Tiếng va chạm vừa rồi tuy rất nhẹ nhưng lọt vào tai Hứa Mạc Dương lại khiến màng nhĩ y chấn động liên hồi, hệt như nghe thấy tiếng chuông đồng vang vọng giữa vùng sơn cốc trống trải. Sau một hồi lâu, vùng ngực vẫn cảm thấy vô cùng khó chịu, y đoán chừng Thiên Nạn đang ở ngay gần nơi phát ra âm thanh chắc sẽ càng khó chịu hơn. Thiên Nạn tuy là tử địch của y nhưng nhìn thấy kẻ thù có võ công cao cường tỏ ra kinh hãi, còn có vẻ sắp kiệt sức đến nơi, trong lòng y không kìm được cảm thấy có chút thương hại.

Vật màu trắng kia nhẹ nhàng hạ xuống trước mặt ba người họ, không ngờ lại là một lão già vận chiếc áo rộng màu trắng. Râu và lông mày của lão già này đều đã bạc phơ, có lẽ đã bảy, tám chục tuổi, vậy nhưng khuôn mặt vẫn ánh lên nét hồng hào. Lúc này lão đang cười toe toét, thân hình lại thấp nhỏ, cao không đầy năm thước, cho nên dáng vẻ chẳng khác gì một đứa bé không hiểu sự đời. Điều khiến người ta cảm thấy kinh ngạc nhất là mái tóc trắng của lão, nó buông xõa tới tận đầu gối, gần như bao trùm toàn thân, lại kết hợp với chiếc áo trắng rộng kia, khi đi giữa làn sương mù thì đúng là thoắt ẩn thoắt hiện. Chẳng trách vừa rồi ba người họ chỉ nhìn thấy một cái bóng màu trắng.

Lão già cười nhăn nhở với ba người họ, giống như một đứa bé chẳng có chút tâm cơ nào. “Mới sớm như vậy mà đã có khách tới rồi!” Sau đó lại nghênh ngang xoay người nhìn Thiên Nạn, cười hề hề, nói: “Tên hòa thượng ngươi thực quá ngoan cố, gàn dở! Ta chẳng qua chỉ muốn xem thứ kia của ngươi thôi, vậy mà ngươi cứ coi nó như bảo bối, đúng là một tên hòa thượng ngốc, cần tiền không cần mạng.”

Tóc của Thiên Nạn buông xõa qua vai, khuôn mặt đầy vẻ kinh sợ. Nhìn thấy mấy người Hứa Mạc Dương, hắn càng lộ vẻ tuyệt vọng nhưng vẫn không dám dừng múa thiền trượng, như thể sợ lão già áo trắng kia đột nhiên ra tay.

Lão già vỗ tay, cười nói: “Ngươi nghĩ ta thật sự không cướp được bảo bối của ngươi sao? Chẳng qua ta thấy cái chong chóng của ngươi xoay hay quá nên mới chơi đùa với ngươi một lát mà thôi. Bây giờ ta có khách rồi, ngươi hãy xem thủ đoạn của ta đây!”

Vẻ sợ hãi trong mắt lại càng đậm hơn nhưng Thiên Nạn vẫn liều mạng múa thiền trượng. Có điều lúc này động tác của gã đã có phần rối loạn, chỉ bảo vệ được phần bụng, phần ngực và phần đầu, không thể che chắn toàn thân như trước nữa.

Hứa Mạc Dương cảm thấy hết sức ngạc nhiên. Trong cuộc hỗn chiến khi thành Đông Quy bị phá, y đã từng nhìn thấy sự dũng mãnh và tàn độc của Thiên Nạn, có mấy huynh đệ của y còn chết trong tay gã, vậy mà lúc này lão già tóc dài kia tuy có vẻ thấp bé hơn Thiên Nạn rất nhiều nhưng lại khiến cho gã vô cùng sợ hãi, chắc hẳn vừa rồi gã đã phải chịu thua thiệt rất nhiều.

Lão già tóc dài vừa dứt lời đã bất ngờ bay từ dưới đất lên với tốc độ cực nhanh, cả thân thể giống như một thanh kiếm vừa rèn qua lửa nóng, thoáng nhìn có cảm giác ánh lên những tia sáng màu trắng xanh, lao thẳng vào bức màn phòng thủ kín kẽ mà Thiên Nạn tạo ra bằng cây thiền trượng. Thân pháp của lão nhanh vô cùng nhưng người ta vẫn có thể nhìn thấy rõ từng động tác, thêm vào đó, mái tóc trắng dài kia múa lượn không ngừng nên trông lão hệt như một con chim lớn dũng mãnh khiến ba người Hứa Mạc Dương nhìn mà trợn tròn mắt, há hốc miệng.

