Len chờ số phận sẽ xảy ra với cô. Ngồi trong chiếc ghế nệm có dù che, cầm trong tay ly Ca Cao sữa, cô chờ người đàn ông quyết định đời mình. Mùa thu ở Ðà Lạt lạnh như nước đá, nhưng Len chỉ tròng lên người mình một chiếc áo gió cổ lông cừu, bản thân cô là Len mà, cô tự làm ấm cô được. Nhớ những ngày còn nhỏ đi học tiểu học, không lúc nào cô chịu lép vế đám nhóc con trai, lẽ nào bây giờ lớn lên lại thua kém họ chứ. Len từng rón rén ngoài những ngôi biệt thự kín cổng cao tường, trước cổng luôn luôn treo tấm bảng “coi chừng chó dữ”, cô đập cửa thình thình chọc tức bầy chó để đám con trai đứng trên tường liệng gạch hoặc bắn giàn thun vô đầu chúng. Cô từng bịt kín chuông điện của một dãy nhà tướng tá dọc đường Tú Xương bằng kẹo cao su. Cô trèo cây hái trộm xoài cực kỳ chuyên nghiệp và từng bị khỉ cắn một lần, báo hại gia đình chạy đôn chạy đáo đưa cô lên bịnh viện Pasteur chích ngừa thú dại đúng mười lăm mũi thuốc vào bụng. Cái kim nào kim nấy khổng lồ, mỗi ngày lãnh một mũi thuốc đau thấu trời. Len lè lưỡi. Nhưng cách gì cô đầu hàng. Học xong trung học với biệt danh Phù Thủy, Len đã làm những tay thanh niên đua xe gắn máy Sài Gòn phải ớn lạnh. Cô làm như người đi hóng mát tản bộ chơi ở Lê Lợi mỗi chiều thứ bảy. Thật ra đoàn xe từ hướng Nguyễn Huệ ập xuống là cô lao xe lên trước. Len chạy bạt mạng đến mức đám choai choai hoảng hồn dạt ra, chúng thích Belmondo thì thích chứ làm tài tử đến nỗi phải nằm nghĩa địa thì không nên. Vì thế cô nữ sinh lớp 12 xinh đẹp luôn luôn là cây đinh trong bất cứ một dám đông ồn ào nào. Chưa ai thấy Len than thở bao giờ cả, không phải vì nhà Len thừa của cải, mà chính là do cách nhìn của cô trước mọi vấn đề: Ðói hả? Ðói thì đi kiếm gì ăn và đã ăn thì không trừ chuyện ăn... trộm. No hả? No thì đi kiếm gì chơi, và đã chơi thì không loại trừ chuyện dancing suốt sáng. Ai thất tình đến gặp Len, cô sẽ giải quyết ngay, cô lựa một trong những chàng trai đang thất tình vì mình cho gặp người bạn trai đồng cảnh ngộ, mọi chuyện sẽ khiến cả hai người yên lòng, bởi vì chuyện bị phụ rẫy không phải là một cái gì đặc biệt cho lắm. Ðối với cô, tuổi trẻ là tuyệt đối ưu thế, cô sống tiết kiệm từng giây phút trong mỗi trò chơi của mình. Cái hôm quyết định đi xin việc làm và ngẫu nhiên gặp Lụa, cô đã hết còn gì để nói với gia đình. Với một ông cha luôn luôn tìm khoái lạc riêng, với một bà mẹ cũng chọn cách giải trí cho sự quá rảnh rỗi của mình, cô cảm thấy bất lực. Nhưng Phù Thủy nổi tiếng trước bạn bè là không bao giờ than thở hay tuyệt vọng, được rồi, Len sẽ bỏ nhà ra đi như một kiểu đảo chánh. Cô mở tờ báo hàng ngày ra và đọc ngay mục Rao Vặt. Trong mục này có một chỗ có thể thí nghiệm được. Thế là hôm nay Len ngồi đây, giữa lòng thành phố Ðà Lạt. Cô là một trong hai kẻ được chọn qua cuộc tuyển lựa nhan sắc và sinh ngữ của bốn mươi thí sinh. Những cặp mắt đàn ông long lên khi cô uốn éo các dáng điệu. Ðừng hòng rớ được tôi, không ai dễ dàng làm xiêu lòng ả Phù Thủy này đâu. Len lên làm ở Ðà Lạt được hai tháng thì có mười cái hẹn bị khước từ, sáu cái được tiếp kiến và hàng chục cái hẹn lơ luôn. Cứ tưởng tượng cô nhún nhảy giữa cao nguyên trong cái dáng người yểu điệu cân đối, cao một mét sáu mươi hai, nặng năm mươi kilô theo sự cân đo của công ty du lịch, khoác thêm một chiếc áo da đắt tiền, lúc lắc mái tóc đen nhánh phủ đầy hơi nước, môi huýt sáo bài “Woman in love” thì ai mà chịu được. Không riêng gì các du khách triệu phú mà các ông chủ địa phương cũng ngớ ngẩn theo. Chưa kể mỗi đêm chủ nhật ở Palace, Len vừa xuất hiện là sàn nhảy nhốn nháo, cây dương cầm của một nhạc sĩ tài hoa dậm theo muốn đứt hơi. Cô hồn nhiên như trái cây trên cành. Cô không muốn trái chín sớm. Cô sợ những hàm răng phàm tục cắn phải. Cô chờ đợi cổ tích như một sự khiêu chiến với Nhung. Có thể có Chú Lùn trên đời này không? Biết đâu được. Cô phải chờ. Nhưng chắc chắn Chú Lùn không phải là người đàn ông hẹn cô hôm nay.

