Chào ngài!

-?...

Tôi xin chào ngài!

- Chúc cho buổi tối tốt lành, xin chào!

- Tôi có làm phiền ngài không ạ?

- Không sao, chỉ có điều là... Tôi không nhớ, chúng ta đã gặp nhau ở đâu?

- Chúng ta chưa gặp nhau bao giờ... Ha - ha! Bây giờ mới gặp...

- À, ra thế...

- Chả là tôi thấy có người ngồi uống một mình, tôi bỗng nghĩ, ta hãy thử đến ngồi gần, làm quen...

- Vậy à...

- Thế thì ta có thể nâng cốc làm quen được không?

- Xin vui lòng...

- Ngài biết không, tôi không thích uống một mình. Uống phải có hội hoặc ít nhất cũng phải có một hai người bạn.

- Tôi lại không thích đông người, chỉ thích ngồi một mình thôi.

- Vâng tuỳ thôi, như người ta vẫn nói; sự cô đơn đặc ân của đức Ala...

- Và cả đặc ân của tôi nữa. Sự cô đơn của đức Ala vĩ đại như trời, như biển, còn sự cô đơn của tôi chỉ là hạt cát nhỏ bé, tầm thường.

- Ngài nói tuyệt vời quá. Xin được nâng cốc vì sự cô đơn nhỏ bé của ngài.

- Cảm ơn ngài!

- Ngài có muốn chuyển sang ngồi bàn tôi không.

- Không, tôi không muốn làm phiền ngài.

- Vậy ngài cho phép tôi sang ngồi với ngài nhé!

- Vâng, xin mời ngài.

- Rất hân hạnh! Xin được hỏi hiện giờ ngài sống ra sao?

- Sống ra sao à? Phải chăng đây là cuộc sống à? Thà chết tất đi còn hơn.

- Sao lại phải thế... Nếu có nỗi buồn thì cần phải giải toả! Xin chúc sức khoẻ ngài.

- Chúng ta cùng chúc nhau! Thế còn ngài sống ra sao?

- Tôi ấy à? Rất tuyệt! Chỉ có thể nói là tuyệt vời!

- Một con người hạnh phúc... chúc ngài mãi mãi có lòng yêu đời!

- Vậy thì chúng ta cùng uống vì lòng yêu đời! Tôi rất thích cái quán rượu ấm cúng này.

- Còn tôi lại không thích chỗ này tí nào.

- Nghĩa là ngài thích các sòng bạc và các nhà hàng lớn?

- Tôi không chịu nổi.

- Thế còn những quán cà phê ngoài trời dọc các phố bờ sông?

- Tôi căm thù chúng.

- Vậy sao ngài lại tới đây.

- Tôi cũng không biết nữa... Nào để nâng cốc...

Uống thêm một ly nữa đi!

- Chúc ngài vui vẻ, thoải mái! Sao ngài ngồi với vẻ mặt tang tóc nặng nề vậy... Ngài có nỗi đau khổ gì thế?

- Không phải chỉ có một nỗi đau khổ. Cả đời tôi ngập chìm trong bể khổ!... Tôi đã mất mẹ...

- Xin được chia sẻ nỗi buồn. Nào, ngài hãy cứng cỏi lên... xin được cùng uống chén này để tưởng nhớ bà cụ! Thân mẫu ngài mất khi nào nhỉ?

- Bốn mươi lăm năm đã qua... Năm ấy tôi mười ba tuổi.

Ngài bớt sầu muộn đi! Thời gian sẽ hàn gắn mọi vết thương.

- Tôi vẫn thấy cứ như là mới hôm qua.

- Nhưng việc như thế không ai giúp ngài được... biết làm thế nào kia chứ! Mẹ tôi cũng mất bốn mươi lăm năm trước, hồi ấy tôi cũng mười ba tuổi.

Thôi, tốt nhất là ta cạn chén!

- Hình như ngài không đau khổ trước cái chết của mẹ mình?

