Màn kịch cuối cùng đang diễn ở băng trước chiếc xe hơi bít bùng do Yu-Tung lái, với người "nữ tỳ" nghiêm nghị ngồi bên. Xe ra khỏi biệt thự, chạy trên những đường phố vắng tanh.

Yu-Tung có vẻ tư lự, thỉnh thoảng liếc trộm bà Hsiao, dường như muốn nói điều gì. Bà Hsiao vẫn nhìn thẳng, không để ý đến thái độ của Yu-Tung.

Đang phóng nhanh đột nhiên Yu-Tung hãm thắng cho xe giảm bớt tốc độ rồi lái vào bên phải. Bà Hsiao hỏi:

- Xe hỏng rồi ư?

- Không.

- Vậy ông vào lề làm gì? Ông quên lời dặn của bà Anita ư? Ông phải chạy nhanh như hồi nãy mới kịp.

Yu-Tung thở dài:

- Sự đời thật éo le...Chính vì nhớ đến Anita nên tôi mới cho xe chạy chậm lại. Bà đã biết tính tình của Anita. Tôi cảm thấy lo cho Siu-Lou.

- Ông sợ ghen tuông?

- Vâng, tôi sợ hai người đàn bà gặp nhau sẽ gây ra đổ vỡ. Họ không gặp nhau là hơn.

- Chẳng qua là lỗi ở ông. Bạ ai ông cũng yêu. Bà Anita già hơn ông đến gần 20 tuổi mà ông vẫn mê say như con gái đồng trinh.

- Bà Hsiao, bà là phụ nữ nên không hiểu nổi tâm trạng của bọn đàn ông như tôi. Anita không còn trẻ nữa nhưng lại có bí quyết xác thịt khiến con gái đôi tám trở thành vô vị, và đàn ông nào đã gặp nàng là đeo cứng lấy như con đỉa đeo vào da thịt. Khó nói lắm bà Hsiao ạ... nhưng tôi tin là bà đã hiểu.

- Vâng...tôi hiểu. Nên tôi đã khuyên ông song ông không chịu nghe. Yêu bà Anita cũng chưa đủ, ông còn yêu cả Siu-Lou nữa. Tôi rất thông cảm hoàn cảnh của ông, tuy nhiên, ông nên nhớ rằng cả tôi và ông chỉ là phần tử nhỏ bé của một tổ chức to lớn. Cấp trên đã ra lệnh, tôi phải tuân theo...

- Xin bà nghĩ lại. Nghĩ lại và tha cho nàng. Nàng chẳng có tội gì cả. Riêng tôi, tôi đã giúp Tổ chức rất nhiều. Một tay tôi đã khắc phục biết bao trở ngại trong vụ Tiến sĩ Braun. Nếu tôi trung thành với ông Hoàng, tôi đã có thể sinh sống một cách thoải mái hơn, nhưng...

- Ông đừng kể công nữa. Ông chẳng trung thành với chúng tôi hoặc trung thành với ai cả. Mà chỉ trung thành với tiền và...đàn bà. Chúng tôi trả ông nhiều tiền nên ông hợp tác, thế thôi, ngoài ra không có liên hệ nào khác. Làm với chúng tôi, ông có lợi là được tiếp tục lãnh lương của ông Hoàng... Lý do thứ hai là Anita. Ông đã được Anita đền bù khá xứng đáng, ông còn đòi hỏi gì nữa?

- Nào tôi có đòi hỏi gì đâu?

- Ông vừa can thiệp cho Siu Lou.

- Như tôi đã nói với bà, nàng vô tội, hoàn toàn vô tội.

- Vô tội không phải là lý do chính đáng; trong nghề như của ông và tôi, người vô tội bị bắt, bị tra tấn, bị giết chết là chuyện thường. Tôi và ông là chỗ thân tình, nhưng giá thượng cấp ra lệnh cho tôi bắn ông thì tôi cũng bắn ngay, không ngần ngại....

- Té ra bà là người không tim....!

- Ông cũng không tim như tôi. Bằng chứng là ông đã đưa hàng chục người vào chỗ chết mà không hề một chút thương tiếc. Nhưng ông Yu-Tung ơi, chúng ta không nên tri kỷ vụn nữa, bà Anita đang đợi.

- Một lần chót, tôi....

- À, ông dọa tôi?

- Tôi không dọa, nhưng sẽ không ngồi yên cho Siu Lou đến gặp Anita. Bà là phụ nữ chân yếu tay mềm, chúng ta lại đã hoạt động với nhau, nên tôi không thể cạn tàu ráo máng.

Yu-Tung thắng xe kêu ren rét. Bà Hsiao quắc mắt:

- Ông điên ư?

Yu-Tung nghiến răng:

- Tôi không điên. Tôi chỉ cho xe chạy lại nếu bà mở cửa cho Siu-Lou xuống.

- Nghĩa là ông coi thường lệnh trên?

- Tôi không dám coi thường, mà chỉ van xin, lạy lục bà.....kêu gọi lòng nhân đạo của bà.

- Yêu cầu ông ngậm miệng lại.

- Nếu vậy bà đừng trách tôi tàn nhẫn.

Bà Hsiao cười nhạt chĩa súng vào hông Yu-Tung giọng rắn rỏi:

- Ông đã thấy chưa? Trong nòng đã có đạn. Ông dư biết tôi bắn súng không đến nỗi tồi. Ông hãy lái xe ra khỏi lề.

Bàn tay phải của Yu-Tung quét ngang như lưỡi tầm sét. Y tấn công mau lẹ đến nỗi bà Hsiao tưởng y chịu ngồi yên trước họng súng đen ngòm.

Người nữ tỳ ngã gục xuống nệm xe, một tia máu đỏ rỉ ra ngoài mép. Miếng atémi cực hiểm của Yu-Tung đã đánh trúng hiểm huyệt ở cuống họng. Bà Hsiao chết không kịp trối.

Yu-Tung nhảy xuống xe, chạy vội ra phía sau mở khóa. Cửa xe vừa mở, y đã gọi thất thanh:

- Siu Lou.

Văn Bình vừa đứng lên thì Yu-Tung đã quát:

- Yêu cầu anh ngồi yên. Một tay y chĩa súng vào Văn Bình, tay kia y chìa ra cho Siu-Lou nắm và tuột xuống đất. Dầu Yu-Tung phòng bị cẩn mật, y vẫn có thể bị Văn Bình dùng độc thủ quật ngã vì y đang ở tư thế bất lợi. Song một lần nữa chàng lại răm rắp tuân theo khẩu lệnh của Yu-Tung.

Siu-Lou hôn phớt vào trán tình nhân rồi chạy biến vào bóng tối. Tuy mặt đường gập ghềnh, nàng chạy nhanh không hề vấp ngã. Phần nào vì nàng đi giày đế bằng, phần khác vì nàng đã được huấn luyện về môn chạy đêm. Nhưng Yu-Tung không khám phá ra điều ấy.

