Trước thế đánh nhanh như chớp xẹt của quái nhân, Văn Bình phải nhào người sang bên để tránh lần nữa. Tuy nhiên, vì tính khinh địch cố hữu còn cường thịnh trong lòng chàng, nên chàng đã né đòn hơi chậm một phần tích tắc đồng hồ.
Đòn trảo của quái nhân không trúng đầu nhưng đã chạm vào một bên vai của Văn Bình. Xương quai xanh của chàng nổi tiếng rắn, có thể so sánh với bê-tông mỗi khi chàng vận công, vậy mà miếng đòn này đã làm toàn thân chàng rung chuyển dữ dội, tưởng như vai chàng bị vỡ nát, các khớp xương tay văng ra khỏi bắp thịt.
Chàng vội nhẩy lùi một bộ để phục hồi sinh lực. Hàng trăm con đom đóm tóe ra khỏi mắt chàng, song chàng vẫn khỏe khoắn, võ công chưa bị thương tổn...
Biết quái nhân có bàn tay quá lợi hại, chàng phải cấp thời xử dụng những thế tuyệt kỹ của môn phái Ninjutsu Nhật bản để chế ngự. Đặc điểm của môn phái Ninjutsu là biến hóa khôn lường, tiến thoái thần tốc, lúc ở trước mặt khi vòng sau lưng, lúc bên tả, khi đảo bên hữu, quyền cước lẫn lộn, cương nhu thay đổi, khiến đối phương có cảm tưởng như lạc vào mê hồn trận, chỉ nghĩ đến chống đỡ cho đến khi bị đánh ngã.
Sau nửa phút giao đấu, Văn Bình đã lượng được tài sức của quái nhân. Đối phương chỉ lợi hại ở chỗ được Trời phú cho hai bàn tay sắt nguội, chứ về công phu đào luyện thì còn sơ sài. Muốn triệt hạ quái nhân, Văn Bình cần làm cách nào để đòn trảo của đối phương không rớt vào thân thể chàng, rồi lừa kẽ hở để tống ra miếng atémi quyết định.
Nên chàng tiến sát người quái nhân, chàng có thể thanh toán cuộc đấu trong chớp mắt. Dầu hắn mình đồng da sắt, phát atémi vào giữa tim cũng sẽ xô hắn vào tường, giãy đành đạch rồi tắt thở. Phương chi hắn chỉ có hai bàn tay cứng, còn toàn thân đều mềm....
Nhưng hai bàn tay của quái nhân lại là một trở ngại lớn lao đối với Văn Bình.
Vì tay hắn dài quả khổ. Dài gần gấp đôi cánh tay của Văn Bình. Chàng chưa kịp xán đến hắn đã vươn tay ra, chàng sợ bị thương nên phải đảo sang bên, rồi lùi lại. Cứ thế cuộc so tài kéo dài một phút nữa, không ai tấn công cũng không ai trúng đòn.
Kao Cheng hoặc thủ hạ của hắn có thể mở cửa phòng đi ra bất cứ lúc nào với khẩu súng trong tay nên Văn Bình không thể rềnh rang thêm nữa. Quái nhân là người Trung hoa, lại xuất quyền theo môn phái Thiếu lâm, chàng bèn giả vờ dùng thế "lưỡng long ẩm thủy", hai rồng uống nước của võ Thiếu lâm để đánh lừa trước khi hạ độc thủ.
Khi đánh đòn này, võ sĩ phải rún hai chân, phi thân lên cao hơn đối phương một hay hai thước, rồi khi rớt xuống vận nội lực vào các đầu ngón tay chọc thẳng vào đỉnh đầu đối phương. Trúng đòn, sọ sẽ bị đâm thủng, chất óc và máu bắn tung tóe, đối phương sẽ hôn mê hoặc mạng vong tức thời.
Đã học võ Thiếu lâm thế tất quái nhân phải hóa giải đòn "lưỡng long ẩm thủy" bằng thế " thạch quy ngạo thiên", rùa đá ngạo trời, với hai chân xuống tấn xoạc ra, hai tay giơ lên, bắt tréo trên đầu như hai con rùa đá để hứng đón lưỡng long từ trên giáng xuống.
Giơ cánh tay lên, vô tình quái nhân để lộ hai hỏa huyệt ở hai bên nách. Văn Bình phóng atémi ra là phải mạng vong.
Thân thể con người được chia làm nhiều vùng riêng biệt theo quan niệm của từng môn võ. Có những huyệt chết, huyệt mê, huyệt hại thì cũng có những huyệt ăn thông với lục phủ, ngũ tạng. Chẳng hạn, đánh vào tâm huyệt thì hệ thống tuần hoàn bị trọng thương, trái tim có thể ngưng đập, đánh vào can huyệt hoặc phế huyệt thi túi mật sẽ bị vỡ hoặc buồng phổi bị dập.
Lại co tốc huyệt và diên huvệt. Tốc huyệt bị đánh trúng sẽ làm cho nạn nhân thiệt mạng hoặc mê bại ngay tức khắc. Diên huyệt thì tác động trì chậm, có khi nạn nhân chỉ từ trần hoặc tê liệt một vài giờ, một vài ngày, một vài tuần lễ sau khi bị trúng thương, tùy theo cách điểm huyệt và tùy theo giờ giấc, thời gian hiệu nghiệm sẽ thay đổi.
Võ lâm Trung hoa còn có một phép điểm huyệt độc đáo khác, ngày nay dưòng như đã thất truyền. Phương pháp này do một môn phái ở vùng núi giáp giới Mông cổ đặt ra, chỉ chuyên điểm huyệt tại nách và hông, và một số yếu bộ khác trên thân thể, đặc biệt là ở hạ bộ.
Điểm huyệt nách võ sĩ nhu đạo Nhật bản thường lưu ý tới huyệt Kyo-ei, dưới nách độ 3 phân tây. Trúng huyệt Kyo-ei ở nách phải thì chỉ hôn mê bất tỉnh, song trúng huyệt Kyo-ei ở nách trái thì nạn nhân tắt thở, không cách nào hồi sinh được.
Võ sĩ Thiếu lâm thì điểm huyệt trên thớ thịt lưng, sát nách, tên là tien-tsong, điểm nhẹ thì tê bại, hôn mê, điểm mạnh thì chết.
Phương pháp điểm huyệt Mông cổ lại nhằm vào huyệt giữa nách. Đối với cơ thể người thường thì huyệt nách ít nguy hiểm, nhưng đối với dã nhân, cơ thể đầy lông lá, thì huyệt nách lại là huyệt chết, chỉ điểm nhẹ cũng mạng vong.
Trong những ngày luân lạc Văn Bình học được phép điểm huyệt nách Mông cổ. Mặc dầu chàng mới học được sơ sài, môn này cũng đã cứu chàng thoát hiểm nhiều lần. Quái nhân giao đấu với chàng thuộc loại người rừng núi, có kim huyết trong máu, muốn triệt hạ chàng phải đánh nát hỏa huyệt của đối phương.
Hỏa có thể đốt kim thành nước, nên một khi hỏa huyệt bị thương nạn nhân sẽ mất hết võ công thiên phú, hai bàn tay không còn cứng rắn như trước nữa, hoặc sẽ đứt gân máu mà chết.
Quái nhân giơ bàn tay che đỉnh đầu, đinh ninh hứng trọn đòn của Văn Bình làm chàng xửng vửng, không ngờ chàng chỉ đánh dứ chứ không đánh thật.
Đến khi quái nhân khám phá ra mưu kế của Văn Bình thì đã quá muộn. Nội lực phong phú của chàng được dồn cả vào bàn chân trái, hai bàn tay chàng xuống gần đến đỉnh đầu của quái nhân thì chẻ ra, giữ thế quân bình cho chàng khỏi rơi, đồng thời chân trái của chàng quạt tréo vào nách trái của đối phương.
Phụp một tiếng gọn ghẽ, ngọn cước kinh khủng của Văn Bình tạo ra âm thanh ươn ướt như thể lưỡi dao sắc chém vào cái bánh bông lan vừa lấy ở lò nướng ra.
Quái nhân ối lên một tiếng rồi ngã vập đầu vào tường, máu ở nách tuôn ra xối xả.
Văn Bình vội chạy tới cánh cửa lót cao su phía trước. Chàng phản ứng đã nhanh nhưng người ở trong phòng lại phản ứng nhanh hơn. Cánh cửa mở toang.
Kao Cheng cầm súng án ngữ trên ngưỡng cửa.
Khác hẳn với quái nhân lông lá xồm xoàm, thân hình ngất nghểu, tay chân dài lê thê. Kao Cheng lại nhẵn nhụi, đầu hói bóng loáng, người chỉ gồm một cục tròn to tướng như hòn bi bằng thịt mỡ, và tay chân lại cụt thun lủn. Nếu không nhìn kỹ, người ta có thể tưởng lầm hắn không có cánh tay nữa.