Người đàn ông có cái trán hói và cái bụng quá khổ ngồi xuống ghế bên cạnh Len, mùi nước hoa đàn bà lại toát ra làm bẩn dưỡng khí của buối tối. Toàn thân thể người đàn ông là một khối lố bịch chắp vá bởi tiện nghi so với Len quá đỗi man dại rừng rú. Hắn chỉ có một cái tạm coi được là cái tên: anh Tám, tân phó tổng giám đốc Tổng công ty du lịch Xuyên Ðại Dương, từng là cựu chánh văn phòng của công ty trên.

Anh Tám rút khăn ra để có cớ sụt sịt kẻ cả, ông để bàn tay mập ú lên tay Len.

- Anh đến chậm do hội họp liên tục, làm trên này em thấy thế nào?

Len rút tay lại. Cô ráng nén nỗi ghê tởm:

- Em nhớ anh quá chứ sao? Em chỉ muốn về phòng cùng anh ngay lập tức.

Người đàn ông hãnh tiến một cách mặc cảm, hắn không ngờ thân xác hắn vẫn còn giá trị đối với một hoa khôi cao nguyên như vậy.

- Em hài lòng lắm phải không? Anh đã nói vậy mà. Vậy đó...

Vậy đó... Thánh Ala ơi, làm sao Len quên được.

Ba ngày sau khi được thu nhận làm hướng dẫn viên du lịch, Len và Tuyết, cô gái cùng được tuyển với Len được kêu lên văn phòng.

- Ðêm nay hai em đi dùng cơm tối với anh, phải tập chiêu đãi khách quí nước ngoài cho quen nghề, nghe lời anh Tám trọng thưởng. Ðó. Vậy đó.

Ðược rồi, đã leo lên lưng cọp thì phải có cách tính, Len bấm tay Tuyết, hai cô gái chào người đàn ông trán hói bụng phệ đẫm nước hoa. Họ ra ngoài bàn tán với nhau.

- Tiếp khách gì vậy?

- Nghe nói một nhà doanh nghiệp Ðài Loan mới ký hợp đồng.

- Vậy phải cảnh giác nghe Tuyết.

- Cảnh giác như thế nào Len?

- Thì mình coi phim, đọc sách là biết rành hết rồi. Nó giống như mấy vụ án trên báo. Nào là đánh thuốc mê, ăn kẹo me, bắt uống bia cho say để chiếm đọat đời con gái người ta...

- Ờ, tôi đồng ý với bồ, chúng ta phải cảnh giác.