Y hất hàm ra lệnh cho Văn Bình:

- Xuống đi, còn đợi ai nữa?

Văn Bình chép miệng:

- Cách đây một phút, tôi rục rịch xuống thì anh quát bảo ngồi yên, bây giờ anh lại bắt xuống. Anita và Siu-Lou đã làm anh bấn loạn đến thế kia ư?

Yu-Tung nhăn mặt:

- Đèn nhà ai nấy rạng, tôi không thích người ngoài xen vào chuyện riêng của tôi. Phiền anh chắp tay trên đầu đi từ từ.

- Tội nghiệp! Sao anh không cho tôi đi xe? Thú thật với anh, hai chân tôi đã

mỏi rừ.

- Đến nơi rồi.

Văn Bình không ngạc nhiên khi đặt chân lên lối đi êm ái trồng toàn cỏ non, giữa những cây thông thẳng tắp, trơn tru, kêu rì rào dưới gió khuya.

Văn Bình bước chậm lại. Chàng có cảm giác là hơi lạnh của mũi súng ngấm qua làn vải sơ-mi xoắn vào da thịt sau lưng. Cho dẫu Yu-Tung võ nghệ cao cường, tư thế dí súng vào lưng này sẽ bị Văn Bình phá bỏ dễ dàng như trở bàn tay.

Yu-Tung không phải là kẻ tập tễnh vào nghề, sự cẩu thả của y chứng tỏ tâm thần y đang bấn loạn cực độ.

Hai người đi qua hồ nước chảy róc rách. Văn Bình khệnh khạng đứng lại:

- Mỏi tay lắm anh ơi!

Yu-Tung rít lên:

- Đừng giả vờ nữa. Xổng ra, anh còn đủ sức đối đầu với hàng chục cô gái mũm mĩm trong một đêm.. Tôi biết anh đã lâu, anh không lừa được tôi đâu. Chịu khó một lát nữa thôi. Tôi không tin là Anita giết anh. Dầu sao anh cũng là vật quý.

Văn Bình nhún vai:

- Dĩ nhiên người ta sẽ không giết tôi mà sẽ giết anh.

- Ngụy biện.

- Rồi anh sẽ biết. Chỉ tiếc là khi ấy anh không còn thời giờ hối hận nữa. Anh nên nghĩ lại đi. Người ta dùng anh để ếm nhẹm vụ Tiến sĩ Braun, công việc xong xuôi sẽ phải hạ thủ anh để bảo toàn bí mật.

Yu-Tung húc mạnh mũi súng vào sau nách Văn Bình. Nếu chàng không có làn da cứng như sắt thì đã bị thương.

Chàng nghiêm mặt bảo Yu-Tung:

- Tôi cảnh cáo anh lần cuối. Anh thay đổi đồng minh bây giờ vẫn còn kịp.

Yu-Tung chưa kịp đáp thì có tiếng nói đàn bà từ bên phải vọng tới, dõng dạc, khiêu khích:

- Ông Văn Bình đừng hòng lung lạc Yu-Tung... Chúng tôi đã chọn đồng minh va quyết định không khi nào thay đổi...

Dưới ánh đèn từ phòng khách hắt ra, Văn Bình nhận ra một thiếu phụ trạc 40, da trắng nõn, mũi cao chứng tỏ nàng là người phương Tây, diện mạo xinh đẹp tuy chưa đạt tới mức tuyệt diệu. Giọng nói, dáng đi và thân thể nàng tiết ra một sức hấp dẫn lạ lùng. Mới gặp nàng lần đầu, Văn Bình đã cảm thấy tâm thần rung động. Hồi trẻ, nàng đã có sắc đẹp quyến rũ, nhưng từ 35-37 tuổi trở đi chất liệu quyến rũ ở mông, eo và ngực nàng mới đượm chất men say mãnh liệt. Nếu gặp nàng 10 năm trước, chắc Văn Bình cũng chẳng có cảm tình nồng nhiệt với nàng như bây giờ.

Văn Bình thi lễ:

- Chào Anita. Nghe danh đã lâu, giờ mới diện kiến. Bà đẹp như vậy. Yu-Tung phản bội chúng tôi chỉ là chuyện tất nhiên. Ở vào địa vị Yu-Tung, tôi cũng phản bội, thưa bà...

Anita cười nửa miệng:

- Ông khéo nói quá. Giá chúng ta không là đối thủ muốn ăn gan uống máu nhau thì tôi đã mời ông dùng tạm ly rượu...

- Và sánh vai bà lên lầu hai, nằm trong gian phòng lợp kính trong suốt lộ thiên để nhìn trăng lên.

- Vậy ra ông đã biết căn nhà này?

- Vâng, tôi được hân hạnh ở lại một tuần lễ. Trước đây, biệt thự này là của một tuyệt thế giai nhân. Nàng thích màu vàng nên cho trang hoàng toàn bằng màu vàng. Đến phiên bà, bà đổi lại toàn màu đen.

- Theo ông, màu đen xấu hơn màu vàng phải không?

- Nếu bà hỏi đàn ông thì đa số sẽ không ưa màu đen. Màu đen vốn là màu tang chế của Tây phương. Người Đông phương cho màu đen là màu ảm đạm, cổ kính...

- Tôi muốn biết ý kiến riêng của ông kia.

- Nếu tôi nói màu đen là xấu thì đã phạm tội nói dối với lương tâm, còn nếu cho màu đen là đẹp thì Yu-Tung sẽ nhổ nước bọt và bảo là tôi nịnh đầm...

Yu-Tung xấn đến, vẻ mặt hùng hổ:

- Anita, em trò truyện với thằng khốn nạn này làm gì, mất thời giờ?

Anita quay lại nhìn Yu-Tung, dịu hiền nhưng kẻ cả như mẹ với con:

- Ghen tuông là bệnh của đàn bà. Đàn ông ghen tuông sẽ không còn là đàn ông nữa. Nhưng thôi..em cũng chiều anh. Vì lát nữa em sẽ phải lên đường.

- Anh được đi theo không?

- Không. Anh phải ở lại Đài Bắc với bà Hsiao như cũ. Nhưng còn Siu-Lou? Siu-Lou đâu? Em được tin là anh cùng đi với bà Hsiao và Siu-Lou từ vũ trường đến đây kia mà....

Yu-Tung ngần ngừ:

- Không giấu gì em...dọc đường...dọc đường bà Hsiao và Siu-Lou cãi lộn, nên....

Văn Bình xen vào, giọng cay nghiệt:

- Trượng phu không nên nói dối, anh Yu-Tung ạ. Anh nên có can đảm nói thật là anh đã tự tay giết bà Hsiao vì...

Yu-Tung đỏ mặt:

- Nói láo. Câm miệng...Câm miệng ngay không tao bắn mày nát óc.

