Sau giờ học hôm đó, về đến nhà mà Ran cứ bồn chồn không yên. Cũng vì thế mà lúc nấu cơm trưa cô, làm hỏng cả nồi súp nấu cho bố. Loay hoay tìm cách nêm nếm cho ngon mãi rồi Ran cũng mang súp xuống căn phòng thám tử thì thấy ông Kogoro nằm ngủ khò trên ghế sofa với mặt đầy nước miếng và áo phanh hết cúc. Tối qua ông đi uống đến tận sáng mới về.

Bố ơi, bố có ăn cơm tối không? Con nấu xong rồi đấy... - Ran lắc người bố mà hỏi. Ông Kogoro lờ đờ hé mắt:

Bố... Bố say quá, làm thế quái nào mà ăn được...

Ai bảo bố uống đến sáng cơ! - Ran ngán ngẩm thở dài.

Cô nhìn quanh thì thấy dây điện thoại đã bị rút khỏi ổ. Ran nói với tấm lưng của bố:

Chắc hôm nay bố không làm việc nổi đâu... Bố ở nhà nhé, hôm nay con có hẹn với bạn.

Ờ, con đừng về muộn quá đấy. - Nói rồi ông thám tử lại ngáy o o.

Nhưng Ran chẳng để tâm đến bố nữa. Ông Kogoro tin 100% “người bạn” của Ran là Suzuki Sonoko. Có điều hôm nây thì khác. Hôm nay, lúc tan học, Shinichi đã nói với Ran: “Cậu tới nhà hàng trên đài quan sát của tòa Beika Center nhé.” Nghe thì chẳng có gì quan trọng, nhưng lời hẹn của cậu cứ làm Ran hồi hộp từ lúc đó.

Shinichi định làm gì nhỉ... Chẳng lẽ cậu ấy định hẹn chỉ để chê mình béo ra... - Ran vừa lầm bầm vừa véo bụng mình trên đường về phòng. Cô đứng ngắm nghía trước gương hồi lâu. - Nhưng cậu ấy chẳng việc gì phải rủ mình đi ăn để nói chuyện đó cả... Ha ha, mình kỳ vọng cái gì cơ chứ? Ngốc quá đi...

Ran nhăn nhó cười với hình ảnh của mình trong gương. Nói vậy nhưng trên giường cô chất đầy những bộ quần áo đẹp nhất trong tủ.

Thay bộ đồ ưng ý nhất rồi, Ran tới chờ trước cửa nhà hàng trên đài quan sát đúng giờ Shinichi đã hẹn. Trên cánh cửa có dán tờ giấy ghi chữ “Nhà hàng mở cửa muộn một tiếng để kiểm tra bếp.” Chắc vì thấy Ran đứng trơ trọi một mình nên một nhân viên nhà hàng đã mời cô vào trong ngồi chờ.

Vừa bước vào nhà hàng, Ran càng cảm thấy bồn chồn hơn. Bàn của cô nhìn ra khung cảnh thành phố về đêm đẹp lộng lẫy, nhưng khi Ran nhìn quanh nhà hàng, cô chỉ toàn thấy nào là những bức tranh treo trường phái trừu tượng, nào là bàn ghế theo phong cách Art Nouveau[5]; rõ ràng nơi này quá đắt đỏ đối với học sinh trung học bình thường.

[5] Art Nouveau (Tiếng Pháp, nghĩa là Nghệ thuật Mới) là tên gọi một loại phong cách nghệ thuật, kiến trúc, trang trí phổ biến vào cuối thế kỷ 19, đầu thế kỷ 20.

Shinichi đến mau đi chứ... - Ran mếu máo như sắp khóc đến nơi.

Trong lúc đó, cách ghế của Ran một đoạn, các nhân viên chạy bàn xếp hàng ngay ngắn tại cửa ra vào nghe chỉ dẫn. Người quản lý tóc bạc đã có tuổi trong bộ vest tuxedo màu trắng rất sang trọng đang nhắc nhở nhân viên về cung cách phục vụ khách hàng và điểm lại những món đặc biệt của ngày hôm nay.

Cô bé kia có sao không? - Ông quản lý hỏi nữ nhân viên trung niên phụ trách chính có vẻ mặt phúc

hậu.

À, người đi cùng cô ấy không dặn trước là nhà hàng mở cửa muộn một tiếng. Hình như người đó cũng đến muộn nữa, trông cô bé đứng một mình tội quá nên tôi cho vào đây ngồi chờ.

Ra thế.

Vâng... Nhìn cô bé ấy, tôi lại nhớ đến một cô gái cũng trạc tuổi đó ngồi chờ anh chàng đi cùng ở đây vào khoảng hai mươi năm trước... - Người phục vụ hồi tưởng.

À, cô diễn viên Fujimine Yukiko nổi tiếng thời đó chứ gì? - Người quản lý cũng nhớ lại.

Đúng rồi. Cô ấy được cầu hôn ở đây rồi quyết định lên xe hoa ngay lập tức, bỏ dở nghiệp diễn viên...

Ta cũng nhớ... - Viên quản lý gật đầu, nhìn xa xăm.

Có chuyện đó à? - Nhân viên trẻ tuổi nhất trong đám giật mình hỏi.

Thế mà cô cũng không biết à? Chuyện đó nổi tiếng lắm mà! - Một người khác tỏ vẻ chê bai.

Hồi đó quản lý thần tượng cô Fujimine lắm đấy... - Trưởng nhóm bồi bàn cười trêu.

Không thần tượng mới lạ, lâu lắm ta mới thấy một diễn viên vừa có tài vừa có sắc như vậy. Đàn ông dù có xem phim hay không thì cũng mê mệt cô ấy...

Ông nói cũng phải... Nhà hàng của ta cũng được nổi tiếng theo sau khi cô ấy chấp nhận lời cầu

Ừ. Sau hôm đó, phụ nữ thi nhau kéo đến đây, ai cũng muốn được như cô Fujimine, làm nhà hàng bận túi bụi... - Người quản lý mỉm cười.

Chà, thế cơ à! - Cô nhân viên trẻ thích thú.

Đúng như cô nói, cô bé kia cũng bồn chồn chẳng kém cô Fujimine hôm đó. Cứ như thể lịch sử lặp lại vậy... - Viên quản lý nhìn ra chỗ Ran.

Vâng.

Không hiểu anh chàng nào bắt cô bé xinh xắn thế kia ngồi chờ không biết? Hai mươi năm trước ta từng bực mình vì có kẻ dám để cô Fujimine chờ đợi... - Quản lý khẽ cau mày.

Ai để cô diễn viên đó chờ thế? - Cô nhân viên tò mò nhoài hẳn người ra trước mà hỏi.

Anh ta là một nhà văn trinh thám nổi tiếng, đã giải quyết một vụ án kỳ lạ ngay tại tòa nhà này trước sự ngạc nhiên của mọi người...

Vụ án kỳ lạ sao?

Đúng thế. Hai mươi năm trước, sau khi hoàn thành công việc hành chính ở văn phòng tầng dưới, ta tình cờ thấy giám đốc hãng sản xuất trò chơi cùng tầng tên Tatsumi đứng trước thang máy.

Có phải là tên giám đốc Tatsumi xấu xa đủ đường đó không? - Một nhân viên nói vẻ căm ghét. Những người khác cũng xôn xao hùa theo.

Tôi cũng chẳng ưa ông giám đốc đó. Ông ta toàn vào nhà hàng uống rượu rồi đập phá, trêu ghẹo nhân viên nữa, thật chẳng ra làm sao... - Một cô tiếp viên đeo kính trông mặt nghiêm túc chau mày.

Đúng là ông ta khá phiền nhiễu... Ông Tatsumi hồi đó đã dùng nhiều thủ đoạn để bành trướng kinh doanh nên bị nhiều người ghét... Nhưng lúc gặp ông ấy trước cửa thang máy hôm đó, ta đã cảm thấy có gì đó khang khác.

Cái gì khác kia? - Cô phục vụ trẻ gi

Ông Tatsumi đeo găng tay, dưới chân để chiếc can nhựa. Ta chưa kịp nghĩ xem ông ta định làm gì thì bỗng lửa bùng lên từ trong thang máy đang dừng ở tầng dưới. Cùng với đó là tiếng thét “Cứu tôi với!” kinh hoàng của một người đàn ông.

Cái gì?! - Cả nhóm nhân viên cùng rùng mình kêu lên.

Ta hốt hoảng chạy xuống tầng dưới bằng thang thoát hiểm ngay cạnh thang máy thì thấy lửa lóe lên từ bên trong buồng thang. Ta sợ quá đứng chôn chân tại chỗ một giây rồi mới sực tỉnh khi một anh thanh niên xô ta, chạy tới cạy cửa thang máy. Lúc đó ta mới định thần lại, tới giúp anh ta, nhưng khi cả hai mở được cửa thì lửa phun ra, bên trong thang m

áy chỉ còn một người bốc cháy bừng bừng...

Người bốc cháy...

Rồi thế nào nữa? - Không chỉ cô nhân viên trẻ tuổi mà những người khác cũng chồm tới trước nghe câu chuyện.

Anh thanh niên kia vớ lấy bình cứu hỏa đặt trong hành lang, phun vào người bị cháy, nhưng đáng tiếc vẫn không thể cứu sống anh ta... - Gương mặt hiền hậu của quản lý chìm trong nỗi u ám.

Đáng thương quá... - Nhóm bồi bàn buồn bã.

Sau đó ta gọi cảnh sát, họ cho đội điều tra số 1 của sở tới khám nghiệm hiện trường...

Có phải giám đốc Tatsumi của hãng sản xuất trò chơi là hung thủ không? - Cô nhân viên hỏi.

Người của tổ điều tra ban đầu cũng kế luận như thế. Từ giấy phép lái xe, cảnh sát biết được nạn nhân tên là Oba, là cựu giám đốc một công ty trò chơi mà ông Tatsumi đã mua lại. Sau khi mua công ty, giám đốc Tatsumi đã sa thải hàng loạt nhân viên của ông Oba nên giữa hai giám đốc có mâu thuẫn gay gắt. Ta đã từng thấy họ cãi nhau vài lần ngay trong nhà hàng... - Người quản lý nhà hàng chau mày. - Động cơ đầy đủ là vậy, nên các nhân viên cảnh sát đều khẳng định giám đốc Tatsumi là hung thủ. Đúng lúc ấy thì anh thanh niên kia lại nói rằng đó là một vụ

Tự sát à? - Cả nhóm nhân viên đồng thanh kêu lên.

Ông nghe thấy nạn nhân kêu cứu cơ mà? - Cô phục vụ hỏi lại.

Ừ.

Thế thì rõ ràng giám đốc Tatsumi là hung thủ rồi! Ông ấy đeo găng tay, dưới chân còn có can nữa! - Cô ta khăng khăng.

Đúng đấy! - Những người khác cũng lầm rầm đồng tình.

Viên trung sĩ trẻ tên Megure hôm đó cũng khẳng định hung thủ là ông Tatsumi sau khi nghe lời khai của ta. Cái can dưới chân ông giám đốc đầy mùi xăng mà. Những nhân viên cảnh sát khác cũng tán thành ý kiến này. Không ngờ anh thanh niên kia chứng minh một điều ngược lại hoàn toàn.

Chứng minh kiểu gì chứ? - Cô nhân viên trẻ tuổi thắc mắc.

Đầu tiên anh ta kiểm tra phần đầu nạn nhân và nói rằng thật kỳ lạ khi đầu ông ấy không có dấu vết bị

đánh.

Thế thì có gì là lạ?

Theo lời anh ta thì để rưới xăng vào nạn nhân trong thang máy, đầu tiên hung thủ phải tìm cách để nạn nhân không còn sức chống cự. Lý do là vì xăng có mùi rất đặc trưng, chỉ cần ngửi thấy là nạn nhân sẽ biết ngay và tìm cách bỏ trốn hoặc chống đối. Hung thủ cũng cần lượng xăng khá lớn để thiêu chết cháy một người, mà làm gì có ai đứng yên cho người khác tẩm xăng lên cơ thể đâu.