Cảnh giác, cẩn thận, dè chừng, đề phòng, Len đã thuộc lòng tám chữ ấy trong đầu, cô và Tuyết được xe hơi đưa đến nhà hàng mi-ni, một loại khách sạn tư nhân kín đáo.

Bước vào phòng ăn, Len đi qua một dãy phòng ngủ, những cánh cửa hớ hênh làm cô thêm hoảng hốt, trong phòng ngủ bốn bên toàn là những tấm gương soi. Họ thiết kế như thế này để làm gì vậy?

Hai cô ngồi chung với một gã người Tàu, nghe đâu hắn từ Ðài Loan qua đây làm ăn, cứ coi điệu bộ của hắn và cách làm dáng của hắn thì so với xếp của các cô bên tám lạng, người nửa cân.

- Uống chúc mừng hai người đẹp.

Anh Tám nân ly bia xủi bọt chạm vào ly gã khách, hai cặp mắt họ hau háu.

- Dạ, tụi em uống nước ngọt được rồi.

Len nhanh miệng trả lời, cô cũng chạm ly mình vào ly của Tuyết, màu Coca như màu máu bầm. Tỉnh tối đa nghe Len, cô tự dặn mình. Ðã bao thiếu nữ đã sa chân ở những chỗ hào nhoáng như thế này.

Uống một lát xem chừng đã say, gã khách Ðài Loan xí xa xí xồ một hồi, anh Tám bỗng nghiêm mặt lại.

- Tuyết qua ngồi với anh khách đi cưng. Ảnh chịu cưng lắm đó.

Tuyết vùng vằng níu Len:

- Sao bây giờ bồ?

- Cứ qua đi, đừng để nó động đến người mình là được.

- Chà, con Tuyết ngoan ghê, anh sẽ tăng lương gấp đôi cho hai cưng vào tháng sau.

Len phản ứng lại ngay, cô bắt đầu khó chịu.

- Anh Tám ăn nói cẩn thận lại nghen.

Gã chánh văn phòng mặt ỉu xìu, nhưng hắn vẫn nhìn vào ngực Len bằng cái nhìn của một con thú. Móng vuốt hắn còn ẩn giấu, hắn chưa có cơ hội. Thì đây cơ hội đã đến ngay tức thì, Tuyết có vẻ sợ hãi sự vuốt ve thái quá của gã khách, cô xinh phép đi vào phòng vệ sinh.

Chỉ chờ có thế, anh Tám cười thật tươi.

- Len ơi, em lại quầy nói họ mang cho mình hai gói ba số.

Thấy Len ngần ngừ, ông ta bồi thêm:

- Ði đi, chiều anh Tám chút mà. Ờ, đứng dậy rồi hả? Ðó... vậy đó.

Vậy đó... Thánh Ala ơi, gã khách Ðài Loan búng vào ly Coca của Tuyết và Len hai nhúm bột, bột tan nhanh như đời con gái của hai cô...

Buổi sáng Len thức giấc trong thân thể phạm tội của bà Eva. Cô không còn gì để nói với người đàn ông mập béo đang ngáy như bò rống. Cô lạnh lùng bước vào phòng tắm. Len lao vào bồn rồi xả hết nước, da thịt cô đầy vết bầm, bất cứ chỗ nào cũng thấy đau đớn, chỗ đau đớn nhất chỉ một mình cô biết, vậy mà cô không hề khóc mới là kỳ. Gã đàn ông đập cửa sau ba tiếng đồng hồ cô nằm trong bồn, có lẽ hắn sợ cô tự sát, hắn gọi ầm ĩ:

- Len ơi, cho anh tắm với.

Len mặc quần áo vào và dửng dưng ra mở cửa. Cô không nói một tiếng. Cô nằm vùi đầu vào gối.

Hắn tắm qua một cách sơ sài và giật mình trong lúc soi gương. Ái chà, mình vẫn là anh Tám chánh văn phòng, phải bắt chước Hồ Tôn Hiến trong Truyện Kiều mới được.

- Len ơi, anh sẽ lo tất cả cho em. Em muốn gì nào?