Văn Bình cười ngất:

- Nếu tôi nói láo thì anh cãi đi...Chẳng qua anh dọa bắn tôi vì sợ tôi phanh phui hết sự thật.

Yu-Tung rút súng ra.

Anita cản lại, giọng nghiêm nghị:

- Yêu cầu anh cất súng vào túi. Chúng ta là người thân nhưng trong công việc phải có tôn ti trật tự. Yu-Tung, anh đã giết bà Hsiao để thả con bé ấy phải không?

Yu-Tung đứng yên, mặt cúi xuống.

Anita rít lên:

- Như vậy, anh đã gián tiếp giúp tôi hoàn thành nhiệm vụ dễ dàng, không sợ lương tâm cắn rứt. Tôi đã nói đi, nói lại hàng chục, hàng trăm lần là anh không nên đan díu với con bé Siu-Lou vì tôi thấy nó rất đáng nghi....Rất đáng nghi, anh nhớ chưa? Mặt khác,tôi đã có tính kỳ quặc là một khi đi lại với người đàn ông nào là muốn chiếm độc quyền. Anh là vật sở hữu của riêng tôi, anh không được tằng tịu với người đàn bà nào khác. Trái lệnh, là tôi giết.

Yu-Tung van vỉ:

- Em ơi...trong phút bồng bột anh đã lỡ tay giết bà Hsiao, em nên nghĩ đến mối tình hai ta mà che chở cho anh. Bà Hsiao là nhân viên thân cận của trung ương, người ta sẽ có thể hỏi tội anh, nếu...

Anita quắc mắt, toé lửa giận dữ:

- Không phải người ta mà là tôi...tôi sẽ hỏi tội anh. Yu-Tung, anh đã đến ngày tận số...

Yu-Tung đưa hai bàn tay lên trước mặt, cử chỉ sợ hãi thì ít mà đau khổ thì nhiều:

- Anh đã hy sinh tất cả vì Tổ chức, vì em, em ơi..

- Khỉ khô..anh đã hy sinh tất cả cho con Siu-Lou. Nó trẻ hơn tôi, lại đẹp hơn tôi, phải không anh?

Nàng rút súng ra.

Yu-Tung lớn tiếng:

- Em đừng bắt anh phải...

Chắc Yu-Tung muốn thuyết phục Anita lần chót rằng khẩu súng lục tí hon kia chỉ là trò chơi đối với người giỏi võ nghệ và giàu kinh nghiệm như hắn.Hắn không muốn vì tự vệ mà phải hạ độc thủ đối với tình nhân.

Nhưng Anita đã bóp cò....

Đoàng....

Nàng bắn không đến nỗi kém. Và Yu-Tung cũng né tránh không đến nỗi xoàng. Viên đạn nhắm vào cuống họng Yu-Tung bị trệch ra ngoài mục phiêu, tiện đứt nửa vành tai dưới bên trái của hắn. Bị trúng đạn, Yu-Tung quên bẵng nhường nhịn, chỉ nghĩ đến cách triệt hạ Anita. Nàng bắn phát thứ hai, và viên này xuyên qua phổi hắn, trổ ra sau lưng.

Hắn đứng khựng lại, rú lên một tiếng lớn trước khi lao cả khối thịt vào người Anita. Nàng ngã lộn nhào, đầu cụng vào nền gạch khiến nàng bất tỉnh.

Chưa tha, Yu-Tung còn chém xuống một atémi vào mặt nàng, khuôn mặt tứ tuần đầy rẫy sinh lực tình ái.....

Nàng nằm ngửa giang rộng hai cánh tay, mắt lộn ngược, nhìn lên trần nhà.

Văn Bình nhìn trước, trông sau không thấy ai vội vàng chạy ra ngoài.

Nhưng một người đàn bà đã từ cửa hông bước vào. Nàng cầm trên tay khẩu tiểu liên cán cụt Trung cộng. Văn Bình đứng lại.

Thiếu phụ nghiêng đầu chào:

- Anh. Mới có mấy ngày mà tưởng cả năm đằng đẵng, phải không anh Z.28?

Văn Bình đứng chết lặng giữa phòng khách. Khi ấy, chàng có cảm giác như tay chân biến thành bê-tông cốt sắt, không cử động được nữa. Sự việc trong đời gián điệp hành động thường xảy ra quá phũ phàng, song sự việc đang xảy ra trước mắt chàng còn phũ phàng gấp chục gấp trăm lần những sự việc vô cùng phũ phàng đã xảy ra trong quá khứ.

Nàng vẫn đẹp, vẫn đủng đỉnh, vẫn mời mọc như hồi nàng ở thủ đô Đông kinh.

Nàng là Tômi, đấu thủ "gối tình" thắng chàng luôn mấy keo liên tiếp. Nàng hẹn tái đấu để quyết định thắng bại thì đột ngột nàng đi đâu mất, nói là về miền nam Nhật bản....

Thật không ngờ...

Giọng Văn Bình khản đặc:

- Trời ơi, Tômi....!

Tômi...mắt một mí ươn ướt, da trắng tuyết, môi đỏ như thoa son, khuôn mặt nhu mì, khả ái, chân dài, mông tròn, eo nhỏ, ngực nở ngoài mực độ trung bình Á đông.....

Tômi....một nhan sắc vô tiền khoáng hậu, phối hợp tuyệt diệu huyết thống Thái dương thần nữ với vẻ đẹp điêu khắc Tây phương....

Tômi chủ nhân chiếc Cadillac 600 loại Pullman, loại đắt tiền nhất thế giới, cao không thua xe tăng, dài gần bằng cam-nhông, duy có tỉ phú và tổng thống mới đủ tiền mua, có tài xế mặc đồng phục lái trên đại lộ Ginza của thủ đô Đông kinh...

Tômi, nữ ca sĩ Nhật hữu danh, hữu danh về giọng hát truyền cảm, đồng thời hữu danh về tấm thân cân đối được phô bày toàn vẹn trong bộ y phục chỉ may được ba cái mù soa hỉ mũi trên bục sân khấu chan hòa ánh sáng.

Tômi, nữ thần Shindai....

Tômi, gái có chồng...Tômi sợ chồng ghen phải về Nagasaki...Ông Hoàng đã nhắc đến nàng. Ông Hoàng nói với chàng rằng chính ông đã yêu cầu nàng đi Nagasaki....

Thì ra ông tổng giám đốc đã nói phiêu. Hoặc giả ông đã bị cho vào xiếc từ đầu đến cuối....Thiếu phụ lái xe hơi Prince, mặc may-ô hở ngực và mini-duýp màu vàng rơm vừa trò truyện với tiến sĩ Braun dưới hầm hồi nãy, và tự xưng tên là Hồng Hoa, chính là Tômi.. con chim sơn ca Nhật bằng xương bằng thịt.

Nàng chúm chím cặp môi hàm tiếu:

- Vâng, Tômi đây... Tômi thành thật xin lỗi anh.

