Thời gian tuynhiều, nhưng Từ Thế Tích cũng không dám khinh suất, ybiết LaNghệ làmột tướng giỏi về điều binh đánh trận, binh lực cũng cógần haimươi nghìn người. Trong lúc quyết chiến Tùy Đường đang tới gần, một khikhinh địch bại binh, sẽ đưa đến hậu quả nghiêm trọng chocả chiến cuộc, lúc đó không chỉ không lấy được chức Quốc công của y,thậm chí ngay cả mạng sống cũng khó giữ.

-Lần này chúng tađánh Hán Trung, còn cách thời gian quyđịnh của điện hạ tới mười bảy ngày, thời gian này cóthể coi làđủ dưdật, nhưng thành trì huyện NamTrịnh caolớn kiên cố, lại có haimươi nghìn quân dothống soái LaNghệ trấn giữ, muốn hạ nócũng không phải dễ, trước tiên hãy lược radự định trận này đánh thế nào.

Trên bàn trước mặt Từ Thế Tích bày một tấm bản đồ, đó chính làbản đồ địa hình Hán Trung, bọn họ không có sabàn, chỉ cóthể dựa vào tấm bản đồ địa hình này để bố trí đánh giặc.

Cao Tử Khai đứng bên cạnh nhướng mày nói:

-Không phải tổng quản nói quavới tasao? Thượng binh phạt mưu, quyết tấn công thành, công thành đúng là cóchút bất đắc dĩ. Nếu đã như vậy, tathấy trước hết không nên suyxét tới việc công thành. Chúng takhông có vũkhí cỡ lớn tấn công thành, nếu cứ cưỡng ép đicông thành thì nhất định sẽ thương vong nghiêm trọng, kỵ binh chúng tatốn baotâm huyết đào đạo rađể bọn họ đicông thành, thật quá đáng tiếc, không bằng nghĩ cách khác, dẫn quân Đường rakhỏi thành.

Hành quân Tư mãDiêu Tấn Đông cũng cười nói:

- Caotướng quân nói không sai, thượng binh phạt mưu, thực racòn câu thứ hai, gọi làphạt giao tiếp theo. Hiện nay, thiên hạ mười phần thì nhà Tùy đã chiếm được tới chín phần, đại thế triều Đường đã mất, tanghĩ LaNghệ cũng không phải làngười chịu chết, chibằng chúng taphái sứ giả đikhuyên yđầu hàng, nếu ykhông chịu đầu hàng, chúng taliền vây ytrong thành, mặt khác, quân Tùy cắt đứt đường quay về BaThục, bức LaNghệ rathành cầu viện, tổng quản thấy thế nào?

-Kế hay!

Cao Tử Khai lớn tiếng khen ngợi, kế sách buộc quân Đường rathành cầu viện của Diêu Tấn Đông đã nói trúng tâm khảm của y, yliền vội vàng nói thêm vào:

-Thực raTử Ngọ đạo, Thảng Lạc đạo, Bao Tàđạo vàTrần Thương đạo... đều làthông suốt với Hán Trung NamTrịnh. Tanghe nói những cửa ải hiểm yếu trên đường đều cóquân Đường canh gác, chúng talần lượt tiêu diệt hết những quân canh gác này, đổi thành quân đội của chúng ta.Còn cóĐích Kiếm đạo phía nam, Mễ Thương đạo, Dương Bađạo, chúng tacũng cướp lấy như thế, đổi thành quân Tùy gác, cứ như vậy, trên thực tế thành NamTrịnh sẽ mất ýnghĩa chến lược, LaNgệ dùkhông hàng cũng khó cố thủ thành, bắt buộc phải rathành đoạt nói, chẳng phải làđúng ýmuốn của chúng ta.

Từ Thế Tích trầm tưkhông nói, kỳ thực ynghe Tề Vương LýNguyên Cát cũng ởHán Trung, không biết tintức này làthật haygiả, nếu tintức làthật thì tình hình tất sẽ cóbiến.

Cũng lúc này, ngoài trướng truyền đến lời bẩm báo của quân binh:

-Khởi bẩm tổng quản,

trinh sát NamTrịnh trở về, có tintức khẩn bẩm báo.

Từ Thế Tích vuimừng, đến thật đúng lúc, yliền ralệnh nói:

- Maulệnh DiHậu vào!