Với cái bụng ễnh ương và tay chân ngắn ngủn ấy, gã chủ hộp đêm Ngôi sao lại có những động tác nhanh nhẹn lạ thường. Văn Bình xoay người định phản công đoạt khí giới thì Kao Cheng đã xoay người theo cho mũi súng luôn luôn chĩa thẳng vào ngực chàng.
Hắn gằn giọng, hàm răng nghiến vào nhau như sợ khí lạnh ban đêm và khí lạnh của căn phòng sang trọng gắn máy điều hòa tối tân lọt vào cuống họng và buồng phổi:
- Anh đừng kháng cự nữa vô ích. Tôi đã đề phòng chu đáo. Phiền anh giơ tay lên rồi bước vào trong này.
Văn Bình lẳng lặng theo Kao Cheng vào phòng.
Kao Cheng ngồi xuống sau cái bàn mun khảm xà cừ, ngón tay vẫn đặt trên cò súng, rồi ra hiệu cho Văn Bình ngồi theo.
Rồi vẫn bằng giọng xách mé nói bằng cái hàm răng nghiến chặt, hắn bắt đầu hỏi:
- Anh đột nhập nhà tôi để làm gì?
Văn Bình đáp:
- Để gặp Kao Cheng.
- Kao Cheng là tôi. Chính tôi.
- Yêu cầu anh cất khẩu súng đi. Tôi biết anh không phải là kẻ cầm đầu.
- Cầm đầu cái gì?
- Chúng ta đều là những kẻ chuyên nghiệp. Anh đã lãnh tiền của thiên hạ để xóa bỏ những dấu vết dẫn đến vụ tiến sĩ Braun mất tích. Còn tôi, tôi có nhiệm vụ vén bức màn bí mật. Nếu tôi không lầm, anh và tôi có thể điều đình với nhau để tiến tới thỏa thuận.
Văn Bình đi thẳng vào vấn đề, không cần úp mở, rềng rang như thường lệ. Đã vào hang hùm, chàng phải nói toạc mục đích bắt cọp, chứ không phải để ngoạn cảnh.
Chàng đã đoán đúng tâm lý Kao Cheng. Lời nói thành thật đột ngột của chàng làm hắn giật mình. Hắn không ngờ chàng lại đốt cháy giai đoạn quá nhanh đến như vậy. Thấy hắn lặng thinh, ngón tay bắt đầu lơ đãng trên cò súng, Văn Bình tiếp tục thuyết phục:
- Chuyện dàn xếp này chỉ có anh và tôi biết. Tôi cam kết giữ kín hoàn toàn. Vả lại, sáng mai sau khi hoàn tất công tác, tôi sẽ ra phi trường trở lại Hồng Kông. Tôi sẵn sàng thỏa mãn điều kiện anh đưa ra. Anh đòi bao nhiêu tiền?
Kao Cheng suy nghĩ một phút rồi đáp:
- Tôi đã hiểu anh muốn gì. Tuy nhiên, điều anh muốn vượt qua tầm kiến thức của tôi. Xin anh đừng quên tôi chỉ là thành phần trung gian.
- Ai là người chỉ huy trực tiếp?
- Hừ, anh nóng nảy quá.
- Xin anh tha lỗi. Đúng ra, chúng ta phải bàn vấn đề thù lao trước. Anh đòi bao nhiêu tiền?
- Đêm mai, vào giờ này mời anh quay lại.
- Tôi không thể đợi được nữa. Mọi việc phải được giải quyết trong nội đêm nay. Nếu mà anh từ chối, miễn cưỡng tôi phải vận dụng phương pháp khác. Chẳng hạn như sử dụng võ lực.
- Anh đang đứng trước mũi súng của tôi, có thểăn đạn bất cứ lúc nào. Bình sinh, tôi vốn ghét bọn người nói xạo, anh nhớ chứ?
- Nhớ. Nhưng mũi súng của anh chỉ dọa được tôi mà thôi, không dọa được đồng nghiệp của tôi đang phục sẵn bên ngoài.
Văn Bình nhận thấy Kao Cheng hơi bối rối. Nếu chàng lừa được hắn, chàng sẽ thành công dễ dàng.
Chàng nói:
- Anh muốn trả tiền cách nào, tôi cũng có thể làm cho anh vừa ý. Hoặc trả tiền mặt, bằng tiền Đài loan, tiền đô-la....Hoặc đóng vào một ngân hàng ở Hồng kông?
- Có gì chứng tỏ là anh không bội ước?
- Sau khi thỏa thuận về số tiền phải trả, chúng ta sẽ thảo luận tới chi tiết đảm bảo cho anh nhận được đầy đủ thù kim. Nào, anh đòi bao nhiêu?
Kao Cheng lại ngần ngừ:
- Tôi muốn thỏa thuận với anh nhưng người ta...
Văn Bình đoán biết hắn ta định nói gì. Chàng phải chặn không cho hắn nói hết. Vì giây phút quyết định đã đến. Do chàng khôn khéo hay vụng về, Kao Cheng sẽ bước qua mọi nguy hiểm để hợp tác với chàng hay là sự hãi mà chùn lại.
Chàng bèn cướp lời:
- Anh lôi thôi quá! Tôi đã bảo là đừng lo gì cả. Họ sẽ không tài nào biết được anh ăn ý với tôi. Anh lại có thật nhiều tiền. Nếu muốn, anh có thể ra ngoại quốc sinh sống đàng hoàng.
Mắt Kao sáng lên. Hắn hỏi vội vàng, như thể chàng sắp bỏ đi:
- Xin anh trả cho tôi bằng đô la. Anh có thể bỏ tiền vào trương mục của tôi ở Nhật được không?
Văn Bình đáp ngay:
- Như tôi đã nói với anh, ở đâu cũng được.
- Vậy thì...vậy thì..., tôi đề nghị mười ngàn... mười ngàn đô-la bỏ vào trương mục ở Nhật, và...và một số tiền tương đương bằng bạc Đài loan trả ngay tại dây. Vị chi hai chục ngàn đô-la...
Trong những công tác như công tác Hoa Quỳnh thì hai chục ngàn đô la chỉ là món tiền tầm thường. Văn Bình có thể trả gấp chục lần hai chục ngàn đô-la. Hoặc nếu phải tiêu tới cả triệu đô-la chàng cũng không ngần ngại, miễn họ giải thoát được Tiến sĩ Braun.
Vì mạng sống của Braun còn đắt hơn nhiều.
Vả lại, Sở Mật vụ của ông Hoàng còn được lời chán. Sở Tình báo BND Tây Đức đã thuê tới ba triệu đô la...Trời, Kao-Cheng Là thằng ngu...nếu hắn thông minh chút nữa. hắn đã ăn ngon ơ một triệu mỹ kim... Với một triệu Mỹ kim, Kao có thể tậu một trang trại trồng cà phê và nuôi bò ở Ba Tây, tận châu Mỹ la-tinh xa xăm, rồi mang một giai nhân núi lửa tới bù khú cho đến khi răng long, đầu bạc...
Văn Bình gật đầu:
- Đồng ý. Bây giờ anh đưa tôi đến nơi Tiến sĩ Braun bị giam giữ!
Kao Cheng đăm đăm nhìn khẩu súng vứt lỏng chỏng trên mặt bàn mun khảm xà cừ:
- Tôi sẽ vẽ bản đồ cho anh đến một mình. Vì tôi đi với anh không tiện. Người ta...
Đang nói, hắn vụt nín thinh....
Cánh cửa ăn thông với vũ trường phía trước bỗng mở ra. Bước vào là một người đàn bà....
Một cô gái có sắc đẹp mê hồn.
Trên tay nàng, rung rung một khẩu Béretta gắn ống hãm thanh bằng cao su ép.
Tuy đã đoán trước sự việc sẽ xảy ra, Văn Bình vẫn ngạc nhiên....
Vì người đẹp cầm súng là Siu Lou. Có lẽ nàng vừa trình diễn xong ngoài bục gỗ nên trên người chỉ mặc hai mảnh vải màu đỏ nhỏ xíu, chẳng che được gì hết, và dường như chỉ nhằm mục đích chẳng che được gì hết.
Bình thường Văn Bình đã chiêm ngưỡng tấm thân cân đối, nõn nà gần như trần truồng, và còn khêu gợi hơn là trần truồng ấy. Hoặc ít ra chàng cũng buông ra một tiếng khen ngợi.
Song chàng không có thời giờ nhìn ngắm và đùa bỡn nữa. Vì ngón tay hườm
trên cò súng Béretta đã ấn mạnh xuổng hai lần liên tiếp. Kao Cheng đờ người như bị thôi miên.
Văn Bình vội kêu to:
- Thong thả đã, Siu Lou.
Đoàng... đoàng....
Hai tiếng nổ điếc tai đã trả lời giùm nàng.
Khói súng xông lên khét lẹt.
° ° °
Trước đó một lát, một chiếc Prince sơn đen cũ kỹ, tầm thường phóng nhanh trên quãng đường từ sứ quán Phi luật tân đến sân "gôn" ở phía nam thành phố.