Có lý... Nếu nạn nhân chống cự quá thì cả hung thủ cũng bị dính xăng... - Cô nhân viên gật gù.

Vân đề là trên đầu ông Oba không hề có vết thương, trong khi ta lại nghe thấy ông ấy kêu cứu, nên không thể có khả năng ông ấy bị đánh thuốc mê được.

Hừm... A, nhưng nhỡ giám đốc Tatsumi dùng súng đe dọa nạn nhân thì sao? - Cô phục vụ nghĩ

Đúng đấy. Ông Oba sợ bị bắn nên không dám động đây. - Nhân viên đeo kính đồng tình.

Trung sĩ Megure cũng nghĩ thế và cho người kiểm tra kỹ lưỡng giám đốc Tatsumi, nhưng chỉ tìm thấy bật lửa, ngoài ra không hề có súng hay dao gì hết.

Thế à? Nhưng ông ta cầm bật lửa, chứng tỏ đã châm lửa vào xăng còn gì. - Cô nhân viên vẫn tiếp tục tranh cãi.

Đúng là bật lửa có mùi xăng.

Đấy, rõ ràng ông giám đốc Tatsumi là hung thủ rồi!

Không, theo lời ông Tatsumi thì trước đó hai ông giám đốc ngồi trong phòng tiếp khách thì ông Oba đã mượn bật lửa của ông Tatsumi. Giám đốc Tatsumi nói đó mới là lý do khiến bật lửa dính mùi xăng, nhưng chẳng ai tin ông ấy cả, trừ anh thanh niên kia.

Chỉ trừ anh thanh niên sao? - Đám nhân viên ngạc nhiên.

Anh ta phát hiện ra rất nhiều vết cào màu nâu trên tường thang máy.

Nó là vết gì thế? - Cô nhân viên trẻ hỏi.

Anh ta bảo đó là vết phốt pho để lại khi quẹt diêm.

Vết phốt pho là sao?

Mọi người chắc từng thấy cảnh cao bồi quẹt diêm vào tường quán bar hoặc đế giày trong phim rồi chứ? Khi bị đầu diêm quẹt vào như vậy sẽ để lại vết. Anh thanh niên đó bảo ông Oba đã quẹt diêm vào tường thang máy rồi tự châm lửa vào mình để không ai phát hiện ra thứ dùng làm mồi lửa vì que diêm sẽ bị cháy tiêu tan, và thế là mọi bằng chứng đều được phi tang sạch sẽ.

Đám nhân viên phục vụ sửng sốt đến lặng người trước lời kể của viên quản lý.

Suy luận của anh thanh niên như sau: Ông Oba rất coi trọng công tyình, nhưng giám đốc Tatsumi lại dùng thủ đoạn hèn hạ để mua lại nó. Ông Oba suy sụp và tính chuyện tự tử, nhưng ông cho rằng giám đốc Tatsumi chính là người dồn mình vào đường cùng nên nảy ra ý dàn dựng cho ông Tatsumi là hung thủ cái chết của mình. Giám đốc Tatsumi khai rằng đã thấy can xăng để sẵn trước cửa thang máy khi tiễn ông Oba ra sảnh. Ông ta cũng nói đôi găng tay là quà sinh nhật của ông Oba; Ông Oba dặn ông Tatsumi nhớ đeo nó nên ông Tatsumi làm theo. Anh thanh niên nói, chỉ cần liên lạc với cửa hàng bán găng tay là nhân viên bán hàng có thể xác nhận được việc ông Oba đã mua đôi găng ở đó. Hơn nữa, nếu xe của ông Oba ở bãi đỗ dưới hầm, trên máy quay chống trộm của tòa nhà chắc chắn phải có hình ảnh ông Oba lấy can xăng từ xe riêng ra. Sau khi nói với cảnh sát những điều đó, anh thanh niên vội vàng bỏ đi, nói rằng mình có cuộc hẹn quan trọng. Trung sĩ Megure làm theo lời anh thanh niên đã ngạc nhiên khi thấy tất cả những gì anh ta nói đều chính xác. Không chỉ vậy, khi lục soát nhà riêng của ông Oba, cảnh sát đã tìm ra loại diêm có thành phần trùng khớp với vệt diêm trong thang máy...

Chà, anh thanh niên đó suy luận giỏi thật đấy... - Các nhân viên nghe vậy đều há hốc mồm thán phục.

Ừ. Sau đó mọi người mới biết anh ta tên là Kudo Yusaku, chính là người bắt cô Fujimine đợi. - Viên quản lý mỉm cười tiết lộ.

Kudo Yusaku chẳng phải là tiểu thuyết gia trinh thám nổi tiếng thế giới sao? - Cô nhân viên trẻ tuổi tròn xoe mắt.

Đúng là anh ta đấy. - Quản lý bật cười.

Thảo nào anh ta phá án nhanh thế! - Nữ nhân viên phụ trách chính cười vẻ tinh quái.

Tôi có đủ bộ tiểu thuyết của nhà văn Kudo đấy! - Cô tiếp viên đeo kính reo.

Chà chà, thế cơ à?

Ôi, phục quá đi mất, không ngờ ngay trước khi cầu hôn mà ông ấy vẫn đủ bình tĩnh để phá án. Tôi càng ngày càng hâm mộ nhà văn Kudo mất rồi! - Cô nhân viên trẻ tuổi phấn khích.

Thì ra cặp đôi đình đám Kudo Yusaku và Yukiko đã đính hôn ở nhà hàng này... Câu chuyện tuyệt vời thật...

Ừ... - Tất cả nhân viên đều mơ màng ca ngợi.

Mà công nhận cô bé kia rất giống cô Yukiko hồi đó... - Trường nhóm bồi bàn nhận xét.

Nhất là vẻ bồn chồn ấy, không lẫn vào đâu được. - Viên quản lý gật đầu mỉm cười.

Trong lúc đó, người bắt Ran chờ đợi là Kudo Shinichi trong bộ quần áo là lượt đang sốt ruột đứng ở tầng 36, ngay trước cửa thang máy lên nhà hàng.

Trời ơi, mình đã đến muộn rồi lại còn bị lạc nữa. Mà sao người ta lại bắt khách đổi thang máy để lên nhà hàng trên đài quan sát cơ chứ! - Shinichi hậm hực chờ trước cửa chính giữa trong ba thang máy lên tầng. Cậu vừa cáu kỉnh bấm nút thang máy lia lịa vừa lẩm bẩm một mình.

Sau lưng cậu, cánh cửa công ty đề biển “Games” bật mở. Ba người đàn ông khoảng 50 tuổi mặc áo vest và một người đàn ông trẻ hơn, khoảng 30 tuổi, bước ra sảnh chờ thang máy.

Giám đốc Tatsumi không dự bữa tiệc thành lập công ty sao? - người đàn ông trung niên tóc hoa râm ngạc nhiên hỏi người đứng cạnh mình. Người đàn ông được hỏi có bộ râu rậm rạp và dáng người bệ vệ.

Rất tiếc là ta thấy trong người không khỏe lắm, anh Miki ạ... Ở đây có phó giám đốc Miki và giám đốc điều hành Hashimoto, cả trưởng phòng Oba nữa. Ba anh thay mặt ta tham dự vậy nhé. Ta phải đến thẳng bệnh viện đây... - Người đàn ông bệ vệ xin lỗi.

Hôm nay công ty công bố nhân vật đại diện mới mà giám đốc Tatsumi lại không đến thì... - Phó giám đốc Miki tiếc nuối.

Các anh thay tôi động viên mọi người từ nay tiếp tục cố gắng vì công ty nhé. - giám đốc Tatsumi vừa dứt lời thì có tiếng “keng” báo hiệu thang máy đã tới.

Vâng. - Ba người đàn ông kính cẩn cúi đầu.

Chào các anh.

Ông Tatsumi định vào thang máy thì tình cờ va phải cây gạt tàn để cạnh cửa.

Úi! Này Oba, tầng này hơi tối đấy! - Ông Tatsumi hậm hực nhắc. Đúng như ông nói, khi từ thang máy bước ra tầng 36, Shinichi cũng cảm thấy đèn không được sáng lắm.

Người đàn ông khoảng ba mươi tuổi tên Oba đáp.

Hôm nay sẽ có pháo hoa tại bữa tiệc kỷ niệm hai mươi năm thành lập công ty, nên tôi đã cho tắt bớt đèn ở tầng này để mọi người ngắm pháo hoa rõ hơn. - Oba lại gần giám đốc thì thào. - Với lại, màn trình diễn đó sẽ thuận tiện hơn nếu đèn tối...

À, đúng rồi, đúng rồi! - Ông Tatsumi sực nhớ ra bèn bật cười ha hả. Ông giơ một tay lên chào. - Chào mọi người hộ tôi nhé.

Ba người đàn ông một lần nữa cúi đầu kính cẩn, và cứ giữ nguyên tư thế đó tới khi cửa thang máy có giám đốc đóng hẳn.

Chúng ta bận rồi đây. Giám đốc không tham dự thì tiến trình bữa tiệc bị thay đổi nhiều lắm. - Phó giám đốc Miki hốt hoảng nói ngay khi cửa thang máy vừa đóng.

Giám đốc điều hành Hashimoto và tay Oba trẻ tuổi cùng gật đầu:

Anh nói đúng.

Vâng...

Họ đi qua cánh cửa công ty đề chữ “Games” Cánh cửa còn chưa khép hẳn thì tiếng Oba trẻ đã vọng ra:

A, tôi quên mất, tôi nên báo điều này với tiểu thư trước thì hơn.

À, ừ nhỉ.

Đúng đấy. Báo xong, anh cùng tiểu thư quay lại hội trường luôn nhé.

Tôi hiểu rồi

Cùng với lời đáp của Oba, cánh cửa bên phải trong ba thang máy mở ra. Từ bên trong xuất hiện một phụ nữ khoảng hai mươi lăm tuổi xinh đẹp, mặc bộ váy dạ tiệc màu vàng rực rỡ. Thấy Shinichi đứng trước mặt, cô bắt chuyện, giọng hơi hốt hoảng:

Em có biết hội trường tổ chức tiệc thành lập công ty Games ở đâu không?

Dạ? - Shinichi thoáng ngơ ngác.

Nhưng cánh cửa sau lưng cậu đã mở ra. Oba gọi:

Sakurako, sao em đến muộn thế? Chúng mình hẹn nhau đúng tám rưỡi ở đây cơ mà!

Em xin lỗi... Em chuẩn bị kỹ quá nên mới đến muộn mà. - Cô gái trẻ mỉm cười hạnh phúc ngay khi nhìn thấy Oba. - Anh nói chuyện bọn mình cho bố chưa?

Dĩ nhiên! Giám đốc Tatsumi đồng ý rồi. Bác bảo anh còn trẻ mà đã có tài, vươn lên được chức trưởng phòng như bây giờ, thì bác cũng vui vẻ giao em cho anh.

Ôi, thế là chúng mình đến được với nhau rồi! - Sakurako ôm chầm lấy Oba.

Hơ... - Shinichi bối rối khi hai người bắt đầu hôn nhau đắm đuối. Cậu vừa cầu cho thang máy đế

n mau thì tiếng “keng” báo hiệu vang lên và cánh cửa trước mặt Shinichi mở ra. Cậu thở phào nhẹ nhõm buớc vào thang máy, nhưng sực nhớ ra ngay việc mình đang để Ran chờ. - Thôi chết rồi!

Cậu vừa dứt lời thì có tiếng nổ lớn: “Đoàng! Đoàng!”