Giọng Văn Bình vẫn chưa hết sửng sốt:

- Té ra em chỉ giả vờ làm ca sĩ...giả vờ đấu Shindai với anh...Té ra em là nhân viên gián điệp của... Quốc tế Tình báo Sở.

Tômi khoan thai ngồi xuống ghế, vắt chân chữ ngũ như cố ý phô bày cặp đùi độc nhất vô nhị của nàng:

- Anh sai bét bẹt rồi. Em không phải là ca sĩ giả vờ, mà là ca sĩ thực thụ, ca sĩ có hạng, bằng chứng là em được trả lương rất cao và rất được ái mộ ở Đông kinh. Em cũng không phải là nhân viên gián điệp mà là chỉ huy trưởng. Và em không phải là cộng sự viên của Quốc tế Tình báo Sở mặc dầu là da vàng, mũi tẹt, mắt một mí.

- Em hoạt động cho KGB?

- KGB ác lắm, em không thích. Tình báo Sở còn ác gấp hai KGB nên em ghét cay, ghét đắng. Em làm việc cho Smerch. Vụ bắt Tiến sĩ Braun là do Smerch bố trí. Em rất phiền khi được biết anh xía vào. Nếu là người khác em đã thẳng tay chứ

không cho phép anh được tự do trò truyện như bây giờ đâu...

- Thì lát nữa, hoặc mai đây tôi cũng sẽ bị giết. Cô không giết tôi thì đồng nghiệp của cô sẽ giết tôi.

Nghe Văn Bình đổi cách xưng hô, Tômi hơi cau mặt. Song chỉ một thoáng sau, nàng lại tươi cười như cũ. Nàng chỉ khẩu tiểu liên được đặt trên bàn và nói:

- Nếu muốn bắt anh hoặc giết anh thì chẳng bao giờ tôi lại để súng ở xa người. Đối với anh thì cầm súng lăm lăm cũng vị tất có ưu thế, huống hồ như tôi, để súng ở xa gần hai thước. Vả lại, hẳn anh đã thấy trong phòng không có ai, ngoài anh và tôi...

Nàng tạm ngưng đế thở dài rồi nói tiếp:

- Nói thật để anh biết, tôi không thiếu gì cơ hội giết anh, nếu quả thật tôi định giết anh. Hồi ở Đông kinh, tôi đấu Shindai với anh, chỉ cần quay nhẹ bàn tay là anh sẽ thành xác chết không hồn. Song tôi không làm thế. Tôi cũng không báo cáo lên thượng cấp về vụ gặp anh như thường lệ. Vì tôi biết rằng thượng cấp sẽ ra lệnh cho tôi thủ tiêu anh. Tôi là chỉ huy trưởng song vẫn là đàn bà. Đàn bà chúng tôi rất kỳ quặc, và kỳ quặc nhất là trên địa hạt tình yêu. Khi đã yêu ai thì bất cứ cái gì cũng coi là nhỏ. Khi đã yêu ai thì lý trí phải đặt dưới con tim.

Định mạng éo le đã khiến tôi gặp lại anh trên đảo Đài loan. Lần này thì chúng ta ở hai chiến tuyến dối nghịch, một trong hai người phải chết. Cũng may là cả hai đều còn sống.

Tômi vùng đứng dậy, giọng sang sảng:

- Văn Bình! Tôi bằng lòng cho anh rời khỏi tòa nhà này.

Văn Bình nhìn vào giữa mắt nàng:

- Điều kiện?

- Anh thông minh lắm. Không lẽ một việc quan trọng nhường ấy mà lại không có điều kiện. Tuy nhiên, điều kiện của tôi rất dễ dàng: trong bản phúc trình công tác đệ lên ông Hoàng, chỉ cần anh không nhắc đến tôi. Chỉ có thế thôi.

- Tại sao?

- Tôi không giấu, vì giấu mấy anh cũng tìm ra. Viên đệ nhất tham vụ sứ quán nước anh ở Đông kinh có một số liên hệ với tôi. Anh đừng thủ tiêu hắn, hoặc lôi hắn ra tòa tội nghiệp.

- Hắn là nhân viên Smerch?

- Không.

- Nhân viên riêng của cô?

- Cũng không. Sự liên hệ giữa tôi và hắn không thuộc lãnh vực điệp báo. Một hôm, trong cơn say rượu, tôi nổi hứng mang xe ra khỏi ga-ra và lái đi chơi. Anh hẳn biết tôi không khi nào lái xe, đi đâu cũng có tài xế một bên, đường phố Đông kinh lại đầy nhóc xe cộ, non tay lái là gây ra tai nạn như bỡn. Nhưng con ma men đã làm tôi quên bẵng nguyên tắc thận trọng tối thiểu. Tôi phóng bạt mạng, và cán phải một xe hai bánh. Người lái xe hai bánh là một cô gái 15 tuổi, đẹp như hoa anh đào nở. Và là con của viên đệ nhất tham vụ.

- Con gái ruột?

- Phải. Ông bà tham vụ có hai con; một trai, một gái. Cô gái là trưởng nữ được nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa. Phước cho tôi, chiếc xe bị gãy nát nhưng cô gái chỉ bị dập xương ống chân và xây xát xoàng. Tôi liền vực cô ta vào bệnh viện. Khi ấy tôi đã hoàn toàn tỉnh rượu.

Cô gái nằm nhà thương đúng hai tháng rưỡi thì bình phục; nhờ có bó bột và giải phẫu thẩm mỹ, nàng đã đi đứng lại được như thường và trên thân thể không có vết thẹo nào. Trong thời gian nàng nằm điều trị, ngày nào tôi cũng vào thăm. Từ đó, một tình bạn nảy nở giữa tôi và gia đình viên đệ nhất tham vụ.

- Và cô gái đã lợi dụng hắn để hoạt động gián điệp?

- Vâng, xin anh tha thứ cho hắn..

- Được, tôi hứa với cô về Sài gòn tôi sẽ không đả động gì đến viên đệ nhất tham vụ. Nhưng còn vụ Braun, tiến sĩ Braun?

- Đáng tiếc là tôi không thể chia phần với anh về vụ Braun. Tôi tha mạng anh đã là hết sức nhân đạo.

- Hừ...người như cô mà vẫn còn nhớ đến hai chữ nhân đạo ư? Cô là người có nhiều thủ đoạn tàn bạo nhất....

- Muốn khỏi chết yểu trong nghề gián điệp thì bắt buộc phải có nhiều thủ đoạn. Nhưng đối với anh...đối với anh, tôi sẽ thành thật. Vả lại nói người hãy nghĩ đến ta, anh cũng chẳng phải một tay vừa. Về thủ đoạn nghề nghiệp, anh đáng làm thầy tôi. Cách đây 15 phút, anh chỉ dùng lời nói khích bác mà giết được thuộc viên trung thành của tôi.

- Anita và Yu-Tung?