Trong xe, ngoài tài-xế ra không có ai hết. Và tài xế là một người đàn bà dung mạo và thân thể đẹp tuyệt vời. Với cặp mặt một mí và làn da trắng như tuyết, nàng phải là người Á đông, sinh trưởng ở miền bắc, xa đường xích đạo. vẻ đẹp Á-đông thuần túy của nàng đã trở nên vô cùng hấp dẫn nhờ những đường cong Tây phương trên một cái eo nhỏ nhắn, không dính chút mỡ thừa, trên bộ ngực đo chẵn 100 phân căng đầy nhựa sống cuồng loạn, và đặc biệt là trên cặp chân thuôn dài mà đàn ông có thể chiêm ngưỡng no mắt vì nàng mặc xiêm ngắn.
Đêm ấy, thời tiết ở thủ đô Đài Bắc hơi lạnh song nàng vẫn mặc áo may-ô hở nách, hở nửa ngực và mini-duýp, hàng tẹt-gan một màu. Màu vàng rơm. Màu hợp với thời trang Ba lê. Bên ngoài, nàng còn choàng cối áo lông cừu xám nhạt, làm tôn làn da trơn trắng nõn nà, và làn môi đỏ chót không cần thoa son.
Nàng lái xe đã lâu. Xe hơi của nàng từ ngoại ô tiến vào thành phố, chạy từ hướng bắc xuống nam rồi từ hướng nam lên hướng bắc nhiều lần, dường như để đánh lạc hướng những chiếc xe rượt theo. Mắt nàng luôn luôn dán vào kiếng chiếu hậu.
Đến khi biết chắc là không bị theo nàng mới phóng một mạch xuống sân "gôn".
Nàng tắt hết đèn khi xe chạy vào một ngõ cụt. Giữa ngõ chỉ có một ngôi nhà độc nhất.
Cửa cống đã mở sẵn, nàng lái tuột vào trong vườn giữa những hàng cây thông
thẳng tắp, cao vút, hầu như che kín tòa nhà hai tầng mái cong, cột sơn son.
Một thiếu phụ trung niên chờ khách ngay trước cửa nhà xe. Khách khoan thai bước xuống, nữ chủ nhân tiến lại. Đèn trong biệt thự được tắt hết, song hai người vẫn nhìn thấy mặt nhau, do ánh trăng xuông chiếu xuống qua những cành thông xum xuê.
Nữ chủ nhân hơi biến sắc khi nhận ra khách là phụ nữ như mình. Nếu là ban ngày thì ai cũng thấy bàn tay nữ chủ nhân run lẩy bẩy. Vì nữ chủ nhân choáng váng trước nhan sắc phi thường của khách.
Khách cất tiếng:
- Bà vừa gọi điện thoại cho số 45641 phải không?
45641 là số điện thoại của bệnh viện Đài Bắc. Hồi nãy, nữ chủ nhân có gọi điện thoại, nhưng gọi số khác.
Tuy nhiên, nữ chủ nhân vẫn đáp:
- Vâng. Tôi đang chờ bà. Trên lầu có người bệnh. Mời bà theo tôi!
Khách mỉm cười, để lộ hàm răng trắng muốt, và đều đặn, như thể răng ni-lông do nha sĩ trồng.
Nữ chủ nhân cũng chắt lưỡi:
- Bà làm tôi vô cùng sửng sốt. Tôi cứ đinh ninh thượng cấp là đàn ông.
Khách nhún vai:
- Ô, trong nghề này, chúng ta còn có nhiều dịp sửng sốt hơn nữa. Chỉ khi nào nằm trong sáu tấm mới được phép hết sửng sốt. Vả lại, tôi là đàn bà thì có khác gì đâu.
- Khác lắm chứ! Bà lại đẹp nữa. Một vẻ đẹp lạ lùng, từ trước đến nay tôi chưa từng thấy.
- Thôi, chúng mình vào nhà kẻo sương đã xuống đầy vườn. Tôi chưa lập gia đình nên thích được gọi bằng cô. Hoặc gọi bằng tên. Hiện thời, tôi mang tên Hồng Hoa. Còn bà, bà muốn tôi kêu là Anita hay là kêu theo tên khác?
- Không sao. Kêu là Anita nghe quen tai hơn. Đêm nay chỉ có mình cô và tôi ở đây, có ai nghe trộm đâu mà sợ, vả lại, tôi cũng sắp sửa rời hòn đảo cô quạnh này rồi. Họ biết được tên tôi, và hoạt động của tôi thì đã muộn.
Thiếu phụ có tên Anita đi trước, dẫn khách lên lầu. Khỏi thang gác, Anita mở cửa mời Hồng Hoa vào một gian phòng nhỏ. Đèn trong phòng được thắp sáng chưng. Nhưng vì mọi cánh cửa được buông rèm nhung ni-lông đen dày kín mít nên tia sáng không hề lọt ra ngoài. Đứng dưới vườn nhìn lên hồi nãy, khách chỉ thấy tầng lầu đen sì là vì thế.
Trong phòng chỉ có cái bàn vuông nhỏ và hai cái ghế dựa, lợp vải đen, xọc trắng. Trên bàn được để sẵn muỗng nĩa cho một người ăn.
Khách hỏi chủ nhân:
- Hắn chưa dùng cơm tối ư?
Chủ nhân đáp:
- Chưa. Vì hắn vẫn tôn trọng thánh luật của đạo Do thái mặc dầu hắn chỉ mang đôi chút máu Do thái trong người. Theo thánh luật, sau khi ăn món có mỡ, phải đợi đúng 6 giờ đồng hồ mới được ăn món không có mỡ...
Khách không hỏi gặng thêm. Vì trong tay khách đã nắm trọn hồ sơ về đời sống của tiến sĩ Braun, người thực khách gốc Do thái. Hơn ai hết, khách đã biết dân tộc Do thái, dầu sinh sống trên lãnh thổ của họ, hoặc lang thang trên trái đất như trong đại chiến thứ hai, có một nề nếp nấu nướng và ăn uống hoàn toàn riêng biệt, nghĩa là không giống bất cứ dân tộc nào dưới bóng mặt trời.
Người Do thái không nấu thịt với mỡ béo hoặc với sữa. Vì vậy, không bao giờ có món bít tết chiên bơ. Mỗi gia đình ngoan đạo đều sắm muỗng nĩa riêng cho bữa ăn mỡ và bữa ăn chay (cũng giống như các gia đình Phật tử thuần thành ở xứ ta), khăn lau và chén bát cũng riêng.
Thánh luật còn cấm ăn nhiều món như thịt heo, thịt ngựa, cá không có vi và vảy, một số chim đêm, rùa, ba ba, ếch, rắn, lươn, tôm, cua và sò biển.... Nghĩa là các bợm nhậu Trung hoa cũng như Việt nam sẽ phải treo...miệng suốt đời. Những quán thịt rừng, quán lươn rắn, tôm cua bất hủ của Sài gòn văn vật sẽ phải sập tiệm. Vì theo thánh luật, những con vật bị cấm ăn này đều là quái vật kinh tởm.
Trước khi đến tòa nhà cô đơn trong ngõ cụt để gặp Anita, khách đã đọc kỹ những thói quen về ẩm thực của tiến sĩ Braun, chuyên gia kỳ tài về thái dương học. Khách biết rằng tiến sĩ Braun mê nhất món cá chép, nấu theo lối Alsace (Bắc Pháp), hay theo lối Lỗ mã ni.
Tuy nhiên, khách vẫn giả bộ kinh ngạc khi thấy trên bàn có một con cá chép khá lớn, rút ruột, cạo vẩy, đút lò vàng rộm giữa những khoanh đậu đũa, khoai tây, bí, cà chua, cà tím, nấu trong rượu vang trắng, dầu ăn với muối và tiêu hột.
Khách lại hỏi:
- Hắn sắp ăn chưa?
Chủ nhân đáp:
- Ngay bây giờ..
Khách khoát tay:
- Khi nào tôi về hắn ăn cũng được. Bây giờ tôi muốn xuống gặp hắn một chút.
Chủ nhân đáp:
- Vâng. Hắn đang ở dưới hầm.
Thấy chủ nhân có vẻ suy tư, khách vỗ vai nhè nhẹ nhẹ, giọng thân mật:
- Chị có buồn không?
Chủ nhân giật bắn người:
- Buồn về chuyện gì ạ?
- Chuyện Braun. Dầu sao Braun cũng là chồng chị.
- Đã 14, 15 năm rồi còn gì..Vả lại, tình yêu không thế làm phương hại đến công tác do Sở giao phó. Trước ngày lên đường sang Viễn đông, tôi đã long trọng cam kết với ông giám đốc.
- Dĩ nhiên những người như chị và tôi đều đặt Sở lên trên hết. Chúng ta đã vui vẻ hy sinh hạnh phúc cá nhân hoặc hy sinh cả tính mạng nếu cần làm như vậy để tiến hành công tác được kết quả. Nhưng đây là tâm sự riêng, giữa bạn gái thân thiết với nhau. Hỏi thật chị, chị còn cảm tình sâu đậm với tiến sĩ Braun nữa không?