“Cái gì thế!” - Shinichi hoảng hốt, không hiểu chuyện gì xảy ra. Tiếng nổ vẫn tiếp tục. Nhưng khi cánh cửa thang máy mở ra ở trước nhà hàng trên đài quan sát, thì nguyên nhân tiếng nổ trở nên rõ ràng ngay. “Thì ra là pháo hoa..”

Shinichi nhìn qua cửa sổ hành lang. Trên nền trời đêm, nhưng chùm pháo hoa lớn rực rỡ đang thắp sáng cả không gian.

“À, chắc đây là pháo hoa kỷ niệm ngày thành lập công ty dưới kia... Mà mình đứng đây ngắm cảnh làm gì chứ, Ran giận chết...” - Shinichi rời mắt khỏi cảnh pháo hoa khi sực nhớ ra Ran. Cậu vội vội vàng vàng chạy vào nhà hàng.

Vừa gặp, Shinichi đã xin lỗi vì đến muộn, nhưng khi Ran thông báo hôm nay nhà hàng mở cửa muộn

một tiếng, cậu lại phải xin lỗi thêm lần nữa. Cuối cùng, Ran bảo nhân viên nhà hàng tốt bụng cho mình ngồi chờ rồi mỉm cười tha lỗi cho bạn.

Với lại pháo hoa đẹp thế này... - Ran mơ màng ngắm những bông pháo được bắn liên tiếp qua cửa sổ nhà hàng.

Shinichi thở phào, thầm cảm ơn màn pháo hoa tình cờ bắn đúng hôm đó.

À mà cậu rủ tớ đến chỗ đắt tiền thế này có sao không? - Ran chợt quay sang, chồm người ra trước hỏi

nhỏ.

Không sao đâu, tình cờ tiến sĩ Agasa cho tớ phiếu giảm giá ở đây. Bố tớ cũng vừa gửi kha khá tiền sinh hoạt tháng này nữa. - Shinichi vỗ túi áo khoác.

Đồ lãng tử, chỉ biết ăn chơi thôi! - Ran lườm Shinichi.

Này! Ai bảo bố mẹ tớ bỏ mặc con mà ra nước ngoài mãi không về cơ! - Shinichi hậm hực.

Cậu nói cũng đúng... Mà cậu có chuyện gì thế? Chắc cậu muốn nhờ tớ việc gì khó lắm hả?

Cái gì cơ? - Shinichi ngơ ngác.

Và cậu đặt chỗ ở nơi sang trọng thế này... - Ran nhìn quanh.

Thú thật là chỗ này hoành tráng hơn tớ hình dung... - Shinichi chậm rãi ngắm nghía xung quanh. Cậu biết nơi này nằm ngoài tầm với của học sinh cấp ba như mình.

Cậu có chuyện gì nào?

À, chuyện ấy hả... Ừm... - Shinichi bỗng bồn chồn.

Sao tự dưng cậu hốt hoảng thế?

Hơ...

Tớ biết thừa rồi!- Ran phồng má giận dỗi.

Cậu...?

Cậu quên ví hả?

Hả?

Ủa, không phải à? Tại tớ thấy cậu cứ loay hoay, lại còn toát mồ hôi... - Ran ngạc nhiên vì đoán sai.

Ha ha, cậu... đúng đấy! Chuyện khó nói quá... - Shinichi cúi đầu ngượng ngùng.

Tớ biết ngay mà! - Ran nhăn nhó ngán ngẩm.

Nhưng Shinichi lấy lại ngay bộ mặt nghiêm túc:

Làm gì có chuyện đó!

Hả? - Ran ấp úng không biết nói gì khi thấy thái độ của Shinichi thay đổi đột ngột.

Tớ mời cậu đi ăn tới bởi vì... Tớ có việc rất quan trọng cần nói với cậu...

Gì thế...? - Thái độ căng thẳng của Shinichi lây sang cả Ran, làm giọng cô run run.

Ừm, chuyện là... - Shinichi ngẩng đầu lên đầy vẻ quyết tâm.

Cậu vừa mở miệng thì ở sau lưng, một người phụ nữ mặt tái mét vội vã chạy tới chỗ người đàn ông đang đợi mình.

- Em đến muộn quá, có chuyện gì à? - Người đàn ông lo lắng hỏi.

Vừa có một vụ... một mụ án mạng! Lông mày Shinichi nhướn lên tức khắc.

Có án mạng sao?! - Giờ thì không chỉ người đàn ông mà khách khứa xung quanh cũng hoảng hốt.

Một người đàn ông bị giết trong thang máy, nên cảnh sát chặn em lại. - người phụ nữ sợ hãi kể.

Sao người đó lại chết?

Em chẳng biết nữa, nhưng hình như ông ta bị bắn. Cảnh sát chưa tìm ra hung thủ. Em sợ quá... - Mặt cô lộ vẻ bất an.

Câu chuyện diễn ra ở bàn ăn sau lưng, nhưng Shinichi nghe không sót một lời.

Cậu muốn nói gì với tớ thế? - Ran ngồi thẳng lưng, hỏi Shinichi.

À, ừ, đó là... - Shinichi lại ấp úng. - Chuyện... Chuyện là... Tớ...

Hì hì, cậu khổ sở quá đấy... - Ran bật cười trước vẻ ngượng ngùng của bạn.

Cái gì cơ?

Cậu tò mò về vụ án dưới tầng đúng không? - Ran nhìn thẳng vào mặt Shinichi, nói như đọc được suy nghĩ của cậu.

Tớ... - Shinichi giật mình vì bị cô bạn nói trúng tim đen.

Đi phá án đi chứ, hả thám tử lừng danh! - Ran nhăn mặt cười vẻ bỏ cuộc. - nhưng khi quay lại, cậu phải giải thích lý do cậu rủ tớ đến đây đấy nhé!

Ừ. Tớ xin lỗi, tớ sẽ quay về ngay! - Nói đoạn, Shinichi chắp tay trước mặt xin lỗi Ran rồi vụt khỏi

đó.

Sảnh đợi thang máy tầng 36 nơi diễn ra vụ án mạng đầy cảnh sát, nhân viên khám nghiệm hiện trường và thành viên đội điều tra số 1 của Sở Cảnh sát, bao gồm thanh tra Megure, thiếu úy Sato Miwako và cả trung sĩ Takagi Wataru. Tất cả đều đang ráo riết tiến hành điều tra với nét mặt căng thẳng.

Sao ở đây tối thế nhỉ... Chắc họ tiết kiệm điện, nhưng đèn tối thế này làm sao nhân viên khám nghiệm làm việc được. - Thanh tra Megure bực bội chê sảnh chờ thang máy tối lờ mờ.

Không phải tiết kiệm điện đâu, tôi nghe nói công ty Games ở tầng này cố tình để đèn tối để phục vụ màn trình diễn trong bữa tiệc kỷ niệm hai mươi năm thành lập công ty. Tôi vừa nhờ người quản lý tòa nhà bật đèn lên rồi. - Trung sĩ Takagi vừa dùng đèn pin soi xung quanh vừa giải thích. Anh vừa nói xong thì đèn trong sảnh vụt sáng.

A, đèn sáng rồi. Mà nạn nhân là ai thế? - Thanh tra Megure thở phào. Ông hỏi trung sĩ Takagi về người đàn ông nằm dựa vào tường thang máy, trên đầu có vết đạn xuyên qua.

Đó là ông Tatsumi Yasuharu, năm mươi tám tuổi. Ông ta là giám đốc công ty Games đặt trụ sở ở tầng

này.

Thì ra ông ấy là giám đốc công ty Games à? Ta không chơi điện tử mà cũng biết công ty đó... - Thanh tra Megure ngạc nhiên.

Vâng, ông ấy rất có tên tuổi trong giới kinh doanh. Người phát hiện nạn nhân là hai nhân viên cùng công ty. Họ quên đồ ở chỗ làm nên quay lại lấy thì thấy xác chết trong thang máy... - Anh trung sĩ nhìn đôi nam nữ đứng ở góc trái sảnh. Người phụ nữ mảnh mai khoảng hai mươi lăm tuổi, mặc váy dự tiệc, còn người đàn ông có dáng người chắc nịch, mặc vest.

Họ quên đồ sao? - Ông thanh tra hỏi lại.

Vâng. Hôm nay hãng Games tổ chức tiệc mừng hai mươi năm thành lập công ty ở nhà hàng trên đài quan sát. Hai người này quên bó hoa mà họ định tặng cho giám đốc vào cuối bữa tiệc...

Ừm... Không ngờ người nhận hoa lại ra nông nỗi này... - Gương mặt thanh tra trở nên u ám khi nhìn tử

thi ô

Vâng... Một thông tin nữa là trụ sở công ty Games chiếm từ tầng 30 đến tầng 36 của toàn nhà. Thang máy này là thang máy riêng của công ty.

Chà, đúng là công ty lớn có khác. - Thanh tra Megure thán phục.

Thiếu úy Sato Miwako điều tra xong các thành viên hội đồng quản trị ở gốc phải của sảnh bèn tới báo cáo cấp trên với quyển sổ trên tay.

Thưa thanh tra Megure, các thành viên hội đồng quản trị nói hôm nay giám đốc Tatsumi không được khỏe nên đã từ chối tham dự cùng mọi người ngay trước khi bữa tiếc bắt đầu. Họ đã tạm biệt nhau trước cửa thang máy.

Thế hả... - Thanh tra Megure quan sát xác chết. - Xem nào... Cà vạt được nới lỏng, áo sơ mi không sơ vin, cổ tay áo cũng không cài cúc...

Thanh tra chậm rãi đứng dậy, khoanh tay suy ngẫm.

Theo ta nghĩ thì sau khi giết giám đốc, hung thủ đã tìm thứ gì đó quý giá... Trông diện mạo ông giám đốc thì ai cũng biết ông ấy có tiền rồi... Quần áo lôi thôi lếch thếch thế kia càng chứng tỏ đã có một vụ cướp...

Sếp nói đúng. - Thiếu úy Sato Miwako gật đầu.

À, trước đây ở tòa Beika Center này cũng từng diễn ra một vụ án... - Ông thanh tra sực nhớ ra.

Hả? - Thiếu úy Sato giật mình trước lời kể đột ngột.

Hồi ta còn là trung sĩ mới vào nghề, một xác chết cháy đen được phát hiện ở thang máy tòa nhà này. Hôm đấy một anh thanh niên trẻ đã xen vào lúc ta đang điều tra vụ án, và phủ nhận hết mọi suy luận của cảnh sát. Cô chưa nghe chuyện đó bao giờ à?

Ừm... Sếp nghĩ tôi bao nhiêu tuổi rồi mà hỏi vậy? Hồi đó tôi mới chỉ là học sinh tiểu học thôi. - Thiếu úy Sato có vẻ hơn giận dỗi.

Ấy chết, ta xin lỗi! - T vội vàng cúi đầu.

Đúng lúc đó, có giọng nam trẻ tuổi vang lên từ sau lưng thiếu úy Sato và thanh tra Megure:

Nếu hung thủ định cướp tài sản thì hắn đã dí súng vào nạn nhân rồi dẫn ông ấy tới chỗ vắng người để hành động rồi. Mà trong túi áo khoác của nạn nhân vẫn còn nguyên tập tiền dày cộp đấy thôi.

Đấy đấy, anh ta cứ tự tiện xen vào câu chuyện như thế... Ủa? - Thanh tra Megure giật mình quay lại thì thấy Shinichi đang xem xét xác ông Tatsumi, bèn tròn xoe mắt ngạc nhiên. - Kudo đấy à?! Sao cháu lại

đây?

Cháu hẹn Ran ở nhà hàng trên đài quan sát trên kia. - Shinichi lí nhí đáp.

Cái gì, học sinh cấp ba mà hẹn nhau ở đó sao? Đến ta cũng chẳng mấy khi tới nơi cao cấp như thế. Hai đứa giàu gớm nhỉ... - Ông thanh tra lộ vẻ ghen tị.