- Còn ai vào đây nữa..! Biết Anita có bệnh ghen kinh khủng, anh đã khôn ngoan thuật lại hành động phụ tình của Yu-Tung rồi xúi giục Anita thanh toán. Và Anita đã khờ dại rơi vào cạm bẫy lưu manh của anh. Nàng bắn Yu-Tung. Bất đắc dĩ, gã đàn ông phải dung võ thuật để tự vệ.Và cả hai đã thiệt mạng thảm thương....

Văn Bình cười khẩy:

- Tôi muốn giết họ chỉ là chuyện dĩ nhiên. Vì Anita là đối thủ của tôi, còn Yu-Tung là kẻ phản phê. Tuy vậy, kẻ mong cho họ chết hơn hết không phải là tôi.

- Anh sắp sửa đổ tội cho tôi rồi đấy!

- Cô dàn cảnh tài lắm nhưng làm sao che mắt tôi được. Cô đã chứng kiến từ đầu đến cuối cuộc đấu khẩu của cặp tình nhân miễn cưỡng mà không vào phòng ra lệnh cho họ gác việc riêng để nghĩ đến Tổ chức. Vì lẽ cô muốn giết họ. Tội nghiệp cho Yu-Tung.

Trước khi đến đây, tôi đã báo phôn cho hắn mà hắn không chịu nghe tôi. Tôi đã quá quen với chính sách dùng thuộc viên của Smerch. Ngoại trừ những nhân viên được tuyệt đối tin cậy như cô, còn hầu hết đều bị loại trừ không chút thương tiếc. Yu-Tung phải chết vì hắn làm nghề phản gián, cô sợ hắn trung thành với cô ngày nay nhưng phản phê ngày mai. Hơn ai hết, cô biết phản gián là nghề có nhiều vụ sớm đầu, tối đánh nhất. Nghề mà sự trung thành cũng như phản phê đã mất hẳn ý nghĩa tương đối, chứ đừng nói là tuyệt đối nữa.

Còn Anita....

- Anh biết nàng là ai không?

- Biết chứ. Trước ngày đáp phi cơ qua Đài Bắc, tôi được nghiên cứu một cuốn an-bom ảnh về đời tư của Tiến sĩ Braun, trong đó có nhiều tấm hình của Anita, vợ cũ của y. Tôi đột nhập nhà bà đại tá Tsung — xin lỗi - bà cố đại tá Tsung — thì thấy một bức ảnh đáng đồng tiền, bát gạo. Bức ảnh chụp phi trường quốc tế Đài Bắc. Tiến sĩ Braun đang đứng ngoài sân phi cảng, miệng cười toe toét, tay xách va-li, bên cạnh là một thiếu phụ trạc 40, thân hình cân đối và nảy nở chín muồi. Thiếu phụ này là Anita.

- Braun đứng bên Anita ở phi trường thì đã sao chưa?

- Tấm hình này mới chụp, cô hiểu không? Nó chứng tỏ rằng Anita liên quan đến vụ Braun mất tích. Nó còn chứng tỏ rằng vụ tôi bị đánh lừa đến gặp trưởng ty quan thuế Fue-Kuen và bà Tsung, cũng như vụ bà Tsung bị giết cũng liên quan đến vụ Braun một cách mật thiết. Tuy nhiên, đó chưa phải là điều quan trọng. Điều quan trọng là tại sao bức ảnh vô giá này lại ở trong phòng một xác chết? Nghĩa là một bàn tay bí mật đã lẻn để bức ảnh ở đó, cốt cho tôi thấy. Và bàn tay bí mật này muốn tôi khám phá ra sự phản phé của Yu-Tung để giết hắn, rồi lù lù dẫn xác đến nhà Anita cho đầu vào...rọ.

- Anh gớm thật! Tôi đã đánh giá hơi thấp tài suy luận của anh. Vì tỏi đinh ninh anh cũng xoàng như...chơi Shindai.

-Vâng, tôi xin tự nhận là chơi xoàng. Nhưng tôi không xoàng đến mức bị cô xỏ giây vào lỗ mũi mà lôi đi đâu...Hồi nãy, cô đứng sau cánh cửa, chờ cặp tình nhân thanh toán lẫn nhau rồi mới xuất đầu lộ diện, cô tưởng qua mặt được tôi, nhưng cô Tômi ơi, cô quên rằng tôi là võ sĩ Ninjutsu. Là người Nhật, tất cô đã am tường tinh hoa Ninjutsu thường có biệt tài nghe được hơi của người lạ trong vòng hai, ba chục thước. Tôi ngồi ở đây song vẫn nghe được hơi thở rồn rập, biểu lộ sự khoái trá và đắc thắng của cô ở phòng bên.....

Ngoài cô ra, đang còn một người đàn ông nữa, Chắc hắn là vệ sĩ thân tín của cô. Từ nãy đến giờ hắn đang núp ngoài hành lang. Nếu tôi không lầm, hắn đang chĩa súng được nạp đạn sẵn vào người tôi, chỉ chờ tôi có cử chỉ khả nghi là lảy cò. Đúng hay sai, thưa cô?

- Đúng.

- Chỉ tiếc có một điều: gã vệ sĩ của cô còn kém võ công nên hơi thở quá lớn. Cách xa hắn một bức tường dày mà hơi thở của hắn rống lên như heo bị thọc huyết.

- Tôi xin phục tài anh. Quả hắn là vệ sĩ riêng của tôi. Hắn là người thiểu số Hoa - Bắc.

Văn Bình mỉm cười, chỉ khẩu tiêu liên Trung của Tômi đặt trên bàn:

- Thảo nào cô đã không cần đến của nợ này nữa. Nhưng dầu sao tôi cũng cám ơn cô...

Tômi thở dài, giọng chua chát:

- Đồ bạc bẽo! Đàn ông các anh đều như vậy cả. Bây giờ anh hãy ra sân, trèo lên chiếc Datsun màu trắng đậu gần hồ nước, và lái về khách sạn. Về Đông kinh, tôi hy vọng sẽ gặp lại anh. Khi ấy, anh mới cảm thấy tôi có phần nào thành thật. Một lần nữa tôi xin nhắc lại Tômi cán bộ cao cấp của Smerch Sô-viết và Tômi ca sĩ, Tômi phụ nữ hoàn toàn khác nhau. Thôi, chào và chúc anh bình yên.

Văn Bình quay gót toan đi thì bỗng nghe phía sau có tiếng kêu "đồ phản bội...coi này" rồi tiếp theo tiếng phụp như tiếng súng nước của trẻ con chơi.

Tômi rú lên:

- Ối, chết tôi rồi!

Nàng bưng mặt ngồi phịch xuống ghế xa-lông. Kẻ vừa cất tiếng là Anita. Hồi nãy, nàng chỉ bất tỉnh chứ chưa chết. Văn Bình đã nhìn thấy mi mắt nàng động đậy song không báo cho Tômi biết. Chàng muốn Anita nghe hết cuộc đối thoại. Chàng không ngờ thủ đoạn vặt của chàng đã dẫn tới một hậu quả vô cùng thê thảm....