- Chị là đàn bà tất hiểu rõ nỗi lòng đàn bà, hà tất tôi phải giải thích. Braun là chồng tôi. Vì nhiệm vụ tôi phải xa Braun. Trong những ngày sống chung ở Bá linh, Braun chưa hề làm tôi buồn chán, khinh khi hay thất vọng. Braun yêu tôi, chiều chuộng tôi tuy tôi đã có một đời chồng trước.
- Thì Braun cũng có một đời vợ trước.
- Vâng.
- Braun còn yêu chị không?
- Nếu không yêu thì không đời nào Braun đến Đài Bắc sau khi nhận được thư của tôi. Vả lại, riêng cái việc Braun ở một mình suốt 15 năm, không lấy vợ khác, đủ chứng tỏ còn chung tình sâu xa với tôi...
- Tại sao Braun không nghe lời chị thuyết phục?
- Chính tôi cũng không hiểu ra sao nữa. Braun nói là yêu tôi tha thiết song lại không chịu nghe theo lời tôi. Ngược lại, Braun lại muốn tôi bỏ lại tất cả để qua nước Mỹ.
- Chị có định theo Braun không?
- Không, không bao giờ...Chắc là chị nói đùa, vì nội luật của Sở rất nghiêm ngặt. Trái lệnh là bị tử hình.
- Thật buồn, chị ạ. Nếu Braun thuận đi theo chị thì mọi việc sẽ được trôi chảy
hơn. Braun sẽ tổ chức một cuộc họp báo, có chị ngồi bên, tự ý cắt nghĩa cho các ký giả biết nguyên nhân bỏ phe tư bản để hợp tác với phe xã hội chủ nghĩa. Chúng ta sẽ đoạt được thắng lợi chính trị và tuyên truyền to lớn. Những nhà khoa học có tiếng tăm trên thế giới sẽ nghiêng về phía chúng ta. Vì như chị đã rõ, trước kia Braun có chân trong các tổ chức chống Liên sô và các nước trong phe xã hội chủ nghĩa...Đằng này Braun không nghe lời chị...bắt buộc chúng ta phải áp giải hắn xuống tiềm thủy đĩnh, bí mật đưa ra khỏi Đài loan.
Nữ chủ nhân đăm đăm nhìn vào khoảng không với một vẻ mặt buồn một cách khó hiểu.
Bỗng nàng khựng người vì câu hỏi đột ngột, và sống sượng ngoài sức tưởng tượng của khách:
- Chị đừng lấy làm phiền nhé, trong vòng ba tuần nay chị đã ngủ với Braun mấy lần cả thảy?
Nữ chủ nhân trợn tròn mắt, đinh ninh khách nói đùa hoặc chính mình nghe lầm. Nhưng không, khách vừa nhắc lại câu hỏi, bằng một giọng chầm chậm và nghiêm trang như y sĩ đối với bệnh nhân.
- Ô kìa, tại sao chị lại cau mặt? Chị đã ngủ với Braun mấy lần cả thảy?
Nữ chủ nhân thở dài:
- Đó là chuyện riêng....rất khó nói....
- Có gì mà khó nói? Nếu chị không muốn nói bằng miệng sợ ngượng thì giơ ngón tay lên. Giơ cả hai bàn tay lên chưa đủ thì giơ làm nhiều lần. Vả lại. chị ăn nằm với chồng chị có gì mà phải xấu hổ?
- Tôi tưởng việc này không quan trọng. Và không ăn nhập với công việc.
- Sao lại không? Tôi cầu biết rõ để ước định xem mực độ giao thiệp gìữa Braun và chị. Tôi muốn biết chị yêu hắn hay hắn yêu chị. Hắn gạ gẫm chị hay chị sẵn sàng nối lại tình cũ.
Nữ chủ nhân vẫn nín lặng.
Khách gằn giọng:
- Thôi, tôi hiểu rồi. Trong ba tuần nay chị còn bận đi lại với gã đàn ông trẻ tuổi và khôi ngô hơn...
Nữ chủ nhân ngẩng đầu lên, giọng thách thức:
- Không phải thế. Hơn một lần tôi đã báo cáo là tôi không hề yêu gã thanh niên điếm đàng và phản phúc ấy, chẳng qua tôi ngủ với hắn là theo chỉ thị của Sở.
- Thì chị ngủ với Braun cũng là theo chỉ thị của Sở, hai chuyện có khác nhau mấy đâu!
- Vâng, tôi có ngủ với Braun.
- Mấy lần?
- Tôi không thể nói được.
- Chị còn phải thụ huấn thêm vàì ba khóa nữa. Tôi nhận thấy chị còn giữ lại quá nhiều cá tính. Tôi không cho rằng cá tính là xấu, nhưng xấu hay tốt ở đây không thành vấn đề. Vấn đề là chúng ta phải nhắm mắt tuân lệnh, dầu là lệnh nào nữa. Vấn đề là chúng ta phải dẹp bỏ hết tự ái, tình cảm riêng tây. Chừng nào mà chị ngủ với đàn ông mà vẫn giữ được thái độ bình thản như người uống Iy nước, chừng nấy chị mới xứng đáng là nhân viên của Sở.
Hai người đã xuống đến bậc thang thứ 12 của cầu thang đá rửa màu đen.
Nữ chủ nhân nói với khách:
- Nếu chị không cần tôi thì tôi xin lên.
Khách đáp:
- Sự có mặt của chị rất cần thiết. Nhưng vì trong nhà không có ai. Họ lại có thể đến bất cứ lúc nào. Thôi, chị lên trên cũng được. Tôi chỉ ở lại dưới này độ mươi phút.
Nữ chủ nhân đi rồi, khách chậm rãi mở cửa xà-lim. Bên trong, tiến sĩ Braun đang ngồi trên giường, vẫn mặc bộ đồ ngủ bằng lụa Ý trắng, vẫn đeo đồng hồ vàng Rado, và vẫn đeo kiếng hai tròng gọng vàng.
Khi nhận ra Hồng Hoa, tiến sĩ Braun xạm lại. Hồng Hoa kéo ghế ngồi đối diện, và tự giới thiệu:
- Chào ông Braun, tôi là Hồng Hoa.
Braun đáp, giọng lạnh lùng:
- Không dám. Nếu tôi không lầm, cô là thượng cấp của Anita. Vợ cũ của tôi mà tôi không nghe thì tôi chẳng nghe ai cả. Xin cô đừng phí thời giờ vô ích. Tôi quyết giữ vững lập trường trước mọi áp lực. Cô nên giết tôi đi...
- Một nhà bác học đại tài như ông mai một rất uổng....Có lẽ ông bác bỏ đề nghị của Anita vì ông còn nghi ngờ. Nhân danh Trung ương, tôi đến đây để giúp ông xóa bỏ sự nghi ngờ ấy.
- Không, đó không phải là sự nghi ngờ xuông. Mà là một niềm tin mãnh liệt. Thà chết, tôi không khi nào phục vụ chế độ cộng sản.
Hồng Hoa cười nửa miệrg:
- Ông từ chối thì thôi, chúng tôi không ép.
- Vậy thì cô còn đợi gì mà chưa trả tự do cho tôi?
- Được, tôi sẽ để ông ra về thong thả. Tuy nhiên, có đi tất có lại, tôi chỉ xin ông trả lời một vài câu hỏi.
- Cô đừng hòng bắt tôi tiết lộ những kết quả của công trình nghiên cứu thái dương học.
- Nghĩa là ông quyết không trả lời?
- Cô hiểu lầm ý định của tôi. Tôi sẵn sàng trả lời cho mọi câu hỏi không thuộc lãnh vực chuyên môn, nhất là về phạm vi nghiên cứu hiện hành của tôi.
- Ông yên tâm. Tôi chỉ muốn biết biết một vài chi tiết tình cảm vô thưởng vô phạt.
- Vâng, mời cô.
- Thứ nhất, một tháng trước ngày qua Viễn đông, ông đi nghỉ hè ở đâu?
- Như thường lệ, ở miền nam nước Pháp. Nói rõ hơn, ở Nice. Vì tôi có một căn phòng ở đó!
- Ông đi nghỉ hè một mình chứ?
- Một mình hay hai mình là việc riêng của tôi không dính dáng gì đến cô.
- Ông vừa hứa là sẵn sàng trả lời, đến khi tôi đặt câu hỏi thì ông lại tìm cớ thoái thác.
- Hừ, cô định gài tôi. Tôi cũng chẳng cần. Phải, tôi đi nghỉ hè với một người bạn gái.
- Tên nàng là gì?
- Tôi có cảm tưởng cô là thẩm sát viên công an đang hỏi cung bị cáo. Xin cô nhớ rằng việc làm của tôi luôn luôn đàng hoàng.