Đây... Đây là lần đầu cháu đến nơi sang trọng như thế đấy chứ... Cháu tới đây vì có chuyện quan trọng...

Ăn tối với Ran... Chuyện quan trọng... - Trung sĩ Takagi lẩm bẩm.

Ừ, chắc thế rồi... - Thiếu úy Sato cũng nghĩ ra.

Cái... Cái gì cơ ạ? - Shinichi cáu.

Bỗng có tiếng thét của ai đó vang khắp sảnh: - Bố!

Mọi người giật mình quay ra thì thấy cô gái xinh đẹp thân thiết với người đàn ông trẻ ở sảnh chờ thang máy vừa nãy đang khóc lóc thảm thiết. Cô tìm cách xông vào chỗ ông Tatsumi nhưng bị đám cảnh sát khỏe mạnh ngăn lại.

Kia là con gái giám đốc Tatsumi à? - Thanh tra Megure hỏi.

Vâng, cô ấy tên là Tatsumi Sakurako, hai mươi sáu tuổi. - Trung sĩ Takagi đáp.

Ai đã làm việc này?! - Sakurako vừa khóc vừa hỏi.

Cô hãy cố gắng bình tĩnh... - Ông thanh tra nhẹn nhàng nói.

Ông mau tìm hung thủ mà trừng trị thích đáng đi! - Sakurako nổi trận lôi đình, trợn mắt nhìn thanh tra.

Tôi hiểu cô rất đau buồn, nhưng... - Thanh tra ấp úng. Ông bất giác liếc ba người đàn ông đứng ở góc phải sảnh chờ. - Đây là ba người cuối cùng nhìn thấy giám đốc Tatsumi còn sống à?

Đúng thế. - Thiếu úy Sato gật đầu nhìn ba người đàn ông, hai trong số đó khoảng năm mươi tuổi, người còn lại khoảng ba mươi. Cô giới thiệu từng người cho cấp trên. - Từ phải sang là phó giám đốc Miki, giám đốc điều hành Hashimoto và trưởng phòng Oba.

Ba người cùng chào thanh tra.

Ừm, ba anh là người cuối cùng nhìn thấy giám đốc Tatsumi còn sống hả... Phiền các anh kể lại chuyện lúc đó được không? - Ông thanh tra lịch sự hỏi.

Phó giám đốc Miki là người nói đầu tiên:

Như lúc nãy tôi đã nói với nữ cảnh sát này, giám đốc thấy trong người không khỏe nên định tới thẳng bệnh viện. Ba chúng tôi tiễn ông ấy ở sảnh chờ thang máy này.

Tôi hiểu. Rồi sao? - Thanh tra Megure giục.

Đến lượt Oba kể:

- Một lát sau, cô Sakurako tới, tôi có trao đổi vài việc riêng tư với cô ấy...

Vài việc riêng tư à? - Thanh tra Megure hơi tò mò Shinichi vội thì thào gì đó vào tai thanh tra.

À, ra thế... Anh xin ông giám đốc cho mình cưới con gái ông ta à... Không ngờ ngày vui lại thành ra thế này, thật đáng tiếc... - Ông Megure nhìn Sakurako và Oba vẻ cảm thông.

Ừm... - Oba cúi đầu.

Trong lúc nói chuyện với giám đốc, ba anh có thấy ai vào thang máy này không? Phó giám đốc Miki, giám đốc điều hành Hashimoto và trưởng phòng Oba đều lắc đầu:

Không có.

Chẳng thấy ai cả.

Không có ai đâu.

Ba anh tiễn giám đốc vào khoảng mấy giờ? - Thanh tra Megure hỏi.

Xem nào, lúc đó là... - cả ba ấp úng.

Thấy vậy, Sakurako lên tiếng:

Tôi nhớ đấy.

Thật à? Mấy giờ thế?

Bảy rưỡi. Đúng lúc đó thì tiếng pháo hoa mừng hai mươi năm thành lập công ty vang khắp tầng này, với lại đồng hồ cũng chỉ bảy rưỡi nữa. - Sakurako tự tin trả lời.

Nhưng Shinichi nghiêng đầu ngẫm nghĩ:

Đồng hồ? Chị Sakurako có đeo đồng hồ đâu?

Tôi nhìn thấy mặt đồng hồ đeo tay của anh Oba khi anh ấy chạm vào khuyên tai của tôi... - Sakurako

Anh ấy chạm vào khuyên tai của chị à? - Shinichi hỏi tiếp.

Ừ. Anh ấy tặng vòng cổ cho tôi ở sảnh này. Khi đó anh ấy chạm vào khuyên tai của tôi và bảo “Chiếc vòng cổ này cũng làm bằng ngọc trai hồng giống đôi khuyên tai của em.” - Mặt Sakurako đỏ ửng.

Ra là thế...

Đúng vào ngày bố đồng ý cho hai chúng tôi đến với nhau thì lại xảy ra chuyện này... - Sakurako lại bật khóc nức nở, vùi mặt vào ngực Oba. Anh ta dịu dàng ôm lấy cô.

Câu chuyện của chị Sakurako hơi kỳ lạ... - Shinichi khoanh tay.

Đúng là kỳ lạ thật. - Hình như trung sĩ Takagi cũng để ý thấy điều gì đó.

Kỳ lạ gì cơ? - Sakurako ngẩng mặt lên, nhìn anh Takagi.

Trước khi tôi nhờ quản lý tòa nhà bật điện, thì sảnh chờ thang máy này gần như tối om, chỉ có ánh đèn của cửa thoát hiểm. Trong bóng tối đó mà cô vẫn xem được đồng hồ của anh Oba sao?

Đúng là chỗ này khi ấy tối om. - Thanh tra cũng gật đầu.

Oba trả lời thay Sakurako:

Kim đồng hồ của tôi có sơn chất phát quang, nên trong bóng tối vẫn nhìn rõ. - Anh ta giơ tay trái đeo đồng hồ lên. Mặt đồng hồ có lớp phát quang màu trắng xanh.

À, thế thì hợp lý rồi.

Ờ. - Cả trung sĩ Takagi lẫn thanh tra Megure đều gật đầu.

Không, vẫn còn điều không ổn. - Shinichi vẫn còn khoanh tay nghiêng đầu thắc mắc.

Cậu nói câu chuyện của Sakurako có gì không ổn hả? - Oba lộ vẻ bực dọc.

Ừ, thì sao?

Thế thì đúng là lạ thật. Đây này... - Shinichi đưa tay trái đeo đồng hồ của mình lên, chạm vào khuyên tai bên phải của Sakurako.

Chị có nhìn thấy mặt đồng hồ trên tay trái em không?

Không... - Sakurako lắc đầu.

Đúng rồi! Nếu anh Oba dùng tay trái chạm vào khuyên phải của cô Sakurako, thì mặt đồng hồ hướng ra ngoài, làm sao cô Sakurako nhìn thấy đồng hồ chỉ mấy giờ được? - Anh Takagi thốt lên khi thấy Shinichi đưa tay lên tai Sakurako.

Hừm... - Thanh tra cũng gật gù.

Ha ha, tôi có bảo mình dùng tay trái chạm vào tai phải của Sakurako đâu? - Oba bật cười.

Ý anh là sao? - Ông thanh tra và anh trung sĩ hỏi lại.

Tôi dùng tay trái chạm vào chiếc khuyên tai bên trái kia. - Oba vừa nói vừa giơ tay lên minh họa. -

Đây này. Khi tôi đưa tay chéo như thế này thì mặt đồng hồ ở ngay tầm mắt Sakurako, đúng không? Đúng như Oba nói, mặt đồng hồ nằm ngay trước mắt Sakurako.

Sao anh lại phải đưa tay trái chạm vào bên khuyên tai trái xa hơn hẳn hỉ? Anh không thấy trái tay à? - Shinichi thắc mắc.

Em thấy đấy, Sakurako vén hết tóc sang bên phải, che mất tai bên đó, nên tôi mới chạm vào tai trái, là bên mà chiếc khuyên tai lộ ra. - Như lời Oba, tai phải của Sakurako bị mái tóc che hết.

Thì ra là vậy. - Thanh tra Megure và trung sĩ Takagi có vẻ bị thuyết phục.

Nhưng Shinichi vẫn không chịu thôi.

Hừm, em thấy vẫn kỳ cục quá.

Từ nãy đến giờ cậu cứ kêu kỳ cục là thế nào hả! - Oba nổi giận.

Anh vừa bảo mình thuận tay phải, thế sao anh không dùng tay phải mà chạm vào khuyên bên trái của chị Sakurako luôn? Đằng này anh lại dùng tay không thuận. Tại sao thế?

Tôi...! - Oba giật mình, nghẹn lời.

Lý do duy nhất em nghĩ ra là tay phải của anh đang bận cầm gì đó, nên không thể đưa lên được... - Shinichi nghiêm mặt nhìn Oba.

Thanh tra Megure, trung sĩ Takagi và cả thiếu úy Sato đều dồn ánh mắt nhìn vào Oba.

Cái... Cái gì hả, cậu bảo tay phải của tôi cầm súng chắc? - Oba quắc mắt nhìn Shinichi.

Cầm súng á? Em có nói vậy bao giờ đâu... - Shinichi thoáng ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lấy lại vẻ nghiêm túc, nhìn thẳng vào mắt Oba. - Anh có cầm à?

Ông... Ông cảnh sát, cậu thanh niên này là ai? Từ nãy đến giờ cậu ta cứ xen ngang vào câu chuyện, vô lễ quá đấy! - Oba quay ra trút giận lên đầu thanh tra Megure.

Anh không biết sao? Đây là kud Shinichi, thám tử học trò nổi tiếng... Cảnh sát chúng tôi đã được cậu ấy giúp đỡ rất nhiều lần. - Thanh tra gãi đầu gãi tai.

Đây chính là cậu Kudo... - Oba ngạc nhiên nhìn Shinichi.

Sakurako chen ngang:

Tôi chẳng cần biết em là thám tử lừng danh hay gì hết! Anh Oba không thể là hung thủ được!

Chị có lý do gì để khẳng định như vậy? - Shinichi tò mò hỏi.

Có chứ sao không! Phó giám đốc Miki, giám đốc điều hành Hashimoto và anh Oba đã tiễn bố ở sảnh chờ thang máy này. Sau đó, anh Oba gặp tôi ở đây và chúng tôi ở cạnh nhau từ lúc đó đên giờ

Việc hai anh chị gặp nhau ở đây thì em cũng nhìn thấy, nhưng suốt cả bữa tiệc hai người không rời nhau lúc nào sao? - Shinichi nghiêm khắc tra hỏi.

Thật mà! A, nhưng có lúc tôi vào nhà vệ sinh để đeo sợi dây chuyền anh ấy tặng... - Sakurako sực nhớ ra, chạm vào chuỗi ngọc trai hồng trên cổ một cách thích thú.

Chị vào nhà vệ sinh bao lâu?

Bao lâu ấy à? Xem nào, tôi còn tô lại son nữa... Chắc khoảng hai, ba phút thôi... Dĩ nhiên anh Oba không vào cùng tôi, nhưng anh ấy đứng ngoài nhà vệ sinh. Chúng tôi nói chuyện suốt thời gian đó mà.

Ha ha, hai người thân thiết gớm! - Thanh tra Megure hơi mỉa mai.

Thế à... - Shinichi gật gù nghe câu chuyện của Sakurako.

Thiếu úy Sato Miwako vừa nghe báo cáo của cảnh sát ở góc sảnh chờ thang máy liền lại gần thanh tra Megure:

Thưa sếp, một cảnh sát vừa phát hiện ra khẩu súng giảm thanh và vỏ đạn rỗng ở thùng rác của tòa nhà

này.

Cái gì?! - Các nhân viên cảnh sát dỏng tai nghe.