- Ngài nói gì lạ vậy!... Tôi cũng đau đớn trong lòng lắm chứ... Tôi cũng suy nghĩ lắm chứ. Nhưng, ai mà trốn được cái chết. Tôi cố quên. Nếu không ta làm sao sống nổi!

- Còn tôi thì cố nhớ!

- Nhưng cần phải sống

- Sống có ích lợi gì?

- Thế chết thì có lợi ích à? Chúng ta rồi cũng xuống đó hả! Việc gì phải vội.

- Ngài lạc quan nhỉ?

- Tất nhiên, thế giới này thật là tuyệt vời! Còn ngài, sao bi quan vậy.

- Tất nhiên, xung quanh ta sao mà ghê tởm thế.

- Xin ngài đừng quan tâm đến những cái ghê tởm ấy, cứ coi như không biết đến chúng đi.

- Nhưng tôi có điếc và mù đâu... Tôi ta lại làm một li nữa đi.

- Tuyệt vời! Xin chúc ngài vơi bớt những nỗi niềm!

- Cảm động quá... Tôi đề nghị ta gọi nhau bằng "cậu tớ" đi cho thoải mái!

- Ồ, quá tuyệt vời.

- Xin cạn chén vì tình bạn của hai ta!

- Xin cậu!... Lại buồn rồi! Hãy tươi tỉnh lên nào.

- Tớ không thể... xung quanh rặt những chuyện đau lòng, bất hạnh... Bố tớ đã qua đời.

- Bất hạnh quá... Thế cụ đã đi hồi nào?

- Mới đây thôi, chỉ vẻn vẹn có hai tháng... cụ bị ung thư.

- Đừng khóc nữa, người anh em... Ông cụ tớ cũng mất cách đây hai tháng và cũng do bệnh ung thư.

- Sao tớ không thấy cậu đau buồn chút nào?

- Ích gì cơ chứ? Mình có buồn rầu đến đâu chăng nữa thì ông cụ cũng chẳng sống lại được.

- Cậu làm tớ hết sức kinh ngạc đấy.

- Có gì mà kinh ngạc? Bố tớ chẳng còn trẻ dại nỗi gì. Cụ đã sống đủ năm tháng trời cho: tám mươi lăm tuổi...

- Lạ nhỉ! Cụ già nhà tớ cũng tám mươi lăm.

- Tớ còn cho rằng, cụ già thế mà sướng: cuối cùng cụ đã thoát khỏi những cơn đau khủng khiếp không sao chịu nổi... Nào, ta hãy nâng li tưởng nhớ ông cụ đi!

- Xin vâng. Nhưng dù sao cái chết vẫn là một cái gì đó quái ác... Cứ mỗi khi nghĩ đến nó là lại thấy cuộc sống này sao mà nặng nề quá sức...

- Còn tớ thì mỗi khi nghĩ đến cái chết lại thấy cuộc sống này càng tươi đẹp, tuyệt vời hơn bội phần.

- Vợ tớ bỏ tớ, ra đi... Vợ tớ... Ôi nhục nhã quá, làm sao mà sống nổi.

- Uống đi cho quên hết sự đời... Cậu có biết không, vợ tớ cũng bỏ...

- Thế thì cậu còn vui vẻ cái nỗi gì? Nhưng rõ ràng là cậu không yêu cô ta, còn tớ mà thiếu nàng, tớ không sống nổi.

- Sao cậu lại nói thế... Tớ cũng yêu cô ấy chứ. Nhưng cậu đừng quá mềm yếu thế. Muốn chạy đi thì cứ việc chạy cho khoẻ.

- Thế nhưng tớ biết làm gì bây giờ, biết xử sự thế nào?

- Rất đơn giản! Cho cô ấy li dị, còn mình đi lấy vợ khác. Thế là xong! Thôi, coi như cho qua chuyện ấy... Nào cạn li cho tình yêu!