- Hừ...rủ rê vợ ông phó giám đốc trung tâm nghiên cứu thái dương học qua Pháp hưởng trăng mật phi pháp mà ông cho là đàng hoàng ư? Luật pháp nào, lương tâm nào, luân lý nào cho phép ông cắm sừng lên đầu người chỉ huy trực tiếp?
- Bên trong vụ này còn có nhiều điều cô chưa biết. Tôi không quyến rũ vợ ông phó giám đốc. Mà chỉ là nạn nhân. Nàng yêu tôi và đòi tôi xuất ngoại nghỉ hè.
- Tại sao nàng yêu ông?
- Tôi chưa tìm ra lý do.
- Nhưng tôi, tôi đã tìm ra lý do. Cách đây 18 tháng, nhân một chuyến công cán ở Trung Đông, ông đã ghé xuống trường bay Le Caire...
- Ồ, du khách đến thăm Ai cập thì có gì là lạ... Kim tự tháp Ai cập đã được coi là kỳ quan thế giới. Vả lại, tôi là đàn ông chưa vợ, tôi không thể không đến tận nơi để xem tận mặt các vũ nữ múa bụng. Hẳn cô đã biết Le Caire có những vũ nữ múa bụng nổi danh nhất trái đất?
- Braun, ông đừng đánh trống lảng nữa. Thưởng thức trò múa bụng mới là một phần chương trình viếng thăm Ai cập của ông. Ngay từ khi ông đến trường bay, chúng tôi đã có nhân viên theo sát ông như bóng với hình. Ông ăn ở đâu, ăn với ai, ăn món gì, ban đêm ông ngủ với cô gái Ai cập nào chúng tôi đều biết rõ vanh vách.
- Trời ơi, tôi ngu quá!
- Dầu ông khôn nhất đời nữa cũng không sao thoát khỏi màng lưới tình báo tinh vi của chúng tôi. Vì màng lưới này đã bủa vây quanh ông không phải từ một vài năm mà là từ hơn 15 năm nay. Nhất cử nhất động của ông đều được ghi vào phim nhựa hoặc băng nhựa. Bởi vậy, chúng tôi đã nắm được một số bằng chứng lý thú. Chẳng hạn, bằng chứng lý thú về cuộc du hành Ai cập của ông.
- Hừ...tổ chức của cô chỉ chụp lén tôi ngủ với mấy ả thanh lâu quý phái chứ gì? Đàn ông hảo ngọt là thường. Thanh danh tôi sẽ chẳng bị thương tổn nếu như mọi người biết chuyện.
- Nếu chụp hình ông ngủ với con gái nhà lành hoặc điếm hạng sang thì phải dán chục cuốn an bom cũng chưa hết. Ông là một trong nhiều nhà khoa học hữu danh mắc một bệnh sinh lý lạ lùng, bệnh thèm đàn bà, thèm như kẻ bị bỏ đói hàng năm mặc dầu được cung phụng đầy đủ. Hồ sơ lý lịch của ông có ghi điều đó, và được xếp vào loại chi tiết tối mật.
- Cô đã đọc hồ sơ về tôi?
- Nói cho đúng, tổ chức của tôi được đọc, tôi chỉ là nhân viên thừa hành.
- Cô muốn săng-ta tôi hẳn? Săng-ta để làm gì thì nói đi, việc gì cứ phải úp úp mở mở?
- Thong thả đã, ông Braun! Ông đã đọc truyện trinh thám gián điệp chưa? Dường như ông đã đọc nhiều, và là độc giả trung thành của loại 007, vì trong va-li ông luôn luôn có mấy cuốn truyện về 007. Ông đã đọc nhiều tất đã quen thuộc với kỹ thuật gây hứng thú của người viết.....Đó là mỗi lúc xì ra một ít, bí mật chỉ lôi cuốn người đọc nếu được vén hở từ từ....
- Tôi nóng ruột lắm rồi, không thể chờ đợi thêm nữa. Cô muốn gì, cứ nói toạc
ra. Liệu chấp nhận được tôi sẽ chấp nhận.
- Nếu chuyến đi Ai cập cũng như mọi cuộc công cán và du hí khác trong quá khứ thì ông chẳng có lý do gì để nóng ruột cả. Trừ phi ông có một vài điều bí mật cần giấu diếm...
- Đã là con người, nhất là con người có địa vị trong xã hội, ai cũng có một số bí mật sống để dạ, chết đem đi. Tôi xin thú nhận là trong những ngày lưu lại thủ đô Ai cập cách đây 18 tháng tôi đã làm một vài việc kín đáo.
- Chẳng hạn....?
- Tôi không có bổn phận phải trình báo với cô.
- Vậy thì thôi, cuộc nói chuyện giữa ông và tôi sẽ được chấm dứt ở đây, tôi sẽ cung cấp những điều tôi biết cho giới hữu quyền.
- Xin cô nói rõ hơn nữa. Giới hữu quyền này là ai?
- Trung ương Tình báo Mỹ.
- Mang C.I.A. ra dọa, tôi không sợ đâu. Chắc cô không quên tôi là người Đức.
- Quên sao được thưa ông?Tôi còn nhớ ông có mối liên hệ ruột thịt với viên phó tổng giám đốc tình báo Tây Đức BND nữa kia. Nếu nội vụ đổ bể, người thân của ông sẽ mất chức. Hẳn ông đã biết viên phó tổng giám đốc BND đang bị kẻ thù chính trị trong Nghị viện công kích dữ dội. Hàng chục nghị sĩ đang rình rập cơ hội để kéo cổ ông ta xuống, và bôi tro trát trấu vào mặt. Viên phó tổng giám đốc BND là người coi nặng danh dự và uy tín cá nhân. Trong trường hợp bị huyền chức, nhất định ông ta sẽ uống độc dược...
- Trời đất ơi, tôi không ngờ một thiếu phụ đẹp như tiên giáng trần lại có thể tàn bạo như quỷ Sa tăng ấy!
- Về phương diện cá nhân, tôi không thù hằn ông. Bản chất tôi cũng là người hiền lành. Nhưng thưa ông, "cái tôi" đáng ghét đã bị gạt ra khỏi vụ này. Tôi chỉ tuân lệnh của tổ chức. Đã nói đến tổ chức thì không có vấn đề tình cảm vụn vặt. Mọi phương tiện đều được xử dụng, và xử dụng đến mức tối đa. Khi cần, tổ chức có thể còn tàn nhẫn gấp chục, gấp trăm lần quỷ Sa-tăng nữa.
Tiến sĩ Braun cau mày ngẫm nghĩ. Y rút cặp kiếng gọng vàng hai tròng ra lau bằng vạt áo ngủ. Một lát sau y thở dài não nuột, rồi nói:
- Tôi bắt đầu hiểu rồi. Tổ chức của cô đã nắm được một số bằng chứng không đẹp đẽ về tôi trong những ngày công cán tại Trung-Đông. Viên phó Tổng giám đốc BND với tôi là anh em chú bác. Từ nhỏ chúng tôi thân nhau và thương nhau như anh em ruột, và có lẽ còn hơn anh em ruột nữa. Vì tôi là con một. Y cũng là con một. Đại gia đình chúng tôi lại neo người. Chính sách tiêu diệt nòi giống Do-thái của nhà độc tài Hít-le đã giết gần hết họ hàng quyến thuộc của hai đứa tôi..Y đã đi làm, nhịn ăn, nhịn mặc, hoãn lấy vợ đế lấy tiền nuôi tôi ăn học thành tài. Y lại tha thứ cho tôi nhăng nhít với vợ chưa cưới của y... Nói tóm lại, y là ân nhân của tôi...
Khách cười, khoe khoang làn môi và hàm răng tuyệt đẹp:
- Y là ân nhân của ông, nên tôi được phép nghĩ rằng sự hợp tác giữa ông và chúng tôi rất cần thiết. Bằng không, chúng tôi sẽ tiết lộ cho CIA biết sự giao du quá...thân mật của ông với cô gái kiều diễm làm mật báo viên cho tình báo Ai-cập.
Tiến sĩ Braun bàng hoàng suýt đánh rơi cặp kiếng hai tròng xuống đất:
- Tổ chức của cô quả là ma xó, cái gì cũng biết. Vâng, vì tính hảo ngọt điên cuồng, tôi đã dại dột cặp kè với nàng một đêm. Chỉ một đêm với nàng mà thôi... Sáng hôm sau, khám phá ra nàng là nhân viên gián điệp Ai-cập, tôi vội ra phi trường đáp chuyến máy bay sớm nhất về Hoa kỳ. Tôi chỉ mới...đi lại với nàng, chứ chưa rơi vào cạm bẫy của nàng. Ngay đến cả tên nàng tôi cũng chưa biết nữa. Tôi xin thề....
- Ông khỏi cần thề...vì sau khi ân ái với ông, nàng đã viết báo cáo đầy đủ, trình lên thượng cấp, kèm theo nhiều bức hình....
- Hình chụp trong phòng...?