Có vẻ hung thủ đã ném khẩu súng vào ống dẫn rác trên đường tháo chạy, nên súng mới rơi xuống thùng rác ở bên dưới.

Hừm... Súng giảm thanh à... Thảo nào không ai nghe thấy tiếng động... - Thanh tra Megure khoanh tay ậm ừ.

Ở tầng này có ống dẫn rác không? - Shinichi hỏi phó giám đốc Miki và giám đốc điều hành Hashimoto đứng ở góc phải của sảnh. Họ magn vẻ mặt căng thẳng trước cảnh công ty đã mất giám đốc.

Hả? À... Cạnh nhà vệ sinh có một cái... - Phó giám đốc Miki giật mình đáp.

Cạnh nhà vệ sinh à... Vậy anh ta có thể vừa nói chị Sakurako vừa vứt súng vào đó... - Shinichi lẩm bẩm một mình.

Nhưng câu nói của cậu đã lọt vào tai Oba. Anh ta nổi cáu lườm Shinichi:

Này, Kudo, cậu có vẻ muốn tìm mọi cách để đổ tội cho tôi đấy nhỉ?

Làm gì có chuyện đó! - Shinichi vội vã khua tay phủ nhận.

Hừm, cậu đừng có giả ngây giả ngô. Nếu muốn buộc tội tôi thì cậu giải thích xem, tôi đã bắn chết giám đốc khi nào và bằng cách nào, trong khi ông ấy đã đi thang máy xuống bãi đỗ xe bên dưới rồi? Tôi ở cạnh Sakurako suốt, chẳng rời tầng này lần nào cả.

Đúng rồi, anh ấy ở trên này suốt buổi mà. - Sakurako gật đầu xác nhận.

Hừ, thấy chưa? Nếu cậu vẫn còn nghi ngờ tôi thì tôi sẵn sàng để cảnh sát kiểm tra. Chẳng phải họ có thí nghiệm gì đó để phát hiện thuốc súng trên tay hoặc quần áo sao? Cứ kiểm tra người tôi là biết ngay. - Oba đưa tay phải ra trước mặt Shinichi với vẻ đầy tự tin.

Chà, anh chỉ là một người bình thường mà lại biết cả chuyện ấy cơ à... Thanh tra Megure, bác có thể cho người kiểm tra theo đúng nguyện vọng của anh ấy không?

Được. - Thanh tra gật đầu, đưa mắt nhìn trung sĩ Takagi. Anh Takagi lập tức dẫn Oba ra chỗ nhân viên khám nghiệm hiện trường.

Chị cho em hỏi một điều nữa được không? - Shinichi quay sang Sakurako.

Cái gì nữa hả? - Sonoko hậm hực đáp.

Em hỏi câu này hơi riêng tư... Có phải trước khi vào thang máy, chị và anh Oba hôn nhau không?

Hả?! - Sakurako đỏ bừng mặt, có vẻ đã bị Shinichi nói trúng tim đen. - Lẽ nào... Cậu theo dõi chúng tôi...?

Ha ha, không có chuyện đó đâu. Chỉ là mẹ em thường nói, phụ nữ chỉ tô lại son sau khi ăn hoặc hôn

Thế hả... Ừm... Đúng là có... - Sakurako cúi gằm mặt, lí nhí thừa nhận.

Lúc đó chị hôn anh ấy thế nào?

Thế nào á... Tôi vòng tay qua cổ anh ấy... - Mặt vẫn đỏ lựng, Sakurako đưa tay lên vai Shinichi. Shinichi cũng dùng tay trái khẽ kéo người Sakurako lại gần. - Này, cậu...

Sakurako tìm cách né tránh, nhưng Shinichi quá kỏe, nên cô chỉ còn cách dựa vào cậu, mặt đỏ bừng bừng.

Khi đó chị quay lưng về phía thang máy à?

Đúng thế...

Vừa nghe câu đó, Shinichi đã quay ngoắt người để Sakurako quay lưng về phía cửa thang máy như lời

kể.

Hai anh chị lúc nào cũng lén lút làm những việc thế này sao? - Shinichi hỏi trong tư thế mặt càng ngày càng gần Sakurako.

Sakurako gật đầu:

Ừm.. Tối nay tôi cũng hẹn anh ấy ở đây... - Sakurako khẽ nghiêng đầu sang phải trong vòng tay của Shinichi, thậm chí còn ngoan ngoãn nhắm mắt.

Nhưng Shinichi chỉ nghe xong câu đó là lạnh nhạt buông cô ra.

Cảm ơn chị. Lời khai của chị rất có ích.

Hả? - Sakurako ấp úng khi thấy Shinichi cười toe toét cảm ơn mình. Rồi cô sực tỉnh, lấy lại bộ mặt cáu kỉnh. - Cậu làm trò gì thế hả?

Em xin lỗi, còn một việc nữa thôi... Đôi khuyên tai của chị đẹp quá. Chúng cũng là quà anh Oba tặng chị à?

Câu hỏi của Shinichi làm Sakurako mỉm cười sung sướng phải đâu. Trước khi đến đây tôi tình cờ

nhìn thấy chúng, thích quá nên mua luôn. Không ngờ đôi khuyên tai này cũng làm từ ngọc trai hồng giống chuỗi hạt. Thế nên lúc tặng tôi sợi dây chuyền, anh Oba mới nói: “Chiếc vòng cổ này cũng làm bằng ngọc trai hồng giống đôi khuyên tai của em.” - Sakurako vừa mân mê một bên khuyên vừa trả lời.

Phó giám đốc Miki và giám đốc điều hành Hashimoto lại gần thanh tra Megure:

Ông có thể để tiểu thư quay về hội trường được không? Giám đốc đã mất rồi, chúng tôi muốn tiểu thư thay mặt ông phát biểu cuối bữa tiệc kỷ niệm ngày thành lập công ty...

Vâng... Nếu thế thì xin mời... - Ông thanh tra gật đầu cho phép. Hai người đàn ông vội dẫn Sakurako về hội trường tổ chức bữa tiệc.

Thanh tra Megure nhìn họ đi rồi quay sang Shinichi:

Kudo, cháu cho rằng anh Oba là hung thủ vụ này sao?

Vâng... Nhưng còn hai câu hỏi cần giải đáp.

Gì thế?

Đầu tiên vì sao sau khi bắn chết giám đốc Tatsumi trong thang máy, anh Oba lại tháo cả khuy cổ tay áo của nạn nhân ra?

Hừm... Nếu anh ta chỉ muốn dàn dựng một vụ cướp, thì chỉ cần lộn túi quần hoặc túi áo khoác ra là được. Đằng này giám đốc Tatsumi mang cà vạt đã nới lỏng, áo thì không sơ vin...

Vâng. Vấn đề thứ hai là phản ứng thuốc súng. Từ thái độ tự tin của anh Oba, cháu đoán kết quả xét nghiệm của anh ta sẽ âm tính. Chắc chắn anh ta đã dùng mẹo nào đó để không bị dính thuốc súng...

Trước nay làm gì có người nào tự xung phong xin kiểm tra phản ứng thuốc súng đâu. Nên rất có khả năng anh ta có mẹo gì đó như cháu nói... - Thanh tra nghiêm mặt gật đầu.

Shinichi tiến tới hỏi chuyện hai nhân viên công ty đã phát hiện xác giám đốc Tatsumi. Họ đang đứng ở góc trái sảnh chờ thang máy sau khi trả lời các câu hỏi của thiếu úy Sato Miwako.

Em hỏi anh chị vài câu được không?

Ừ. - Cô nhân viên và người đàn ông có dáng người chắc nịch cũng gật đầu. Cả hai đều còn trẻ, khoảng hai mươi tuổi.

Trong bữa tiệc hôm nay, anh Oba có biểu hiện gì khác thường không?

A, có đấy! - Cô gái trẻ kêu lên thích thú. - Trưởng phòng Oba hôm nay mặc bộ quần áo thú bông!

Quần áo thú bông sao?

Vâng, đó là nhân vật đại diện mới cho công ty của chúng tôi, có hình con ếch mắt lồi... Trưởng phòng Oba ở trên sân khấu để chuẩn bị cho màn trình diễn đó. Sau khi bữa tiệc bắt đầu, nhân vật đại diện vừa được giới thiệu thì trưởng phòng Oba chui ra từ bộ hóa trang, làm tất cả mọi người rất ngạc nhiên.

Nghe câu chuyện, thanh tra Megure kêu lên:

Đúng rồi! Anh ta đã mặc bộ quần áo dính thuốc súng trước khi chui vào trong bộ hóa trang. Sau khi cởi quần áo thú bông ra, anh ta thay sang trang phục khác, vì thế sẽ nhận kết quả âm tính với phản ứng thuốc súng.

Anh Oba mặc nguyên bộ quần áo ban đầu mà? - Nam nhân viên trẻ tuổi phủ nhận.

Thật thế à? - Ông thanh tra hỏi lại.

Vâng. Trưởng phòng Oba có cởi bộ vest ra, chỉ mặc quần áo lót rồi mới mặc quần áo thú bông lên trên. Anh ấy gửi quần áo cho tôi giữ. Khi trưởng phòng bỏ bộ quần áo thú bông ra thì tôi lại trả bộ vest lại cho anh ấy mặc.

Thế hả... - Thanh tra buông thõng vai thất vọng.

Anh có thể cho em xem bộ quần áo thú bông đó được không?

Được thôi, tôi sẽ mang ra đây ngay. - Nam nhân viên trẻ gật đầu, chạy về cuối hành lang. Chỉ lát sau anh ta đã bê bộ quần áo hình con ếch ra. Bộ đồ có vẻ nặng nên anh phải khệ nệ bê bằng cả hai tay. Anh nhân viên đặt nó xuống đất. - Đây!

Đúng là nó có hình con ếch mắt lồi... - Shinichi tò mò quan sát bộ đồ kỳ dị.

Nam nhân viên giới thiệu với vẻ hiểu biết:

Mắt nó có thể nhấp nháy đấy. Trưởng phòng Oba lúc đầu chỉ nháy mắt với phụ nữ, nhưng về sau thì đến cả nam giới cũng bị nháy, thật buồn cười...

Ừ, anh ấy cứ nháy mắt suốt thôi, mọi người còn đùa là biết đâu trưởng phòng có sở thích khác người ấy chứ! - Cô nhân viên cũng nhìn đồng nghiệp, cả hai cười khúc khích.

Nháy mắt liên tục... - Shinichi lẩm bẩm. Cậu chậm rãi rút đôi găng màu trắng từ túi áo khoác ra đeo vào tay. Shinichi thọc tay đeo găng vào miệng bộ đồ hình thú, sờ soạng bên mắt trái của nó. Mắt con ếch nháy nháy liên hồi.

“À, thì ra nó được thiết kế như thế... Mắt phải cũng vậy...” - Shinichi chuyển tay sang mắt bên kia. Bỗng cậu biến sắc khi sờ phải thứ gì đó. “A...!”

Nhưng chỉ một giây sau, Shinichi đã mỉm cười, có vẻ như cậu vừa tìm ra điều gì rất quan trọng. “Hay lắm, thì ra là như vậy...”

Ngược lại với Shinichi đang cười, trung sĩ Takagi và thanh tra Megure đứng đó với nét mặt căng thẳng.

Thanh tra Megure, có lẽ chúng ta nên từ bỏ giả thuyết anh Oba là hung thủ mà tìm kiếm kẻ khả nghi ở bên ngoài. - Trung sĩ Takagi đề xuất.

Có lý. Các anh chị hãy kiểm tra máy quay chống trộm của tòa nhà, đồng thời lấy lời khai những người

đây, xem có kẻ khả nghi nào vào tòa nhà trong thời gian diễn ra bữa tiệc không. - Thanh tra Megure hạ l Shinichi giơ một tay lên ngăn:

Không cần làm vậy đâu ạ.