Len vẫn không nói một tiếng. Vậy đó. Ðêm hãi hùng nhất cuối cùng cũng trôi qua. Vậy đó. Bây giờ anh Tám phó tổng giám đốc dang ngồi quàng vai cô giữa sương khói Ðà Lạt, ông ta đã ký quyết định chuyển cô lên đây làm hướng dẫn viên, thực ra là để thay mặt ông ta điều khiển guồng máy kinh doanh ở cao nguyên. Cái giá phải trả cho Len thật quá rẻ. Cô tự hiểu cô muốn gì?

2.

Cô nói:

- Về phòng với em đi, em đã chuẩn bị hết rồi.

Anh Tám hớn hở như một con trâu sắp gặm cỏ non, mặt ông ta đã bí tỉ vì những chầu nhậu trong các cuộc hội họp.

- Chà, bữa nay cưng nôn nóng ghê, cưng chuẩn bị gì nào?

- Trái cây, bia lon, phô mai, sữa hột gà... được chưa?

- Giỏi, vậy là cưng biết kinh doanh du lịch rồi.

Ông ta sụt sịt mũi trong chiếc khăn tay.

- Ðà Lạt sắp Noel lạnh thật, này cưng, hôm nào anh sẽ giới thiệu cưng gặp anh Bảy, xếp số một đó.

- Còn anh?

- Anh số hai.

Ông ta cười ha hả, Len cũng cười theo một chách hưởng ứng. Có điều tiếng cười của cô bén như một lưỡi dao găm. Cô đã chuẩn bị hết rồi, căn phòng cực kỳ ấm cúng, có bồn tắm nước nóng, có máy điều hòa không khí. Nhưng bữa nay cô đã nhờ các tay đàn em thay cái máy điều hòa bằng một cái máy quay phim tự động, loại máy quay thu vào băng video ngay được, mỗi cuốn băng thời gian chạy ba tiếng, quá thừa mứa đối với thể lực của gã béo phị trán hói kia, hắn hùng hục trên giường chưa tới ba phút, huyết áp cao vì dư mỡ mà.

Anh Tám té lăn trên giường nệm khi Len mở cửa phòng riêng của cô, ông ta như một kẻ đang hấp hối, ông chỉ muốn trăn trối ngay trên da thịt cô, trời ạ, đang chếch choáng say cỡ này mà ôm trong tay một em bảnh cỡ Len thì chỉ có nước lên thiên đường. Ông ta tối sầm mắt lại khi Len thong thả cởi quần áo. Trong khi thả chiếc quần jean xuống sàn, cô đã kịp thời ấn tay vào nút quay phim tự động. Cuộc hành lạc súc vật đúng ba phút đã diễn ra giữa một con thú và một ác tiên thay mặt con người, giữa đen và trắng, giữa tội ác và thánh thiện, giữa sự ngu dốt và sự khôn ngoan, giữa sự không chuẩn bị và sự có chuẩn bị.

Ông ta mềm oặt người, lăn sang một bên để chìm vào cơn mê toàn tiếng ngáy. Len bật dậy nhanh hơn một cái lò xo, cô hướng ống kính vào những phần thân thể bẩn thỉu nhất của lão phó tổng giám đốc. Xong xuôi cô tắt máy và ung dung bước vào bồn tắm.

Ðây là lần chung chạ thứ hai với người đàn ông đầu tiên trong đời cô, một con súc vật đã tước đoạt thể xác một con người, một kẻ thất phu đã tước đoạt thể xác một nàng công chúa. Giống y hệt chuyện cổ tích. Nhưng mình đâu phải là công chúa, mình rực rỡ như Phù Thủy, còn chàng trai hư ảo của lòng em ở đâu, chàng có thất vọng thì làm ơn xê ra, chàng là một tên công tử bột ích kỷ, còn không ư? Còn lỡ chàng độ lượng ư? Thánh Ala ạ, con phải làm gì bây giờ?

Len lại tiếp tục là nữ hoàng khi cô thoa một chút son môi, một chút phấn hồng lên mặt. Cô khép cửa lại cẩn thận và đem theo cái máy quay phim quý giá, cô gọi điện thoại kêu tài xế đưa ngay mình đến một địa điểm sang băng video quen thuộc, hai tháng ở Ðà Lạt với tư thế đại diện cho chi nhánh Tổng công ty du lịch Xuyên Ðại Dương đã khiến cô tràn trề uy tín, chưa kể nhan sắc trời cho dư sức thuyết phục bất cứ ai.