Một lát sau, một người bán hàng rong thấp béo được dẫn vào, người này làVương Tế, làngười Hán Trung, trong chiến dịch Giang Lăng đầu hàng quân Tùy, được chọn làm trinh sát. Người này dáng vừa lùn vừa mập, cặp mắt nhỏ tinh nhanh, xem ratuổi tác cũng tầm bốn mươi tuổi, hơn nữa gã ta làngười bản địa, không ainghĩ gã làthám báo quân Tùy.

Gã trinh sát tên Vương Tế này tuythân hình lùn mập, nhưng vôcùng khôn khéo, giống hệt bộ dạng người bán hàng rong, gãtiến lên quỳ gối:

- Tychức bái kiến tổng quản!

Từ Thế Tích xua taycười nói:

- Có tintức gì cóthể nói tabiết?

-Bẩm tổng quản, quân Đường trong thành NamTrịnh cómười bảy nghìn kỵ binh, ngoài mười nghìn quân đội đóng quân làngười Hán Trung thì còn cóbảy nghìn quân khác làbại quân tháo chạy về từ Giang Lăng…

-Bại quân Giang Lăng?

Từ Thế Tích trầm ngâm một chút lại hỏi:

-Vậy Sài Thiệu có ởtrong thành không?

-Bẩm tổng quản, Sài Thiệu không ở NamTrịnh, yđã quay về Trường Anrồi, nhưng Tề Vương LýNguyên Cát lại ở NamTrịnh, tranh đoạt quân quyền của LaNghệ.

Quả nhiên LýNguyên Cát ởtrong thành, Từ Thế Tích liền vội vàng hỏi:

- Saolại dùng từ cướp đoạt quân quyền này, chẳng lẽ LaNghệ không phải camtâm tình nguyện giao quyền sao?

Vương Tế khom người nói:

- Tychức cómột đường huynh làm Thương Tào Tham Quân Sự ởdưới quyền LaNghệ, nghe ynói, LaNghệ không chịu giao quyền, suýt nữa bị Tề vương giết chết, cuối cùng làbị bắt buộc giao quyền.

Từ Thế Tích vàHành quân Tư mãDiêu Tấn Đông cùng nhìn nhau, haingười cùng cócùng một trực giác, trong này ẩn chứa cơhội.

Từ Thế Tích lại hỏi y:

-Vậy người đường huynh đó của ngươi còn làm Tham quân ởtrong quân đội không?

-Bẩm tổng quản, đường huynh của tychức vẫn còn đang làm quan văn trong quân, trong tayTề vương cũng không có baonhiêu người, ngoại trừ cướp quyền của LaNghệ ra,còn những quan quân khác chỉ cótrong mười mấy tâm phúc của LaNghệ bị thay mới, còn lại không cóthay đổi gì, đường huynh của tychức nguyện cống hiến sức lực vìĐại Tùy.

-Tốt!

Từ Thế Tích gật đầu tán thành:

- Taphái một sứ giả theo ngươi đi NamTrịnh, sauđó sẽ dođường huynh của ngươi dẫn vào gặp LaNghệ. Sau khiviệc thành, tatiến cử Đường huynh của ngươi làm Tư Mãquận Hán Xuyên, tacũng sẽ trọng thưởng chongươi.

Vương Tế mừng rỡ, vội vàng nói:

-Nguyện dốc sức vìtổng quản.

Từ Thế Tích dặn dòDiệu Tấn Đông vài câu, bảo y đisắp xếp việc này, Diệu Tấn Đông liền dẫn thám báo Vương Tế xuống dưới. Lúc này Từ Thế Tích lại nói với CaoTử Khai:

-Ngươi cóthể dẫn mười nghìn quân, quét sạch quân đóng ở bađạo Dương Ba,Mễ Thương, Đích Kiếm của phương nam cho ta,rồi chiếm lĩnh bacửa ải này.

- Tychức tuân lệnh!

Cao Tử Khai chần chừ một chút lại hỏi:

-Vậy bốn cửa ải quân Đường ởphương bắc cótiêu diệt không?

Từ Thế Tích gật đầu,

-Nơi quân Đường đóng quân cóthể tiêu diệt, quân Tùy không cần trú binh, để đường bắc bộ choquân Đường, chúng tachỉ quản các cửa ải phía nam màthôi.