Hả? - Ông thanh tra ngạc nhiên nhìn Shinichi.

Hung thủ nằm trong tầm tay chúng ta rồi.

Cháu vẫn khăng khăng anh Oba kia là hung thủ sao?

Đúng thế. Phiền bác gọi anh Oba và chị Sakurako quay lại đây được không ạ?

Được thôi... - Thanh tra Megure thoáng ngập ngừng, nhưng khi nhìn mặt Shinichi tự tin, ông bèn gật đầu. - Takagi, cậu gọi Oba và cô Sakurako tới đây!

Rõ! - Trung sĩ Takagi đáp. Anh biến đi đâu đó, rồi quay lại cùng Oba trong bộ quần áo thể dục.

Các anh kiểm tra thuốc súng trên bộ vest của tôi xong chưa, trả nó lại cho tôi đi! Đó là bộ vest Ý rất đắt đấy! - Oba, cáu bẳn nói với trung sĩ Takagi đang nắm cánh tay mình.

Tôi nghĩ việc xét nghiệm sắp xong rồi, sau đó chúng tôi sẽ trả anh ngay. - Ông thanh tra trả lời thay.

Hừm, các ông lại gọi tôi ra để hỏi han gì nữa hả? - Oba giật mạnh cánh tay mình khỏi anh Takagi, giận dữ nói lớn.

Chúng tôi vô tội mà! - Sakurako nhướn mày. Cô vẫn bám chặt lấy Oba từ nãy tới giờ.

Hai anh chị chịu khó nghe chúng tôi một chút nữa thôi. - Thanh tra Megure lịch sự nói.

Tôi nhắc lại lần nữa cho mấy ông nghe nhé. Tôi cùng hai thành viên trong hội đồng quản trị đã ở sảnh chờ thang máy này, tiễn giám đốc Tatsumi tới bệnh viện. Sau đó tôi ở cùng Sakurako suốt, làm sao ra tay giết hại ông giám đốc được?

Đúng thế! Tiễn bố xong, anh Oba gặpở trước thang máy này ngay. Từ lúc đó, anh ấy không rời tôi nửa bước, kể cả lúc tôi vào nhà vệ sinh, lẫn lúc chúng tôi ở trong hội trường bữa tiệc! - Sakurako cũng ra sức bảo vệ Oba.

Chị có rời mắt khỏi anh Oba lúc anh ấy thay sang bộ quần áo thú bông còn gì. - Shinichi phản bác.

Dĩ nhiên rồi, tôi đâu phải loại người nhòm ngó lúc người ta thay quần áo! Nhưng tôi đứng chờ trước cửa phòng thay đồ, nên chắc chắn anh ấy không thể đi đâu hết. Phòng đó chỉ có một cửa, anh Oba không thể lẻn ra ngoài mà không bị tôi để ý được. Hay cậu bảo tôi nói dối? - Sakurako lừ mắt nhìn Shinichi.

Em có nghi ngờ chị đâu. Em tin là chị ở cạnh anh Oba suốt mà. - Shinichi trả lời dứt khoát.

Thật sao?

Thật đấy. Có điều, hành vi giết người của anh Oba cũng diễn ra trong lúc anh ấy ở bên chị.

Cái gì?! - Đám cảnh sát há hốc mồm.

Ý cậu là sao? Cậu bảo tôi là đồng phạm giết bố chắc?

Không, anh ấy ra tay khi ở cùng chị, có điều chị không nhận ra thôi.

Hả? - Sakurako hoang mang không hiểu Shinichi nói gì.

Bởi khi đó chị đang nhắm mắt, hôn anh Oba trong tư thế quay lưng về phía cửa thang máy.

Hôn...?! Ở nơi sáng trưng, đông người qua lại thế này sao? - Thanh tra Megure trợn mắt.

Không. Chắc bác còn nhớ, lúc mọi người mới lên đây, đèn ở sảnh chờ thang máy đã được tắt để mọi người dễ ngắm cảnh pháo hoa nhân dịp kỷ niệm ngày thành lập công ty hơn. Cháu nghĩ đèn đã tắt từ trước bảy ngày.

À, đúng rồi, sảnh khi đó tối om. - Thanh tra nhớ ra. - Đúng rồi, Takagi, cậu có thể nhờ người tắt đèn đi cho giống hiện trạng lúc diễn ra vụ án không?

Rõ. - Trung sĩ Takagi đáp rồi nhanh nhẹn rời đi.

Shinichi nhìn theo anh một lát.

Cháu nói tiếp đi chứ? - Thanh tra giục.

Dạ. - Shinichi gật đầu. Cậu diễn tả lại những gì Sakurako đã làm trước mặt mọi người. Shinichi luồn tay ra sau lưng sak, kéo cô lại gần. Sakurako chưa kịp chống đối thì đã bị kéo sát vào mặt Shinichi. - Việc diễn tả lại cảnh khi đó rất quan trọng để phá án, chị làm nghiêm túc nhé.

Ừ... - Sakurako đỏ mặt gật đầu trước thái độ nghiêm trang của Shinichi. Cô nhắm mắt, nghiêng đầu sang phải như chuẩn bị hôn.

Khi đó, chị Sakurako đã nhắm mắt, nghiêng đầu sang phải như thế này. Khi đó tai phải của chị ấy bị bịt kín do dựa vào vai trái anh Oba. Anh Oba vừa giơ khẩu súng giảm thanh lên bằng tay phải, nhắm vào giám đốc Tatsumi trong thang máy, vừa bịt tai trái của chị Sakurako như thế này.

Cái gì?! - Sakurako đứng sửng sốt nhấc đầu khỏi ngực Shinichi.

Vâng, anh Oba vừa hôn chị Sakurako đang nhắm mắt, vừa bấm nút gọi thang máy. Thang máy vẫn chờ

tầng này bèn mở ra, trong đó có bố chị Sakurako. Anh Oba đã bắn thẳng vào ông...

Không thể thế được! - Không chỉ Sakurako mà những người khác ở đó đều thảng thốt, nuốt nước miếng.

Kudo, cháu cho bác xen ngang một chút. Anh ta có thể bịt tai cô Sakurako và dùng súng giảm thanh thật, nhưng hai người ôm nhau như thế thì cô ấy chắc vẫn phải nghe thấy gì chứ? - Thanh tra Megure nghiêng đầu, có vẻ chưa bị thuyết phục.

Vâng, đúng là người ta vẫn có thể nghe thấy tiếng súng giảm thanh khi đứng ở khoảng cách gần. Nhưng nếu có âm thanh lớn hơn hẳn át đi tiếng súng thì lại là chuyện khác.

Âm thanh lớn hơn hẳn sao? - Thanh tra hỏi lại.

Đúng không chị Sakurako? Hẳn lúc đó chị đã nghe thấy tiếng pháo hoa liên tiếp?

Vâng... Hôm nay công ty có màn trình diễn pháo hoa lớn nhân dịp kỷ niệm hai mươi năm thành lập... - Sakurako gật đầu nhớ lại.

Ai là người lên kế hoạch bắn pháo hoa?

Là... Là anh Oba... Anh ấy đề xuất bắn hai mươi bông pháo cỡ lớn để mọi người ngắm qua cửa sổ trụ sở công ty... Lẽ nào...? - Mặt Sakurako tái mét.

Đúng thế. Đây là tầng 36, nên tiếng pháo hoa lớn hơn nhiều so với tiếng chúng ta vẫn thường nghe khi đứng dưới tầng 1.

Chẳng lẽ anh Oba đã lợi dụng âm thanh đó để...? - Ông thanh tra phỏng đoán.

Đúng thế. - Shinichi gật đầu.

Có lý... - Thanh tra chau mày.

Hừm, đúng là thám tử học trò. Cậu nói nhiều điều thú vị đấy, nhưng suy luận vẫn còn lỗ hổng lớn. Giám đốc Tatsumi kêu mệt nên quyết định tới bệnh viện, vậy mà vẫn còn ở trong thang máy là sao? Làm gì có chuyện ông ấy ở nguyên trong đó chờ bị giết... - Oba bật cười.

Anh nói rất đúng. Giám đốc Tatsumi không đi xuống mà chờ trong thang máy này. Có điều, ông ấy ở

đó không phải để chờ bị giết. Theo suy đoán của em thì anh đã bảo giám đốc giả vờ ra về, rồi đổi vai với anh ở đây. Anh định để giám đốc lẻn vào hội trường và cởi bộ thú bông ra, gây ngạc nhiên cho tất cả mọi người tại bữa tiệc.

Thảo nào giám đốc Tatsumi cởi cả cúc cài tay áo sơ mi! - Thanh tra thốt lên.

Vâng. Không phải hung thủ đã kéo áo giám đốc xộc xệch, mà chính giám đốc đã tự mình cởi cúc, bỏ sơ vin để chuẩn bị chui vào bộ đồ thú bông.

Thang máy trong lúc đứng im sẽ không có tiếng “keng” báo hiệu, nên chẳng ai biết. - Thiếu úy Sato Miwako gật gù.

Hơn nữa đây là thang máy riêng của công ty Games. Anh Oba biết các nhân viên đều đang ở trong hội trường, không ai dùng đến thang máy tới lúc tan tiệc cả. - Shinichi hướng ánh nhìn nghiêm khắc về phía Oba.

Nhưng anh ta bật cười như thể coi thường ánh mắt buộc tội của cậu:

Hừm, thế còn phản ứng thuốc súng? Nếu tôi là hung thủ thì xét nghiệm phải cho ra kết quả dương tính. Rất tiếc là quần áo của tôi chẳng dính chút thuốc súng nào.

Đó chính là câu hỏi mà mãi em không giải đáp được... - Shinichi chậm rãi tiến lại bộ đồ con thú. - Con vật này cứ nháy mắt suốt trong bữa tiệc phải không? Nghe nói lúc đầu nó chỉ nháy mắt với phụ nữ, nhưng về sau thì gặp nam giới cũng nháy lia lịa. Có vẻ nó làm mọi người rất buồn cười...

Thì làm sao?

Nghe kể như vậy em đã nghĩ ra, cái nháy mắt không phải để trêu chọc mọi người. Anh đã giấu thứ gì đó vào một bên mắt bộ đồ, nên bên mắt ấy mới không hoạt động được bình thường. - Shinichi đeo găng vào tay phải, thọc vào miệng bộ đồ con ếch. Cậu rút một chiếc túi ni lông. - Mọi người nhìn xem, trong túi có găng tay và bốn cái chun. Ngay trước khi gặp chị Sakurako ở sảnh này, anh Oba đã đeo sẵn găng và cấm súng ở tay phải. Anh lại trùm túi ni lông lên khẩu súng và lấy chung buộc túi ở cổ tay. Bằng cách này, súng gắn bộ phận giảm thanh sẽ không phát ra tiếng động, chiếc găng sẽ bảo đảm dấu vân tay của anh Oba không bị dính lên súng, còn túi ni lông sẽ ngăn hết thuốc súng.

Ra là một mũi tên trúng... ba đích! - Thanh tra gật gù.

Được thôi, nhưng sau đó tôi tháo túi ni lông ra khỏi súng kiểu gì? Có thể tôi buộc túi vào súng từ đầu, nhưng khó mà tháo nó ra sao cho Sakurako không để ý. - Oba cãi.

Có khó gì đâu. Hôm nay anh tặng chuỗi hạt ngọc trai hồng cho chị Sakurako phải không?

Ừm...

Em đoán khi đó anh đã bảo: “Sao em không nhà vệ sinh soi gương xem chuỗi hạt hợp với mình thế nào?”

Nói thế thì có gì lạ đâu! Phụ nữ được tặng dây chuyền thì ai chẳng háo hức muốn đeo ngay. - Sakurako tỏ vẻ thản nhiên.

Cũng đúng. Chị Sakurako vẫn nói chuyện với anh Oba khi chị ở trong nhà vệ sinh phải không?