- Khoang, khoan cậu... tớ vẫn còn một tai hoạ nữa, cô nhân tình đi vắng những hai tuần...

- Đó cũng chính là lí do tớ lo lắng, suy nghĩ. Tình nhân của tớ cũng đi xa. Tớ buốn đến nẫu cả ruột, nhưng cũng may lại sắp được gặp nhau rồi. Này hãy uống mừng cho những chiến tích yêu đương của cậu.

- Cậu làm tớ phát điên lên mất!... Tớ đang khó chịu trong người. Cậu hiểu không? Tớ bị ốm.

- Ôi, thương cậu quá, nói thật lòng đấy. Nào ta hãy uống chúc sức khoẻ cậu! Cụng li đánh rộp một cái, rồi cậu sẽ quên hết bệnh tật...

- Ôi, ước gì..

- Cậu có bị loét dạ dày không?

- Sao cậu đoán ra được?

- Đơn giản thôi, chính tớ cũng bị.

- Nhưng hoảng hốt thì có ích gì? Chỉ tổ làm cho bệnh tật nặng thêm, chẳng hạn chuyển sang ung thư. Thà cứ để loét còn hơn... Thôi, ta lại uống chúc cho tớ và cậu không bị ung thư.

- Trời cao đất dày ơi, sao cố tớ nó khổ đến thế?

- Còn gì nữa?

- Ở cơ quan, tớ bị chèn ép, nửa năm nay dậm chân tại chỗ không lên chức nào... Mà tớ lại chẳng quen ai trong bọn lãnh đại. Thân cô thế cố không ô không dù gì cả.

- Ha-ha-ha! Thôi đi, bạn ơi, cậu làm tớ vui quá!

Nào, làm một tợp nhanh lên!

- Tớ nói gì mà cậu cười vui thế?

- Ồ, có gì đâu... Ha-ha-ha!. Chả là hoàn cảnh tớ ở cơ quan cũng tối tăm y hệt cậu.

- Thế mà còn cười được à?

- Vậy phải khóc hay sao? Cốt nhất là phải hoàn thành công việc, không có ô dù vẫn sống được. Nào ta uống một chút đi!

- Đến lúc chủ nhà tống cậu ra đường gì không có tiền trả, liệu khi ấy cậu có còn vui vẻ được nữa không.

- Ái chà chà! Cổ vẫn khô khốc, rượu chui vào lỗ dế à? Cậu nói vui lắm, chỉ có điều tớ không còn sức...

- Cậu có chuyện gì thế?

- Chính tớ đã bị đuổi ra khỏi nhà và toàn bộ tài sản đã bị tịch biên...

- Lại còn thế nữa? Tớ cũng bị y hệt như vậy.

Có cái đài và tấm thảm chúng cũng lấy đi...

- Ba đồ vứt bỏ ấy mà chúng nó cũng vào sổ sách giấy tờ tịch biên...

- Thế còn cậu, sau cậu lại hài lòng?

- Bởi lẽ nó không còn là cái máy thu thanh nữa mà là cái của nợ bỏ đi, cuối cùng tớ thoát được nó, còn tấm thảm thì mục dở toàn những rệp và mối.

Có gì mà nghĩ ngợi, bao giờ có tiền tớ mua mới hết!

- Cậu còn có cái để mà hy vọng, thế là tốt, còn tớ thì hoàn toàn khác...

- Sao cậu lại khác?

- Cậu có biết không, chỉ riêng những chuyện tớ kể cho cậu nghe cũng đủ...

- Có cớ để mà khóc than phải không?... Nào rót rượu đi đã.

- Làm sao mà không khóc được cơ chứ... Kết quả bầu cử vừa rồi thật quá ê chề nhục nhã.

Chức đảng sáng giá nhất của chúng tớ bị mất bao nhiêu là phiếu...

- Cậu vào đảng ấy à? Tớ thì lại cho rằng đó là chuyện trục lợi.