- Tychức hiểu rồi, lập tức xuất binh.

Cao Tử Khai nhận lệnh đi, chiều hôm đó, Từ Thế Tích dẫn theo bamươi nghìn quân Tùy còn lại nhổ trại, trùng trùng điệp điệp đánh về NamTrịnh.

Năm đó LaNghệ quyết định đầu hàng triều Đường, một nguyên nhân rất quan trọng đó làông tamuốn độc lập cầm binh ởtriều Đường một lần nữa, thậm chí cóthể tham giatranh đoạt thiên hạ, vìthế ông ta quyphục trong tayThái Tử LýKiến Thành còn chưa đủ khả năng lãnh đạo, trở thành cánh taytrái của LýKiến Thành, rất được trọng dụng.

Hivọng lớn nhất của LaNghệ chính là cóthể suất binh trấn thủ BaThục, nhờ đó mà cóthể tự lập chiếm giữ BaThục. Nếu như BaThục không được, vậy Hoàng Hà và HàTây đều lànơi cóthể tự lập, nhưng LýUyên phòng bị rất kỹ với ngoại thần, không choông talấy một cơhội trấn thủ BaThục.

Trong khiđó, Hoàng Hà và HàTây làphạm vithế lực của LýThế Dân và LýThần Thông, Thái Tử chen vào không nổi. Cuối cùng LaNghệ được bổ nhiệm làm đại soái Đồng Quan, phía tây Quan Trung mới làphạm vithế lực của Thái Tử.

Không ngờ một trận đại chiến Trung Nguyên, LýThế Dân nhân cơhội này cướp lấy binh quyền của ông ta ởĐồng Quan, cũng mayThái Tử phái binh lực, để ông tadẫn mười nghìn quân trấn thủ Hán Trung, được phong làm tổng quản Hán Trung.

Tuy nhiên Thái Tử LýKiến Thành mặc dùtrọng dụng ông ta,nhưng cũng phòng bị với ông ta,đem đứa concả LaThành của ông làm Lang tướng ởĐông cung, trên danh nghĩa là coitrọng LaThành, nhưng trên thực tế chính là contin.

Trong thư phòng, LaNghệ tâm trạng nặng nề đi qua đilại. Bắt đầu từ ngày hôm trước, ông tabị Tề vương LýNguyên Cát hống hách cướp điquân quyền, dưới sự cưỡng chế của Tề Vương, thủ hạ của ông takhông aidám phản kháng, khiến LaNghệ không thể không khuất phục, ông tachỉ cần chút phản kháng, LýNguyên Cát sẽ giết ngay lập tức màkhông hề dodự.

Lúc này trong lòng LaNghệ đã rối như tơvò, quân Tùy ởphía đông tới, Tề vương đoạt quyền, trận quyết chiến Tùy Đường sắp diễn ra, LaNghệ lão nên theo bên nào?

Ông takhông hề trung thành với triều Đường. Bắt đầu từ lúc đầu hàng nhà Đường, ông tađã cólòng tự lập cầm binh, chỉ làông tachưa khinào cóđược cơhội này, nhưng lúc ông ta cóthể cầm binh Hán Trung thì thế cục thiên hạ đã dần sáng tỏ, ông tamuốn tự lập cầm binh đã không còn tiền đồ gìnữa, ngược lại làmột conđường chết.

Cùng với thế cục phương namngày càng không cólợi chotriều Đường, thì cái ýmuốn tự lập cầm binh của LaNghệ cũng theo đó màhoàn toàn biến mất. Lúc này trong lòng ông tarất rối bời, không biết mình nên làm gìbây giờ?

Cửa mở ra,thứ tử LaTín bước vào. LaTín năm naymới chỉ haimươi bốn tuổi, sau khihuynh trưởng LaThành nhập cung làm quan, yluôn luôn đibên cạnh phụ thân.

LaTín vàhuynh trưởng LaThành không giống nhau, y làmột quan văn, từng bái ÔnNgạc làm thầy, saunày lại vào nhà họ Lưhọc, học thức uyên thâm, hiện nay là KýThất Tham Quân dưới trướng phụ thân, trông coivăn thư quan trọng, nhưng khi LýNguyên Cát đoạt quyền, thì ycũng mất chức quan này.

-Phụ thân, cóthể nói vài câu không?

LaNghệ gật đầu:

-Ngồi xuống đi!