- Phải, hình chụp trong phòng khách sạn. Đúng hơn, là hình chụp trên giường. Riêng tấm hình ông nằm bên nàng cũng đã đủ làm viên phó Tổng giám đốc BND thất điên, bát đảo, huống hồ nàng đã chụp được cả thảy 25 tấm hình như vậy. Thưa ông, tôi thành thật khen ngợi ông. Ông quả là người thông kim, bác cổ, 25 tấm hình chụp 25 kiểu khác nhau...
- Tôi xin cô, tôi van cô!
- Chưa hết, ông Braun đa tình ơi! Tình báo Ai-cập nắm được tẩy ông nên cho nhân viên theo ông sát nút. Vợ lão phó giám đốc trung tâm nghiên cứu thái dương học có liên hệ với tình báo Ai-cập, ông đã biết chưa? Ông khá đẹp trai, lão phó giám đốc lại mắc bệnh bất lực, bà vợ lại quá trẻ, và quá sung sức. Tình báo Ai cập bèn đưa cho bà vợ một bức hình. Bức hình ngày nọ...Và rốt cuộc, ông phải bay qua nước Pháp nghỉ hè.
- Cũng như lần ở Le Caire, tôi chưa hề cung cấp tin tức bí mật nào cả.
- Nghề gián điệp kiên nhẫn như vậy đó, ông ơi! Họ chưa cần moi tin ông, mà chỉ cần xiết cho sợi giây thòng lọng quanh cổ ông mỗi ngày một chặt thêm. Đến khi tay chân ông bị trói chặt, họ mới xuất hiện, và ra điều kiện. Tổ chức của chúng tôi là đồng minh của Ai cập, họ vẫn nhận viện trợ quân sự, tài chánh, kỹ thuật và kinh tế của chúng tôi, nên đã chuyển cho chúng tôi hồ sơ về ông. Và tôi được phái đến đây để điều đình với ông.
- Điều đình? Điều đình là như thế nào?
- Ồ, vợ cũ của ông đã nói với ông nhiều lần rồi.
- Yêu cầu tôi bỏ Hoa kỳ để sang bên kia bức màn sắt ư, không bao giờ.
- Vậy thì thôi, tôi xin kiếu từ.
- Tội nghiệp tôi lắm, cô ơi, cô hãy cho tôi có thời giờ suy nghĩ.
- Ông phải quyết định ngay. Ở vào hoàn cảnh ông, tôi sẽ không ngập ngừng. Đằng nào ông cũng phải rời Đài Bắc dưới sự bảo vệ của chúng tôi, thì nên tự ý hợp tác hơn là bị cưỡng bách hợp tác.
- Cô đã dồn tôi vào thế kẹt. Vâng, tôi xin nghe theo lời cô.
Khách gật gù thân mật:
- Có thế chứ! Từ phút này trở đi, chúng tôi sẽ thỏa mãn những đòi hỏi khó khăn nhất của ông. Ông muốn gì sẽ được nấy. Bây giờ, ông ký tên vào tờ cam kết này...
Tiến sĩ Braun ngước nhìn khách. Trong thâm tâm, nhà bác học lỗi lạc bị xúc động mãnh liệt. Cái mini-duýp cao hơn đầu gối gần 20 phân của khách đã phô bày cặp chân dài, cân đối và mịn màng, cặp chân tuyệt hảo chỉ có thể tìm thấy trong giới mỹ nhân Tây phương. Nàng cúi xuống, cái may-ô bằng vải tẹt-gan màu vàng hở nách, hở cổ, để lộ gần hết bộ ngực khêu gợi. Bên trong nàng không mặc gì hết.
Từ nãy đến giờ, Braun mải lo âu nên bẵng quên kho báu ngàn vàng. Y dán mắt vào ngực nàng, cán bút giơ lên rồi hạ xuống.
Khách cất tiếng giục:
- Ông ký đi.
Braun nuốt nước miếng ừng ực:
- Cô đẹp quá.
Thiếu phụ cười kiêu căng:
- Ông không sợ Anita ghen hay sao?
Braun trố mắt:
- Trời, nếu tôi được cô đoái hoài tới thì Anita biến thành bom hai trăm mêgatôn tôi cũng coi thường.
Thiếu phụ vuốt má tiến sĩ Braun như thể chị cả vuốt má em nhỏ:
- Vậy hả? Ông muốn được tôi đế ý thì hãy ký ngay đi, và hoàn toàn nghe theo lời tôi.
Mùi thơm da thịt của thiếu phụ xông vào mũi tiến sĩ Braun.
Y ngây người như bị hồ ly hớp linh hồn....
° ° °
Văn Bình cũng ngây người trước mùi thơm da thịt khác thường của Sin Lou.
Đàn bà làm nghề ca vũ thường chỉ thơm vào lúc bắt đầu tối, ngủ một giấc no nê từ trưa đến hoàng hôn. tắm rửa kỹ lưỡng và trang điểm hàng giờ đồng hồ. Trời càng về khuya thì mùi thơm—thơm tự nhiên hoặc của da thịt, hoặc thơm giả tạo của phấn sáp cùng nước hoa đắt tiền—càng giảm bớt. Quá nửa đêm, khi hộp đêm và vũ trường sửa soạn đóng cửa thì mùi thơm mất hẳn, đàn ông khó tính bắt đầu cảm thấy lờm lợm ở cuống họng.
Nhưng đối với Sin Lou thi trời càng về khuya chất thơm thần bí ẩn tàng trong hạch bồ hôi của nàng càng có điều kiện tỏa rộng, mê hoặc đàn ông. Nàng vừa trình diễn xong trên sân khấu hộp đêm, thân thể còn lấm tấm bồ hôi. Bồ hôi đàn bà ban đêm thường đượm mùi khó chịu, bồ hôi ban đêm của đàn bà làm nghề mua vui càng đượm mùi khó chịu hơn nữa, tuy nhiên bồ hôi của vũ nữ Siu Lou lại đượm mùi thơm hăng hắc, như mùi thơm của cô gái trinh nguyên mới gội đầu, rũ tóc bằng trầm hương....
Đang lái xe phóng như bay trên đại lộ vắng vẻ. Siu Lou ngoảnh sang bên cười tình với chàng. Nàng lái xe bạo dạn nhưng đúng quy tắc, không chậm rì rì nhưng cũng không đùa bỡn với tử thần. Tốc độ của nàng luôn luôn ở mức 80 cây số, Trong thành phố, nhất là thành phố Đài Bắc, phải là tài xế lành nghề và quen đường mới dám phóng đến 80.
Gần đến lữ quán Grand Hotel, nàng quẹo tay phải theo lời yêu cầu của Văn Bình. Trước khi rời hộp đêm Ngôi sao, chàng hỏi Siu Lou:
- Em gặp Yu-Tung chưa?
Nàng lắc dầu:
- Chưa.
- Vậy em đưa anh tới nhà hắn.
- Hắn không thích tiếp anh tại nhà, hay là để em liên lạc điện thoại trước.
Văn Bình xua tay:
- Không nên.
Siu Lou nhìn chàng vẻ mặt ngạc nhiên:
- Anh nghi ngờ Yu-Tung ư?
Chàng buông thõng:
- Phải. Ông Hoàng dặn anh phải đề phòng hắn. Giờ đây sau nhiều chuyện xảy ra, anh nhận thấy ông Hoàng nói đúng. Em báo cáo cho ông Hoàng biết chưa?
- Rồi. Có lẽ ông Hoàng căn cứ vào phúc trình của em để yêu cầu anh thận trọng. Dầu sao em cũng hơi buồn. Vì chính em đã giới thiệu Yu-Tung cho ông Hoàng. Chẳng nhiều thì ít, em phải gánh một phần trách nhiệm.
- Ồ, phản thùng trong hàng ngũ điệp báo là một chuyện xảy ra hàng giờ, hàng phút. Vả lại, anh chưa thể kết luận là Yu-Tung phản thùng hay đi hàng hai. Phải gặp hắn tận mặt rồi mới quyết định được.
- Hắn rất giỏi võ anh nên coi chừng.
- Em đừng lo. Chúng mình có những hai người, Yu-Tung chỉ có một mình. Lẽ ra, em nên ở nhà, đi với anh như thế này bất tiện.
- Bất tiện ở chỗ nào?
- Vì Yu-Tung là...
- Hừ, anh muốn nói Yu Tung là người yêu của em chứ gì? Hắn không phải là người yêu đầu tiên hoặc ngưòi yêu độc nhất của em. Nghề nghiệp vũ nữ bắt em phải có nhiều người yêu cùng một lúc. Riêng đối với Yu-Tung, cảm tình của em là do còm-măng đặc biệt của ông Hoàng. Nói đúng ra, em yêu hắn cũng chẳng thiệt thòi, vì hắn có bộ mã khôi ngô, có nhiều tiền, lại có địa vị trong xã hội. Đó, em yêu Yu-Tung như vậy, xin anh đừng hiểu lầm...
Văn Bình quàng tay, hôn nhẹ vào cô nàng:
- Ước gì ông Hoàng còm-măng em yêu anh như đã yêu Yu-Tung.