- Miệng lưỡi cậu cũng lắt léo gớm nhỉ?

- Sao lại không? Bị một cú tát choáng váng như thế, tổ chức đảng ấy phải tỉnh táo khôn ngoan ra, sắp xếp, chỉnh đốn lại đội ngũ. Nếu nó lên nắm quyền lúc nào thì chắc chắn sẽ chịu thất bại nhục nhã mà thôi.

- Thôi, cho qua, tốt nhất là ta cạn chén...

- Sẵn sàng!

- Không, vận đen nó chèn ta mãi...

- Cậu lại rền rĩ rồi, sao vậy?

- Làm sao mà không buồn được... Hôm qua đội bóng "Kéo gỗ" lại thua... thế là năm nay chúng tớ trượt chức quán quân.

- Tớ không hiểu sao cậu cứ lo lắng hoài cho đội bóng ấy thế? Đội "Kéo gỗ" phải mau chóng loại bỏ những kẻ cản đường, riêng huấn luyện viên thì cũng đã đến lúc "hót" bỏ đi được rồi. Nếu có sự thay đổi ấy, sang năm anh "Kéo gỗ" sẽ cho mọi người biết tay.

- Nào, làm một li chúc cho anh em "Kéo gỗ" của chúng ta.

- Cụng li đi, anh bạn.

- Chao ôi, nếu không có những khoản nợ...

- Cậu lại có chuyện gì rồi? Thế cậu còn mắc nợ bao nhiêu?

- Trên bốn nghìn lia.

- Vị chi là bốn nghìn lia? Đúng bằng khoản nợ trên vai tớ...

Mà cậu vẫn vui như tết?

- Buồn rầu đâm đầu mà chết à? Nợ nần thúc người kỵ mã, như chiếc roi kia thúc ngựa phi nhanh, đó là buồn kích thích tốt nhất để làm việc.

- Ôi chao, lại vẫn còn tai hoạ!

- Chả lẽ cậu không thể chấm dứt những khúc bi ca này sao? Lại tai hoạ gì nữa đây?

- Cậu không đọc báo à?

- Sao lại không?

- Hành tinh chúng ta đang bị nguy khốn! Sao chổi sắp va chạm vào trái đất...

Nghĩa là đến cõi tận thế chứ gì? Hay quá! Ha - ha - ha.

- Tất cả chúng ta cùng chết!

- Ôi, thật đáng đời! Ha - ha - ha! Vui quá! Mà phải thế chứ! Nào hãy cạn li.

- Ối trời, tớ buồn nôn...

- Sao cậu cứ rên rỉ mãi vậy?

- Không sao cả.

- Không sao thì đừng có kêu trời như thế!

- Tớ chỉ kêu thế thôi... để có cớ mà uống.

- Tớ khen cậu về điều này. Cậu tuyệt thật! Ha-ha-ha!

- Cậu cười gì thế?

- Để uống cho vui hơn... Uống rượu mà không vui thì vào thế nào được.

- Hô-hô-hô!...

- Ha-ha-ha...

Quán rượu nhỏ lúc này rất đông người. Trên tường đối diện với quầy rượu treo một tấm gương to. Cạnh gương, sau một chiếc bàn nhỏ, suốt buổi tối có một ông khách ngồi một mình. Ông ta lẩm bẩm nói chuyện với chính mình rất lâu, lúc thì ông lầu bầu điều gì đó, lúc thì ông khóc, lúc thì lại cười...

Bỗng có tiếng "choang" vang lên! Ông khách ném chiếc ly rượu vào gương trước, rồi sau cầm cả bình rượu ném tiếp theo sau. Những mảnh gương văng ra kêu loảng xoảng. Người nói chuyện với ông suốt cả buổi tối bị giết chết.

Nhưng vẫn còn lại một điều không ai biết rõ? Cái người không còn tồn tại ấy là ai: người lạc quan hay kẻ bi quan?