- Chết tôi rồi...trời ơi, mặt của tôi....tôi bị trúng đạn át-xít.

Anita vịn tay vào ghế xa-lông, chĩa khẩu súng bắn đạn cường toan trông hao hao như cái quẹt máy Rôn-sơn về phía Tômi, miệng dằn từng tiếng:

- Hừ... mày lừa tao thuyết phục Braun rồi mày giết tao. Tao bắn đạn át-xít cho mặt mũi mày nát bấy...ha ha, tao sửa soạn tặng mày phát thứ hai vào giữa bộ ngực nảy nở, khêu gợi đàn ông của mày. Mày sẽ tiếp tục sống trên cõi đất này, nhưng sống như mày còn khổ hơn chết.....

Tômi hoảng hốt lăn tròn xuống đất, miệng kêu thất thanh:

- Cứu em với, Văn Bình!

Không kịp suy nghĩ, Văn Bình phóng ngay ngọn cước chân trái. Lẽ ra chàng chỉ cần đá vào bàn tay cầm súng của Anita là đủ. Nàng đã bị trọng thương lại là đàn bà yếu đuối, võ nghệ tầm thường, không tài nào né tránh được ngọn cước siêu việt của Văn Bình. Nhưng không hiểu sao chàng lại không nhằm vào bàn tay mà là vào ngực Anita, cửa gỗ lim đóng bản lề thép còn bị vỡ tung dưới sức đá của Văn Bình, huống hồ đấy là xương thịt phụ nữ mềm nhão...

Vì vậy, Anita ngã văng vào tường. Nàng nằm thẳng đơ trên nền nhà, không kịp kêu la, hoặc giãy đành đạch. Nàng đã chết. Khi ấy Văn Bình mới sực nghĩ đến cử chỉ vô cùng tàn nhẫn của mình. Chàng chạy đến vực Anita lên, định dùng thuật kuatsu để hồi sinh nhưng đã muộn. Máu tuôn ra đỏ lòm ngực áo của nàng. Tuy nhiên, miệng nàng và mắt nàng vẫn còn mở rộng.

Mở rộng trong sự sửng sốt. Mở rộng trong sự tức giận....Mở rộng trong sự nguyền rủa....

Trong cuộc đời gián điệp hành động, Văn Bình giết người như dùng cơm bữa. Nhiều khi chỉ vì những chuyện không đâu mà cũng giết người. Chàng không tàn nhẫn song khi cần chàng lại có thể tàn nhẫn hơn người tàn nhẫn nhất trên trái đất.

Nhưng chưa bao giờ, hoặc chỉ khi bị bắt buộc Văn Binh mới hạ sát phụ nữ. Đàn bà đối với chàng là một sản phẩm tôn kính của hóa công. Vậy mà đêm nay chàng lại giết Anita...Đáng trách hơn nữa, Anita lại đang bị trọng thương, và chàng đã dùng ngọn cước vũ phu để giết nàng....

Tàn nhẫn, vô lương tâm đến thế là cùng....Văn Bình lạnh người trước thi thể còn nóng hổi của Anita. Chàng tự tát vào má và đấm vào ngực thùm thụp:

- Đồ tàn nhẫn! Đồ vô lương tâm!

Bỗng chàng có cảm giác như máu bị đông cứng lại từ trong huyết quản.

Vì tacata, tacatá... một tràng đạn tiểu liên vừa nổ ròn rã ở phòng bên.....Rồi oác oác...tiếng lựu đạn nổ. Vội vàng Văn Bình nằm lăn trên đất, và cuộn người vào góc. Chàng nghe tiếng kêu cứu của người bị đạn và tiếng chân chạy rầm rập. Mảnh vôi trên trần và tường đổ xuống lả tả, tuy nhiên đèn điện vẫn cháy sáng.

Một phút sau, chàng nghe tiếng động cơ xe hơi rú mạnh. Chàng chạy vụt ra hành lang thì đã chậm. Chiếc Toyota đã biến vào bóng tối rạng đông dày đặc, bánh xe nghiến lạo xạo trên đường sỏi. Tài xế không vặn đèn nên Văn Bình chỉ nhìn thấy loáng thoáng một khối trắng lờ mờ. Chiếc Toyota phóng ra đường lớn.

Thế là xong. Con chim lạ đã bay bổng....

Văn Bình vò đầu, bứt tai khi nhìn thấy ba xác đàn ông nằm sóng sượt giữa đống vôi gạch và đồ gỗ gãy nát. Cả ba đều chết vì đạn tiểu liên trước khi bị miểng lựu đạn găm đầy người....

Văn Bình nhận ra tiến sĩ Braun. Chàng dựng nạn nhân dậy, dựa lưng vào tường. Nhưng Braun đã chết. Một viên đạn bắn trúng mặt, làm bay một mảng trán, chất óc bầy nhầy bắn ra tung tóe. Sực nhớ tới Tômi, Văn Bình bỏ xác nhà bác học xuống, và vội chạy trở lại phòng khách.

Nàng đã không còn ở chỗ cũ nữa. Trong phòng, Yu-Tung và Anita vẫn nằm co quắp dưới ánh đèn nê-ông. Văn Bình gọi lớn:

- Tômi? Tômi, em đi đâu rồi?

Không ai trả lời. Sau những phút xáo động, tòa nhà rộng chim trong bầu không khí câm lặng rùng rợn. Văn Bình đi vòng quanh nhà, xục xạo khắp khu vườn.

15 phút sau, biết chắc Tômi đã rời khỏi biệt thự Văn Bình mới xuống ga-ra. Vẻ bùi ngùi, chàng trèo lên chiếc 2000 GT của Yu-Tung. Đêm đầu tới Đài Bắc, chàng núp trong bóng tối nhìn thấy Yu-Tung lái chiếc xe đua giá đắt kinh khủng này, với Siu-Lou ngồi bên. Yu-Tung đã chuẩn bị màn kịch kỹ lưỡng: hắn vừa là nhân viên của ông Hoàng, hợp tác với chàng trong công tác Hoa Quỳnh lại vừa là nhân viên của Smerch. Vâng lệnh Anita và Tômi, hắn đã bố trí phục kích chàng gần sân bay, hạ sát bồi Huang tại vũ trường Ngôi sao..Gần một tá nạn nhân sau 48 giờ đồng hồ hoạt động...

Văn Bình thở dài.

Chàng chán bắt bớ và chém giết lắm rồi. Chàng muốn được nghỉ ngơi ngay tức khắc. Lệ thường, mỗi khi nghỉ xả hơi chàng đều tìm đến đàn bà đẹp.

Nhưng bây giờ chàng lại ghét đàn bà, tởm đàn bà. Chàng muốn trốn đàn bà mà không được...