Lại một tiếng va chạm trầm đục nữa vang lên, Thiên Nạn loạng choạng lùi liền hai mươi bước, sau đó ngã phịch, sắc mặt trở nên trắng bệch. “Cạch” một tiếng, cây thiền trượng rơi xuống đất, lúc này gã đã không còn sức để chiến đấu tiếp nữa.

Trên tay lão già tóc dài đã xuất hiện thêm một thứ gì đó có hình ống, lão cầm nó lật qua lật lại, ngắm nghía kĩ càng. Hứa Mạc Dương tinh mắt, nhận ra thứ đó có vẻ giống một cây pháo hoa, chỉ là nó được làm hết sức tinh xảo, khác hẳn những cây pháo hoa bình thường.

Đỗ Tứ nhìn thấy vật hình ống trong tay lão già tóc dài, sắc mặt trở nên vô cùng nghiêm trọng. “Đỗ mỗ cùng bằng hữu muốn mượn đường qua đây, xin lão huynh tạo thuận lợi cho!”

Lão già tóc dài đó ngúng nguẩy lắc đầu. “Muốn đi qua đường này thì để lại tiền mãi lộ. Còn về “thuận lợi” thì không có đâu, ngươi có thứ gì tốt hãy lấy ra cho ta xem nào!” Nói rồi, dường như lão lại nhớ đến điều gì đó, bèn nhìn qua phía Thiên Nạn, giơ thứ có hình ống trong tay lên, cười ha hả, nói: “Tên hòa thượng ngươi sớm giao thứ này cho ta chẳng phải là xong rồi sao, bây giờ thì ngay đến đi lại cũng khó.”

Thiên Nạn thấy kẻ thù Hứa Mạc Dương đang ở ngay trước mặt mà mình lại chẳng còn sức để động thủ nữa, chỉ có thể mặc người ta chém giết, trong lòng nôn nóng vô cùng. Hắn cố nhắm mắt vận công nhưng lúc này làm sao mà tĩnh tâm cho được, từ trong miệng lập tức phun ra một ngụm máu tươi.

Dương Sương Nhi nhìn thấy thảm trạng của Thiên Nạn thì có chút không nhẫn tâm, bèn nói với lão già tóc dài kia: “Lão bá bá võ công cao cường như vậy, xin đừng làm khó vị hòa thượng này nữa!”

“Võ công? Ngươi nhìn ra được võ công của ta sao?” Lão già tóc dài ngẩn người, đưa tay vỗ đầu nói lớn mà dáng vẻ lại như đang lẩm bẩm một mình: “Hỏng rồi, ta đã quyết tâm quên đi võ công của mình, bây giờ lại không cẩn thận khoe khoang tuyệt học của bản môn ra trước mặt khách nhân như thế, chưởng môn nhất định sẽ không chịu thu nhận ta về sư môn nữa.” Lão càng nói càng nôn nóng, cuối cùng khóc váng lên.

Đỗ Tứ và hai người Hứa, Dương đưa mắt nhìn nhau, trong lòng vừa kinh ngạc lại vừa tức cười. Võ công của lão già này cao thâm tột độ, vậy mà tác phong hành sự lại giống hệt một đứa trẻ con, chẳng lẽ một chiêu kinh thiên động địa vừa rồi của lão chỉ là để khoe khoang với người khác? Thực là khiến người ta không sao hiểu được.

Lão già tóc dài vừa khóc vừa quay sang nói với Thiên Nạn: “Nể tình tiểu cô nương xinh đẹp này cầu xin cho ngươi, ngươi mau cút đi! Có điều ngươi phải lập lời thề, sau này quyết không được nói ra là ta đã làm ngươi bị thương!”

Thiên Nạn đầu đà dường như rất sợ lão già tóc dài, vội vàng vâng lời, nói ngay: “Lão nhân gia yên tâm, nếu tại hạ nói với một người nào về việc ngài thân mang võ công tuyệt thế, nhất định sẽ chết không toàn thây!” Lão già tóc dài cười hô hô, nhường đường cho hắn rời đi.

Hứa Mạc Dương chĩa mũi kiếm về phía Thiên Nạn, trong lòng dâng lên hào khí ngút trời. “Tuy ta và ngươi không đội trời chung nhưng lúc này ngươi đã không còn sức đánh tiếp, ta cũng tạm tha cho ngươi một mạng. Sẽ có một ngày ta tự tay chém đầu ngươi để trả thù cho các chiến sĩ Đông Quy.”