Đúng rồi.

Nhưng khi đó anh Oba khuất khỏi tầm mắt chị Sakurako.

A...?! - Sakurako bàng hoàng.

Đúng rồi, anh ta đã vứt khẩu súng giảm thanh xuống ống dẫn rác gần nhà vệ sinh! - Thanh tra Megure nghĩ ra.

Chính xác.

Anh đã làm vậy sao...? - Sakurako thất thần nhìn Oba.

Đáng tiếc là như vậy. Sau khi vứt khẩu súng, anh Oba giấu túi ni lông và găng tay trong bộ đồ con thú này. Tuy nhiên khi ấy anh chắc đã tháo găng tay ra, nên trên túi ni lông hẳn phải dính đầy dấu vân tay của anh.

Vậy thì ta có thể coi chiếc túi là bằng chứng buộc tội rồi. - Thanh tra Megure gật đầu xác nhận. Nhưng Oba lại bật cười.

Dấu vân tay trên túi là bằng chứng buộc tội ư? Ừ thì có dấu vân tay thật đấy, nhưng là dấu vân tay của tôi và cậu nhân viên đã giúp tôi mặc bộ đồ kia!

Hả?! - Shinichi và thanh tra Megure há hốc mồm.

Nam nhân viên mà Oba gửi quần áo bèn ngập ngừng lên tiếng:

Đúng thế. Bên mắt trái bộ đồ cứ đóng mở liên tục giữa buổi tiệc nên tôi thử kiểm tra xem sao. Khi đó tôi phát hiện chiếc túi ni lông trong mắt trái và đưa cho trưởng phòng Oba xem. Trưởng phòng cũng không hiu nó là cái gì, nhưng bảo rằng biết đâu đấy là bộ phận quan trọng của bộ đồ, nên nhận lại từ tôi và cho nó vào chỗ cũ.

Cái... Cái gì... - Shinichi ấp úng nói không nên lời.

Ha ha, sao hả? - Oba đắc thắng cười trước vẻ hoang mang của Shinichi. Anh ta chậm rãi nói với giọng khuyên nhủ. - Tôi thì lại nghĩ thế này: Một kẻ nào đó hận tôi đã lẻn xuống bãi đỗ xe dưới tầng hầm, giết giám đốc trong lúc tôi và bạn gái hôn nhau. Sau đó, để đổ tội cho tôi, hắn đã giấu chiếc túi vào bộ đồ thú bông, việc này không có gì khó vì bộ đồ đặt trong phòng thay quần áo suốt tới khi tôi vào hội trường, ai chẳng tiếp cận được. Sao nào? Suy luận này của tôi chẳng phải thực tế hơn nhiều câu chuyện bắn giám đốc trong lúc hôn mà cậu vừa thêu dệt nên sao?

Không phải không có khả năng ấy... - Thanh tra Megure gật đầu.

Vâng... - Trung sĩ Takagi và thiếu úy Sato cũng đồng ý.

Trái ngược với ba người họ có vẻ tán thành với lời giải thích của Oba, giọng Shinichi càng lúc càng gay gắt:

Đúng là suy luận của em nghe có vẻ hoang đường. Nhưng anh có lý do để giết hại bố chị Sakurako ngay khi ở bên chị ấy.

Hả?! - Mọi người sửng sốt.

Ý cháu là sao? - Thanh tra hỏi.

Hai mươi năm trước, ở đây có một người đàn ông bị thiêu chết trong thang máy. Người đàn ông đó là cha ruột của anh Oba. Anh ấy đã tận mắt nhìn thấy cảnh cha mình chết.

Cái gì?! - Đám đông trố mắt lên, không tin vào tai mình.

Đây là câu chuyện từ hai chục năm trước mà cháu nghe bố kể lại... - Đôi mắt Shinichi xa xăm. - giám đốc Tatsumi đã tìm mọi cách đòi mua lại công ty sản xuất trò chơi của bố anh Oba... Bố anh Oba không chịu nổi những thủ đoạn độc ác đó nên đã tự tử trước mặt giám đốc Tatsumi. Tình cờ hôm đó anh Oba và mẹ có mặt tại công ty, và anh ấy đã chứng kiến cảnh cha mình

Cậu là con trai ông Oba năm đó sao?! - Thanh tra Megure nhớ lại. Ông ngạc nhiên nhìn chằm chằm mặt Oba.

Chà, cậu biết cả điều đó cơ à? - Oba có vẻ bối rối khi sự thật bi phanh phui. Anh ta gật đầu khẳng định. - Cậu nói đúng, tôi là con trai ông ấy.

Anh Kudo Yusaku kể cho cháu nghe chuyện đó à? - Thanh tra hỏi Shinichi.

Vâng. Bố cháu nói, sau khi vụ án được giải quyết, có một cậu bé khóc nức nở mãi bên cạnh cái xác cháy thui.

Thì ra anh thanh niên phá án chính là bố cậu. - Oba cũng nhìn Shinichi.

Shinichi gật đầu.

Giờ tôi mới biết. Nhưng cậu nghĩ sao tôi lại phải giết giám đốc Tatsumi, trong khi ông ấy đã giúp đỡ tôi lên tận vị trí trưởng phòng khi tôi mới ba mươi tuổi? Hơn nữa, tôi yêu Sakurako thật lòng. - Oba nhìn Sakurako.

Em cũng thế... Những việc trong quá khứ đã qua rồi... Em tin vào chuỗi ngọc trai hồng mang lời đính ước của chúng mình... - Sakurako rưng rưng.

Cậu con trai của Kudo Yusaku hết ý tưởng rồi chứ? Rất tiếc, tài suy luận của cậu chẳng đáng xách dép cho bố mình. - Oba khịt mũi khinh thường.

Kudo... Có lẽ anh Oba không phải hung thủ... - Thanh tra lo lắng liếc Shinichi.

Đúng lúc đó, đèn trong sảnh chờ thang máy mới vụt tắt theo yêu cầu của thanh tra Megure khi trước.

Ha ha, điện cũng tối om như báo hiệu cuộc chơi kết thúc ấy nhỉ? - Oba nhìn quanh cười khoái trá. Đám cảnh sát xị mặt nhìn vẻ vênh váo của anh ta. Chỉ Shinichi là khác. Cậu nhìn chằm chằm chuỗi hạt trên cổ Sakurako như vừa phát hiện ra điều gì.

Ngọc trai hồng... - Cậu khẽ lẩm bẩm một mình với ánh mắt xa xă

Sao hả? Tự dưng cháu có vẻ thẫn thờ thế... - Thanh tra lo lắng khi thấy thái độ thay đổi của Shinichi.

Này, cậu bỗng buồn bã làm tôi hoang mang đấy. Cậu ổn chứ? - Đến Oba cũng hỏi thăm.

Em đâu có buồn bã. Anh đã tặng chuỗi hạt ngọc trai cho bạn gái mình ở đây, rồi hôn chị ấy và nói: “Chiếc vòng cổ này cũng làm bằng ngọc trai hồng giống đôi khuyên tai của em.” Sao anh lại biết khuyên tai của chị ấy làm từ ngọc trai hồng? - Shinichi chỉ đôi khuyên của Sakurako.

Cậu nói lăng nhăng gì thế? Cái đó chỉ cần nhìn là... A... - Oba bật cười quay sang Sakurako, nhưng chỉ thấy hai viên ngọc màu đen lủng lẳng dưới tai cô.

Anh thấy không? - Lần này, đến lượt Shinichi tỏ ra đắc thắng trước gương mặt bàng hoàng của Oba. - Ngọc trai hồng có tỏa sáng rực rỡ trong ánh sáng, cũng biến thành màu đen trong bóng tối mà thôi.

A...! - Oba giật thót mình.

Shinichi nói tiếp:

Chị Sakurako mua đôi khuyên ngọc trai này trên đường tới gặp anh Oba ở đây. Lúc nãy chị vừa nói vậy phải không?

Đúng rồi. - Sakurako gật đầu.

Shinichi nói dồn dập:

Nghĩa là anh Oba nhìn thấy đôi khuyên tai lần đầu tiên trong cảnh tối om om của sảnh chờ thang máy. Với không gian như vậy, hai viên ngọc trai chỉ còn màu đen thui, sao mà anh biết nó là ngọc trai hồng được cơ chứ?

Thế là thế nào? - Thanh tra Megure giục.

Anh Oba đã mở cửa thang máy trong lúc hôn chị Sakurako, nhưng chị ấy nhắm mắt nên không biết điều đó. - Shinichi nhấn nút mở thang. Cánh cửa từ từ mở ra, ánh sáng bên trong thang máy rọi một quầng vào sảnh. - Giờ thì màu hồng của ngọc trai đã rõ ràng rồi phải không?

Đúng rồi, bây giờ chỉ cần nhìn là thấy ngay đôi khuyên làm từ ngọc trai hồng. - Thiếu úy Sato gật đầu.

Ờ! - Ông thanh tra thốt lên.

A... - Oba nghẹn lời, cúi đầu yếu ớt.

Anh trả lời đi chứ? Vì sao khi ấy anh lại mở cửa thang máy ra? - Shinichi nghiêm khắc nhìn Oba.

Anh Oba! Lẽ... Lẽ nào anh?! - Sakurako thảng thốt nhìn chằm chằm vào mặt Oba.

Oba ngẩng phắt lên:

Tại sao tôi mở nó ra ư? Câu trả lời đơn giản thôi. Vì tôi đã thề với bố sẽ thay ông phục thù!

Rốt cuộc đây đúng là một vụ trả thù... - Shinichi buồn bã nói.

Oba trợn mắt tức giận mà kể:

- Đương nhiên rồi! Hồi đó bố tôi đã xây dựng một công ty có chỗ đứng vững chãi trong ngành. Không may ông đổ bệnh, không thể tiếp tục làm việc được nữa. Nguyên nhân vì ông đã có tuổi mà vẫn làm việc đầu tắt mặt tối... Nhưng bố tôi sợ, nếu không duy trì hoạt động của công ty, các nhân viên sẽ rơi vào cảnh thất nghiệp. Ông lo lắng tới mức đêm không ngủ được... - Trong đầu Oba hiện lên cảnh người cha trằn trọc đêm hôm, thỉnh thoảng lại ngồi bật dậy, mồ hôi nhễ nhại. - Khi đó, ông Tatsumi cũng là giám đốc công ty sản xuất trò chơi đã tiếp cận bố tôi, đề nghị sáp nhập. Công ty của ông Tatsumi hồi đó chưa phát minh ra được phần mềm nào thu hút người chơi, trong khi bộ phận lập trình trò chơi của công tý bố tôi lại có nhiều người tài giỏi, họ sáng chế ra rất nhiều trò chơi được yêu thích. Công ty của bố tôi còn sản xuất cả phần cứng, gặp nhiều đối thủ cạnh tranh gay gắt nên tốn rất nhiều tiền, tình hình tài chính khó khăn. Ngược lại, chỗ giám đốc Tatsumi kiếm được khoản tiền kếch sù nhờ vào kinh doanh bất động sản trong thời bong bóng kinh tế, nên phần mềm của họ không nổi tiếng nhưng công ty vẫn giàu có. Vì thế bố tôi đã giao quyền

quản lý công ty cho giám đốc Tatsumi, với điều kiện ông ta sẽ quan tâm phát triển cả bộ phận sản xuất phần cứng. Thế mà vừa lên nắm quyền quản lý công ty của bố tôi, giám đốc Tatsumi đã liên tiếp sa t các nhân viên làm việc trong bộ phận sáng chế phần cứng vì bộ phận đó không đem lại nhiều lợi nhuận, chỉ giữ lại những người làm trong bộ phận lập trình phần mềm để kiếm lời. Thấy cảnh những người gắn bó với mình từ khi thành lập công ty bị sa thải liên tiếp, rơi vào cảnh túng quẫn, bố tôi không chịu được đã tìm cách phàn nàn với giám đốc Tatsumi về việc ông ta không giữ lời hứa, nhưng lần nào lão ta cũng tìm cớ nói này nói nọ, làm bốt tôi phải thất thểu về nhà vì không làm được gì... Bệnh tình của bố tôi đã xấu đi rồi, vì việc đó mà càng ngày càng tệ... Hôm đó bố tôi ra khỏi nhà, bảo rằng muốn nói chuyện với giám đốc Tatsumi một lần cuối cùng... Hai mẹ con tôi đã ra sức ngăn cản, nhưng bố chỉ bỏ ngoài tai...