Nàng rút một tay ra khỏi vô-lăng, đập vào vai chàng, giọng hờn rỗi:
- Nếu ông Hoàng ra lệnh, em sẽ thẳng thắn từ chối. Em không thể yêu anh một cách giả dối. Không yêu thì thôi, đã yêu thì phải yêu thật sự.
- Em có yêu thật sự chưa?
- Thong thả. Đến biệt thự của Yu-Tung rồi...anh đã xuống hầm chưa?
- Chưa. Hắn không nói gì cả với anh.
- Hắn cũng không nói gì cả với em nhưng em biết. Một hôm em cật vấn hắn ráo riết, hắn đành phải thú nhận, và đưa em xuống hầm. Lâu đài ngàn một đêm lẻ ở Ba tư cũng chưa sang trọng bằng. Dưới hầm có đầy đủ tiện nghi: bể bơi nước nóng, khí hậu điều hòa, âm thanh nổi, tủ đựng rượu và thực phẩm tươi, hàng chục người ăn một năm phè phỡn cũng không hết.
- Hắn dùng cái hầm làm gì?
- Để đánh bạc, hút á phiện và chơi gái.
- Chà, nghe em nói anh phát rợn tóc gáy. Nhiều khi giọng em lặng như tảng băng.
- Từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ em vẫn cố tình lạnh lùng. Bề ngoài em có vẻ đa sầu, đa cảm, nhưng trái tim em còn cứng rắn hơn trái tim đàn ông nữa. Làm nghề mua vui cho thiên hạ mà lòng em như bún thì chẳng mấy chốc uổng mạng.
- Em phục vụ cho ông Hoàng đã lâu chưa?
- Khá lâu.
- Nhân viên thường trực, hay nhân viên từng vụ?
- Em có cảm tưởng anh không thành thật. Trước ngày anh qua Đài Bắc, chắc chắn ông Hoàng đã cho anh biết đầy đủ về em. Em là nhân viên từng-vụ, khi nào có việc thì làm, chứ không lãnh lương thường trực, và cũng không liên lạc với tham vụ quân sự tại tòa đại sứ Nam Việt.
- Ông Hoàng chỉ dặn anh gặp em, và hoàn toàn tin cậy em, ngoài ra chẳng nói gì thêm.
Xe hơi chạy chậm lại trước hàng rào xương rồng. Nhân viên an ninh chìm của Yu-Tung từ trong bóng tối chạy ra. Thấy Siu Lou, hắn cúi đầu chào rồi nhanh nhẩu mở cổng.
Trong biệt thự, đèn phòng khách còn sáng. Thấy đèn sáng, Siu Lou không tỏ vẻ ngạc nhiên. Văn Bình cũng không ngạc nhiên vì trước khi vào chàng đã đoán biết hắn còn thức.
Có lẽ đàn chó hung dữ đã bị nhốt trong cũi, ở sau vườn nên Văn Bình không nghe sủa hoặc gầm gừ. Chàng vừa đi vòng qua mũi xe, mở cửa cho Siu-Lou xuống thì Yu-Tung đã từ trong phòng khách bước ra hàng hiên.
Y vẫn phục sức diêm dúa như thường lệ mặc dầu trời đã quá khuya, với áo vét trắng may tréo, quần đen cọc, giày nhọn mũi, thắt nơ bướm màu trắng.
Y đứng trên thềm, đon đả:
- Hân hạnh!
Siu Lou chìa má cho Yu-Tung, đoạn trèo lên thềm, đi trước vào phòng khách, Văn Bình bắt tay, dáng điệu thân mật. Đèn thềm chiếu sáng vào mặt ửng đỏ vì rượu của Yu-Tung.
Văn Bình cất tiếng:
- Chào anh, giờ này anh vẫn chưa đi ngủ ư?
Yu-Tung mỉm cười:
- Nếu anh hỏi Siu-Lou, anh sẽ biết là tôi lấy đêm làm ngày. Một tháng 30 ngày thì tôi thức trắng hai phần ba. Sớm nhất là ba, bốn giờ sáng tôi mới lên giường. Vả lại, được tin anh tới nên tôi thức dế đợi.
- Ai bảo với anh là tôi tới?
- Một mật báo viên trong Công an. Hắn cho tôi biết anh đã trốn thoát khỏi nhà giam hồi trước nửa đêm. Tôi phỏng đoán anh đến gặp Siu Lou rồi xuống đây.
Cả ba người vào phòng khách được điều hòa khí hậu mát rợi. Tuy đã vào một lần, quen với cách trang trí lộng lẫy bằng đồ đạc đắt tiền hai màu đen trắng, Văn Bình vẫn chưa hết sửng sốt.
Yu-Tung sống một cuộc đời vương giả không thua giới triệu phú. Sự sang trọng quá độ này không thề không đập vào mắt người lạ. Văn Bình nghi ngờ y là đúng.
Yu-Tung bấm nút tủ lạnh giấu trong tường, lấy chai rượu huýt-ky. Y trịnh trọng khui rượu, rồi đẩy cả chai nguyên về phía Văn Bình, giọng vui vẻ:
- Chắc anh thích uống cả chai. Mời anh cứ tự nhiên. Cái gì chứ rượu huýt-ky thượng hảo hạng thì anh uống cả năm cũng không hết. Tôi vừa mua được 50 két.
Tợp hết ly rượu đầy ắp, Văn Bình gật gù:
- Anh lắm tiền ghê!
Yu-Tung cười to:
- Lắm tiền thì có gì là lạ. Tôi quen xài tiền như nước từ hồi còn ở nhà trường.
- Gia đình anh chắc giàu lắm!
- Cũng chỉ đủ ăn thôi. Tôi kiếm được nhiều tiền nhờ áp-phe....
Y ngoảnh sang Siu-Lou:
- Chờ anh một lát, để anh sang phòng bên lấy chai bacardi. Xin lỗi em, nếu biết em đến, anh đã khui rượu rom sẵn.
Văn Bình khoát tay, ra hiệu cho Yu-Tung ngồi xuống ghế. Giọng nói cuả chàng mất hẳn vẻ thân mật:
- Anh ở lại trong phòng tiện hơn.
Yu-Tung nhìn Văn Bình bằng cặp mắt bỡ ngỡ như đối với khách lạ. Tuy nhiên, y vẫn ngậm miệng, không nói gì hết. Trong khi ấy, Văn Bình đã tiến lên, bàn tay phải luồn nhanh như chớp xẹt vào trong áo vét-tông của Yu-Tung. Chàng lấy ra khẩu súng lục bóng loáng, mân mê một cách âu yếm rồi thản nhiên quăng vào góc phòng, gây ra một tiếng động khó chịu.
Yu-Tung cản tay chàng không kịp:
- Anh làm gì thế?
Văn Bình đáp khểnh:
- Làm gì, anh đã biết.
- Đêm nay, thái độ của anh có vẻ khác thường. Anh nên nằm nghỉ một lát để phục hồi lại lý trí rồi chúng mình sẽ bàn bạc với nhau.
- Tôi muốn bàn bạc ngay bây giờ. Yu-Tung, yêu cầu anh ngồi yên...anh đừng bắt tôi phải có cử chỉ không đẹp.
- Hừ, tôi có cảm tưởng chúng ta không còn là đồng....nghiệp của nhau nữa.
- Anh là đồng nghiệp với tôi hồi nào?
- Nghĩa là chúng ta đã thành kẻ thù.
- Cũng gần như vậy. Nhưng đó là lỗi tại anh. Anh đã bán rẻ lương tâm cho địch.
- Hừ, tôi là người Trung hoa, tôi chỉ bị cắn rứt lương tâm nếu tôi lãnh lương của gián điệp ngoại quốc: từ trước đến sau tôi vẫn trung thành với xứ sở tôi, đồng bào tôi..
Văn Bình cười gằn:
- Tôi không tin...Anh sẽ bị lôi ra tòa, và kết án tử hình...Tôi sẽ cung cấp cho chánh quyền Đài loan những bằng chứng về việc anh phản bội...
- Mời anh đưa ra....
- Chưa đến lúc.
- Hừ...chỉ tiếc là anh phăng ra hơi muộn.
- Không đâu, anh Yu-Tung. Ông Hoàng đã nghi ngờ anh nên không cho anh biết ngày giờ tôi đến Đài Bắc và tên thật của tôi. Vậy mà trong buổi giáp mặt lần đầu với anh, tôi đã xưng là Văn Bình, Z.28, anh còn nhớ không? Tôi xuất đầu lộ diện là để anh báo cáo lên thượng cấp tìm cách đối phó. Và anh đã bố trí khôn ngoan cho tôi đến gặp viên trưởng ty quan thuế phi trường rồi đổ vấy tội sát nhân lên đầu tôi. Riêng vụ hạ sát này đã đủ làm tôi rũ xương trong xà-lim, phương chi còn vụ cô thơ ký nhà bưu điện trung ương và vụ tống tiền bà đại tá Tsung giữa thanh thiên bạch nhật nữa.....
