Thưa quý vị và các bạn, đây sẽ là cuộc đua một lượt,” Cảnh sát trưởng tuyên bố khi cả thị trấn tụ tập tại Mỏm Willys để xem cuộc thách đấu. “Hai người sẽ đua tới Mỏm Willys, chạy một vòng quanh Mỏm và quay trở lại. Không được phép va chạm, không gian lận, không khạc nhổ, không cắn, không được kích động khi đang lái xe, không làm đối thủ bị thương, không đổ nhớt ra đường, không xô đẩy, không phạm lỗi thô bạo, không đâm lén, không lấn làn và không được câu giờ.”

Lightning McQueen hầu như không thèm nghe. “Tốc độ,” cậu tự nói với mình. “Mình là tốc độ.”

“Các vị,” Cảnh sát trưởng tuyên bố, “khởi động nào.”

Động cơ của Doc từ từ khởi động, kêu khục khục và thổi phì phì. Cười tự mãn, Lightning McQueen khởi động động cơ của mình. Nó gầm lên đầy nguy hiểm.

“Ý tưởng tuyệt đấy, Doc,” Sally lẩm bẩm. “Giờ thì khỏi sửa đường nữa nhé.”

Luigi phất cờ, Lightning McQueen lao vút đi như trái hỏa tiễn. Cả thị trấn hò reo khi cậu thổi tung một đám bụi từ bánh sau. Nhưng khi bụi tan, mọi người thấy Doc vẫn đứng ở vạch xuất phát!

“Doc, cờ phất là hiệu lệnh ‘xuất phát’ đó,” Luigi giải thích.

Doc không nhúc nhích.

“Doc à?” Ramone nói chậm rãi. “Ông đang làm gì vậy, giời ạ?”

“Ối chà,” Doc nói tỉnh bơ. “Có vẻ tôi đang bị bất lợi nhỉ. À thì, trễ còn hơn không.” Ông quay về phía chiếc xe cứu hộ cũ gỉ. “Này, Mater. Cậu mang theo cáp cứu hộ chứ?”

“À, có,” Mater nói khi anh và Doc đi dọc đường đua, bị Lightning McQueen bỏ xa tít mù. “Tôi lúc nào cũng mang cáp cứu hộ theo. Tại sao?”

“À,” Doc nói, “để phòng hờ ấy mà.”

Tò mò, những chiếc xe khác đi theo Doc và Mater.

Lightning McQueen chạy như bay trên con đường, khoe khoang tốc độ tuyệt vời của mình. “Mình là tốc độ,” cậu tự nói với bản thân, bẻ tay lái khi đến khúc cua. “Không gì có thể cản mình được. Mình sắp tới California…”

Ối! Khúc cua quá gấp, và trước khi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì Lightning McQueen đã mất lái, rơi khỏi một vách đá thấp và đâm đầu xuống đụn cát bên dưới.

“Ôi, trời!” Ramone nói, cau mày trước tai nạn của Lightning McQueen. Chiếc xe đua bị lèn chặt trong một bụi xương rồng đầy gai nhọn. “Úi da!”

“Ấy dà…” Fillmore đồng tình. “Chạy tệ ghê.”

Lightning McQueen rú ga, nhưng không thành công. Cậu không thể nhúc nhích nổi.

Mater cười khúc khích.

“Cậu lái xe như sửa đường vậy…” Doc nói khi Lightning McQueen vẫy vùng trong vô vọng. “…tệ hại.” Vị quan tòa quay sang chiếc xe cứu hộ. “Chúc câu cá vui vẻ, Mater.”

Khi Doc bỏ đi, Mater thòng cáp cứu hộ xuống và kéo Lightning McQueen lên ngọn đồi bằng trục sau. “Tôi bắt đầu nghĩ là ông ấy biết trước cậu sẽ gặp tai nạn,” Mater nói với chiếc xe đua.

“Cảm ơn, Mater,” Lightning McQueen nói cảm kích khi chiếc xe cứu hộ kéo cậu lên con đường mòn.

Có vẻ như chuyện rời khỏi Radiator Springs khó khăn hơn cậu nghĩ.

“Tôi có thể bẻ cua trên đất nện á? Không!” Lightning McQueen làu bàu đêm muộn hôm đó khi cậu xới lớp nhựa đường mới đổ khỏi con đường hỏng. “Giờ thì tôi trễ hẳn một ngày rồi. Tôi sẽ chẳng bao giờ có thể rời khỏi đây được.”

“Ê,” Ramone gọi khi Lightning McQueen lẩm bẩm một mình, “cậu cần phải tân trang lại đấy.”

“Không, cảm ơn.” Lightning McQueen đáp trả một cách vô thức. Cậu không có thời gian để sơn sửa lại; cậu phải sửa con đường! Cậu không thể tin rằng mình đã thua cuộc trước một lão xe già!

“Hay dùng chút dầu hữu cơ nhé?” Fillmore gợi ý đầy hy vọng.

Lightning McQueen thở dài. “Khỏi.”

“Úi chà!” Flo vừa nói vừa ngó Lightning McQueen, “coi cậu ta làm việc mà tôi thấy khát quá. Có ai muốn uống gì không?”

“Khồng, tôi không cần, Flo ạ,” Mater nói. “Tôi đang ăn kiêng theo chế độ đặc biệt. Tôi là thước đo sự chính xác của tốc độ và khí động học.”

Lightning McQueen làu nhàu. ”Cậu lái xe như sửa đường…” cậu bắt chước nhại lại lời mắng của Doc. “Mình sẽ cho ông ta thấy. Mình sẽ cho ông ta biết tay.” Cậu tiếp tục làu bàu, lao đầu vào công việc. Cậu nhanh chóng xới hết con đường. Rồi nối với Bessie, cậu bắt đầu là mặt đường.

Phụt!

“Ái, tuyệt lắm đấy!” Lightning McQueen gào lên khi cố gắng rũ đám hắc ín vừa bị Bessie phun khắp người. “Tôi ghét, ghét, ghét, ghét, ghét thứ này!”

Nhưng dù ghét nó đến mức nào, Lightning McQueen vẫn làm việc suốt đêm.