Và vụ án đó đã xảy ra... - Gương mặt thanh tra Megure u ám.

Vâng.Tôi bảo mẹ rằng mình có linh cảm xấu, van nài mẹ cùng mình tới công ty. Có vẻ như mẹ tôi cũng thấy vậy nên đồng ý đi cùng. Đến nơi thì... - Oba ôm lấy mặt.

Cuộc đời ông Oba đã kết thúc trong bi kịch... - Thanh tra nhờ lại cảnh xác chết cháy đen đáng thương trong thang máy.

Bố tôi dàn dựng vụ tử sát của mình để đổ tội cho giám đốc Tatsumi. Không ngờ kế hoạch của ông bị nhà văn trinh thám Kudo Yusaku tình cờ có mặt ở đó làm thất bại... - Oba cay đắng cắn môi. Hai hàng nước mắt trào ra từ mắt anh. - Mẹ tôi vốn yếu đuối, sau khi nhìn thấy cảnh tượng đó đã bị sốc nặng và chỉ nửa năm sau là bà mất...

Cậu bé vừa khóc nức nở vừa ôm xác chết cháy khô mà bố em nhìn thấy chính là anh... - Shinichi nói.

Đúng. Cuộc đời thật trớ trêu biết mấy... Màn phục thù mà tôi dàn dựng vì bố mình, lại bị chính con trai ông Kudo Yusaku lật tẩy... - Oba trầm ngâm nói rồi bật cười đau đớn.

Sao anh lại làm thế?! Chắc hẳn bố em vẫn còn nhớ vụ đó nên mới tìm mọi cách đưa anh lên vị trí bây giờ chứ! - Sakurako òa khóc, vùi mặt vào ngực Oba. Cô dùng hết sức đấm vào ngực anh đến khi kiệt sức, chỉ biết khuỵu xuống khóc.

Anh đã làm điều không phải với em... - Oba nhìn Sakurako đang nức nở dưới chân mình mà nói và lặng lẽ đưa tay ra trước mặt t

Ừm. - Thanh tra gật đầu, còng tay Oba lại. - Takagi, đưa anh ta về sở đi.

Rõ. - Trung sĩ Takagi lẫn Oba vào thang máy.

Sakurako nhìn theo, đôi mày rướn lên tức giận:

Đúng là loại đàn ông chẳng ra gì! Thế mà tôi lại vui sướng khi được người như anh tặng quà cơ đấy!

Nói rồi cô giật chuỗi ngọc trai trên cổ mình ra định quăng đi.

Không được! - Shinichi bỗng hét lên.

Hả? - Sakurako giật mình ngừng tay.

Bố em kể, cạnh cậu bé ôm xác chết đã cháy, còn có một phụ nữ xinh đẹp khóc sướt mướt...

Thế thì làm sao hả? - Sakurako hỏi với đôi mắt đẫm lệ.

Đó là vợ giám đốc Oba. Trên cổ người phụ nữ đó có chuỗi ngọc trai hồng tuyệt đẹp. Chuỗi ngọc trai lộng lẫy đó rất hợp với người phụ nữ kiều diễm, nên bố em còn nhớ như in...

Hả? Thế cái này...? - Sakurako ngạc nhiên nhìn sợi dây chuyền.

Vâng. Em nghĩ nó cũng hợp với chị lắm. - Shinichi mỉm cười.

Nó... - Sakurako bối rối.

Anh Oba hận giám đốc Tatsumi tận xương tủy... Nhưng anh ấy nói rằng mình yêu chị thật lòng. Lời nói ấy, em tin là chân thành...

Nhưng... - Sakurako thẫn thờ.

Tôi cũng nghĩ thế... - Thiếu úy Sato gật đầu.

Nếu không, anh ấy chẳng đời nào tặng chị kỷ vật của mẹ mình. - Trung sĩ Takagi đồng

Ta cũng cho là vậy. - Thanh tra Megure gật gù.

Vậy tôi có thể tin vào lời nói đó...?

Nếu anh Oba chăm chăm tìm cách phục thù, thì sau khi bắn chết ông Tatsumi, anh ta chỉ cần xoay người một chút là có thể cho cô chứng kiến cảnh bố mình chết, giống như anh ta đã phải chịu đựng năm nào... Nhưng anh Oba đã không làm thế... Nói đúng hơn là vì yêu cô, nên anh ấy đã không thể làm vậy... - Nói rồi thanh tra đưa tay giúp Sakurako đang ngồi sụp trên sàn đứng dậy.

Cháu nghĩ bác nói đúng... - Shinichi gật đầu. Rồi cậu sực tỉnh, liếc đông hồ. - Thôi chết!

Sao thế? - Ông Megure ngạc nhiên nhìn Shinichi hốt hoảng.

Cháu... để Ran chờ quá lâu rồi...

Cái gì? Bây giờ đã gần mười giờ, nhà hàng sắp đóng cửa rồi còn gì?

Trời ơi! Cháu chào mọi người! - Shinichi nói rồi vội vội vàng vàng chui vào thang máy lên nhà hàng. Trên cánh cửa vào nhà hàng đã treo biển đề chữ “Đóng cửa”, bên trong im ắng. Chỉ chiếc bàn cạnh

cửa sổ là vẫn còn thắp nến. Ran đang ngồi đó, nói chuyện vui vẻ với vị quản lý tóc bạc có gương mặt phúc hậu. Ông thấy thương cô gái phải ngồi chờ một mình đến tận giờ đóng cửa, nên đã chủ động tới bắt chuyện.

Chà, thì ra bác Kudo Yusaku là người phá vụ án đó.

Đúng thế. Ông ấy có tài suy luận rất đáng nể. - Quản lý gật đầu.

Sau đó bác ấy đã cầu hôn bác Fujimine phải không ạ? - Ran có vẻ căng thẳng.

Ừ. Sau vụ đó, nam giới chúng tôi đều thất tình cả lượt... - Quản lý nhăn nhó cười, nhớ lại những ngày đã qua.

Thếạ...

Cậu bạn đi cùng cháu trông giống nhà văn Kudo Yusaku như đúc. Không chỉ ta mà những nhân viên lâu năm ở đây cũng rất ngạc nhiên.

Ha ha, cũng đúng thôi ạ, vì Shinichi là con trai bác Kudo Yusaku mà.

Hả?! - Quản lý tròn xoe mắt. Ông chồm người về trước. - Lẽ nào cậu ấy noi gương cha mình, định cầu hôn ở đây hôm nay?

Cháu không nghĩ thế đâu ạ... - Ran bật cười.

Chà, ta thì nghĩ nhà hàng này có ý nghĩa đặc biệt với chàng trai đó, nên cậu ta chắc chắn phải có kế hoạch gì đặc biệt.

Thật... Thật thế ạ? - Mắt Ran lấp lánh.

Nếu thế thì hôm nay coi như nhà hàng không đóng cửa. Ta sẽ cho mở đến khi nào cậu ấy quay lại. - Viên quản lý vỗ ngực.

Ôi thôi bác ơi, thế thì phiền mọi người lắm... - Ran ngượng ngùng.

Sao cháu lại nói thế! Tận hai đời khách hàng đã tin tưởng chọn chỗ này để đánh dấu cột mốc quan trọng của đời mình, ta làm thế là đương nhiên rồi! - Ông cười mãn nguyện.

Đúng lúc đó thì Shinichi chạy đến, mặt tái mét.

Cậu ấy đến rồi. Tôi xin phép rút lui... - Quản lý vừa cười vừa rời khỏi.

Tớ... Tớ xin lỗi! Vụ án phức tạp quá...

Ran đã định giận, nhưng khi nhìn cảnh Shinichi thở dốc, không hiểu sao cô lại mỉm cười.

Cậu phá án rồi chứ?

Dĩ nhiên. - Shinichi ngồi phịch xuống ghế. Giờ cậu mới để ý xung quanh vắng tanh. - Ủa, ở đây còn mỗi bọn mình à? Thanh tra Megure nói đúng, đến đóng cửa rồi...

Bác quản lý bảo sẽ đặc cách, đóng cửa nhà hàng muộn hơn mọi khi... - Ran đỏ mặt liếc viên quản lý tóc bạc đứng cạnh quầy tính tiền. Ông mỉm cười gật đầu.

Thế á?

Ừ. Shinichi có chuyện gì muốn nói với tớ đúng không? - Trống ngực Ran đập liên hồi.

Ừm... - Mặt Shinichi ửng đỏ. - Chuyện... là...

Ừ...

Tớ...

Ừm...

Ran vừa gật đầu thì điện thoại di động của Shinichi kêu ầm ĩ.

Trời ơi! - Bị cụt hứng, Shinichi tức giận lôi chiếc điện thoại từ túi áo khoác ra. - Thanh tra Megure à? Vụ án xong xuôi rồi cơ mà...

Shinichi ngạc nhiên bấm nút nghe máy. Tiếng hoảng hốt của thanh tra vang khắp nhà hàng:

Kudo đấy hả! Thế này thì phiền cháu thật đấy, nhưng vừa có một vụ án nữa!

Lại có vụ án sao? - Shinichi tròn mắt.

Ừ, vụ này kỳ lạ lắm. Một xác người chết đuối được phát hiện trong đu quay đang di chuyển!

Chỉ mình bọn bác khó mà giải quyết được, cháu có thể tới hiện trường được không...

Cháu hiểu rồi, cháu tới ngay đây! - Shinichi ngắt máy. Bỗng cậu nhận ra Ran đang phồng má giận dỗi

bên kia bàn. - A... Tớ... Tớ xin lỗi... Lại có vụ án...

Thật không thể tin được!

Tớ xin lỗi thật mà... - Shinichi chắp tay năn nỉ.

Hì hì, thôi được rồi, cậu đi phá án đi. - Ran đành mỉm cười bỏ cuộc.

Chắc chắn tớ sẽ đền bù cho cậu! - Shinichi đứng phắt dậy, chạy như bay khỏi nhà hàng.

Hừm... - Ran buồn rầu buông thõng hai vai, nhìn theo Shinichi.

Cháu cứ để cậu ấy đi vậy sao...? - Viên quản lý tiếc nuối hỏi.

Không sao đâu bác. Shinichi hoạt bát, sung sướng nhất khi phá án mà...

Thế hả...

Cháu xin lỗi, bác đã giúp cháu mà cuối cùng lại...

Có gì đâu. Nhưng cháu đừng lo. Chắc chắn một ngày nào đó, cậu ấy sẽ chân thành bày tỏ tình cảm của mình với cháu, cũng giống như bố cậu ấy đã làm trước kia.

Bác nghĩ thế ạ? - Mắt Ran lại lấp lánh.

Ta tin thế. - Quản lý hiền từ mỉm cười.

Cháu cảm ơn bác! - Ran bỗng vui vẻ trở lại. - Ừm... Bác có thể kể thêm chuyện bố Shinichi cầu hôn mẹ cậu ấy được không ạ?

Ha ha, được chứ! Chà, cặp đó đẹp đôi lắm...

Thế ạ?

Ừ. - Quản lý mỉm cười thích thú, kéo ghế ngồi xuống cạnh bàn. Câu chuyện giữa Ran và ông lại tiếp tục khá lâu...