Vì công tác Hoa Quỳnh chỉ thật sự kết thúc nếu chàng gặp được người ấy.

Và người ấy — oái oăm thay — lại là đàn bà. Đàn bà, cũng như Hoài Hoa, cô gái khả ái cùng đáp chung chuyến bay với chàng từ Hồng kông đến phi trường quốc tế Sung-shan, thề non hẹn biển với chàng để rồi chết trong tay chàng. Đàn bà, cũng như bà đại tá Tsung, mất mạng một cách oan uổng trong tòa nhà thơm mùi tình ái. Đàn bà cũng như Anita, vợ cũ của nhà bác học đào hoa, già rồi mà vẫn còn đẹp, già mà đường cong cơ thể còn tóe lửa khêu gợi. Đàn bà cũng như Tômi....mà bộ mặt đẹp như tiên nữ giáng trần đã bị nước cường toan biến thành đống thịt lầy lụa... Đàn bà, cũng như Siu-Lou, cô gái đa tình của vũ trường Ngôi sao....

Giờ đây Văn Bình về nhà Siu-Lou. Chàng lẩm bẩm một mình trên con đường

vắng:

- Đàn bà....đàn bà nguy hiểm thật!...

° ° °

Văn Bình xô cửa phòng Siu-Lou.

Đây là lần thứ hai chàng đến nhà nàng, và là đến nhà nàng ban đêm. Hai lần đến, hai hoàn cảnh khác nhau: lần thứ nhất, lén lút nhưng tin tưởng và hớn hở; lần thứ nhì, công khai nhưng chán chường và buồn bã.

Cũng như lần đầu, cửa phòng nàng không khóa, chỉ khép hờ. Siu-Lou đang ngồi bên cửa sổ mở hé. Nàng cặm cụi làm việc trên bàn viết nên không nhìn thấy chàng bước vào.

Chàng cố tình đập cửa mạnh nàng mới buông bút chì, ngẩng đầu lên. Thoạt tiên, nàng lộ vẻ kinh ngạc.

Nhưng chỉ một thoáng sau nàng đã tươi cười:

- Trời ơi, anh, anh Văn Bình! Em tưởng ai, sợ muốn đứng tim.

Nàng chỉ cái va-li dựng đứng ở chân bàn giấy, nói tiếp:

- Em đã sửa soạn xong hành trang. Lát nữa. em sẽ đáp máy bay qua Hồng Kông.

- Cô không ngờ tôi đên đây phải không?

- Vâng, em tưởng anh bị bắt, Nếu mà anh có thoát thân được thì cũng không về đây, vì theo chương trình đã định, em chỉ có nhiệm vụ móc nối giữa anh và Yu-Tung, và hoàn toàn đứng bên ngoài công việc. Anh còn nguyên vẹn, em mừng quá. Để em mừng anh ly rượu nhé...

Nàng đứng dậy, Văn Bình vội khoát tay:

- Thong thả. Thưởng bằng rượu là chuyện thông thường, tôi muốn Siu thưởng bằng cái khác kia.

- Cái khác là cái gì? Xin anh nhớ rằng mọi vật của em đều là của anh, em không dám tiếc....

- Vậy. Siu ban cho anh cái hôn.

- Ồ tưởng gì? Em sẵn sàng biếu anh những món đáng nhớ gấp chục lần cái hôn nữa. Nào, anh xích lại gần em để em hôn.

Văn Bình ngoan ngoãn ngã đầu vào vòng tay mát rợi của nàng. Nàng lim dim cặp mắt, ngây người ngắm chàng.

Bỗng chàng nắm chặt cánh tay nàng, giọng dữ dằn:

- Siu Lou, bây giờ đến lượt tôi khen cô. Cô bắn súng giỏi lắm! Ném lựu đạn cũng giỏi lắm! Họ chết ráo, không còn một ai. Chỉ còn mình tôi, sống sót về đây gặp cô và hôn cô.

Nàng lùi lại, mắt trợn tròn:

- Anh nói gì, em...

Văn Bình cười nhạt.

- Thôi cô, bọn mình đều là diễn viên lão luyện trong nghề cả mà... cô còn tiếp tục đóng trò nữa làm gì! Tôi ôm cô chẳng phải vì thèm mùi môi, mùi da thịt của cô, mà vì tôi muốn ngửi mùi thuốc súng. Phàm muốn khám phá ra kẻ mới bắn súng, người ta phải dùng dụng cụ điện tử hoặc hóa chất. Nhưng tôi, tôi chỉ cần cái mũi. Cô đã kỳ cọ cẩn thận song mùi thuốc súng khét lẹt vẫn còn. Cô đã chịu nhận chưa?

Siu-Lou thở dài, gục đầu vào hai bàn tay.

Tuy nhiên, nàng chẳng nói gì.

Lát sau, nàng mới lẩm bẩm:

- Em không ngờ....Vâng em xin nhận nhưng anh cũng đừng quên rằng em đã cố tình không bắn anh.

Văn Bình nâng mặt nàng lên, giọng nghiêm nghị:

- Tôi biết. Tôi biết. Tôi không bị đạn vì lẽ dễ hiểu...cô phải dành những viên đầu tiên cho hai tên vệ sĩ quái nhân của Tômi và cho tiến sĩ Braun. Cô không bắn tôi nhưng cô lại có nhã ý cho tôi ăn lựu đạn. May mà tôi còn sống.... Lẽ ra tôi đã bóp cuống họng cô nát vụn ngay từ khi vào đây, nhưng vì tình nhân đạo, và nhất là tình đồng nghiệp nên tôi đã nương tay. Đền lại, cô phải nói thật. Cô phải thành thật trả tời những câu hỏi của tôi:

- Nghĩa là anh tình cờ khám phá ra tôi...Té ra Z.28 chỉ có danh mà không có thật!

- Cô đừng vội hợm đời. Tôi nghi ngờ cô ngay sau lủc đặt chân xuống trường bay. Đến khi thấy cô hạ sát Kao-Cheng bằng hai viên đạn, tôi bắt đầu thấy rõ sự thật. Cô bắn còn giỏi hơn nhà nữ vô địch tác xạ Đài loan nữa. Vậy mà cô khai trong phiếu lý lịch với ông Hoàng rằng cô rất tồi về tác xạ.....Cô không có lý do nào để bắn Kao-Cheng, vì khi ấy hắn đang trò chuyện với tôi, cô nhớ chứ? Chỉ có lý do độc nhất: bịt miệng Kao-Cheng trước khi hắn bùi tai nghe tôi dụ dỗ mà phun hết bí mật có hại cho cô...

Tại biệt thự của Anita, sau khi súng tiểu liên và tiếng lựu đạn nổ, tôi thấy ánh đèn fờ-lát của máy ảnh. Cô đã chụp hình trước khi nhảy lên xe thoát thân. Tại sao bắn giết xong cô lại chụp hình? Chi tiết này chứng tỏ rằng cô không phải là kẻ địch như Tình báo Sở. KGB. GRU hoặc Smerch. Mà là một kẻ địch thân thiện hơn như C.I. A., IS., Ml-6, Phòng Nhì, Shinbet Do thái, BND. Tây Đức...

