“Thấy chưa? Các vị thần trớ trêu nổi giận rồi đó,” Cassie bình luận.

“Các vị thần trớ trêu là gì vậy?” Ax thắc mắc.

“Họ là những thần linh nghiệt ngã luôn theo dõi chúng ta và đợi đến khi ta trở nên vênh váo thì giáng cho một búa,” Cassie cắt nghĩa.

“Mấy thần đó có thật hả?”

“Tất nhiên là không rồi,” Cassie sốt ruột nói. “Làm sao mang cái tinh thể đó ra khỏi đây hả trời?”

“Mở đường chạy ra thôi,” Rachel gợi ý.

“Theo lời Erek thì trong tòa nhà này có rất nhiều lính gác.” Ax nhắc nhở.

“Cho đến giờ thì chưa thấy tên lính canh nào,” Jake nhận xét. “Nhưng Erek là người rất kĩ lưỡng. Nếu ảnh nói ở đây có lính canh thì nhất định là có rồi.”

“Mỗi người biến hình thành một con vật bự và dữ dằn nhất của mình, rồi mở đường thoát khỏi dây là xong chứ gì.” Rachel nói.

“Mới nhắc các vị thần trớ trêu mà đã…” tôi làu bàu.

“Rachel có lí,” Jake tuyên bố kèm một cái thở dài. “Phải tính chuyện vừa đánh vừa tháo chạy thôi.”

Cassie lên tiếng, “Mình nghĩ là đằng kia có cánh cửa. Thử định vị bằng tiếng vang coi, mấy bồ sẽ thấy một khung đứng hình chữ nhật. Mình nghĩ đó là cánh cửa.”

“Phải đó,” Jake tán thành. “Nhớ kĩ cái hướng đó nha. Giờ thì phải hoàn hình sau đó biến hình lại, chuẩn bị để húc sập cánh cửa đó. Rồi thì tuôn chạy thôi. Đừng có dừng lại chiến đấu, chỉ lao ra, vượt qua bất cứ kẻ nào cản đường bọn mình.”

Những lúc như thế này tôi thấy mừng là Jake được coi là thủ lĩnh của cả nhóm. Mỗi đứa bọn tôi đều biết mình phải làm gì, nhưng cũng phải có ai đó nói tiếng quyết định chứ. Và trời ạ, tôi cũng mừng rằng kẻ đó không phải là tôi.

“Tui có một linh cảm rất tệ về vụ này,” tôi làu bàu.

Tôi hoàn hình rồi tập trung vô hình biến khỉ đột - hình biến mà tôi ưng ý nhất, để chiến đấu.

“Mọi người đã sẵn sàng chưa?” Jake cất tiếng nói.

Nó đã ở trong lốt cọp. Cassie trong lốt sói. Rachel là một con gấu xám đồ sộ, vạm vỡ. Còn Ax vẫn là Ax - một người Andalite với cái đuôi cực kì lợi hại.

“Còn phải hỏi á? Tôi chỉ chờ có giây phút này thôi đó,” tôi cố lấy giọng hùng dũng để không ai biết tôi đang sợ chết khiếp.

“Mình sẽ đi đầu,” Rachel hét lên.

HHHRRRAAAWWWRRR!

Rachel vượt qua tôi, xô cả vào tôi, hầu như làm tôi quay lòng vòng như con vụ.

Chỉ một tích tắc sau…

Húú…! Húú…! Húú…! Tiếng còi báo động nghe inh hết cả tai.

Mấy đứa kia nhào theo nhỏ Rachel. Tôi ngập ngừng một lúc rồi mò mẫm trong bóng tối để lần tìm tinh thể Pemalite. Ngoài Ax ra, tôi là kẻ duy nhất có tay.

Rồi tôi cũng lao theo bọn nó. Tôi vung vít điên cuồng trong bóng tối, bàn tay đồ sộ nắm chặt cái tinh thể tí tẹo.

Rachel đã khai thông một lối đi xuyên qua các sợi dây báo động, và tôi có thể cảm thấy nhỏ đang chạy về đâu. Tôi đâm sầm vô Ax, rồi bật ngược lại Jake, rồi bất chợt - BỐP! - trúng ngay bờ tường.

Húú…! Húú…! Húúú…!

RẸẸẸT! Một tiếng xé vang dội.

Ánh sáng! Tôi thấy được rồi!

Má ơi, thấy được cái gì đó sao mà nhẹ cả người. Ánh sáng mờ nhạt lọt vào từ cánh cửa. Nói chính xác hơn đó là phần còn lại của cánh cửa, sau khi Rachel tông vô nó nguyên cái khối lượng năm trăm kí của con gấu xám đang nổi điên. Cánh cửa làm bằng thép. Thế mà vẫn cứ là vỡ nát ra.

Có một hành lang bên ngoài. Jake quát lên “Bên trái!” Thế là cả bọn chạy sang trái.

Qua các cánh cửa, qua các văn phòng, qua những đồ vật bình thường như các máy photocopy, máy tính, máy fax, bàn giấy, phòng nghỉ… cả bọn cắm cổ chạy. Rachel vẫn dẫn đầu. Tiếng rống của nhỏ hòa với tiếng còi báo động tưởng như không bao giờ dứt.

Húú…! Húú…! Húú…!

Lại một cánh cửa khác. Rachel lấy vai tông vô nó, thế là cánh cửa đi đời. Phía sau cửa là một căn phòng lớn. Trần cao, không gian quang đãng: một dạng phòng họp. Cửa sổ kia rồi! Tôi thấy những sao mờ ảo qua tấm kính màu.

Lối thoát chỉ còn cách chừng ba chục mét.

Nhưng cản đường bọn tôi lại là hai chục gã đàn ông vũ trang súng tự động: những tên người-bị-mượn-xác.

Và phía sau chúng là hơn hai chục chiến binh Hork-Bajir.

Con gấu của Rachel có nhãn lực rất kém, đặc biệt trong ánh sáng mờ nhạt. “Bọn Hork-Bajir hả?” Rachel hỏi.

”Ừ.” Tôi đáp.

“Bao nhiêu tên?”

“Nhiều lắm. Quá nhiều nữa là khác.”