòng y bỗng trào dâng một suy nghĩ hoang đường, rằng vận mệnh tuy không do con người khống chế nhưng Xảo Chuyết đại sư dường như lại biết trước tương lai sẽ xảy ra những chuyện gì. Đầu óc y nhất thời trở nên ngơ ngẩn, không thể nói tiếp lời nào.

Đỗ Tứ chăm chú nhìn Hứa Mạc Dương. “Ngay từ khoảnh khắc ngươi bước chân vào cửa quán, ta đã nhận ra cây phất trần của Xảo Chuyết rồi, chỉ là việc xảy ra đột ngột nên không thể không thận trọng. Chẳng ngờ sáu năm trước chia tay Xảo Chuyết, từng lời nói vẫn như vang vọng bên tai, vậy mà giờ đây đã âm dương xa cách...” Nói rồi lão lại không kìm được thổn thức.

Dương Sương Nhi cảm thấy vô cùng hứng thú. “Ý Đỗ bá bá là Xảo Chuyết đại sư có thể đoán trước được việc xảy ra trong mấy năm sau sao?”

Đỗ Tứ không trả lời thẳng vào câu hỏi, chỉ nói: “Tuy ta không biết gì về Thiên Mệnh bảo điển nhưng đó là một trong hai đại thần công của Hạo Không môn, sự huyền diệu, tinh túy bên trong quyết không phải là thứ mà người ngoài có thể tưởng tượng. Có lẽ những môn kỳ công diệu thuật bên trong có thể đạt tới cảnh giới như vậy.”

Dương Sương Nhi tỏ vẻ khó hiểu. “Mệnh trời khó đoán, muốn thật sự nhìn thấu thiên cơ há lại là việc dễ dàng?”

“Không hẳn.” Đỗ Tứ khăng khăng nói. “Xảo Chuyết cả đời nghiên cứu huyền cơ của trời đất, tác phong hành sự của lão, bọn phàm phu tục tử chúng ta không thể nào hiểu được.”

Tới lúc này, Hứa Mạc Dương mới loáng thoáng hiểu ra ngọn nguồn câu chuyện, chẳng trách ở bên rìa sa mạc lại có một quán trọ kỳ quái như thế. Đỗ Tứ vì lời hứa với bạn mà một mình cô độc ở lại sa mạc này suốt sáu năm trời, khi nhàn rỗi không có việc gì làm chắc hẳn chỉ biết điêu khắc cành cây để giết thời gian. Nghĩ thế, Hứa Mạc Dương liền sinh lòng kính trọng đối với lão già tướng mạo thì hung ác nhưng thực ra lại vô cùng lương thiện và thủ tín này.

Dương Sương Nhi lại hỏi: “Xảo Chuyết đại sư có nói với Đỗ bá bá là nếu đợi được người mà ông ấy phái tới rồi thì phải làm gì tiếp theo không?”

Đỗ Tứ khẽ lắc đầu, đáp: “Ngày đó, ta và Xảo Chuyết chỉ gặp nhau một lát, lão nói còn có một số chuyện cần phải suy nghĩ kĩ càng rồi mới đưa ra quyết định được.” Sau đó lão lại nhìn qua phía Hứa Mạc Dương. “Liệu Hứa tiểu huynh có thể nói ra những điều mình biết để mọi người cùng suy nghĩ chăng?”

Hứa Mạc Dương liền kể lại việc bảy năm trước Xảo Chuyết đã quen biết mình thế nào, dặn dò sau khi thành Đông Quy bị phá hãy lên núi ra sao, sau đó lại kể lại những lời đối đáp khiến người ta như hiểu như không của lão với Minh Tướng quân, cả việc lão nhìn một cái rồi dùng cây phất trần truyền công cho y khiến bây giờ trong đầu y tồn tại những suy nghĩ kỳ quái. Cuối cùng y kể việc Xảo Chuyết đại sư dùng thần công ném y ra khỏi vòng vây trùng trùng của kẻ địch, đồng thời truyền âm dặn dò y tới Tiếu Vọng sơn trang tìm Binh Giáp truyền nhân.

Ban đầu, khi y nói tới cảm giác về ánh mắt đó còn có chút ngẩn ngơ, nhưng về sau càng nói càng nhanh hơn, dường như những việc xảy ra trong mảnh ký ức của Xảo Chuyết đại sư đều là những việc từng xảy ra trong cuộc đời của y vậy...