Văn Bình từ từ châm thuốc Salem, rồi ngửa cổ thả khói lên trần nhà. Yu-Tung chăm chú theo dõi từng cử chỉ của chàng, nhiều nếp răn chồng chất trên trán. Điều này chứng tỏ y đang suy nghĩ.
Một phút sau, Văn Bình nói tiếp:
- Trong tình trạng này, anh chỉ còn một lối thoát: hợp tác với tôi. Nếu không, tôi đành phải miễn cưỡng bắt anh giao cho Phòng Nhì của quân đội.
Yu-Tung ngửng phắt đầu, mắt lóe sáng kiêu hãnh:
- Bắt tôi? Anh định bắt tôi ư?
Văn Bình gật đầu:
- Phải.
- Ha, ha...nếu sợ anh bắt, tôi đã không mở cửa và mở đèn ngồi chờ anh trong nhà. Tôi chỉ cần phục một tay súng trong bóng tối, ria ra một xạc-giơ là anh mất mạng. Hẳn anh đã biết tôi có hàng chục đàn em trung thành và có khả năng. Bề nào tôi cũng là giám đốc Phản gián, phải không anh?
Vậy mà tôi hoàn toàn án binh bất động....Vì tôi biết anh trốn khỏi nhà giam tất phải đến đây cùng với Siu-Lou. Cho nên tôi đã ngồi chờ anh,...để xem anh múa may ra sao. Người ta nói rằng Z.28 là điệp viên nhìn xa thấy rộng, thông kim bác cổ, giờ đây tôi mới thấy tin đồn này là xạo. Nếu quả anh có tài nhìn thấu lòng người, anh đã chẳng mang thân đến nạp miệng hùm.
Anh nhìn ra sân thì thấy...tôi không dùng chiếc Toyota kiểu đua 2000 như thường lệ, mà là một chiếc xe bít bùng. Anh sẽ ngồi phía sau, bên trong có máy lạnh đàng hoàng, tuy không có cửa nhưng anh vẫn có thể hút thuốc lá Salem thả giàn.Đường đi gần lắm, tôi đã lo liệu đầy đủ tiện nghi để tiếp đón thượng khách. Nào, mời anh...
Yu-Tung đã đề phòng biến chuyên bất ngờ, song Văn Bình đã phản công thần tốc đến nỗi sự thận trọng của y trở thành vô ích. Bàn tay của chàng chỉ xoè ra, quạt ngang một cái nhẹ nhàng cách mặt y chừng một thước.
Vì chàng vận chuyển chân khí lên các đầu ngón tay nên miếng đòn vừa được tung ra một ngọn gió vô hình cực kỳ mạnh mẽ đãxẹt vào mặt Yu-Tung.
Y cảm thấy ngay, vội thụp xuống tránh. Song y không ngờ được rằng ngọn gió kỳ lạ từ bàn tay Văn Bình bay ra đã tỏa tròn như cái tán chụp lấy châu thân của y. Bị đánh mạnh như một khối kim khí lao thẳng vào người, y loạng choạng. Nếu kém võ công. Y đã ngã lăn xuống đất, hộc máu miệng, máu mũi ra mà chết. Cũng may, nhờ nhiều năm tập luyện tích cực, y chỉ loạng choạng trong một vài tích tắc đồng hồ ngắn ngủi rồi phục hồi ngay tư thế.
Tuy nhiên, thời gian ngắn ngủi này đã được Văn Bình khai thác tới mức tối đa. Chàng tiến lên một bộ, vung tay trái vào yết hầu của Yu-Tung đồng thời phóng theo ngọn cước chân trái, ngọn cước nổi tiếng lợi hại trong giới võ lâm quốc tế.
Yu-Tung nghiến răng gạt đòn tay của Văn Bình nhưng đành chịu trận trước đòn chân vũ bão quạt vào bụng. Y ngã ngồi, cố gắng đứng dậy, nếu Văn Bình không rượt theo để bồi độc thủ thì y có nhiều hy vọng lấy lại thế quân bình.
Là kẻ có nhiều kinh nghiệm trận mạc, Văn Bình không thể không am hiểu nguyên tắc quan trọng ấy. Song chàng lại trì chậm, dường như chàng chỉ tấn công lấy lệ đến một giới hạn nào đó rồi ngừng lại, tạo điều kiện cho đối thủ chuyển ngược thế cờ. Bằng chứng là chàng tiến lên nhưng trượt chân và nhào vào tường.
Sự trì chậm ấy đã cho phép Yu-Tung nhoài người lại góc phòng nhặt lấy khẩu súng lục. Y chĩa họng súng vào ngực Văn Bình:
- Võ nghệ của anh đã hơn tôi một bực. Tôi quá khinh thường nên bị anh đánh bại. Nhưng anh còn quên khẩu súng này.
Nghe Yu-Tung nói. Văn Bình có thể phá lên cười. Nhưng chàng giữ nét mặt nghiêm nghị để y khỏi ngờ vực. Chàng đứng lặng người, như thế bị bàng hoàng về sự thắng thế bất thần của Yu-Tung.
Dáng điệu hiu hiu tự đắc, Yu-Tung ra lệnh:
- Bây giờ tình thế đã biến đổi. Anh phải nghe theo chỉ thị của tôi.
Rồi y lớn tiếng gọi:
- Bà Hsiao.
Người nữ tỳ đạo mạo tóc bạc mở cửa phòng khoan thai bước vào. Yu-Tung nói đúng: y đã chuẩn bị chu đáo, cho dẫu y không cướp được khẩu súng thì bà Hsiao cũng sẽ can thiệp vào phút chót.
Bà Hsiao cúi đầu chào và nói:
- Thưa, tôi chờ bên ngoài đã lâu...
Văn Bình hỏi, giọng đượm vẻ sửng sốt (xin tùy bạn đọc nhận định đó là sửng sốt thực tình hay sửng sốt giả tạo):
- Bà Hsiao? Tôi tưởng bà bị á khẩu.
Nụ cười ranh mãnh nở trên cặp môi mỏng của ngưòi nữ tỳ Trung hoa:
- Vâng, tôi bị á khẩu, nhưng nay đã bình phục. Chẳng giấu gì ông, tôi rất muốn trò truyện với ông khi ông lưu lại đây nhưng vì ông Yu-Tung không cho phép. Xin ông cảm phiền đi ra trước, hay tay giơ lên đầu, và giơ thật thẳng. Tôi nghe danh ông đã lâu nên không dám cẩu thả. Cửa đã mở rồi, ông còn trù trừ gì nữa...
Văn Bình nhún vai:
- Bà đưa tôi đi đâu?
Thiếu phụ đáp:
- Ông muốn giáp mặt tiến sĩ Braun nên chúng tôi ráng làm ông vừa ý.
Yu-Tung nhìn về phiá Siu-Lou đang ngồi ngây như pho tượng trên ghế:
- Em Siu, chắc em đã có đủ thời giờ cân nhắc điều hơn, lẽ thiệt.Anh muốn em có một thái độ dứt khoát...theo Văn Bình hay theo anh. Từ lâu, anh chưa có dịp thử lại bài toán tình yêu, em nói vì nghề nghiệp phải giao du thân mật với nhiều người đàn ông nhưng sau cùng anh vẫn là người yêu duy nhất của em....Em hãy lên tiếng cho anh khỏi thắc mắc.
Siu Lou cất tiếng cười re ré. Tiếng cười làm kẻ yếu bóng vía phải rúc đầu vào mền len ban đêm trong phòng vắng. Không ai ngờ được cô gái có dung mạo diễm lệ lại có cả tiếng cười khinh bạc, thách thức và ghê rợn như thế.
Yu-Tung há hốc miệng trước cử chỉ lạ lùng của nàng. Siu Lou từ từ đứng dậy, đeo cái xắc da lên vai rồi nói với Yu-Tung:
- Em đã chán ngấy tất cả. Chào anh.
Nàng xăm xăm bước ra ngoài.
Nhưng bà Hsiao đã lia khẩu súng, chặn nàng lại:
- Phiền cô trèo lên xe hơi.
Không rõ vì sợ oai người nữ tỳ hay vì không nghe tiếng, Yu-Tung quay mặt ra chỗ khác.
Đến cửa sau của xe hơi, Văn Bình nhường cho Siu Lou lên trước. Bên trong đèn bật sáng, không khí mát rợi. Bà Hsiao khóa lại bên ngoài.
Văn Bình nghe tiếng động cơ nổ ròn. Xe bít bùng từ từ chuyển bánh. Sin Lou nằm dài trên sàn xe, mặt buồn so. Văn Bình có thể lợi đụng tình thế, kéo nàng vào lòng.Làm ái tình trên nệm xe được gắn ống nhún tối tân trong bầu không khí được điều hòa là một trong những kỳ quan trên trái đất.
Song Văn Bình lại ngồi yên.
Chàng cần xác thịt và tâm tư được thoải mái để tham dự màn kịch cuối cùng....
@by txiuqw4