Thiên Nạn cũng không nói gì thêm, bước thấp bước cao kéo lê cây thiền trượng rời khỏi sơn cốc.

Dương Sương Nhi tâm tư tinh tế, nhận ra lời thề của Thiên Nạn không chân thành nhưng cũng không nhẫn tâm làm khó hắn nữa. Đợi sau khi Thiên Nạn đã đi xa, nàng ta mới cười nói với lão già tóc dài kia: “Lão gia gia trúng kế rồi. Vị hòa thượng kia thề rằng sẽ không nói với một người về việc ông biết võ công, nhưng nếu hắn nói với hai người, ba người thì sẽ không tính là trái với lời thề.”

Lão già tóc dài ngẩn ra rồi lập tức cả giận. “Không ngờ tên hòa thượng thối tha này lại dám gạt ta! Đợi đó, để ta đi tìm hắn tính sổ, lần này ta nhất định phải cắt lưỡi hắn, xem hắn còn dùng cái gì để nói chuyện nữa!”

Dương Sương Nhi vội nói: “Hắn nhất định đã trốn rồi, sa mạc rộng như vậy, ông không tìm được hắn đâu! Hơn nữa ta cũng chỉ nói thế thôi, hắn đã bị ông dọa cho sợ chết khiếp, nhất định sẽ không dám nói với ai đâu! Cho dù ông có cắt lưỡi hắn thì hắn vẫn có thể dùng tay để viết cho người khác biết, ông chẳng thể ở bên cạnh hắn cả ngày đúng không!”

Lão già tóc dài ngẩn ra. “Ta đúng là không ra gì, nhẫn nhịn suốt bao nhiêu năm như vậy mà giờ lại phá hoại quy củ. Sau này, nếu chưởng môn biết được, không những sẽ không cho phép ta trở lại sư môn, khi bình xét về ta nhất định còn thêm bốn chữ “tùy tiện làm bừa” vào phía sau câu “già vô tích sự”.”

Ba người nghe lão tự đánh giá về mình như vậy thì đều thầm cảm thấy tức cười nhưng vẫn phải cố nín nhịn.

Lão già tóc dài càng nói càng nôn nóng, lại tiếp tục khóc váng lên. Lần này lão còn vừa giậm chân vừa đấm ngực, bộ dạng trông có vẻ hối hận, tự trách hơn trước gấp mấy lần.

Dương Sương Nhi thấy lão khóc lóc thương tâm, trong lòng không kìm được cũng muốn khóc theo, chợt nhớ đến hồi nhỏ thường trêu đùa cho ông nội mình vui vẻ, bèn bước tới kéo râu lão. “Lão gia gia đừng khóc nữa, bọn ta sẽ không nói với người nào về việc ông biết võ công là được chứ gì! Cho dù chưởng môn của ông không tin thì bọn ta cũng có thể làm chứng cho ông mà!”

“Có rồi, ta nghĩ ra một cách hay rồi!” Lão già tóc dài ngẩng lên nhìn ba người họ, lại cất tiếng cười vang. “Chỉ cần ta giết hết mấy người các ngươi, có ai còn biết việc ta từng dùng võ công nữa?” Lão vừa nói vừa vỗ tay không ngớt, dáng vẻ như thể đang rất vui sướng vì mình vừa nghĩ ra một “cách hay”.

Ba người đều sợ đến giật nảy mình, thấy lão không có vẻ gì như đang giả bộ thì đều vội vàng vận công phòng thủ. Lão già này tuy điên điên khùng khùng nhưng võ công lại cao cường đến đáng sợ, nếu thật sự ra tay thì ba người bọn họ liên thủ cũng chưa chắc đã chống đỡ được.

Nhưng lão già đó lại chợt lắc đầu nguầy nguậy, lẩm bẩm: “Không được! Không được! Trông ba người các ngươi cũng không giống loại người được khắc tên trên Anh Hùng chủng, giết đi há chẳng phải sẽ làm tổn hại đến uy danh của Vật Do Tâm ta sao?”

Dù sao kinh nghiệm giang hồ của Dương Sương Nhi cũng còn nông cạn, tuy gia học uyên thâm nhưng từ nhỏ đã được nuông chiều, các trưởng bối trong nhà ai cũng có vẻ hiền từ, đứng đắn, nào đã được nhìn thấy lão nhân nào thú vị như Vật Do Tâm, lúc thì nghiêm túc lúc lại đùa cợt, nàng ta không kìm được bật cười khúc khích.