Người chủ cửa hàng sang băng chạy ra:

- Ủa, chị Len. Có chuyện gì gấp không?

- Thì chuyện tôi đã cho người bàn với anh trước đó. Phần đầu kế hoạch đã xong, bây giờ là phần cuối cùng.

- Anh ta đập tay vào trán.

- À, nhớ ra rồi, vụ cái máy quay tự động phải không chị Len? Ðược rồi, chị đưa cuộn phim cho em.

Anh ta ôm cả cái máy bước vào phòng trong, họ cùng đi lên lầu ba, một chỗ thu, phát, sang băng video đầy bí mật và tân kỳ.

- Chị định sang mấy cuộn?

- Mười cuộn tất cả, làm thật lẹ cho tôi, phim chưa tới mười phút.

- Em có cách làm chậm tới một tiếng được.

- Vậy cứ việc kéo dài phim ra, tôi chờ ngoài này.

- Ủa, chị không vào sao?

Len nói như mếu:

- Làm sao tôi vào được...

Len trả lời người chủ đàn em dù anh ta tuổi tác lớn hơn cô. Cô bình thản chờ đợi. Cô gọi người làm trong nhà kêu một ly ca cao sữa.

Mặt người chủ cửa hàng video tái mét lúc trao mười cuộn băng cho cô, mồ hôi anh ta nhỏ giọt trên trán, anh ta cắn môi:

- Chị đã hy sinh mình như một thám tử đạo.

3.

Ba ngày sau vào một buổi trưa khi anh Tám phó tổng giám đốc trán hói, bụng phệ sửa soạn về Sài Gòn thì có một món quà gửi đến. Người bảo vệ bưng một gói giấy nhỏ được thắt nơ một cách chu đáo gõ cửa phòng. Ông ta lật đật đỡ lấy, không quên ủy lạo viên cộng sự thân tín một gói 555 còn nguyên.

- Chắc là vàng hoặc nữ trang gì đây!

Ông mở tung gó giấy, bên trong chỉ là hai cuộn băng video nằm kẹp dính một tờ giấy. Nội dung của tờ giấy kẹp là anh Tám muốn tăng huyết áp trở lại “Ðáng lẽ tôi gửi đến ông một cuộn băng thôi, bởi vì ông làm tình chưa tới ba phút, nhưng tôi sợ ông đập vỡ nó, nên kèm theo một cuộn băng thứ hai để ông bình tĩnh xem lại, hai cuộn giống nhau như đúc, còn hai mươi cuộn băng khác tôi đang giữ cũng giống nhau như đúc. Chúc ông và vợ ông chăn gối được hạnh phúc – Len”

Thôi, thế này thì tiêu tan sự nghiệp rồi, ông ta thở phì phò.

- Con khốn nạn!

Ông Tám ngã vật xuống, ông ta đã kịp bấm chuông kêu bác sĩ. Một mũi kim trợ lực cũng đã kịp đâm vào thân thể ông ta.

- Con khốn nạn!

Ông Tám gào lên trước mặt Len, trong phòng riêng của cô, lúc chỉ còn hai người, ông đã gọi điện cho anh Bảy đình chuyến về Sài Gòn chậm một ngày.

Len cười khanh khách, cô cực kỳ tự hào.

- Ông không biết tôi có biệt danh là Phù Thủy sao?

Ông ta gồng toàn bộ con người phốp pháp lên, ông ta muốn bóp cổ Len ngay lập tức.

- Mày định đòi hỏi gì tao?

Len cười khẩy:

- Tao đòi hỏi gì ở mày à, thằng già súc vật kia, tao bắt mày quỳ xuống trước mặt tao.

Ông Tám mặt không còn một giọt máu, ông không thể ngờ một cô gái có học, xinh đẹp lại phát ngôn như vậy.

- Mày có quỳ xuống không? Các cuộn băng sẽ được gởi tới các tờ báo lớn nhất, các vị lãnh đạo cao nhất nếu mày không chịu quỳ...