Siu-Lou lại thở dài:

- Em xin chịu thua....Em chụp hình bằng đèn fờ-lát để báo cáo về trung ương. Thưa anh....em là nhân viên BND.

- Khá lắm. Cô đã nói thật thì tôi cũng bằng lòng xí xóa mọi chuyện. Ông phó tổng giám đổc BND tiếc ngẩn tiếc ngơ số tiền ba triệu mỹ-kim thuê tôi tìm kiếm Braun nên đã khôn ngoan dùng cô. Ba triệu đô-la đối với tình báo Tây Đức đâu phải là món tiền nhỏ, phải không hả cô Siu?

- Thưa anh, em chỉ biết tuân lệnh cấp trên.

- Tại sao cô không cứu Braun?

- Như em đã trình bày, việc cứu hay giết Braun là do cấp trên định đoạt, em chỉ có bổn phận thi hành kế hoạch. Vả lại muốn cứu Braun thì phải có ít nhất hai người. Hai quái nhân rất giỏi võ, lại có sức khỏe ghê gớm, em đương đầu không nổi. Rồi còn anh nửa.

Theo em, cấp trên còn có một lý do quan trọng khác trong việc giết Braun. Cấp trên không nói ra song em là nhân viên lâu năm trong Tổ chức nên em phải biết. Braun phải chết vì ông phó tổng giám đốc BND khám phá ra liên hệ của Anita với gián điệp cộng sản, cũng như những bí mật trong vụ Braun xuất ngoại sang Ai cập và Pháp trong vòng mấy tháng qua. Braun phải chết để cứu vãn lấy uy tín và địa vị của viên phó tổng giám đốc BND - đang bị đối phương đả kích dữ dội. Ông ta có nhiều hy vọng lên làm tổng giám đốc nên không thể không hy sinh Tiến sĩ Braun.

Vì vậy, ông ta đã yêu cầu ông Hoàng cử anh tới Đài Bắc sau khi một nhân viên Quốc an Xã và một nhân viên BND bị giết. Ông ta tin tưởng anh có đủ bản lãnh phá vỡ tổ chức của địch và tìm ra tiến sĩ Braun. Ông ta thường tự hào đa mưu, túc kế, không ngờ lại bị thua anh sát ván.

- Còn nhắc đến hơn, thua làm gì nữa Siu. Trong vòng một giờ nữa, có chuyến bay về Sài gòn. Chào Siu nhé!

- Thong thả đã anh. Anh quên chưa uống rượu.

- Ừ nhỉ, suýt nữa tôi quên.

Siu-Lou quay mặt vào tủ buyp-phê lúi húi khui rượu. Thường lệ, không khi nào Văn Bình để đàn bà khui rượu. Nhưng lần này chàng lại mặc kệ.

Siu-Lou bưng lại hai ly pha-lê rượu đặt trên cái khay bạc chạm trổ tuyệt đẹp. Nàng nâng ly đẩy đến tận miệng chàng, giải thích:

- Hẳn anh đã biết em thích uống bacardi, chứ không thích huýt-ky. Đêm nay, em mê huýt-ky vì anh đã cứu sống em. Xin anh tha lỗi em không uống được nhiều nên em rót ly anh đầy, còn ly em vơi.

Văn Bình đặt ly rượu xuống tủ buýp-phê rồi giang rộng vòng tay, giọng nói đầy vẻ âu yếm:

- Một cái hôn nữa, Siu bằng lòng không? Lần này thì hôn đàng hoàng, chứ không phải hôn để ngửi mùi thuốc súng nữa đâu.

Siu-Lou cười khanh khách rồi ngửa miệng cho chàng hôn. Chàng ôm ghì lấy nàng. Nhưng bàn tay phải của chàng cầm lấy ly rượu đầy đổ một phần xuống lưng ghế xa-lông, đồng thời thay đổi vị trí của hai ly rượu.

Buông nàng ra, Văn Bình cầm ly rượu —ly rượu đã được thay đổi vị trí — đưa lên miệng uống một hơi cạn. Mắt sáng quắc, Siu-Lou vừa cười tủm tỉm vừa nhắp rượu. Nàng không ngờ đã uống lầm ly. Ly được nàng dành riêng cho "đồng nghiệp" Văn Bình.

Uống xong, nàng ném ly pha-lê xuống nền nhà, vỡ loảng xoảng rồi nói:

- Anh đã xem em múa chưa? Để em múa cho anh thưởng thức nhé!

Nàng vừa đưa hai cánh tay lên đầu, ưỡn ngực ra, thót bụng lại, để phô diễn đường cong tuyệt diệu, nhưng chưa kịp khởi múa thì đã bị xây xẩm mặt mày. Nàng loạng choạng, mắt toé đom đóm, phải dựa vào tủ thì mới khỏi ngã.

Nàng thu hết tàn lực vào bàn tay, chỉ vào mặt Văn Bình, và lắp bắp:

- Anh đã... đổi...?

Văn Bình nhìn nàng mà không nói nửa lời...

Chàng không muốn giết nàng, chẳng qua nàng pha thuốc độc vào rượu nên chàng phải áp dụng nguyên tắc "vỏ quít dày, móng tay nhọn".

Nàng rên lên một tiếng nhỏ rồi ngã gục xuống ghế. Văn Binh mở áo nàng ra, nghe ngực.

Trái tim đã ngừng đập hoàn toàn...

Ngẩng đầu lên, chàng lặng người giây lâu. Vì chàng vừa nhìn thấy một giò hoa quỳnh đặt gọn trong một cái bát xứ Giang Tây vẽ long ly quy phượng trên bàn giấy, kê gần cửa sổ.

Giỏ hoa vừa nở bung. Hoa quỳnh nở trong khoảng thời gian từ nửa đêm đến gần sáng thường được thi nhân mượn làm đề tài ca ngợi không bao giờ cạn. Nở trong khoảng thời gian từ nửa đêm đến gần sáng, hoa quỳnh thường ngan ngát thơm, thơm một mùi kỳ lạ tưởng như thơm từ lòng đất dâng lên, từ chín tầng mây ép xuống, và từ đáy tâm tư con người trào ra, trào ra.....

Tuy vậy, Văn Bình chẳng hề thấy hoa quỳnh đẹp, hoa quỳnh thơm chút nào cả. Chẳng hiểu vì vô tình hay hữu ý mà ông Hoàng lại đặt tên cho công tác định mạng này là Công tác Hoa Quỳnh....

Văn Bình cau mặt nắm chặt giò hoa trong bàn tay rồi ném qua khung cửa mở rộng.

Bên ngoài, thành phố Đài Bắc bắt đầu thức giấc...

NGƯỜI THỨ TÁM