Vật Do Tâm nhìn thấy trên khuôn mặt Dương Sương Nhi còn vương nước mắt, nụ cười thì tươi như hoa, bỗng ngây người, lẩm bẩm: “Đứa cháu gái nhỏ của ta lúc trước cũng bị ta chọc cho khóc, chọc cho cười, đáng yêu hệt như ngươi vậy!” Nói rồi lão lại khóc toáng lên. “Đã hơn mười năm nay ta không được gặp Tiểu Dung Dung của ta rồi...”

Dương Sương Nhi thấy Vật Do Tâm thổ lộ chân tình như vậy liền nhớ đến ông nội đã qua đời của mình, không kìm được lòng thương cảm, nước mắt như những hạt ngọc trai đứt dây rào rào rơi xuống, miệng nghẹn ngào lẩm bẩm: “Ông nội đừng khóc nữa, ông hãy coi con là Tiểu Dung Dung của ông là được rồi...”

Nhất thời, hai người một già một trẻ khóc lóc thảm thương khiến Đỗ Tứ và Hứa Mạc Dương đều không kìm được hơi cau mày lại.

Một hồi lâu sau, Vật Do Tâm mới ngừng tiếng khóc, nhìn Dương Sương Nhi bằng ánh mắt hiền từ. “Tiểu Dung Dung đừng khóc, ông nội cho cháu một thứ rất hay này!” Nói rồi lão bèn nhét thứ vừa cướp được từ tay Thiên Nạn vào trong tay Dương Sương Nhi.

Đỗ Tứ vốn có ánh mắt vô cùng sắc bén, thêm vào đó đã ngầm chú ý từ sớm nên khi Vật Do Tâm vừa đưa vật hình ống kia cho Dương Sương Nhi thì lập tức nhìn thấy chữ “bát” được khắc trên đó. Trong lòng chấn động, lão buột miệng kêu lên: “Thiên Nữ Tán Hoa!”

Vật Do Tâm vốn trời sinh có tính tò mò, lúc này nước mắt hãy còn chưa khô hẳn nhưng đã vội ngẩng lên hỏi: “Thiên Nữ Tán Hoa là gì?” Lão dường như đã quên mất vừa rồi mình còn đòi giết đối phương diệt khẩu.

Đỗ Tứ cầm lấy ống pháo hoa từ trong tay Dương Sương Nhi, tỉ mỉ vuốt ve từng đường nét hoa văn được khắc trên đó, sau đó nói chậm rãi từng từ một: “Các vị có biết người khó dây đến nhất ở kinh sư là ai không?”

Dương Sương Nhi giành nói trước: “Người khó dây đến nhất ở kinh sư đương nhiên là Hoàng thượng!”

Đỗ Tứ chậm rãi lắc đầu. “Không phải! Hoàng thượng ở sâu trong cung đình, ngày ngày đều bận rộn, có rất nhiều việc dù gây ra động tĩnh lớn nhưng người ngoài cung chưa chắc đã biết.”

“Vậy thì có thể là ai?” Lần này, ngay đến Hứa Mạc Dương cũng không kìm được sự tò mò.

“Mọi người có từng nghe qua câu nói: “Một vị tướng quân, nửa gã tổng quản, ba tay chưởng môn, bốn tên công tử, Thiên hoa lóe sáng, Bát phương danh động” chưa?”

Dương Sương Nhi tò mò hỏi: “Một vị tướng quân? Chẳng lẽ là gã Minh Tướng quân đứng dưới một người mà lại trên muôn vạn người trong triều đình kia?”

Vật Do Tâm dường như đã hoàn toàn quên mất những hành động vừa rồi của mình, vội cất tiếng hỏi: “Minh Tướng quân? Có phải là gã Minh Tông Việt có tên đứng hàng đầu trên Anh Hùng chủng của ta đó không?”

Đỗ Tứ khẽ gật đầu. “Không sai, “một vị tướng quân” này chính là nói tới Minh Tướng quân.”

Dương Sương Nhi vốn là con nhà võ, tất nhiên cũng biết không ít các danh nhân trong giới võ lâm, liền cất tiếng hỏi tiếp: “Nửa gã tổng quản có phải là Thủy đại tổng quản -

Thủy Tri Hàn của phủ tướng quân không?”

Đỗ Tứ thở dài, đáp: “Thủy Tri Hàn tuy là tổng quản của phủ tướng quân, về mặt uy thế tựa như kém hơn một bậc nhưng đối mặt với tâm tư kín kẽ và Hàn Tẩm chưởng vang danh thiên hạ của hắn, có ai mà không kinh sợ? Có điều, Thủy Tri Hàn rất sợ bản thân công cao lấn chủ, làm giảm mất khí thế của Minh Tướng quân cho nên mới dùng chữ “nửa” đó để tự xưng mình...”