- Quỳ ngay bây giờ à?

- Ừ, quỳ ngay bây giờ trước mặt tao.

Nét mặt Len đanh chưa từng thấy, cô nói như điên cuồng:

- Cái trò dơ bẩn của mày đối với các cô gái tuyển dụng sắp bị xì ra, mày biết chưa thằng già súc vật, nó đang trên đường đến tai các vị chức sắc và các tòa soạn báo chí, chỉ cần một cú điện thoại của tao là nó sẽ dừng lại hoặc tiếp tục di chuyển. Mày dám giết tao để bịt miệng không?

Cô nâng mặt gã đàn ông tiều tụy đang quỳ mọp.

- Mày dám giết tao không?

Xong, cô phủi tay như phủi một cọng rác.

- Bất cứ lúc nào mày cũng có thể lên đoạn lầu đài, vợ mày sẽ tự tử, con mày sẽ khinh bỉ, mày sẽ ngồi tù mạt kiếp, công ty của mày sẽ tan hoang, suốt đời cháu chắt mày không ngóc đầu lên được.

Len đột nhiên nín lặng, cô quá mệt mỏi vì hạnh động vượt khả năng này, cô kiệt sức ngồi bệt xuống nệm giường. Gã đàn ông rên rỉ, nước mắt gã ứa ra, bọt mép gã như bị đun sôi, nó cứ liên tục sủi bọt, gã rên lên những âm thanh của con thú bị chọc tiết.

- Có cách nào cứu vãn tôi không? Len ơi, em không còn cách nào khác sao?

Len bật dậy, một tia sáng lóe ra trong óc cô.

- Còn, còn chứ, mời ông ngồi vào ghế đi, ông quỳ mọp một cách đáng tởm quá, ông đã bao giờ phá trinh ai mà quỳ mọp thế này đâu?

Ông Tám vẫn chưa dám nhúc nhích, ông ta không tin ở lỗ tai mình.

- Ngồi lên đi, không tôi lại đổi ý.

Ðợi cho ông ta hoàn hồn tương đối, Len đưa tay ra ba điều kiện:

- Thứ nhất, tất cả bất động sản thuộc chi nhánh Ðà Lạt phải đứng tên tôi, có luật pháp bảo chứng đàng hoàng. Thứ hai, tôi có quyền kinh doanh tự do tài khoản ngân hàng mà các ông ký gửi ở Nha Trang, cũng phải có luật pháp bảo chứng đàng hoàng. Thứ ba, nếu biết được ông còn giở trò bỉ ổi với bất kỳ một nhân viên nữ thuộc quyền nào, tôi sẽ đưa ngay những cuốn băng này đúng nơi nó phải đến.

Lần đầu tiên trong đời, chất đàng điếm mưu mẹo và kinh nghiệm thủ đoạn của gã đàn ông thua cuộc.

Gã đồng ý làm tất cả những gì Len yêu cầu, miễn là... Gã không biết rằng làm như vậy, gã đã góp phần chính vào việc phá sản toàn bộ cái Tổng Công ty mà anh Bảy của gã tung hết vốn vào đầu tư. Gã không biết rằng khi cái nền móng không còn nữa thì trần nhà và bức tường chỉ còn chờ thời gian sụp đổ. Gã đã bán đứng sự nghiệp gia đình anh ruột gã để cứu lấy sự an toàn của chính gia đình gã. Gã chỉ làm người vén bức màn bi kịch. Còn Len, cô thở phào. Trinh tiết của cô ít ra cũng phải được bán với cái giá như thế. Còn tình yêu đôi lứa ư? Tạm gác qua mộlt bên, vợ của một Tổng thống khét tiếng như Kennedy mà còn chịu làm phu nhân của ông vua tàu biển Hy Lạp cơ mà. Phải “quậy” tới cỡ đó mới đáng, bằng không thì thà hiền lành như... Tiểu Muội.

Cô sực nhớ đến Lụa.

- Ừ nhỉ, gửi ngay cho nó một số tiền tiếp viện và một lá thư báo tin sự đổi chác thành công.

Lụa ơi, tao là Phù Thủy mà.