Hứa Mạc Dương cũng có biết một chút về võ lâm Trung Nguyên, bèn nói: “Ba tay chưởng môn chắc hẳn là chưởng môn của ba môn phái lớn Quan Tuy, Thử Ly và Kiêm Hà ở kinh sư.”

Đỗ Tứ khẽ gật đầu. “Thần Lưu môn là môn phái lâu đời nhất ở kinh sư, đã có lịch sử hơn một ngàn năm. Thời Đường sơ, trước khi sự biến Huyền Vũ môn nổ ra, ba vị trưởng lão của Thần Lưu môn chia ra ủng hộ ba người con trai của Lý Uyên khiến cho Thần Lưu môn bị chia rẽ từ đó. Nhưng Thần Lưu môn là môn phái lâu đời, cho dù bị chia ra làm ba nhưng vẫn không người nào dám coi nhẹ.”

Vật Do Tâm đã ở nơi xa xôi này quá lâu, không biết gì về những chuyện trên giang hồ, nghe mà gật gù tấm tắc. “Ba tay chưởng môn đó là những nhân vật như thế nào vậy? Có phải cũng được khắc tên trên Anh Hùng chủng không?”

“Quan Tuy môn chủ Hồng Tu La là tổng quản bộ Hình, chưởng quản các hình phạt và truy nã trong thiên hạ, quyền thế cực lớn. Thử Ly môn chủ Quản Bình còn có thân phận tôn quý là Thái tử ngự sư. Nhưng người khiến lũ thảo mãng bọn ta khâm phục nhất lại là Kiêm Hà môn chủ Lạc Thanh U...”

Dương Sương Nhi tuy thường ở bên phụ thân, biết được nhiều việc nhưng hiển nhiên cũng không tường tận lắm. “Cái tên Lạc Thanh U này hay thật, có phải là tên của nữ tử không?”

“Đúng thế! Lạc Thanh U tuy là nữ tử, cũng không có quan hàm nhưng tài văn chương đứng đầu thiên hạ, nghệ danh vang xa, là nhân vật được các nghệ nhân thi khúc sùng bái nhất, vào ngày khoa cử còn thường xuyên được mời tới làm chủ khảo. Chỉ cần là người thi được công danh thì không ai không tôn kính nàng ta.”

Vật Do Tâm tỏ ra rất không tán đồng. “Một nữ tử thì có bản lĩnh gì chứ?”

Dương Sương Nhi vừa mới khóc một trận với Vật Do Tâm, trong lòng sớm đã coi lão già nghịch ngợm này như người thân của mình, bèn lập tức giận dỗi, làm nũng. “Ai nói là nữ tử thì không có bản lĩnh?”

Vật Do Tâm cười hô hô. “Tiểu Dung Dung của ta đương nhiên không giống những nữ tử khác rồi!” Lúc này lão cũng đã coi Dương Sương Nhi là đứa cháu gái đã lâu không gặp của mình.

Hứa Mạc Dương nghe thấy những lời này của hai người một già một trẻ, khẽ mỉm cười rồi lại vội vàng hỏi Đỗ Tứ: “Bốn tên công tử ta chỉ biết được hai người. Một chắc là Ngụy công tử vẫn luôn đối đầu với Minh Tướng quân, còn người kia có phải là Giản công tử được xưng tụng là giang hồ đệ nhất mỹ nam tử?”

Đỗ Tứ mỉm cười, nói: “Ngụy công tử xuất thân thảo mãng nhưng gần như đã một mình bình định mối loạn Bắc Thành Vương, cho nên mới được ngự phong làm Thái Bình công tử[13]. Chỉ dựa vào việc y dám đối đầu với Minh Tướng quân, trong thiên hạ có mấy ai so được? Còn Giản công tử thì có xuất thân danh môn, từ nhỏ đã thuộc làu cả vạn cuốn sách, là người hết sức nho nhã, lịch sự, lại có tướng mạo như cây ngọc đón gió, thanh nhã tột cùng. Nghe nói không chỉ nữ tử ở kinh sư, ngay đến Lạc Hoa cung chủ Triệu Tinh Sương đại danh đỉnh đỉnh trên giang hồ cũng rất xem trọng y, ai dám trêu chọc?”

[13] Câu chuyện về Ngụy công tử xin xem trong tập Phá Lãng trùy cùng hệ liệt - Tác giả (TG).